***
Лекса стояла в своей гостиной с кружкой кофе в руке. Она улыбнулась, потягивая его, и некоторое время изучала мир снаружи; наслаждалась видом города с высоты многих этажей. - ...не пойдет на это, Синтия, - с очевидным раздражением в голосе сказала Аня. - Ладно. Ладно. Я поговорю с ней. Лекса не повернулась. Она понимала, что сейчас будет. Место, в котором ей неизбежно нужно быть. Появление, которое она неизбежно должна сыграть. Фотографии, для которых ей неизбежно нужно позировать. - Тебе нужно купить занавески, - внезапно сказала Аня. - Здесь слишком светло. Лекса нравилась такая яркость, особенно в безоблачные дни. Ей нравились полосы света, танцующие у нее на полу. - Ну и, каков приговор? - Тебе нужно выйти в свет, Лекса, - сказала Аня, будто это была ее идея, а не чья-либо еще. - Не хочу это говорить, но Синтия права. Не хорошо вот так долго скрываться. Она отправит тебе несколько приглашений, и тебе стоит на них взглянуть. Ну, сходишь ты туда, пофлиртуешь с жеребцом недели, поулыбаешься камерам и сразу же пойдешь домой. - Ладно, - сказала Лекса, поняв, что смысла спорить нет. Пора подружиться с нью-йоркскими папарацци. Пора воссоединиться с публичной сценой и проследить за тем, чтобы не погасло пламя ее славы. - И это все? Никаких споров? Лекса повернулась лицом к своему новому менеджеру, которая сидела на диване, выглядя огорченной и раздраженной. - Дерьмово выглядишь. - Я слишком много выпила на той проклятой вечеринке, - сказала Аня, потирая виски. Лекса с сочувствием улыбнулась. - Если тебе станет от этого легче, то твое выступление было просто замечательным. - Боже, не напоминай. Лекса попыталась не рассмеяться. Она надеялась, что Костия пришлет ей копию видео. Это будет отличным подарком на день рождения Беллами. - Иди домой, Аня. Поспи хоть немного. Могла бы уж рассказать мне обо всем и по телефону. - Знаю, я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке, - сказала Аня, ставшая уже более похожей на себя, а не на ту ворчалку, которой она была несколько минут назад. - Я вчера знатно напилась, но все равно заметила, как ты разговариваешь с Кларк. - Мне не станет хуже от разговоров с ней, - сказала Лекса, присев на диван. - Мы друзья. По крайней мере, я думаю о ней как о подруге. Не знаю, что она думает обо мне, - она пожала плечами и отпила свой кофе, пытаясь выглядеть так, будто ее это никак не задевает; пытаясь сделать вид, что то время, проведенное на балконе с Кларк, не было лучшим моментом того дня, и что она не была опечалена невозможностью каких-либо перспектив. - У меня был запланирован обед с Костией, но не так давно она позвонила и отменила наши планы. Она упомянула, что бюрократия сжала ее в тиски. - Кажется, особо тебя это не разочаровало. Скорее облегчило, но от этой мысли она тоже отмахнулась. - Мы перенесем наш обед. Мы ведь и так будем частенько видеться друг с другом, начиная со вторника. Аня кивнула и зевнула. - Иди домой, - снова сказала Лекса. - Я в порядке, правда. Из нас двоих сейчас ты выглядишь так, будто у тебя не все в порядке. - Выглядеть и чувствовать - совершенно разные вещи, - сказала Аня, но начала собирать свои вещи. - Кстати, я открыла вакансию на твоего нового помощника. Решила, ты захочешь как можно скорее найти мне замену. - Спасибо, Аня, но я не уверена, что тебя вообще можно заменить. Аня фыркнула, вставая. - Тут ты права, - улыбнулась она. - Я позвоню тебе, и мы обсудим кучку ужасных вечеринок, на которых, по мнению Синтии, ты должна объявиться. - Не могу дождаться. Лекса почувствовала благодарность за ту тишину, что последовала за звуком закрывающейся двери. Она села на диван, сделала глоток своего кофе и приняла несколько безуспешных попыток подумать о чем-либо, кроме Кларк. У нее были дела и помимо этого непродуктивного времяпровождения, во время которого она стремилась к недостижимому. Но все ее мысли возвращались к вчерашнему вечеру. Лекса что-то почувствовала, стоя на балконе с Кларк; то, что она не могла описать словами, как бы часто она не прокручивала тот момент в своей голове. Но между ними произошло нечто нематериальное и неразборчивое, в этом она была уверена. Настолько уверена, насколько может быть человек, который не может понять, что он чувствует. Музыка прервала ее размышления, и она бросила взгляд на кухонный островок, где оставила свой телефон. Безмолвный воздух заполнил звук рингтона, который продолжался до тех пор, пока она не подошла к нему, чтобы ответить. Эта песня стояла лишь на одного человека. - Алло? - Привет! Лекса улыбнулась в телефон, поставив чашку кофе на стол и усевшись на одну из табуреток. Она безошибочно услышала шум машин на другом конце провода, смешанный с тем, что звучало очень похоже на барабаны. - Ты где? Кларк мягко рассмеялась, и вышло это у нее еще мягче, чем звуки на заднем плане. - Я рядом с Метрополитеном. Это не объяснило наличие барабанов, но Лекса решила отпустить эту тему. - Знаешь, для человека, который думает, что Верхний Ист-Сайд совершенно не крут, ты проводишь здесь слишком много времени. - Я и не говорила, что он не крут, я просто сказала, что Трайбека круче. - Итак, что привело тебя сюда, в мой относительно неполноценный район? - Я была с Монти, и ему позвонили с работы, так что я ему помогла. Но мы уже распрощались. А ты чем занимаешься? Лекса осмотрела свою квартиру, надеясь на то, что это подаст ей идею на любой другой ответ, который не был так же жалок, как и: «Сижу на диване, пытаясь не думать о тебе». - Наслаждаюсь своим последним днем на свободе. - Так копы наконец нашли те трупы, которые ты закопала в Лос-Анджелесе? - Рано или поздно это должно было произойти, - сказала актриса и улыбнулась, по-прежнему задаваясь вопросом, почему художница вообще ей позвонила. - Слушай, а ты еще не пообедала? Сердце шатенки ускорило свой ритм от этого вопроса. Неужели Кларк хотела пообедать с ней? - Я выпила кофе... - На обед? - Я поздно проснулась, - сказала Лекса, хотя это не совсем все объясняло. - А что? - Ну, если ты не занята, я думала, может, мы могли бы попробовать лучшие вегетарианские бургеры в городе? Я уже иду за ними. Лекса не была уверена, правильно ли она поняла Кларк. - Ты хочешь угостить меня обедом? - Ну... да, - уже смущенно сказала Кларк; ее голос чуть было не заглушился проезжающей мимо машиной. - Ну, если ты этого хочешь. От этой неуверенности в ее голосе сердце шатенки защемило; она не могла придумать ничего другого, чем она хотела бы заняться, помимо обеда с Кларк. Конечно, она не могла этого сказать. Не этими словами. - Хм, лучшие вегетарианские бургеры в городе с лучшей художницей в городе; похоже на хорошую сделку. - Оу, лестно, - уже увереннее сказала Кларк. - Может, я подкину тебе картошку фри. Лекса рассмеялась, испытывая легкое головокружение от мысли, что девушка, к которой она испытывает чувства, захотела угостить ее обедом. - В общем, я приду через... минут двадцать? - Увидимся. Лекса дождалась того момента, когда художница повесит трубку, и сделала то же самое. Она сидела еще минуту или две, просто нервно глядя на свой телефон; отчасти ожидая, что блондинка перезвонит и скажет, что она передумала или изначально набрала неправильный номер, и ей ужасно жаль за такую ошибку. Но телефон молчал, заставляя ее поверить в то, что все было так, как должно быть. Она быстро бросила взгляд на время. У нее осталось семнадцать минут на то, чтобы принять душ и подготовиться, а это значит, что у нее совсем нет времени, чтобы сидеть сложа руки и поддаваться сомнениям. Лекса быстро сходила в душ, задержавшись под брызгами воды достаточно долго для того, чтобы убедить себя в том, что все это ничего не значит; Кларк просто ведет себя дружелюбно. «И этого вполне достаточно», - подумала Лекса, выбирая наряд из множества вариантов в своем шкафу. В итоге она остановилась на темных обтягивающих джинсах и темно-синей футболке, в которой ей частенько делали комплименты. «Это ничего не значит», - напомнила она себе, надевая одежду. Вскоре после этого раздался стук в дверь, и она ненадолго задержалась в комнате, чтобы получше разглядеть свое отражение в зеркале. У нее до сих пор были влажные волосы, но на воздухе они должны были высохнуть достаточно быстро. У нее частенько появлялось такое желание, чтобы ее зеркало умело разговаривать, но лишь для того, чтобы оно говорило ей, как она выглядит. «Это ничего не значит», - вновь повторила она, уходя от зеркала и своего неуверенного отражения, дабы поприветствовать Кларк. Сердце шатенки ускорило ритм, когда она повернула ручку, в ожидании тех нескольких неловких секунд, которые сопровождали любое приветствие. Она улыбнулась, когда в поле зрения появилась Кларк, не в силах остановить тот трепет в животе, который всегда возникал при виде художницы. - Надеюсь, ты проголодалась, - пройдя внутрь, сказала Кларк; за ней потянулся запах еды. Она осмотрела гостиную, а затем обратила свой взгляд на Лексу. - Диван наконец пришел! Выглядит отлично. - Ага, мне одна знакомая помогла его выбрать, - закрывая дверь, поддразнила Лекса. - Она немного странная, но думаю, у нее хороший вкус. Кларк скорчила гримасу, на которой читалось нечто вроде: «Эй». Лекса решила, что ей нравится это лицо. - Можешь повесить куртку на мою новую вешалку. И она указала на ту самую вешалку так, будто демонстрировала приз за первое место на игровом тв-шоу. Кларк передала ей пакет с едой и начала разматывать свой шарф. - Модненько, - сказала она. - Она пришла вместе с диваном? - Аня ее купила. Думаю, она устала, что ей приходится оставлять свои вещи в моей комнате. - Лекса с завуалированным интересом наблюдала, как блондинка снимает лишние слои одежды. Интересно, знает ли Кларк, насколько сексуально она выглядит со слегка приподнятыми волосами? Она поймала себя на том, что пялится, и опустила глаза на пакет в руках. - Вкусно пахнет. Кларк встретила этот комментарий с улыбкой на лице. - Надеюсь, тебе понравится, - сказала она, вешая свою куртку. - В следующий раз я могу угостить тебя лучшими вегетарианскими хот-догами в городе. В следующий раз. - Ты пытаешься втянуть меня в вегетарианство? - Даже если это и было бы моей конечной целью, я бы не сказала тебе об этом, - сказала Кларк, зацепившись большими пальцами за задние карманы своих джинсов. - Это бы разрушило мои тщательно проработанные планы к Вегетарианскому Завоеванию. Лекса вскинула бровь. - ВЗ?* - А это я явно не продумала, - призналась она и рассмеялась. Лекса довольно покачала головой. Она направилась на кухню, чтобы разложить их еду. - Твой звонок меня удивил, - сказала она, прежде чем успела хорошенько подумать над своими словами. - Я думала, ты с Энтони. - Оу, - удивленно сказала Кларк. - Ну, он сказал, что позвонит. Пока не позвонил. Но я слышала, что это нормально в мире свиданий. - Уверена, он позвонит, - сказала Лекса, стараясь поддержать ее. Она ненавидела мысль о том, что блондинка может быть с кем-то другим, как ненавидела и мысль, что кто-то может причинить ей еще большую боль. Кларк пожала плечами, принявшись помогать актрисе распаковывать еду. - Кстати, а что там с Костией? Я забыла, что у тебя сегодня могут быть с ней планы. - У нее работа, - сказала Лекса, внезапно осознав тот факт, что Кларк стоит слишком близко. Она ненавидела, что ей нравится эта близость; это было похоже на предательство. Она отошла и подошла к шкафчику, чтобы достать оттуда пару бокалов. - Что будешь пить? - Воду. Жаль, что она занята. - Да ничего, - сказала Лекса, наполняя два стакана водой. - Начиная с этой недели, мы будем практически жить вместе, - она оглянулась и заметила, как блондинка странно на нее посмотрела. - Что-то не так? Кларк покачала головой, предложив ей быструю улыбку. - Нет, вовсе нет, - она обошла кухонный островок и присела на стул. - Ждешь начала съемок? Лекса призадумалась, прежде чем ответить. Правда в том, что она испытывала смешанные чувства к фильму. Ей нравилась история, ей нравилась сама идея этого фильма, но ее все еще пугала мысль о том, что ей придется сыграть лесбиянку. А мысль о том, что ей придется сниматься в любовных сценах и с Костией, и с Рэйвен окутывала ее чувством паники. - Эмм, - сказала она, присоединившись к Кларк. - Не уверена, что чувствую по этому поводу. Кларк с любопытством посмотрела на нее, будто пытаясь догадаться, что она имеет ввиду. Затем она отвела свой взгляд. - Вонзайся, - сказала она, бросив по столу завернутый в бумагу бургер Лексе. Лекса приняла предложенное, тут же осознав, что умирает с голоду. Она знала, что блондинка наблюдает за ней, когда сделала первый укус, и, хотя она не была уверена в том, что это лучший веганский бургер во всем Нью-Йорке, интересный привкус во рту сказал ей о том, что Кларк очень даже может быть права. - Он восхитителен, - призналась она. Кларк показалась довольной оценкой актрисы и повернулась к своей порции. - А вот картошка фри вышла не очень, - с сожалением сказала она. Лекса поняла намек и взяла одну штучку. - Она ничего, - оспорила она. - Может, немного сырая. - Немного сырая? Кларк взяла кусочек картошки и подняла его за один конец, продемонстрировав, как тот согнулся в самом центре, образовав слегка деформированную букву «L». - Ладно, я тебя поняла, - со смешком сказала Лекса и вернулась к своей еде. - Хм, знаешь, этот бургер очень хорош, но я не уверена, что он лучший в городе. Кларк удивленно на нее посмотрела. - Да ну? - Да. Ты ведь все еще не пробовала мой рецепт, - сказала Лекса. - Ну, если ты, конечно, не против вызова. - Думаешь, сможешь приготовить лучший веганский бургер, чем этот? - Я так не думаю, я это знаю. - Ну, это мы еще посмотрим, - сказала Кларк. - Вызов принят, хотя я оставляю за собой право быть полностью честной. Я очень серьезно отношусь к своим веганским бургерам. - Я бы и не ожидала ничего другого, - Лекса пробежалась по своему расписанию на неделю в голове. - Как насчет следующей субботы? - Это свидание.***
*На всякий случай: ВЗ - венерическое заболевание.***
Это свидание. Ну и зачем она это сказала? Это не было свиданием. Кларк прекрасно это знала. Она даже не знала, хочет ли она, чтобы это было свиданием, если бы это вообще было вариантом; а такого варианта, разумеется, не было. Она мельком взглянула на Лексу, испытав соблазн сказать что-нибудь забавное, чтобы слово «свидание» показалось шуткой, но ее телефон выбрал именно этот момент, чтобы разбавить внезапно повисшую тишину. - Извини, - сказала Кларк, засунув руку в карман, чтобы достать звонящий аппарат. - Это мои родители. - Ничего страшного. - Алло? - Почему ты никогда не звонишь? - на фоне голоса своей матери она услышала слишком громкую болтовню ее любимого телешоу, что означало, что Дэвида, скорее всего, не было дома. - Я звонила в пятницу. Дилан сказал, что тебя нет дома. - И почему никто не рассказывает мне об этом? Ты когда приедешь? Я хочу познакомить тебя кое с кем. Если ее мать хочет, чтобы она с кем-нибудь познакомилась, это может значить лишь одно: она хочет с кем-то ее свести. - С кем? - спросила она, уже догадываясь об ответе. Без сомнений студент-медик, без сомнений красивый и без сомнений мужчина. - С хорошим порядочным мальчиком, он тебе понравится. Сын моего коллеги. Он учится на степень магистра в Нью-Йорке. Очень симпатичный парень. - Мам, о боже, я не хочу, чтобы ты меня с кем-то сводила. Я ведь уже вроде как встречаюсь кое с кем. Я же рассказывала тебе о нем. - Ты ничего мне не рассказывала, - сказала ее мать, теперь говоря раздраженно. - Все, что я знаю, так это что он занимается тем же, чем и ты. Два артиста, вот это ничего себе парочка. И как же вы планируете выживать? - Мы не будем голодать только потому, что оба занимаемся искусством. Прекрати, пожалуйста, мам. Не веди себя нелепо. - Я твоя мать. Мне позволено волноваться. - Я сейчас у друга; мы можем поговорить об этом позже? - У какого друга? У того парня, с которым ты встречаешься? - У подруги. - А, понятно. У меня осталось немного еды, и я хочу, чтобы ты пришла за ней. Сможешь приготовить что-нибудь для себя и Рэйвен. Кларк часто задавалась вопросом, как функционирует мозг ее матери. Как они вообще добрались от попытки устроить ей свидание до еды? - Ты же знаешь, что я не люблю готовить, - сказала она. - Почему бы тебе не предложить их Миллеру? Кларк знает, что упоминать своего сводного брата - рискованно, но ей казалось, что важно продолжать упоминать его. На другом конце провода наступило молчание, и если бы не фоновый шум, Кларк бы подумала, что, возможно, ее мать уже повесила трубку. Но затем она подала голос: - Забери их до пятницы. И после этого послышались гудки. Кларк вздохнула, на мгновение забыв, что рядом с ней по-прежнему сидит Лекса, изо всех сил пытавшаяся выглядеть так, будто ее совершенно не интересует их разговор. У Кларк появилось такое чувство, что актриса слышала каждое слово; как минимум то, что говорила Кларк. - Извини за это, - сказала она и бросила телефон на островок рядом с без сомнений остывшим бургером. - Все в порядке? - Да, - сказала Кларк и приготовилась сменить тему, но заметила, с каким беспокойством в глазах на нее смотрит Лекса, и невольно начала бормотать: - Просто моя мама как обычно пытается свести меня с ума. Сначала она попыталась свести меня с каким-то случайным парнем, с которым я никогда не встречалась, а потом заявила, что Энтони для меня недостаточно хорош, потому что он тоже занимается искусством. По крайней мере, она перестала пытаться воссоединить меня с Финном, - она пожала плечами, внезапно почувствовав, будто сказала слишком много. - У тебя такая же мама? - Моя мама умерла, когда я была маленькой, - сказала Лекса. Кларк резко замерла. - Боже, мне жаль, - сказала Кларк. Как же ей хотелось отмотать время и удалить тот вопрос из стенограммы разговора. Она ведь знает о матери Лексы. Кларк прочитала об этом где-то в интернете, но иногда ей трудно вспомнить, что тот человек, о котором она читала в интернете, тот же человек, который сидит рядом с ней. - Это было давно, - сказала Лекса, будто пытаясь сделать вид, что это не имеет значения. Но Кларк увидела вспышку какой-то эмоции в зеленых глазах, которая заставила ее подумать иначе. - Но моя мачеха сводит меня с ума, если это отвечает на твой вопрос. Не отвечает, не совсем. - Она тоже пытается свести тебя со случайными сексуальными парнями? Лекса показалась искренне позабавленной этим вопросом, будто сама эта мысль нелепа. - С парнями? Да. С сексуальными? Нет. Мы не ладим. Но притворяемся, будто это не так. Ну, знаешь, ради моего отца и имиджа. Она очень любит свой имидж. Ей нравится идея о моем существовании, потому что я знаменита и все такое, но ей не нравлюсь я. Ведь я всегда буду для нее чужой дочерью, пятном на ее почти идеальном браке. Лексе каким-то образом удалось сказать все это без горечи в голосе. Кларк удивилась, как актриса может говорить так о чем-то, что, скорее всего, причиняет ей боль. - А что насчет твоего отца? Ты с ним близка? Лекса задумалась, будто этот вопрос никогда не приходил ей в голову. - Не совсем, - наконец сказала она. - Я знаю, что он любит меня, но мы оба знаем, что я не вписываюсь в его жизнь; что я не хочу вписываться в нее. Он много лет пытался сделать из нас настоящую семью, но из этого так ничего и не вышло, - она замешкалась, будто хотела сказать что-то еще, но не была уверена, что должна. А затем: - Я была очень близка со своей бабушкой. Но она умерла несколько лет назад. Кларк сразу поняла, что она не часто разговаривает на эту тему, и ей вдруг захотелось обнять ее, взять за руку или сделать что-нибудь, чтобы показать ей, что она понимает, насколько болезненна эта тема. Но она была недостаточно храбра для физического контакта, несмотря на то, как сильно она хотела сократить расстояние между ними. - Ты никогда не упоминала ее, - сказала она, пытаясь выдавить из себя что-нибудь помимо обычного: «Мне жаль». - Знаю. Мне не очень нравится говорить об этом, - мягко сказала Лекса, будто не желая обидеть. - Потому что это слишком больно? - Кларк знает, что продолжает давить на эту тему, но никак не смогла удержать язык за зубами. Лекса ничего не ответила, и потому она добавила: - Мой отец ушел, когда я была маленькой. Мне тоже не очень нравится говорить об этом. Лекса посмотрела на нее, в углу ее губ заиграла печальная улыбка. Она молчала несколько секунд, а затем наконец сказала: - Хочешь, разогрею твой бургер? Кларк слегка поразила такая перемена в разговоре, и она взглянула на тот самый бургер, уже и позабыв, что он по-прежнему здесь. - Оу. Нет, все нормально. Я не против, если он будет холодным. - Улучшилась ли ситуация между твоей семьей и приемным братом? Эта беседа начала походить на американские горки. - Нет, не похоже, - сказала она; эта тема всегда удручала. - Не думаю, что они вообще когда-нибудь с этим свыкнутся. Это разочаровывает. Но Кларк начала осознавать, что в этом есть что-то еще. Она все время думала, что так настойчиво упоминает своего сводного брата лишь из своей любви к нему и желания увидеть воссоединение своей семьи. И пусть это и является весомой причиной, но это не вся правда. Глубоко погребенная под ее бескорыстными действиями доброй воли, таилась другая, более эгоистичная причина: она боялась, что сама однажды окажется на месте Миллера. - Ты в порядке? Извини, что подняла эту тему. Я не хотела расстраивать тебя. Кларк выдавила мимолетную улыбку и подарила ее Лексе. - Я в порядке, - сказала она. И это было правдой. Если она достаточно везучая, то ее вкус в женщинах сокращается лишь до голливудских актрис, а это значит, что ей не придется переживать, что эти чувства появятся к кому-либо еще. Теперь все, что ей нужно, так это придумать способ, как отогнать свои настоящие чувства туда, откуда они родом, и тогда все будет прекрасно. Вот так-то. В любом случае, пришло время сменить тему. - Так почему ты не уверена, что чувствуешь насчет фильма? - спросила она, схватив в руки бургер, прежде чем тот успеет остынуть еще сильнее. Лекса убрала прядь каштановых волос за ухо и задумчиво перевела взгляд на вид за окном. Кларк наблюдала за ней, тихонько задаваясь вопросом, сколько других людей питают тайные чувства к актрисе. Когда шатенка вновь посмотрела на нее, Кларк отвела взгляд, притворившись слишком увлеченной едой. - Думаю, я просто нервничаю из-за того, что мне придется сниматься вместе с Костией, а попутно с этим... - Быть с ней за кадром? - помогла Кларк, ощутив, как в животе завязался узел. Лекса, кажется, смутилась, хотя и не покраснела. - Между нами ничего не было, - сказала она. - Но могло бы быть. Лекса медленно кивнула, будто прокатывая эту идею в своей голове. - Да, думаю, могло бы. Знаешь, я из-за этого очень нервничаю. Такая открытость удивила Кларк. Странно видеть, как актриса выглядит такой застенчивой и неуверенной. От этого ей захотелось... что? Поцеловать ее? Обнять ее? Она сделала глоток воды, пытаясь придумать слова, которые не выдадут того, что она чувствует. - Она, наверное, тоже нервничает. - Костия Кэллоуэй? - мягко усмехнулась Лекса. - Насколько я знаю, у нее было много девушек. - Да, но, думаю, ни одна из них не была столь же красива, как ты, - не успев себя остановить, заявила Кларк. Лекса удивленно взглянула на нее, и она могла поклясться, что теперь актриса краснеет. Испытав безумное желание разрядить обстановку, Кларк сказала: - Ну, раз уж тебя назвали одной из самых красивых людей в мире, - улыбнулась она, надеясь, что выглядит она как обычно, хотя она и не чувствовала ничего, кроме удрученности от неспособности фильтровать свою речь. Лекса, похоже, оправилась от своего удивления, и теперь, кажется, кокетливо улыбалась блондинке. - Ты меня опять сталкерила? - Вообще, это все Рэйвен, - сказала Кларк, благодарная за то, что свет прожекторов наконец перестал светить на нее. - Она очень взволнована. - Я очень рада, что она получила роль, - все еще улыбаясь, сказала Лекса. - Она очень хороша. Кларк обнаружила, что за этими словами скрывается что-то еще, и ей стало интересно, как она относится к сценам с Рэйвен. - Она в твоем вкусе? - спросила она, потому что ее рот потерял связь с мозгом, и, по-видимому, отправился в одиночный полет. - Кто в моем вкусе? - Рэйвен. - В плане... привлекает ли она меня? - Лекса казалась одновременно озадаченной и позабавленной. Этот вопрос мучил художницу с того самого момента, когда Рэйвен рассказала ей, что они поцеловались. Кларк ненавидела представлять Лексу с Костией, но еще хуже была мысль о том, что Лекса могла испытывать влечение к Рэйвен. А хуже всего было понимание, что ничто из этого вообще не должно ее беспокоить. Лекса может считать привлекательным кого хочет, а ее это никак не касается. - Извини, - сказала она, почувствовав себя идиоткой. - Не стоило мне это спрашивать. - Она скорее во вкусе Беллами. Так актриса дипломатично пыталась сказать, что ее это совершенно не интересует, и, хотя она и не хотела этого признавать, Кларк почувствовала облегчение. - Предпочитаешь режиссеров актерам? - подразнила Кларк, думая о Костии. - Честно говоря, я не придаю особого значения выбору карьеры человека, - мгновение спустя ответила Лекса. - А что? Ты хочешь попытаться свести меня с кем-нибудь? Да, со мной. Если бы я не была настолько ошарашена этой мыслью, быстро поправила себя Кларк. - Нет, мне просто кажется интригующим, что у тебя никогда не было девушки. Я думала, что у тебя очень конкретные вкусы... например, лысый, одноглазый горбун... с бородой. - Звучит ужасно сексуально. Кларк влюбилась в улыбку Лексы. Она была уверена, что именно ее нужно винить во всех этих чувствах. Никто с бьющимся сердцем не мог устоять перед такой улыбкой; в этом она была уверена на все сто. - Значит, буду искать, - она подумала о совете Монти: нужно много времени проводить с человеком, чтобы захотеть перестать с ним общаться. Вот только время, проведенное с Лексой, лишь усугубило всю ситуацию. - Чем завтра занимаешься? - Утром у меня интервью и фотосессия, и я вполне уверена, что завтра вечером мне нужно быть на какой-то вечеринке. А что? - Ты свободна в обед? Лекса с сожалением покачала головой. - Но я буду свободна на ужин. Кларк вспомнила о еде, которую ее попросила забрать мать, и та, несомненно, будет сопровождаться ассортиментом другой еды, которую она будет вынуждена приготовить. - Ты когда-нибудь готовила блюдо из остатков еды? - По правде говоря, ни разу. - Не хотела бы ты помочь мне приготовить блюдо из случайных ингредиентов, которые мне завтра впихнет мама? Никакого давления, если тебе не хочется заниматься этим. - Я думала, ты ненавидишь готовить. - Оу, это правда. Но тебе ведь нравится готовить. Так что я подумала, что моя ненависть и твоя любовь к готовке могли бы объединиться, чтобы создать сбалансированный опыт в кулинарии. - Странно, но в этом есть смысл. Рассчитывай на меня. Кларк была шокирована собственной смелостью, но с облегчением приняла тот факт, что шатенка согласилась на ее несколько спонтанное предложение. - Итак, скажем... около... шести? Лекса вновь улыбнулась. - Это свидание.***
Солнечный свет гнал тени по черным коврикам лимузина, пока машина лениво двигалась в полуденной пробке. Лекса с тихим интересом наблюдала за движущимися фигурами на полу, прежде чем перевести взгляд на окно. Свидание. Кларк первая использовала это слово, и потому она его повторила, решив, что это безопасно. Но не было ничего безопасного в том, как она чувствовала себя рядом с Кларк, а особенно по отношению к Кларк. Из-за этого ей все труднее становилось перестать зацикливаться на тщательном выборе слов. - Кстати, сегодняшние фотографии оказались великолепными. Лекса ничего не ответила, и за этими словами последовало несколько минут молчания. Она не знала, как показать, что ей плевать. - И тот фотограф была довольно сексуальной, скажи? - продолжила Аня, попутно стуча по клавишам своего телефона. - Как ее там звали? Имя у нее какое-то экзотическое. - Джейн, - ответила актриса и почти улыбнулась. - И все же, она была сексуальна. Лекса этого не заметила. Она изо всех сил старалась сохранить фотогеничную позу и лишь смутно припоминала падающие на нее огни и голос женщины, ведущий ее от одного захваченного момента к другому. В основном она помнила лишь о том, как думала о Кларк. - Как ты это сделала? Аня нахмурилась, оторвав глаза от своего айфона. - Что именно? - Подавила свои чувства ко мне, - Лекса пристально посмотрела на свою подругу, пытаясь найти ответ в ее глазах. - Ты сказала, что я тебе нравилась... так как ты двинулась дальше? - Ты серьезно задаешь мне этот вопрос? - одновременно и пораженно, и смущенно сказала Аня. Она отвела глаза, будто размышляя о том, давать ли ей ответ. А затем: - В этом нет никакого трюка, Лекса. Нет никакого способа подавить свои чувства, - она вновь опустила глаза на свой телефон, но не начала печатать. - Полагаю, ты именно это хотела спросить. - Да, - призналась Лекса, и ей в голову вдруг пришла мысль, что она могла случайно задеть чувства Ани. - Извини. Не стоило мне задавать такой вопрос. - Это не важно. - Нет, важно. Мне важны твои чувства. Даже те, о которых я не вовремя узнала. Аня ответила не сразу; звук окружающих их машин заполнил то время тишины. - Лекса, ты не пойми меня неправильно, но... ты никогда не думала, что, может, тебе нравится Кларк только потому, что ты не можешь быть с ней? Может, ты позволяешь себе испытывать чувства к ней потому, что думаешь, будто это безопасно? Безопасно; опять это слово. Лекса ненадолго нахмурилась, прислонившись головой к окну. Она позволила этому вопросу оккупировать пустые места в лимузине, наблюдая за тем, как мимо нее проносятся здания. В чем вообще смысл находить причину этим эмоциям? Не существует такого понятия, как безопасность, когда дело касается чувств. Ты испытываешь лишь надежду на любовь и страх этой самой любви, и эти два чувства давят на тебя с равной силой. - Я могу хотеть быть с ней, - наконец сказала она, - и все равно этого бояться. - Но будешь ли ты по-прежнему хотеть быть с ней, если по-настоящему сможешь? - Да, - просто ответила Лекса, зная, что это правда. - Но на это нет никаких шансов. - Откуда тебе знать? - Ну, я бы предпочла думать, что это правда, - призналась Лекса. - Даже если бы я и нравилась ей... даже если бы я и смогла заставить себя надеяться, что она ответит мне взаимностью... какой в этом смысл? В итоге она все равно бросит меня. - Дерьмовая у тебя позиция. - Ну, мы же сегодня откровенны, да? Аня поерзала в своем сиденье, резко приняв серьезный вид. - Лекса, нельзя вступать в отношения, думая, что они вскоре закончатся. Конечно, есть вероятность, что ты не состаришься с этим человеком, но это не значит, что путешествие к расставанию не имеет смысла. Только потому, что два человека понимают, что они не созданы друг для друга после нескольких месяцев борьбы с такими вещами как мексиканские роботы и импровизированные кольца для пениса, не значит, что эти отношения были пустой тратой времени. Слова понемногу начали проникать в голову Лексы, и она удивленно взглянула на Аню. - Вы с Беллами расстались? Аня прикусила свою нижнюю губу, а затем: - Зависит от того, как ты к этому относишься. Если ты расстроена, то нет, мы счастливы вместе. - Аня, - нетерпеливо сказала Лекса. - Почему ты мне не рассказала? Когда это произошло? - Около недели назад, - Аня, кажется, испытала облегчение, когда начала говорить об этом. - Мы сильно поссорились из-за... ну, это не имеет значения. Мы просто поняли, что ничего не выходит. Мы хотим разных вещей; мы не в одном месте в эмоциональном плане и так далее. - Значит, вот так просто? Все кончено? - эта мысль удручала. Лекса изо всех сил пыталась понять, как два человека в одно мгновение могут быть безумно влюблены друг в друга, а в следующее... что? - Ну, мы все еще друзья, - сказала Аня. - Я люблю Беллами, и я знаю, что я ему дорога, но сейчас неподходящее время. По правде говоря, фраза немного избитая. - Как и рассказы о мексиканских роботах? Аня отпустила смешок. - Он не рассказывал тебе о Лютике? Нет, погоди, не просто о «Лютике», а о «Лютике!» с восклицательным знаком в конце. - Думаю, я бы запомнила такой разговор. - Это таинственный сценарий, о котором он никому не рассказывал. И бог знает как, но он получил финансовую поддержку. И я была в восторге от этого, пока он не сказал мне, что речь идет о мексиканском роботе-убийце по имени Лютик, чей аккумулятор работает на начо. Настроение шатенки приподнялось, и она хихикнула. Было все же что-то воодушевляющее в безумии Беллами. - Пожалуйста, скажи мне, что это мюзикл. Аня внезапно просияла. - О боже, надеюсь. На самом деле теперь, когда мне не приходится думать об этом проекте как о проекте моего парня, он становится гораздо более захватывающим. В любом случае, он его все еще скрывает, - добавила она, и в это мгновение зазвенел ее телефон. Она бросила взгляд на экран и покачала головой. - Ты взглянула на те приглашения, которые я тебе скинула? Пытливые умы хотят знать, на каких вечеринках ты будешь присутствовать. - Думаю, я пойду в тот ночной клуб, который открывается завтра вечером, - сказала Лекса, в голове перебирая варианты. - Я думала... - она замолкла, понимая, что недостаточно все продумала, и, возможно, ей не стоит озвучивать эти мысли. - Ты думала?.. Лексе захотелось солгать, но она пришла к выводу, что это бессмысленно. - Я подумывала пригласить туда Костию... ну, знаешь, чтобы случайно специально с ней встретиться. Но не знаю, может, это глупо. - Думаю, пока никто не заметит, как ты целуешься с ней в ванной комнате, все должно быть нормально, - улыбнулась Аня. - Значит, ты хочешь попробовать с ней? - Я не знаю, - сказала Лекса, потому что на самом деле это было правдой. - Мне кажется, что я должна сделать что-нибудь, а не просто тосковать из-за Кларк. И мне нравится Костия... я просто не могу понять, в какой степени мне нравится Костия, или в какой степени мне может нравится Костия. - Ты слишком все анализируешь. Она либо нравится тебе, либо нет. Ты либо хочешь переспать с ней, либо нет. Ты можешь думать об этом сколько хочешь, но это не изменит того, что ты чувствуешь, когда она перед тобой. И то же самое касается и Кларк; ты можешь преуменьшить свои чувства, но это не заставит тебя меньше хотеть быть с ней. - Может, мне пора уволить тебя с должности менеджера, и нанять тебя на должность психолога. - Я-то не против, - с улыбкой согласилась Аня, - но не думаю, что тебе денег хватит.***
В квартире повис слабый запах отбеливателя и жареной еды; остатки очередного продуктивного дня Эбби Миллер. Кларк сидела в гостиной, думая, что ее мать выглядит измученно и подавленно. Внутри нее настолько сильно заиграло чувство вины, что ей пришлось сглотнуть. Давно надо было сходить к ней в гости, да и не помешало бы звонить почаще. Надо было быть более доступной для своей матери. Но она была эгоисткой, увлеченная своим легкомыслием и глупой влюбленностью, и вот перед ней сидит ее мать, которая выглядит угрюмо и измотано. - У тебя все джинсы в краске, - сказала Эбби. Кларк посмотрела на свои джинсы и задалась вопросом, что же там увидела ее мать. Однако она все еще испытывала чувство вины, которое пробуждало в ней желание угодить старшей женщине. - Может, сходим как-нибудь за новыми? В карих глазах женщины мигом вспыхнуло удивление. - Конечно, - сказала она, - если хочешь. - Хочу, - уверенно сказала Кларк, думая, что, может, это и правда. Может, если бы ее одежда не была испачкана в краске, то определенная кинозвезда обратила бы на нее свое внимание. И она прогнала эту мысль до того, как она успела окончательно сформироваться у нее в голове. - А где Дэвид? Этот вопрос показался достаточно невинным, но лицо ее матери тут же помрачнело. - Не знаю, - сказала она тоном, который намекал на конец разговора. Она протянулась за лентяйкой и включила телевизор. - Хочу досмотреть свой сериал. Такая неожиданная смена настроения застала блондинку врасплох, и она с трудом попыталась понять реакцию своей матери. Что она упустила? - Пойду заберу остатки еды, - сказала она, вставая. - Я их выбросила. - Что? Зачем? - Они испортились. Кларк уставилась на свою мать, надеясь на объяснение или хотя бы мгновение ясности в этом осмосе; не дождалась она ни того, ни другого. Эбби прибавила звук на телевизоре и поудобнее устроилась в кресле. - Очень рекомендую этот сериал, - сказала она, - он очень интересный. Тут есть молодой парень... Роберт. Он влюблен в одну девушку, но не знает, что на самом деле она - дух его мертвой сестры, Джун. - Пойду поздороваюсь с Диланом, - сказала она, раздраженная тем, что ее мать пытается от нее отделаться. Она направилась вниз по коридору, уже не испытывая такое чувство вины, как прежде. Теперь-то она вспомнила, почему так долго не приходила в гости. Она постучалась в дверь своего брата. Кларк зашла внутрь, как только он ответил, и попыталась вспомнить последний раз, когда была здесь. Она не могла припомнить дату, но с тех пор почти ничего не изменилось. Двуспальная кровать осталась стоять у левой стены, простыни все так же не заправлены и валяются на пол пути к двери. На стенах развешаны предсказуемые изображения: машины, охотник на демонов, боевые роботы и случайная полуголая женщина. Кларк почти закончила осмотр комнаты, как ее взгляд упал на знакомое лицо. В коллаже настенных украшений запряталась и одетая в черное бикини Лекса Вудс; вода и мокрый песок разбрызгивались по ее загорелой коже. Поначалу ей хотелось просто смотреть, изучать идеальные формы шатенки и отпечатывать их в своей памяти. Но затем она почувствовала вспышку ярости на саму себя, а затем и на своего брата. У нее появилось внезапное желание сорвать плакат со стены и броситься лицемерными комментариями в Дилана. - Эм, ты будешь просто стоять там весь день? Весь гнев как ветром сдуло при звуке его голоса. Дилан сидел за своим столом, играя в видеоигру на своем компьютере. - Во что играешь? - В Звездные Войны, - отвлеченно сказал он, быстро нажимая пальцами по клавишам. - Что привело тебя в мое логово? - Мама странно себя ведет. - Ага. Кларк прислонилась к краю стола. Она тихонько наблюдала за парнем с минуту или две. Его темные волосы стали слишком длинными, а карие глаза сверкали отражением монитора, в них мерцали движущиеся изображения, когда он метал свой взгляд с одной стороны экрана на другую. - Что с ней происходит? - спросила она, возвращаясь к насущной теме. - Она мне ничего не рассказывает. - Она думает, что папа спит с дамой снизу, - небрежно бросил он, обращая все свое внимание на игру. Эти слова шокировали ее, и она моргнула. - Что? Почему? Это правда? Дилан фыркнул, а затем рассмеялся. - Папа слишком трусливый, чтобы ей изменить. Но не волнуйся, я провел расследование, чтобы убедиться в этом. Не надо ей все это дерьмо после того, что сделал твой папа. - Не нужно, - поправила она. - Ага, - кивнув, сказал он, все еще отвлеченный действиями на экране, но уже говоря с большей страстью. - Я бы ему задницу надрал, если бы он вытворил ту же херню, что и другой ублюдок. Кларк подумала о своем отце и почувствовала, как гнев к нему возвращается. - Почему мама думает, что Дэвид ей изменяет? - Потому что он ходит к какому-то психологу в центре города, - сказал он. - Я пошарил по его вещам и нашел квитанции и назначения на встречи. Ему нужно ходить туда три раза в неделю. А еще я нашел письмо от его начальника, где он требовал, чтобы папа сходил к специалисту из-за его «срывов от стресса на работе». Но, конечно, он слишком крутой, чтобы признать это. Так что он постоянно придумывает всякие тупые отмазки, пытаясь оправдать то, куда и зачем он уходит. На днях он пришел с едой на вынос и сказал, что ездил забирать ее откуда-то, а сегодня пришла какая-то дамочка, спрашивая его или типа того, и каким-то образом оказалось, что это была ее еда. Эбби психанула. - Иисусе, - сказала Кларк, осмысливая эту историю. Интересно, где она вообще была все это время? - Почему у Дэвида срывы? - Наверное, из-за Миллера. Он весь разрывается; ведет себя так, будто потерял сына. Думаю, Эбби испытывает невероятное облегчение, что не ты оказалась лесбиянкой. Паника - вот что она почувствовала при этих словах; страх сковал ее так крепко, что она мгновенно забыла, как дышать. Кларк мельком посмотрела на постер актрисы на стене и почувствовала стыд. - Как там поживает Миллер? - мягко спросил Дилан. Так мягко, что блондинка его едва ли расслышала. - Нормально, кажется, - осторожно сказала она, неуверенная в том, почему он задает ей этот вопрос; удивленная тем, что он вообще его задал. - А что? Он быстро на нее посмотрел и пожал плечами. - Мне его не хватает, - сказал он тихим голосом, будто волнуясь, что кто-то может подслушать. - Я не ненавижу его или типа того. Понимаешь? Кларк не понимала, но внезапно ей захотелось понять. - Ты довольно эмоционально отреагировал... - Ну да, - вновь пожал плечами он, испытывая дискомфорт от выбранной темы разговора. Игра, кажется, осталась забытой. - Слушай, о таком дерьме узнают все в округе. Внезапно все начинают шептаться об этом. Ты ведь знаешь, как это происходит, не притворяйся, что это не так. Эти сраные уебки на лавочках, которым больше нечем заняться, кроме как сидеть и обсуждать других людей. И, прежде чем ты успеешь хоть что-нибудь понять, ты уже не сможешь сделать и шага, не слыша дерьмо типа: «О, это же сын Дэвида, его брат сосет хуй», и внезапно всем становится интересно, а не гей ли ты. Мне не нужно такое дерьмо, понимаешь? Ты девушка, так что нет ничего страшного в том, что ты тусуешься с геями, но здесь все по-другому, для меня все по-другому. Мне и так трудно не позволять какому-нибудь долбоящеру разбить мне лицо бейсбольной битой из-за того, что он подумал, будто я посмотрел на его девушку. Мне не нужно, чтобы у него были причины полагать, что я смотрел на него. Кларк вздохнула, желая обнять его и отвести в какое-нибудь безопасное место. Но нигде не безопасно, так что она просто обняла его. - Отпусти, - сказал он, но не показался особо уверенным, и спустя мгновение она почувствовала, как он обнимает ее в ответ. - Я скучаю по тебе, знаешь. Когда ты приведешь сюда своего нового парня? Мне нужно увидеть, хорош ли он для тебя. Кларк отстранилась и села на край кровати. - У нас ничего серьезного. - Нет? А Эбби говорила так, будто ты влюблена. - Ну, конечно, это же мама. А ты как? Прицелился на кого-нибудь? - Ты же знаешь, я храню себя для Рэйвен, - улыбнулся он. - Как она там? Слышал, она в каком-то фильме с Лексой Вудс. Как же странно из уст ее брата исходит имя Лексы. - Это правда. - Охуенно, - сказал он, покачав головой. - Эй, а это правда, что там типа... ну, цыпочки целуются? Кларк почувствовала дискомфорт и нахмурилась. - Где ты услышал об этом? - В интернете прочитал. Я искал какого-нибудь упоминания Рэйвен, но почти ничего не нашел. Только то, что Лекса Вудс будет целоваться с цыпочками. Так это правда? - Насколько я знаю, - сказала она. - Горячо. Она такая сексуальная. Как думаешь, Рэйвен меня с ней познакомит? Кларк поняла, что эта тема явно приобрела тревожный оборот. И так хреново, что у ее брата на стене висит плакат Лексы; а мысль о том, что он может еще и течь по ней, вообще перевернуло все внутри блондинки с ног на голову. - Я у нее спрошу, - сказала она и встала. - Мне пора. - Ладно, увидимся. - Я тебе позвоню, - сказала она, вновь почувствовав то прежнее чувство вины. - Нам с тобой стоит как-нибудь зависнуть вместе. - С Рэйвен? - с надеждой сказал он. - А что, меня тебе недостаточно? - Может, будет достаточно, когда ты познакомишь меня с Лексой Вудс. Кларк испытала искушение сказать, что она могла бы это сделать; что, фактически, она вот-вот отправиться в квартиру Лексы, чтобы приготовить с ней еду и провести немного времени в ее компании. Но она лишь улыбнулась и сказала: - Справедливо. Она заставила себя не смотреть на плакат Лексы, прежде чем выйти обратно в коридор.***
- Твои предварительно приготовленные ингредиенты пахнут слишком похоже на китайскую еду, - сказала Лекса, когда блондинка вошла в квартиру, держа в руке белый пластиковый пакет. Она изо всех сил старалась не пялится на художницу, пока та проходила мимо. - Планы изменились, - виновато сказала Кларк, передавая пакет Лексе. - Ты так и не сходила к своей маме? - попыталась догадаться она, заглянув в пакет, чтобы убедиться, что обоняние ее не подвело. В ответ на нее уставились знакомые белые коробочки. Кларк стряхнула с плеч свою куртку, попутно с этим отвечая: - Долго рассказывать. Надеюсь, тебе нравится китайская еда. В месте, где продаются веганские хот-доги, почему-то закончились булочки. Лексе стало интересно, услышит ли она эту самую длинную историю, или же эта тема закрыта для обсуждения. - Мне нравится китайская еда, - сказала она и начала вести их в сторону гостиной. - Эй, а его здесь раньше не было, - внезапно сказала Кларк, останавливаясь, чтобы посмотреть на новый кофейный столик. - Как ты умудряешься изо дня в день покупать новую мебель? Лекса положила еду на новый стол; совершенная ночью покупка, вдохновленная бессонницей и скукой. - Я заказала его в интернете, и он пришел сегодня днем, - сказала она. - Но не волнуйся, я позвонила и попросила кое-кого посидеть на нем, чтобы убедиться, что он не бугристый. Кларк сузила глаза в попытке выглядеть угрожающе, но смогла лишь сделать вид, будто пытается прочитать отдаленную надпись. - Шути сколько влезет, - сказала она, перестав щуриться. - Этот диван божественный, и держу пари, твой дружок Шлепозад согласился бы с этим. Лекса ухмыльнулась ей из кухни, а затем вернулась к приготовлению напитков. Она догадалась, что вода всегда будет предпочитаемым выбором Кларк, а потому даже не удосужилась спросить, прежде чем налить в стакан Эвиан. Но затем она призадумалась, прежде чем принести напитки, внезапно почувствовав смущение от такого предположения. Может, Кларк нравится пить какой-нибудь другой напиток вкупе с китайской едой. - Что будешь пить? - спросила она, надеясь, что блондинка не заметит, что напитки уже разлиты. - Воду, пожалуйста, - сказала Кларк, раскладывая коробки на столе, а соответственно и не обращая никакого внимания на то, чем занимается Лекса. Лекса почувствовала и удовлетворение, и облегчение, неся наполненные стаканы к месту назначения. Она добавила «пьет воду, когда ест» к списку вещей, которые она знает о Кларк. Список был недостаточно длинным; ей хотелось знать больше. «Возьми себя в руки», - подумала она, садясь и делая все возможное, чтобы избежать зрительного контакта. Она была уверена, что на ее лице четко написаны слова: «Я безумно хочу тебя», и если художница взглянет на нее, то сразу же все поймет. - Я не знала, что именно тебе нравится, - сказала Кларк, открывая коробки, - так что решила разнообразить. - Да мне все нравится, - сказала Лекса, отвлеченная как восхитительным запахом еды, так и близостью Кларк. - Хорошо, потому что, кажется, взяла я почти все, что там было, - рассмеявшись, сказала Кларк. - Ты же не на диете или типа того, правда? - Не на данный момент, - сказала Лекса, поднимая коробку, чтобы осмотреть ее содержимое. Креветка Ло Меин; ее любимое. - Значит, ты просто естественно совершенна? Лекса рискнула посмотреть в направлении Кларк, пораженная неожиданным комплиментом. - Ну, у меня есть личный тренер, и иногда я работаю с диетологом-консультантом, - призналась она. - Ах, значит, не естественно совершенна, - поддразнила Кларк. Лекса принялась раздумывать над словами Кларк. Она уже привыкла к тому, что женщины хвалят ее внешность, но эти комментарии редко давались ей без явного намека на зависть. Она не могла понять, о чем думает Кларк. Женщины не называли ее идеальной без какой-либо причины; они всегда добавляли в свои слова долю сарказма. За любым положительным комментарием обычно скрывалась невысказанная язвительная мысль, так что она научилась читать между строк. Но когда дело доходило до Кларк, она оставалась с пустыми руками. - Я едва ли совершенна, - сказала она лишь для того, чтобы посмотреть, что на это ответит Кларк. - Нет, - сказала Кларк, как бы соглашаясь. Она взяла коробку с едой и со страстью на нее бросилась. Она задумалась, пережевывая пищу. - Уверена, что ты так не думаешь. Но для... для других людей, которые на тебя смотрят... ты совершенна. Для каких других людей? Лексе захотелось это узнать, и она вовсе позабыла о еде. У нее появилось головокружительное побуждение схватить блондинку за плечи и сказать: «Да говори ж ты прямо, черт тебя подери!», но она не сделала ничего подобного. Вместо этого она принялась наблюдать за тем, как она ест, пока не поняла, что пялится, и тогда отвела взгляд. - Ты всегда ешь из контейнера? - О боже, извини! - явно смущенно сказала она. - Это у меня такая дурная привычка. Рэйвен помешана на подражании всему тому, что видит по телевизору, а люди в фильмах всегда едят из коробки палочками для еды, и я могу добавить, что это абсолютно непрактично. А знаю я это потому, что она умудрилась несколько раз размазать рис со свининой по нашей гостиной, прежде чем сдаться и перейти на вилку. Короче говоря: я ненавижу готовить, так что концепция была привлекательной... и вот я здесь; веду себя бестактно и ем китайскую еду вилкой. - Попробуй сказать это в десять раз быстрее, - она посмотрела на открытую коробку с креветками. - Ты ешь креветки? - Не-а, - сказала Кларк. - Они все твои. Лекса взяла пластиковую вилку и пожала плечами. - Тогда я присоединюсь к тебе в этой бестактности, - улыбка блондинки была достаточной наградой за то, что она сделала что-то, что полностью противоречило правилам ее питания. - Так почему планы изменились? Кларк на мгновение задумалась, будто пытаясь вспомнить, какие у нее вообще были планы. - Оу, - сказала она, постепенно вспоминая. - Моя мама думает, что ее муж изменяет ей с дамой, живущей этажом ниже. Лекса не была уверена, какой ответ она ожидала услышать, но едва ли такой. - А он изменяет? - По словам моего младшего сводного брата, который внезапно вообразил себя детективом, Дэвид просто ходит к психологу три раза в неделю, потому что ему трудно свыкнуться с ориентацией Миллера. И, похоже, он предпочитает иметь дело с женой, которая думает, что он гуляет налево, нежели признать какие-либо признаки слабости, эмоциональной или какой-либо еще. - Вау, - сказала Лекса, потому что ничто другое не показалось ей подходящим ответом. - И моя мама утверждает, что она выбросила остатки еды, но, зная ее темперамент так, как знаю я, я бы не удивилась, если на самом деле она швырнула их в стену, - она замолкла, чтобы обдумать эту мысль. - Ты не расскажешь своей маме, что на самом деле он ей не изменяет? - Я думала об этом, - сказала Кларк. - Я думала об этом всю дорогу оттуда, потом до китайского ресторана, а потом и по дороге в твою квартиру, и я все еще думаю об этом. Мне просто кажется, что это никак меня не касается, понимаешь? Я не хочу принимать в этом участие. Может, я отправлю ей анонимное письмо, - пожала плечами она. - Держу пари, твоя семья не настолько драматична. Лекса подумала о своем отце, с которым она не разговаривала уже... она даже не могла вспомнить их последний разговор. Она не находилась ни с одним из членов своей семьи достаточно долго, чтобы стать свидетелем какой-либо драмы. - Я не могу представить, как моя мачеха швыряется едой в стены, если ты об этом, - хотя это зрелище ее бы позабавило; Лекса не была уверена, что Джанет знает, как что-нибудь устроить, помимо вечеринки. - Да, наверное, это немного пугающе, что я могу представить, как моя мама это делает, - рассмеялась Кларк. - Надеюсь, эта склонность к швырянию едой не передается по наследству. - Мне трудно представить тебя злой, - сказала Лекса. - Хм, - вновь задумавшись, сказала Кларк. - Наверное, я просто держу все в себе. Я склонна избегать противоборства. Думаю, именно поэтому я так долго оставалась с Финном; из-за страха перед ужасным разговором о расставании. Тема расставаний заставила ее подумать об Ане и Беллами. Избегали ли они разговора о расставании или же сразу приступили к делу? Мысль о том, что между ними больше ничего нет, подавляла. Неужели любовь на самом деле просто растворяется в воздухе? Может ли она однажды проснуться и не питать абсолютно никаких чувств к Кларк? - Ты в порядке? Лекса смастерила улыбку на своем лице. - Да, прости... Незнакомая мелодия прервала оставшуюся часть предложения, и они обе повернулись, чтобы посмотреть на источник звука. - Извини, мне звонят, - сказала Кларк. - Я могу просто переключить на голосовую почту. - Ничего страшного, ответь, - сказала Лекса, зная, что отчасти ей интересно узнать, кто звонит, и лишь это заставило ее почувствовать такое любопытство. Кларк, кажется, никак не могла принять решение, брать ли ей трубку, но в итоге она подошла к своей сумке, чтобы достать оттуда телефон. - Привет. Не думала, что ты позвонишь. Лекса сосредоточилась на трапезе, изо всех сил стараясь казаться незаинтересованной. - Нет, я понимаю, каково это, - тихо говорила Кларк, хотя Лекса все равно все слышала. - Все в порядке... мне тоже было весело... Лекса тут же поняла, что это Энтони. Она вдруг почувствовала болезненный прилив отчаяния. В этот момент она четко увидела в своей голове, как пересекает комнату, прижимает художницу к стене и целует ее всем, что у нее только есть, пытаясь выжать еще одну секундочку надежды из этой невозможной ситуации. - О боже! - внезапно закричала Кларк. Лекса взглянула на нее, запаниковав от того, что она могла как-то прочитать ее мысли. Но Кларк улыбалась в трубку. - Как ты умудрился? Лекса сделала глубокий вдох, пытаясь совладать со своими эмоциями. Она не позволит ревности свести ее с ума. Она должна принять тот факт, что Кларк с Энтони. И на этом точка. Титры. - Конечно, я хочу пойти, - сказала Кларк с таким энтузиазмом, которого она от нее еще никогда не слышала. - Поверь мне, я бы отменила любые планы, если бы они у меня были. Лекса гневно насадила на вилку несколько беззащитных креветок и сунула их себе в рот. Ну конечно, она хочет пойти. Ну конечно, она отменит любые планы. И ее клятва о том, что она не даст ревности свести ее с ума, мигом улетела в окно. - Тогда увидимся, - сказала Кларк и заблокировала свой телефон. «Не глупи», - приказала себе Лекса, потому что она чувствовала, будто находится в одном шаге от того, чтобы броситься на шею блондинки и вымаливать у нее дать ей шанс. Кларк вернулась к столу, и она притворилась, что сосредоточена на еде, опасаясь, что лишь один взгляд на художницу разрушит все то, что осталось от ее самоконтроля. - Извини за это, - сказала Кларк, бросив свой телефон на стол и вновь заняв место на диване. - Завтра вечером состоится открытие галереи, и на нем в качестве приглашенного художника участвует Дженнифер Майерс Куинн. Энтони каким-то образом сумел выцепить приглашение и позвал меня с собой. Я даже не знаю, как хотя бы начать объяснять, как сильно мне нравятся ее работы; и я буду находится с ней в одной помещении, о боже. Кларк говорила настолько восторженно, что Лекса не могла не улыбнуться, а затем, пытаясь подавить мысли о том, как вонзает пластиковую вилку в глаз Энтони, кое-что вспомнила. - Дженнифер Майерс Куинн? Нахмурившись, Лекса положила еду на стол и направилась к кухонной стойке, чтобы посмотреть приглашения, которые ей отправил ее вдумчивый публицист. И там, на вершине кучи, красовалось приглашение стать свидетелем и испытать на себе открытие «захватывающей» новой коллекции Дженнифер Майерс Куинн. Когда она впервые увидела это приглашение, она долго смотрела на него, размышляя о том, что это мероприятие должно очень понравится Кларк, и испытывая сожаление от того, что не может ее пригласить. Она никак не могла появиться с ней в качестве гостя. Она уставилась на приглашение, задумавшись. - Я иду туда, - секунду спустя сказала она и тут же поняла, что это глупая и эгоистичная идея. Она протянула приглашение Кларк. - Может, там и увидимся. Если такое вообще было возможно, Кларк приняла еще более восторженный вид. - Кто знает? Мир тесен, - она посмотрела на приглашение и прикусила губу. - Пожалуй, я пропущу завтрашние занятия и пойду куплю себе новое платье. Это событие кажется невероятно масштабным. - Уверена, ты будешь выглядеть прекрасно, - сказала Лекса, прежде чем успела остановить себя. Она совсем не это собиралась сказать. Кларк подняла глаза; на ее лице читалось удивление. Она улыбнулась. - На самом деле, я не очень хорошо разбираюсь в мире моды. Думаю, мне придется попросить сходить со мной Монти. Он сделает так, чтобы я выглядела потрясающе. У геев особые способности. - Значит, мне нужно найти себе друга-гея. - Не думаю, что тебе нужна помощь, чтобы выглядеть потрясающе.***
«Неужели я в самом деле произнесла эти слова вслух?» - задумалась Кларк. Неужели она на самом деле сказала Лексе, что она думает, будто та выглядит потрясающе? Ну, а почему нет, она ведь уже назвала ее идеальной. Почему бы не продолжить подливать масла в огонь и добиваться потенциальной неловкости? А потом что, она просто начнет бросаться постыдными признаниями на ветер? Например: «В общем, я часто представляла тебя без одежды». О, или лучше: «В общем, иногда я фантазирую о том, как провожу своим языком по твоему идеально подтянутому животу». Теперь у нее беспорядочно билось сердце, и она потянулась за стаканом воды в надежде проглотить свое смущение. Когда она почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы взглянуть на Лексу, она обнаружила, как та смотрит на нее в ответ. Почувствовав необходимость защититься, она сказала: - А что? Это же далеко не первый раз, когда кто-то говорит тебе такое. - Нет. Наверное, не первый, - сказала Лекса. «И не называй меня Ширли»,* - мысленно добавила Кларк, потому что фразы из фильмов обладали коварной особенностью проникать ей в голову в самые неподходящие моменты. И она почти удивилась, что эту фразу не сказала сама Лекса, потому что она просто обязана была посмотреть «Аэроплан!» как минимум столько же раз, сколько его посмотрела Кларк. А если она его ни разу не видела, то этот факт, безусловно, нужно было как можно скорее исправить. Она задумалась, не будет ли приглашение посмотреть вместе фильм похожим на свидание; а затем решила, что ей плевать. - Пожалуйста, скажи, что ты смотрела «Аэроплан». Лекса улыбнулась, будто резкая смена темы вовсе не показалась ей странной. - Я побоялась что-нибудь сказать, потому что подумала, что ты посчитаешь меня занудой. - Ты упустила отличную возможность, - покачала головой Кларк. Она почувствовала облегчение от того, что она все-таки видела этот фильм, и разочарование от того, что у нее не будет возможности познакомить ее с ним. По крайней мере, им удалось забыть тот комментарий, включающий в себя слово «потрясающая». Она огляделась по сторонам, пытаясь найти какую-нибудь тему для разговора. Кларк предположила, что они могли бы продолжить разговаривать о фильмах, но это показалось ей слишком общей темой. Она заметила страницы сценария на столе за едой. - Это сценарий фильма? - она не могла вспомнить его название; независимо от того, сколько раз его упоминала Рэйвен. - Именно так. - Можно мне посмотреть? Рэйвен ходит с ним как с щитом. Мне пока не удалось оторвать от него ее руки. Лекса рассмеялась и встала, чтобы взять сценарий. - Уверена, я была такой же, - сказала она. «Летний танец», - прочитала Кларк на обложке. Какое же отвратительное название. И она не была уверена, из-за того ли это, что его придумала Костия, или же ей правда просто не понравилось название. Она принялась листать страницы, пробегаясь глазами по словам, но не читая их. - Ты уже выучила все свои фразы? - Думаю, да. - Значит, если я прочитаю случайную фразу, ты будешь знать, какой должна быть следующая? - Если она моя, то скорее всего. А что, ты бросаешь мне вызов? - Может быть, - Кларк улыбнулась и повернулась на диване, чтобы сидеть лицом к Лексе. Она прочистила горло. - Твои подмышки на вкус как сладкая кукуруза. Лекса вырвала сценарий из ее рук. - Нет там такого. Кларк хихикнула и вновь выцепила бумаги. - Это было частью теста. - Я бы ни за что не снялась в фильме, где есть такие фразы, как: «Твои подмышки на вкус как сладкая кукуруза». - Ой, да ладно тебе, ты снималась в фильме под названием «Побережный киборг», где были фразочки и похуже! - Меня пугает тот факт, что ты на самом деле его посмотрела, - с улыбкой сказала Лекса. - Я хотела узнать, что значит «побережный», и это являлось единственной причиной, по которой я продолжала смотреть, - но в основном потому, что ты была там очень сексуальна, пусть тебе и было всего шестнадцать, что, видимо, значит, что я превратилась в какую-то извращенку в дополнение ко всему остальному. - Что, кстати, так и не объяснили. - Он был чем-то вроде генетически расширенного планктона, разработанного для завоевания мира, - сказала Лекса, будто это было очевидно. - И, знаешь, он мутировал. - В киборга, - Кларк старалась не засмеяться, но улыбки сдержать не смогла. - Да, но на то была очень веская причина. - Точно... потому что он был волшебным. - В точку! - ухмыльнулась Лекса. - Поверить не могу, что ты обратила на это достаточно внимания. «Это была одна из твоих сцен», - подумала Кларк. - Дело в том, что ты не можешь утверждать, что никогда не будешь сниматься в фильме с фразочками про сладкие кукурузные подмышки. Ты просто не можешь. - Ладно, хорошо. Твоя взяла. - Отлично, - сказала Кларк, довольная собой. «И что я получу в награду?», - хотела спросить она, но никак не могла произнести эти слова, не заигрывая, а для этого она была слишком трусливой. Она опустила глаза на сценарий, пытаясь отыскать настоящий диалог, которым можно было бы проверить Лексу. - Твои вещи в ванной, - прочитала она и подняла голову, заметив, что шатенка странно на нее смотрит. - Я пришла не за своими вещами. Кларк взглянула на сценарий, чтобы подтвердить верность высказывания. И затем она продолжила: - Так зачем ты пришла? Лекса ничего не ответила, и Кларк подняла на нее глаза, уже готовая поддразнить. - Не можешь вспомнить свою фразу? - У меня там нет фразы... Кларк снова посмотрела вниз, чтобы понять, что актриса имеет ввиду, и обнаружила вместо диалога пару строчек текста, описывающих действие, которое должно за этим последовать. Она сглотнула, а затем подняла голову, призывая к себе храбрость, которая пришла не сразу, но все же позволила ей сказать: - Видимо, теперь ты должна меня поцеловать. Она задержала дыхание; ей показалось, будто, сказав эти слова вслух, она еще и призналась в том, что представляла себе обнаженную Лексу, фантазировала об ее теле, да и вообще раскрыла все то, что чувствовала в последнее время. Ну, а зачем еще ей было это говорить? Выражение лица шатенки невозможно было разобрать, но затем она улыбнулась и сказала: - Вообще-то, Саманта целует Элизабет, так что, технически, это ты должна меня поцеловать. Кларк показалось, что в голосе Лексы прозвучал вызов, будто на самом деле она сказала: «Я знаю, что ты никогда этого не сделаешь. Так что ха-ха!». Кларк почувствовала прилив возмущения, подогретый самодовольным выражением лица Лексы. О, Вы думаете, что так хорошо меня знаете, мисс Вудс? Кларк вновь взяла сценарий в руки, чтобы перечитать текст, испытывая странное чувство решимости доказать, что ее вовсе не пугает перспектива поцеловать девушку, потому что она подозревала, что все дело в этом. - Просто проверяю, нужно ли мне использовать язык. И шокированное выражение лица актрисы оказалось невероятно приятным.***
*Для особо любопытных: "Это же далеко не первый раз..." в оригинале звучит как "Surely, that’s not the first time...". "Surely" очень созвучно с именем "Shirley" (Ширли), а потому за этим и последовало: "И не называй меня Ширли". В общем-то, это фраза из фильма "Аэроплан!" 1980 года.***
«Она шутит», - сказала себе Лекса. - «Она не станет меня целовать». Но теперь она нервно поглядывала на Кларк. Она начала думать, что та все же ее поцелует. Ладно, ну и что, если поцелует? Это все равно не будет ничего значить. Но Лекса понимала, что это было ложью. Конечно, это будет что-то значить; по крайней мере, для нее. И она не могла понять, как они перебрались с обсуждения магического планктона к этому. - Мы должны быть ближе друг к другу, - сказала Кларк. Лексе показалось, что она заметила внезапный намек на застенчивость в ее голосе. Когда девушка твоей мечты хочет поцеловать тебя... не нужно ей мешать, да? Лекса попыталась не замереть на месте, когда блондинка придвинулась к ней поближе. - Ты очень серьезно относишься к этой читке, - сказала она, пытаясь скрыть свое волнение. - Я ведь живу с актрисой, - сказала Кларк, будто это все объясняло. - Ну, так что? Я задаю вопрос, мы тоскливо смотрим друг другу в глаза, а потом я тебя целую? - Звучит безумно романтично, когда ты так говоришь, - Лексе стало интересно, как далеко зайдет Кларк. Она решила подыграть. - Но да, а потом я полностью раздеваю тебя и ублажаю на кухонном столе. Кларк лишь ненадолго показалась удивленной, а затем сказала: - У тебя нет кухонного стола. - Значит, на кофейном столике. Нормально ли то, что эти слова звучали невероятно привлекательно? Нормально ли то, что эти слова заводили? Да что же я творю? - Значит, кофейный столик, - сказала Кларк. - Готова? Прежде чем актриса смогла придумать способ выйти из этой... странной ситуации, в дверь милосердно постучали. «Ох, слава богу», - все, о чем она могла думать, подходя к двери, чтобы открыть. - Что ты здесь делаешь? - Пришел в гости, - сказал Беллами, делая шаг вперед, чтобы укутать ее в объятия. - Скучала по мне? Лекса быстро обняла его в ответ и отступила, чтобы осмотреть его. Она не получала от него никаких вестей вот уже несколько дней, и отчасти она ожидала, что он подавлен из-за расставания, сидит один в своей квартире и принимает чрезмерное количество порно и поп-корна. Она испытала облегчение, заметив, что он выглядит нормально; даже лучше, чем нормально. - Хорошо выглядишь. - А что тебя так удивляет? - Беллами вошел в квартиру и закрыл за собой дверь. Лекса не забыла, что Кларк все еще в квартире, так что она проигнорировала его вопрос и провела своего второго гостя в гостиную. - Кларк, я бы хотела познакомить тебя с Беллами Блейком. Беллами, это Кларк Гриффин. - Вау, - сказал Беллами. - Теперь-то я понял, что в тебе увидела Лекса. Я тебя прикончу. Лекса пыталась телепатически послать ему это сообщение, но Беллами был слишком занят изучением Кларк. - Эм, - сказала Кларк. - И я поняла, что она увидела в... тебе. Она устремила вопросительный взгляд на Лексу. Актриса ответила ей взглядом, который, как она надеялась, говорил: «Он с ума сошел, не обращай внимания». - Надеюсь, я ничего не прервал, - сказал Беллами, внезапно вспомнив о своих манерах или, по крайней мере, сделав вид, что вспомнил. - Не совсем. Лекса просто собиралась раздеть меня и ублажить на кофейном столике, - сказала Кларк и самодовольно улыбнулась Лексе. «Нет, мне послышалось», - подумала Лекса. - Пожалуйста, не дайте мне остановить вас, - сказал Беллами и устремил на шатенку взгляд, который можно было расшифровать по-разному, начиная от: «Что я пропустил?» и заканчивая: «А где поп-корн?» Кларк рассмеялась, а затем сказала: - Лекса, где у тебя ванная комната? - Дверь за лестницей, - сказала Лекса. Она подождала, пока художница исчезнет за закрытой дверью, а затем шлепнула парня по руке. - Ты с ума сошел? - прошептала она. Беллами потер руку и засмеялся. - Она забавная, - сказал он. - Разве что ты мне чего-то не договариваешь? Лекса нервно посмотрела на дверь в ванную, переживая, что она откроется в любой момент. - Ничего не изменилось, и мне нужно, чтобы ты хорошо себя вел. - Да что ж веселого в хорошем поведении? - подмигнул он. - Где ты живешь? - С Аней, - сказал он. - Я думала, вы расстались. - О да, расстались. Но незаконно отрицать, что у нас умопомрачительный секс. - Не важно. Какие у тебя планы на завтрашний вечер? Ты свободен? Мне нужно, чтобы ты был свободен. Ты должен быть моей парой на открытии галереи. Беллами ухмыльнулся. - Оу, СМИ получит от этого удовольствие. «Вудс и Блейк снова вместе!» Они подумают, что ты отбила меня обратно. И, конечно, я свободен. И причина, по которой мы посещаем эту вечеринку, имеет какое-то отношение к К-Л-А-Р-К? - Она знает, как произносится ее имя, - прошептала Лекса, вновь шлепнув его по руке. - И да. Это не слишком навязчиво? - Это определенно навязчиво. Во сколько мне тебя забрать? - В семь. - Круто, - сказал он, а затем, когда дверь в ванную открылась, громко заявил: - Она думает, что у меня слишком большой пенис. Потому она и бросила меня. Лекса сузила глаза. - Оу, а я-то думала, она сказала, что это из-за странного грибка, который она нашла рядом с твоими... - Кларк! - перебил ее Беллами. - С возвращением. Я оставлю вас, дамы, вашим приключениям на кофейном столике. Я лишь хотел сказать тебе, Лекса, что Аня наняла меня в качестве твоего помощника, и я буду им до тех пор, пока она не сможет найти себе подходящую замену. Ну разве это не великолепно? Я постоянно буду рядом с тобой; днем и ночью. - Скажи ей, пусть отсосет. - Это лишь один из ее многих великолепных навыков, - ухмыльнулся Беллами. - Кларк, было приятно познакомиться. Надеюсь, мы еще увидимся. Лекса, увидимся завтра. Не нужно провожать меня до двери. Я не заблужусь. Повеселитесь. Спокойной ночи. Адьос! И затем он ушел. - Значит, это Беллами Блейк, - спустя мгновение сказала Кларк. - Он всегда казался таким... - Разумным? - подсобила Лекса. Кларк улыбнулась. - Я хотела сказать «высоким», - на мгновение она, кажется, задумалась. - Так значит, тебе нужен новый помощник? - Видимо, да, - сказала она. - А что, ты заинтересована? - Нет, не я, - сказала Кларк и рассмеялась. - Но, эм... я знаю человека, который может тебе подойти. Ну, если ты, конечно, принимаешь заявки и все такое. Пожалуйста, пусть это будет не Энтони. Она боялась спросить. - Конечно. Попроси его позвонить Ане. У тебя есть ее номер? - Есть. - Отлично, - сказала Лекса и внезапно почувствовала неловкость, вспомнив то, на чем они остановились, прежде чем их прервал Беллами. Она осмотрелась по сторонам, пытаясь придумать, что сказать. - Может, приберемся немного? - предложила Кларк. - Да! - вышло более энергично, чем предполагалось, но блондинка лишь улыбнулась. И затем они обе продолжили игнорировать сценарий, оставшийся лежать на диване.