***
Лекса убила кучу времени в невероятно скучной беседе с мужчиной, который утверждал, что он режиссер, вот только сама она подозревала, что он вообще случайно попал на эту вечеринку. Раннее этим вечером ее спутника вызвали в больницу, так что ему пришлось довольно рано прервать их совместное времяпровождение. Лекса осталась, несмотря на то, что не хотела этого, потому что уходить в такое время показалось бы дурным тоном. - У меня есть яхта, - сказал мужчина. - Правда я почти не плаваю. Вывихнул себе плечо, когда лазал по горам. А ты когда-нибудь занималась скалолазанием, Лекса? - Никогда, - ответила Лекса. - Ах, это такой адреналин! Тебе бы понравилось. Может, я смогу как-нибудь пригласить тебя на... - Лекса, - произнес голос позади нее. Лекса готова была расцеловать человека, который спас ее от скуки, исходящего изо рта беседующего с ней мужчины. Когда она развернулась, она чуть не покраснела. - Костия, - поприветствовала она, пытаясь скрыть свое удивление за, как она надеялась, обычной улыбкой. Режиссер была одета в элегантное черное платье, напоминающее спагетти. Ткань облегала каждый изгиб ее тела. Лекса надеялась, что она не слишком очевидно пялится. Мужчина, которого, насколько она помнила, звали Рик, прочистил горло. Лекса повернулась и вежливо улыбнулась ему. - Извини, Рик. Это Костия Кэлоуэй. Она тоже режиссер. Костия, это Рик Шэй. Он как раз рассказывал мне о скалолазании. Костия покачала головой и улыбнулась ему. - Правда? Знаешь, я была на К2 в прошлом году. Добралась до самой вершины. А какую высоту покорил ты, Рик? Он прокашлялся. - Эм... я вот-вот достигну новых высот. Вы, дамы, хотите чего-нибудь? - Нет, спасибо, - сказала Лекса. - То же самое. Они пронаблюдали за его уходом, а затем шатенка с облегчением вздохнула. - Ты мой герой. Он хотел преподать мне уроки по скалолазанию. Костия рассмеялась. - Рик Шэй не знает даже, как из постели выбраться. - Ты с ним знакома? - Он бывший помощник моего друга. Его уволили за... ну, в общем, за то, чем он занимается сейчас. Лекса улыбнулась. - Ты правда забралась на К2? - Я и сама едва ли знаю, как выбраться из постели, - улыбнулась Костия. Лекса кивнула. - Видимо, сегодня я окружена патологическими лжецами. - А что ты хочешь от голливудской вечеринки? Лекса рассмеялась от этих слов. - И правда. Костия огляделась по сторонам. - Так где твой спутник? Я встречала его, но он будто испарился. Лекса посчитала любопытным тот факт, что режиссер заметила ее спутника, учитывая, что он был рядом с ней лишь около двух секунд. - Оу, ему пришлось вернуться в больницу. Он хирург. Костия показалась впечатленной. - Мило. Это более благородно чем то, чем занимаемся мы. - Он хороший человек, - Лекса внезапно почувствовала себя неуютно и попыталась отыскать другую тему для разговора. - Оу, не знаю, звонила ли тебе моя помощница, но я лечу в Нью-Йорк. - Вообще-то, она позвонила. Хотя, полагаю, она сделала это скорее для того, чтобы спросить у меня, можно ли ей понаблюдать за процессом прослушивания. Она прикончит свою помощницу сразу же по возвращению домой. - Надеюсь, ты повесила трубку. Костия ответила ей мягким смешком. - Вообще-то, я сказала ей, что это целиком и полностью зависит от тебя. - Ах, бедная Аня, - улыбнулась Лекса. - Полагаю, ты ей отказала? Лекса пожала плечами, сделав глоток своего шампанского, прежде чем ответить. - Скорее всего, я соглашусь в последнее мгновение. Мне просто нравится ее мучить. Костия устремила на нее любопытный взгляд. - У вас странные рабочие отношения. - Она моя хорошая подруга. Хорошая подруга, которая любит сводить меня с ума при любой удобной возможности. Теперь, когда она начала встречаться с моим лучшим другом, все стало еще хуже. Они беспощадны. Режиссер рассмеялась. - Звучит забавно. - Полагаю, так и есть, - призналась Лекса. - В любом случае, я расположу тебя в Плазе. Аня сказала, что обычно ты выбираешь именно этот отель. Я тоже заселюсь туда. Ты не против? - Того, что ты тоже будешь там? - Эм... ну, вообще-то, я имела ввиду выбор отеля... но если мое пребывание там создает проблему... Лекса поняла, что режиссер была серьезна. - Все нормально. Я просто дразнила тебя. Костия поморщила нос. - Извини. Не хотела предполагать, что тебя все устроит. - Вопреки распространенному мнению, я не такая придирчивая. - Искренне сомневаюсь в том, что это правда, - со смехом сказала Костия. - Твоя помощница подложила к моим ногам длинный список требований. Лекса кивнула. - Да, это в ее духе. Вода «Эвиан» в бокале из-под мартини с долькой лимона и половинкой апельсина? Костия ухмыльнулась. - Это под номером одиннадцать. - Я ее прикончу, - сказала Лекса, допив свой напиток. - Я всегда могу расположить ее в Плазе, а тебя в ближайшем мотеле. - Хм. Насколько бы восхитительно это ни звучало, думаю, я обойдусь Плазой. - Как же благородно с твоей стороны. Лекса улыбнулась, но заволновалась, что их беседа все ближе подступала к неловкой тишине. - На самом деле, я собиралась уходить как раз перед тем, как подошла к тебе, чтобы поздороваться. Могу я предложить довезти тебя до дома? Лекса посмотрела на режиссера, раздумывая об этом любезном предложении. - Спасибо, это мило с твоей стороны. На самом деле, меня ждет лимузин. Мой шофер довез Даниэля до больницы и вернулся обратно. - Разумеется, - Костия кивнула так, будто посчитала себя дурой, раз предположила иное. - Что ж, было очень приятно наткнуться на тебя, Лекса. Увидимся на следующей неделе в Нью-Йорке. Завтра я отправлю Ане письмо по факсу со всеми подробностями, так что у тебя будет возможность ознакомиться с ними. Лекса улыбнулась, ощущая смесь разочарования и облегчения от ухода режиссера. Она понаблюдала за ее уходом, а затем отвернулась. Лекса положила свой пустой бокал на поднос, который проносил проходящий мимо официант, сделала звонок своему шоферу и распрощалась с гостями. Она очаровательно улыбнулась каждому из них, не забыв повторить их имена, чтобы они поняли, что она их запомнила; чтобы подпитать иллюзию, будто все они друзья, и что все они важны друг другу. На улице она обнаружила своего шофера, преданно ожидающего ее возвращения, и улыбнулась ему, когда тот выпрямился и подошел к двери, чтобы открыть ее для девушки. Она проигнорировала вспышки вездесущих камер и голоса, выкрикивающие ее имя в отчаянной попытке поймать хорошую фотографию. - Надеюсь, Вы хорошо провели вечер, мисс Вудс, - из-за шума казалось, будто он за стеной. - Так и есть. Спасибо, Самуэль. Она скользнула в мягкое кожаное кресло и облегченно вздохнула, когда дверь за ней закрылась. Лекса наблюдала за тем, как вспышки света вновь начали мелькать перед глазами, когда из ресторана вышел кто-то другой. И вот она уже была забыта в их головах, будучи замененной на следующую потенциальную фотографию. Она сама выбрала себе такую жизнь, напомнила она себе. Она позиционировала себя как объект мимолетного интереса и эфемерного внимания. Даже не совершая каминг-аут, она рискует все это потерять; через неделю, через месяц, через десять лет. Наступит время, возможно, скоро, когда камеры перестанут смотреть в ее сторону, когда голоса перестанут помнить ее имя. Наступит время, когда она будет думать о таких моментах и спросит себя, что же она получила от всего этого? Для чего все это было?***
- Интересно, как она выглядит? - неожиданно для самой себя сказала Кларк. Она засунула ложку в картонную коробку с мороженым и зачерпнула огромный кусок кремового печенья, который, несмотря на гравитацию, смог приземлиться к ней в рот без происшествий. Рэйвен была в гостиной, окруженная всеми работами Кларк. Кларк назначила свою лучшую подругу ответственной за выбор работ для художественной выставки, поскольку сама она была неспособна принять такое решение. - Как кто выглядит? - Александрия, - сказала Кларк. - Все, что я знаю, так это что у нее каштановые волосы и зеленые глаза. Я постоянно представляю ее низкой. Может, немного пухловатой. Так странно дружить с кем-то и не знать, как выглядит этот человек. Если так подумать, то я даже не знаю, как она зарабатывает себе на жизнь. Может, она занимается чем-нибудь плохим. Может, она наркоторговец. - Мне вот эта нравится, - сказала Рэйвен, поднимая холст. Кларк взглянула в ее сторону, заметив, что картина, которую выбрала Рэйвен, была именно той, которую она нарисовала для Александрии. - Не уверена, хочу ли я выставлять ее на выставку. - Почему нет? Думаю, она великолепна. Кларк пожала плечами. Действительно, а почему нет? Было глупо хранить эту работу в качестве подарка человеку, фамилию которого она даже не знала, и которого, если так подумать, не отвечал на ее сообщения уже несколько дней. - Я попросила у нее номер телефона, а она ничего мне не ответила. Думаешь, я ее спугнула? - Я все еще думаю, что она лысый мужик среднего возраста с пивным животиком, который любит убивать котят, - она повыше подняла картину. - Можно положу ее в кучу? - Да, конечно. В любом случае, последнее слово стоит за профессором Кейном, - Кларк бросила теперь пустую ложку в опустевшую коробку из-под мороженого и положила свой подбородок на спинку стула. Она с мгновение наблюдала за Рэйвен. - Думаешь, онлайн-дружба - это странно? - Думаю, дружба вообще странная штука. Да ты только взгляни на нас. Кто бы мог подумать, что мы станем друзьями? - Рэйвен перешагнула через мириады работ на полу и села на стол. - А что, ты передумала насчет своей е-мейл подружки? Кларк покачала головой, из-за этого движения мягкие светлые волосы защекотали ее щеку. Она оттолкнула свои волосы, убрав их с лица. - Нет, не совсем. Полагаю, у меня просто проблемы с тем, что это остается только в онлайне. Я хочу позвонить ей и встретиться с ней или типа того. Понимаешь? Убедиться, что она настоящая. - И не серийный убийца. Кларк улыбнулась. - Она не серийный убийца. И я очень сомневаюсь, что она мужчина среднего возраста, - она пошевелила плечами, словно пожимая ими, и неохотно согласилась с этой правдой. - Но да. Наверное, я никогда так и не узнаю этого наверняка, и я не чувствую себя особо комфортно задавать ей такой вопрос напрямую. - Может, она работает на ФБР, ЦРУ или одну из этих секретных правительственных организаций. - Видишь? В этом-то и дело. Она очень даже может работать правительственным шпионом. - Или террористом. Кларк вздохнула, думая, что это стало удручающей темой для разговора, и пожалела, что вообще заговорила об этом. По правде говоря, она скучала по письмам от Александрии, и те чувства, что она испытывала от их отсутствия, смущали ее. Она повернулась к разбросанным холстам. - Ты сузила круг картин? - Ага. Я уже говорила, как горжусь тобой? Потому что я горжусь. Не могу дождаться выставки. Я уже распечатываю листовки и раздаю их на работе. Кларк улыбнулась, ее настроение улучшилось, когда она вспомнила о предстоящей выставке. - Будем надеяться, что профессору Кейну понравятся остальные работы так же, как и та, что я выставила. Ему нелегко угодить, - она встала на ноги и принялась собирать свои работы. - А ты рассказала своей лесбиянке о художественной выставке? - Она не моя лесбиянка. И нет, потому что она не отвечала мне с тех пор, как я попросила ее номер телефона. Судя по всему, она думает, что я ужасно навязчивая, и больше не хочет иметь со мной ничего общего. - Уверена, если бы она знала, что ты горячая, то запела бы по-другому. Может, она думает, что ты уродина. Кларк закатила глаза. - Дело не в этом. - Ну, если она так странно реагирует на такие вещи, может быть, оно и к лучшему. - Может быть, - сказала она, не добавив ничего больше, потому что не хотела показывать, насколько сильно она паниковала от мысли, что Александрия больше никогда ей не напишет. Кларк отнесла стопку картин в свою комнату. Она положила их в привычный им угол и присела на кровать. На протяжении всего дня она возилась с длинным списком дел. Она выбрала наряд, который наденет в свой первый рабочий день; она заплатила по счетам; она составила список подарков, которые нужно купить всем знакомым; она подготовилась к Истории Искусств. И вот у нее закончились все необходимые дела и единственное, что у нее осталось, это мысли о том, что ей нужно проверить свой почтовый ящик. - Я в душ, - объявила Рэйвен, стоя в дверном проеме. - Парочка моих знакомых парней с работы собираются потусить сегодня в своей квартире. Хочешь пойти? - Не могу, извини. У меня по-прежнему куча домашки, - это было хорошим оправданием, пусть и не совсем правдивым. То, что ей просто не хотелось идти, не казалось веской причиной. - Значит, до скорого. Рэйвен исчезла в ванной, и блондинка поднялась, чтобы закрыть за ней дверь. Оставшись одной в своей комнате, Кларк встала и оглянулась по сторонам. Кровать была как обычно растрепана, и она внезапно пожалела, что у нее нет привычки заправлять ее по утрам. Заправленная кровать всегда выглядит приятнее, уютнее и привлекательнее. Ей нравилась идея о том, что ее комната может стать местом для расслабления, местом, в котором она может спрятаться ото всего остального мира. Может, она и могла стать таким местом, за исключением того, что в ней был частично сломан обогреватель, и независимо от того, что она делала, температура в комнате никогда не казалась достаточно высокой. Потолок был окрашен пятнами от случайных протечек. Стенам бы не помешало несколько слоев краски. В этой комнате было не особо уютно, она не была большой или роскошной, но она была ее домом. Она надеялась, что однажды будет с любовью вспоминать об этой квартире и втайне радоваться, что ей больше не нужно здесь жить. Кларк взяла свой компьютер и книги и вернулась в гостиную, положив все предметы на кофейный столик. Она решила, что ей все-таки стоит позаниматься, и поудобнее устроилась на диване. Она позанимается, потому что ей нужно было сделать это и потому, что она не хотела испытывать чувство вины за то, что солгала Рэйвен. Она позанимается, потому что если она возьмется за это дело, то это будет означать, что ей не придется проверять свой почтовый ящик и не придется испытывать разочарование, найдя там лишь спам.***
Лекса никогда не думала, что когда-либо в своей жизни будет нервно расхаживать по комнате. Она всегда принимала решения в спокойной, рациональной обстановке и обычно в компании хорошего французского вина. Она всегда думала, что таким хаотичным хождением занимаются только сумасшедшие люди. И, тем не менее, она прожигала дорожку на ковре своей комнаты от того, что уже слишком много раз прошла взад-вперед. Она крепко держала в одной руке свой мобильный телефон, а в другой - визитную карточку Кларк. Она провела все утро, убеждая себя, что звонить художнице - ужасная идея, что им просто нечего сказать друг другу. Их окутает неловкое молчание, а потом они будут из кожи вон лезть, чтобы заполнить тишину бессмысленной болтовней. Весь их разговор будет странным и неуютным, и они обе вздохнут с облегчением, как только он подойдет к концу. Ну и зачем им проходить через такие муки? Затем она провела первую часть дня, убеждая себя в том, что, возможно, именно это им и нужно; понять, что их дружба, какой бы приятной она ни была за монитором компьютера, никак не могла выйти за его пределы. Это было бы благородным способом положить конец этому общению. Несомненно, этот опыт может подпортить хрупкие ниточки их общения, заразив их почтовые сообщения и в конечном итоге породив самоуничтожение. Никому от этого не станет больно; это будет лишь невысказанным обоюдным согласием уйти друг от друга без каких-либо обид. Лекса начала набирать номер, а затем заблокировала телефон, прежде чем успела ввести последнюю цифру. Она не могла вот так взять и позвонить. Что, если она не возьмет трубку? Что, если она будет занята, а Лекса ей помешает? Она взглянула на экран компьютера, понимая, что не ответила на последнее сообщение Кларк, и почувствовала себя неоправданно виноватой в этом. - Наверное, она даже и не заметила. Лекса вздохнула, сев на край кровати. Она уставилась на свой телефон. И как она вообще объяснит то, что так и не ответила? Да, она была занята, но ведь она могла написать сообщение. Она снова разблокировала телефон и начала набирать номер. Она ощущала, как сердце делает сальто в ритм нажатия каждой цифры. Она заставила себя дышать, когда поднесла телефон к уху и принялась слушать гудки. - Мне нужно проверить голову. - ...и зачем тебе вообще дружить с мужчиной среднего возраста? Подумай о котятах, - сказал голос, за котором последовало. - Алло? Лекса прочистила горло, впервые осознавая серьезность того, что она только что сделала. - Привет. Кларк дома? - Очень даже возможно. Могу я спросить, кто звонит? - Это... эм, Александрия... - имя неловко соскользнуло с ее языка, поскольку она не произносила его уже несколько лет. За этими словами последовала короткая пауза, а затем: - Нихуя себе. Та самая лесбиянка? Серьезно? Лекса слегка вздрогнула от термина «лесбиянка». Кларк ей рассказала. Ну, конечно... - Слушай, я очень рада, что ты позвонила, потому что она тут кисла как... На другом конце провода раздался приглушенный вскрик и какие-то раздраженные звуки, сочетающиеся с глухим стуком. Затем в динамике телефона прозвучал уже другой голос, который сказал: - Привет? Алло? Лекса задумалась, услышав этот голос, на долю секунды поймав себя на мысли о том, как мило он звучал. - П-привет. Кларк? - Это я. Извини насчет Рэйвен. Она выпила слишком много лекарств. - Не правда! - услышала Лекса на заднем плане. - Ну, во всяком случае, ей бы это не помешало, - коротко хихикнув, поправила Кларк. Лекса услышала, как закрылась дверь, и ей вдруг стало интересно, не поменяла ли художница локацию. - Все нормально, - сказала она, пытаясь подобрать слова. Она и не думала представить, как звучит голос Кларк. Иногда она задавалась вопросом, как выглядит Кларк, но ей так и не удалось остановиться лишь на одном изображении в своей голове. А вот ее голос, с другой стороны, никогда не захватывал внимание Лексы. - Сейчас не подходящее время для звонка? - Оу, не переживай. Я не занималась ничем важным. Рэйвен как раз собиралась уходить на вечеринку. Слушай, а откуда у тебя мой номер? - Он был написан на твоей визитке. - Оу! Точно. Я и забыла, что она у тебя есть. Вау. Поверить не могу, что мы на самом деле разговариваем по телефону. Казалось, Кларк нервничала, и это придало шатенке странное ощущение храбрости. - Прости, что не писала тебе на этой неделе. У меня нет оправдания. - Ты не должна оправдываться. У нас же нет никакого правила о немедленном ответе или типа того. Я просто рада, что у тебя все хорошо. У тебя же все хорошо, да? - Хорошо, - улыбнулась Лекса, услышав обеспокоенный голос Кларк. А затем она задалась вопросом, почему та вообще волнуется. - Просто устала. Вчера я была на вечеринке и поздно вернулась домой. - Было весело? Лекса коротко подумала о Костии. - Все закончилось довольно неплохо. Я провела большую часть времени, разговаривая с парнем, который пытался впечатлить меня, болтая о своей яхте и безумных навыках скалолазания. Сердце шатенки пропустило удар при звуке смеха Кларк. - Он же понял намек, что ты не заинтересована? Разве что яхты и скалолазание - секретные ключики к твоему сердцу? - Едва ли. Я была милостиво спасена более приятным человеком. - Оу? Кларк казалась заинтригованной, и Лекса знала, что она начала приближаться к опасной зоне. - Да, эм... думаю, ее можно назвать моей коллегой. На другом конце повисла короткая пауза, а затем: - Извини, если я пересекаю черту или вроде того, но... чем ты вообще занимаешься? Лекса призадумалась. - На самом деле, на данный момент я между несколькими проектами, так что... я почти ничем не занимаюсь. - Оу. Лекса начала бегать глазами по своей комнате в попытках найти выход из этого разговора. Она понятия не имела, как ответить на вопросы Кларк, при этом не вешая ей лапшу на уши. Она тихо вздохнула. - У меня степень в области творческого письма с акцентом на сценарии. Эта фраза совершенно случайно пришла ей в голову, но, по крайней мере, это не было ложью. Это была правда, которую она хранила на пыльной полочке рядом со своей случайной мечтой стать поваром. - Так ты писатель! - Я бы не назвала себя писателем. Может, подражателем, - Лекса отчаянно хотела изменить тему разговора. - Так как проходят твои экзамены? - Остался всего один, и затем свобода. Оу! Я хотела рассказать тебе, что меня выбрали для студенческой художественной выставки! - Поздравляю! - Лекса почувствовала необъяснимое желание обнять Кларк, притянуть ее к себе и начать подпрыгивать, словно дети. - Ты, наверное, очень взволнована. - Вообще, у меня нет слов, - со смешком сказала Кларк. - Я отправлю тебе приглашение, если хочешь. Знаю, ты не сможешь прийти, учитывая, что ты в далекой Калифорнии... - Я бы очень этого хотела, - сказала Лекса. - Когда она состоится? - Она открывается в следующий четверг и проходит на протяжении всех выходных. В голове шатенки закрутилась мысль, что как раз в это время она будет в Нью-Йорке. - Выставка от университета? - Ну, вроде того. Но не совсем. Она проходит в галерее Хендермана, в одной из самых престижных галерей в центре города. На выставке будут показаны работы и известных современных художников из нескольких университетов со всего штата. Часть доходов с продаж будет пожертвована в программы художественного образования. Скорее всего, это привлечет широкий круг людей. В прошлом году все прошло довольно успешно. Мысли, пробежавшие в голове Лексы, встали в очередь с другими глупыми идеями. - Это удивительно, Кларк, - сказала она. - Ты однозначно этого заслуживаешь. - Спасибо. Честно говоря, я все еще немного в шоке. Я хоть и говорю об этом, но еще не до конца все осмыслила. В общем, после нашего разговора я пришлю тебе все детали по почте. - Буду ждать. «И я ни за что на свете не пропущу такое событие», - подумала про себя Лекса.***
Кларк крепко прижала телефон к уху, боясь упустить что-нибудь из того, что может сказать Александрия. Она ощущала нерешительность своей собеседницы, когда та рассказывала о своей работе. Возможно, она разделяла то же разочарование, что и Кларк, - неспособность превзойти ожидания, которые она возлагала на свое искусство. Кларк знала или думала, что знала, будто в этом есть нечто большее, но не стала углубляться в эти размышления, поскольку не хотела на нее давить. Возможно, однажды она почувствует себя достаточно комфортно и сама раскроет все свои секреты. - Расскажи мне о своем милосердном герое, - сказала Кларк. - О той, что спасла тебя от скучной беседы. Александрия, находящаяся за тысячу миль от нее, рассмеялась. Кларк обнаружила, что ей нравится слышать этот звук так близко к своему уху. - Честно говоря, я о ней почти ничего не знаю. Но она показалась мне довольно милой. - И... привлекательной? И снова прозвучал этот смех, нервный и сдержанный. - Да, и привлекательной. А что насчет того парня, с которым тебя свела твоя подруга? - Энтони? - Кларк воспроизвела в голове его образ. - Я совсем его не знаю. - Но он... привлекательный? Кларк улыбнулась. - На самом деле, у него прекрасные глаза. Да и в остальном он не так уж и плох. - Какого цвета его глаза? - Зеленые. - Твой любимый? - Цвет глаз? - Да. Ну, или в целом. Кларк мысленно пробежалась по всем цветам, о которых она только могла подумать. - Мне нравится лесной зеленый. Думаю, это мой любимый цвет. Да, думаю, мне нравятся зеленые глаза. Я уже говорила, что всегда хотела зеленые глаза. - И синие волосы. - И это тоже. - Так почему не покрасилась в синий? - Честно? Я не настолько храбрая. Я боюсь, что у меня выпадут волосы от одного взгляда на краску, - Александрия вновь разразилась смехом. Кларк с радостью заметила, что на этот раз в нем не было ни намека на нервозность и скованность. Впервые с тех пор, как она взяла трубку, Александрия казалась расслабленной. - Но, как я понимаю, у тебя нет такого страха? - Мои волосы и по сей день умудряются остаться на моей голове, несмотря на все те ужасные вещи, которые я с ними проделывала. - Надеюсь, ты себя только что не сглазила. - Если у меня начнут выпадать волосы, то я буду знать, кого в этом винить. - Саму себя? - Не-а. Тебя. Я бы не сглазила себя, если бы ты не спросила про мои волосы. Кларк ухмыльнулась. - Ты бы не сглазила себя, если бы не была такой самоуверенной и не искушала богов по выпаданию волос. - Хмм, - прозвучал ответ Александрии. Кларк почувствовала странный прилив привязанности к этой девушке, которую она едва ли знала. Щеки блондинки начали побаливать от слишком частых улыбок. - Приятно вот так разговаривать с тобой, - неожиданно для себя сказала Кларк. Она нервничала из-за звонка, пусть это и была ее идея. Она никак не могла себе представить, что именно Александрия позвонит ей первой, или что их разговор не будет проходить так же неловко, как она этого ожидала. - Я думала, будет намного страннее, чем оказалось, - сказала Александрия. - Так ты думаешь, что это все-таки странно? - Нет. Не странно. Наверное, я просто волнуюсь. Это глупо? Кларк коротко улыбнулась. - Нет, я тоже волнуюсь. Думаю, в этом есть смысл. - Наверное. И тогда их окутала тишина. Кларк запаниковала, пока не поняла, что это молчание оказалось довольно-таки уютным. - Этот звонок тебе, наверное, целое состояние стоит. - Не-а, выходные минуты. - Они великолепны, правда? Мне нужно почаще заводить друзей в других штатах, чтобы пользоваться этим преимуществом. - Ты в любой момент можешь внезапно начать присылать людям письма. Со мной это сработало. - Оу, так ты пишешь всем, чьи работы тебе нравятся? - Да. Этим утром я подумала, что парень, который упаковал мои продукты, потрясающе справился со своей работой. Я написала ему, чтобы сообщить об этом. - Что ж, тогда я удивлена, что ты нашла время для меня, учитывая, что тебе нужно успеть польстить стольким людям. Кларк могла поклясться, что девушка на другом конце провода улыбается, и эта мысль слегка ускорила ее сердечный ритм. Она внезапно и яростно возненавидела тот факт, что они живут в противоположных частях страны, и что ни одна из них не знала, смогут ли они когда-нибудь встретиться. - Кларк? - Я здесь, извини. Задумалась. - Я тебе надоедаю? - Жутко. О чем ты там говорила? О скалолазании? И яхтах? - Не-а. О походе. И каноэ. Кларк рассмеялась, при этом испытывая легкое чувство сожаления о том, что ее собеседница не сидела прямо перед ней в этот самый момент. Это казалось тривиальным желанием, лишь необходимостью видеть кого-то во время разговора с ним, но оно казалось очень сильным. Кларк стало интересно, задумывалась ли Александрия о подобных вещах, или ее вполне устраивал тот факт, что Кларк была лишь буквами на экране компьютера; лишь голосом на другом конце провода. - Ты опять задумалась? - Да. Извини. Думаю, я просто устала. - Мне не стоило звонить так поздно. Я позабыла о разнице во времени. Кларк бросила взгляд на часы. Было едва ли десять. - Сейчас совсем не поздно. Просто я училась допоздна и рано проснулась. Недостаток сна превратил мой мозг в кашу. - Тогда иди поспи. Было очень приятно поговорить с тобой. - Спасибо за звонок, - сказала Кларк, несколько разочарованная тем, что их разговор подошел к концу. - Может, однажды я смогу отплатить тебе тем же. - Я напишу тебе свой номер. Кларк улыбнулась в ответ на эти слова. - Ладно. Хорошего тебе дня, Александрия. - Спокойной ночи, Кларк. Кларк заблокировала телефон и устремила свой взгляд на потолок, лежа на кровати. В ответ на нее посмотрела картина «Осень» Лукаса ван Валькенборха. Это был один из немногих подарков от Финна, которые она намеревалась оставить себе. Он привез ее после одной из своих семейных поездок в Париж. Эта картина всегда была одной из ее самых любимых. Мысль о Париже вновь напомнила ей об Александрии, и она улыбнулась, услышав отголоски голоса, все еще звучавшего в ее голове. Кларк решила, что у нее приятный голос. Он явно не принадлежал мужчине средних лет. Кларк достала свой ноутбук из его обычного места у подножия кровати и открыла его. Она обнаружила приглашение, которое прислал ей профессор накануне вечером, и сохранила его. Открыв новое письмо, она прикрепила к нему файл. Кому: Александрия Николь От кого: К. Гриффин Тема: Сердечно приглашаю тебя... Вот приглашение, которое я тебе обещала. Жаль, что ты живешь так далеко и не сможешь прийти. :( Твоя подруга, Кларк. П.С. Мне очень понравился наш телефонный разговор. Извини, что так терялась в мыслях.***
Лекса еще долгое время смотрела на телефон после того, как сбросила трубку. При общении с художницей ей всегда казалось, будто она живет другой версией своей жизни; той, которая могла бы существовать, выбери она другой путь. Так легко было представить другую сторону медали; жизнь без славы, без состояния. Так легко было притвориться, что Александрия Николь Вудсмен все еще была живым, дышащим человеком, а не просто воспоминанием; не просто идеей человека, которым она могла стать. Если бы она жила той жизнью, просыпалась по утрам и выходила на улицу, смешиваясь с толпой, жила бы просто как Алексадрия Вудсмен... да, как наследница семейного состояния, но помимо этого ничего особенного; будь это ее жизнью, была бы она счастлива? Нашла бы она удовлетворение в совершенно обыкновенной жизни? Если бы тогда, в другой жизни, она встретила Кларк, смогла бы она так же легко раскрыть ей каждую незначительную деталь из своей жизни, каждую бессмысленную мысль, каждый свой сон, не боясь последствий? Лекса уставилась на телефон и тут же поняла, что и без того сложная ситуация стала еще запутаннее. Теперь за безликими словами на экране встал голос; человек. «Очень даже милый человек», - подумала Лекса, бросив свой телефон на прикроватную тумбочку. Она легла на кровать и уставилась на потолок, на белые гряды, которые свисали с поверхности словно перевернутые горы на заснеженном поле. Она прислушалась к звукам океана, ветра, к шуму капель, бьющим по окнам. Прошла минута, а затем и две; и на короткое время она почувствовала глубокую боль от сожаления; тоску по другой жизни. Но это ощущение прошло так же быстро, как и появилось; оно вернуло ее в мир нежелательных эмоций и оставила наедине с мыслями о голосе Кларк; с мыслями о том, как же приятно было слышать ее смех.***
Аня долгое время разглядывала распечатанный листок бумаги в своей руке, перечитывая написанное по нескольку раз на случай, если она что-то упустила. - Прошу прощения, - сказала она, смотря на Лексу. - Ты хочешь, чтобы я сделала что? - Я хочу, чтобы ты нашла причину, по которой я могу быть там, - сказала Лекса. - Найди мне какой-нибудь благотворительный фонд, какую-нибудь причину, что угодно. Просто сообщи им, что я приеду. Оу, и скажи об этом моему публицисту. Я не против, если на этом мероприятии будет пресса. Аня вновь посмотрела на приглашение. С каких это пор Лексу начало заботить искусство? Когда в последний раз она вообще собиралась сходить куда-нибудь по собственному желанию? - Дело в художнице? - Да, - сказала Лекса, отрываясь от чемодана на кровати. - Да, дело в художнице. Еще вопросы? Аня посмотрела на актрису, не зная, что сказать. Она положила приглашение в свой портфель и кивнула. - Я все сделаю. - Спасибо, - Лекса снова приступила к собиранию вещей, осматривая те, что были сложены на кровати, и мысленно проверяя список тех, что все еще лежали нетронутыми. - Ненавижу собираться. - Знаю. Тебе стоит нанять профессионального упаковщика. Лекса остановилась, чтобы посмотреть на Аню. - А такие существуют? - И не сомневаюсь. Хочешь, подыщу тебе такого? Лекса скорчила гримасу. - Нет. Думаю, это будет слишком. - Так это все, что ты хотела? Мне нужно выполнить еще около восьми миллиардов поручений перед сегодняшним отбытием. Лекса улыбнулась. - Тебе стоит нанять помощника, чтобы он делал все это за тебя. - Может, однажды я так и поступлю, - со смешком сказала Аня. - Мы с Беллами работаем над сценарием. - Удачи с этим. Она сказала это с душой, пусть и не спешила отдавать ее остальному миру. У Ани, как и у всех в Голливуде, были мечты, которые выходили за рамки повседневной работы с девяти до пяти. Лекса знала, что это было одной из причин, по которой та стала ее помощницей. - Спасибо, - сказала Аня, двигаясь в сторону выхода. Будучи уже в дверном проходе, она остановилась и развернулась. - Лекса, если хочешь поговорить... - О чем? - О чем угодно. Лекса посмотрела на свою помощницу и увидела искреннее беспокойство и интерес, скрывающиеся за очками в тонкой оправе. - Кларк выставит свои работы на этой художественной галерее. Я хочу быть там. - Но она не будет знать, что это ты. Лекса пожала плечами. - Я буду знать, что это я. - Держу пари, будет трудно увидеть ее в живую. «Есть вещи и пострашнее», - подумала Лекса, но, честно говоря, в голову не пришло ни одной. Она улыбнулась. - Это будет пугающе. Аня подарила ей сочувствующую улыбку, а затем снова приняла серьезный вид. - Знаю, ты возненавидишь меня за этот вопрос, но... ты испытываешь к ней чувства? - Я восхищаюсь ее художественным талантом, - нейтрально и легко сказала Лекса, будто эту истину было признать проще всего. - Мне кажется, будь я другим человеком, мы бы стали отличными друзьями. - Но что мешает тебе стать ее подругой? Ты отличный человек, Лекса. Она увидит это, несмотря ни на что. Лекса подавила желание вздохнуть. - Спасибо, но мы обе знаем, что это так не работает. Как только она узнает, кто я такая, она не будет видеть во мне того же человека. Лекса Вудс - не та, с которой можно дружить. Она - та, у которой можно попросить автограф, она - картина, повешенная на стену. Она - та, которой завидуют за ее ретушированное совершенство и голливудский образ жизни. Она такая же вымышленная, как и персонажи, которых она играет, - пожала плечами она, ощущая подавленность. - Я просто человек, который играет ее роль. Ничего больше. К удивлению Лексы, Аня улыбнулась. - Ты испытываешь к ней чувства. В этот раз она все же вздохнула. - Аня... - Расслабься. Не пойми меня неправильно, я не говорю, что ты влюблена в нее или еще столь же драматичное. Но она дорога тебе. Она дорога тебе настолько, что ты готова пойти на ее художественную выставку, и настолько, что ты беспокоишься о том, узнает ли она твой голос по телефону. Блять, да она дорога тебе настолько, что ты задавалась вопросом, не изменит ли она свое мнение о тебе, если узнает, что ты лесбиянка. Кстати, ты ей все-таки рассказала? Лекса не ответила. Она просто бросила футболку в чемодан и проигнорировала улыбку на лице Ани. - И как она отреагировала? - Нормально. - Знаешь, тебе разрешено заботиться о людях, Лекса. Тебе разрешено заводить друзей. Ты ведь не из камня сделана. «Иногда я жалею, что не из камня,» - про себя подумала Лекса. - «Все было бы гораздо проще». - Разве тебе не нужно выполнять поручения? Аня издала звук, который очень напомнил материнский вздох. Такой звук предназначен для моментов, когда словами невозможно выразить соответствующий уровень разочарования. - Нужно. Увидимся вечером. Лекса прислушалась к уходящим шагам и звуку открывающейся, а затем и закрывающейся входной двери. Долгое время она смотрела на пустые места в своем чемодане. В этот момент больше всего на свете ей хотелось снова позвонить Кларк. Хотелось сказать ей, что она собирает вещи для поездки в Нью-Йорк. Хотелось сказать, что она придет на ее выставку в четверг. Хотелось сказать, что, возможно, после мероприятия они могли бы пойти выпить по чашечке кофе и поговорить о том, как странно, что они сидят в этом кафе, рядом друг с другом, а не находятся на расстоянии тысяч миль друг от друга. Она не могла позвонить и сказать это, поэтому вообще не позвонила. Вместо этого она прошлась по комнате, собрав важные части своей жизни, которые поедут вместе с ней в Нью-Йорк.***
- Черное или синее? Кларк поднесла каждую вещь к груди. - Выставка длится несколько дней, - в качестве ответа сказала Рэйвен, засовывая ложку хлопьев себе в рот. - Да, но вечер открытия - особенный. Я, конечно, буду взволнована и в пятницу, и в субботу, и в воскресенье, но ничто не сравниться с вечером четверга. Мне нужно найти подходящее платье. Рэйвен понимающе кивнула. - Тогда все зависит от того, чего ты хочешь добиться. - Ну, я хочу выглядеть хорошо; профессионально, но артистично. Я хочу показать свой класс, сохраняя при этом право выглядеть креативно. Но не слишком креативно. Не хочу выглядеть так, будто я перестаралась. Не хочу платье, которое говорит: «Привет, я художница, и моя одежда это доказывает». Понимаешь? Рэйвен бросила ложку в миску и со всей серьезностью рассмотрела каждое платье. - Определенно синее. Кларк посмотрела на платье. - Думаешь? - Да. У него больше разрез на груди. Кларк кивнула. - Ладно. Значит, черное. Спасибо. - Обращайся. Слушай, я собираюсь на свидание с Кесси, так что не волнуйся, если я сегодня не приду домой. - С порно-звездой? Я думала, ты уже ходила с ним на свидание. - Нет, мы разговаривали по телефону. Ему пришлось отменить наши планы в пятницу, так что он перенес их на сегодня. Это значит, что мне придется взять один выходной от работы, но, поскольку я ожидаю лучший секс в своей жизни, я решила, что оно того стоит. - А, ладно. - Кстати говоря о сексе, как прошел разговор с твоей лесбиянкой? - Она не моя лесбиянка, - Кларк повесила платья в шкаф в гостиной и нахмурилась на свою подругу. - И какое отношение наш разговор имеет к сексу? - У вас был секс по телефону? - Конечно нет! - Тогда, видимо, никакого. Так как все прошло? Мне она показалась слишком молодой и женственной для лысого убийцы котят среднего возраста. Кларк улыбнулась, решив проигнорировать комментарий Рэйвен. - Все прошло очень хорошо. Она в точности такая же милая, какой и казалась в интернете. - Вы уже обменялись фотографиями? - Нет. Рэйвен кивнула. - Страхолюдина, наверное. - Какое имеет значение, как она выглядит? Рэйвен пожала плечами. - Наверное, никакого. Но какой в этом смысл? Ну, разговаривать с ней. Что такого ты можешь рассказать ей, чего не можешь рассказать мне? Кларк пожала плечами и села за стол. - Дело не совсем в этом. У тебя же куча друзей помимо меня. - У меня есть знакомые, с которыми я иногда выпиваю и веселюсь. Мы с ними не беседуем о глубоких и значимых вещах. Я не рассказываю им то, что рассказываю тебе. Но вы с ней... все, что вы делаете, так это обмениваетесь личными подробностями. Зачем? Это ли не слишком? Кларк подумала об этом, пытаясь решить, почему общение с Александрией настолько отличалось от общения с Рэйвен. - Вы очень разные люди. Мне нравится выслушивать ее точку зрения на разные вещи. Она не лучше тебя или типа того. Общение с ней совсем другое. И мне кажется, что она интересная. И веселая. - Я тоже веселая. - Это не соревнование. Рэйвен пожала плечами. - И она веселая в другом смысле. - В каком же? - Не знаю. Она... остроумная, наверное. - А я что ли не остроумная? - Рэйвен, ты все еще самый веселый человек, которого я знаю. У меня нет точного описания того, кем ты являешься. Рэйвен осталась довольной этими словами. - Так значит, она остроумная. - Да. Во всяком случае, я так считаю, - Кларк с любопытством посмотрела на Рэйвен. - К чему все эти вопросы? - Я где-то прочитала, что люди окружают себя теми людьми, которые утоляют их основные потребности. Мне было интересно, что утоляет для тебя Александрия. Кларк задумалась об этом и откинулась на спинку стула. - Видимо, я нуждалась в онлайн-дружбе с лесбиянкой. Рэйвен рассмеялась. - Похоже на то.***
«Нью-Йорк», - подумала Лекса, глядя на небоскребы из окна лимузина. И вот она снова здесь. Аня что-то бубнила в свой телефон, но шатенка постаралась не обращать на нее своего внимания и вместо этого сосредоточилась на достопримечательностях снаружи. «Кларк где-то там», - поняла она, наблюдая за тем, как мимо проносится куча расплывчатых лиц из толпы людей. Возможно, она уже проехала мимо нее и даже не поняла этого. Кларк была где-то там, она ужинала, планировала свою художественную выставку, жила своей жизнью. А Лекса была здесь, она медленно двигалась по нью-йоркским пробкам, наблюдала за миром и жила своей жизнью. - Завтра прилетит Беллами, - внезапно сказала Аня, и Лекса повернула голову, тут же наткнувшись на самодовольную улыбку своей помощницы. - Зачем? - Он сказал, это потому, что его вдохновляет Нью-Йорк, но я подозреваю, что он скучает по сексу. Или по мне. Или и по тому, и по другому. Надеюсь на последнее. - Все причины прекрасны, - Лекса вернула свое внимание обратно к окну. - В девять тридцать у тебя встреча с Костией в баре отеля. - Я помню, - сказала Лекса. Она с нетерпением ждала этого отвлечения еще с того момента, как брюнетка впервые заикнулась об этом. - Какие у тебя планы на вечер? - Закажу обслуживание номеров, - просто ответила Аня. - И буду ждать звонка Беллами. И, может, буду очень долго принимать ванну. Даже не знаю, что сделаю в первую очередь. «Видимо, у нее выдастся приятный вечер», - подумала Лекса, когда в окнах лимузина появился отель. У нее же были довольно простые планы: проверить почту, принять душ, встретиться с режиссером, еще раз проверить почту. Интересно, какие планы у Кларк? Она тоже постоянно проверяла свою почту? Лекса попыталась воспроизвести в своей голове художницу, которая сидела где-то за своим компьютером и печатала сообщение. И все равно она до сих пор так и не могла ее представить. Кларк в ее мыслях была такой же размытой и непонятной, как и люди на тротуаре. Аня снова принялась разговаривать по телефону, представившись перед тем, кто находился на другом конце провода. - Пожалуйста, сообщите менеджеру, что прибыла Лекса Вудс.***
- Есть новости от Финна? - спросила мать Кларк. Она повысила свой голос, чтобы перебить шум текущей в кухонной раковине воды. В гостиной сидели Дэвид и Дилан, занятые видео-игрой. Звук их состязательных пререканий смешивался со звуком воды и голосом ее матери. Кларк закончила вытирать тарелку и положила ее в шкафчик. - Нет. - Напомни-ка, почему вы расстались? Редкие ссоры - это нормально в отношениях. Кларк схватила другую тарелку. - Он изменял мне, мам. - Правда? Кларк сделала глубокий вдох, но ничего не ответила. Она подождала с минуту, а затем еще одну. - Я говорила с Миллером. Эбби остановилась в своих движениях, но лишь на короткий промежуток времени, а затем продолжила как ни в чем ни бывало намывать посуду. Кларк мягко вздохнула, улавливая настроение в этой паузе. - У него все хорошо, - все равно сказала она. - Знаю, что тебе плевать, как, наверное, и Дэвиду, но... ну, теперь ты знаешь. Эбби ничего не сказала. Они обе впали в молчание, пока вода продолжала течь, а музыка из видео-игры играла под смех Дэвида и Дилана. - Ты придешь на мою художественную выставку в галерее? - осмелилась спросить Кларк. Именно по этой причине она позвонила и согласилась на ужин. Эбби повернулась к ней и улыбнулась. Она вытерла свои руки о передник и прикоснулась к волосам Кларк. - Разумеется, Кларк. Думаешь, я пропущу большое событие своей малышки? Ни за что на свете. Кларк почувствовала, как на глаза внезапно навернулись слезы, и она быстро отвернулась, чтобы этого не увидела мать. Весь вечер она боялась задать ей этот вопрос, будучи уверенной в том, что то событие, которое она считает большим достижением, покажется ее семье банальным; нечто, на что можно лишь кивнуть и сразу же забыть. - Вечер открытия состоится в четверг, - сказала она, откладывая очередную сухую тарелку. - Приходи. Эбби вернулась к своей посуде. - Ты приведешь с собой пару? Кларк нахмурилась на этот вопрос. - Я не думала об этом, - ее мысли переметнулись к Энтони и визитке в ее кармане. Он же артист. Может, он захочет пойти. - Но есть человек, которого я могу позвать с собой.***
Лекса заказала мартини у подошедшего к ней официанта. Этот выбор был спонтанным, и пожалела она о нем сразу же, как его сделала, почувствовав себя глупой. Она терпеть не могла мартини; об этом факте ей было хорошо известно. Но когда она взглянула на список напитков, ею овладела необходимость выбрать что-нибудь другое. - Как долетела? - Костия смотрела на нее с таким неподдельным интересом, что на мгновение шатенка подумала, что та спросила ее о чем-то более важном. - Хорошо. Спасибо. «Это не свидание», - напомнила себе Лекса, даже несмотря на то, сколько нарядов она перемерила, чтобы наконец выйти из гостиничного номера. Винила она во всем Аню. Лексе вовсе не обязательно было знать, что Костия лесбиянка; то была лишняя информация. И вот теперь думать она могла лишь об этом. Они сидели друг напротив друга в баре, вскоре подняв бокалы за то, что (в конечном итоге) станет профессиональной беседой. А Лекса могла думать лишь о том, считает ли режиссер ее привлекательной. - Ненавижу летать, - сказала Костия. - Правда? А меня перелеты даже расслабляют. Костия улыбнулась ей краем губ. - Серьезно? Завидую таким людям, как ты. Я вот провожу целый полет, хватаясь за подлокотники, убежденная в том, что каждый, даже самый тихий звук - это отказывающий двигатель. Иногда я даже выглядываю в иллюминатор, чтобы убедиться, что крылья до сих пор на своем месте. Лекса рассмеялась. - Ну, не знаю. Наверное, в облаках я чувствую себя свободной. Такие вещи, как полет, не под моим контролем, так что мне не о чем беспокоиться. - Разве что об отказывающем двигателе. Она улыбнулась, потому что не могла сдержать улыбку. - Да уж... что ж, об этом я не беспокоилась, но теперь, видимо, буду. Благодарю. - Обращайся. Наконец к ним прибыл официант, неся в руке сделанный заказ. Лекса почувствовала благодарность за этот перерыв. Теперь она могла смотреть на стакан перед собой, а не на улыбку Костии. В присутствии режиссера она нервничала и смущалась, будто та могла вычислить всю правду о Лексе, лишь взглянув на нее. Она заставила себя не думать об этом. Вместо этого она принялась потягивать свой напиток и слушать низкий гул неразборчивых разговоров, несущественных моментов, которые скрывали медленно текущее время. Она позволила этим звукам накрыть их с головой. - Как твой напиток? Лекса бросила взгляд на бокал мартини, а затем подняла глаза обратно на Костию. - Отвратительный, - рассмеялась она, ощущая смущение от того, что вообще его заказала. - Я обычно не заказываю такое. - А зачем заказала? Действительно, а зачем? - Думаю, я была в настроении попробовать что-нибудь новое, - слегка пожала плечами она, ощущая дискомфорт, будто заказ напитка, который ей не нравился, раскрывал некие тайны ее личности. Костия лишь улыбнулась, выглядя позабавленной. - Хочешь попробовать мой? Я еще не отпивала. Она подтолкнула свой стакан Лексе. Удивленная, Лекса подняла голову и поймала на себе взгляд Костии. Ей пришлось еще раз напомнить себе, что это не свидание, что режиссер ведет себя с ней мило лишь потому, что она Лекса Вудс, и больше причин для этого не было никаких. - Что это? - Джин с тоником. Если тебе понравится, то я закажу тебе такой же. На самом деле, мой любимый напиток - мартини. Лекса вопросительно подняла бровь. - Хм. Тогда зачем ты заказала джин с тоником? Костия, кажется, смутилась. - Ты подумаешь, что это глупо. - Рискни. - Ну... ладно. В самолете я читала «Жизнь, Вселенная и все остальное», где один из персонажей временно сходит с ума, пребывая на доисторической Земле, и несколько недель прыгает в озеро из джина с тоником. Ну, на самом деле, это было маленькое озеро, но... в любом случае, именно об этом я и думала, когда делала свой заказ, - она на мгновение замолчала. - Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая. - Форд, - вспомнила Лекса. - Это же Дуглас Адамс. Костия показалась приятно удивленной. - Читала? - Да. Очень давно. Лекса глянула вниз на предложенный ей напиток и взяла его в руки. Она сделала глоток, наслаждаясь горьким, но приятным привкусом. Уже не в первый раз она пробует джин с тоником, но смешанный должным образом напиток встретишь не так часто. Через мгновение она подтолкнула мартини обратно в направлении Костии, и, пока она наблюдала за тем, как стакан скользит по столу, погрузилась в мысли о том, насколько эта встреча напоминала свидание, хотя им и не являлась. - Все твое. Костия приняла напиток, благодарно улыбаясь. - Отлично, мой план по захвату мартини сработал. А что ты обычно заказываешь? - Водку с клюквенным соком. - Когда-нибудь я это попробую, - Костия отпила напиток, а затем отложила в сторону. - Ты, наверное, задаешься вопросом, почему я попросила тебя встретиться со мной здесь. - То есть, это было не только для того, чтобы украсть мой напиток? Костия рассмеялась. - Это лишь приятный бонус. Вчера мне позвонили и сообщили о большом прослушивании, которое состоится на следующей неделе. Похоже, что большая группа полупрофессиональных актеров будет прослушиваться перед большой группой режиссеров из разных театральных компаний, и я подумала, что мы могли бы сходить туда. Лекса снова подняла свой напиток. - «Мы» - это ты и я? - Я беру с собой Эллу Питерс, одну из продюсеров, но раз уж ты в городе, я надеялась, что и ты сможешь присоединиться к нам. - И с какой же целью? - Взгляд со стороны? - вздохнула Костия. - Не пойми меня неправильно, Элла - отличный человек, и она действительно рисковала ради меня и этого фильма, но мы врезались в кирпичную стену с точки зрения кастинга. Она все время настаивает на том, что мы должны брать только крупных актеров, но я считаю, что нет ничего плохого в поиске новых талантов. - Я так понимаю, вы заключили компромисс на мне? Костия улыбнулась. - Как я уже говорила, я написала эту роль, думая о тебе. Я лишь хочу дать шанс актерам, которые не знают славы. Знаю, это может показаться тебе невероятно наивным, но, честно говоря, я просто хочу быть уверенной в том, что у меня подходящий актерский состав, а не тот, который хорошо подходит кассовым сборам. Может, это и было наивным, но Лекса посчитала Костию интригующей личностью. Редко можно было встретить деловых людей, до сих пор не запятнанных славой и богатством. Эта мысль заставила шатенку задуматься, сколько, в случае Костии, это будет продолжаться. - И почему ты думаешь, что я не согласна с твоим продюсером? - Просто чувствую, - кажется, Костия снова смутилась. - Ты, наверное, думаешь, что это ужасно высокомерно с моей стороны делать о тебе такие предположения, хотя мы только познакомились... - вздохнула она. - И так и есть. Извини. - Не волнуйся, я привыкла. Я давно ожидаю, что люди будут делать обо мне всякие предположения, и, полагаю, это делает меня более высокомерной, чем тебя, - улыбнулась она. - В любом случае, я не говорю, что согласна с твоим продюсером, но использование новых талантов и впрямь будет более рискованным в таком фильме. - В «таком»? Ты хотела сказать, в лесбийском? Лекса ничего не сказала, опасаясь того, что она обидела режиссера, хотя и не намеревалась этого делать. Но Костия закивала. - Нет, все нормально. Можешь сказать. Поверь мне, я уже слышала такое, причем много раз, и это исходило от людей, которые были на моей стороне. И ты полностью права, - она замолкла на мгновение, чтобы глотнуть свой напиток. Она пожала плечами, положив стакан обратно на стол. - Может, я должна просто согласиться на звездном актерском составе и перестать пытаться плыть вверх по течению. - Ты не производишь впечатление человека, который так просто сдается. Костия подняла голову и поймала взгляд Лексы. - И кто теперь делает предположения? Лекса рассмеялась. - Я помню, как однажды ты говорила мне, что очень упрямая. - Что ж, ты меня поймала. Улыбка режиссера обезоруживала. Лекса задалась вопросом, считали ли так же и другие люди, или она просто достигла нового уровня отчаяния. - Рассчитывай на меня. - Прошу прощения? - То прослушивание. Рассчитывай на меня. Костия вновь улыбнулась, и Лекса решила просто насладиться видом.***
Едва открыв входную дверь, Кларк заметила, что по всей квартире горел свет. На мгновение она почувствовала раздражение от того, что Рэйвен оставила его включенным, но вскоре раздражение сменилось тревогой, когда она поняла, что не одна. Внезапно запаниковав при мысли о присутствии злоумышленника в доме, она начала медленно пятиться обратно в подъезд с окончательным намерением позвонить в полицию, как только окажется на улице. Она находилась в процессе закрытия двери, когда ее остановил чей-то внезапно раздавшийся голос. - О, хорошо, ты дома. Рэйвен. Кларк распахнула дверь и уставилась на свою соседку, находящуюся по другую сторону комнаты. - Ты меня чуть до смерти не напугала. Я думала, ты ушла на всю ночь! - Зачем ты кричишь? Я не виновата, что ты такой параноик. Кларк вздохнула и вошла внутрь. Она закрыла за собой дверь и прошла мимо брюнетки в свою спальню. Рэйвен хвостиком последовала за ней. - Не хочешь узнать, что произошло? - Он отменил свидание. - Как бы не так. - Его член упал от слишком большого веса. Рэйвен прыснула от смеха. - Последняя попытка, - она облокотилась на дверную раму в комнату Кларк. - А вообще, не важно. Ты никогда не догадаешься, - она зашла в спальню и плюхнулась на кровать. - Как оказалось, мистер Порно-Звезда не верит в секс до свадьбы. Кларк замерла в процессе снятия своей сумки. - Что? - В точку. Именно это я и сказала. Вот только я выразила этот вопрос более грязными словами. Кларк пришлось рассмеяться. - Но он же спит с девушками за деньги. - Видимо, это не идет вразрез с его религией и моральными границами. Но бесплатный секс? Ну уж нет. Боженька будет в негодовании. - Поди разберись, - Кларк присоединилась к брюнетке и уселась на кровать. - Значит, с ним покончено? Рэйвен нахмурилась. - Нет, у меня с ним встреча в четверг. Он идет на твою вечеринку. Кстати говоря о ней, что сказали твои родители? Кларк ярко улыбнулась. - Они придут. Мама вообще показалась... гордой. Рэйвен подняла бровь. - Сегодня полнолуние или типа того? - Скорее всего. Это бы многое объяснило. - А твоя лесбиянка? Как у нее дела? Кларк вздохнула. - Ты перестанешь ее так называть? У нее есть имя. - Ладно. Твоя Александрия. Как у нее дела? Кларк сдалась. - Не знаю. Я проверю свой ящик перед сном, - она прикусила губу. - В общем... я думала спросить у Энтони, не хочет ли он пойти со мной в четверг. Рэйвен ахнула. - Как твоя пара? - Думаешь, это будет слишком странно? - Шутишь? Это сделает ему день. Пацан целую вечность доставал меня с тем, чтобы я устроила вам свидание. Он думает, что ты самый горячий человек после парня из «Побега». Кларк нахмурилась. - Не уверена, что этот пример до меня дошел. - Оу, он би. Разве он тебе не говорил? - Серьезно? Рэйвен протяжно рассмеялась. - Шучу. Ну, наверное, шучу. Кто знает, в наши-то дни? Кроме того, в последнее время вокруг тебя так и расцветает гейская радуга. Сначала твой брат, потом твоя лесбиянка. Парень-бисексуал завершил бы набор. Наверное, я могла бы найти тебе такого. - Как ты умудряешься взять совершенно нормальный разговор и перевернуть его в нечто совершенно иное? - Годы практики. Как я справляюсь? - Впечатляюще хорошо. - Супер. И вот, у меня закончились люди, о которых мне нужно у тебя разузнать, так что я возвращаюсь в свою комнату, чтобы включить подходящую под настроение музыку. Какую лучше всего выбрать под мой-парень-из-порно-фильмов-не-занимается-сексом-до-свадьбы? - Сара Маклахлан? - Я хочу оставить ее на поистине мрачные дни. А эта ситуация всего лишь граничит с нелепостью. - Странный Эл? - Будет сделано, - Рэйвен начала подниматься на ноги. - У тебя есть еще вопросы по актуальным темам, прежде чем я отступлю в свою пещеру? - Ты что, назвала порно-парня своим парнем? Рэйвен замерла. - Серьезно? Может, мне все же стоит врубить немного Сары. Что со мной не так? Просто притворись, что я этого не говорила. - Принято. Наслаждайся своим Странным Элом. Рэйвен помахала рукой и закрыла за собой дверь. Оставшись наедине со своими мыслями, Кларк принялась тихонько изучать свою спальню. Она хотела позвонить Энтони и покончить с этим вопросом, но для телефонного звонка было уже несколько поздно. Да и она еще не прорепетировала диалог в своей голове. Такую беседу она не могла просто сымпровизировать, хотя она была уверена, что большинство людей поступили бы именно так. Рэйвен, например, и глазом бы не моргнула, как взяла бы в руки телефон. «Но я не Рэйвен», - подумала Кларк, ощущая и сожаление, и облегчение от этого мысленного напоминания. Вместо телефона она потянулась к компьютеру и включила его, решив отложить предстоящий разговор с Энтони до самого последнего момента. Она не была уверена, хочет ли вообще привести пару, хотя мысль познакомить своих родителей с кем-то, помимо Финна, была привлекательной. Может, это поможет им забыть ее бывшего, если они увидят, что она двигается дальше. - Да кого я обманываю? - спросила она у монитора. - Переход на голодающего нью-йоркского художника после богатого будущего адвоката будет просто катастрофой. В ответ компьютер отобразил приветственное окно Windows. Почтовый ящик оказался разочаровывающе лишенным каких-либо новостей от Александрии. Кларк не могла вспомнить, чья сейчас очередь отвечать. Решив, что это не имеет значения, она открыла новое сообщение. Кому: Александрия Николь От кого: К. Гриффин Тема: Просто поздороваться Дорогая Александрия, Я не могла вспомнить, чья очередь отвечать, и я слишком ленивая, чтобы просмотреть архив сообщений, так что беру инициативу на себя. Я только что вернулась с довольно удивительного (хотя и приятного) вечера со своими родителями. Я пошла туда с намерением выяснить, планируют ли они прийти в галерею, и, конечно же, моя мама сказала, что они не пропустят такое событие. Наверное, ты думаешь: «Ну, понятно дело, что она так скажет. Какая мать отказалась бы от такого?» Но мои родители - ну, моя мама и ее муж, хотя он и доказал себя большим отцом, чем мой настоящий, - всегда были против того, чтобы я была художницей (или, вернее, чтобы я выбирала этот путь в качестве своей карьеры). Если бы не деньги моего биологического отца, который почувствовал вину, я бы либо была по пути в медицинскую школу (финансируемую за счет финансовой помощи), либо жила где-нибудь под мостом. Наверное, ты думаешь, что я преувеличиваю, но поверь мне, это не так. Я не знаю, в чем причина их внезапной поддержки. Возможно, они испытывают вину за всю эту ситуацию с Миллером (моим сводным братом). Я пыталась заговорить о нем, а моя мама повела себя так, будто вообще не хотела о нем слышать. Я сказала ей, что у него все хорошо. Надеюсь, она передаст это сообщение Дэвиду. Несмотря ни на что, Миллер все еще его сын; он должен переживать о его благополучии. Кажется, будто это несколько неправильно - испытывать такую радость от поддержки своих родителей, в то время как Миллер получает лишь их презрение, но я ничего не могу поделать со своим восторгом. Я постоянно думаю о том, что было бы замечательно, если бы я смогла собрать их в одном месте в одно время. Если бы только Дэвид и моя мама смогли бы увидеть, что Миллер - все еще Миллер... Что ж, наверное, глупо думать, что я могу исправить ситуацию, просто бросив их в одно место в одно время. Я просто ненавижу видеть свою семью в таком состоянии. Они разделились из-за чего-то такого... я хочу сказать глупого, но это явно не так. Наверное, ты устала от того, что я говорю об этом, так что я сменю тему разговора. Я думаю над тем (читай: скорее всего, учитывая, что я буду, вероятнее всего, пьяна, или, по крайней мере, под большим количеством таблеток) попросить Энтони (того парня, которого я упоминала) пойти со мной в галерею в четверг. Конечно, думать об этом гораздо проще, чем сделать. Если я решу сделать это, то мне придется взять телефон и набрать номер, потом ждать, пока другая сторона поднимет трубку, а затем построить случайную беседу, чтобы набраться смелости на самом деле спросить о том, о чем я и хотела изначально спросить... а затем, конечно, вопрос стоит в том, смогу ли я вообще пройти через это. А если я и решусь на это, то это значит, что, мне придется столкнуться с возможным отказом, за чем последует неловкость, смущение и настоятельная необходимость как можно быстрее положить трубку. Я даже не уверена, почему я вообще хочу привести пару, разве что моя мама подняла эту тему, и мне кажется, что будет лучше показаться с новым парнем, нежели вообще без парня. Но я также не хочу производить на него впечатление, будто я готова с ним встречаться. Как можно сказать: «Я приглашаю тебя на свидание, но я не хочу встречаться с тобой» ясным, но безобидным способом? В мире действительно должна существовать серия универсальных реплик для таких сообщений. Люди вынуждены проходить «Свидание 101» в старшей школе, а не попадать на растерзание волкам и делать вид, что они понимают, что они, черт побери, делают, когда это далеко не так. Хмм, думаю, я начинаю говорить, как ты. Что же еще? Оу. Я закончила работать прежде, чем хотя бы начала. Они планировали, что я буду работать на протяжении всех четырех дней художественной выставки и не буду ничего говорить по этому поводу. Наверное, на следующей неделе я вернусь к поискам работы. В любом случае, хватит обо мне. Как ты поживаешь? От тебя уже давно никаких вестей, и мне бы хотелось знать, чем ты занимаешься. До скорого, Кларк. - Эй, - внезапно сказала Рэйвен, выглядывая из теперь открытой двери. - Извини, что прерываю твой лесбийский роман. Взгляд блондинки ненадолго задержался на входящих сообщениях, ожидая исчезновения свеженаписанного письма. Затем она обратила свое внимание на Рэйвен. - Мы уже дошли до того момента в отношениях, когда не стучимся в дверь? Рэйвен позволила двери распахнуться, но не вошла. - А что, ты занималась чем-то шаловливым? Кларк лишь вздохнула и захлопнула ноутбук. - Чем я могу тебе помочь? - Я просто хотела сообщить тебе, что между тобой и Энтони все улажено. - Что ты имеешь ввиду? - Я позаботилась об этом, поскольку знала, что ты будешь слишком трусливой, чтобы сделать это самостоятельно. - Ты позвонила ему? - Вопреки убеждениям таких интернет-задротов, как ты, телефон все еще является вполне жизнеспособной формой общения. Кларк переборола желание бросить чем-нибудь в свою лучшую подругу. - И что он сказал? - Я сказала ему, что ты хочешь пошалить с ним после своей художественной выставки в четверг, но только если он согласится сопроводить тебя в этот вечер, - завидев паникующее выражение лица Кларк, Рэйвен поспешила добавить: - Расслабься, я вполне уверена, что он понял, что я шучу, - она начала закрывать дверь, но остановилась. - Но лучше надень сексуальное нижнее белье, если вдруг он воспринял мои слова всерьез. Оу, и как всегда пожалуйста!***
Лекса вернулась в свой гостиничный номер в то время, когда на часах пробило одиннадцать вечера. В тот момент, когда она закрыла дверь, ею овладело истощение, и она откинулась на нее, протяжно выдохнув. Она осмотрела комнату, просторное пространство со вкусом украшенными стенами и тщательно подобранную под интерьер мебель. Впервые за время своего пребывания в этом отеле она заметила лежащие на столе фрукты, сыры и бутылку вина с прикрепленным на нее запиской, которая, несомненно, радушно ее приветствовала и убеждала прекрасно провести время. Она подтолкнула свое тело вперед, сбросив туфли, и упала на кровать в тот же момент, как только подошла к ней достаточно близко. Мысли о режиссере пританцовывали на грани сознания, но их легко сменили другие, более неотложные. Представление о том, что может произойти в четверг, захватило ее разум, а также породило множество вопросов, на которые она не могла ответить. Каково это быть в том же месте, что и Кларк, но не иметь возможности раскрыть себя? Хватит ли у нее смелости подойти к ней, сделать ей комплимент? Или же она будет прятаться, любой ценой избегая контакта? Ей хотелось верить, что у нее хватит духу заговорить с Кларк, пусть и в качестве Лексы Вудс, а не Александрии Николь. Ей хотелось думать, что она сможет даже, появись у нее такая возможность, заставить ее улыбнуться, заставить ее, пусть и на мгновение, забыть о том, что перед ней стоит знаменитая актриса. И все же, где-то на фоне этих фантазий что-то тихонько ворчало. То, что она не могла определить, но знала, что ей это не понравится. Мысли шатенки загуляли, и она принудила себя присесть. Несмотря на истощение, она не хотела спать. Она не хотела начинать следующий день, не написав Кларк, особенно сейчас, когда они были так близки друг к другу. - Так близко, но так далеко, - пробормотала Лекса, доставая свой ноутбук из чехла. Сообщение, которое поджидало Лексу, когда она наконец залогинилась, оказалось приятной неожиданностью. Она не могла вспомнить, чья сейчас очередь отвечать, но у нее было сильное подозрение, что сделать это обязана она. Она несколько раз прочла сообщение Кларк, постоянно делая паузу на части об Энтони. Что-то в этом беспокоило. Через минуту она нажала на кнопку «ответить». Кому: К. Гриффин От Кого: Александрия Николь Тема: Re: Просто поздороваться Дорогая Кларк, Во-первых, позволь сказать, что я рада, что твои родители поддерживают тебя. Полагаю, они взволнованы и хотят разделить твой восторг, даже если это и несколько омрачнено ситуацией с твоим сводным братом. Я не думаю, что ты должна чувствовать себя виноватой за то, что испытываешь счастье. Ты совершила замечательную вещь, и тебе следует гордиться этим. Я не знакома с твоим сводным братом, но судя по тому, что ты мне рассказывала, мне бы хотелось думать, что он бы со мной согласился. Ты уже должна знать, что я полностью согласна с тобой насчет идеи «Свидания 101». Хотя я думаю, что ты более продвинута в этом вопросе, чем я. По крайней мере, ты на самом деле рассматриваешь возможность позвонить и позвать кого-то на свидание. Не думаю, что я когда-либо заходила так далеко, и, полагаю, это делает меня самым большим 22-летним неудачником на планете. (Кстати, не стесняйся в любой момент оспорить это утверждение). ;) В любом случае, я уверена, что тебе не о чем волноваться. Думаю, не пройдет и секунды, как он согласится пойти с тобой на свидание. Он будет дураком, если не согласится на это. :) У меня произошло довольно мало событий. Сегодня я немного выпила с Той-Что-Спасла-Меня-От-Скучной-Беседы. Это было не свиданием или вроде того, но было приятно ощущать, что я немного расширяю свой круг общения, пусть даже это событие и было по большему счету связано с работой, а не светским визитом. Она мне нравится. Она милая и забавная, но... думаю, это примерно все, что я готова сказать о своих чувствах по этому поводу. Лекса прекратила печатать, испытывая странное желание излить все свои чувства на экран. Вот она, опасная часть этого анонимного общения: отсутствие видимых границ, да и алкоголь в организме ничем ей не помогал. Палец девушки завис над кнопкой «стереть», но так и не опустился на нее. Спустя мгновение она вновь начала печатать. Я завидую тому, что, несмотря на твою застенчивость, ты все равно рассматриваешь идею позвать кого-то на свидание. Жаль, я не могу сделать то же самое. Жаль, я не могу дать кому-нибудь хотя бы половинку шанса, прежде чем закрыть все двери к возможности для чего-либо. Думаю, моя главная проблема заключается в том, что я не знаю, когда люди искренне заинтересованы во мне. Как можно увидеть разницу между человеком, который просто проявляет вежливость, и человеком, которому ты нравишься? Существует ли какой-нибудь способ понять это? Чем больше я говорю себе, что совершенно довольна тем, что одинока, тем больше я признаю, что это просто страх перед альтернативой. В то же время я не хочу просто влюбиться в первую попавшуюся лесбиянку, какой бы она ни была забавной и красивой. Разумеется, это предполагает, что она хотя бы отдаленно заинтересована во мне, а до сих пор она не давала мне никаких намеков. На самом деле, я столько всего говорю лишь по той причине, что я немного пьяна. В любом случае, хватит о моей жалкой (недостаточной) личной жизни, лучше расскажи мне побольше о себе. Нервничаешь из-за события в четверг? Я и представить не могу, насколько ты взволнована. Даже не знаю, как пожелать художнику удачи... ни кисти, ни холста? Хм. Сомневаюсь, что так говорят. И все равно удачи. Я всегда желаю тебе всего наилучшего. Береги себя, Александрия.