Я останусь Томом

Поверьте, встречи нет случайной,- Как мало их средь суеты! И наша встреча дышит тайной, Как апельсинные цветы. Зинаида Гиппиус Рождество в приюте было тихим и уютным. Все утро мы провели на церковной мессе, в качестве подарков воспитанники получили сладости, а вечером на праздничном столе красовалась вполне приличная индейка. В столовой, где накрыли ужин, приятно пахло хвоей. А от камина, в котором полыхало пламя, шло уютное тепло. Я провела здесь почти целый день, сначала убирая зал, затем – наряжая его, а после – подавая на стол. Роуз, настроение которой стало намного лучше после того, как ее мама поселилась в моем доме, была веселой и общительной. За работой мы с ней распевали рождественские гимны и рассказывали друг другу забавные истории из жизни. Это оказалось непростой задачей – мне приходилось тщательно фильтровать поток информации, чтобы случайно не сболтнуть лишнего. Но все равно мы прекрасно провели время. С середины дня к нам присоединилась мисс Левис, у которой сегодня не было занятий с малышами. Буквально за неделю до Рождества она обратилась ко мне с просьбой сшить ей праздничное платье. А в качестве платы за услугу предложила старую машинку своей бабушки. Машинка пребывала не в самом лучшем состоянии, но после ремонта стала работать вполне сносно. А я обзавелась еще одной подругой. Рождество получилось настолько ярким и запоминающимся, что я даже усомнилась в своем решении в скором времени покинуть приют. Мне нравилось здесь работать. Мне нравились мои коллеги (по большей части). И я успела всей душой привязаться к Тому. Иногда мне казалось, что этот мальчик – мой спасательный круг. Что без него бы я в этом мире просто пропала. И я благодарила небо за то, что мы встретились. Двадцать девятого декабря я отправилась в город за покупками к Новому году и уговорила миссис Коул отпустить со мной Тома. Мальчик с самого утра был каким-то тихим и задумчивым. Так что, пока мы бродили по магазинам, разговор поддерживала только я. Наконец, покупки были сделаны, и я остановилась перед небольшой кофейней, притулившейся в одним из переулков. Целый день шел снег, и я чувствовала, что начинаю замерзать. - Том, не хочешь выпить чаю? – поинтересовалась я, направляясь к двери. – У нас еще есть время. Посидим, согреемся… Мальчик неопределенно пожал плечами, но все-таки пошел за мной. Я толкнула дверь, и на нас мгновенно пахнуло запахом сдобы и корицы. Я первой вошла в полутемный зал, кивнула официантке и направилась к небольшому круглому столику, стоящему в дальнем углу. Свалила все покупки на свободный стул и обернулась к Тому. - Тебе здесь нравится? - Неплохо, - согласился он. Впрочем, без особого энтузиазма. Но в кафе действительно было очень уютно. Небольшое чистенькое помещение украшено венками из омелы и остролиста, звездами из фольги и разноцветными фонариками. На столах – белые скатерти, красивые подсвечники и еловые веточки. Я устроилась на одном из стульев и улыбнулась Тому, который уселся на краешке другого. Потом повернулась к официантке, уже направляющейся к нам, и ее тоже одарила улыбкой. - Добрый день! Принесите нам ваш фирменный чай. И еще что-нибудь к нему, пожалуйста. - Конечно, - с готовностью отозвалась девушка, подмигнула мне и унеслась. После этого в течение пятнадцати минут перед нами появились чайник, чашки, сахарница и молочник. А потом девушка торжественно прошествовала к нашему столику, неся на вытянутых руках торт с девятью свечками. Том уставился на нее, явно не веря своим глазам, а я рассмеялась и, вскочив из-за стола, запела «Happy Birthday to You». Официантка мне не подпевала – то ли не знала слов (песенка, в конце концов, американская и, возможно, в это время еще не была популярной в Англии), то ли растерялась. Зато она аккуратно водрузила торт на стол перед Томом и, когда я закончила, захлопала в ладоши. Том ошалело посмотрел на меня. Потом – на девушку. Потом снова на меня и, наконец, спросил: - Это мне? - Конечно, у тебя же День рождения! Ну, задувай, скорее, свечи, а то догорят! Он подался вперед и, наклонившись над тортом, резко выдохнул воздух. Официантка снова захлопала, а потом одарила нас очередной улыбкой и ушла в сторону кухни. А я устроилась на своем стуле и, улыбнувшись Тому, который все-еще не мог прийти в себя, сказала: - С Днем рождения, дорогой! Мне очень хотелось сделать тебе сюрприз. И, кстати, у меня есть для тебя еще один подарок. Вот, смотри. Я сама его связала. Вяжу я хуже, чем шью, но я старалась. Том взял в руки шарф, который я ему протягивала. Несколько секунд рассматривал его, а потом поднял голову, и его лицо озарила такая лучезарная улыбка, что мне на мгновение показалось – в помещении зажгли свет. Вскочив со стула, Том бросился ко мне и крепко обнял за шею. Я почувствовала его запах – запах детского мыла и корицы, мороза и мятной зубной пасты. И еще чего-то, определения чему я не знала. Почувствовала и поняла, что люблю этого мальчика. Что никогда его не брошу и что мир переверну, чтобы он был счастлив. Том чуть отстранился от меня и, прижавшись губами к моему уху, негромко произнес: - Ты лучше всех, Алиса! Потом мы пили чай с молоком и ели торт. В кафе было тепло и уютно, я отогрелась и чувствовала себя превосходно. Том неожиданно разговорился – он в подробностях рассказал мне о школе, в которой учится, о предметах и одноклассниках. А я впервые подумала о том, что, наверное, смогла бы его усыновить. Не сейчас, конечно. Одинокой женщине, которая работает уборщицей в приюте, никто ребенка не отдаст. Но со временем… если только Том согласится. В таком радужном настроении мы вышли из кафе. Снег, наконец, закончился, и теперь улицы города выглядели удивительно чистыми и аккуратными. Я вдохнула полной грудью свежий морозный воздух и улыбнулась. А потом вдруг поняла, что в первый раз с момента своей смерти чувствую себя счастливой. Том внезапно остановился и коснулся моей руки. - Алиса, я шарф забыл. Сейчас сбегаю. Я кивнула, и он вернулся в кафе. Я же решила отойти от двери и подождать мальчика на другой стороне улицы. Развернулась и, сделав шаг вперед, с разгона налетела на высокого мужчину, который стремительно проходил мимо. - Ох, извините, пожалуйста! Мужчина автоматически придержал меня за локоть, но тут же отдернул руку и отступил в сторону. Я подняла голову, взглянула в его лицо и обомлела. Потому что незнакомец был как две капли воды похож на Тома. Пока я стояла и таращилась на мужчину, не понимая, как такое может быть, он обогнул меня по широкой дуге и двинулся дальше. А я отмерла и бросилась вслед за ним. - Сэр! Мистер! Подождите! Мужчина и не подумал обернуться – наоборот, он прибавил шагу. А я не решилась и дальше бежать за ним, понимая, что в любую секунду на улицу может выйти Том. И оглянуться не успела, как незнакомец исчез в морозной темноте. - Алиса! Обернувшись, я увидела Тома. Он надел подаренный мной шарф, и я отстраненно подумала о том, что правильно подобрала цвета. Синий с бронзовым. Очень стильно смотрится. А ведь сначала хотела остановиться на зеленом с серебром… - Алиса, все в порядке? - Да, - я кивнула и протянула Тому руку. – Идем скорее, именинник! Если опоздаем к ужину, миссис Коул с меня шкуру спустит. - Мне кажется, я больше ни кусочка не съем, - отозвался мальчик, подходя ко мне. – Торт был очень вкусным. - Это ты еще не пробовал торты, которые я пеку. Обязательно приготовлю тебе свой фирменный бисквит на следующий День рождения. Том улыбнулся и крепко сжал мою руку. А потом выпустил ее и просто шел рядом до самого приюта. И я старательно поддерживала разговор с мальчиком, приказав себе выкинуть на время из головы мысли о загадочном мужчине. * * * Впрочем, любопытство продолжало терзать меня весь следующий месяц. Может ли такое быть, что в Лондоне живет родственник Тома? И может ли такое быть, что он не знает о существовании мальчика? Теоретически, да. Тем более что на мужчине, который теперь казался мне рождественским призраком, вовсе не было написано, что он – житель Лондона. Он мог приехать в город Бог знает откуда. А значит, я буду искать его до Судного дня. Да и нужно ли его искать? Сначала я решила, что сделать это необходимо – ведь незнакомец может быть связан с моим маленьким другом. Но теперь задача казалась мне непосильной. И, Бог свидетель, как мне не хватало старого-доброго Гугла! По привычке потирая палец, который я совсем недавно порезала, и который поразительно быстро зажил, я сидела в своей комнатке и по памяти рисовала портрет незнакомца. Получалось не очень хорошо – его сходство с Томом постоянно сбивало меня с толку. Но, в конце концов, портрет вышел более-менее сносным. И я показала его Роуз. - Ты никогда не видела в приюте этого мужчину? Роуз несколько секунд напряженно вглядывалась в портрет, старательно морща лоб, а потом помотала головой. - Нет, никогда. Хотя… кого-то он мне напоминает. Я поспешно спрятала портрет – не хватало только, чтобы она обратила внимание на сходство и всем об этом растрепала. Если я найду родственников Тома и смогу улучшить его жизнь, будет замечательно. Но мне не хотелось бы обнадеживать мальчика раньше времени. - А почему ты спрашиваешь? - Просто так. Видела его поблизости, и он мне понравился. - Еще бы, такой красавчик… Ой, Алиса, а ведь он вылитый… - Тс-с-с! – зашипела я, хватая ее за плечо. – Никому ни слова, договорились? Я вообще видела этого мужчину мельком и ни в чем не уверена. Роуз послушно кивнула и понизила голос. Несмотря на то, что мы с ней сейчас находились в кухне вдвоем, эта предосторожность не была излишней. Слишком много любопытных ушей можно было встретить в нашем приюте. - Ладно-ладно, поняла. Думаешь, он – родственник Тома? Похож, конечно. Но… его мать, вроде бы, говорила, что у нее нет семьи. - Ты была знакома с его матерью? - Нет, я здесь тогда еще не работала. Да с ней никто не успел познакомиться – она напросилась к нам на постой, быстро родила и умерла. Просто я слышала, что она была бродяжкой. И сиротой… - Но отец-то у него был. - Теоретически, был. А на самом деле… Алиса, ты же знаешь мужчин. Беременность подруги для многих из них становится непосильным испытанием. Об этом я знала не понаслышке, но решила не делиться своим печальным опытом. В конце концов, у женщины, чьей жизнью я живу, не было подобных проблем. - Я бы хотела найти его. - Зачем?! - Не знаю. Мне кажется, это будет правильно. Ты что-нибудь знаешь об отце мальчика? - Ничего. Но могу попытаться узнать у миссис Морган, нашей медсестры. Она тогда уже работала в приюте. Да и миссис Коул должна что-то знать… но к ней я, пожалуй, не пойду. Я протянула руку и сжала запястье Роуз. - Спасибо, ты – настоящий друг. - Ты тоже, Алиса. Знаешь, маме ведь намного лучше с тех пор, как она уехала из города. Доктор даже сказал, что мы можем пока обойтись без морского климата. Я ужасно тебе благодарна. Только… мне так неудобно из-за того, что мы заняли твой дом. Если ты уйдешь из приюта… - Если я уйду из приюта, твоя мама все равно может жить со мной. Она навела в доме такой порядок, какого у меня отродясь не было. А комнат на всех хватит. - Кстати, а что ты думаешь насчет смены работы? – поинтересовалась Роуз, наливая мне чай и устраиваясь за столом напротив. Мы только что закончили утреннюю уборку и теперь, в отсутствие воспитанников, наслаждались заслуженным перерывом. Я подвинула к себе чашку и пожала плечами. - Пока не знаю. Искала место швеи, но ничего не вышло. Всем нужны опытные мастерицы. Зато мне предложили должность продавщицы в магазине женской одежды. Не уверена, что я там не заскучаю, но это хороший старт. И платят они намного больше, чем миссис Коул. - Так над чем ты тогда думаешь? Если бы я получила такое предложение, то уже стояла бы за прилавком. Я засмеялась и покачала головой. - Вообще-то, собеседование назначено на послезавтра. Пока меня там никто не ждет. Роуз мечтательно посмотрела на меня, подперев голову рукой. Ее красивые светло-рыжие волосы выбились из-под заколки, но девушка не обращала на это внимания. - Ох, Алиса, везет же тебе. Скоро начнешь новую жизнь. Станешь важной дамой… - Ага, а потом выкуплю приют и займу место миссис Коул, - фыркнула я, желая ее поддеть. Роуз тут же смутилась, вспомнив, как несколько недель назад подозревала меня во всех смертных грехах. Но я рассмеялась, и она заметно расслабилась. Жизнь казалась приятно и предсказуемой. Впервые за долгое время я чувствовала себя в своей тарелке и с надеждой смотрела в будущее. У меня появились друзья. Моя жизнь приобрела смысл. А когда я сменю работу, мое благосостояние заметно возрастет. Если бы еще удалось отыскать таинственного незнакомца, который уже месяц не дает мне спокойно спать по ночам… Но это было бы совсем чудом… Так я мечтала о будущем, не зная, что меня ждет провал по всем пунктам. По всем, кроме последнего.