***
- Пожалуйста, не уходи, - вышли эти слова жалкими даже в ее собственных ушах. Она и представить не могла, как они прозвучали в ушах Кларк. Все произошло совсем не так, как она себе представляла. Кларк не должна была сама все понять. Не сегодня. Только не за несколько минут до того, как она сама собиралась ей обо всем рассказать. По лицу блондинки нельзя было прочитать никаких эмоций. Лекса понятия не имела, что происходит за этими прекрасными голубыми глазами. - Почему нет? - она встретила взгляд Лексы. - Что ты хочешь от меня услышать? Что в этом нет ничего страшного? Что я понимаю? Ну, это не так. И нет, я не понимаю. Так что я думаю, что лучше мне уйти. Зрение шатенки затуманилось от слез, и она отвела взгляд. Она не станет плакать. Не сейчас. Не на глазах у Кларк. - Ладно, - сказала она, стараясь вытеснить эмоции из голоса. Кларк прошла мимо нее, и она повернулась, наблюдая за ее уходом. Отчасти она надеялась, что художница обернется, чтобы сказать что-нибудь еще, что-нибудь, чтобы смягчить удар. Но она не обернулась. Звук захлопывающейся входной двери эхом разлетелся по квартире.***
Кларк не могла вспомнить, как добралась домой. Она не могла вспомнить ничего, кроме того, как вышла из квартиры Лексы Вудс. И теперь она стояла перед своей дверью, глядя на красующейся на ней номер так, будто он может внезапно ожить и помочь ей во всем разобраться. Она вздохнула и отперла дверь. Кларк услышала исходящую из спальни ее соседки музыку, как только вошла внутрь, и вдруг пожалела, что вообще вернулась домой. Она уже почти развернулась, чтобы снова уйти, но в этот же момент из своей комнаты выползла Рэйвен. - Оу, ты вернулась, - радостно сказала она. - Угадай, что произошло. Кларк захлопнула за собой дверь и попыталась не вздохнуть, смотря на свою лучшую подругу. - Что? - Меня пригласила на вечеринку сама Костия Кэллоуэй, - Рэйвен чуть было не подпрыгнула, когда сказала это. - И поскольку я самая лучшая в мире подруга, я попросила привести тебя с собой, и она согласилась! Кларк еще никогда в жизни не чувствовала себя более подавленной. - Вечеринка? Рэйвен ухмыльнулась. - Да! В честь фильма. Там будет весь актерский состав. Это было как раз то, что сейчас нужно Кларк: вечеринка с Лексой Вудс. - Спасибо, но я откажусь. Она прошла мимо своей подруги, слегка задев ту плечом. - Прошу прощения, я сейчас говорю на китайском? - Рэйвен поплелась за Кларк. - Это ведь важно. - Ага, для тебя это важно. Кларк была в отвратительном настроении, а Рэйвен только ухудшала ситуацию. Не стоило ей приходить домой. Нужно было прогуляться по парку или зайти в какую-нибудь кофейню. Оказавшись в своей комнате, она начала снимать свое пальто. Рэйвен прислонилась к дверному проему и скрестила на груди руки. - Что случилось? Кларк бросила свой шарф на кровать и сделала глубокий вдох. Ненадолго она задумалась о том, а не рассказать ли своей лучшей подруге все то, что только что произошло. Но Кларк и сама не была полностью уверена в том, что произошло, за исключением того, что она одновременно потеряла и своего работодателя, и своего вроде как воображаемого друга. - Просто тупые люди в метро выводят меня из себя, - вместо этого сказала она. - Да, но я гарантирую, что никто из них не приглашен на вечеринку Костии Кэллоуэй, - улыбнувшись, сказала Рэйвен. Кларк выдавила из себя улыбку. Рэйвен не заслуживала стать ее боксерской грушей. - Слушай, вечеринка будет в субботу, и я надеюсь, что к тому времени у тебя пройдет живот и закончатся месячные. - Рэйвен, я ненавижу вечеринки. Ты же знаешь, что я их ненавижу. Зачем ты хочешь впутать меня в это? - Потому что это не просто вечеринка, Кларк. Это собрание знаменитостей. Забудь о глупых вечеринках в колледже. Они далеко за нашими спинами. Мы делаем шаг в совершенно новый мир социального взаимодействия. Кларк упала на кровать. - Ладно, - сказала она без особого энтузиазма. В субботу у нее заболит голова. Или она вдруг простынет. Да с ней случится что угодно, лишь бы не идти на эту вечеринку. Но прямо сейчас брюнетка казалась довольной, а это было все, что нужно Кларк. Рэйвен милосердно удалилась из спальни, и художница закрыла за ней дверь. Оставшись наедине со своими мыслями, она вернулась на кровать и легла. Не было никакой Александрии. Эта мысль до сих пор крутилась у нее в голове. Не было никакой забавной, загадочной калифорнийской девушки, любившей читать такие книги, о которых бы сама блондинка никогда и не подумала. Не было никого, кому можно было написать от скуки во время занятий, и не было никого, кто мог ответить ей. Не было никого, кому можно написать сообщение посреди ночи. Все мысли неизбежно возвращались к Лексе Вудс. Слова актрисы по-прежнему кружились в голове Кларк, но она до сих пор не понимала, что должна чувствовать. Пока она шла домой, весь гнев как рукой сняло. А вот путаница осталась. Не было никакой Александрии. Но была Лекса. Лекса, которой нравилось готовить случайные сложные блюда без видимой на то причины. Лекса, которая одевалась просто, но жила экстравагантно и, казалось, имела очень сильное и таинственное отвращение к мебели. Кларк нахмурилась, смотря на потолок. Может, ей стоило остаться и все с ней обсудить. Может, она слишком быстро ушла и слишком холодно отреагировала. В голове вдруг вспыхнуло воспоминание о заплаканных глазах Лексы, и она почувствовала внезапный прилив сожаления о том, что вообще ушла. Но были ли эти слезы настоящими? Как можно доверять кому-то, кто лгал тебе месяцами? Как можно доверять кому-то, кто надевает на себя маски, чтобы заработать себе на жизнь? Сколько из Александрии было в Лексе? И сколько из этого было ложью?***
Лекса была удивлена стуку в дверь и тут же побежала к порогу, думая - надеясь - что, возможно, Кларк вернулась, чтобы продолжить разговор. Но это оказалась ложная надежда, и она поняла это еще до того, как проверила личность своего посетителя. Вздохнув, она открыла дверь. - Зачем ты пришла? Аня улыбнулась и протянула ей бутылку. - Пришла споить тебя. - Спасибо, но нет. Аня опустила бутылку. - Дерьмово выглядишь, - сказала она. - Пока, Аня, - Лекса закрыла дверь и начала уходить. Но в дверь снова раздался стук. - Я не в настроении! - Тебе нужно поговорить об этом, - прозвучал голос ее помощницы с другой стороны. - Не нужно. - Ну, можно мне хотя бы воспользоваться твоей ванной комнатой? Лекса призадумалась. - Откуда мне знать, что ты не врешь? - Потому что ты мой босс, и я бы ни за что не подумала врать тебе. Лекса закатила глаза, но открыла дверь. - Только быстрее. Аня ворвалась в квартиру и направилась в сторону кухни. - Неудачница, - рассмеялась она. - Я положу водку в морозилку. Лекса была не в настроении для этого. Она закрыла дверь и направилась в спальню. Она забралась в кровать и накрылась одеялом с головой. Может, если она будет игнорировать Аню, то та уйдет. Лекса закрыла глаза в темноте одеяла. В голове у нее был полнейший беспорядок. После того, как Кларк ушла, Лекса прочитала сообщение, которое та отправила в тот же день. А еще в ее телефоне было несколько пропущенных звонков, которые, должно быть, раздавались во время того, как она разговаривала по телефону с Костией. Должно быть, Кларк что-то заподозрила. Да и было почти неизбежно, что в конечном итоге она что-то заподозрит. Но обязательно ли это должно было произойти сегодня? Она услышала, как ее помощница поднимается по лестнице, и через мгновение с нее сорвали одеяло. - Это не хорошо, - сказала Аня, полностью сбросив одеяло с кровати. - Мрачность тебе не к лицу. Давай. Говори. - А что тут сказать? - Лекса поползла по кровати, чтобы вернуть себе одеяло. - Она ненавидит меня, а это наименее удручающая из моих мыслей. Раз уж на то пошло, я надеюсь, что она ненавидит меня. Если она меня ненавидит, то, по крайней мере, это значит, что ей не наплевать. А если она меня не ненавидит, то это значит, что место остается только для... для чего? Для равнодушия. Эх. Она вновь натянула на голову одеяло. Аня вздохнула и присела на край кровати. - Если бы она была равнодушна, она бы не ушла. Она бы сказала... ну, не знаю… «передай сыр». Лекса нахмурилась и отодвинула одеяло. - «Передай сыр»? - Я не знаю, как звучит равнодушие. - Но «передай сыр»? Кто говорит «передай сыр»? Аня задумалась. - Мыши? Лекса закатила глаза и села. Спустя минуту она сказала: - Ненавижу все это. В смысле, я знала, что так и будет, но... - Дай ей время. Она успокоится. Но Лекса покачала головой. - Я не хочу верить в это. Я не могу в это поверить. Будет лучше, если я вообще не буду надеяться. - Ты будешь сниматься в том же фильме, что и ее подруга, так что очень вероятно, что ты снова увидишься с ней. Лекса закрыла лицо руками. - Я совсем забыла об этом, - она совсем забыла о Рэйвен. - Что, если Кларк расскажет все Рэйвен? Что, если Рэйвен разозлится и решит раскрыть меня? - Тогда мы с этим разберемся, - спокойно сказала Аня. Аня сказала это настолько рационально, что у нее не осталось выбора, кроме как довериться ей. Она опустилась обратно на подушки. - Я устала, - сказала она, надеясь, что ее помощница поймет намек. Аня посмотрела на нее с беспокойством, но кивнула. - Ладно, - сказала она. - Но я оставляю тебе водку. Лекса почти улыбнулась. - Спасибо, что пришла проведать меня. Аня встала. - Пожалуйста. Вместо меня хотел прийти Беллами, но он решил взбодрить тебя порнухой и стриптизершей. - И за это спасибо. Аня остановилась по пути к лестнице. - Я правда думаю, что она успокоится, - сказала она, а затем продолжила спускаться. Лекса прислушалась к звукам и, когда услышала, как входная дверь закрылась, выдохнула. Да, Кларк могла простить ее, но, скорее всего, она больше никогда не захочет разговаривать с Лексой. И как бы сильно ей не хотелось просто сидеть и ничего не делать, делать что-то было неуместно. Она не могла позвонить или объявиться на пороге Кларк. Отправить письмо по почте - глупая идея, а сообщение - еще хуже. Так что ей оставалось только ждать и надеяться на лучшее.***
Кларк проснулась от громкой рекламы автомобилей по телевизору и уставилась на мерцающие изображения на экране, медленно отходя ото сна. Она села на диване, протерев глаза, а затем услышала стук в дверь. Зевнув, она встала. Интересно, сколько сейчас времени? Свет в комнате ее соседки был выключен, а дверь была открыта, значит, ее нет дома. Разве у нее сегодня рабочий день? Кларк не могла вспомнить. Она ненавидела дремать, ведь после всегда терялась во времени. Кларк протянулась к дверной ручке и положила другую руку на замок. - Кто там? - крикнула она и задалась вопросом, неужели кто-то на самом деле может честно ответить: «Убийца». - Это Аня. Кларк не успела до конца проснуться, а потому это имя прозвучало лишь смутно знакомым, но потом она окончательно вспомнила, кто это такая. В коридоре нерешительно стояла помощница Лексы Вудс. - Извини, что пришла без приглашения, - сказала она. В голове блондинки появилось множество вопросов. - Откуда ты узнала, где я живу? - Костия Кэллоуэй дала мне адрес, - сказала Аня, но у нее хватило порядочности сказать это несколько смущенным и извиняющимся тоном. Это имя - Костия Кэллоуэй - тоже показалось ей знакомым, но она не могла вспомнить, кто это такая. Кто-то из фильма Рэйвен? - Послушай, прежде чем ты спросишь, меня послала не Лекса. Вообще, она меня убьет и определенно уволит, если узнает, что я приходила к тебе. Кларк почувствовала неловкость от того, что они вот так стоят в дверях. Она почти услышала кричащий голос матери в своей голове, напоминающий ей о манерах. - Хочешь зайти? Аня показалось благодарной и слегка улыбнулась, пройдя внутрь. - Твоя соседка дома? Кларк покачала головой, закрыв дверь. - Нет, похоже, не дома. Аня, кажется, почти вздохнула с облегчением. - Слушай, я не хочу навязываться. И, наверное, мне вообще не стоило приходить, но я подумала... ну, какой бы неприятной ни была реальность, я не могу вынести мысли о том, что обязана просто стоять в сторонке ждать, даже не попытавшись помочь. Странно, сколько всего происходящего в ее жизни казалось сном. Кларк прошла на кухню. - Хочешь чего-нибудь выпить? - Нет, спасибо. Кларк вынула бутылку сока из холодильника и наполнила стакан. - Ну, и как ты хочешь помочь? Ты пришла в качестве свидетеля Лексы Вудс? - Она не... она не та, кто ты думаешь. Кларк прыснула от смеха и убрала сок обратно в холодильник. - Ну, это я уже поняла. Она указала рукой на кресло, но Аня покачала головой. - Слушай, я буду говорить прямо. Я понимаю, что то, что она лгала тебе, - это ужасно, но ты должна понять, почему она это сделала, - начала Аня. - Она не какая-нибудь бесчувственная мразь, которой нравится причинять людям боль. Та картина, которую она купила у тебя в парке... она правда влюбилась в нее. Она заставила меня прокататься с ней по дюжинам разных мест, пока она не нашла рамку, которая ей понравилась. И это не потому, что она придирчивая. Просто она хотела, чтобы все было идеально. Кларк поставила стакан сока на стол так, чтобы показать, что она слушает. Почувствовав одобрение, Аня продолжила: - И то, что она написала тебе, было важным для нее. Я знаю ее уже несколько лет, и она еще никогда не делала ничего подобного. Она очень скрытый человек, особенно в последнее время, из-за своей популярности. И, возможно, частично она лгала тебе для того, чтобы защитить саму себя, но главным образом она лгала тебе потому, что это был единственный способ, где она могла оставаться собой и понимать, что ты ведешь себя искренне. Она не часто испытывает такое, если и вообще испытывает, - Аня вздохнула, покачав головой. - Она круглосуточно окружена отвратительными людьми с отвратительными скрытыми мотивами. Дружба с тобой была для нее особенной потому, что ей не нужно было волноваться о том, что ты от нее чего-то хочешь или общаешься с ней лишь потому, что она знаменита. Кларк молчала, размышляя над словами Ани. Она пожала плечами и села. Она чувствовала себя слишком эмоционально истощенной, чтобы стоять. - Я понимаю, - сказала она. - Но я все еще не знаю, чего она от меня хочет. Аня, казалось, сдулась и через мгновение тоже уселась на стул. - Ничего она от тебя не хочет. Ей просто важна ваша дружба, - она с мгновение понаблюдала за Кларк. - Я понятия не имею, что вы писали друг другу. Но ты продолжала ей писать, а это значит, что ты увидела в этом человеке нечто привлекательное. - Это правда, - призналась Кларк, думая об их письмах, телефонных звонках и сообщениях. - Она мне очень понравилась. Аня кивнула. Спустя мгновение она сказала: - Должна признать, я вроде как завидую тебе. Расскажешь об этом Лексе или кому-либо еще... - Аня решила не заканчивать предложение. - Я много лет хотела, чтобы она открылась мне. И я сблизилась с ней, но она продолжала возводить перед собой бетонную стену. Она всегда была немного отдаленной. Но с тобой она не возводит никаких стен. Она выложит все свои секреты к твоим ногам, если попросишь. Кларк не знала, что на это ответить. Она даже не знала, как это понимать. Аня слегка застенчиво улыбнулась. - Она все еще тот же человек, которому ты писала. Все, что изменилось, - это ее имя, которое технически является ее именем, данным при рождении. Я просто хотела, чтобы ты взглянула на эту ситуацию с другой стороны. Сомневаюсь, что ты поверишь в эти слова, если они прозвучат из ее уст. Я даже не уверена, что она поймет, как начать защищаться, да и сможет ли она вообще попытаться оправдаться. Кларк лишь кивнула. Она все еще не понимала, как себя чувствовать. Понять - это еще далеко не простить. И все же, у нее остались вопросы. - Почему она сказала мне, что она лесбиянка? Аня показалась удивленной. Она опустила глаза на стол. - Думаю, тебе стоит поговорить об этом с Лексой, - нервничая, сказала она. «Интересно», - подумала Кларк. Она ожидала увидеть другую реакцию. Может, смех, который бы показал, насколько нелепо это замечание. Но Аня выглядела так, будто ей некомфортно. Неужто правда? Неужели Лекса Вудс говорила правду? Кларк весь день испытывала раздражение от лжи, думая о том, что актриса все придумала. Но теперь она уже не была так уверена. Если Лекса Вудс - лесбиянка, то это значит, что она совершила каминг-аут перед Кларк. Но это же просто сумасшествие. Зачем ей делать такое? - Поговори с ней, - снова сказала Аня, будто прочитав мысли, танцующие в голове Кларк. Она встала. - Мне пора идти. Меня ждет машина, - улыбнулась она. - Спасибо, что выслушала. Я подумала, что ты хлопнешь дверью у меня перед лицом. Кларк тоже встала. - Я могу хлопнуть дверью у тебя за спиной, если хочешь, - она выдавила из себя улыбку. Аня улыбнулась и направилась в сторону коридора. - Увидимся, - сказала она, открыв дверь. - Надеюсь. У Кларк не было на это никакого ответа, но она вежливо кивнула. Она закрыла дверь за брюнеткой, пока та начала уходить вдаль подъезда. И вновь оставшись одна, она повернулась в сторону своей квартиры. Наверное, хорошо, что она вздремнула, потому что теперь ей явно не удастся уснуть. Мысли и вопросы метались по ее голове на турбо-скорости. Она подняла стакан сока со стойки и направилась в свою комнату. «Осталось сделать только одно», - решила она. Она снова прочитала все письма и попыталась поставить себя на место Лексы Вудс. Может, тогда она получит некоторые ответы. Или, хотя бы, больше вопросов.***
Лекса не спала, когда в дверь постучали. Она несколько часов смотрела на будильник, удивляясь тому, как медленно идет время в отсутствие всяких дел. Она не спала. Она мучила себя мыслями и случайными шоу по телевизору, но не спала. Стрелки часов только что показали 7:04, как послышался второй стук. Лекса хотела проигнорировать его, думая о том, что, наверное, это опять Аня. Или, может, Беллами. Или хуже - стриптизерша. Но она все равно встала с кровати, потому что сейчас еще слишком рано для визита таких гостей, а это означало, что это может быть чем-то важным. Она положила руку на ручку, как раздался третий стук, и она едва успела заметить, кто стоит за порогом, прежде чем открыла дверь. - Кларк. Кларк стояла в коридоре, выглядя уставшей и растрепанной, одетой в заляпанные краской джинсы и свое обычное черное пальто. Волнистые светлые волосы были распущены и спадали на плечи, и она выглядела совершенно серьезной, когда сказала: - У меня есть вопросы. Лекса открыла дверь и впустила художницу внутрь, стараясь не испытывать облегчение и даже надежду. Кларк сняла пальто, а затем приземлилась на вторую ступеньку. - Я не спала всю ночь и читала твои сообщения, - сказала она, смотря на пол, а, может, на свои ноги. - А потом я принялась разыскивать некоторые факты о тебе в интернете. Лекса поморщилась от этих слов. - Ужасающая мысль... Кларк подняла глаза. - В интернете куча слухов о тебе и том парне из вашего сериала. - Держу пари, - пробормотала Лекса. - Так это не правда? - надавила Кларк. Лекса внезапно почувствовала себя подавленной. Кларк захотелось распустить сплетни? За этим она пришла? - Нет. Это и близко не правда. Кларк с любопытством посмотрела на нее, выглядя так, будто хочет сказать что-то еще, но не до конца понимая, как это сформулировать. Она вновь опустила глаза. - Было странно снова читать эти сообщения, - мягко сказала она. - Пытаться представить тебя на том месте, где раньше была Александрия... Лекса ждала, ее сердце начало тяжело стучать в груди. - И это оказалось не сложным. Что было странно, потому что я не очень хорошо знаю тебя. Но ты всегда была так неопределенна в своих письмах... - Кларк вновь подняла голову. Она сделала глубокий вдох. - Почему ты сказала мне, что ты лесбиянка? Настолько прямой вопрос застал шатенку врасплох, и она не сразу решилась ответить. Ей в голову закрались параноидальные мысли. Если в итоге этот разговор окажется на YouTube, она никогда не простит себе собственной глупости. У нее не было никаких оснований доверять этой девушке. Абсолютно никаких. И все же она сказала: - Потому что это правда. Кларк уставилась на нее. - Но почему ты рассказала мне об этом? Почему доверила мне эту информацию? Лекса вздохнула, немного расслабившись. Она больше не могла устоять на ногах. У нее начала кружиться голова. И поэтому она подошла к лестнице и прошла мимо Кларк. Она села на две ступеньки выше нее, побудив художницу обернуться. - Потому что, - наконец сказала она, - когда ты станешь знаменитой художницей, я смогу шантажировать тебя той коллекцией квадратиков из туалетной бумаги... а ты этого не хочешь, не так ли? Кларк едва заметно ухмыльнулась и протянулась вдоль ступеньки, прижавшись спиной к стене. - У художников должны быть свои причуды, - сказала она как нечто само собой разумеющееся. - Люди посчитают это очаровательным, - и тут она приняла серьезный вид. - Но серьезно, почему ты мне рассказала? Почему вообще признаешься в этом сейчас? - Потому что я не хотела лгать тебе об этом, - сказала Лекса. - Потому что я хотела доверять тебе. Потому что я доверяю тебе. Кларк покачала головой. - Ты сумасшедшая. - Ты меня уже так называла. - Значит, это должно быть правдой, - сказала Кларк. - Должно быть. Несколько минут они сидели в тишине. Лекса не знала, что сказать, потому что она не могла понять, о чем думает Кларк. Хорошо ли, что блондинка сидит рядом с ней и разговаривает об этих вещах? Или же это была лишь прелюдия к прощанию? - Я никому не расскажу, - спустя некоторое время сказала Кларк. Она посмотрела на Лексу. - Даже Рэйвен. Лекса не знала, что сказать. Благодарности показались банальными. Так что она вновь позволила тишине взять над ними верх. - У меня есть еще вопросы, - сказала Кларк. - Но я засыпаю. Лекса была слишком уж взвинчена, чтобы думать о сне. У Кларк еще остались вопросы. Значит, это не прощание? Она подумывала спросить художницу, не хочет ли она немного подремать на ее кровати, но это показалось неуместным. - Хочешь кофе? - вместо этого спросила она. Кларк, кажется, задумалась над этим предложением, но покачала головой. Она встала и схватила свое пальто. - Мне нужно идти, иначе я засну в метро. Лекса тоже встала. - Позволь мне хотя бы заказать тебе такси. - Все нормально, правда, - сказала Кларк, пробираясь к двери. Она остановилась, положив руку на ручку. - Вся эта... штука с наймом меня для создания фрески... ты была серьезна или просто почувствовала себя виноватой? - Я была очень даже серьезна, - сказала Лекса, надеясь, что она максимально искренне выражает свои чувства. Кларк призадумалась, но черты ее лица не выдали никаких эмоций, когда она открыла дверь. А затем она вновь замерла. - Слушай, я все еще не до конца понимаю, как отношусь ко всему этому, - сказала она. - Отчасти я тебя понимаю, а отчасти не хочу больше иметь с тобой ничего общего. А отчасти я хочу забыть все это и начать все с чистого листа, - она задумчиво посмотрела на пол. - А чего хочешь ты? - Я хочу быть твоим другом, - просто сказала Лекса, хотя и понимала, что все не так просто. - Почему? - Потому что, - начала Лекса, не особо понимая, что ей вообще сказать. - Потому что ты провела здесь как минимум пятнадцать минут, и за все это время ты умудрилась не пошутить о моих пижамных штанах со Спанч-Бобом. Кларк все же улыбнулась. - Они показались мне крутыми. Лекса осмелилась улыбнуться в ответ. - Увидимся, - сказала Кларк. Лекса пронаблюдала за ее уходом, а затем вернулась в свою квартиру. Внезапно она почувствовала себя измотанной, но она испытала и облегчение с примесью головокружения. Все далеко не в порядке, но она больше не чувствовала безнадегу. «Теперь», - подумала она, поднимаясь по лестнице в свою комнату, - «если я смогу понять, как не влюбиться в эту девушку, то все будет просто идеально».