***
- Я все еще думаю, что нам нужно где-нибудь отпраздновать, - сказала Рэйвен, бросив ключи на кухонный стол. - Слушай, даже тот факт, что она сделала тебе такое предложение... черт, да даже тот факт, что она вообще подошла к тебе. Когда такое дерьмо вообще случается? Да никогда. Такое дерьмо не случается. Нам нужно отпраздновать аномалию, которой является твоя неожиданная встреча с Лексой Вудс. Кларк опустилась на диван и сбросила свои ботинки. - Если мы и будем что-нибудь праздновать, так это твое очумелое прослушивание. Когда ты успела стать настолько великолепной в актерстве? - Я всегда была настолько великолепна, - без капли скромности ответила Рэйвен. Она плюхнулась на диван рядом с Кларк и открыла баночку газировки. - К сожалению, это ни черта не значит. Лекса и ее отряд, наверное, того парня наймут... того, кто во время своего монолога слюни пускал. - А слюни у него вышли впечатляющие. - Или как насчет той девушки, которая постоянно цокала языком после каждого слова? Она говорила типа: «сегодня цок я сходила в банк цок и это было замечательно цок». Что это вообще было? Кларк засмеялась, как и от воспоминания, так и от подачи Рэйвен. - Да уж, на той сцене было парочку катастроф. - И слава богу, иначе я бы со скуки померла. В общем, насчет Лексы Вудс... мне кажется, мы должны прыгать и кричать. Неправильно как-то, что мы просто на месте сидим; будто то, что крупная знаменитость хочет повесить твои картины в своей квартире, не имеет никакого значения. Не знаю, как ты вообще можешь вести себя так спокойно. Кларк чувствовала что угодно, но не спокойствие. Все то оставшееся время в театре она никак не могла перестать ерзать на месте. Как бы ей ни хотелось не думать об этом и не возлагать надежды, она не могла перестать представлять, каково это - работать на Лексу Вудс; она не могла перестать беспокоиться о том, что может пойти не так. Что если актрисе не понравится то, что придумает Кларк? Что если она не сможет удовлетворить требования Лексы Вудс? Звонок телефона выбил ее из своих мыслей, и она втайне почувствовала благодарность. Как бы сильно она ни гордилась, рассказывая обо всем своей лучшей подруге, ее смущали эти беспокойства. Ну почему она не могла просто гордиться собой? Кларк услышала, как где-то в квартире заговорила Рэйвен. - Это Рэйвен Рейес, - сказала она голосом, зарезервированным для Вопросов Величайшей Важности. Кларк, почувствовав любопытство, повернулась на диване и заметила брюнетку, расхаживающую туда-сюда по гостиной. - Разумеется, - сказала она в телефон. - ...где?.. в десять? Я приду... мне нужно что-нибудь подготовить?.. оу, конечно... нет, это не проблема... до свидания, - Рэйвен заблокировала телефон и уставилась на Кларк. - Ладно, теперь моя очередь спрашивать, сон ли это. - Кто звонил? - спросила Кларк. - Кто звонил? Мне позвонила блядская Костия Кэлоуэй! Она всего лишь одна из моих самых любимых актрис театра. Она давненько исчезла из поля зрения, но пару лет назад снова появилась в качестве режиссера на Сандэнсе. И она мне позвонила потому, что заметила меня на выступлении и хочет, чтобы я пришла на прослушивание для ее следующего фильма. - Твою же мать! - Кларк спрыгнула с дивана. - Ладно, теперь мне кажется, что мы должны кричать и прыгать. Рэйвен внезапно запаниковала. - О боже, мне нужна новая прическа. И новый наряд. Нам нужно выходить прямо сейчас. Хватай свое пальто. Кларк нахмурилась на свою лучшую подругу. - Нормальная у тебя прическа. - Нормальнаая? Нормальная?! Я не смогу получить роль в фильме, выглядя нормально, Кларк. Мне нужно выглядеть эффектно. Мне нужно сразить их наповал. Первым делом внешний вид, ну а талант уже потом. Пойдем. У нас много дел.***
Лекса уставилась на монитор компьютера, пока мигающий курсор отсчитывал утекающие секунды. На протяжении уже нескольких дней она доходила лишь до: «Дорогая Кларк», а затем либо отвлекалась, либо прерывалась, либо просто сдавалась. Поначалу было легко настроиться на вторую часть себя; проскользнуть в эту далекую, другую «я» и забыть, хотя бы ненадолго, что она лишь притворяется. Но теперь мысль о написании очередного письма лишь пробуждала в ней чувство стыда. Каждый раз, когда ее пальцы двигались по клавишам, ее мысли возвращались к художнице, стоящей перед ней, к прекрасной и ничего не подозревающей девушке. Все, что она хотела ей написать, казалось ложью, а о лжи не могло идти и речи. Она захлопнула ноутбук и положила его рядом с собой на диван, ощущая подавленность и одиночество в этом пустом гостиничном номере. Тихий стук в дверь прозвучал громче ожидаемого во внезапно наступившей тишине. Лекса коротко нахмурилась, прежде чем двинуться в сторону двери. В коридоре стояла Костия, выглядя так, будто сама не уверена, зачем пришла. Она застенчиво улыбнулась. - Надеюсь, я не помешала? Лекса посмотрела на режиссера с легким любопытством. - Вовсе нет, - сказала она. - Войдешь? - Нет, спасибо. Лекса внезапно и по непонятной ей причине почувствовала волнение. Вот теперь она сожалеет о том, что раскрыла режиссеру всю правду о себе. Из-за этого она чувствовала себя обнаженной. Из-за этого она чувствовала себя невыносимо стесненной. Но, по крайней мере, она могла притворяться, будто чувствует себя иначе. В конце концов, актриса она потрясающая. - Я пришла, потому что хотела... эм, какие у тебя планы на вечер? - Официально никаких. - А неофициально? - Никаких, - улыбнулась Лекса. - А что? Ты запланировала захватывающие прослушивания на вечер? - Вообще-то, у меня есть парочка билетов на «Нечестивого», и у меня был выбор пригласить либо тебя, либо Эллу Питерс, либо пойти одной, и, честно говоря, первый вариант показался мне наиболее привлекательным, так что... вот я и пришла. Разумеется, ты не обязана соглашаться. Волнение шатенки усилилось. - Эм... - Это не свидание, - добавила Костия, - если ты об этом беспокоишься. Ну, разве что ты не хочешь, чтобы это было свиданием. Не то, чтобы я хочу, чтобы это было свиданием... или не то, чтобы не хочу. Эм... - она глубоко вздохнула. - Как я тебе по шкале эффектности? Костия выглядела настолько взвинченной, что ей пришлось улыбнуться. По крайней мере, она не одна такая. - «Нечестивый» звучит неплохо, - сказала она потому, что это правда и потому, что мысль выйти на улицу казалась менее удручающей, чем альтернатива. - Замечательно. Рада, что все прошло не так неловко, как я опасалась, - засмеялась Костия. - В семь часов будет нормально? Встретимся в фойе? - Звучит как план, - она чуть было не сказала «свидание», но вовремя остановила себя. - Тогда до встречи. Лекса закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Она протяжно выдохнула и попыталась расслабиться. Костия пригласила ее на свидание. Ну, типа того. Костия вроде как пригласила ее на типа свидание, на которое она согласилась. Она внезапно подумала о Кларк. В этот момент больше всего на свете ей хотелось поговорить с художницей. Ей хотелось собрать весь свой ураган чувств и эмоций и поднести их к ногам блондинки, чтобы тихонько сидеть рядом с ней и наблюдать за тем, как она в них разбирается. Ей хотелось, чтобы художница сидела с ней в комнате, чтобы она помогала ей выбирать наряд. Ей хотелось, чтобы именно Кларк позвонила ей в самом конце вечера и энергично потребовала все подробности ее прошедшего свидания. Лекса отчаянно хотела, чтобы блондинка узнала ее по-настоящему; не Александрию, не Лексу Вудс, а ее. Ту ее часть, которая не запечатлена на камере. Ту ее часть, которую видели совсем немногие. Она печально вздохнула, поглядывая на компьютер. Возможно, она сможет набросать художнице небольшое сообщение. Просто поздороваться. Приветствие - это ведь не ложь. Вернувшись на диван, Лекса уставилась на пустое сообщение, а затем начала печатать. Дорогая Кларк, Прости, что так редко пишу тебе. Я не очень хороша в интернет-общении. Тем не менее, мне очень хотелось поздороваться с тобой и узнать, как у тебя дела. На данный момент я немного паникую из-за того факта, что Та-Что-Спасла-Меня-От-Угрозы-Скучного-Разговора пригласила меня на свидание. Ну... это не совсем правда. Она пригласила меня сходить с ней на постановку. Аспект свидания-или-не-свидания был не совсем понятен, но она вроде как упомянула его. Понятия не имею, что надеть. Надеюсь, у тебя выдался хороший день. Береги себя, А.***
Лекса задалась вопросом, почему все чувствовали необходимость покидать театр одновременно. У них у всех были запланированы какие-то важные встречи? Может, воздух внутри помещения удушал? Или же кто-то крикнул: «Пожар!» в тот момент, когда опустился занавес? Она наблюдала за толпами людей, продвигающимся к выходам. - И как тебе? Лекса повернулась к Костии. Они обе сидели на своих ВИП-местах, ожидая, пока разойдутся люди. - Мне понравилось, - сказала она. - Думаю, я не против пересмотреть его. Костия ярко улыбнулась. - Это можно устроить. Извини, что смогла достать только два билета. Уверена, ты бы хотела пригласить с собой Беллами и Аню. Этот комментарий удивил Лексу, но она этого не показала. - Вообще-то, у них экскурсия по городу. - Значит, ты и Беллами... вы никогда на самом деле не были... - Парой? Нет. СМИ понравилась идея о наших романтических отношениях, так что мы им подыграли, - пожала плечами Лекса, испытывая дискомфорт от этой беседы. Костия кивнула. - Да, уж я-то знаю. Лексе вдруг стало интересно, откуда она это знает, но ничего не спросила. - Похоже, горизонт чист. Пойдем? Лекса поплелась за Костией, размышляя о том, что же может случиться дальше. Несмотря на свое волнение, она не хотела, чтобы этот вечер заканчивался. Она наслаждалась компанией режиссера. И, более того, она опасалась мысли возвращения в свой пустой гостиничный номер. - Проголодалась? Лекса внезапно поняла, что она и впрямь проголодалась. Она умирала с голоду. - Очень. - Я не знала, захочешь ли ты сразу же вернуться в отель... Лекса улыбнулась. - Какие у тебя планы? Костия засмеялась и отвела взгляд. Лексе показалось, что та покраснела. - На ужин? У меня на уме только одно место.***
Кларк устроилась поудобнее в своей кровати и накрылась одеялом, чтобы сохранить тепло. Температура снаружи значительно снизилась, а температура в ее комнате была ничем не лучше. Она вздрогнула и притянула ноутбук поближе к себе. Она провела свой вечер, гоняясь за своей лучшей подругой из магазина в магазин, высказывая нерешительное мнение об одежде, которую сама она бы ни за что не надела, и отчаянно пыталась придумать хороший повод для побега. Но она дожила до самого конца этого безумия, как и обязана хорошая подруга, и теперь она была счастлива быть дома, прячась в тишине своей комнаты и отмораживая свою задницу. Кларк следила за загрузкой электронной почты на своем экране. Она не слышала об Александрии с момента их телефонного разговора. За последние пару недель их обмен сообщениями прекратился, и она задумалась, стоит ли ей понять этот намек и перестать писать. Но как только эта мысль прокралась ей в голову, на экране засветилось имя Александрии Николь. Она перечитала письмо несколько раз. У нее появилась странная привычка слишком быстро читать письма Александрии, будто они могут внезапно самоуничтожиться и кануть в лету. И после этого она нажала на кнопку «ответить». Дорогая Александрия, Ну, если она бормотала, пытаясь пригласить тебя, то это определенно свидание! Как волнительно. Не могу дождаться, когда смогу услышать (прочитать?) все подробности. Как у меня дела? Что ж... с чего бы начать? Этим утром я сходила с Рэйвен на прослушивание, потому что ей нравится таскать меня с собой по таким мероприятиям. Думаю, ей становится скучно ходить по таким местам, где ей приходится ждать, так что ей нужно, чтобы рядом с ней был кто-нибудь, кто выслушает ее болтовню. Короче говоря, как раз в тот момент, как я выходила из мужского туалета (не спрашивай), я наткнулась на Лексу Вудс. Я была ужасно унижена, тем более потому, что она а) вспомнила меня, б) пришла поговорить со мной. Если для тебя это не было достаточно странным, она также заявила, что искала меня. (!!!) А потом она сказала, что хочет нанять меня в качестве художницы, чтобы я нарисовала какие-нибудь картины для ее новой квартиры. Видишь ли, я пишу это, но мне почти кажется, будто все это сон, а не реальность, которая на самом деле произошла со мной. А потом, как будто бы этот день оказался не достаточно сюрреалистичным, Рэйвен позвонил какой-то режиссер фильма, которая хотела, чтобы она прошла прослушивание на ее фильм. Она настолько взволновалась, что протащила меня по каждому магазину в центре Манхэттена, чтобы найти... черт, а я ведь даже не знаю, что она искала. Я даже не знаю, нашла ли она это. Так что да, сегодняшний день был сумасшедшим. Я постоянно щипаю себя, потому что все это кажется слишком... невероятным. Конечно, из этого может ничего и не выйти. Лекса Вудс уже завтра может запросто обо мне забыть (на самом деле, я вроде как этого и ожидаю), а Рэйвен может не получить роль в фильме. Но на данный момент замечательно просто чувствовать себя... замеченной. Боюсь, мне придется закончить свое письмо, потому что у меня вот-вот отвалятся пальцы от холода. Моя мечта - однажды жить в квартире с нормальным отоплением. Держу пари, что там, где ты сейчас, приятно и тепло. :) Надеюсь, тебе хорошо на этом свидании! Твоя замерзшая подруга, Кларк.***
Лекса вздрогнула и просунула руки в карманы своего пальто. Идея режиссера о простом «месте» оказалось совсем не тем, что себе представила Лекса. У нее в голове появилась картина ресторана со стенами, столами и стульями; место, в котором они могли бы сесть друг напротив друга и обмениваться разговорами за бутылочкой вина. Лекса уставилась на большую, несколько безвкусную вывеску, на которой красовалась надпись: Грейс Папайя, и подняла бровь на Костию. - Здесь? Костия улыбнулась. - Здесь самые лучшие и дешевые хот-доги. Я угощаю. Лекса не могла вспомнить последний раз, когда ела хот-дог. Она не была полностью уверена в том, что вообще их когда-либо пробовала. - Лучшие, говоришь? - Без сомнений. - Тогда ладно. - С чем хочешь? - Удиви меня. Костия рассмеялась. - Как смело с твоей стороны. Костия встала в очередь, а актриса отошла в сторону. Несмотря на все ее попытки слиться со стеной, ее узнали почти сразу, и последующие несколько минут она оставляла свое имя на окрашенных кетчупом салфетках и позировала для фотографий с незнакомцами. Костия спасла ее, вручив ей в руку хот-дог и оттащив от толпы. - Извини. Я и забыла, кто ты такая. Надо было тебе в лимузине остаться. Лекса улыбнулась, потому что ей понравилась мысль о том, что Костия может видеть в ней кого-то другого, помимо знаменитой актрисы. - Да ничего страшного. Это отвлекает от нежелательных мыслей. Вернувшись в лимузин, Лекса посмотрела на хот-дог в своей руке. Он был завален квашеной капустой. Она еще никогда в жизни не чувствовала себя настолько напуганной едой. - Уверена, что это безопасно? Режиссер засмеялась и откусила кусочек от своего хот-дога. - М-хм. Лекса сделала глубокий вдох и сдалась. После второго укуса она решила, что Костия не такая уж и сумасшедшая, как она изначально подумала. - И как? - Довольно неплохо. Костия ухмыльнулась. - Я беспокоилась, что тебе не понравится. - И все же ты казалась такой уверенной. - Главное - не показывать страха. Лекса улыбнулась и вернулась к своей еде. Она подумала о Кларк, потому что мысли о художнице стали постоянными. Интересно, Кларк нравятся хот-доги? Странно было думать о таком. Какая вообще разница, нравятся ли они ей? - Чем хочешь заняться? - спросила Костия. - Если ты, конечно, уже не устала от меня. Лекса закончила трапезу и посмотрела на режиссера. - И куда делась вся эта уверенность? - Честно? - Если ты только не предпочитаешь солгать. Костия сделала глубокий вдох. - Я нервничаю из-за тебя. - Ты нервничаешь из-за меня? - Лекса ненадолго нахмурилась. - Почему? - Потому что я понятия не имею, о чем ты думаешь. Я понятия не имею, весело ли тебе, скучно ли тебе, наслаждаешься ли ты моей компанией, или же просто потакаешь мне. - Полагаю, это правда. Но ведь и я этого не знаю. - Правда? А что, выглядит так, будто мне скучно? - Не уверена. Честно говоря, я была слишком занята тем, что нервничала сама, чтобы задуматься об этом. Костия показалась удивленной. - Ты нервничаешь из-за меня? - Очень. - Не похоже, что ты нервничаешь. - Я же актриса. Костия засмеялась в ответ на эти слова. - Ладно. Так почему ты нервничаешь из-за меня? Лекса вздохнула и отвела взгляд. Лимузин медленно двигался вперед, не имея никакого конкретного пункта назначения, и она была на грани честности. И почему она чувствовала себя совершенно другим человеком в Нью-Йорке? Почему именно здесь ей хотелось рисковать? - Я нервничаю из-за тебя, потому что никогда даже не целовалась с другой девушкой, и то, что ты рядом, пугает меня. Костия долгое время смотрела на нее. На заднем плане повис далекий, но достаточно слышимый на фоне тишины шум дорожного движения. - Потому что я лесбиянка? Лекса посмотрела в глаза режиссера. - Потому что ты знаешь, кто я такая. Потому что я не знаю, свидание ли это, так что не совсем понимаю, чего мне ожидать. Я даже не могу решить, хочу ли я, чтобы это было свиданием. Я волнуюсь, что ты примешь меня за опытного человека, коим я не являюсь. Я скрывалась всю свою жизнь, и мне так комфортно. Я чувствую себя несчастной, но мне комфортно; одиноко, но комфортно. Так что да, я нервничаю рядом с тобой. И даже каменею. Костия, казалось, пыталась понять эти слова. Она улыбнулась. - Давай ты сообщишь мне, как только решишь, хочешь ли ты, чтобы это было свиданием, и уже тогда мы поговорим? Лекса внезапно расслабилась. - Ладно, - они впали в спокойную тишину. Спустя минуту она добавила: - Кстати, мне весело. Костия ярко улыбнулась. - Мне тоже.***
Лекса взяла в руку чашку и принялась помешивать налитый в нее кофе. Оторвав взгляд от вращающейся коричневой жидкости, она подняла глаза. Лекса поймала на себе взгляд режиссера и несколько небрежно, несколько неловко улыбнулась ей с другого конца комнаты. Теперь, когда они были в компании других людей, Лекса чувствовала замкнутость. Она опустила взгляд и вернулась на свое место, по пути поздоровавшись с директором по кастингу. Пусть вчерашний вечер и закончился достаточно профессионально, Лекса все еще беспокоилась о том, кто мог увидеть их вместе и как это могло выглядеть. Она потратила половину ночи, ругая себя за то, что не была достаточно осторожна, а отчасти гадая, каково это - целоваться с Костией. У нее в голове плавали и другие мысли, в основном сосредоточенные на Кларк. - Выглядишь уставшей, - внезапно сказала Элла Питерс. - Тяжелая ночка? Лекса сделала глоток кофе и кивнула. - Не спалось. - Ну конечно, с горячим-то мальчишкой в постели, - сказала Элла, садясь рядом с Лексой. - Ах, как же хорошо быть молодой и красивой. Лекса бросила взгляд на Костию, которая с забавой в глазах наблюдала за происходящим. Она прочистила горло и повернулась обратно к продюсеру. - Боюсь, вчера моя постель пустовала. Элла, кажется, ей не поверила, но все равно рассмеялась. - Что ж, если это правда, я уверена, что это не из-за недостатка предложений. Слышала, ты рассталась с тем милым режиссером. Как жаль. Вы были такой прекрасной парой. Ты так не думаешь? - она задала этот вопрос Костии, которая заняла место поблизости. Не дожидаясь ответа режиссера, продюсер продолжила: - Ты все еще одинока? - Вполне, - сказала Лекса. - Знаешь, у меня есть сын. Он, конечно, не модель, благослави его господь, но он милашка. Я пыталась свести его вот с этой, - сказала она, указывая на Костию, - но оказалось, что она играет в совершенно другой команде. Первое свидание прошло совсем не так, как планировалось, - усмехнулась она. - Самый неловкий вечер в моей жизни, - пробормотала Костия. Лекса прикусила губу. - Я вроде как... пока не ищу отношений, - сказала она, надеясь, что этого достаточно, чтобы остановить женщину, хотя и понимала, что это не так. Элла принялась копаться в своей сумочке. - Я просто дам тебе его номер. Если почувствуешь себя одиноко, когда переедешь в Нью-Йорк, позвони ему. Он может провести тебе экскурсию. Не переживай, ты не обязана выходить за него замуж. Лекса взяла кусочек бумаги, даже не взглянув на него. - Будет сделано... - Что ж, ладно, - внезапно встав, сказала Костия. - Если больше ни у кого нет сына, брата или дальнего троюродного брата, с которым они хотят попытаться свести нашу ведущую актрису, то давайте приступим к работе. Лекса убрала номер парня в такое место, что это выглядело так, будто она о нем не забудет, хотя она прекрасно понимала, что именно это и произойдет. Она скучала по безопасности своих отношений с Беллами. С ним все было проще. Дверь открылась и тем самым привлекла внимание Лексы. В помещение вошла молодая девушка и начала двигаться в сторону центра комнаты, излучая одновременно и волнение, и уверенность. Костия села рядом с шатенкой и передала ей часть сценария. Девушке же она сказала: - Начинай по готовности. Лекса Вудс проведет с тобой читку. Девушка морально подготовилась, а затем приступила к игре. С ее второй фразы стало понятно, что она не подходит для этой роли, но Лекса прочитала все свои слова так, будто перед ней стояла настоящая Саманта. Прослушивание закончилось через несколько минут. Элла Питерс заговорила первой, как только девушка вышла за дверь. - Мой голос все еще за нашего уважаемого режиссера. Мы тратим свое время на этих прослушиваниях. - Серьезно, Костия, - сказал директор по кастингу, чье имя совершенно вылетело из головы Лексы. - Я тебе изначально сказала, что эта роль твоя. Костия, кажется, призадумалась. - Проведем тест на экране, и тогда посмотрим. Не факт, что у нас образуется химия. - Ой, да ладно тебе. Лекса может создать химию хоть с камнем, - сказала Элла. Лекса подняла бровь, но ничего не сказала. Интересно, не забыли ли они, что она все еще здесь? - Даже не знаю, как это понимать, - сказала Костия. Элла прыснула от смеха. - Ты чуть более привлекательна, чем камень. Ну так что, еще кто-нибудь придет? У меня запись к парикмахеру на три. Лекса мысленно улыбнулась, наслаждаясь легкой перебранкой между двумя женщинами. Впервые за очень долгое время она почувствовала себя в рабочей среде как дома, и, хотя она и знала, что все может измениться, как только начнутся съемки, она была рада быть частью этой группы людей. Какими бы ни были последствия от этой роли, ей казалось, будто оно того стоит. Дверь снова открылась, и шатенка почувствовала, как задержала дыхание при виде зашедшей в помещение девушки. Рэйвен. Несмотря на тот факт, что это появление было ожидаемым, Лекса все равно была удивлена. Брюнетка была одета в простую кожаную куртку, черный свитер и темные джинсы, заправленные в черные армейские ботинки. Этот внешний вид оказался аккуратнее, чем тот, что она увидела в галерее, и гораздо менее отвлекающим. - Рада, что ты успела в такие короткие сроки, - сказала Костия. - Рада быть здесь, - сказала Рэйвен. - Надеюсь, у тебя было достаточно времени, чтобы просмотреть сцену и прочувствовать, что она в себя включает, - сказала Костия. - Начинай, когда будешь готова. Рэйвен закивала, и выглядела она гораздо спокойнее, чем того ожидала Лекса. Взгляд брюнетки быстро пробежался по комнате и ненадолго задержался на ведущей актрисе, прежде чем вернуться к страницам сценария. Лекса с интересом наблюдала за диалогом. Рэйвен проходила прослушивание на роль Линн, главного антагониста, и превосходно с этим справлялась. Да и Костия, казалось, чувствовала себя в своей тарелке, читая слова Саманты. Лекса тихонько вздохнула, думая о том, что если режиссер будет играть ее экранную любовницу, то это создаст просто идеальный эмоциональный хаос, независимо от того, насколько хорошо она подходила на эту роль. А Рэйвен... Лекса даже не хотела рассматривать множество осложнений, которые могут возникнуть из-за того, что в этом фильме появится и Рэйвен. «Может, это судьба», - подумала Лекса. Может, судьба наказывает ее за то, что она лгала в интернете. Сцена закончилась. Костия поблагодарила брюнетку за то, что она пришла. И на этом прослушивание закончилось. Лекса пронаблюдала за тем, как закрылась дверь, с мыслями о том, что все происходящее сводит ее с ума. - Она великолепна, - сказала директор по кастингу. - Это уж точно, - сказала Костия, смотря на фотографию Рэйвен в своей руке. - К сожалению, у нее мало опыта в кино и нет агента. У нее даже профессиональной подготовки нет. Элла усмехнулась. - А я-то думала, ты хотела порыться на самом дне актеров Нью-Йорка. - Я хочу найти новый талант, и, черт возьми, у нее его предостаточно. Но меня беспокоит нехватка опыта и агента. - Как и меня, - сказала Элла. - Та девушка, которую мы видели на днях... как ее зовут? Она еще играет в том сериале о теннисном инструкторе. Ну вот. Она идеально подходит для этой роли. - Она была ничего такая, - неожиданно для себя сказала Лекса, слишком поздно осознав, что произнесла эти слова вслух. Теперь все взгляды были обращены на нее, и потому она приняла решение сказать что-нибудь еще. - В смысле, она хорошо выступила. С ней можно сыграть. - Но? - подтолкнула Костия. Лекса поерзала на месте. Делиться своим мнением о кастинге вне ее компетенции. Она же просто актриса. - Не знаю... мне просто кажется, что нужно больше рисковать. Директор по кастингу заговорила спустя мгновение: - Знаешь, я искала ведущую актрису для короткометражного фильма, который снимает мой друг. Думаю, Рэйвен идеально подойдет на эту роль. Мы могли бы попробовать ее в этом проекте и пронаблюдать, как все пройдет. Съемки не должны занять более пары недель. Костия, кажется, призадумалась. - Это может сработать. Элла? - Ты знаешь, как я отношусь к найму кучки неизвестных актеров для этого фильма, - пожав плечами, сказала продюсер. - Когда все провалится, ты знаешь, на чье имя выписывать чеки. - Вот что мне в тебе и нравится, так это твой позитивный настрой, - закатила глаза Костия. Лекса больше ничего не сказала, думая, что она и так уже сболтнула лишнего. Отчасти ей хотелось встать на защиту Рэйвен, чтобы решительно и непреклонно сражаться за то, чтобы ее взяли на роль. Но отчасти она была согласна с Эллой. Последующие прослушивания оказались, по оценке Лексы, совершенно незапоминающимеся, и к тому времени, как последний человек вышел из комнаты, Лекса испытала благодарность за то, что ей не приходится нанимать актеров на работу. Джо, оператор, первым вышел из комнаты. Он быстро извинился, объяснив, что его жена задержалась на работе и не смогла забрать детей из школы. Он вручил Костии несколько кассет и пожелал всем счастливых праздников, прежде чем исполнить свое исчезновение. Лекса еще никогда не видела, чтобы кто-то так быстро собирал оборудование для камеры, и была очень этим впечатлена. Тем временем свои пожитки начала собирать и Элла. - Мне тоже нужно бежать. Босс моего мужа устраивает ежегодную праздничную вечеринку, а она проходит в Джерси. У меня шесть часов, чтобы сделать прическу, ногти и депиляцию зоны бикини, - она встала и тепло улыбнулась Лексе. - Лекса, приятно было познакомиться. Не могу дождаться момента, когда увижу тебя снова. Хорошего тебе полета в Лос-Анджелес, с Рождеством, с Новым Годом и все такое прочее, - она бросила взгляд на Костию. - А с тобой увидимся позже. - Я прокачусь с тобой, - сказала директор по кастингу. - У меня встреча с директором моего сына. Угадай, кто не получит ту игровую консоль, которую так хотел на Рождество. Элла прыснула от смеха, и две женщины скрылись за дверью, болтая обо всех тонкостях материнства. До Лексы внезапно дошло, что ей абсолютно некуда идти, ее никто не ждет, и у нее нет настоящей жизни за пределами этой комнаты для прослушиваний. Вплоть до этого момента она совершенно забыла о Рождестве. - Ты в порядке? - спросила Костия. Лекса протянулась за своим пальто и кивнула. - Да, все нормально. Я просто поняла, что скоро Рождество, а я еще ничего не купила. - У тебя есть еще неделя. Когда твой рейс? - Завтра утром. Аня и Беллами захотели провести дополнительную ночь в Большом Яблоке. Костия кивнула и надела пару черных перчаток. - Если ты сегодня ничем не занята, то я собираюсь на вечеринку друга в центре, так что можешь ко мне присоединиться. Лекса размышляла над этим предложением с долю секунды, но сказала: - Спасибо, это звучит здорово, но я, наверное, просто заползу в кровать, закажу еду в номер и посмотрю телевизор. - Оууу, это и впрямь звучит неплохо, - улыбнулась Костия. Если бы она умела заигрывать, то могла сказать: «можешь присоединиться ко мне», но она не умела заигрывать, а потому ничего не сказала. Вместо этого она обмотала свой шарф вокруг шеи и подарила режиссеру улыбку. - Какие планы на Рождество? - спросила Костия, пока они выходили из комнаты, двигаясь в сторону лифта. Планы шатенки были в лучшем случае безрадостными. Она с трудом припомнила, что согласилась приготовить ужин для Беллами и Ани. - Ну, моя семья в Париже... - Ты не присоединишься к ним? - Ах, нет. Чем дальше они от меня, тем я счастливее. Так что, скорее всего, я проведу канун Рождества с Аней и Беллами. А как насчет тебя? - Поеду кататься на лыжах, - ответила Костия. - Очень празднично, да? - Вообще, звучит весело. - Хочешь поехать? Кроме меня там будет лишь парочка моих друзей. Нам нравится заниматься нестандартными вещами на праздниках. В прошлом году мы отправились на рафтинг. В следующем году мы думаем о... прыжке с парашютом. Лекса улыбнулась. Все это звучало очень мило. Пугающе, но мило. - Думаю, я откажусь, но спасибо, - лифт подал сигнал, и они зашли внутрь. - Мне больше по душе тихое домашнее Рождество. - Я бы не отказалась от такого, - мгновение спустя призналась Костия. - Но я одна, так что в чем смысл? Я просто в депрессию впаду, если проснусь рождественским утром, а рядом со мной не будет никого, с кем можно его разделить. Это прозвучало как довольно точное описание последних рождественских утр Лексы. Она не особо ждала следующего и на мгновение действительно задумалась о приглашении Костии. Двери лифта открылись до того, как актриса успела передумать. - Могу я предложить подвезти тебя куда-нибудь? Костия остановилась, чтобы поразмыслить над этим. Она бросила взгляд на свои часы. - Я встречаюсь со своим риелтором через час, чтобы посмотреть на парочку квартир, так что, наверное, мне стоит остаться. Лекса кивнула. Прощания с режиссером всегда проходили в неловкой обстановке. - Ну, удачи на вечеринке. И осторожнее там на лыжах. - Спасибо. Приятного полета. - Увидимся через несколько недель, - Лекса начала отворачиваться, но остановилась. - Кстати, насчет того вечера. Костия выжидающе посмотрела на нее в ответ. - Это могло быть свиданием, - сказала Лекса. Она улыбнулась при виде удивленного выражения лица Костии. А затем развернулась и ушла.***
Кларк вскочила с дивана в то же мгновение, как услышала скрежетание ключа в дверном замке. - Как прошло? - нетерпеливо спросила она. Кларк практически подпрыгивала от нетерпения. - Думаю, я надрала всем задницу, - сказала брюнетка тоном, который не давал никаких намеков относительно того, довольна ли она этим фактом. Кларк издала звук, похожий на писк, и обняла Рэйвен. - Я знала, что ты справишься. Рэйвен обняла ее в ответ, а затем сказала: - Не думаю, что получу роль. Восторг блондинки сменился на негодование. - Но почему? Рэйвен повесила кожаную куртку на вешалку у двери. - У меня нет опыта, агента, ничего, чтобы показать себя, кроме нескольких паршивых пьес, о которых никто даже не слышал. - Да, но если ты была хороша... Рэйвен вздохнула. - Это так не работает. Поверь мне; я не питаю иллюзий касательно этой роли. Я же видела, кого они прослушивали. С другой стороны, я взяла кучу автографов. Кларк не была уверена, что сказать. Она ожидала, что ситуация будет более черно-белая. Рэйвен переместилась в гостиную, и Кларк последовала за ней. - Оу, угадай, кто был на прослушивании? - Кто? - Твой будущий босс. - И я снова спрошу: кто? Рэйвен ухмыльнулась. - Лекса Вудс. С ума сойти, да? Сначала она появляется на твоей художественной штуковине. Потом она случайно следует за тобой в мужской туалет и предлагает тебе работу. А теперь меня зовут на прослушивание ее фильма, - она замолкла и призадумалась. - Думаешь, она нас преследует? - Это произошло рядом с мужским туалетом, а не... ладно, не важно, - Кларк присела на диван. - Что смотришь? - спросила Рэйвен, только что заметив, что телевизор включен. Она села рядом с Кларк. Кларк улыбнулась. - «Хранителя». Рэйвен рассмеялась. - Поверить не могу. Серьезно? Ты же ненавидишь этот сериал. Кларк пожала плечами. - Больше смотреть было нечего, - она ненадолго посмотрела на Лексу Вудс в экране своего телевизора. - Может, она и впрямь нас преследует. - Я провела читку с Костией Кэлоуэй, - внезапно сказала Рэйвен. - Твою же мать. До меня только дошло. - Напомни-ка, кто это такая? Рэйвен проигнорировала вопрос. - Она была вот настолько близко ко мне, - она поднялась на ноги и встала перед Кларк. - Мы дышали одним воздухом. Она... разговаривала со мной. Костия Кэлоуэй, Кларк! - Все еще не знаю, кто это такая, но все это звучит очень волнующе. Рэйвен вновь плюхнулась на диван. - Было бы так классно получить эту роль, - удрученно сказала она. - В смысле, боже, Лекса Вудс в главной роли. Это же просто с ума сойти! - она указала рукой на экран. - Я могла бы играть вместе с ней. Черт, ты будешь украшать ее квартиру, а это даже еще безумнее. - Уверена, она уже забыла об этом, - сказала Кларк, потому что не могла перестать думать о том, что это правда. Рэйвен вздохнула. - Я правда надеюсь, что это не было пиком достижений нашего года. - Ну, этот год почти подошел к концу. - И правда, - сказала Рэйвен. - Полагаю, тогда это вполне может быть пиком достижений нашего года. Кстати говоря, мы будем отмечать Рождество у твоих родителей? - Наверное. Там будет так странно без Миллера. - Но так приятно без Финна, - ухмыльнувшись, добавила Рэйвен. - Может, Новый Год отметим с Миллером? Я умираю от желанию познакомиться с Монти. Можем у нас вечеринку устроить. Мысль о том, что она проведет Рождество со своими самыми любимыми людьми, заставила Кларк улыбнуться. - Было бы замечательно. Рэйвен выключила телевизор. - Пошли купим елку. - Сейчас? - Да, правда все симпатичные уже, наверное, разобрали. Ну ничего, мы выберем самую уродливую, которую только сможем найти, и сделаем из нее красотку. Кларк хихикнула. - Давай купим две. Каждая украсит свою, а потом попросим Монти и Миллера решить, у кого вышло лучше. - Оу, ты точно проиграешь, - Рэйвен спрыгнула с дивана. - Пошли! Кларк улыбнулась и последовала за Рэйвен. На мгновение она совсем позабыла о Лексе Вудс и предложении работы, за которую она могла так и не взяться.***
Беллами сидел в ее гостиничном номере, когда она вошла внутрь. Лекса остановилась, заметив, как он растянулся на кровати и смотрел телевизор. Она закрыла за собой дверь. - Ты что здесь делаешь? - И тебе привет, моя дорогая лучшая подруга, - ответил Беллами, пультом выключив телевизор. - Как ты вообще сюда попал? - Улыбнулся горничной, и она меня впустила. - И это все? Ты просто улыбнулся? - Тебе не понять, потому что ты лесбиянка, но на самом деле я просто нелепо красивый. Лекса улыбнулась и сняла пальто. - Где Аня? - Спит. Она всегда спит после секса. - Спасибо за информацию. И, возвращаясь к моему изначальному вопросу, что ты здесь делаешь? - Тебя жду. Лекса вздохнула. - Знаешь, если кто-нибудь увидел, как ты прокрадываешься ко мне в номер, они подумают, что у нас роман. Беллами пожал плечами. - Ну и пусть. Расскажи мне о своем свидании с Костией. Лекса нахмурилась на него. - Как ты вообще узнал об этом? - В одном из твоих фан-блогов красуются ваши фотографии в Грейс Папайя. Там есть одна очень милая фотография, где вы держите по хот-догу, пока забираетесь в лимузин. Очень по нью-йоркски с твоей стороны, - он растянулся по кровати. - Итак, хочу все сочные подробности. Она села на диван и долгое время смотрела на него. - Я надеялась, что наша встреча проскочит под радарами. - Ты всегда на радаре. - Похоже на то, - снова вздохнула она и сбросила свою обувь. - Я сказала ей, что она пугает меня, и что я девственница, - она покачала головой и уронила ее на спинку дивана. - Я не умею общаться с девушками. - Ты честная. Держу пари, для нее это в новинку. К тому же, я уверен, что все эти рассказы про девственность ее заинтриговали. - Или наоборот. - Кто ж не хочет стать первым, кому доведется забраться в штаны Лексы Вудс? Ты могла бы сделать из этого реалити-шоу. - Думаю, это самая удручающая вещь, которую ты когда-либо мне говорил. - Я мог бы придумать и получше. - А тебе не нужно возвращаться к Ане? - С ней все будет нормально. Расскажи мне о Костии. Лекса уставилась на потолок. - Она забавная. Она умная. Она талантливая. Она - список всех идеальных качеств. - И она сексуальная. - И она сексуальная, - согласилась Лекса. - Но? Лекса подумала о том, как она себя почувствовала, когда увидела Кларк в галерее, а затем снова в театре. Она подумала о голосе на другом конце провода и о том, как в животе порхали бабочки, когда в ее сообщениях появлялось имя Кларк Гриффин. Она не хотела себе такой участи. Она не хотела быть человеком, который жаждет недостижимого. - Посмотрим, куда все это приведет. Конечно, если она вообще этого хочет. Я даже не знаю, как она к этому относится, - она сделала паузу, чтобы поразмыслить об этом. - Хотя она пригласила меня покататься с ней и ее друзьями на лыжах на Рождество. - И что ты ответила? - Я отказалась. - Хорошее начало. Лекса пожала плечами, а потом улыбнулась. - У меня такое ощущение, будто я должна платить тебе по 300 баксов за час этой беседы. - Я поднял свою зарплату до 400; что, кстати, напомнило мне о том, что у тебя несколько неоплаченных счетов. - Поговори об этом с моим бухгалтером. Беллами принял сидячее положение и присоединился к ней на диване. Он похлопал ее по коленке. - Итак, что еще нового? Лекса знала, что он спрашивает о Кларк, не спрашивая о Кларк, но она не знала, хочет ли она рассказывать ему о том, что последовала за ней в театре, а затем попросила ее изрисовать стены ее будущей квартиры. Все это казалось нелепым; будто изощренная мечта зашла слишком далеко. - Аня рассказала, что Кларк присутствовала на том мероприятии, куда ты ходила с Костией... Лекса перевела на него свой взгляд. - Ну конечно. И что еще она тебе рассказала? - А есть еще что рассказать? Она призадумалась, но наконец поддалась своему желанию обсудить ситуацию. - Я пошла за ней. Ну, я увидела, как она уходит, так что отправилась на ее поиски. И я нашла ее. И я попросила ее нарисовать для меня. Я спросила, не могла бы она как-нибудь взглянуть на мою новую квартиру, как только я ее приобрету, и украсить стены своими картинами. Беллами долгое время молчал, а затем сказал: - Серьезно? - Знаю, это безумие... - Говорят, любовь - безумная штука. - Я не влюблена. - Откуда тебе знать? Ты встречаешься со своим режиссером, в то время как тоскуешь по своей интернет-подруге, которая думает, что ты другой человек. - Тоскую? Я не тоскую. И я не влюблена. Я признаю, что она мне нравится. Немного. - Ладно. Испытывая непреодолимое желание сменить тему разговора, она сказала: - Я упоминала, что ее лучшая подруга может оказаться в моем фильме? Беллами засиял. - Та горячая брюнеточка? - Та самая. - Интересно. - Это не то, что ты должен говорить. - А что я должен говорить? Лекса вздохнула. - Не знаю. Что-нибудь банальное и неправдоподобное, типа: «Все будет хорошо». Беллами пожал плечами. - Я просто парень. Моя работа - поощрить тебя потрахаться. - Отлично. - Кстати говоря об этом, тебе стоит переспать с Костией. В какой-нибудь романтичной хижине. В день Рождества. Оргазм - отличный подарок. - Так ты считаешь, что мне стоит поехать покататься с ней на лыжах? - Так вот, как это теперь называется? Ладно. Да. Иди «покатайся с ней на лыжах». Лекса улыбнулась. - Иди пообжимайся со своей девушкой. Час нашей беседы подошел к концу. Беллами ухмыльнулся и поднялся на ноги. - Оставлю тебя в твоих размышлениях. Но, прежде чем я уйду, спроси меня, что я думаю. Лекса посмотрела на него, желая, чтобы он ушел, но также и опасаясь тишины, которая последует за этим. - И что же ты думаешь, Мудрый Беллами? - Я думаю, что если ты хочешь Кларк, то тебе стоит добиваться Кларк. - Она натуралка. Беллами улыбнулся. - Ну так завяжи ей глаза и отлижи, она не почувствует разницы. - Ну все! Тебе пора, - Лекса начала толкать его в сторону двери. - Пока, Беллами. Он ушел добровольно, успев хитро ей подмигнуть, прежде чем перед его лицом захлопнулась дверь.