***
- Я не могу пойти, - внезапно сказала Лекса, из-за чего и Аня, и Беллами оторвали внимание от своей еды. Эта пусть и неясная, но довольно настойчивая мысль пробиралась в голову шатенки на протяжении нескольких дней, и вот теперь она поняла: она не может пойти на выставку Кларк. - Я не могу пойти сегодня, - снова сказала она. - Даешь заднюю? - спросил Беллами. - Нервничать - это нормально, - проворчала Аня, запихивая вилку себе в рот. - Особенно если ты на нее запала. Лекса резко подняла глаза. - Я на нее не запала. Я ее почти не знаю. Я просто не могу быть там, вот и все. - Почему же? - спросила Аня. Лекса отложила свою вилку в сторону. - Потому что как только я зайду в эту галерею, все внимание будет обращено на меня. Кто будет смотреть на художественные работы, когда по коридорам проходит Лекса Вудс? Знаю, это звучит ужасно самонадеянно с моей стороны, но это правда. Этот вечер должен принадлежать Кларк. - Я думала, что именно этого ты и хотела - подарить ей бесплатную рекламу. - Хотела, - сказала Лекса, снова беря в руку свою вилку. Она осмотрела ресторан, пытаясь собраться с мыслями. - Я просто волнуюсь, что ничего не выйдет. Не хочу, чтобы сегодня вечером все внимание было обращено на меня. Я этого не вынесу. Это неправильно, - она попыталась скрыть свое разочарование. Она хотела быть там; все еще хотела. Она взглянула на Аню. - Мне нужна услуга. - Ради бога, - сказала Аня. - Беги, - прошептал Беллами. - Мне нужно, чтобы ты пошла вместо меня. Аня вздохнула. - И что мне нужно сделать? - Всего лишь одно маленькое поручение.***
Кларк не спеша двигалась по галерее; ее ушей достигали обрывки случайных фраз, брошенных людьми друг другу. Она слушала их в пол уха, в основном улавливая те слова, которые никоим образом не касались искусства. Она улыбалась, когда улыбались ей, говорила, когда с ней разговаривали, и покорно рассматривала картины других художников. Время от времени она останавливалась, чтобы осмотреться, надеясь отыскать знакомое лицо в море незнакомцев. Она подавила вздох, чувствуя себя одинокой и не в своей тарелке именно в тот вечер, которому она хотела отдаться без остатка. Большинство художников пришли со своим отрядом поклонников. И даже у студентов-художников были свои группы людей. В целом, этот вечер складывался совсем не так, как его представляла Кларк. Берег ее возбуждения окутывал туман неловкости, которого она не ожидала увидеть. Как бы удивительно ни было видеть, как ее работы красуются у всех на виду, она все никак не могла избавиться от ощущения, что она попала в мир, в котором никогда не почувствует себя как дома. - Здравствуйте. Вы Кларк Гриффин? Сердце блондинки ускорилось при звуке незнакомого голоса. Она развернулась и посмотрела на стоящую перед собой девушку. - Да, это я. - Я лишь хотела передать, что все Ваши картины проданы. Кларк показалось, что она ослышалась. - Прошу прощения? - Кто-то пришел и купил их, - объяснила девушка в слегка нетерпеливом тоне. Она оттолкнула светлые пряди со своих глаз. - Я как раз иду отдавать их, - она подняла кучку красных круглых стикеров. - Подумала, Вы захотите узнать об этом. - Но... кто? Девушка пожала плечами. - Вам нужно спросить об этом начальство. Я просто девушка со стикерами. И с этими словами она отвернулась. Кларк осталась стоять в ошеломленном молчании до тех пор, пока ее внимание не привлек знакомый голос. - Вот ты где. Слава богу. Слышала о ситуации в метро? В одном из поездов отключилось электричество, и они застряли там часа на полтора. Я так рада, что заказала такси. А еще там льет как из ведра. Как у тебя дела? - Видимо, все мои работы проданы, - сказала Кларк, все еще не до конца веря в это. - Так и знала, - сказала Рэйвен, выглядя самодовольной. - Я так горжусь тобой. Мне стоит взять у тебя автограф, прежде чем ты станешь настолько знаменитой, что забудешь мое имя. - Как будто ты позволишь мне его забыть. - Ты слишком хорошо меня знаешь. Так кто их купил? - Рэйвен огляделась вокруг. - Он высокий? Богатый? Хорошо выглядит? Тебе стоит выйти за него, кем бы он ни был. Отличная получится история для будущих внуков. - Понятия не имею. - Кстати говоря о высоких, темных и красивых, где Энтони? Кларк пожала плечами. - Он прислал мне сообщение, в котором говорилось, что он встретится со мной здесь. - Надеюсь, он не застрял в метро, как Кесси. Представляешь, этот идиот решил поехать в метро и застрял там. Хотя не могу сказать, что это незаслуженно. Карма - сучка. - Так его наказывают за то, что он не переспал с тобой? - У бога свои таинственные методы, подруга. - С каких это пор ты веришь в бога? - С тех пор, как Она встала на мою сторону. С таким богом я могу смириться. Кларк решила опустить эту тему разговора, пока их не ударила молния. - Миллер и Монти тоже не пришли. Надеюсь, у них все в порядке. - Я бы не слишком беспокоилась, - она схватила бокал шампанского с пролетающего мимо подноса. - Бесплатная еда и напитки. Миленько. Тебе нужно находить побольше таких подработок. Я могу и привыкнуть к такой роскоши. Кстати говоря о роскоши, ты случайно не заметила тот огромный лимузин, припаркованный у входа? - она огляделась. - Как думаешь, кому он принадлежит? Кларк не заметила, да и ей было все равно. - Кто знает? Я все еще пытаюсь понять, кто мог купить мои работы, чтобы поблагодарить этого человека. - Хм, - Рэйвен глотнула свой напиток, осматривая комнату. Она пихнула свою подругу локтем и махнула подбородком в сторону. - Как насчет того парня? Он выглядит так, будто не прочь спустить немного налички на твои рисунки. Кларк проследовала за взглядом Рэйвен и увидела лысого мужчину средних лет в полосатом костюме, стоящем возле черного выхода. Он поймал на себе ее взгляд и подмигнул в ее направлении. Кларк мгновенно отвернулась. - Знаешь, если так подумать, может, я и не хочу знать. Она подумала о картине, которая предназначалась Александрии, и почувствовала печаль от мысли, что теперь ею владеет другой человек. Она бы ни за что не выставила ее на продажу, если бы знала, что ее купят. - Это нужно будет отпраздновать, - сказала Рэйвен. - Нам нужно пригласить Монти и Миллера. Тройное свидание. Рэйвен начала перечислять места, куда они могли бы пойти, но Кларк перестала слушать. Они стояли возле передних окон, и она выглянула наружу. Дождь прекратился, но капли воды все еще стекали по стеклу. Как бы она ни хотела расслабиться и повеселиться, она никак не могла отделаться от чувства отрешенности. Весь вечер она не могла избавиться от ощущения, будто чего-то не хватает. - Перестань выглядеть как ебучий эмо, - внезапно сказала Рэйвен. - Это счастливый вечер. Давай смешаемся с толпой. Оу, а еще я собираюсь встать перед твоей работой и смотреть на нее до тех пор, пока кто-нибудь не подойдет ко мне, и тогда я разрыдаюсь и объявлю это самой прекрасной вещью, которую я видела в своей жизни. - И зачем? - Потому что мое предчувствие насчет того, насколько здесь будет скучно, оказалось правдой. Девочке нужно весело провести время. А еще мы можем постоять в углу и пообжиматься, когда сюда приедут твои родители. Это точно отвлечет внимание от Миллера. Мне определенно понадобится еще несколько бокалов шампанского для такого, но если ты в деле... - Да, определенно. Давай сделаем это. - Серьезно? - Да ни хрена подобного. Давай лучше догоним ту даму, раздающую сыр. - Согласна.***
Лекса была рада, когда дождь утих. Она наблюдала за передней частью галереи с заднего сиденья лимузина, изучая всех приходящих и уходящих людей и размышляя о том, сможет ли она как-нибудь узнать Кларк. Несмотря на все убеждения и предупреждения в своей голове, Лексе хотелось ее увидеть. Ей хотелось открыть дверь и направиться прямиком в галерею. Ей хотелось отыскать Кларк, отвести ее в сторону и обо всем ей рассказать. Ей хотелось, чтобы все было иначе. Ей хотелось, чтобы все оставалось на своих местах. Ей хотелось слишком много из того, чего никогда не произойдет. Она засунула руки в карманы своего пальто и опустила голову на подголовник сиденья. - Никто не мешает тебе пойти туда, - нарушил тишину Беллами. Он сидел напротив нее с закрытыми глазами и слушал музыку на своем АйПоде. - Я мешаю себе. Беллами открыл глаза и вытащил наушники. Он мягко улыбнулся. - Никогда не думал, что ты влюбишься в онлайн-друга. - Я не влюблена. - Тогда почему ты так боишься увидеть, как она выглядит? Лекса взглянула на него. - Почему ты думаешь, что я боюсь? - Хочешь сказать, ты ни капли не беспокоишься о том, что она тебе нравится? Лекса ненадолго нахмурилась от этого вопроса. Эта мысль еще никогда не приходила ей в голову. - Дело не в этом. Мне просто нравится разговаривать с ней. - Тебе нравится разговаривать с ней. Именно поэтому мы сидим в лимузине, припаркованным менее, чем в двадцати шагах от того места, где она находится на данный момент, и не осмеливаемся зайти туда, потому что это может передвинуть с нее лучи прожектора? Экстренное сообщение: никто не знает, кто она такая. Сегодня лучи прожектора и близко не направлены в сторону Кларк Пуффин. - Гриффин, - поправила Лекса. - Без разницы. Когда шатенка ничего не ответила, Беллами продолжил: - Лекса, если бы ты хотела быть просто ее подругой, ты бы не сидела здесь, глядя в окно, как влюбленный щеночек. Ты бы осталась в отеле и смотрела телевизор, пока по всем твоим поручениям бегала бы Аня. Тот факт, что ты настояла прийти сюда, говорит мне о том, что ты не можешь вынести мысли, что тебя здесь не будет. Разве это не кажется тебе немного странным? Лекса раздраженно вздохнула. - Чего ты от меня хочешь, Беллами? Хочешь, чтобы я сказала, что испытываю к ней чувства? Ничего я к ней не испытываю, понятно? Влюбиться в девушку, которую я едва ли знаю, которую я никогда не встречала лично, которая не знает обо мне всей правды, которая является натуралкой, что ж... это явно не стоит первым в списке моих обязательных дел. Так что буду очень признательна, если ты любезно прекратишь вкладывать мне в голову эти мысли. - Извини, - сказал Беллами. Он молчал целых пять секунд. - Тогда что же мешает тебе пойти туда? Лекса поежилась на сиденье, раздраженная тем фактом, что он докапывался до нее. Поход в галерею не входил в список ее вечерних дел на сегодня. - Ну хочешь, я пойду с тобой? - Нет, тебе нельзя, - спустя мгновение сказала Лекса. - Почему же? - Потому что я не хочу, чтобы тебя узнала подруга Кларк. - Мои фотографии гуляют по всему интернету. Если она уже не сложила два и два... - В жизни ты выглядишь иначе. - Как это иначе? - Не знаю. Пониже. - Лекса... Лекса выглянула в окно на галерею, пытаясь что-нибудь придумать. Она правда хотела увидеть Кларк, пусть и с другой стороны комнаты. Ей очень хотелось стать частью этого вечера, пусть художница об этом и не узнает. - Я пойду, - наконец сказала она. - Но тебе придется остаться здесь. - Ладно. Но ты расскажешь мне все в мельчайших подробностях. Особенно, если она горячая. Лекса закатила глаза и потянулась к дверной ручке.***
- О. Мой. Бог, - внезапно сказала Рэйвен. - Это что... не может быть... Кларк развернулась, чтобы понять, куда смотрит Рэйвен, со всей уверенностью ожидая увидеть, как какой-нибудь странный парень, которого она никогда в жизни не видела, но, несомненно, слышала о нем много историй, движется в их сторону, чтобы спросить у Рэйвен, почему она так и не перезвонила. Но вместо этого она увидела женщину, обладающую поразительным сходством с Лексой Вудс. - Быть не может, - повторила она, но ее взгляд не сдвинулся с места. Она наблюдала за тем, как директор галереи чуть было не споткнулся об упавший поднос, несясь в сторону женщины. - Охуеть, это реально она, - прошептала Рэйвен на ухо Кларк. - Ударь меня. Кларк оттолкнула от себя руку своей подруги и принялась издали рассматривать актрису. У Лексы Вудс были длинные каштановые волосы; они спадали на лицо актрисы в блестящих шелковистых прядях, которые выглядели так, будто их арендовали для рекламы шампуня. Глубокие зеленые глаза метались по галерее, будто их обладательница пыталась кого-то отыскать. Пухлые губы внезапно расплылись в улыбке, когда с ней заговорил подошедший к ней мужчина, и она остановила свои поиски, чтобы взглянуть на него. На ней был серый свитер и короткая черная юбка, скрывающаяся под длинным черным кожаным пальто, которое идеально подходило для любого важного места в мире. Из-за высоких длинных ног актриса возвышалась над мужчиной, тревожно извергающим слова ей в лицо. Кларк отвела взгляд, не желая, чтобы кто-то заметил, как она пялится на девушку. - Блин, я правда думала, что большая часть ее красоты кроется в фотошопе, но она правда настолько красивая, - покачала головой Рэйвен. Привычный уровень громкости разговоров вернулся к норме после того, как элемент неожиданности миновал. Кларк рискнула вновь взглянуть на Лексу Вудс, но актриса уже исчезла. Хотя она и не считала себя поклонницей, она ничего не могла поделать со своим потрясением. - Как думаешь, что она здесь делает? - Может, ей очень нравится искусство. - Ага, конечно, - почему-то Кларк в этом сомневалась. - Как по мне, она пустышка. - Только потому, что она играет пустышку на экране, не значит, что она пустышка в жизни. Кларк пожала плечами. - Сомневаюсь, что она вообще играет. Рэйвен рассмеялась. - Как грубо. Пойду попрошу у нее автограф. - Флаг тебе в руки. Кларк испытала искушение из чистого любопытства последовать за своей подругой, но осталась стоять как вкопанная. Какое-то время она наблюдала за уходом Рэйвен, а затем повернула голову в самый подходящий момент, чтобы заметить, как в помещение заходит Энтони.***
Лекса легко нашла Аню. Ее помощница беседовала с молодой девушкой, которая, казалось, была безумно заинтересована в том, что говорила Аня. Аня выглядела так, будто пыталась найти оправдание уйти, и она нашла его в ту же секунду, как наткнулась глазами на Лексу. Лекса пронаблюдала за взглядом девушки, который потянулся вслед за Аней. - Очередная бывшая? - попыталась угадать она, когда ее помощница оказалась в зоне слышимости. Аня засмеялась. - Ага, конечно. Что ты здесь делаешь? Я думала, ты не хотела украсть лучи прожектора. - Вини в этом своего парня. Он практически вытолкнул меня из лимузина. Аня улыбнулась, будто они с Беллами уже давно это спланировали. Скорее всего, так и было. Лекса осмотрелась, надеясь на то, что она не выглядит так же нервно, как себя чувствует. - Ну и? Укажи на нее, чтобы я понимала, на кого мне пялиться. - На самом деле, я и понятия не имею, как она выглядит, - сказала ее помощница. - Я сделала то, что ты просила, но это не включало в себя прямого общения с художником, так что... Лекса вздохнула. - Отлично. - Я могу спросить... - Нет, - Лекса засунула руки в карманы. - Думаю, того, что я здесь, будет достаточно. - Прошу прощения, мисс Вудс? Лекса знала, чего хотела эта девушка, еще до того, как развернулась, так что она не удивилась, заметив протянутую к ней руку с ручкой и бумагой. Лекса подарила ей свою обычную улыбку и приняла предметы. - Кому мне подписать? - Рэйвен. Рэйвен Рейес. Или просто Рэйвен. Да, так будет лучше. Лекса резко ослабила хватку на ручке, из-за чего та упала на землю. Рэйвен, Аня и Лекса одновременно потянулись вниз, чтобы поднять ее, чуть было не столкнувшись друг с другом головами. Первой до предмета все же добралась Рэйвен. Лекса принудила себя взглянуть на девушку. Волосы у нее стали подлиннее, но это определенно была та же девушка, которая была в парке в тот день, когда она попросила Беллами купить картину Кларк. Рэйвен оказалась симпатичной, так что теперь она поняла, почему ее лучший друг попросил у нее номер. В ответ на нее поднялись довольные карие глаза, пока их обладательница протягивала ей ручку. - Спасибо, - сказала Лекса, испытывая облегчение от мысли, что она может чем-то занять свои руки. - Обычно я не такая недотепа. - А вот и такая, - прошептала Аня. - Я все слышала, - добродушно сказала Лекса, не поднимая глаза. Она умудрилась написать имя без ошибок. - Держи. Рэйвен взяла ручку и бумагу с благодарной улыбкой. - Я хотела сказать, что мне кажется, что Вы во всем великолепны, - она замолкла на мгновение. - Ну, почти во всем. Даже Вы должны признать, что «Киборг на побережье» - не лучшая Ваша работа. - Оу, видишь ли, это была не я, - быстро сказала Лекса. - Это была моя сестра-близнец; моя злая сестра-близнец, которая страдала от редкой, но серьезной болезни, которая заставила ее принимать ужасные роли в фильмах от моего имени. С тех пор она была взята под контроль. Аня прыснула от смеха. Рэйвен рассмеялась. - Что ж, в таком случае, думаю, Вы великолепны во всем. - Благодарю, - ухмыляясь, сказала Лекса. - Мне очень приятно. Рэйвен улыбнулась. - Ладно, я больше не буду отнимать Ваше время. Еще раз спасибо за автограф, - Рэйвен кивнула им и ушла прочь. - Хорошая отмазка, - сказала Аня. - Тебя настолько отвлекала ее грудь, что ты даже ручку не смогла удержать? Лекса пронаблюдала за уходом Рэйвен и повернулась к Ане. - Это ее лучшая подруга. - Серьезно? - Серьезно, - Лекса махнула официанту, и, когда тот подошел, положила руку на поднос и смахнула себе бокал шампанского. Аня откашлялась. - Значит, если это ее лучшая подруга, то можно с уверенностью предположить, что это Кларк?.. Лекса замерла. - Ты видишь ее? - Предполагая, что это она. - И? Аня взглянула на Лексу. - И... совсем не то, что я себе представляла. Лекса не была уверена, что она под этим подразумевает. Ей потребовалось еще мгновение, чтобы наконец набраться смелости и повернуться. Она представляла Кларк в тысячах разных вариациях, даже когда пыталась этого не делать. Она говорила себе, что ей плевать, какая она: высокая, низкая, полная, худая; буквы на экране не нуждались в физической оболочке. И, тем не менее, она никак не могла перестать представлять себе лицо и тело художницы. И теперь, когда она стояла лишь в нескольких футах от нее, наконец увидев ее реальную версию, она поняла, что ей вовсе не стоило беспокоить свое воображение; она бы никогда в жизни не смогла точно представить себе Кларк. Кларк улыбалась. Это первое, что заметила Лекса, когда развернулась. Эта улыбка озаряла миндалевидные голубые глаза; в которых светло-голубой вливался в более темный, глубокий цвет. Волнистые светлые волосы спутались и были убраны назад, в то время как несколько блудных кудрей обрамляли ее прекрасное лицо. Лекса позволила своему взгляду разгуляться, потому что ничего не могла с собой поделать. Кожа блондинки была такой светлой, светлее, чем она представляла себе в большинстве случаев, а еще идеально гладкой. Взгляд шатенки опустился по шее девушки, ненадолго остановившись на ожерельях, и продолжил опускаться дальше вниз к облегающей рубашке, открытой на несколько пуговиц сверху, и все дальше вниз к длинной юбке, которая цеплялась за неоспоримо великолепное тело. Сердце с гулом забилось у нее в груди, и она принудила себя отвести взгляд. - Что ж, - послышался голос Ани, - похоже, мы только что поняли, кто в твоем вкусе.***
Энтони извинился за свое опоздание, которое, на самом-то деле, не особо беспокоило Кларк, как, впрочем, и опоздание ее семьи. Они, с другой стороны, извинились за свое отсутствие по телефону, оставив сообщения на ее голосовую почту. Родители не хотели рисковать и уезжать так далеко от центра города из-за проблем с метро. Миллеру же пригрозил Карлос, настойчиво попросив того не приближаться к нему. «Прекрасное воссоединение семьи», - подумала Кларк, наблюдая за проезжающими мимо машинами. Она вышла на улицу, чтобы проверить свои сообщения, и не хотела сразу же возвращаться. Вдохнув холодный воздух, пахнущий сигаретным дымом и привкусом дождя, она скрестила руки на груди и вздрогнула, понимая, что ей нужно вернуться внутрь. Не было никакого смысла хандрить. Вечер по-прежнему шел прекрасно. Все ее работы проданы, и людям они, кажется, нравятся. - Ты здесь замерзнешь. Кларк потребовалось мгновение, чтобы узнать голос. - Все в порядке, - повернувшись, сказала она. - Хочешь, хотя бы пальто тебе принесу? Энтони выглядел настолько обеспокоенным, что это заставило ее улыбнуться. Температура резко упала с тех пор, как она в последний раз была на улице, и она понимала, что долгое пребывание при такой погоде не хорошо скажется на ее здоровье. - Не, ты победил. Как только она вошла внутрь, перед ней тут же материализовалась Рэйвен, как материализуются, по мнению Кларк, демоны. - Не смотри, - сказала Рэйвен, - но Лекса Вудс пялится на твои штучки, - она нахмурилась. - В смысле, на твои работы, а не на твои... - она обвела руками в воздухе форму грудей Кларк. - Совершенно ненужное разъяснение, но спасибо, - сказала Кларк, хватая руки своей подруги и опуская их обратно вниз. Она бросила взгляд за плечо Рэйвен, потому что ничего не могла с собой поделать. Та часть галереи, в которой красовались работы Кларк, была заметна с самого входа, и потому ей открылся замечательный вид на Лексу Вудс. Или, по крайней мере, на спину Лексы Вудс. - Она разговаривает с директором галереи. - И о чем они говорят? Кларк прищурилась. - Судя по тому, под каким углом находятся их плечи, и тому, на сколько градусов вправо наклонены их головы, со всей уверенностью могу заявить, что они разговаривают о медленно танцующих инопланетянах. - Ха-ха. - Какой вопрос, такой и ответ, - сказал Энтони. Кларк стрельнула в него ухмылкой. Кларк повернулась так, что больше не стояла лицом к Лексе Вудс. Рэйвен же, которая вовсе не стеснялась смотреть на актрису, развернулась. - Интересно, кто сшил ее пальто, - сказала Рэйвен. - Я еще никогда такого не видела. - Думаю, если продать все ее вещи, то можно будет накормить маленькую страну, - сказал Энтони. - Какая же пустая трата денег. Мы живем в обществе, которое предпочитает тратить деньги на ботинки, а не на помощь другим людям. Кларк бросила на него взгляд, удивленная и довольная таким комментарием. - Попридержи коней, мальчик с социальными проблемами, - влезла Рэйвен. - Этот вечер принадлежит Кларк, а в его время у нас не будет никаких разговоров, требующих глубоких мыслей. Кларк была бы не против продолжить обсуждать эту тему; это явно было получше, чем обсуждать наряд Лексы Вудс. Но она промолчала, думая, что, может, она могла бы чуть позже обсудить это с Энтони; может, за чашечкой кофе. Она отложила эту мысль на потом. - Думаю, они говорят о тебе, - секунду спустя сказала Рэйвен. - Что? - Директор галереи указывает на тебя, а Лекса Вудс смотрит прямо в эту сторону, - ответил Энтони. - Внимание, - сказала Рэйвен, прикрыв свои губы бокалом. - Директор идет к тебе. Кларк развернулась и обнаружила идущего к себе Маркуса Санкт-Маркса. Он был одет в один из своих обычных дизайнерских костюмов; темные волосы с проседью были зачесаны в одну сторону, чтобы скрыть неподобающе лысые участки на голове. Он был в хорошей форме для мужчины под семьдесят, но впервые за весь вечер он выглядел так, будто был настолько взволнован, что аж задержал дыхание. Кларк могла поклясться, что он весь вспотел. - Здравствуйте, мистер Санкт-Маркс, - вежливо сказала Кларк, как только он подошел к ней достаточно близко. - Пожалуйста, зовите меня просто Маркус, - сказал мужчина, поправляя свой костюм. - Мисс Вудс желает поговорить с Вами о Вашей работе. Кларк подняла бровь. - Она хочет поговорить со мной? - Да-да. И я не думаю, что заставлять ее ждать - хорошая идея, - мужчина взял блондинку под руку и принялся вести ее в сторону актрисы. Он прошептал: - Мисс Вудс обращает внимание на одну из самых дорогих картин на выставке. Наша первостепенная задача - сделать так, чтобы она была довольна. Мы все будем в выигрыше, если она что-нибудь купит. «В выигрыше будут только твой карман и репутация», - подумала Кларк, но лишь кивнула. Она слишком нервничала, чтобы что-нибудь сказать. Что, черт побери, мне вообще может сказать Лекса Вудс?***
Это не было частью плана; не то, чтобы у Лексы вообще был план. Но если бы у нее и был план, то в него бы явно не входила часть разговора с Кларк. Она рассматривала работы блондинки, когда к ней в миллионный раз с тех пор, как она пересекла порог галереи, подошел Маркус Санкт-Маркс. Значки долларов в его глазах сверкали так же ярко, как и ролексы на его запястье, но она решила потакать ему, изображая притворный интерес к картине с завышенной ценой, которую мог бы оценить разве что слепой. Она определенно ее купит, но ради благотворительности, а не подлинного интереса, и сразу же отправит ее прямиком к своей мачехе. Если повезет, картина будет проклята. Маркус Санкт-Маркс хоть и оказался раздражающим и жадным паразитом, но разделял с ней интерес к одной очень важной детали: Кларк. Директор галереи, казалось, искренне хвалил художницу, добровольно предлагая ей всю информацию, так что ей даже и не пришлось спрашивать. И, хотя она и не ожидала краткого, но тщательного анализа картин Кларк, она была очень рада послушать. Лексе показалось, что ее интерес в данном вопросе был более чем очевиден, потому что секунду спустя мужчина уже показывал на художницу в толпе, а еще пол секунды спустя настаивал на их знакомстве. Лекса наблюдала за ней весь вечер, потому что ничего не могла с собой поделать, даже если бы и захотела. Поначалу она не была уверена, что это вообще Кларк. Она почти надеялась, что это не она. Каковы вообще были шансы, что она окажется настолько красивой, что на нее обратит внимание Лекса Вудс? Даже если бы это была не Кларк, Лекса бы все равно наблюдала за этой девушкой. Она бы таращилась на нее и пыталась придумать способ подойти поближе и завязать разговор лишь для того, чтобы получше ее разглядеть. Это был бы не первый раз, когда она говорит с кем-то только потому, что считает этого человека привлекательным. Она провела много лет, скрывая свое удовольствие от обмена бессмысленными словами с великолепной женщиной. Но это Кларк. Не просто красивая незнакомка на голливудской вечеринке. Кларк. И Лексу еще никогда в жизни никто так не пугал. - Мисс Вудс? Лекса задержала дыхание, услышав голос директора. Она повернулась, пытаясь вести себя спокойно, пусть таковой она и не была. Взгляд шатенки упал на Кларк, и она подарила ей, как она надеялась, нейтрально-вежливую улыбку. - Мисс Вудс, позвольте мне представить Вам Кларк Гриффин, одну из самых многообещающих художниц Нью-Йорка, - Маркус Санкт-Маркс выглядел как гордый отец, стоящий рядом со своей дочерью. Лексу раздражало его поведение. Кларк выглядела так, будто находится не то что не в своей тарелке, а вовсе не в своей галактике. Мгновение спустя мужчина снова заговорил. - Что ж, оставлю вас, дамы, наедине. Мисс Вудс, пожалуйста, сообщите мне, если Вам что-нибудь понадобится. Кларк заговорила первая, как только директор оставил их в покое. - Мистер Санкт-Маркс сказал, что Вы хотите поговорить со мной. Неужели? Лекса отвела взгляд, потому что слишком отвлекалась, когда смотрела на Кларк. Вместо этого она подняла глаза на ее работы, полагая, что на это можно смотреть вполне безопасно. - Вы очень талантливы, - сказала она. - Спасибо. Лекса с легкостью заметила, что блондинка нервничает, но эта была не та нервозность, к которой привыкла актриса. В ее поведении не было ни намека на то, что она ее поклонница, как не было ни намека на то, что она особенно впечатлена тем, что с ней захотела поговорить сама Лекса Вудс. Художница казалась скорее нетерпеливой, будто ей хотелось уйти отсюда. Лекса не была уверена, обидело ли ее это или же заинтриговало. «Что же ты обо мне думаешь?» - задумалась Лекса. - «Что бы ты обо мне подумала, узнай правду?» Оставив эти мысли на другой раз, Лекса сосредоточилась на искусстве. Одна картина, в частности, заставила ее задуматься. Это была картина, похожая на ту, что она повесила над своей кроватью, только на этой была не одна фигура, а две. - Мне очень нравится вот эта, - сказала она, пытаясь подобрать слова, которые прозвучат не слишком глупо. - Так просто закрутиться в своем одиночестве, что забываешь, что другие люди такие же одинокие, как и ты, - она сказала это так тихо, что на мгновение ей показалось, будто художница ее не расслышала. Лекса осмелилась бросить взгляд в ее сторону, но обнаружила, что на нее с любопытством смотрят голубые глаза. - Простите. Я что-то не так сказала? Кларк смущенно покачала головой. - Нет. Извините. Вы напомнили мне о другом человеке. Лекса лишь кивнула, запаниковав от мысли, что сейчас она все поймет. - Я, как правило, много рисую об одиночестве, - спустя секунду сказала Кларк. Она пожала плечами, внезапно показавшись смущенной. - Не знаю, почему. Не то, чтобы я одинока. - Можно быть окруженным тысячами людей и все равно ощущать одиночество, - сказала Лекса. На лице блондинки появилась эмоция, которую она не смогла распознать. Кларк посмотрела на нее; на самом деле посмотрела на нее, и она заволновалась, что художница умудрилась сложить все кусочки пазла воедино. Кларк выглядела так, будто хотела что-то сказать, но передумала. - Полагаю, Вы правы, - все, что она сказала. Если она что-то и подозревала, то очень умело это скрывала. Лекса не могла решить, чувствовала ли она из-за этого облегчение или же разочарование. - Спасибо, что уделили мне время. Я не хотела отрывать Вас от времяпровождения с друзьями. Лекса бросила взгляд в сторону Рэйвен и заметила, как она и какой-то паренек, который, как она догадалась, был Энтони, пялятся на нее в ответ. Они мгновенно отвели глаза на потолок, будто все это время смотрели туда. Лекса подавила улыбку и повернулась обратно к Кларк. Кларк же покачала головой. - Извините, они не очень деликатны. - Все нормально; я вроде как уже привыкла к этому, - она сгримасничала. - Извините, это прозвучало довольно высокомерно с моей стороны. - Да, - улыбнулась Кларк. - Но, полагаю, это правда. Лекса подняла бровь. - То, что я высокомерна? На удивление Лексы, Кларк рассмеялась. - Боюсь, этого я никогда не узнаю. - Справедливо, - улыбнулась Лекса. Она не хотела заканчивать эту беседу, но и изначально не хотела ее начинать. Она протянула ей свою руку. - Было приятно пообщаться, мисс Гриффин. Всего доброго. Кожу шатенки будто ударило током в тот момент, когда она коснулась кожи Кларк. Рукопожатие вышло коротким, но Лекса еще долго после того, как художница поблагодарила ее и ушла, ощущала в своей руке руку Кларк.***
Кларк никогда особо не думала о знаменитостях, а когда и думала, это редко происходило в лучшем свете. Она никогда не думала об автографах. Не существовало такого человека на планете, фотографию которого она бы хотела повесить себе на стену. По большей части, она считала одержимость ее страны славой и голливудской жизнью идиотской. Люди по всему миру голодают и страдают, в то время как те, у кого есть средства для помощи, больше переживают о последних сплетнях в жизнях знаменитостей. Что вообще такие люди, как Лекса Вудс, сделали, чтобы заслужить такое внимание? Кларк никогда не понимала пиетет к актерам как к членам королевской семьи, в то время как настоящие герои - учителя, социальные работники, полицейские - живут на самом дне, пытаясь свести концы с концами. Именно по этой причине она никогда не была высокого мнения о Лексе Вудс. Эта голливудская звезда всегда казалась ей совершенно эгоцентричной. Легко было представить, что чрезмерная красота актрисы - это лишь способ природы восполнить полное отсутствие ее интеллекта. Но, пока она уходила от Лексы Вудс, она не могла не почувствовать, что была несправедливо суровой в своих предыдущих суждениях. В конце концов, что она на самом деле знала об этой актрисе? Кларк не знала, чего от нее ожидать, но такие комментарии, как: «красивая рамочка», ничуть бы ее не удивили. Чего она не ожидала, так это того, что из всех людей в мире именно Лекса Вудс заговорит с ней об одиночестве. Она не ожидала услышать эту смесь уверенности и уязвимости, которая окутывала слова актрисы. На короткое время это заставило ее забыть, что она разговаривает с голливудской звездой, а не со случайным человеком в галерее. Ей пришлось попотеть, чтобы не задать случайный вопрос из множества возникших у нее в голове, потому что, несмотря на ее убеждение в том, что известные люди ничем не отличаются от других, Кларк не могла не испытывать некий элемент застенчивости в присутствии Лексы Вудс. Вблизи актриса оказалась еще красивее, чем издали, и на мгновение блондинка была поражена этим фактом. Даже с огромной сумкой предвзятого мнения о Лексе Вудс, Кларк не могла отрицать, что актриса излучала от себя захватывающую дух энергию; каждое ее движение было плавным, и ни в коем случае не неловким или вынужденным. Ее лицо - пример из учебника об идеальной симметрии в действии. А глаза... Кларк попыталась сосчитать, сколько разных пробирок краски ей придется смешать, чтобы добиться такого оттенка зеленого. Она потеряла счет. - Что она сказала? - спросила Рэйвен, сокращая расстояние между ними. - Расскажи мне все; слово в слово с уделением особого внимания к интонации. - Я удивлена, что ты не знаешь, учитывая то, сколько ты пялилась, - сказала Кларк, игнорируя просьбу Рэйвен. - Вы, ребят, не могли быть еще более очевидными? - Уверена, что могли, - сказала Рэйвен. - А теперь колись. - Где Энтони? - Он вышел покурить. Прекрати меня динамить, у меня сейчас голова взорвется. - Он курит? - нахмурилась Кларк. Она почувствовала внезапный укол разочарования. - Серьезно. У меня сейчас мозг взорвется. - Кажется, ей понравились мои картины, - небрежно сказала Кларк. - Она почти ничего не сказала. - Да ты просто монстр. Лекса Вудс попросила поговорить с тобой о твоем искусстве, а ты возвращаешься с «она почти ничего не сказала»? Должна же она была сказать хоть что-нибудь. Я видела, как ты улыбалась. Черт, да я видела, как ты смеялась. И это был не вынужденный смех, когда ты не хочешь смеяться, но тебе кажется, что тебе нужно это сделать. Он был искренним. И, учитывая, как часто ты заявляла, что тебе не нравится Лекса Вудс, это большое событие. Так что давай выкладывай. Кларк вздохнула. Рэйвен утомляла. Она огляделась, чтобы убедиться, что актриса не стоит прямо у нее за спиной. - Она сказала, что ей понравилась конкретно одна из моих картин, а потом она сказала что-то об одиночестве, и... - Правда? Думаешь, это значит, что она одинока? - Рэйвен показалась задумчивой. - Ну, ее и впрямь не так давно бросил парень. Кларк закатила глаза. - В любом случае, она что-то сказала, а потом извинилась за то, что прозвучала высокомерно, а потом я сказала, что понимаю, что те слова, что она сказала изначально, правда, но она спросила, имела ли я ввиду то, что она высокомерна и тогда я засмеялась, и я очень плоха в пересказывании разговоров. - Да, ты просто отвратительна. - А потом она пожала мне руку и все. - Вау. Лекса Вудс пожала тебе руку. Мне этого не удалось. Как думаешь, стоит ли мне вернуться и сделать это? - Если хочешь, чтобы она подумала, что ты полнейшая чудачка, то конечно. - Она мне понравилась, - задумчиво сказала Рэйвен. - Она показалось очень... не знаю... присутствующей в разговоре. Будто она хотела говорить со мной, даже несмотря на то, что я внезапно подошла к ней и приставала к ней с автографом, - она пожала плечами. - Наверное, просто актерское мастерство. Но все равно было приятно. Надеюсь, что я буду такой же дружелюбной, когда стану знаменитой. Кларк обнаружила, что сканирует толпу, слушая Рэйвен. Людей стало больше, чем раньше, и она могла только надеяться, что это означает то, что путаница в метро улажена. Взгляд блондинки внезапно упал на актрису и задержался на ней дольше, чем планировалось. Лекса Вудс разговаривала с Маркусом. Вернее, она слушала, как он разговаривал с ней, и время от времени мимо них проходили люди и, как только замечали такого важного гостя, принимались пялиться на нее. Наблюдая за актрисой с другой стороны комнаты, Кларк задалась вопросом, испытывает ли она одиночество на данный момент.