***
- Набери Синтию, - сказала Лекса, как только её помощница открыла дверь в номер. Аня нахмурилась. - Я думала, у меня выходной. - Это было до того, как я узнала о кризисе изображения в качестве пустышки, - серьезно заявила Лекса. Она посмотрела через плечо Ани на Беллами, который изо всех сил старался прикрыться простынью. Она ухмыльнулась, - Извини, что прервала. Аня покачала головой и вышла в коридор, закрывая за собой дверь. - Ты ничего не прервала. Он просто нудист. Так что там о кризисе пустышки? - Люди думают, что я пустышка. - Какие люди? - Некоторые. - Но ты ходила в Йельский университет. Лекса иронично засмеялась. - Вот-вот! Но видимо, если ты знаменита, то люди думают, что ты посещала совершенно другой Йельский университет. Йельский университет для Полных Идиотов, - она сделала паузу. - Я хотела сделать очень остроумную вещь, например, придумать аббривеатуру Йельскому университету, но все, что я могу придумать на букву Й - это... Йемен. - Ты в порядке? - А кажется, будто я в порядке? - спросила Лекса. Беллами открыл дверь, одетый в белую майку и черные спортивные штаны. - Это девчачий разговор или я могу присоединиться? - Думаю, у Лексы кризис. Лекса протолкнулась в номер. - Кларк думает... думала или, черт, может, все еще думает, что я пустышка. Пустышка! Я! - она начала расхаживать по комнате. - Позвони Синтии и скажи ей, что она уволена с должности моего публициста, разве что к завтрашнему дню она не сможет превратить меня в Альберта Эйнштейна среди знаменитостей. Я не могу допустить, чтобы люди думали, будто я идиотка. - Может, тебе стоит почаще носить свои очки, - предложил Беллами, но лишь получил локтем в живот от Ани. - Это все та глупая церемония награждения «SoW» или как ее там. Не стоило мне вообще на нее соглашаться, - сказала Лекса. - Наверное, она увидела, как я говорю эту фразу, которую меня заставили произнести, о том, как сильно я люблю свои волосы, только вот потом там вырезали все остальное, оставив только то, где я говорю: «Я без ума от своих волос». Я засужу этих ублюдков. Я же могу их засудить? - Эм, - сказала Аня. - Я проверю. Лекса присела на кровать. - И никакой у меня не кризис. - Ладно, - сказал Беллами, облокотившись на ближайшую стену и скрестив на груди руки. - Итак, если я правильно читаю между строк, то ты паникуешь, потому что оказалось, что Кларк гораздо горячее, чем была в твоих взрослых лесбийских фантазиях, и теперь ты беспокоишься о том, что не сможешь постоянно уклоняться от стрел Амура, потому что он нацелил их прямо в твое сверхчувствительное недооцененное сердечко. Лекса открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыла. Беллами ухмыльнулся. - И насколько же горяча эта девушка? Лекса упала спиной на кровать и закрыла лицо ближайшей подушкой. - Тебе просто нужно потрахаться. Ты сдерживаешь в себе слишком много сексуальной неудволетворенности, и потому ты такая озлобленная и сбитая с толку. Найди какую-нибудь цыпочку, которой ты доверяешь, сорви с нее одежду и забудь о своих беспокойствах. Поверь, ты почувствуешь себя лучше. Лекса отбросила подушку в сторону и вздохнула, смотря на потолок. - Знаешь что? В пизду. Ты прав, - она поднялась с кровати. - Вы, ребят, очень мне помогли. - Серьезно? - Беллами ошеломленно поднял бровь. Аня нахмурилась. - Ты все еще хочешь, чтобы я позвонила Синтии? - Нет. Наслаждайтесь остатком вашего выходного. - Ты куда собралась? Лекса остановилась у самой двери. Она улыбнулась. - Я собираюсь позвонить Костии.***
- Должен признать, - начал Энтони, - я был немного удивлен твоему звонку. - Но не удивлен тому, что от моего имени тебе позвонила Рэйвен? Энтони рассмеялся и кивнул. - Типа того, да. Кларк осмотрела кафе и пустые ряды столиков. Они были единственными посетителями, и эта обстановка казалась странно интимной. Она повернулась обратно к нему. - Думаю, я хотела поблагодарить тебя за то, что ты пришел в галерею. Я собиралась сама позвонить и пригласить тебя, но Рэйвен меня опередила. Энтони усмехнулся. - Кажется, она упомянула, что ты считаешь устаревшим любой метод общения, не связанным с интернетом. Кларк закатила глаза и покачала головой, лениво помешивая кофе перед собой. - Она просто ревнует, потому что у меня есть друг в интернете. Рэйвен легко угрожать, и она собственница, - она сделала паузу. - Но... не в жутком смысле, типа как одинокая белая женщина. Она просто... - Она переживает, я понимаю, - кивнув, сказал Энтони. - Приятно иметь такого друга. - Это точно. Она мне как сестра. - Всегда хотел сестренку, - сказал Энтони. - Но у меня два брата; один младший, другой старший. - И у меня, - сказала Кларк. - Ну, они оба сводные, но я близка со своим старшим братом. Энтони улыбнулся. Кларк прикусила губу и сделала глубокий вдох. - Слушай, прежде чем мы продолжим этот разговор, я просто хочу, чтобы ты знал, что я не пытаюсь сбить тебя с толку или типа того. Я все еще не уверена, что готова к... - Кларк, - перебил Энтони. - Расслабься. Серьезно. Я не ожидаю ничего большего и не пытаюсь читать между строк. Вообще-то, я польщен, что ты вообще захотела провести со мной время. Так что просто пей свой кофе. А я выпью свой. И это все, что должно произойти. Кларк с мгновение изучала его лицо. Почувствовав его честность, она расслабилась. - Ладно. - Вот только... Рэйвен рассказала мне, что ты собиралась переспать со мной тем вечером, а ты этого не сделала, так что, наверное, нам стоит этим заняться. Кларк замерла, успев лишь наполовину поднести чашку кофе к своим губам. Энтони начал смеяться. - Извини. Рэйвен умоляла меня сказать это, и я не смог устоять. Кларк положила стакан обратно на стол и пожала плечами. - Эх, а я как раз собиралась спросить у тебя, когда мы «этим» займемся. Но раз уж ты просто пошутил... Настала его очередь замирать. - Эм... Кларк ухмыльнулась. - Извини, не смогла устоять. Энтони покачал головой. - Туше.***
Лекса пялилась на меню в своей руке, спрашивая себя, что она, черт побери, делает. Напротив нее сидела Костия, разговаривая с кем-то на тему, за которой шатенка решила не следить. Лекса не позвонила ей после своего предполагаемого нервного срыва. Она набрала номер и уставилась на него, но так и не нажала на кнопку вызова. Она не хотела принимать поспешных решений, основываясь на советах Беллами. Но она поразмышляла над этим. Она размышляла об этом весь вечер и всю ночь. И правда была в том, что Беллами оказался прав. Ей нужно расслабиться. Дело либо в этом, либо она сошла с ума. На следующее утро она наткнулась на режиссера за завтраком, и где-то в момент выбора между миниатюрными круассанами и нарезанной клубникой она собралась с духом и пригласила ее на ужин. Костия показалась удивленной, но легко согласилась. И вот они здесь. - ...я ужинаю с Лексой, могу я перезвонить тебе позже?.. да... да... я знаю. Обещаю, что позабочусь об этом. Ладно. Хорошо. Пока, - Костия вздохнула. - Я выключу телефон. Извини. Я уже упоминала, что ненавижу продюсеров? Большинство из них может отправиться в ад. Лекса подняла бровь. - Ну, в максимально возможно хорошем смысле, разумеется. - Разумеется, - улыбнулась Лекса. Костия сделала глубокий вдох. - Ладно, давай не будем ходить вокруг да около. У тебя плохие новости? Лекса отложила меню и нахмурилась на режиссера. - Какие плохие новости? - Это ли не причина, по которой ты пригласила меня поужинать? Ты бросаешь проект, да? Пожалуйста, не говори, что ты соскакиваешь с фильма. Лекса вдруг поняла, что она совсем ничего не подозревает. «Да и с чего бы?» - подумала Лекса. Она же не носит футболку с надписью: «Никто Не Знает, Что Я Лесбиянка». - Никуда я не соскакиваю, - сказала она. Костия протяжно выдохнула. - Отлично. Думаю, у меня на мгновение остановилось сердце, - она откинулась на спинку стула. - Ладно. Ладно, хорошо. Все остальное не так страшно. Выкладывай. Что ж, я скрытая лесбиянка, которая хочет потерять свою девственность в надежде, что это спасет все то, что осталось от моего здравомыслия, и поскольку ты - единственная привлекательная лесбиянка, которую я знаю, то... Лекса прочистила горло в попытке очистить свой разум и осмелилась взглянуть на Костию. - Почему ты думаешь, что у меня есть какие-то новости? Темная бровь вопросительно поднялась наверх. - Хочешь сказать, их нет? Лекса просто покачала головой. - Оу, - ухмыльнулась Костия. - Это что-то новенькое, - она схватила меню. - Обычно актеры приглашают меня поужинать только для того, чтобы полегче подвести меня, - на мгновение она замолчала. - А однажды один из них хотел переспать со мной, - рассмеялась она. Лекса быстро отвела взгляд и снова взяла меню в руки. - А ты этого хотела? - спросила она мгновение спустя. Она выпила пару бокалов еще до прибытия Костии, а теперь жалела об этом решении. Опция «фильтр речи» быстренько вышла из строя. Костия подняла глаза, услышав этот вопрос. - Нет, - сказала она, а затем добавила: - Меня не очень привлекают мужчины. - Да, меня тоже, - себе под нос сказала Лекса. - Прошу прощения? Лекса поймала на себе взгляд девушки и чуть было не повторила свои слова, но к ним подошел официант. Он принял их заказы, в то время как шатенка молча размышляла о том, что она вообще здесь делает. Режиссер смотрела на Лексу, когда та подняла свои глаза. - Я бы хотела рассказать тебе кое-что, чтобы узнать твое мнение об этом, - сказала Костия. Лекса слегка расслабилась от мысли, что ей не придется самой придумывать тему для разговора. - Рассказывай. - Вчера вечером за ужином один из продюсеров предложил сыграть мне роль Саманты. Это честно никогда не приходило мне в голову, но, видимо, они частенько раздумывали над этим во время своих тайных встреч. Очевидно, это предполагает, что к ним на прослушивание так и не пришла идеальная Саманта, но... что думаешь? Лекса удивленно моргнула. Этого она не ожидала. Костия - ее экранная любовница? Она склонила голову в сторону, задумчиво изучая режиссера. Она рассмотрела длинные темные волосы, чьи шелковистые пряди были убраны назад в таком стиле, который напомнил ей Лару Крофт. Она представила, как эти карие глаза смотрят на нее в другом контексте. Она представила, как слова Саманты произносит голос Костии. И внезапно все это обрело смысл. - Думаю, это вполне возможно, - сказала Лекса. Костия показалась приятно удивленной. - Да? Что ж, тогда посмотрим, что из этого выйдет. Я все еще хочу прослушать нескольких людей. И, может, устроить тест на экране, чтобы узнать, появится ли у нас с тобой химия на экране. Лекса сделала глоток воды и кивнула, потому что не знала, что еще сказать. Она потеряла самообладание. Она подумала, что, хотя бы сможет сделать каминг-аут перед Костией, но теперь она уже не знала, как это сделать. И, может, оно и к лучшему. Глупо было думать, что она в одночасье может превратиться в такого человека, который умеет заигрывать с девушками. Она не такой человек; она не знает, как быть таким человеком, независимо от того, сколько алкоголя в ее организме. И Лекса знала, что режиссер ни за что не станет заигрывать с ней; во всяком случае, не без приглашения, а, может, даже и тогда не станет. - Могу я задать тебе вопрос? - внезапно сказала Костия. - Валяй. - Когда я обсуждала детали твоего участия в фильме с Рэем, он упомянул, что ты еще никогда не играла лесбиянку. Затем он перезвонил и сообщил, что ты рассматриваешь это предложение. Что заставило тебя согласиться? Лексу застали врасплох этим вопросом. Но ответ был достаточно прост. - Мне понравился сценарий, - честно ответила она. - Он правда прекрасный. Хотя, думаю, на самом деле я купилась на... ну, на тебя. Костия показалась удивленной. - На меня? - Ты отличалась от большинства режиссеров, с которыми я обычно работаю. Ты не избалованная, - улыбнулась Лекса. - Я занималась коммерчески жизнеспособными фильмами в течение долгого времени, в то же время желая попробовать что-нибудь новенькое. И ты предложила мне это разнообразие. Отличный сценарий, отличная роль, интригующий режиссер... я не могла отказаться. - Интригующий? - ухмыльнулась Костия. - Не думаю, что меня называли интригующей. - Что ж, теперь назвали. - Хм, - самой себе кивнула Костия. - И почему ты сомневалась о роли лесбиянки? Лекса вздохнула на этот вопрос. - Это не то, о чем ты думаешь. Не то, чтобы у меня проблема с этим из-за политических или религиозных взглядов, или даже потому, что мне некомфортно от этой идеи. Я просто... эм... - как же это объяснить? - Я просто хотела оставаться вне радара гей-прессы как можно дольше. Костия коротко нахмурилась на эти слова. - Интересный ответ. На то есть конкретная причина? - Я хотела избежать спекуляций. - Ах, - сказала Костия, будто что-то поняла. Она улыбнулась. - Ну, говорят, что если все думают, будто ты лесбиянка, то ты официально достигла славы. - И я бы позволила им так думать, - сказала Лекса, внезапно отыскав в себе смелость, - если бы в моем случае это не было правдой. На лице режиссера показалось понимание, и она ошеломленно откинулась на спинку стула. - Ладно, - мгновение спустя сказала она, - думаю, у меня только что взорвался мозг. Лекса рассмеялась. Она должна была нервничать сильнее, чем на самом деле. Она должна была больше беспокоиться и даже испытывать сожаление. Но все, что она испытала в этот момент, - это облегчение. И, может, крошечную долю паники.***
Лекса посмотрела вниз со своего места на балконе, тихо удивленная такой явке. Ряд плюшевых красных сидений был заполнен сотнями тел, и все они пришли с одной и той же целью: добиться славы. Костия склонилась вперед, слегка коснувшись своей рукой руки Лексы. - Будет весело, - сказала она таким тоном, будто на самом деле так считает. Режиссер чуть было не подпрыгивала от предвкушения. - Как скажешь, - усмехнулась Лекса. Она откинулась на спинку кресла. Со времен ее признания два дня назад между ними практически ничего не изменилось. Первоначальный шок прошел, им принесли их ужин, и разговор перешел на нейтральные темы. Если у режиссера и были какие-либо мысли или чувства по поводу сексуальной ориентации Лексы, они определенно не рассказывала об этом самой Лексе. Элла Питерс просунула свою голову через красные занавески, а затем зашла внутрь. - Слава богу, я тебя нашла. Не театр, а зоопарк какой-то. Мне пришлось перепрыгнуть через парня, который прикидывался мертвым. По крайней мере, выглядело так, будто притворялся, - она ухмыльнулась самой себе и двинулась в сторону своего места. Продюсер носила один из своих обычных мрачных костюмов. Каштановые волосы были заколоты на затылке, подальше от ее стареющего лица. В глазах Лексы она ничем не отличалась от тех продюсеров, которых она встречала в своей жизни. Но, по оценке Лексы, Элла - добрая женщина; добрая женщина с работой. Костия была одета в джинсы и обтягивающую красную толстовку с капюшоном. Ее длинные каштановые волосы был частично скрыты под черной банданой. Лекса сочла контраст между двумя женщинами забавным, но спрятала свою улыбку, обратив внимание толпе. - Надеюсь, я не потрачу время впустую из-за этой затеи, Костия, - сказала Элла, вешая свое пальто на спинку кресла. - Если бы мы хотели нанять кучку любителей, мы бы просто пригласили кучку любителей. - Тебя никто не держит, - сказала Костия, звуча ни нетерпеливо, ни раздраженно. - Если я увижу кого-нибудь, заслуживающего внимания, я приглашу их на индивидуальное прослушивание. - Я останусь ненадолго, - спустя мгновение раздумий сказала Элла. - Раз уж пришла, - кажется, она только что заметила Лексу. - Оу, привет, Лекса. Я тебя и не заметила. Меня ослепила красная толстовка этой девушки. Лекса улыбнулась. - Привет, Элла. У Костии встреча с быком после прослушивания. Элла громко, пронзительно рассмеялась. - И не сомневаюсь, - она пихнула локтем Костию. - А она забавная. Никогда бы не подумала, что она окажется забавной. Костия послала актрисе обиженный взгляд, но сама она выглядела позабавленной. - Как бы то ни было, у меня и впрямь встреча с быком. Ну, вроде того. Элла прыснула от смеха, но Лекса не уловила шутку; если это вообще было шуткой. Актриса снова бросила взгляд на толпу снизу. Ей нравилась энергия, искрящаяся в помещении; в ней не было этого отчаяния, к которому она так привыкла в Лос-Анджелесе. Она осмотрела лица, пытаясь понять, выделяется ли кто-нибудь из них. Никто не выделялся. Двери в театр открылись, ненадолго привлекая внимание Лексы. В помещение вошла небольшая группа людей и быстро начала искать свободные места. Двери начали закрываться, но затем вновь распахнулись. Лекса уже была готова отвернуть свой взгляд, вот только не успела. - Вот же дерьмо. - Что случилось? - Костия вновь склонилась вперед, с беспокойством смотря на актрису. Лекса настолько резко откинулась на спинку кресла, будто обожглась о поручни. - Ничего, - быстро сказала она. - Просто кое-что вспомнила. Ничего важного. Шторки позади них вновь разошлись в разные стороны, и на этот раз к ним присоединилась Аня. - Очередь в туалет просто бесконечная, - провозгласила она и заняла место рядом с Лексой. - Я что-нибудь пропустила? Актриса покачала головой. Она подождала, пока режиссер не переведет свое внимание на что-нибудь другое, и склонилась к своей помощнице, чтобы прошептать ей на ухо: - Она здесь. - Кто она? - Аня ненадолго нахмурилась в непонимании, но затем широко распахнула глаза. - Ты шутишь? Лекса покачала головой. - Какого черта она здесь делает? Лекса пожала плечами. Она почти сказала, что понятия не имеет, когда вспомнила, что Кларк упоминала о том, что Рэйвен - актриса. И из всевозможных дней и прослушиваний в Нью-Йорке... Лекса снова посмотрела на толпу людей. Ей потребовалось пара минут, но она наконец заметила Кларк, а рядом с ней и Рэйвен. Художница была одета довольно небрежно: в черную толстовку с капюшоном и джинсы. Шею блондинки окутывал длинный разноцветный шарф. У нее были распущены волосы, они слоистыми волнами ниспадали на ее плечи. Лексе показалось, что сейчас она выглядит еще красивее, чем тогда в галерее. - Нео сегодня мило выглядит, - прошептала Аня. Лекса нахмурилась на свою помощницу. - Кто? Аня многозначно посмотрела в сторону Костии. - Кодовое имя. Запомни его. Используй его. Лекса закатила глаза и слегка скатилась вниз по своему сиденью. Но спустя мгновение она сказала: - Ты права. - Я вернусь через секунду, - поднимаясь, объявила Костия. - Хочу обсудить парочку вещей с человеком, заправляющим всем этим весельем. - Я с тобой, - сказала Элла. - В этой адской дыре безумно скучно. Лекса пронаблюдала за их уходом и вернула свое внимание ни на что конкретное. Аня склонилась к ней поближе. - Она уже сделала первый шаг? - Не-а. - Может, она стеснительная? Или идиотка. - Может, она не хочет рисковать оскорбить свою ведущую актрису, строя догадки. - Может. Но ты же хотя бы пофлиртовала с ней, да? Лекса пожала плечами, испытывая раздражение от этого разговора. Аня взмахнула руками. - Ну, тогда, конечно, она не сделает первый шаг. Тебе нужно показать ей, что ты не против ее подкатов, тупица. - А я не против? - А с чего бы тебе быть против? - Напомни-ка мне еще раз, сколько я тебе плачу за то, что ты такая задница? Аня улыбнулась. - Определенно недостаточно, - она бросила взгляд на шторки, чтобы убедиться, что их никто не потревожит. - Тебе нужно... пригласить ее куда-нибудь или типа того. - Я пригласила ее поужинать. - Это не считается! Это было до переворота, - в ответ на пустой взгляд шатенки она добавила: - До того, как ты ей призналась. Ты ее только с толку сбила. Теперь тебе нужно сделать так, чтобы она поняла твои намерения. Лекса вздохнула. - Аня, у меня нет никаких намерений. Что, если ничего не получится? Что, если мы будем открывать лишь худшие качества друг в друге и постоянно ссориться, из-за чего фильм пойдет под откос; или что, если она влюбится в меня, а я не влюблюсь в нее, и тогда она станет грустной и ревнивой? Одна только мысль о потенциальной драме, которая может произойти из-за этих отношений, сводит меня с ума. - Напомни-ка, почему ты не ходишь к психологу? - Я веду себя совершенно рационально. Аня кивнула. - О да. Рационально. Именно поэтому у тебя случился нервный срыв из-за того, что Та-Которую-Нельзя-Называть подумала, будто ты пустышка. Именно поэтому ты продолжаешь смотреть через те перила. Ведь влюбленность в художницу-натуралку, которая думает, что ты - два разных человека, - это совершенно рационально. Лекса нахмурилась и скрестила руки. - У меня все под контролем.***
- Вау, так много людей, - сказала Рэйвен, осматриваясь по сторонам. - Кажется, будто мы пришли на спектакль, а не прослушивание. Кларк отвлеченно кивнула. - Да, точно, - она огляделась. - Как думаешь, очередь в туалет еще не рассосалась? - А мне откуда знать? И почему ты не сходила в туалет перед выходом? - Потому что ты вытащила меня из квартиры так, будто там пожар. Мне повезло, что я успела схватить куртку. Рэйвен вытянула руки перед лицом Кларк. Они тряслись. - Посмотри на меня, я нервничаю. Я же никогда не нервничаю. - С тобой все будет нормально. С тобой всегда все нормально. Я даже не знаю, зачем пришла. - Ядрены пассатижи, - внезапно сказала Рэйвен. - Что такое? Рэйвен махнула подбородком, и Кларк последовала за ее взглядом до тех пор, пока он не приземлился на балконные места. За черными перилами сидела никто иная, как Лекса Вудс. - Ядрены пассатижи, - поддразнила она. - Ладно, я официально схожу с ума от волнения. Что здесь делает Лекса Вудс? Парень перед ними обернулся. - Я слышал, что она здесь с режиссером и продюсером, они пытаются набрать каст для ее следующего фильма. - Черт, серьезно? Парень покачал головой. - Если и есть место, где нужно быть сегодня, так это здесь. Подумать только, я чуть было не сказал своему агенту, что не хочу идти, - он засмеялся и вновь отвернулся от них. Рэйвен будто в статую превратилась. - Вау, - все, что она сказала. Кларк снова бросила взгляд на балкон, пытаясь найти лучший вид, но актриса сидела слишком далеко, и перила закрывали большую часть обзора. - Как думаешь, она меня помнит? - сказала Рэйвен. - Не знаю, - сказала Кларк. - Вы увиделись всего несколько дней назад. Не думаю, что у нее настолько плохая память. - Я знала, что мне нужно было вернуться и еще с ней поговорить. Может, тебе стоит пройти прослушивание на роль. Тебя-то она точно вспомнит. Кларк улыбнулась и покачала головой при мысли о прослушивании. - Ага, конечно, - а затем она вспомнила гораздо более насущный вопрос. - Мне очень нужно в туалет. Я храбро встречу эту очередь. - Просто сходи в мужской. Всегда так делаю. Кларк рассмеялась. - До этого вполне может дойти.***
«Все под контролем», - повторила самой себе Лекса, стараясь изо всех сил смотреть куда угодно, но не на толпу. Ну и что, если ее привлекает Кларк? Кларк привлекает многих людей. А еще многие считают ее забавной и интересной. И это не обязательно должно что-то значить. Она посмотрела вниз, потому что посмотри она в любую другую сторону, и ее бы посчитали чудачкой. Она прошлась глазами по месту, где сидела Кларк. Ей потребовалась полсекунды, чтобы осознать тот факт, что ее место опустело. Она просканировала ряды кресел, чтобы узнать, куда делась Кларк, но в округе не было ни намека на художницу. - Пойду подышу свежим воздухом, - секунду спустя внезапно для себя сказала она. Аня бросила на нее недоверчивый взгляд. - В Нью-Йорке? - Может, мне хочется подышать автомобильными выхлопами, - вставая, сказала она. Аня покачала головой, но не сделала ничего, чтобы ее остановить. Лекса прошла через шторки и спустилась по трапу, который соединял балкон с другими частями театра. Скопления исполнителей исчезли, предположительно иммигрировав в зрительный зал. Их отсутствие придало коридору жуткую тишину. Лекса осмотрелась по сторонам в поисках Кларк, пытаясь понять, куда та могла пойти; пытаясь игнорировать множество предупреждающих звоночков в своей голове. - Да что я вообще делаю? - прошептала она самой себе, но не получила никакого ответа. Она спустилась по главной лестнице. Она вышла на улицу. Никаких следов Кларк. К тому времени, когда она вернулась в театр, она либо сдалась, либо пришла в себя. А затем перед ней внезапно возникла блондинка, поспешно покидающая мужской туалет. Она замерла на полушаге, заметив Лексу. Голубые глаза округлились от удивления. Актриса улыбнулась в молчаливом приветствии и посмотрела через плечо блондинки на значок мужского туалета. Она вопросительно подняла бровь. Кларк тут же смутилась. У нее покраснели щеки, когда она оглянулась себе за спину. - Там была очередь... а потом уборщица... я... эм... не так часто это делаю. - Я никому не расскажу, - поддразнила Лекса. Она подумала о том, что могла бы стоять здесь хоть весь день и просто смотреть на эту девушку, пока в ее голове звенела тревога. Она ее проигнорировала. - Я искала Вас. - Правда? Меня? - Я увидела Вас с балкона, - неожиданно для себя призналась Лекса. - Не знала, что Вы занимаетесь актерством на стороне. - Оу, я и не занимаюсь. Рэйвен, моя лучшая подруга, это она актриса. Не знаю, помните ли Вы ее, но думаю, что вы встречались... - Конечно, помню. Такую нелегко забыть. Кларк кивнула, выглядя так, будто она слегка нервничает и чувствует себя не в своей тарелке. Она засунула руки в карманы своей толстовки. - Обязательно передам ей, что Вы так думаете. Что бы ни произошло, не смотри на ее губы. - В любом случае, - начала Лекса, решив подойти ближе к делу, пока она не забыла, что оно у нее вообще есть, - причина, по которой я Вас искала, заключается в том, что у меня к Вам предложение. Этой ночью она лежала в кровати, размышляя о том, как же художница может войти в ее жизнь; и спустя кучу часов она все же придумала один способ. - Я собираюсь переехать сюда через несколько месяцев, - продолжила она, думая, что то, что она озвучивает свои мысли вслух, - просто сюрреалистично, - и я покупаю себе новую квартиру, которой, несомненно, потребуются личные прикосновения. В общем, я очень хочу, чтобы на моих стенах красовались Ваши работы. Кларк удивленно моргнула, смотря на нее. - Вы хотите мои работы? На своих стенах? - Вы кажетесь удивленной, - продолжила Лекса. - В любом случае, да: Ваши работы, мои стены. Я заплачу Вам за Ваше время, Ваши принадлежности и, конечно же, за сами работы. - Вы ведь сейчас серьезно? Лекса посмотрела в ярко-голубые глаза и мягко улыбнулась. - А с чего бы мне быть не серьезной? Кларк долго молча смотрела на Лексу. - Почему? - Почему что? - Почему я? - А почему не Вы? - парировала Лекса. - Потому что... - начала отвечать Кларк, но оборвалась. Она вновь замолчала, задумчиво глядя на ковер. - Ладно, - сказала она, поднимая глаза. - Я с радостью этим займусь.***
В жизни Кларк было много случаев, когда она думала, будто ей это снится. В первом классе произошел инцидент, когда она случайно описалась прямо во время урока, потому что слишком стеснялась спросить у учителя разрешения выйти в уборную. И по сей день она отказывала рассказывать об этом кому-либо, даже Рэйвен. В средних классах тоже произошел один инцидент в кафетерии, когда она поскользнулась о лужу молока на полу и приземлилась на задницу, и вся еда с подноса оказалась на ее новой одежде; ну, зато это представление понравилось ее одноклассникам. Много лет спустя Кларк Гриффин Милано поспешно покидала мужской туалет необычного нью-йоркского театра. И, поскольку это ее жизнь, а не чья-то еще, в самый подходящий момент просто обязана была пройти голливудская звезда и заметить ее за этим занятием. И не просто какая-нибудь голливудская звезда, а единственная голливудская звезда, которая на самом деле знала, кто она такая. - ...взяла Вашу визитку в галерее, так что моя помощница с Вами свяжется. Вы не против? Кларк почувствовала, как ее голова поднялась и опустилась. Она решила, что, скорее всего, все еще спит. В театре и впрямь царила странная атмосфера пустоты. Она слышала их разговор, но он казался каким-то приглушенным и отдаленным. Бывают ли во сне приглушенные и отдаленные звуки? Этого она не знает. Лекса Вудс по-прежнему стояла перед ней. Кларк отчасти ожидала, что актриса превратиться в совершенно другого человека, например, в ее маму; или, может, в летучую мышь или волшебный ковер. Но нет, зеленые глаза, смотрящие на нее, явно принадлежат Лексе Вудс. К тому же, она уверена, что если бы это было сном, то она бы не чувствовала духи актрисы, которым она не могла дать названия, но которые ей, как она решила, понравились. А еще во сне актриса не была бы одета в джинсы и черный свитер с V-образным вырезом, красующимся поверх белой рубашки на пуговицах, несмотря на то, как отлично на ней смотрелся этот наряд. Во сне она бы носила платье; она бы носила что-нибудь странное и дорогое, достойное насмешек на красной дорожке и занесения в список Худших Нарядов. Нет, это не сон. Кларк в самом деле только что согласилась нарисовать картины для квартиры Лексы Вудс. - Я, эм... с нетерпением жду звонка. - Отлично, - сказала актриса. - Мне стоит возвращаться, я и так слишком задержалась. Я буду на связи. Кларк дольше положенного наблюдала за тем, как она уходит; если наблюдать за чьим-либо уходом вообще нормально. Она покачала головой и направилась обратно в зал, чтобы отыскать свое место. - Ну как, сходила? Кларк плюхнулась в свое кресло. - Это правда не сон? - Почему это должно быть сном? - Я наткнулась на Лексу Вудс. - В туалете? - Нет, рядом. И если это было недостаточно странно, она сказала, что искала меня. Рэйвен слегка приоткрыла рот. - Это странно. - Оу, станет еще страннее. Она сказала, что хочет, чтобы мои работы красовались на стенах ее квартиры в Нью-Йорке. - Да ты меня наебываешь. - Руку на сердце. Рэйвен потребовалась минута, чтобы обработать эту информацию. И в итоге она выдала: - Это пиздец какое огромное событие. В смысле, если она будет устраивать звездные вечеринки, все будут видеть твои работы. Ты станешь типа... Кларк Гриффин: Звездная Художница. Кларк рассмеялась, хотя ее сердце слегка ускорилось при этой мысли. В этот самый момент все казалось возможным. - Она сказала что-нибудь обо мне? - Только то, что ей понравилась твоя задница. - Серьезно? - Нет. Но она сказала, что запомнила тебя, и что тебя трудно забыть. Рэйвен ухмыльнулась. - Она так сказала? Правда? - она подпрыгнула в своем кресле. - Я никогда не была в таком в восторге от того, что девушка помнит, кто я такая. У меня голова кружится. - А еще ты остроумная и лесбиянка? Рэйвен рассмеялась. - Независимо от того, что произойдет с этим прослушиванием, мы должны будем отпраздновать это событие. Кларк бросила по привычке и, может, из любопытства взгляд на балкон. Лекса склонилась к кому-то и разговаривала с этим человеком. Кларк понятия не имела, во что она только что ввязалась; она даже полностью не уверена, взаправду ли это. Радостное волнение блондинки окутало беспокойство. Она не хотела слишком надеяться. - Давай пока не будем ничего праздновать. Не хочу ничего сглазить. - Что, думаешь, она передумает? - Она еще даже не купила себе квартиру. Думаю, рано радоваться. Давай отпразднуем, когда поймем, что это по-настоящему. - Как пожелаааааааешь. Кларк улыбнулась, но ничего не сказала. Она не против просто посидеть в тишине и отпустить свои мысли на прогулку. «Почему я?» - снова задумалась она, смотря на балконные перила. – «Из всех художников в мире... почему ты выбрала меня?»