***
Кларк зевнула в рукав своего свитера, ожидая загрузки ноутбука. Она осмотрела кофейню и прищурилась в попытке разглядеть прикрепленное на противоположную стену меню, идеально выровненные буквы которого были написаны искусственным мелом. Ей не удалось распознать ни слова. Внезапно за барной стойкой появилась Рэйвен; ее темные волосы были убраны назад в высокий конский хвост, который покачивался из стороны в сторону, пока она шла к своей лучшей подруге. - Не ожидала тебя так рано увидеть, - сказала она вместо приветствия. Кларк рассеянно кивнула. Она не совсем понимала, что вообще здесь забыла в десять утра, ведь она прекрасно знала, что Рэйвен не сможет уйти с работы до четырех тридцати. Но в восемь неожиданно сработал будильник, и Кларк больше не смогла заснуть, потому что соседский телевизор был включен на максимальный уровень громкости, и она была вынуждена слушать пронзительный визг мультяшных персонажей до тех пор, пока даже подушка не перестала справляться со своей обязанностью приглушать звуки. Затем у нее отрубился интернет, и квартира практически вытолкнула ее за порог, пригрозив ей вечной скукой. - Какой у вас самый крепкий кофе? Рэйвен подняла брови, а затем ее губы разошлись в загадочной улыбке. - Мы называем его «Вырви Глаз». Хочешь? Кларк ненадолго задумалась, так ли он записан в меню. - Конечно, почему нет? - Я быстро! Кларк дождалась, пока ее подруга снова исчезнет за барной стойкой, а затем вернула свое внимание монитору компьютера. Почта наконец прогрузилась, и она вздохнула, заметив имя своего отца в списке полученных сообщений. В последнее время она была плохой дочерью. Сообщения ее отца оставались без ответа в течение нескольких недель, и все же она не могла заставить написать ему ответное письмо. Она испытывала чувство вины, особенно сейчас, всего за несколько дней до Рождества. Надо было хоть электронную открытку ему отправить, раз уж не настоящую. Это было меньшим, что она могла сделать. Но не сегодня. Сегодня она чувствовала усталость, раздраженность и ей было совсем не до рождественских покупок с Рэйвен. Вместо этого она пролистала до последнего письма от Александрии и прочитала его, на этот раз медленно, потому что она слишком устала, чтобы читать быстро. Слова на экране заставили ее улыбнуться и подняли ей настроение так, как не смог даже «Вырви Глаз» - хотя он все же придал ей немного энергии. «Дорогая Александрия», - с этих слов начался ее ответ. Я рада, что у тебя выдалось хорошее свидание, хотя, ты, подруга, похоже любишь поддразнить. :) Ну и ладно. Уверена, наша Тэчсит Оусэр считает твои сигналы привлекательными, и ты уже на пути стать будущей миссис Оусэр. Надеюсь, меня пригласят на церемонию. ;) Моя жизнь вернулась в свое прежнее, скучное русло. Рэйвен сходила на прослушивание, но не получила ответа, да и со мной не приключалось никаких интересных событий. Однако я замечу вероятность того, что нас преследует сама Лекса Вудс, поскольку, как оказалось, она присутствовала на прослушивании Рэйвен. Совпадение? Не думаю! Ладно, может, и совпадение. О чем это я... ах да, моя любимая книга. На самом деле, прошло уже немало времени с тех пор, как я садилась почитать что-нибудь, помимо школьной программы. И, наверное, довольно предсказуемо, что я назову «Гарри Поттера», но я считаю себя большой поклонницей этих книг. Я бы спросила, читала ли ты их когда-нибудь, но полагаю, что это само собой разумеется. Какое-то время мне очень нравилась серия книг Терри Пратчетта «Плоский мир». Не читала? Я хотела вернуться к ним, но забыла, на каком месте остановилась. И нет, я не читала «Библию ядовитого леса». Может, и почитаю. :) Хот-доги. Это просто невероятно случайное блюдо, о котором меня только можно было спросить. Что ж, настало время мне признаться, что я вегетарианка, рискуя подвергнуться насмешкам и издевательству. Хотя, ты ведь из Лос-Анджелеса, так что сомневаюсь, что тебя это ужасно шокирует. Могу сказать, что хот-доги я перестала есть из-за всей той шумихи, что они создавали. И теперь настала моя очередь задавать тебе случайные вопросы, да? Что ж, ладно. Дай-ка подумать. Нравится ли тебе... кешью? Какого цвета твоя туалетная бумага? Кстати, это напомнило мне о том, что я так и не ответила на твой вопрос о моей странной склонности к коллекционированию квадратиков из туалетной бумаги. Думаю, все это началось как художественная идея. Я решила, что было бы здорово создать коллаж из туалетных бумаг из каждой уборной, в которой я побывала. Я даже брала ручку и записывала на кусочках бумаги время и место, где я ее взяла. Но в конце концов я стала забывать об этом, пока и вовсе не прекратила это занятие. В общественных уборных было сложновато, потому что на их туалетных бумагах отсутствует предварительно вырезанный квадратик (в большинстве случаев), и они постоянно используют один и тот же тип бумаги, так что через некоторое время я и вовсе перестала их собирать. Я все еще храню коробку из-под обуви, переполненную квадратиками из бумаги, на случай, если ко мне вдруг вернется эта идея с коллажем. Ты, наверное, думаешь, что я чудачка. Что ж, сегодня я иду по магазинам с Рэйвен, и это должно ответить на два твоих вопроса. Я определенно не закупаюсь раньше всех. Вообще, если бы это зависело от меня, то я, скорее всего, пошла бы за покупками в самый канун Рождества. Итак, что в твоем списке желаний на этот год? :) Твоя подруга, Кларк.***
- Она думает, что я ее преследую, - сказала в телефон Лекса. Беллами ответил хриплым ото сна голосом: - Наверное, это потому, что это правда. Черт, да сколько сейчас вообще времени? Лекса бросила взгляд на часы. Было шесть утра. - Извини, я думала, ты уже проснулся. - Кто звонит в такое время? - послышался голос Ани. Она казалась раздраженной. Затем ее голос прозвучал ближе к динамику. - Эм... алло? - Привет, это я. - Лекса? - за этим последовала пауза. - Ты умираешь? - Нет. Не думаю. Но, раз уж ты не спишь, скажи мне кое-что. Допустим, кто-то решил, что ты его преследуешь, как тогда... перестать их преследовать? В динамике прозвучали приглушенные звуки, а затем звонок прекратился. - Алло? - сказала Лекса. Она нахмурилась. - Видимо, вы не утренние пташки. Она бросила телефон обратно на кровать и посмотрела на компьютер. Она снова перечитала сообщение Кларк. Она знала, что художница шутит о той части с преследованием, но тот факт, что она вообще думала об этом в таком смысле, забеспокоил Лексу. Она не виновата в том, что Костия притащила ее в то же место, где проходило и прослушивание Рэйвен. А в остальном... что ж, она должна признать, что в остальном по большей части была ее вина. Она вздохнула и притянула ноутбук поближе к себе. «Дорогая Кларк», - написала она. Люблю поддразнить? Хм. Никогда не думала о себе в таком ключе. Думаешь, она тоже такого мнения? Но даже не знаю насчет всего этого с «будущей миссис Оусэр». Думаю, все эти смешанные сигналы вызваны простым фактом, что я не уверена, нравится ли она мне. Может, я лишь хочу, чтобы она мне нравилась, потому что мне кажется, будто так и должно быть. Дело в том, что она красивая, умная, талантливая и, насколько я могу судить, приятная, милая и вдумчивая. Она как единорог. Она - мифическое существо, обладающее всеми этими удивительно совершенными качествами, которые заставляют тебя задуматься: «Ладно, она просто не может быть настоящей». Вот только она настоящая и потенциально заинтересована во мне, но выходит, что, может, мне и не нужен единорог. Может, мне нужна совершенно обычная лошадь. Или... возможно, я гонюсь за совершенно другим мифическим существом. Например, за... сиреной. Ну, или... феей. Я отвлеклась. Понимаешь, о чем я? Отлично. А теперь объясни мне. Так ты вегетарианка. Ах! Шок! [добавь сюда возмущенную ярость] /сарказм На самом деле, я была вегетарианкой около года. Но потом перестала ею быть. Хотя мне нравятся вегетарианские гамбургеры. Могу поделиться замечательным рецептом для их приготовления, если хочешь. Твой рассказ о туалетной бумаге заставил меня рассмеяться. Я и впрямь думаю, что ты довольно странная. Но в хорошем смысле этого слова. Моя туалетная бумага белого цвета. Хочешь квадратик? :) И да, мне нравятся кешью. Хотя я предпочитаю арахис. А теперь настало время и мне признаться в том, во что ты можешь и не поверить: я никогда не читала «Гарри Поттера». Знаю, знаю. Я просто... не читала. Может, я наконец решусь на это. А вот серия книг «Плоский мир» мне нравится. Ты читала что-нибудь от Дугласа Адамса? Вся серия книг «Автостопом по галактике» чудесно забавная. Кстати, на днях я говорила о нем с мисс Оусэр. Поверить не могу, что ты побудила меня называть ее этим именем. Аня дала ей прозвище «Нео» по тем причинам, которые ускользают от моего внимания. Ах, насчет моего списка желаний. Хм. Ничто из того, чего я действительно хочу, не материально. Думаю, я просто хочу найти свое мифическое существо. Нет, позволь мне перефразировать: я хочу понять, чего я хочу. Рождество уже через два дня. Как же незаметно пролетел целый год. А что в твоем списке желаний? Твоя подруга, А.***
В канун Рождества шел сильный плотный снег, разрушая планы всем жителям Нью-Йорка. Снежинки продолжали падать даже спустя несколько часов после того, как ей позвонила мама и сказала, что еда сохранится до завтра и им не стоит торопиться. Кларк втайне почувствовала облегчение. Она была рада сидеть в своей спальне, наблюдая за тем, как обычно унылый и тоскливый мир за ее окном исчезал под белыми горами. На другой стороне улицы ее сосед одержимо скидывал снег со своего крыльца, вот только через минуту он снова выпадал. Кларк уставилась на это зрелище, не в силах отвести взгляд от старика в большом синем пальто, борющегося с неизбежным. Она улыбнулась и обмотала одеяла вокруг своих плеч, пытаясь согреться. Она была благодарна за снег; благодарна за то, что она сидит дома, а не торчит на улице; благодарна за простые вещи. Она впервые за долгое время подумала о Финне, и ей вдруг стало интересно, как он поживает. Счастлив ли он? В порядке ли он? Вопросы плавали в ее голове безо всяких ответов, и она обнаружила, что ей все равно. Рэйвен постучала в дверь один раз, а затем открыла дверь, не дожидаясь ответа. Она зашла внутрь в елочных серьгах, которые звенели при ходьбе, и шляпе Санты. - Я сделала тебе горячий шоколад, - Рэйвен протянула ей кружку с дымящейся жидкостью. Кларк приняла кружку без малейших колебаний. - Звучит божественно, спасибо. - Ага, а еще я добавила чутка миниатюрных зефирок, - продолжила Рэйвен. - Оу, и ром. Кларк остановила кружку прямо у своих губ. Она медленно убрала ее вниз. - Извини, ты сказала ром? - Да, я нашла рецепт в интернете. Решила, он придаст особые ощущения. Кларк ненадолго нахмурилась, но не хотела обидеть Рэйвен. - А еще там может быть морковка... - Морковка? - Да, это был несчастный случай. Но думаю, я все оттуда вытащила. Ну, почти. Кларк поставила кружку на свою прикроватную тумбочку. - Спасибо... - Без проблем. Итак, что хочешь посмотреть сегодня? У нас есть классика: «Рождественская история» 1983 года, «Рождественская история» 1951 года, а не всякие там позеры, «Эта замечательная жизнь», «Чудо на 34-й улице», а еще я сделала нам такое количество поп-корна, что нам хватит аж на три фильма. Так что как только будешь готова... Кларк прикусила губу. - Вообще, давай ненадолго с этим повременим? Я хотела написать папе, пожелать ему счастливого Рождества. Это не должно занять много времени. - Ладно, до скорого, - сказала Рэйвен, закрывая за собой дверь. Кларк бросила еще один взгляд на окно. Мужчина оставался непоколебимым в своих попытках очистить свои передние ступени от снега. Кларк испытала непродолжительную зависть от его решимости. Она подошла к кровати и села, положив ноутбук себе на колени. Она нашла сайт по предоставлению бесплатных электронных открыток и отправила одну из них своему отцу, пожелав ему всего наилучшего. И, хотя она и знала, что ее ждет Рэйвен, она с удивлением обнаружила, что открывает переписку с Александрией. Дорогая Александрия, Надеюсь, ты хорошо проводишь канун этого Рождества. Не могу долго печатать, потому что меня ждет Рэйвен, дабы провести наш ежегодный рождественский фильмофон, а еще мне и нужно найти способ деликатно избавиться от горячего шоколада с морковкой и ромом, который она мне приготовила, но я очень хотела пожелать тебе счастливого Рождества, если вдруг у меня не будет возможности сделать это завтра. У нас идет снег. У нас идет очень сильный снег, из-за чего все кругом белое, искристое и прекрасное. Мне стоит сделать фотографию, прежде чем все это начнет таять и превращаться в слякоть. Рождественские планы у моих друзей были отменены из-за погоды, и я не могу сказать, что сильно расстроена. Я счастлива проводить время в своей холодной квартирке, шпионя за сумасшедшими соседями и смотря черно-белые фильмы с Рэйвен. Чем сегодня занимаешься? Кажется, ты упоминала, что будешь готовить ужин для своих друзей. Какие блюда подашь? Я и впрямь не верю тебе насчет «Гарри Поттера». Наверное, ты его читала, а потом ударилась головой и забыла об этом. У тебя, наверное, амнезия. Сколько пальцев я показываю? (Иди и немедленно купи «Гарри Поттера», чудачка!) Кларк прекратила писать, потому что на ее пороге снова появилась Рэйвен. - Поп-корн замерзает, - проскулила брюнетка с дверного проема. - Ты же знаешь, что в итоге все равно будешь бросаться им в телевизор, - сказала Кларк. Рэйвен щелкнула пальцами. - Верно подмечено. Кларк покачала головой, когда та снова ушла. Она продолжила печатать. Итак, насчет мисс Оусэр... мне кажется, ты просто боишься того, что она тебе нравится, потому что ты - как ты говорила - н0вич0к (извини, это финский) в любви, и, может, ты волнуешься, что ты... не знаю, полный н0ль в постели, так сказать. ;) Или! Может, ты запугана ее мифическим происхождением. А, может, тебе просто не нужен единорог. Хотя знаешь, люди едва ли такие же совершенные, какими они кажутся. Вполне вероятно, что она совершенно обыкновенная лошадь, если внимательно присмотреться. Или, может, она попала в несчастный случай по молодости, и теперь у нее во лбу застряла ветка, и поэтому она и ВЫГЛЯДИТ как единорог, но на самом деле у нее в голове торчит кусок дерева. Хотя, ты, возможно, не захочешь встречаться с человеком, у которого из головы торчит кусок дерева... Не бери в голову. Думаю, я потеряла нить к метафоре. Я хотела сказать нечто вроде: не принуждай себя проявлять к ней симпатию, если на самом деле она тебе не нравится, но не отвергай ее из-за своего восприятия. Тем более ты говорила, что не очень хорошо знакома с ней. Она может быть полна совершенно приятных недостатков. В любом случае, мне правда пора идти, иначе Рэйвен наденет мне на голову ведерко с поп-корном. Счастливого Рождества!! Твоя подруга, Кларк. П.С.: Я бы сказала «да» рецепту вегетарианского гамбургера, вот только я перестала готовить - на самом деле, я не очень в этом хороша, а наказывать людей своей готовкой - ужасно жестоко. Но спасибо. :)***
- ...а потом мне позвонил брат и сказал, что его жена снова беременна, и это просто... глупо. Конечно, я выразила свои поздравления, но на самом деле я хотела сказать: «Здорово, идиот, ты ведь кое-как обеспечиваешь троих»... Лекса кивнула, слушая историю своей помощницы и нарезая помидоры. Беллами кричал на телевизор где-то в гостиной, и Аня перестала говорить лишь на минуту, которую она потратила на то, чтобы накричать на него. - Поверить не могу, что он притащил сюда свой Xbox, - сказала Аня. - Клянусь, иногда мне правда кажется, что он ребенок. Ты уверена, что я не могу тебе ничем помочь? - Можешь подлить мне немного вина, - сказала Лекса и бросила помидоры в кастрюлю. - В любом случае, это моя вина, ведь я хотела приготовить ужин до того, как вы приедете, но проговорила по телефону около четырех часов. Рэю в самом деле пора обзавестись личной жизнью. Кто вообще хочет обсуждать работу в канун Рождества? Аня прыснула от смеха и наполнила бокал Лексы. - Ты же знаешь, что от него ушла жена? Он всегда был навязчивым, но теперь он одинок, а это еще хуже. Что он вообще мог говорить на протяжении четырех часов? - Оу, я говорила не только с ним. Мне еще и Синтия позвонила. Она хотела поговорить о какой-то благотворительной акции, и она хочет, чтобы я занялась ею после Нового Года. А потом мне позвонил отец из Парижа, чтобы сказать, что они отлично проводят время и еще не слишком поздно присоединиться к ним. А потом мне снова позвонил Рэй, потому что у него появился замечательный сценарий, и он хочет, чтобы я его прочитала. А дальше мне позвонил мой агент по недвижимости, чтобы сказать, что она нашла потрясающую квартиру в Нью-Йорке. А потом мне еще раз позвонил Рэй, потому что какие-то японцы хотят, чтобы я занялась рекламной кампанией. В итоге мне пришлось просто выключить телефон. И вся эта ситуация напомнила мне о том, что мне и впрямь нужно нанять менеджера. - Скольких ты уже уволила? - Четырех. Они все какие-то слабоумные. Мне нужен тот, кому я могу доверять. - Найми Беллами, - предложила Аня. Беллами выбрал именно этот момент, чтобы прокричать: - Получи, пубертатная тупица!.. О, конечно! Иди поплачься своей мамочке! Лекса и Аня переглянулись друг с другом и рассмеялись. - С кем это он там разговаривает? Аня пожала плечами. - Кто знает? Наверное, с каким-нибудь ребенком по Xbox Live. Лекса покачала головой и вернулась к готовке, а Аня продолжила рассказывать про игровые приключения Беллами. Лекса вдруг начала думать о крайнем сообщении Кларк, фрагменты из которого начали всплывать в ее голове, пока она расхаживала по кухне. - Чего это ты так улыбаешься? - внезапно сказала Аня. - Что? - Ты не услышала и слова из того, что я говорила, не так ли? - ухмыльнулась Аня. - Ты думала о Костии? - Разве ты не хотела сказать «Нео»? - Нет, разве что ты ее здесь не спрятала, - Аня облокотилась на кухонный островок. - Ну и? - Ну и? - Ты мне расскажешь? - Что расскажу? - Лекса. Актриса пожала плечами. - Да пустяки. Кларк просто написала кое-что забавное в своем крайнем сообщении. - Ах, Кларк, - начала кивать Аня. - Погоди, так это она та причина, по которой ты позвонила на днях, чтобы спросить о преследовании? - Да, прямо перед тем, как ты бросила трубку. Аня пожала плечами. - Так ты теперь ее преследуешь? Не думала, что ты лесбиянка-преследовательница. Лекса перестала помешивать еду и посмотрела на Аню. - Думаю, я схожу с ума из-за Нью-Йорка. По возвращению сюда я чувствую себя нормально. Мне кажется, будто все на своих местах. Я прилетаю туда и вдруг начинаю преследовать художниц, встречаться с режиссерами и есть хот-доги, - она вновь принялась помешивать еду. - Может, соглашаться на этот фильм было плохой идеей. - Все у тебя будет нормально. Лекса вздохнула. - Мне нужно рассказать ей правду. Аня пожала плечами. - И тогда у тебя все равно все будет нормально. Даже если какое-то время все будет отстойно, в итоге у тебя все равно все будет нормально. Поверь мне. Лекса кивнула, а затем вновь подняла глаза и улыбнулась. - У нее есть коллекция туалетной бумаги. И обычно я посчитала бы это очень странным, но с ней я так не считаю. С ней это кажется нормальным. Мне кажется это очаровательным. - У нее типа рулоны туалетной бумаги? - Нет, нет. Просто квадратики из случайных уборных. - У тебя очень странный вкус в девушках. Лекса вздохнула. - Но понимаешь, в этом-то и дело. Я не хочу считать это очаровательным. Я не хочу задумываться о таких вещах как «нравится ли ей хот-доги» посреди свидания с другим человеком. Я не хочу сидеть пол ночи, думая о том, как мило она выглядела в театре, или как прекрасно она выглядела в галерее, или насколько я сошла с ума, что аж попросила ее нарисовать для меня, потому что мне просто нужно было оправдание, чтобы быть поближе к ней, и оправдание тому, почему я вообще за ней пошла. Я просто хочу... не чувствовать всего этого. Как мне перестать испытывать эти чувства? - Ничем не могу тебе помочь. Лекса вздохнула и взяла свой бокал вина. Она сделала глоток и поставила его обратно. - Я думала, мне станет легче, если я просто перестану ей писать... но я не могу. А теперь еще и Костия. - А что Костия? - Я вроде как распахнула дверь к большим возможностям, а теперь я не знаю, стоит ли мне захлопнуть ее или же посмотреть, что произойдет. Я даже не уверена, нравлюсь ли я ей. - Оу, ты ей нравишься, - закатив глаза, сказала Аня. - Можешь сказать ей, что не хочешь ничего серьезного, и просто переспать с ней. - Ты начинаешь говорить прямо как Беллами. - Она горячая, она милая, она опытная, и ты можешь доверять ей в том, что она не расскажет об этом всему миру. - И тебе нужно потрахаться, - добавил Беллами, зайдя на кухню. - Я почти заказал тебе девушку по вызову на Рождество. - Ладно, я ошибалась. Вот это самая удручающая вещь, которую ты мне говорил.***
Несколько часов спустя Лекса сидела в своей кровати, рассеянно перещелкивая телеканалы, прежде чем остановиться на каком-то кулинарном шоу. Беллами и Аня решили переночевать у нее, и хотя они и обвинили во всем алкоголь, она знала, что они с самого начала решили остаться у нее, чтобы она не была одна в рождественское утро. Она с нетерпением ждала следующего утра, чтобы сидеть в гостиной и открывать подарки, купаясь в мимолетном счастье от исполнения материальных желаний. Лекса знала, что им понравятся их подарки, но ей вдруг стало интересно, чего на самом деле хотели ее друзья на Рождество. Чего они жаждали, когда оставались наедине со своими мыслями? Скорее всего, ничего из того, что она могла бы обернуть в подарочную упаковку. Женщина в телевизоре разбила яйцо и продемонстрировала Лексе ключевой элемент в приготовлении идеального омлета. Она с мгновение слушала голос женщины, позволяя успокаивающему тону и мерцающим изображениям заполнить ее мысли. А затем она подумала о Кларк. Она подумала о собственном нервном срыве в Нью-Йорке из-за того, что Кларк посчитала ее идиоткой. Она мысленно повторила их разговор в галерее, а затем тот, что случился на прослушивании. Интересно, какое впечатление она на нее произвела? Считает ли художница ее настолько же глупой, как считает она сама? А потом она попыталась представить, что может произойти, если она расскажет ей всю правду. Лекса уже совсем не беспокоилась о том, что блондинка раскроет все ее секреты СМИ, хотя где-то в подсознании она по-прежнему опасалась этого. Гораздо более удручающе было думать о том, что она может больше никогда с ней не заговорить. Гораздо страшнее, чем парад заголовков, ставящих под вопрос ее сексуальную ориентацию, оказалась мысль о том, что в ее электронной почте больше никогда не покажется имя Кларк. И эти мысли не давали ей покоя по ночам. Она без проблем могла справиться с влюбленностью. У нее такое уже было; она западала на коллег, на других актрис, на женщин на съемочной площадке. Но этот страх потерять то, чего у нее не было с самого начала, оказался чем-то новым; чем-то большим. И она могла только надеяться, что это пройдет быстро и не оставит после себя никакого следа. Она протянулась к компьютеру и уставилась на сообщение Кларк, которое она оставила открытым на экране. Она улыбнулась, прочитав его, и улыбка не сошла с ее лица даже тогда, когда она начала набирать ответ. Дорогая Кларк, Счастливого Рождества! Надеюсь, твой фильмофон прошел хорошо. Давненько я не занималась подобным. У нас немного за два часа ночи. Я сидела на диване, наблюдая за тем, как какая-то леди в телевизоре учит меня готовить омлет, как вспомнила, что настала моя очередь отвечать. Мой вечер был переполнен дружеским подшучиванием, хорошей компанией и слишком большим количества вина. Мои друзья решили переночевать у меня, и я благодарна за их компанию. В противном случае у меня бы выдалось очень одинокое рождественское утро. Я завидую вашему снегопаду. В солнечном Лос-Анджелесе не так уж и много шансов встретить снежное Рождество. Тебе определенно следует сделать фотографию, чтобы я смогла пережить это через тебя. :) А насчет книг о «Гарри Поттере»... что ж, видимо, я действительно ударилась головой, раз уж ты так настаиваешь! И, насколько я вижу, ты показываешь... одиннадцать пальцев. Давай заключим сделку: я прочитаю «Гарри Поттера», если ты прочитаешь «Библию ядовитого леса». А если я дойду до второй книги, то тебе придется прочитать «Цветы лиловые полей». По рукам? :) Меня позабавил твой взгляд на мифическую сторону Тэчсит. Может, ты права, и она совершенно обыкновенная лошадь с деревянной веткой во лбу. И, может, мне не стоит так быстро отстраняться от нее, ведь это и впрямь может быть неправильным восприятием. В конце концов, я сказала ей, что наша последняя прогулка была свиданием, так что я должна хотя бы придерживаться этой теории, будучи менее... загадочной. Но хватит обо мне - что вообще случилось с тем парнем, с которым тебя свела твоя подруга? Ты не упоминала его уже некоторое время. И вот тебе случайный вопрос дня: какой у тебя любимый звук? Я дам тебе время поразмышлять об этом. Счастливого Рождества, Кларк. Твоя подруга, А. П.С.: Ты так и не сказала, что в твоем списке желаний!***
Рождественский фильмофон закончился где-то после четырех часов утра и, несмотря на поздний час, Кларк не могла уснуть. Она винила чрезмерное количество кофеина и нездоровой пищи, которую она употребляла всю ночь. Она винила холод. Она винила полную луну - хотя она и не была до конца уверена, что сегодня вообще полнолуние. Кларк наблюдала за тем, как на потолке мерцают тени от проезжающих мимо автомобилей. Она ненадолго подумала о Лексе Вудс и звонке, который, теперь она была полностью в этом уверена, никогда ей не поступит. И она не могла решить, разочарована ли она этим. Она подумала о Рэйвен, Миллере, Монти и о том, как она с нетерпением ждет того момента, когда они все вместе окажутся в одной комнате на Новый Год. А затем она подумала об Александрии, чьей фамилии до сих пор не знала. Чем она занимается сейчас, прямо в этот момент? Веселится ли она? Счастлива ли она? А, может, она и вовсе уже спит? Ей стало спокойно при мысли об Александрии; Кларк улыбнулась при мысли об ее сообщениях. И через мгновение она подняла компьютер с пола и включила его. Отец поблагодарил ее за открытку и пожелал хорошо провести праздник в своем ответном сообщении. Сообщение было коротким и, кажется, было написано как бы между прочим, так что она не удосужилась ответить. Гораздо сильнее ее интересовало крайнее письмо Александрии, на которое она втайне надеялась, но не особо ожидала. Дорогая Александрия, У нас почти 6 часов утра, а я все еще не сплю. Фильмофон прошел отлично, но теперь я жалею о той далеко не полезной еде в стиле Девушек Гилмор, которую приготовила Рэйвен. Ты когда-нибудь пробовала Нутеллу, нарезанные бананы, m&ms, арахисовое масло, зефирки, карамельки, взбитые сливки и мармеладки, сложенные между двумя гигантскими кусочками шоколадных печенек? Вот тебе мой совет: не пробуй. Через несколько часов я буду ненавидеть свою жизнь. Я не могу уснуть. У меня начинает болеть живот. Рэйвен и я должны быть у моих родителей в 11:30. Я бы убила за своего клона. Оу, и, кстати, по рукам. Завтра я куплю «Библию странного леса» или как она там называется. Ну, не завтра, которое уже сегодня, потому что я еще не ложилась спать, а завтра, которое завтра, потому что сегодня уже сегодня. Поняла? Я рада, что ты решила дать шанс Тэчсит. У меня ощущение, что вы будете очень счастливы вместе. Знаешь, мне пришло в голову, что если ты начнешь встречаться с ней и безумно влюбишься, то нам придется перестать называть ее Тэчсит. Напомни-ка, как ее настоящее имя? Колин? В любом случае, снег, к моему большому разочарованию, закончился. Ненавижу признаваться в этом, но часть меня надеялась на метель, чтобы я смогла отоспаться сегодня, и это ужасно, ведь сегодня Рождество, и я должна хотеть быть со своей семьей. Но на данный момент мысль о том, что мне придется выйти в холодный, слякотный и ледяной мир - ужасно непривлекательна. Особенно учитывая то, что нам придется тащить с собой кучу подарков. Оу, мой список желаний! Точно. Я забыла, что ты спрашивала об этом. Ну, я попросила о художественных принадлежностях в основном потому, что они дорогие, а я, как правило, очень быстро их расходую. Но если мыслить более глобально... хм... думаю, я много чего хочу. Я хочу, чтобы моя семья поддерживала мои выборы. Я хочу, чтобы они перестали относиться к Миллеру так, будто он какой-нибудь паразит. Я хочу, чтобы Рэйвен получила хорошую роль, ведь это дарит ей счастье. Я хочу мир во всем мире. :) Я правда надеюсь, что ты поймешь, чего хочешь. Иногда я думаю, что не знаю себя, но затем все становится понятно. Я хочу быть счастливой, и я хочу, чтобы те, кого я люблю, были счастливыми. Знаю, звучит невероятно банально, но разве не все мы хотим одного и того же? Но, думаю, что, если бы мы испытывали счастье на постоянной основе, тогда мы бы просто начали воспринимать его как за должное, так что, может, лучше всего будет пожелать здорового баланса между двумя крайностями. Хотя кажется ужасным желать кому-нибудь несчастья только потому, что ты не хочешь, чтобы они стали алчными из-за своего счастья. Так что нужно пожелать им счастья, а затем тихонько про себя подумать: «Но не СЛИШКОМ много». Извини, сейчас поздно и я несу бессмыслицу. Мне стоит попытаться уснуть. Я правда желаю тебе счастья, Александрия. И, может, нет такого понятия как «слишком много». Счастливого Рождества. :) Твоя подруга, Кларк.***
Рано утром первого января зазвонил телефон, чего никто не ожидал главным образом потому, что такого вообще не должно происходить, и, хотя дальше всех от телефона была именно Кларк, она оказалась единственной, кто вытащил себя из постели, чтобы ответить на звонок. Миллер и Монти пришли готовыми к ночевке, и их надувной матрас теперь занимал большую часть гостиной. Но Кларк улыбнулась, заметив, как они прижались друг к другу под одеялом, не обращая никакого внимания на звонящий телефон или, может, просто страдая от слишком сильного похмелья. - Алло? - сказала она, скрывая свое раздражение или, по крайней мере, пытаясь. Голос на другом конце провода прозвучал слишком уж оживленным. - Здравствуйте! Это Рэйвен Рейес? Меня зовут Джейкоб Райанс, я режиссер «Маленьких лиловых бабочек», о котором Вы могли слышать. Как бы то ни было, Сиерра Мерфи дала мне Ваш номер. Она директор по кастингу «Летнего танца» и моя хорошая подруга, и она сказала, что Вы просто идеально подойдете на главную роль в моем фильме. И это потрясающе, потому что мне очень нужна ведущая актриса. Я знаю, что сейчас праздники и все такое, но я надеялся, что Вы будете свободны, чтобы выпить со мной чашечку кофе или, может, отведать со мной бранч, и обсудить со мной фильм и все остальное. Что скажете? Кларк потерла глаза своей свободной рукой. - Извините, это не Рэйвен. Повисите на трубке. Она постучала в дверь Рэйвен, будучи слишком уставшей, чтобы попытаться понять все те слова, что сказал этот парень. Когда ее подруга не ответила, Кларк постучала еще сильнее и услышала раздавшийся откуда-то из гостиной недовольный стон. Раздраженная, она повернула ручку и вошла. Комната брюнетки была переполнена одеждой и бумагами, а кровать бельем, которое могло быть либо чистым, либо грязным, либо сочетанием и того, и другого. Кларк заползла на кровать и вырвала руку подруги из-под одеяла. Рэйвен протестующе застонала, когда блондинка вложила аппарат ей в руку. - Это тебе, - сказала Кларк. - Я перезвоню, - пробормотала Рэйвен. - Это режиссер фильма. Рэйвен вскочила моментально, будто эти слова были заряжены кофеином или, возможно, электричеством. - Алло? Здравствуйте. Это Рэйвен. Кларк улыбнулась самой себе и оставила свою подругу в компании с телефоном. В гостиной потягивался Миллер. - Сколько мы вчера выпили? Кларк улыбнулась своему сводному брату. - Слишком много, - она посмотрела вниз на матрас и заметила, что его парень все еще спит. У Миллера она спросила: - Кофе? - Я знал, что люблю тебя не просто так, - зевая, сказал Миллер. Он последовал за блондинкой на кухню. - Я слышал звонок телефона? - Какой-то режиссер фильма, - сказала Кларк. И после того, как она сказала эти слова, она поняла, что должна звучать более взволнованно. - Я, эм, придам этой фразе надлежащую интонацию, как только залью кофеин в свой организм. Миллер показался удивленным. - Режиссер фильма, серьезно? Надо бы взять автограф у Рэйвен, пока она не начала забывать незначительных людишек. Кларк улыбнулась и принялась варить кофе. Она выпила меньше алкоголя, чем остальные во время их большой новогодней феерии, но голова все равно раскалывалась. Миллер сел за стол, и Кларк увидела, как он изучает книгу, которую она там оставила. - «Библия ядовитого леса», - прочитал он название на обложке. - Думаю, я читал ее в колледже. Она все еще в школьной программе? Она не рассказывала своему сводному брату об Александрии. И не знала, что ему сказать, кроме: - Это рекомендация девушки, с которой я познакомилась в интернете. - А ты в последнее время зависаешь в чатах? - Не совсем. Она купила мою картину некоторое время назад и написала мне сообщение, чтобы сообщить, что она ей очень понравилось. Мы нашли общий язык. Миллер улыбнулся и пролистал книгу. - Это было мило с ее стороны. Кларк кивнула и обнаружила, что улыбается. - Да, она очень милая. Но она вроде как скрытная. Я даже ее фамилию не знаю. Или хотя бы то, чем она зарабатывает себе на жизнь, - она наполнила кружки кофе и присела к Миллеру. - Но она рассказывает мне такие вещи как, например, то... что она лесбиянка. И что она еще никогда ни с кем не встречалась. И что она никогда не читала «Гарри Поттера» и не была в Париже. И это заставляет меня задуматься о том, что на самом деле важно знать о человеке, понимаешь? Миллер посмотрел на нее с любопытством. - И что же важно знать о человеке? Кларк пожала плечами и опустила глаза на темную жидкость в своей кружке. - Я рассказала ей о своей коллекции туалетной бумаги. Он усмехнулся. - Блин, я и забыл об этом. - Она, наверное, думает, что я чудачка. - Ты и впрямь чудачка. - Я никогда не рассказывала об этом даже Финну. Миллер молчал с минуту, попивая свое кофе. - Так между вами все точно кончено? - Точнее и быть не может, - улыбнулась она, чтобы показать, что это хорошо, а затем сделала глубокий вдох. - Он встречался с другой девушкой. - Всегда знал, что он ублюдок. - Ну, это было к лучшему. По крайней мере, я не испытываю чувство вины за то, что не люблю его. Когда я думаю, что это его вина, мне становится легче. - Так ты встречаешься с кем-нибудь? Кларк покачала головой. - Не совсем. Есть один парень, Энтони, с которым меня свела Рэйвен, и он очень милый и все такое. Мы разговариваем время от времени. Но я даже не знаю. - Искры нет? - Наверное. Мне нравится разговаривать с ним, и он тоже занимается искусством. Но... да. Не знаю. Он вроде как плоский. Ну, знаешь, скучный, - она поморщила свой нос. - Наверное, ужасно говорить такое о человеке. Миллер лишь улыбнулся, а затем сказал: - Значит, ты ищешь кого-нибудь более завораживающего. Кларк пожала плечами. - Честно говоря, я не знаю, кого именно ищу. Но, наверное. Не безрассудного, но кого-нибудь... не знаю. Непредсказуемого. Наверное, - она нахмурилась и покачала головой. - Я не особо думала об этом. В гостиной последовало какое-то движение, а затем: - Я чувствую запах кофе? - Монти пробрался на кухню мгновение спустя и украл кружку Миллера. Он сел за стол и сделал большой глоток. - Ммм. - Эй! - Миллер выхватил у него свою кружку. - Сделай себе свое! Монти ошарашенно моргнул. Кларк улыбнулась и поднялась за еще одной чашкой. - Угадайте, кого мы с Рэйвен встретили. - Брэда Питта? - попытался Монти. - Джорджа Клуни? - попытался Миллер. Кларк вернулась к столу и протянула Монти чашку кофе. - Лексу Вудс, - сказала она. Монти наклонился на своем стуле чуть ближе, улыбаясь. - Правда? И какая она? Кларк коротко нахмурилась. - Эм... - И как вы на нее наткнулись? - Она была в галерее в тот вечер, когда вы не смогли прийти, - сказала Кларк, с сожалением пожав плечами. - Так нечестно. И что она сказала? - Ей понравились мои работы, - сказала Кларк, позволяя себе почувствовать гордость. - Потом я случайно наткнулась на нее несколько дней спустя, и она сказала, что хочет, чтобы я нарисовала несколько картин для ее новой квартиры. Монти шокировано уставился на нее. - Ладно, ты все это выдумываешь. - Не правда! Он покачал головой и поднял свою кружку. - Я тебе не верю. Кларк ухмыльнулась. - Конечно, это предполагает, что она помнит, кто я такая, и на самом деле когда-нибудь позвонит мне. Но в то время мне это очень польстило. Рэйвен вышла из своей комнаты и присоединилась к ним секунду спустя, все еще сжимая в руке телефон. - Угадайте, кто снимается в короткометражке? По всему столу пробежалась волна хлопков и поздравлений, которая тут же остановилась, когда ребята поняли, насколько им больно поднимать голос выше шепота. Рэйвен сама налила себе кофе и села за стол. - Я встречусь с режиссером за бранчем, и мы обсудим мою роль. Монти ухмыльнулся. - Отличный способ начать новый год. - И не говори, - Рэйвен ярко улыбнулась и счастливо вздохнула, облокачиваясь на спинку стула. У Кларк появилось ощущение, что этот год выдастся интересным.***
Лекса проснулась от звонка своего сотового телефона, вибрирующего на прикроватной тумбочке, и, хотя ей и потребовалось некоторое время, чтобы понять, откуда вообще идет звук, она умудрилась выдохнуть сонное: «Алло?», прежде чем звонящий успел повесить трубку. - Что ты имела ввиду, когда сказала: «Это могло быть свиданием»? Лекса слегка встрепенулась, услышав голос Костии. Она перекатилась к краю кровати и приняла сидячее положение. - Эм... - Ну, то есть, ты все еще была не уверена, когда сказала это, или ты просто пыталась свести меня с ума? Я не против ни того, ни другого. Лекса потерла глаза и заправила выбившиеся волосы за ухо в попытке отсрочить ответ. - Может, и то, и другое, - наконец сказала она. Костия засмеялась. - Хороший ответ. В общем, я в Лос-Анджелесе на несколько недель, и я надеялась, что мы могли бы как-нибудь случайно наткнуться друг на друга. Если ты, конечно, заинтересована. Лекса не знала, чего она хочет. Может, яичницу. Яичница с беконом - очень даже неплохо. Но прямо сейчас что-либо за пределами утреннего меню было вне ее силах. - У меня сегодня фотосессия, а завтра я возвращаюсь на съемки «Хранителя», и мы будем снимать до конца месяца. Можешь поймать меня у тележки общественного питания, если тебе повезет, - она на мгновение замолчала, чтобы более серьезно осмыслить свое расписание. - На следующей неделе меня выставят на торги в рамках благотворительной акции знаменитостей. - Победитель получает тебя? - Победитель получает возможность посидеть за столом и поговорить со мной на протяжении десяти минут, в то время как куча других людей будет стоять рядом и следить за тем, что победитель не окажется каким-нибудь психопатом. Очень захватывающее мероприятие. Но после этого обязательно должна состояться очень скучная вечеринка. Костия мягко рассмеялась. - Может, я заскочу. Обожаю скучные вечеринки. - Только будь осторожна. Они могут захотеть и тебя выставить на торги. - Никто не сделает на меня ставку. Лекса запнулась, но сказала: - Я бы сделала. За этими словами последовала тишина, во время которой режиссер могла либо улыбаться, либо закатывать глаза, а, может, и вовсе делать и то, и другое. Наконец, она ответила: - Хм. Лекса откинулась на подушки. - Очень членораздельно. В трубке раздался мягкий смешок, за которым последовало: - Да, что ж, - прочистила горло Костия. - На самом деле, есть еще одна причина, по которой я звоню. - Да? - Похоже, есть большая вероятность того, что я буду играть Саманту, и я не могу решить, значит ли это, что нам не стоит случайно сталкиваться друг с другом. Лекса коротко нахмурилась. - Так ты звонишь, чтобы сказать, что хочешь увидеться со мной, и узнать, хочу ли я увидеться с тобой, но еще и сказать мне, что, может быть, нам не стоит видеться друг с другом? Костия засмеялась. - Когда ты так говоришь, это звучит как лепет сумасшедшего. Я хочу увидеться с тобой. Я хочу, чтобы ты хотела увидеться со мной. Я просто не знаю, хорошая ли это идея. Лекса покачала головой. Разумеется, это не лучшая идея. - Так что ты предлагаешь? - Может, подождем окончания съемок? - Звучит неплохо. Пауза, а затем: - Я все еще могу случайно столкнуться с тобой на этом благотворительном мероприятии. - Ты очень сбивающая с толку девушка. - Думаю, мы квиты. Лекса улыбнулась на эти слова. - До встречи, мисс Кэллоуэй. - До свидания, мисс Вудс. Лекса еще долго смотрела на телефон после того, как они договорили, не зная, как себя чувствовать. Она положила аппарат обратно на прикроватную тумбочку и оглядела комнату, заметив солнечный свет, льющийся с балкона. На часах было всего девять часов утра, а это значит, что у нее есть еще несколько часов для того, чтобы расслабиться, прежде чем отправиться позировать перед камерой. Она ненавидела фотосессии. Она ненавидела интервью, которые шли после. Она ненавидела, какой липовой казалась в своих попытках говорить искренне. Вчера вечером она уснула чуть ли не в обнимку с ноутбуком, а потому сейчас притянула его поближе к себе и включила. Вскоре она пялилась на пока еще пустое сообщение, адресованное Кларк. В теме письма она написала: «Девушки сбивают с толку». Дорогая Кларк, Я только что поговорила по телефону с Тэчсит, и все это выглядело примерно так: Она: Я хочу снова увидеться с тобой. Когда мы сможем увидеться? Я: Как насчет вот в этом месте вот в этот день? Она: Отлично. Я приду. Я: С нетерпением жду этого. Она: Вообще-то, на самом деле я позвонила, чтобы сказать, что, может быть, нам не стоит видеться друг с другом. Я: Так ты хочешь увидеться со мной или не хочешь? Она: Ага. Я: Ну ладно. Она: Но, скорее всего, мы все равно увидимся в том месте. Я: ... Да, так все и было. В общем, она думает, что наши романтические отношения могут негативно сказаться на наших рабочих отношениях - и в этом есть смысл. Но она все равно хочет увидеться со мной? Я венчаю Тэчсит Оусэр новой Королевой Смешанных Сигналов. Но не суть. Завтра я снова приступаю к работе. На самом деле, сегодня, а это значит, что, скорее всего, мои сообщения не будут такими частыми. Заранее извиняюсь за это. Мне ведь нужно побольше времени, чтобы запрятать все свои трупы. ;) Ладно, мне нужно бежать. Надо подготовить веревку и изоленту. Всего тебе наилучшего в новом году. Не думаю, что существует такое понятие как «слишком много счастья». :) Твоя подруга, А. П.С.: Я начала читать Гарри Поттера.***
Кларк сидела в Вашингтон-сквер, потягивая кофе и читая «Библию Ядовитого Леса». На улице было холодно, слишком холодно, чтобы вообще находиться снаружи, но ее все устраивало. Она наслаждалась прикосновениями ледяного ветра к своему лицу. Ей нравился запах тающего снега. Она обожала зимний Нью-Йорк. Кларк считала этот город прекрасным даже в пасмурную погоду. Книга оказалась хорошей. Она отличалась от тех, что она привыкла читать, хотя это и происходило не так уж и часто. По большей части ей нравилось пробегаться глазами по словам и думать о том, что до нее их читала Александрия. Из-за этого ей захотелось перечитать Гарри Поттера, чтобы получить уже иной опыт от прочтения. Интересно, Александрии понравилась рекомендованная ею книга или же она просто отложила ее в сторону и забыла? Ее онлайн-подруга не соврала, когда сказала, что ее сообщения будут не такими частыми. С последнего прошло уже больше недели. Кларк не удосужилась включить сегодня свой компьютер, чтобы найти там ожидающее ее письмо от Александрии. Вместо этого она решила с головой погрузиться в чтение любимых книг Александрии. Она купила «Цветы лиловые полей», зная, что захочет ее прочитать даже в том случае, если Александрия не сможет осилить «Гарри Поттера». У нее оставалась еще целая свободная от колледжа неделя, и ее художественное вдохновение снова куда-то улетучилось. Деньги за работы, которые она продала в галерее, пришли, и она долго смотрела на чек, не зная, положить ли их в банк или просто поставить в рамочку. В конце концов, она положила их в банк, потому что деньги - полезный ресурс, но все то время, пока она стояла в очереди в банке, она испытывала удивление от того, что кто-то заплатил почти 3000 долларов за ее картины. И в тот момент она подумала о Лексе Вудс и позволила себе испытать лесть от тех комплиментов, что ей сделала актриса. Пусть она так и не позвонила ей, она все равно была благодарна за то чувство, лежащее в основе предложения. И, честно говоря, она даже надеялась, что этого звонка никогда и не случится. Она не хотела разочаровать актрису, если в итоге обнаружит, что полностью лишена вдохновения. Художница допила свой кофе и бросила стаканчик в мусорное ведро рядом с собой. Через мгновение она вернулась к книге.***
Лекса стояла у бара, ожидая, пока ей нальют очередной бокал шампанского. Рядом с ней расположился ее коллега по «Хранителю», который все не умолкал о своем отпуске за границей. Она поблагодарила бармена и обратила все свое внимание на молодого человека рядом с собой, который, как она знала, до сих пор из кожи вон лез, чтобы пригласить ее на свидание. - Итак, чем занималась? - спросил он; его темные волосы слегка застелили его карие глаза. - Много тусовалась? Слышал, Джефф Сарк устроил дикое пати на Новый Год. Ходила туда? Он уже успел напиться; этот факт был очевиден потому, что он стоял к ней слишком близко, но она не возражала. То, что он стоит рядом с ней, означало, что к ней не подойдут другие. Скайлер Родригес был прекрасен в том смысле, в котором другие его считали пугающим. - На самом деле, нет. Мы просто собрались небольшой группой друзей у меня дома. Он подарил ей улыбку, от которой, он знал, таяло большинство девушек. - Слышал, вы с мистером Блейком наконец расстались. - Интересный переход, - сказала Лекса, поднимая свой бокал. - Он идиот, раз отпустил тебя, - сказал Скайлер. Он облокотился о барную стойку и закрутил жидкость в своем бокале. - Он мне никогда не нравился. - Грязный мартини, пожалуйста, - сказал кто-то позади нее. Лекса моментально узнала этот голос. Она чуть было не улыбнулась, но не обернулась. - Да, не знаю, чего такого привлекательного я нахожу в режиссерах, - сказала она Скайлеру. - Фу. Держись рядом с актерами. Мы тебя не обидим. Кстати, не хотела бы ты прийти на вечеринку, которую я устраиваю на следующих выходных? Она будет небольшой... интимной, - он снова подарил ей эту улыбку. - Мне нужно будет свериться со своим графиком, но если я буду свободна, то конечно, - сказала она, зная, что не будет свободна. Костия выбрала именно этот момент, чтобы показаться в ее поле зрения с мартини в руке. - Костия, - позвала она. Режиссер повернулась в ее сторону и приветственно улыбнулась. - Лекса, привет. Не заметила тебя. Лекса знала, что это ложь. - Скайлер, ты знаешь Костию Кэллоуэй? Я буду сниматься в ее следующем фильме. Они пожали руки, и мужчина ухмыльнулся. - Если вам нужен мужчина в главной роли... Костия улыбнулась ему в ответ. - Там больше задействованы девушки, - сказала она, и Лекса чуть было не подавилась своим напитком. Скайлер рассмеялся. - Тогда не берите в голову. Но это прекрасно. Я его обязательно посмотрю, раз там будет Лекса, - он подмигнул в направлении актрисы. - В любом случае, извините меня, дамы, но мне нужно отлучиться в небольшую комнату для мальчиков. Лекса дождалась, пока он уйдет, и повернулась к Костии. - Я уж подумала, что ты не появишься. - Я уж и сама так подумала, - призналась Костия, вставая на то место, где еще минуту назад был Скайлер. - Но потом я решила, что это для благой цели, так что... Лекса ухмыльнулась. - Ты хоть знаешь, что это за цель? - Знаешь, на самом деле, нет. И меня долго обыскивали на входе. Скажи мне, что это не ради какого-нибудь... раздачи макияжа обездоленным пуделям? - Это будет на следующей неделе, - со смешком сказала Лекса. Она сделала глоток своего шампанского и внезапно испытала радость от того, что Костия все же пришла. Она не знала, что это значит для их отношений, но ей нравилась компания режиссера. - На самом деле, это для детской больницы. Костия облегченно выдохнула. - Хорошо. Так сколько за тебя заплатили? Я пропустила все самое интересное. - Двадцать пять тысяч. Костия присвистнула. - За десять минут твоего времени? Лекса кивнула. - Безумие, знаю. И тот парень потратил первые пять минут, просто смотря на меня, а оставшиеся пять нечленораздельно болтал о... рыбалке, вроде? - Бедняга, - сказала Костия. - Вот, что ты получаешь, когда бываешь настолько красивой. Она сказала последнее предложение шепотом, но шатенка все равно ее услышала. Лексу было не просто смутить, но внезапно она потеряла дар речи. Она посмотрела на режиссера, одетую в этот свой черный костюм, с этими своими длинными темными волосами, ниспадающими на ее плечи, и решила сменить тему разговора. - Выглядишь так, будто собираешься на корпоративную встречу. Костия покачала головой и осмотрела свой внешний вид. - На самом деле, я только что вернулась с такой встречи, с кучкой чванливых мужчин в костюмах. Не могу дождаться момента, когда смогу переодеться. Лекса лишь кивнула. После минутной тишины она сказала: - Костия, зачем ты пришла? Режиссер взглянула на нее, но не решилась дать ей ответ. - Ты правда хочешь поговорить об этом здесь? Лекса осмотрелась по сторонам. Скайлер уже возвращался к ним, и внезапно она почувствовала усталость. - Могу я подвезти тебя до твоего отеля? Костия кивнула. - Конечно. Скайлер добрался до них. - Кто готов к афтепати? - Вообще, мы уже уходим, - сказала ему Лекса. - Когда ты успеваешь спать? Нам нужно быть на съемках через пять часов. Скайлер ярко ухмыльнулся. - Удобно, когда ты не звезда. Я завалюсь в свой трейлер между дублями. Не беспокойтесь обо мне. Позвольте мне проводить вас. Снаружи ее уже поджидал лимузин вместе с Самуэлем, ее шофером, и половиной голливудских папарацци. Как только они вышли, их встретили вспышки камер. Лекса могла только представить, какие заголовки увидит утром. Да и тот факт, что мужчина решил закинуть свою руку ей на плечо, явно не сыграет им на руку. Самуэль открыл дверь, как только они подошли, и сердечно поприветствовал их. Костия забралась в машину. Лекса повернулась к Скайлеру и сказала: - Увидимся завтра. Он поцеловал ее в щеку как раз в тот момент, как их осветила вспышка камеры. И затем дверь закрылась, и она осталась наедине с Костией. - Завтра это будет гулять по всему интернету, - сказала Лекса, качая головой. Она опустила перегородку, как только поняла, что Самуэль забрался на свое водительское место. Она спросила у Костии: - Где мы можем высадить тебя? - Отель Беверли Хиллз. Самуэль махнул рукой, показав, что он все понял, и перегородка снова встала на свое место. - Роскошно, - сказала Лекса, имея ввиду отель. - Не моя идея, - ответила Костия, облокачиваясь на мягкие кожаные сидения. - У меня встреча со студией, чтобы поговорить о сериале, который может запуститься, а может - нет. Посмотрим. Сейчас проект на стадии не-могу-сглазить-разговорами-об-этом. Лекса кивнула, понимая. - Ну и? - Я понятия не имею, зачем пришла, - выпалила Костия. - Я была на той встрече и все, о чем я могла думать, так это как хорошо было бы снова увидеться с тобой. И я знаю, что я подаю ужасно смешанные сигналы, и ты, должно быть, думаешь, что я сумасшедшая. Просто часть меня хочет направить наши отношения в строго профессиональное русло, а другая часть меня не может перестать думать о том, каково это: поцеловать тебя? Сердце шатенки начало яростно колотиться в груди от этих слов и изображений, которые их сопровождали. Было бы так просто наклониться и поцеловать режиссера, ненадолго забыть о реальности и поддаться своему любопытству, а, возможно, даже своему желанию. Но что потом? Она отвела глаза, смотря на огни ночного города, пролетающие за окном. - Это было бы эгоистично с моей стороны - целовать тебя, - мягко сказала она, - потому что я хочу этого, но помимо этого, я не знаю, чего я хочу, - она повернулась и посмотрела на режиссера. - Но я знаю, что не хочу запороть этот фильм. Костия нежно улыбнулась. - Как и я. Лекса почувствовала волну облегчения. - Значит... друзья? - Друзья, - согласилась Костия.