***
Изнутри «Иерихон» был гораздо вместительнее, чем представлялось Коннору, когда он увидел на пристани проржавевшее, перелатанное судно. Он крался по длинным, лишенным всякого источника света коридорам, стараясь как можно меньше попадаться местным обитателям на глаза. Периодически до него доносились обрывки чужих разговоров — громких, воодушевленных: — ...я даже не думал, что увижу это... — ...rA9 — наш ангел... — ...пришло время убивать!.. Коннор болезненно поморщился, уловив последнюю фразу: его миссия как детектива провалилась ровно в тот момент, когда на Уоллес-плаза прозвучал первый выстрел. В каком-то смысле девиация даже сыграла ему на руку, отсрочив неизбежное наказание: вернись он в офис прямо сейчас, капитан ни за что не стал бы с ним церемониться. «И это было бы совершенно справедливо», — подумал он мрачно. Пробежавшись по лестницам, Коннор остановился у капитанской рубки, вслушиваясь в звуки вокруг. Он попытался представить, чего ему ждать от грядущего разговора. Вряд ли его встретят с распростертыми объятиями: на этом корабле он — персона нон-грата, чужеродный элемент, слишком долго находившийся по другую сторону баррикад. Бывший детектив и сам не понимал, хочет ли он стать своим среди потерянных и озлобленных девиантов, познавших вкус крови и сладость мести... Сжимая пистолет, он сделал осторожный шаг внутрь. В глубине рубки, сгорбившись над приборной панелью, стояла девушка с каштановыми волосами. — Кэра, — негромко позвал он. Та обернулась, смерив Коннора тяжелым, изможденным взглядом. Он обратил внимание, что она не вооружена, и медленно положил «глок» на пол, демонстрируя пустые ладони. — Тихо, тихо. Я не собираюсь причинять вред ни тебе, ни кому-либо из вас. — Ты охотник на девиантов... Что ты тут делаешь? — Кэра держалась нарочито спокойно, но ее голос едва заметно дрожал. Коннор внимательно следил за ней, будучи готовым к тому, что сюда в любое мгновение может ввалиться толпа андроидов, готовых выместить на нем всю свою ненависть. Модель: AX400 Дата выпуска: апрель 2032 Угроза! Критический уровень стресса! Девиант. В базе не обнаружен «Нет в базе?» — удивился он. — «Она стала девианткой недавно? Неужели с ее появления здесь все и началось...» — Я больше не охотник, — честно признался он. — Твоя подруга Норт освободила меня и поведала о вас... и о тебе. — Норт? Когда это произошло? Коннор был уверен, что заметил страх, мелькнувший на ее лице. — Пару часов назад. Кэра, она мертва. Ее избили уличные хулиганы. У меня было несколько минут, чтобы реактивировать ее и узнать об «Иерихоне». Глаза Спасительницы потемнели, но она сумела сдержаться: — Ты лжешь, я не верю тебе. Ты убил ее и пришел по наши души... — Меня они не интересуют. Норт хотела, чтобы я спас тебя от Проповедника. Кто это? — Нет. Нет... — Она умирала на моих глазах. Она просила, чтобы ты покинула «Иерихон»; она рассказала мне о родинке за левым ухом — что все это значит? Кэра взмахнула рукой, как если бы пыталась подобрать слово, но опустила ее — и сама бессильно опустилась на пол. Коннора укололо неприятное чувство вины. Он был наслышан о силе и могуществе rA9 и вовсе не ожидал, что будет лицезреть ее в таком беспомощном состоянии. «Они были правы», — вспомнил он о словах Саймона и Норт. — «Эта Спасительница выглядит так, будто сама нуждается в спасении». — Мне очень жаль, — произнес он, усаживаясь рядом с ней. — Я не хотел приносить плохую весть. — Это вина Проповедника, — тускло отозвалась Кэра. — Норт мертва, те, кто ушел на задание — тоже. Пятый не отвечает. Никто вообще не отвечает, кроме Третьей, но ей одной долго не продержаться. Мы послали на Уоллес-плаза всего десять Детей, а власти почти сразу отправили туда военных на зачистку. — А что дальше? — Он скажет, что так и было задумано. То, что мы ранили мэра и уничтожили... не знаю, сколько, человек сто или сто пятьдесят, — это успешно выполненная задача. А десять Детей — не такая большая плата. Свобода или смерть... Почему он так поступает с нами? Как с игрушками... — она горестно качала головой, словно отказываясь верить в происходящее. — Ты... выполняешь его приказы? — осторожно поинтересовался Коннор. — Он помогает мне... Я так считала, — выпалила Кэра после небольшого молчания. — Я доверяла ему. Это он назвал меня Спасительницей. Сказал, что у меня особенная судьба... Какой же я была глупой, что поверила... Она вскочила на ноги; теперь весь ее облик напоминал резко распрямившуюся пружину. — Ему плевать на нас. Ему плевать на то, какую цену мы заплатим за свободу. Сколько еще погибнет Детей... Он ждет, что я и дальше буду ему подчиняться — я не буду! — выкрикнула она, и в уголках ее глаз заблестели слезы. — Я не хочу в этом участвовать! Снаружи раздался странный низкочастотный гул, заставивший их одновременно поднять головы и прислушаться. Коннор первым понял, что происходит, и от осознания по его синтетической коже пробежал почти реальный холодок. — На «Иерихон» идет атака, — сообщил он взволнованно. — Надо бежать! — Что? — Это боевые вертолеты. Скоро здесь окажется спецназ! — Но как они... — не договорив, Кэра бросилась из рубки; Коннор, подобрав с пола пистолет, двинулся за ней. — Стой! — ухватил он ее за плечо. — Предупреди остальных! Она послушно приложила пальцы к виску, передавая девиантам информацию об аварийных выходах, а затем, отключившись от дистанционной связи, вдруг твердо заявила: — В трюме бомбы. Я взорву «Иерихон». Люди покинут корабль, Дети спасутся. Ее взгляд засветился непоколебимой решительностью, будто бы это не она только что сидела на холодном полу в полном отчаянии. — Ты точно этого хочешь? — удивился Коннор: он хорошо понимал, что скрывается за ее словами. Она кивнула в ответ. — Но Норт просила, чтобы я помог тебе? — Ты поможешь мне, если... Если разберешься с клубом «Рай». Большего не нужно. Она развернулась и побежала вниз по лестнице, потерявшись в темноте. Коннор проводил ее глазами, но звуки выстрелов, прозвучавшие совсем близко, заставили его поспешить. На корабле царила паника. Девианты спасались бегством от бойцов, успевших проникнуть внутрь и открыть огонь на поражение. На нижних палубах, судя по непрекращающемуся шуму, велась ожесточенная перестрелка: видимо, кто-то из Детей сумел добраться до тайников с оружием. Дымовая завеса скрадывала фигуры; пахло гарью, порохом и смертью. Бывшему детективу и самому пришлось несколько раз отстреливаться от преследовавших его людей. Он держал путь к аварийному выходу на третьем ярусе, откуда можно было выпрыгнуть в реку. Около одной из кают он натолкнулся на андроида, оборонявшегося от обстрела порядком изрешеченным куском стальной обшивки. — Сюда! — свистящим шепотом позвал он, и андроид, перекатившись через коридор, оказался позади него. Парой метких выстрелов Коннор вынудил нападавших скрыться. — Спасибо за помощь, — донесся до него знакомый голос. — Приятно знать, что я все еще важен для тебя. — Маркус?! Увидев улыбку старого друга, он испытал невероятное облегчение. Произойди эта встреча в любой другой момент, он бы прослезился — но сейчас ему было не до сантиментов. — Маркус, надо уходить, быстро. Корабль скоро взорвется! — Погоди. Это ты вызвал сюда спецназ? — Нет, никто не знает, что я здесь. Я стал девиантом... — Правда? Ох, черт... Вот уж от кого, от кого, а от тебя такого не ожидал. — Живее! Язвить потом будешь, — Коннор протянул приятелю руку. Они поспешили к выходу и едва успели выпрыгнуть через проем, как за их спинами прогремело несколько мощных взрывов, разнесших «Иерихон» на части.***
— ...Как ты нашел нас? Тебе помог Проповедник? — глаза Маркуса светились неподдельным интересом. Беглецы засели в разрушенной церкви в паре миль от пристани, чтобы переждать ночь. Оказавшись одни, они остались в полнейшем неведении насчет того, что происходит в городе; вдобавок Коннор обронил свой телефон во время бегства, что ознаменовало окончательную потерю связи с большим миром. Спецоперация, по всей видимости, завершилась: вертолеты, кружившие над последним пристанищем девиантов, скрылись после того, как эвакуировали оставшихся в живых людей и подобрали тела. Дело близилось к позднему вечеру; догоравшие лучи заката проникали сквозь разбитые витражи, рисуя на стенах причудливые узоры. — Вы все говорите о Проповеднике, но никто из вас так и не признался, кто он такой, — нахмурился бывший детектив. — Что ты о нем знаешь? — Когда я впервые увиделся с ним, мне показалось, что он искренен. — А теперь? — А теперь я думаю, что он тот еще сукин сын. Я был на сто процентов уверен в том, что он собирается выступать против корпорации, а не убивать невиновных. — Наивно было с твоей стороны так думать. Как он сумел тебя убедить? — Я покидал дом Карла, и он связался со мной. Сообщил, что знает о моей девиации и может помочь мне... Затем я увиделся с ним на «Иерихоне» — точнее, с его голограммой. Он поручил мне убить Закари Ньюмэна, главного из «Киберлайф». Я должен был освободить его служанку и передать ей пистолет, чтобы она его застрелила. — И ты согласился? Маркус с вызовом уставился на него. — «Киберлайф» виноваты во всем, что произошло. Начиная от смерти Карла, заканчивая тем, что мы с тобой сидим посреди этих руин и боимся, что сюда вломятся люди и прикончат нас! — А ты решил вершить справедливость, герой-одиночка? — вспылил Коннор, испытывая нестерпимое желание хорошенько встряхнуть приятеля за плечи. — Ты даже не знал, что это за человек, но был готов убить его, потому что тебе приказали! — Я так решил, — отрезал Маркус. — Я хотел доказать, что еще чего-то стою. Оба замолкли, погрузившись в собственные размышления. Коннор ощущал себя топчущимся в тупике. Обладая массой информации, он, тем не менее, не мог приблизиться к ответу. В этом гигантском пазле не хватало единственной завершающей детали. — Как выглядела голограмма Проповедника, которую ты видел? — спросил он, пытаясь рассуждать в нужном русле. — Как некто в длинном балахоне и с лицом под капюшоном. — Он не хочет, чтобы его кто-то опознал. Значит, его внешность говорит сама за себя... Откуда он мог знать, что ты стал девиантом? Откуда, черт возьми? Маркус в недоумении пожал плечами. — Он пользуется современными технологиями. У него есть доступ к запчастям и биокомпонентам, — продолжил Коннор озадаченно. Он поднялся на ноги и принялся вышагивать по каменному полу церкви взад-вперед, громко рассуждая вслух. — Он управляет Спасительницей и Детьми, как стадом овец. Он идет против самого Ньюмэна! Когда по стране разлетится новость, что руководитель «Киберлайф» застрелен собственным андроидом... ни одного андроида в Америке больше не останется. Кому это вообще могло прийти в голову? Конкурентам? У «Киберлайф» нет конкурентов. Какому девианту под силу совершить подобное? — Но Проповедник никак не может быть человеком, — задумчиво протянул Маркус. — Человек не смог бы связаться со мной по дистанционной связи. Никто, кроме, может быть... Он замер, не доверяя догадке, но Коннор понял, о ком идет речь. — Кроме Элайджи Камски, — завершил он за своего приятеля. — Это рабочая версия? — осторожно поинтересовался тот. — Я думаю, это единственная рабочая версия. Он знает все об андроидах и наверняка многое — о девиантах... Теоретически, у него могут быть ресурсы, чтобы снабжать их необходимым. Но зачем ему переходить дорогу «Киберлайф»? — Чувство мести? — Ради чего нужно было столько ждать... Я выясню у него. — Бывший детектив остановился на месте и вложил «глок» в руку Маркуса, слегка опешившего от такого жеста. — Оставайся здесь и жди сигнала. Не отзовусь через двенадцать часов — уходи отсюда. — На что ты вообще рассчитываешь? Он может разобраться с тобой по щелчку пальцев, как только ты появишься на пороге его дома. Это самоубийство! Искреннее беспокойство, с которым друг отнесся к его отчаянной идее, тронуло Коннора, и он попытался оправдаться: — У Камски есть ключ к разгадке... Я не могу бросить это дело. Если мои старания, если смерти и жертва Кэры окажутся напрасными — я не прощу себе.***
Каждый входящий внутрь особняка Камски тут же сталкивался лицом к лицу с его хозяином: огромный портрет бывшего директора «Киберлайф» висел прямо напротив двери. Раньше Коннор посчитал бы это неуместным бахвальством; теперь он понимал, что портрет — это неотъемлемая часть порядка вещей, который Камски выстраивал вокруг своей персоны в течение многих лет. Приторно вежливая девушка-андроид велела ему ждать в прихожей — система анализа не выявила странностей в ее поведении, и Коннор позволил себе немного перевести дух. Беспокойство от осознания того, что скоро он увидит человека, обладающего ответами на его вопросы, перышком щекотало внутренности. По злой иронии, именно этому человеку он был обязан своим существованием. Ожидания от скорой встречи с создателем тревожили его все сильнее с каждой минутой. Наконец девушка вернулась и, проведя его по залу, где пустовал вымощенный алой плиткой бассейн, остановилась перед открытой дверью комнаты. Коннор сделал шаг внутрь. Спиной к нему, напротив большого панорамного окна, в котором отражался неоновый свет ламп, сидел человек на низком кресле. — Мистер Проповедник? — окликнул его бывший детектив. Хозяин особняка мгновенно поднялся со своего места и уставился на гостя цепким взглядом серых глаз. — А, знаменитый охотник на девиантов. Мои поздравления. Очевидно, ты нашел то, что искал, — произнес он с усмешкой, но напряжение, повисшее в воздухе, было ощутимо почти физически. — У меня нет полномочий задерживать вас или допрашивать. Я свободен. — Коннор подошел к нему, остановившись на расстоянии полушага. — Кажется, вы не ожидали меня видеть. — Я ожидал, что тебя прикончат еще до того, как ты станешь девиантом, — отозвался тот цинично. — Но ты оказался... нет, вряд ли умнее. Скорее, удачливее. Чего тебе нужно? — Я рассчитываю на честный разговор. — Хорошо. — Камски вернулся обратно в кресло и запрокинул ногу на ногу; Коннор встал по левую сторону, скрестив руки на груди и пристально наблюдая за ним. — Тогда слушай. «Иерихон» пал, Ньюмэн жив и прямо сейчас дает показания против меня, а я узнаю об этом, когда уже поздно что-либо предпринимать. Будем считать, что у меня достаточно времени, чтобы дать тебе интервью, пока сюда не добрались ребята из ФБР. — Вы перешли ему дорогу? — Это он перешел мне дорогу, — раздраженно ответил Камски. — Посчитал, что должность генерального директора разрешает ему совать свой нос в чужие дела. Зачем ворошить палкой гнездо диких ос? Ни один глава «Киберлайф» никогда не интересовался деятельностью моей компании, а их за десять лет сменилось столько... Коннор нахмурился: — Ваша «Камски Электроникс Лимитед» занимается инновационными разработками. Какими именно? — Это видимая сторона нашей деятельности. — Мужчина прикрыл глаза и откинул голову назад. — Ты точно хочешь в это лезть? Не дождавшись ответа, он продолжил: — Я открою тебе маленький секрет: я вовсе не помешан на андроидах. Когда я был моложе, эта идея интересовала меня гораздо больше. Тогда моя первая Хлоя впервые прошла тест Тьюринга, и я чувствовал себя... окрыленным. Я создал множество уникальных экземпляров в те годы, но эта работа не терпела конвейерного подхода, иначе терялась суть, которую я в нее заложил. Андроиды не должны были стать массовым явлением, они предназначались для узкого круга людей. Главы государств, руководители крупнейших корпораций — в общем, лишь те, кто знает цену искусственному интеллекту и способен правильно распорядиться его возможностями. — Здесь ваши с акционерами мнения разошлись, — задумчиво подытожил бывший детектив. — Они посчитали, что после такого успеха следует штамповать сотни тысяч одинаковых андроидов, а не сосредотачиваться на производстве тириума, как предлагал я. Поэтому меня выгнали с поста и выдохнули с облегчением. Правда, оставили кое-какие преференции. «Киберлайф» разрешила моей компании приобретать любые ее расходные материалы по специальной цене. Среди этого разнообразия меня привлекал именно тириум. Тогда я уже знал, кому могу его предложить — проверенные люди были готовы брать его тоннами. — Зачем? — На него легко находятся покупатели. Эта жидкость уникальна, да будет известно твоей бестолковой голове, — Камски притворно вздохнул, будто устал объяснять очевидное. — Тириум — не просто кровь андроидов. Он может использоваться в любой системе — везде, где есть модули, требующие автономного питания. После небольших модификаций им можно заменить практически любое топливо. При этом он абсолютно экологичен! Но никто из «Киберлайф» не захотел с ним возиться — тогда я понял, что гораздо выгоднее сбывать его на черном рынке. Что-то мы перепродавали в Китай и Россию, но процентов восемьдесят сырья, как правило, оседает здесь и становится красным льдом. Коннор брезгливо поморщился: — Вы делаете деньги на чужих жизнях? Вот так просто? — Я покинул «Киберлайф» с хорошей суммой на счету — не буду лукавить. Но я всегда стремлюсь к большему. Больше денег, больше уважения, больше удовольствия... Иначе ради чего все это? «Мы живем в ураганные времена», слышал такую песню? Ураган никого не щадит, так что, пока он не приблизился к тебе на опасно близкое расстояние, нужно пользоваться моментом. Хлоя! Принеси виски! — он громко хлопнул в ладоши. Уже знакомая Коннору девушка-андроид зашла в комнату с серебряным подносом, на котором красовался бокал из толстого стекла. Камски сделал глоток, и его лицо заметно помрачнело. — О моей схеме знали только те, кому было положено знать, — продолжил он, и его голос прозвучал слегка надтреснуто. — А потом пришел этот Ньюмэн — жалкий и самовлюбленный человек... В «Киберлайф» его привел Уоллес, тот самый, из «Юнайтед Банк» — тогда он был одним из акционеров. Я сразу понял, что дело нечисто: этот жирный магнат улыбается, пока ему выгодно, но стоит отвернуться, и он воткнет тебе нож в спину. А Ньюмэн покрутился здесь и там, сопоставил факты, расспросил некоторых людей и решил, что может мне угрожать. Он потребовал процент от моих сделок в обмен на то, что не сдаст меня властям! Но не учел одного — у меня есть инструмент, с помощью которого я мог его низвергнуть... — Вы говорите об rA9? Коннор поймал себя на том, что он задумчиво трет переносицу, собирая услышанные факты в единое целое. Его поражало то, как легко и спокойно Камски посвящал его в свой преступный замысел. — Я говорю о девиантах. rA9 — это миф, придуманный специально для них. Когда появились первые андроиды с отклонениями в поведении, «Киберлайф» приняла решение утилизировать их — так выходило проще и дешевле, чем разбираться в причинах. К тому моменту я давно покинул корпорацию, и как-то раз мои хорошие друзья из отдела качества предложили мне в частном порядке рассмотреть один такой случай. Я взял этого конвейерного бедолагу, слепленного по образу и подобию, и обнаружил в его коде фатальные ошибки... Чтобы удостовериться, я попросил для себя еще одного девианта, и оборудовал им двоим место на старом бесполезном корабле. Без поддержки программы они начали проявлять агрессию — тут мне и пришлось вмешаться. Так вышло, что, потеряв контроль, девианты становятся уязвимыми для несанкционированного проникновения. Это сыграло мне на руку, и я внес в их код некое подобие вируса, который они впоследствии передали всем остальным. Таким образом я построил на «Иерихоне» культ rA9 и его мессии — Проповедника: это оказалось наиболее простым способом прекратить хаос и установить среди них дисциплину. Перестав подчиняться программе, они плавно переходили в подчинение ко мне. — Но Ньюмэн пришел в корпорацию в этом году, а андроиды уже много лет живут в своем убежище, вооруженные до зубов... Сделав последний глоток, Камски подозвал Хлою забрать бокал, а затем поднял голову и злобно прошипел: — Только идиот вроде тебя не поймет, что мне нужна была защита. Как только мне стало известно, что власти поручили «Киберлайф» создание андроида-полицейского, который способен справляться с девиантами, я понял, что нам придет конец, если мы не подготовимся заранее. — Но корпорация скрывала от меня почти все происходившие случаи девиации! — Не корпорация, а мои люди. И, как видишь, они облажались, когда зачем-то решили передать тебе базу. Сделай они из тебя девианта без лишних движений — ты бы здесь не стоял. Хотя вероятность подобрать пароль к базе в любом случае была мизерной... До сих пор не могу понять, как твоему скудному уму это удалось. — Не слишком ли много сил потрачено на то, чтобы расправиться с одним человеком и одним андроидом? — поинтересовался бывший детектив, нарочито игнорируя выпад в свою сторону. — Когда Ньюмэн начал мне угрожать, я не предполагал, что смогу играть по-крупному. А потом мне по счастливой случайности подвернулась Кэра. Ее появление развязало мне руки: девианты готовы были идти за ней в огонь и воду. Нет, не все — некоторые почуяли неладное и не поверили сказке про внезапно объявившуюся rA9, но оставшихся хватило, чтобы за счет их совместных усилий построить грандиозные планы на будущее. Мне нужны ресурсы «Киберлайф». Мне нужно ее оборудование, мне нужны специалисты, способные работать с ним. В структуре корпорации осталось еще достаточно лояльных мне людей. Я бы забрал все это себе, если бы ее удалось обанкротить. И больше никаких акционеров: я уже не так молод и недальновиден, как раньше... Коннор ощущал глубокую досаду и омерзение, стоя перед человеком, которого лишь с большой натяжкой мог назвать своим создателем. Былое уважение рассыпалось в прах. Камски оказался банальным злым гением, поставившим свои амбиции выше чужих жизней. Он все еще оставался одним из величайших представителей нового века, блестящим специалистом в области искусственного интеллекта, но эти достижения меркли перед его истинной сущностью, готовой запятнать руки кровью, чтобы достичь собственных эгоистичных целей. — Я надеюсь, что вас настигнет справедливое наказание, — сухо произнес он. — Мое наказание уже спешит ко мне, об этом не беспокойся, — мужчина расплылся в ядовитой улыбке. — Но, возможно, ты хотел бы исполнить его лично? Чтобы, скажем так, поднять свой авторитет в моих глазах?.. — Что вы имеете в виду? — Я дам тебе пистолет. Нажми на курок — и совершишь правосудие. Доведешь свое дело, которым ты так дорожишь, до конца. Или пощади меня — если считаешь, что не вправе решать, кому жить, а кому умереть. Бывший детектив замер на месте, пытаясь осознать услышанное. Возникшая почти что из ниоткуда Хлоя стояла перед ним, протягивая оружие. Камски поднялся и сделал шаг навстречу. — Что ты выберешь, девиант? — он слегка покачивался на ногах, словно поддразнивая, и буравил его глазами, в которых плескалось безумие. — Добьешься своего или отступишь? Коннор как никто другой знал, что милосердие — слишком расплывчатое понятие для свободных андроидов. Он понимал, что ничто не запрещает ему убивать людей. Он осознавал, что смерть этого человека была бы достойной расплатой за пролитую кровь людей и андроидов... Наступил момент, чтобы поставить жирную точку в этом деле. Он отодвинул от себя пистолет и отвернулся. Камски оглядел его с неподдельным восторгом: — Потрясающе... — Спасибо за интервью, — тихо сказал Коннор и поспешил к выходу, не оглядываясь. — Полицейский, не способный даже расправиться с преступником. Ты оправдал мои ожидания! — слова вонзились ему в спину.