Этапы связи

      – Видно, что там? – шепотом спросила Гермиона, когда Рон и Драко дружно схватились за кольцо большого люка и натужно запыхтели. Несмотря на то, что крышка прилегала неплотно (Заметив это, вредный Гарри не удержался и заявил, что люк приоткрыл именно Снейп, чем едва не развязал новую волну споров), поддавалась она с трудом. Спустя пару десятков секунд и нескольких взаимных оскорблений им всё же удалось поднять её. Обдав детей волной прелого, мерзкого воздуха, крышка звонко лязгнула, ударившись о каменный пол. Огромный трёхголовый пёс, что спал в дальнем углу, громко всхрапнул, дёрнув ушами, но не проснулся.              Не обращая внимания на животное, Сола опасливо придвинулась вперёд, но тут же отступила – темнота, скрывающаяся внутри, была настолько непроглядной, что огонёк на её волшебной палочке не освещал даже стены, что уж говорить про дно.              – Нужно прыгать, – заключила Гермиона, после безуспешных попыток определить, насколько глубоким был лаз и что же находится там, во мраке. Сола в ужасе замотала головой, Рон сделал шаг назад, а Драко наоборот сунул свой любопытный нос поглубже и тут же отпрянул. Судя по его скривившейся физиономии, вонь, шедшая изнутри, не пришлась ему по душе.              – Давай, Драко, не стесняйся. – попыталась подбодрить его Сола дрожащим голосом. Вышло настолько жалко, что мальчик шмыгнул носом и не столь уверенно шагнул вперед. – Будешь почетным первооткрывателем! Или боишься?              – Боюсь, – неожиданно выдал Драко, из-за чего Гарри поперхнулся очередным вдохом и на пару секунд прекратил наигрывать ужаснейшую мелодию из самодельной дудочки. Сола, уже успевшая мысленно поблагодарить Хагрида и за столь полезный подарок, и за то, что он не вырезал для Гарри что-то посложнее вроде скрипки. – Боюсь, как бы мою маму не хватил удар, когда она лишится своего единственного сына всего лишь из-за какого-то проклятого камня. – Он снова заглянул туда, принюхиваясь к странному запаху. Сола, чуявшая эту вонь даже возле стены, зажала переносицу, стараясь дышать ртом. Въедливый сладковатый запах напоминал ей о той мерзкой псине тётушки Мардж, что попала под машину. Сола отлично помнила, как пахнет влажная от дождя земля, свалявшаяся от крови и грязи шерсть.              – Эй, – прогундосила она, стараясь не думать об этом. – Это не какой-то там камень, а самый настоящий философский камень, дарующий вечную жизнь. Ради него стоит рискнуть.              – Как будто от моего риска что-то изменится. Он же всё равно мне не достанется…              – Может… хватит… спорить… – с трудом произнес Гарри прерываясь на игру. – Давайте… я…первым…              – Ещё чего, – фыркнула Сола и, набравшись смелости, наконец заглянула вниз. Непроглядная темнота доверия не вызывала. Сглотнув подступивший к горлу комок, она добавила: – Макгонагалл твою смерть нам не простит – кто кроме тебя сможет обыграть нас в следующем году?              Рон нервно хохотнул и тут же испуганно уставился на пса. Пушок заскреб задними лапами, будто заяц, припустивший от страшного злого волка, но глаз так и не открыл.              – Поторопитесь! – прошипела Гермиона, прикрывая дверь, что вела в коридор. – Мы и так здесь задержались!              – Иди первая, раз такая умная! – зашипел в ответ Драко, убирая мантию-невидимку в сумку.              Гермиона буркнула что-то вроде: «Трус!» - и, присев на край, спрыгнула вниз под крики детей. Рон самоотверженно рванул вперёд и полетел бы следом за подругой, если бы не Драко с Солой. Мальчик едва успел обхватить его за край мантии, а Сола дернула его на себя, пытаясь оттащить из подальше от люка, но сделала только хуже – не удержавшись на ногах дети рухнули на пол.              От такого шума трехглавая псина зашевелилась. Морщинистые веки приоткрылись, красные глаза медленно обвели комнату. Дети застыли, а Гарри заиграл ещё надрывнее. Широко зевнув всеми тремя пастями, Пушок продемонстрировал шесть рядов неимоверно острых зубов, влажно поблескивающих в свете факела. Сола и Драко сжали в руках палочки, но Пушок снова положил морды на пол и тихо засопел.              Раскрасневшийся Гарри облегчённо втянул немного воздуха и продолжил наигрывать им же выдуманную мелодию. У Солы от подобной музыки сводило зубы, а пальцы непроизвольно начинали отстукивать похоронный марш, который идеально подходил к этой глупой ситуации. Хорошо ещё Пушок оказался непривередливым псом, готовым спать даже при тех ужасных звуках, что извлекал из бедного инструмента Гарри.              Рон медленно подполз к краю люка. Неуверенно покосившись на друзей, напряжённо следивших за ним, он прижал ладони ко рту и звучно позвал Гермиону. Лишь спустя несколько бесконечно долгих секунд, внизу послышалась какая-то возня и стало видно тонкую, съежившуюся фигуру девочки, освещённую ярким шаром.              – Тут безопасно! – звонко сообщила она и дети облегчённо выдохнули. Пепельно-белый Драко на негнущихся ногах подошёл поближе и дёрнул Солу за плечо.              – Давай вместе?              Сола было замотала головой, но посмотрела на пылающего решимостью Малфоя и приняла его дрожащую ладонь, перекладывая палочку в правую руку. Ничего не говоря, Драко подвёл спотыкающуюся девочку к люку, и прыгнул.              Полет показался Соле невыносимо долгим. Крепко зажмурившись, она с трудом сдерживалась от позорного визга, боясь спровоцировать собаку, что осталась наверху. Приземлились они не очень удачно – Драко упал первым, а Сола свалилась прямо него. Оглушенная, испуганная девочка с трудом переползла с неподвижного друга и уставилась на странное растение, ровным слоем покрывающее пол подвала. Липковатый сок, что выделялся из раздавленных стеблей был чуть теплым и навевал неприятные ассоциации. Отбросив волосы за спину, Сола протянула руку, царапнула стебель и тут же отдернула руку непонимающе глядя на пол. Он ведь не мог двигаться?! Ей же просто показалось…              Совсем рядом застонал Драко и Сола неуклюже развернулась к нему, забыв о растении. Взъерошенный Драко выглядел откровенно плохо, дышал сипло и вообще мало шевелился. Подняв дрожащую руку, Сола направила палочку на друга и, не с первого раза, но всё же смогла выговорить: «Enervate». Именно это заклинание использовал Эйвери, когда приводил в чувство друзей после очередной дуэли или отработки заклинаний.              Сола не поняла, что помогло больше – то ли заклинание сработало, то ли Драко просто сумел прийти в себя, но он судорожно вздохнул, закашлялся и резко сел, оглядываясь по сторонам. Сола подозрительно покосилась на друга, но быстро успокоилась. Друг выглядел вполне здоровым, разозленным и взъерошенным – то, что надо для поисков волшебного камня в страшных подземельях.              – Ну ты и… тяжелая, – прохрипел он, потирая ребра. – А с виду такая мелкая!– А где моя палочка? – перебил он сам себя и слепо зашарил по полу.              Закатив глаза, Сола увеличила огонёк на палочке и принялась осматривать помещение. «Не могла же она далеко откатиться», – здраво рассудила девочка. Увеличив огонёк на кончике волшебной палочки, она медленно прошла вперёд, пытаясь рассмотреть хоть что-то на заросшем полу. Гермиона, уже успевшая подойти к противоположной стене, бормотала что-то непонятное про растения. Сола могла поклясться, что последних стало гораздо меньше, чем было. Они как будто уползали от яркого света их палочек. Но разве такое вообще было возможно? Сола нахмурилась, чувствуя, что упускает нечто важное.              Подумать об этом он снова не успела: сверху послышался шум и с громким криком из люка вывалился Рон.              – Где это мы? – восхищённо завертел головой он, дотрагиваясь до влажного пола комнаты. – Уф, ну и гадость! – через несколько секунд отшатнулся мальчик, разглядывая свои мокрые, покрытые слизью, пальцы.              – Тут так темно. Будто мы в подземелья попали… – сморщившись, отозвалась Гермиона, касаясь туфелькой скользкого пола, покрытого светлой сеткой белесых корней. Теперь-то Сола ясно видела, как медленно те шевелились, пытаясь отползти подальше от яркого шара света, исходящего от палочки девочки.              Следом за Роном, под громкий лай проснувшегося и оскорбленного такой несправедливостью Пушка (Как же, такая добыча ускользнула прямо из пасти), вниз спрыгнул Гарри. Ловко приземлившись, он спокойно поднялся на ноги.              – Нам нужно поторопиться, – скомандовал он, не терзаясь мыслями о том, куда именно он попал. Гарри лишь оглядел друзей, особо долго разглядывая сестру. Заметив взволнованный взгляд брата, Сола глубоко вдохнула затхлый воздух и недружелюбно буркнула:              – Брось дудку и достань палочку.              – Да тут же ничего нет, – легкомысленно пожал плечами Гарри, носком ботинка подбрасывая влажный комок земли и тут же громко ойкнул.              Погрозив брату пальцем, Сола осмотрела испачканный подол, с которого медленно сполз кусок грязи вперемешку с чем-то зелёным и брезгливо скривилась. «Это же моя последняя мантия!» – сообразила она и набрала побольше воздуха, приготовившись высказаться о его отвратительном поведении, но не успела. Звонкие, оглушающие крики Рона и Драко, многократно отраженные от стен, заставили их отшатнуться, схватившись за голову. Первым пришел в себя Гарри. Рванувшись вперёд, он успел подпрыгнуть и ухватиться за лодыжку Драко, что непонятно как повис посреди комнаты, оплетенный плотными стеблями растения.              – Ну почему всё не может пойти нормально?! – возопила Сола и покрепче перехватила палочку. Маленькая комната буквально за пару мгновений заполнилась зелёными стеблями. Они извивались, будто огромные зелёные змеи и пытались схватить кого-нибудь ещё.              – Они же не едят людей?!              – А я откуда знаю, Рон?! – ответил Гарри, пытаясь перетянуть хрипящего Драко к себе.              – А вдруг едят? – не успокаивался Рон с размаху наступая на особо наглый стебель, что практически подобрался к Гермионе. Сок, брызнувший из поврежденного растения, был такой же мерзкий, как и всё, остальное. Вязкий и густой, он больше походил на болотную зацветшую жижу и вытекал медленными толчками.              «Как из настоящей раны», – подумала Сола с отвращением и, озаренная внезапной догадкой замерла. Светлые стебли, совсем недавно пытавшиеся схватить её, равнодушно проползли мимо.              – Драко, перестать дергаться! – крикнула она, медленно направляя палочку на «Дьявольские силки» – коварное растение, стремящееся задушить любого, кто имел глупость приблизиться к его корням.              – Ага, чтобы оно меня сожрало? – завизжал Драко, извиваясь словно уж. Стебли, вдохновленные таким активным сопротивлением, стали сжиматься плотнее.              – Не дури, Драко!              – А вдруг это не поможет?! – Гарри напрягся и вновь потянул друга на себя, не собираясь оставлять его на растерзание кровожадной твари. Едва Гарри попытался оторвать стебель от Малфоя, как растение оплело мальчика ещё плотнее. Драко задохнулся криком и сломанной куклой обвис над полом, а разочарованное растение тут же потеряло к нему интерес. Отшвырнув неподвижного мальчика в сторону, оно развернуло свои стебли к детям.              – Incendio! – воскликнула Сола, не собираясь ждать, пока растение доберётся до брата и друзей. Рядом взмахнула палочкой Гермиона. Пламя из их палочек мигом отпугнуло надоедливые стебли.              Если бы Сола не знала, что это обычное растение, пусть и волшебное, она бы точно испугалась – длинные стебли извивались так сильно, будто на самом деле могли чувствовать боль. Они катались по полу, пытаясь сбить пламя, рвано дергались, но с каждой секундой слабели, а потом и вовсе остались лежать безжизненной кучей обожжённых сорняков.              Гарри и Сола тут же бросились к Драко. Сола, холодея с каждой секундой, отогнула ворот и прижала пальцы к шее, пытаясь нащупать пульс. Спустя пару томительных мгновений это удалось и она, немного успокоившись, вытерла пот со лба. Разумеется, он был жив. Жив и относительно цел. Сола не считала себя великим целителем, но её скудных знаний в медицине было достаточно, чтобы понять – выдержать подобное и не сломать парочку ребер было просто невозможно. Бесцеремонно задрав рубашку, выпачканную в зеленоватом соке – Драко до последнего пытался разжать стальную хватку растения, царапая его ногтями, она подозрительно осмотрела живот и грудь, но ничего действительно страшного не увидела. Рядом испуганно охнул Гарри, увидев, как бледная кожа Малфоя медленно багровеет, на глазах превращаясь в сплошной синяк. Сола поспешно опустила свитер парня. Не хватало ещё, чтобы Гарри окончательно расстроился, потерял боевой настрой, а то и захотел вернуться.              – Что будем делать? – испуганно спросил брат, сжимая руку Малфоя. – Мы не можем его так оставить – эта тварь наверняка приползёт обратно, стоит нам погасить огонь!              – Может затащим его в следующую комнату? – предложил Рон.              – А вдруг там будет ещё хуже? Если уж Спраут придумала такое, то что же сделали остальные?              – Умеешь ты, Сола, поддержать, – застонал Рон, бросая испуганный взгляд на маленькую невзрачную дверь, перед которой замерла Гермиона.              – Да открой её, наконец! – недовольно крикнула Сола, вновь взмахивая палочкой – один наглый стебель упрямо продолжил тянуться к ним, но резко отполз назад, едва заметил струю огня.              Пока друзья рассматривали темную кованую дверь в следующую комнату, Сола медленно подошла к съёжившемуся в углу растению, неустанно повторяя одно и то же заклинание. Наполненные соком стебли и покрытые слизью корни не хотели разгораться, но Сола упрямо держала палочку, пытаясь добраться до некоего подобия грядки. «Дьявольские силки» не могли бы выжить без хотя бы маленького клочка земли, а значит она должна была быть здесь.              Огромный короб нашелся быстро. Деревянный и наспех сделанный, он был доверху набитый землёй, вперемешку с отвратительной вытяжкой из давленных жужелиц – лучшей добавкой для такой твари. Гнилостный, сладковатый запах забивал легкие, а жар, идущий от прелой земли, заставлял голову кружиться.              Вытерев пот, градом катившийся по лбу, она очертила палочкой круг, произнесла «Evanesco» и уставилась на ящик. Казалось, ничего не произошло, рыхлая земля по-прежнему источала миазмы, белесые корни, больше походившие на длинных гибких червей, медленно извивались, прячась от света. Сола разочарованно поджала губы, мысленно костеря себя за криворукость. Если бы она была более сильной волшебницей… С трудом заставив вздохнуть ещё немного отвратительного воздуха, она повторила заклинание и удовлетворенно улыбнулась – земли определенно стало меньше. Соле пришлось по меньшей мере пять или шесть раз произносить заклинание, пока вся земля из него не исчезла.              Растение сразу поняло, что что-то не так. Часть стеблей заметались по полу, в поисках земли, но, разумеется, не смогла найти даже горсточки. Через полминуты агонии оно затихло, перестав шевелиться.              – Ты его убила? – удивлённо прогундосил Гарри, подходя поближе. Мальчик прикрывал нос краем рукава, но, судя по слезящимся глазам, это не особо помогало. Уж очень концентрированной была ядреная смесь удобрений, что использовала профессор Спраут.              – Как же, – скривилась Сола, как можно быстрее отходя от угла. – Этот сорняк просто так не убьешь. Они впали в спячку. Можешь сотворить землю и проверить, – кисло предложила она, отлично зная – создать землю брат не сможет, а значит «Дьявольские силки» так и останутся бессмысленной кучей компоста.              Ничего не сказав, Гарри вернулся к Драко и присел рядом. Сола недоуменно уставилась на него – она, конечно, тоже переживала за Драко, но вытирать его грязное лицо своей мантией не стала бы. Мантия у неё одна, а лицо он потом и помыть сможет. Сам. Без помощи Гарри.              – Оно ведь не приползет к нему?              – Нет, конечно, – лишь откровенное отчаяние в голосе брата заставило Солу прикусить язык сдерживая ворчание. – Идём в следующую комнату. – Сола была готова пойти куда угодно, лишь бы снова вздохнуть полной грудью.              Гермиона, будто давно ждавшая этих слов, резко толкнула дверь и проскочила вперед. Тугая дверь тут же попыталась захлопнуться, едва не расквасив Рону нос – мальчик чудом успел выставить руки и лишь охнул.              – Я думаю, там безопасно. Это идея Флитвика, я слышала, как он учил пятикурсников отсроченной левитации, но и не надеялась увидеть это своими глазами… – затараторила Гермиона, не обращая внимание на сдавленный шепот: «Да неужели?!» - раздавшийся сзади. – Рон, помоги Гарри оттащить его сюда.              Бросив сочувственный взгляд на неподвижного Драко и пыхтящих мальчишек, (Рон так вовсе напоминал сгорбленную старушку, одной рукой придерживая слизеринца, а другой держась за поясницу) Сола заглянула вовнутрь.              – Давай быстрее, – нетерпеливо заявила Гермиона, подталкивая её туда. – Они вполне безобидны. Я уже пробежала несколько раз – они вообще на меня не реагируют. Это феноменально…              – Они? – резко остановилась Сола, задирая голову вверх.              Огромный зал был наполнен стайками крылатых существ, больше похожих на металлических стрекоз, сбежавших из часовой мастерской. С тихим шуршанием они перебирали крыльями, резво проносясь мимо завороженных детей. Облегченно втянув свежий воздух, Сола наколдовала воду и смыла с рук и лица грязь – не обращать внимание на то, что кожа была стянута дурно пахнущей жижей было выше её сил. Сильный ветер, что принесла за собой одна из стрекоз, заставил Солу поежится. На руках тут же появились мурашки и Сола пожалела, что надела обычную белую блузку, а не тонкую кофту. Ну и что, что она досталась ей от тети Петунии и едва не достаёт до колен? Зато она теплая, да переживать за её сохранность не нужно.              Мимо пронеслось ещё одно чудесное создание, и Сола дернулась в его сторону, но поймала лишь воздух. Существо было слишком юрким и мгновенно взмыло вверх, к своим собратьям.              – Гермиона думает, что среди них есть ключ от двери, – нервно сообщил Рон, в который раз подпрыгивая и пытаясь ухватить хоть кого-нибудь за металлические крылья. – Только я его не вижу.              – Да вот же он, – громко крикнул Гарри, тыкая пальцем в потолок. Сола прищурилась, силясь разглядеть того, на кого указывал мальчик. Это оказалось весьма непростым делом. Едва ей показалось, что она заметила золотой отблеск длинного хвоста, как он тут же скрылся среди сотни других, похожих на него, существ.              – Но только как его… – начала, было Гермиона, но тут же замолчала – Гарри выкрикнул: «Ну конечно!» и бросился к метле, сиротливо валявшейся на полу около дальней стены.              – Хорошо, что у нас есть самый молодой ловец за последние сто лет, – улыбаясь, сообщила Сола друзьям и присела к Драко. Замотанный в три мантии мальчик походил на мумию, а белизной кожи мог сравниться разве что с фарфором тетушки Петуньи, что каждый месяц приходилось полировать Соле. Тем не менее мальчик дышал. Соле вообще показалось, что он спит – уж слишком странным было то, что он не реагировал даже на «Enervate».              – Как бы Гарри не врезался во что-нибудь, – обеспокоенно вздохнула Гермиона, следя за тем, как тот совершает резкие пируэты, взмывает то вверх, то вниз, стремясь поймать единственный, нужный всем им, ключ.              – Гарри никогда не врежется, – убеждённо заявил Рон. – У другого, может, и не получилось бы, но Гарри сможет всё.              Гарри подтвердил это спустя несколько минут. Именно столько понадобилось ему, чтобы поймать нужный ключ. Возбужденный мальчик резво спрыгнул с метлы, подбежал к двери, и попытался дрожащими руками попасть в замок. Ключ вяло трепыхался, шевеля смятыми крыльями, но не пытался вырваться из крепкой хватки мальчика. Наконец замок щёлкнул, и Гарри нетерпеливо толкнул дверь.              Едва переступив порог комнаты, Сола поняла, что это будет непросто. Этот зал был хоть и меньше, чем предыдущий, зато пугал гораздо сильнее. По его краям, в два ряда, выстроились огромного размера фигуры. Они были такие высокие, что мелкая Сола едва доставала им по пояс. «Ну почему именно они?» – тоскливо подумала Сола, мигом вспоминая все разгромные партии с Ноттом.              – Это шахматы, – Рон явно не разделял её мыслей. Голубые глаза мальчика горели таким восторгом и азартом, что у Солы не возникло никаких сомнений в том, кто будет главным в этом испытании.              – Только не говорите, что они живые… – прошептал Гарри. Особыми успехами в шахматах он не блистал, а потому предпочел остановиться прямо у входа, рядом с Солой.              – А сам-то как думаешь? – нервно хмыкнула Сола, опираясь на крепкое плечо брата.              – Профессор Макгонагалл превзошла саму себя, – зашептала Гермиона, вставая на цыпочки и касаясь черного подола каменного короля. – Это высшая трансфигурация… Такие формулы есть только в запретной секции…              Сола, отлично понимавшая сколько сил вложено в эти безмолвные фигуры издала такой же завистливый вздох. Книги по высшей трансфигурации она видела – с Селвином и не такое в руках подержать удастся, но вот применить хоть что-то ни за что бы не смогла.              – Сола, ты с шахматами как? – неуверенно спросил Рон, аккуратными шагами передвигаясь мимо доски. Вот уж кто не думал о том, при помощи каких зубодробительных заклинаний и огромных расчетов были созданы подобные фигуры, а просто просчитывал ходы.              – Всё очень и очень плохо, – замотала головой девочка. – Нет, конечно, я знаю правила, но играю отвратительно.              Рон на пару мгновений прикрыл глаза и втянул воздух.              – Значит так, – деловито начал он, сделав шаг на доску.              Каменные фигуры дрогнули и с громким скрежетом повернулись к нему. Рон побледнел ещё больше, но смог собраться и вышел на середину доски, осматривая поле будто полководец, ведущий войско в бой.              – Как это удиви… – начала, было, Гермиона, но тут же осеклась – четыре черные фигуры дрогнули и медленно сошли с доски: огромный конь одним быстрым прыжком преодолел расстояние между своей клеткой и каменным полом, встав около стены. Длинная вытянутая к верху ладья проехала по полу, оставляя на нём уродливую кривую и встала рядом со слоном, тоже самое сделал и слон, после которого осталась светлая, но уже прямая, линия. Самой последней ушла самая маленькая, по сравнению с другими фигурами, пешка, которой пришлось сделать аж три прыжка, чтобы неуклюже свалиться с доски на пол.              – Кто куда встанет, Рон? – мрачно прервала молчание Сола.              – Ч-что? – переспросил мальчик, касаясь светлых полос на таком крепком камне. Суда по всему – это было последнее, о чем он бы подумал.              – Нам нужно занять их места, – сглотнула Гермиона, опасливо смотря на белые фигуры, которые следили за каждым их движением.              – Так, – попытался собраться с мыслями Рон. – Гарри, иди на место слона, Гермиона, ты – ладья, я… – он замялся, смущённо смотря на Солу.              – Я буду пешкой, – первой предложила девочка, замечая облегчение, проскользнувшее на его лице. Быть самой слабой фигурой Рон явно не хотел, но и предложить её Соле тоже не мог.              – Тогда я – конь.              Едва самая последняя из детей – Гермиона, сделала шаг на своё место, как белая пешка противника резко поднялась вверх и прыгнула на две клетки вперёд.              – Я так точно не смогу, – нервно хмыкнула Сола, следя за черной пешкой, что совершила аналогичный прыжок, повинуясь приказу Рона.              – Как и я, – через минуту заметила Гермиона, пораженно смотря на развалившегося на две половинки слона, которого перерубила вторая ладья.              – Молодец, Рон, – подбодрил мальчика Гарри, стараясь не думать про то, что на её месте мог лежать кто-нибудь из них.              Игра показалась Соле лёгкой, хоть и очень странной. Белые фигуры совершенно не стремились атаковать именно их, а охотились за другими, неживыми фигурами. Единственный человек, за кого стоило здесь бояться, был Рон. Мальчик перемещался по доске быстрее всех, но всё равно был в постоянной опасности. У Солы дух перехватывало от того, насколько близко с его рыжей головой, постепенно становившейся белой из-за каменной крошки, проносился меч или пролетало каменное копье.              Ближе к концу игры, белый ферзь, терпеливо страхующий короля, выдвинулся вперёд и даже далекая от шахмат Сола поняла – Рон обречён.              Мальчик попытался было исправить ситуацию, но всё стало только хуже, теперь и другие оказались под угрозой, а сама Сола так вовсе стояла прямо напротив последней белой ладьи, что многозначительно помахивала каменным зазубренным клинком.              «Не очень приятное соседство», – подумала Сола, стараясь отодвинуться как можно дальше от огромной фигуры. Они оказались в том положении, в котором, в обычной игре, давно бы праздновали победу – надо всего лишь пожертвовать конем, тогда через ход пешка сделала бы шаг вперёд и стала королевой, которая бы «съедала» короля.              Однако здесь стояли не просто фигуры, а они сами, а пожертвовать конем означало отдать Рона прямо в руки ладьи, что стояло так близко к Соле.              – Это больно? – приглушенно спросил Рон, прикусив до крови губу.              Сола обернулась, смотря на бледного мальчика. «А всё-таки он храбрый», – с тоской подумала Сола, размышляя смогла ли она поступить также и приходя не к очень лестному выводу. Она-то скорее всего струсила и предпочла подставить кого-нибудь другого. «Всех, кроме Гарри», – тут же добавила она, бросая взгляд на вспотевшего брата, протирающего пыльные очки.              – Даже не думай! – завопил Гарри, пока Сола пялилась на рыжего друга, размышляя о том, что они могут сделать. – Она же тебя убьет!              Рон выразительно фыркнул, поджимая предательски трясущиеся губы, но с места не сдвинулся.              – Нужно что-то придумать, – забормотала Гермиона, стискивая в руках палочку. – Что-то придумать…              Отмершая Сола моргнула и тоже коснулась красноватого дерева. Палочка приятно грела руки, внушая толику спокойствия и уверенности.              – Мы можем сделать это сами, – предложила она, на секунду зажмурившись.              – Проклятие полной парализации тела? – мгновенно подхватила Гермиона. Сола кивнула, радуясь тому, насколько умной была подруга. Гарри, впервые услышавший о таких чарах, недоверчиво переводил взгляд с одной девочки на другую.              – Вы что, всерьез предлагаете ему сделать это?! А вдруг вы не успеете?              – Мы всё сделаем, Рон, – кивнула Сола выразительно на Гермиону. Девочка в ужасе прикрыла рот рукой, но нашла себе силы кивнуть.              – Рон, не слушай их, – попытался остановить всех Гарри. Сола, отлично понимавшая, насколько ему претила мысль о то, что кто-то другой может пострадать вместо него, испуганно вздрогнула. С него сталось бы вмешаться и подставить себя вместо Рона. А вот этого Сола допустить бы не смогла.              – У меня получится, – она резко развернулась, схватив Рона за рукав. – Я смогу! Давай!              Рон облизнул пересохшие, покусанные губы и спросил, глядя в её глаза:              – Ты уверена?              Ответ девочки потонул в криках:              – Нет, Рон, не надо!!              – Рон, пожалуйста…              – Тихо! – рявкнул Рон. Дождавшись кивка Солы он сглотнул и тише продолжил. – У нас нет другого выхода. Только так мы сможем выиграть… Сола… – начал, было, он, но замолчал и неловко закончил: – Пожалуйста, постарайся…              – Но это неправильно… – покачал головой Гарри, смотря на испуганного друга. – Сола, зачем ты… Должен же быть другой выход.              – Другого выхода нет, – жёстко ответил Рон и, не желая слушать его, сделал три шага вперед. Потом сглотнул и развернулся к королю, произнес:              – Шах.              Послышался громкий скрежет – это ладья прочертила мечом светлую линию и приподняла его к верху.              Тихий шепот Солы потонул в громком крике ужаса, что издала Гермиона. Из палочки Солы вырвалось тусклое облако, в мгновение ока окутавшее Рона. Руки и ноги мальчика вмиг соединились, и он глухо упал на бок.              Ладья повернулась к Соле своим подобием лица и пару неожиданно долгих секунд смотрела на застывшую девочку. Потом медленно сошла со своего места и, грубо схватив мальчика за шкирку, спихнула его с доски.              – У нас получилось? – хрипло пролепетала Гермиона, смотря на лежащего как оловянный солдатик, Рона. – Ты его… обездвижила?              – Не отвлекайся, – хмуро приказала Сола. – Давай, Гарри, забирай ладью.              Мальчик сделал пару шагов и толкнул фигуру ладонью, та привычно покачнулась и упала, прокатившись прямо с клетчатой доски на пол.              – А теперь-то что делать? – испуганно зашептала Гермиона, глядя на белого коня, что приземлился на c5.              – Что теперь? – Сола сделала шаг вперёд, наступая на самую последнюю для неё и первую, для белых, клетку. – А теперь, Гермиона, мат.              Едва Сола произнесла последнее слова, как послышался пронзительный звон, заставивший детей зажать уши. Белый ферзь выкинул свой тонкий каменный клинок, конь со скрежетом опустился на передние копыта, а король швырнул корону прямо в сторону Солы. Девочка едва успела отпрыгнуть в сторону: каменная корона вполне могла, если не убить, то раздробить парочку особо важных костей.              – Мы… победили? – Гермиона неверяще выдохнула и, звонко застучав каблучками, добежала до Рона и осела рядом. – Тогда давайте… – она потянулась к палочке, намереваясь снять чары, но замерший король многообещающе скрипнул каменной головой, разворачиваясь в их сторону.              – Не надо! – завопила Сола, заметив его движения. – Им это явно не нравится, – тише продолжила она, поняв, что Гермиона застыла, испуганно вытаращившись на каменного гиганта.              – С Роном всё будет в порядке? – Гарри нервно взъерошил волосы, присаживаясь рядом с другом.              Гермиона ненароком вытерла слёзы, кашлянула, чтобы скрыть предательский комок, появившийся в горле, и уткнулась в грудь друга. Сола, как никогда желавшая обнять Гарри настолько крепко, чтобы почувствовать стук его сердца, лишь поудобнее схватила палочку. Какая разница, что ей хочется? У них нет времени на подобную ерунду.              – Всё будет хорошо, – убедительно соврала Сола. Девочка отлично знала, что всё происходящее совершенно не подходит под это слово, но поднять боевой дух их стремительно редеющей команды было важнее. – Рон чувствует себя нормально… Он даже слышит нас, просто сказать ничего не может.              – Правда? – Гарри дождался кивка Гермионы и, улыбнувшись, сжал плечо Рона: – Не переживай, дружище, всё будет хорошо.              – Мы скоро вернёмся, Рон, – громко пообещала Гермиона, старательно пытаясь вытереть грязные влажные разводы на щеках. Сола отвела взгляд, отгоняя мысли о том, что это она виновата в том, что Рона чудом не убили, толкнула маленькую черную дверь, в замочной скважине которой торчал маленький ключ, больше похожий на изломанное копье.              Заколебавшись перед порогом (если уж Макгонагалл озадачилась такими шахматами, то что же придумал Квиррелл?) она прошла вперед. Всё равно делать было нечего, да и Гарри уже настойчиво тянул сестру за испачканный в земле рукав, и Сола вошла в достаточно узкое, но неожиданно светлое помещение.              – И что это такое? – растерянно спросила Гермиона, оглядываясь по сторонам.              – Это коридор, – наконец выдал Гарри. – Просто обычный коридор.              Сола нахмурилась, разглядывая светлые стены, на который не были ничего необычного. Просто голый камень, яркие светильники вместо факелов, да тонкая серебристая дорожка ковра, тянущаяся от одной двери до другой. От такой мирной и не предвещающей беды обстановки у Солы начали дрожать коленки. От Квиррелла всегда следовало ждать подлянки.              – Пойдёмте, – нетерпеливо позвал девочек расслабившийся Гарри. – Тут наверняка что-то было, но Снейп уже с ним справился.              Сола недоверчиво кивнула, пытаясь убедить в этом себя. Уж кто-кто, а создатель с лёгкостью справится со своим творением… «Или подготовит ловушку для других», – мигом возразил её въедливый внутренний голос. На душе скребли кошки, а неприятное чувство надвигающейся беды становилось всё сильнее и сильнее. Сола ускорила шаг, то и дело оглядываясь по сторонам.              Извивающееся, подрагивающее пламя в стеклянных светильниках создавало причудливые тени, непрерывно следующие за ними, и она с огромным трудом сдерживалась, чтобы не перейти на бег. Сола зажмурилась, тщетно пытаясь избавиться от алого огня, но пляшущее пламя никуда не исчезло. Оно стояло перед глазами, сливаясь в два алых бездонных колодца. Сола всегда была равнодушна к огню, но сейчас была готова очутиться где угодно, даже на Астрономической башне, лишь только бы не здесь…              Она почувствовала, как что-то сжало её локоть и не удержалась от позорного визга.              – С-сола? – заикаясь произнёс Гарри, отпуская её руку и отодвигаясь от палочки, уткнувшийся ему в щеку.              – Гарри? – пролепетала девочка, опуская палочку. – Я…              Договорить она не успела – пламя в светильнике замерло и с громким хлопком растворилось в воздухе. Дети резко обернулись на звук и уставились на темное стекло, а Сола в который раз прокляла свои желания: алые огни были в сто раз лучше черной бездны, что медленно вползала в коридор, поглощая свет.              Послышался второй, более звонкий, хлопок и огонь во втором светильнике резко сжался и исчез.              – Что это? – охнула Гермиона, делая шаг к тьме. – Это не похоже на Nox…              – Да ты с ума сошла, – Гарри схватил её за край мантии. – Это же…              Сола не услышала, что он сказал – третий хлопок прозвучал совсем близко и настолько громко, что у неё зазвенело в ушах. Плохо понимая, что делает, она развернулась и, потянув за собой брата, помчалась к спасительной двери, над которой танцевал яркий огонек. Гарри и Гермиона припустили за ней, стремясь обогнать быстро потухающие светильники. Сола, совершенно не желавшая узнать, что же скрывается за тьмой, стремительно появляющейся за их спинами, ускорилась. Гермиона наоборот затормозила – туфельки с аккуратными каблуками были не самой лучшей обувью для бега.              – Быстрее! – ни капельки не запыхавшийся Гарри потянул подхватил Гермиону за руку и подтолкнул к последнему островку света, что горел над дальней дверью. До двери оставалось около двадцати футов, как вдруг погас последний светильник и коридор погрузился в абсолютную тьму.              Остановившись, дети прижались друг к другу, силясь понять, что происходит и есть ли в этой тьме тот, кого стоит бояться.              – Ой, – внезапно взвизгнула Гермиона, отпрыгивая в сторону.              – Что случилось? – испуганно зашептал Гарри, нащупывая подругу одной рукой, а другой покрепче обхватив сестру.              – Да отпусти ты меня, – дернулась в сторону Сола – сильная хватка брата мешала развернуться и зажечь хоть какой-то свет.              – Lumos, – послышался голос более быстрой Гермионы, и Сола с Гарри смогли разглядеть бледную девочку, лежащую прямо на полу.              Гарри наконец отпустил сестру, и Сола, облегчённо выдохнув, тоже зажгла на палочке шарик света.              – Что-то коснулось моей ноги, – испуганно пробормотала Гермиона, с трудом поднимаясь на ноги. – Что-то теплое и шершавое, прямо как…              – Змея, – шепотом закончила Сола, глядя за её спину.              Чешуйчатая тварь была самой большой из тех, что Сола видела за свою жизнь. Светло-коричневая кожа, блестящая даже в таком тусклом свете как их палочки, желтые пустые глаза с узкими щелочками вертикальных зрачков… Сола не сомневалась – появись такое создание посреди Большого зала во время обеда, и все ученики попросту сбегут куда подальше, боясь стать главным блюдом.              Сола, однако, немного успокоилась. Ожидавшая от Квиррелла более изощренной подлянки, она медленно выдохнула, вытирая холодный пот со лба. «Змея – это ерунда. Это же не тот вонючий тролль, что едва не убил Гермиону на Хэллоуин», – мысленно подбодрила она саму себя и обернулась в сторону Гермионы. Кто знает, как она отреагирует на неё…              Снова послышался хлопок, палочки потухли и узкий коридор вновь погрузился во тьму.              – Гарри, Гермиона, – Сола слепо зашарила руками по воздуху, пытаясь нащупать хоть кого-нибудь. – Медленно идите ко мне. Медленно. Ко мне.              – Если бы мы знали где ты, – огрызнулся Гарри и тут же остановился как вкопанный – громкое, раздраженное шипение и тихий шелест скользящей по камням кожи было трудно проигнорировать.              – Глупые детёныши такие ш-ш-шумные, – голос змеи был полон досады. – С-с-сдесь было так тепло, так тихо…              Сола сжала руки в кулаки, размышляя над тем, какую страшную ошибку она сейчас совершит. Она ведь поклялась себе не разговаривать со змеями. Это слишком опасно. Слишком ненормально. Воспитанные девочки, не разговаривают со змеями… «А ещё не прыгают в люки, которые охраняют трёхглавые собаки, чтобы защитить философский камень от Волдеморта», – перебила саму себя Сола и, набрав побольше воздуха, произнесла:              – Простите, пожалуйста. Разрешите нам пройти через эту дверь?              – С-снова говорящий? – удивилась змея. Сола услышала, как змея медленно подползла к ним и остановилась прямо напротив её лица. Спустя мгновение, её носа коснулось нечто сухое и шершавое. «Язык», – не сразу, но поняла Сола, чувствуя, как по позвоночнику проходит волна дрожи.              – Первый говорящ-щ-щий тоже обещ-щ-щал, что тут не будет никого, кто бы мог помеш-ш-шать мне… Но за с-сегодня вы уже вторые, кто будит меня!              Змея гневно взвилась вверх и обвивая Солу своим хвостом.              – Не вмешивайтесь! – успела выдохнуть девочка, останавливая друзей. – Прос-с-стите нас-с, – отчаянно зашипела Сола, морщась от боли в груди. – Мы обещаем, что будем вести с-себя очень тихо. Нам просто нужно забрать кое-что и тихо вернутьс-с-ся назад.              Змея задумалась, ослабив хватку. Сола затаила дыхание, сжав палочку в потных ладонях.              «Ну согласись! Согласись!» – мысленно зашептала Сола. Через несколько секунд, показавшихся для детей вечностью, змея отпустила Солу. Девочка упала на пол, едва не сломав палочку, а то и шею.              – Идите, – махнула хвостом змея. – Но если вы пос-смете с-снова помешать мне, я не буду такой доброй…              – С-спасибо вам, – прошипела Сола, дотрагиваясь до ушибленной скулы, на которой медленно наливался синевой синяк.              – Тихо идите за мной, – шепотом приказала Сола. – И, пожалуйста, ни звука.              Медленно и тихо Сола нащупала руку брата и в полной темноте пошла вперёд. На ощупь добравшись до двери, Сола с трудом отыскала ручку и толкнула её вперёд. Дети быстро ввалились в комнату и захлопнули дверь.              – Ты как, Сола? – ужаснулся Гарри, разглядывая её повреждённое лицо.              Девочка лишь махнула рукой и хотела было прислониться к двери, но резко отшатнулась от неё и снова упала, больно ударившись локтями. Обе двери: и та из которой они пришли, и та, которую они должны были открыть, перекрыли огромные стены фиолетового пламени.              – Остался только Снейп, – с загоревшимися глазами сообщила Гермиона, подходя к столу.              Гарри помог сестре подняться на ноги, и они спешно подошли к подруге.              – Это… это загадка! – восторг Гермионы был физически ощутим. Девочка явно была довольна тем, что это испытание оказалось именно таким.              Сола подобной радости не разделяла. Снейп и загадки – что может быть хуже? Кто знает, на какую пакость способен хитрый разум декана… Пощупав болезненно зудевшую скулу, она подвинула Гарри и уставилась на флаконы, до краев наполненные жидкостью. Взболтав один из них, Сола облегченно вздохнула и звонко щелкнула ногтем по самой крошечной бутылочке.              – Мне надо подумать… – забормотала Гермиона, перечитывая текст на пергаменте в третий раз. – Так…              – В этих трёх – яд, – перебила её Сола. Умственная деятельность – дело хорошее, но не тогда, когда дорога каждая минута. – Напиток живой смерти я не перепутаю ни с чем. А вот в этих… – она ткнула пальцем в две другие. – Вино. Значит именно вот эти – самая маленькая и та, пузатая, ключи для дверей.              – Но какая из них какая? – задумчиво спросил Гарри, подозрительно осматривая пузатый флакон.              – Самая маленькая позволит пройти вперед, – уверенно заявила Гермиона. – Я в этом стопроцентно уверена.              – Похоже на правду, – соглашаясь с подругой кивнула Сола. – А из той явно кто-то пил, – девочка ковырнула плохо закрученную крышку.              – Да? – смутилась Гермиона, вглядываясь в пузырек. – Я что-то не заметила.              – Что будем делать? – выжидающе спросил Гарри, беря в руки маленький флакон и разглядывая его на свет. – Здесь не так много осталось.              – Даже не думай, назад я не пойду, – помотала головой Сола и попыталась вырвать зелье из рук Гарри. Мальчик оказался быстрее и резко отпрянул, зажимая его в кулаке.              – Один ты не пойдешь, – нахмурилась Сола. – Я не оставлю тебя с ним.              – Гермиона, – перевел взгляд на девочку Гарри. – Выпей зелье и иди к Рону и Драко. Не забудьте взять метлу, с ней вы с лёгкостью подниметесь наверх.              – И постарайся не шуметь в той комнате. Иди быстро, но тихо. Я предупредила змею, что мы пойдем назад, она вроде как согласилась нас потерпеть. Запомни: самое главное – никакого шума. Когда выберешься – беги к Дамблдору или Снейпу. В крайнем случае к Флитвику или Макгонагалл. Только пожалуйста, Гермиона, делай всё очень быстро, мы не сможем надолго его отвлечь.              – К Снейпу? – нервно закатил глаза Гарри.              – Ох, только не начинайте спорить! – Гермиона всхлипнула и бросилась к друзьям на шею. – Пожалуйста, будьте осторожны…              Крепко обняв каждого по очереди, Гермиона взяла самый пузатый пузырек и, сделав большой глоток, охнула, хватаясь за горло.              – Что-то не так? – испуганно спросил Гарри, глядя на тяжело дышащую подругу.              – Всё нормально, – прохрипела Гермиона едва ворочая языком. – Просто оно ледяное.              Приоткрыв дверь, Гермиона бросила тоскливый взгляд на детей прошла сквозь пламя.              – Ну… – Сола с шумом втянула воздух, подходя к следующей комнате. – Давай я выпью первой?              – Ну уж нет, – покачал головой брат. – Не думай обмануть меня, Сола. Я тебя как облупленную знаю. Решила выпить всё в одиночку и оставить меня здесь?              – Не понимаю, что ты имеешь в виду? – фальшиво удивилась Сола, поджимая губы.              Улыбнувшись краешком губ, он лёгкостью открыв крышку и, сделав крошечный глоток, протянул остаток зелья сестре.              – Честнее надо быть, – закашлялся он, тяжело дыша.              – Лучше быть нечестным, но живым, – фыркнула Сола и проглотила всё до последней капли.              Девочке показалось, что она выпила живой огонь и стала драконом. Лёгкие и горло горели огнём, а на глазах выступили слёзы.              – Готова? – спросил Гарри, дотрагиваясь до двери.              – Вперёд, – отозвалась Сола, чувствуя, как быстро бьётся сердце.              Дети вошли в круглый зал и замерли, глядя в его центр.              – Снейп, да, Гарри? – нервно спросила она, тыкая пальцем в профессора. – Снейп?              Квиррелл выглядел откровенно плохо. Сола в своей жизни никогда не видела мертвых людей, вампиры и инфери на картинках в книжках не в счет, но могла бы поклясться, что мертвец именно так и должен выглядеть. Бледная как мел кожа, через которую проглядывали тонкие ниточки вен. Покрытый испариной лоб со съехавшим тюрбаном – Квиррелл явно спешил и не завязал его как следует, резко контрастировал с новенькой, но конечно же фиолетовой, мантией с круглыми пуговицами, так странно переливающимися в свете факелов.              Гарри молчал, смотря на Квиррелла. Странно повеселевший профессор криво ухмылялся, переводя взгляд с Солы на него и обратно.              – Но как же так… – выдавил из себя Гарри. Сола ничего не сказала, лишь поморщилась – крепкая хватка брата наверняка оставит синяки.              – Поттер, – наконец проронил профессор, смотря на Солу. – Только не говори, что после всего случившегося они искренне верили в то, что камень хочет украсть именно Снейп?              – Я была не очень убедительна, сэр, – пожала плечами Сола, разглядывая зеркало прямо за профессором.              Зеркало «Еиналеж», как сказал Дамблдор. Как всё отлично складывается – в этой комнате собралось всё, чего не хотела бы видеть Сола. Ещё бы и Дурслей сюда, был бы полный комплект.              Квиррелл хохотнул и тут же замер, прислушиваясь. Сола встрепенулась, всей душой надеясь на то, что он услышал шаги директора. То, что её желание не осуществилось, она поняла почти сразу. Болезненно усмехнувшись, Квиррелл коснулся одной из пуговиц. Обведя серебряный кругляшок подрагивающими пальцами, кончики которых были неестественно белого цвета, он тихо сообщил:              – Зря ты пришла сюда, Поттер. И братца зря привела. Ты ведь понимаешь, что я не смогу отпустить вас?              – Это очевидно, сэр, – обреченно кивнула Сола и потёрла пылающий лоб. Смотреть на Квиррелла становилось всё сложнее. Чем больше девочка разговаривала с ним, тем сильнее ощущалось знакомое раздражение, смешанное с нетерпением.              Самое страшное было в том, что она только сейчас действительно осознала, кому оно принадлежит, но не совсем точно понимала, где именно он сейчас находится. Неужели…              – Но как же так, Сола? – повторил Гарри, всё еще не веря в то, что видел своими собственными глазами. – А как же тот матч? Та рана на ноге? Тот разговор в лесу, в конце концов!              Сола сморгнула слезы и посмотрела на брата. Исцарапанный, растрёпанный, с порванной мантией и перекошенным лицом – выглядел разбитым и невообразимо расстроенным. Очень хотелось сказать: «Я же говорила», но добивать и без того убитого Гарри было бы неправильно.              – Это я пытался убить тебя, Гарри Поттер, – негромко, как маленькому ребенку, объяснил Квиррелл. – Ты очень сильно помешал мне на рождественском ужине. Если бы не твоя заколдованная мышь, то я бы давно узнал секрет этой мордредовой псины.              – Мышь? Что за мышь? – спросил Гарри, непонимающе смотря на него. От столь откровенной досады, звучащей в голосе профессора, Сола злорадно ухмыльнулась.              – О, тогда, видимо, не один я ошибся, – прищурился Квиррелл, глядя на девочку. – Да сегодня день сюрпризов.              Сола пожала плечами улыбнулась жалкой, кривой улыбкой. Шрам болел как никогда сильно и Сола отлично понимала, что долго не продержится. «Тяни время», – приказала она себе и сжала зубы, пытаясь отвлечься от горящего лба.              Все старания Солы пошли прахом, когда посередине зала послышался знакомый ей голос.              – Не отвлекайся… Ищи камень…              Хриплый, шелестящий голос сразил её быстрее, чем любое другое заклинание. Сола даже не успела подумать, кому он принадлежит, а сразу упала на колени, зажимая голову руками. На темный камень закапала алая кровь.              Где-то рядом закричал Гарри, но хоть как-то успокоить брата было выше её сил. Ей просто хотелось закрыть глаза, уткнуться носом в пол и лежать так, если не до скончания века, то хотя бы до окончания этого безумного дня. Ледяной камень приятно холодил горящую кожу, и Сола немного пришла в себя. С усилием распахнув глаза, она уставилась на испуганного Гарри. Измазанный чем-то красным, он растерянно тряс её за плечи, не понимая, что происходит.              – Не надо… – проговорила Сола, отталкивая его руки. – Всё нормально.              Выдохнув, Гарри покрепче прижал её к себе, и, закрывая собой, гневно крикнул:              – Что ты с ней сделал?              – Ничего, – растерянно ответил Квиррелл, продемонстрировав пустые руки. – Это не я.              – Время! – раздражённо прошипел хриплый голос и Квиррелл, бросив странный взгляд на Солу, вновь уткнувшуюся носом в пол, одним движением достал палочку.              – Отойди от неё, – приказал он, указывая кончиком палочки в сторону. – Немедленно.              Гарри, всем своим видом показывавший, что не отодвинется от сестры ни на шаг, подвинулся вперед, стараясь встать между ним и лежащей сестрой.              – В сторону, Поттер. Не заставляй меня жалеть о своей мягкости. Отойди, и я не трону девчонку, – гораздо тише добавил он, когда понял, что Гарри не собирается бросать сестру.              Закашлявшись, Сола сплюнула вязкую кровь и попыталась вытереть её с лица, скорее размазав, чем стерев. Самоотверженность Гарри больше походила на глупость. Зачем злить человека, способного убить их одним взмахом палочки? В том, что Квиррелл действительно может это Сола не сомневалась. А вот где её палочка она не знала – рядом её не было, а предательские слезы мешали нормально всё рассмотреть.              – Всё нормально, Гарри. – Сола с трудом выдавливала слова. Тошнота то и дело накатывала на неё, а свет факелов, пусть и такой тусклый, резал глаза. Боль в шраме, однако, начинала стихать и Сола медленно приходила в себя. – Да иди же, – она в который раз оттолкнула брата.              – Нет! – Гарри посмотрел на неё как на сумасшедшую и прикрыл собой. – Отпустите Солу, она здесь не при чём!!              Квиррелл скорбно вздохнул. Дёрнув воротник, отчего одна пуговица повисла на тонкой полу порванной нитке, он выпалил:              – Incarcerous! – Сола даже моргнуть не успела, как из палочки профессора вылетели тонкие черные ленты и мигом опутали брата будто «Дьявольские силки» Малфоя. К счастью, сознания брат не потерял, лишь неуклюже завалился на бок. «Это всего лишь заклятие связывания, – несколько раз повторила себе Сола. – Связывания, а не мучительной смерти…»              Девочка как можно спокойнее вздохнула и попыталась унять дрожь в руках. Сколько можно валяться на полу, пока Гарри защищает её?!              Приподняв слишком тяжёлую голову, Сола исподлобья уставилась на Квиррелла. Наведенная на неё палочка выписывала странные узоры – руки профессора дрожали похлеще её собственных. Сола очень хотела что-нибудь сказать. Попросить не делать всё это. Остановиться и подумать о том, что возвращение Волдеморта не то, о чём стоит мечтать по вечерам и уж тем более убивать детей, но молчала. На лице Квиррелла уже давно застыла та самая решительность, что так часто появлялась на лице у Гарри, когда ему в голову приходила очередная глупая идея вроде спасения камня от Волдеморта. Она хотела сказать всё это, но молчала, прикусив губу. Это бесполезно. Она не смогла переубедить даже родного брата. Что она сможет сделать с профессором?              – Закрой рот, если хочешь жить, – приказал на одном выдохе Квиррелл и вновь обратил внимание на зеркало.              Сола не видела в нём своего отражения, зато четко разглядела ту вещь, что очень сильно ей не хватало. Палочка из красного дерева лежала в паре футов от неё прямо посередине круглого зала. Так близко для нормального человека и так далеко для неё. К боли в шраме прибавилась боль в правой руке, и Сола раздражённо сжала предплечье. Она же не избалованная аристократка, чтобы от любой ерунды в обморок падать!              – Простите за задержку, хозяин, – противным, излишне звонким голосом, проговорил Квиррелл, и Сола нашла в себе силы оглядеться по сторонам. Где же находится тот, кого так боится профессор? Скрывается за стеклом? Может сидит в нём самом? Где вообще может спрятаться взрослый волшебник? Или в нём прячется вовсе не Волдеморт?              Подтверждая идею о зеркале, Квиррелл буквально обнюхал гладкую поверхность и схватился за раму, пытаясь разобрать его. Сола даже порадовалась тому, насколько крепким было стекло – обычное зеркало уже давно не выдержало бы подобного внимания, и попросту треснуло.              – Я вижу его, мой господин! – Квиррелл завопил насколько громко, что Сола вздрогнула. – Он внутри!              Сола попыталась подняться, стараясь игнорировать страшную боль во лбу, от которой, казалось, плавились даже мысли. Лишь беспокойство за брата и страх перед тем голосом помогал ей хоть как-то шевелится. Привстав, Сола вновь посмотрела в зеркало, но не увидела там ничего особенного. Лишь она, Квиррелл, да Гарри. Бледные, испуганные и дрожащие. Сглотнув комок в горле, она медленно вытянула руку, пытаясь проползти вперед. К палочке.              «Хорошо ещё, что не у зеркала», – мрачно подумала Сола, делая едва заметный рывок вперёд. Потом ещё один, и ещё, - и вот она уже достала до неё кончиками пальцев.              Оглядев зал, Сола повернулась к Гарри и сжав палочку негнущимися пальцами, практически беззвучно шепнула: «Diffindo». Любимое проклятье Мёрдока Грэма имело один недостаток – было слишком шумным.              Громкий хлопок натянутой кожи, что туго оплела Гарри, конечно же привлек внимание профессора.              – Поттер, – раздраженно прорычал он и тут же испугано втянул голову в плечи. – Я с лёгкостью могу убить вас, и, уж поверь мне, я это сделаю. Не отвлекай меня!              Профессор взмахнул палочкой, невнятно произнеся заклинание. Не было ни лучей, ни шаров, ни вспышек, но её собственная палочка просто вырвалась из её влажной руки и плавно легла на дрожащую ладонь Квиррелла. Он тут же убрал её в карман.              – Зачем вам это? – хрипло спросил освобожденный Гарри, как заведенный поднимаясь на ноги. – Зачем вы хотите отдать камень Волдеморту? Одумайтесь, профессор! Всё ещё можно исправить, мы дождемся директора, вы расскажете ему всё… Он поймет…              – Гарри, – позвала Сола брата, касаясь его кончиками пальцев. – Это бесполезно.              – Слишком поздно, – согласился с ней Квиррелл. – Я уже давно принял решение. Все вы… Большинство из вас… – Квиррелл бросил нечитаемый взгляд на Солу и продолжил: – Такие слепые. Не способные видеть дальше своего носа. Не способные понимать и замечать. Я так много старался, искал… Если бы ты знала, Поттер, какую работу я проделал, лишь бы найти его. Совершенно случайно, я уже даже не надеялся на успех, но удача благоволит сильным, а я как раз из таких.              – Что вы называете удачей, профессор? – тихо спросила Сола. Раздражение и нетерпение мешало ей думать, не давало сосредоточиться. – Удача – изображать идиота-профессора, над которым все смеются? Удача быть… сосудом для господина? Господина… – брезгливо повторила она, сжав губы. – Удача быть связанным с тем, кто желает, чтобы ты наконец заткнулся и достал этот чертов камень?! – последние слова Сола прокричала так громко, тут же закашлялась, прижимая руку к шраму. Это произносить явно не стоило.              – Как ты узнала? – широко раскрыв глаза спросил Квиррелл, сразу став выглядеть младше на пару лет.              Сола не ответила, мрачно смотря в потолок. К ненависти и раздражению добавилась лёгкая тень любопытства, страха и чего-то ещё. Сола не знала, чего именно, да и не стремилась узнать. Её больше волновал бунтующий желудок, зудящая рука и раскалывающаяся голова. А уж о том, почему она сказала именно это, ей думать не хотелось.              Девочка пыталась вспомнить слова Драко об окклюменции:«Нужно просто дышать и думать о стене. Обычной каменной стене, что есть в любых домах. Попытаться пересчитать каждую трещинку, найти каждый скол, каждый кирпичик и камешек…» С каждым вдохом и выдохом становилось всё легче и легче, назойливые эмоции хоть и ощущались, но были где-то там, далеко. Будто и впрямь остались за той стеной.              – Сола?! Да что с тобой такое? – встряхнул её брат. Отсутствующий взгляд и её странные слова пугали его даже сильнее, чем этот жуткий шёпот, что исходил от Квиррелла. – Сейчас не лучшее время, чтобы спать, Сола! – отчаянно шептал он, пока профессор снова ощупывал зеркало.              – Я не сплю, – с трудом ответила Сола. Говорить и постоянно думать о стене оказалось очень сложно. Практически невозможно.              – Это заметно, – облегчённо ответил Гарри, прижимая её к себе. – Квиррелл тебя раза два звал, а ты застыла и не отвечала. Это было даже страшнее, чем тот голос, что разговаривал с ним.              – Поттер, – резко обернулся к ним Квиррелл. – Подойди-ка к зеркалу.              Гарри и Сола переглянулись между собой.              – Кто из нас, сэр? – спросил Гарри, закрывая собой сестру.              – Ты, – не задумываясь ткнул в него палочкой Квиррелл. На Солу он старался даже не смотреть.              Гарри сжал плечи сестры в руках, ободряюще улыбнулся и подошёл к зеркалу. Сола внимательно следила за братом, лихорадочно придумывая хоть какой-то план. Их единственным шансом на спасение была Гермиона. Она ведь уже давно должна была добраться до Пушка, а то и подняться наверх. Может она уже летит по коридорам в поисках преподавателей? Сола снова сглотнула кровь и медленно поднялась на ноги.              Мальчик неотрывно смотрел на зеркало, причем с таким лицом, будто произошло что-то одновременно страшное и хорошее.              «Он же не достал камень?» – в панике подумала Сола. Зеркало, зачарованное самим Дамблдором, было отличным гарантом того, что ни Квиррелл, ни Волдеморт не получат его. Но если Гарри смог как-то вытащить…              – Что ты видишь, Поттер? – спросил Квиррелл, заглядывая ему через плечо.              Едва Сола услышала его ответ, то сразу поняла – катастрофа неизбежна. Её брат врал. Врал абсолютно бесталанно и неубедительно. Любой человек, который хоть чуть-чуть знал бы мальчика, вмиг раскусил бы его. Квиррелл, однако, поверил.              – Отойди к стене, – он разочарованно махнул рукой, отгоняя мальчика подальше. – Теперь ты, Поттер, – гораздо мягче позвал он девочку.              Сола сделала несколько неуверенных шагов в его сторону. Шрам отозвался острой болью, но девочка не обратила на это никакого внимания. Она попросту стала привыкать к этому. К тому же это была ерунда по сравнению с тем, что Гарри стоял прямо под прицелом палочки профессора.              – Живее!              Сола встала рядом с ним и уставилась на своё отражение. Твердая поверхность зеркала дрогнула и пошла рябью, будто вода потревоженная броском камешка. Спустя пару секунд, отражение Солы исчезло, сменившись двумя другими. Мужчина, что стоял к ней спиной и молодая девушка, так похожая на неё. Неожиданно девушка подмигнула ей, потянула мужчину за руку, вынуждая его обернуться. Сола успела отвести взгляд в сторону ровно в тот момент, когда стали заметны бледные, впалые щеки.              – Я не вижу здесь камня, сэр, – твердо ответила она, смотря ему прямо в глаза.              – Я же говорил, хозяин, она совершенно бесполезна, – неожиданно забормотал Квиррелл, опираясь на золотую раму. Наклонившись, он потер покрасневшие глаза и кивком отогнал девочку в сторону. Сола едва успела попятиться, как услышала голос, исходящий из головы профессора.              – Мальчишка… Он врёт…              Сола прищурилась, разглядывая профессора. Впору было танцевать, ведь она оказалась права, но единственное, что желала сейчас девочка, были Снейп и Дамблдор, врывающиеся в комнату и обезвреживающие Квиррелла. Его, и того, что сидело в нём. Может хоть тогда она избавится от этих кошмаров?              – Гарри Поттер, – развернулся к мальчику профессор. – Немедленно скажи, что ты видел. Или поверь мне, ты очень сильно пожалеешь.              – Н-но я сказал правду…– запинаясь ответил Гарри, странно двигая рукой.              – Не ври мне! – напряжённо выдохнул Квиррелл. – Что ты видел в…              – Дай мне поговорить с ними… – резко приказал голос.               «Волдеморт, – поправила себя Сола, глядя на тюрбан. – Это – Волдеморт». Она ведь это знала с самого начала. Знала, но не давала себе поверить в это, придумывая множество безнадежно глупых оправданий,вместо того, чтобы сразу это принять.              – Быстрее… – нетерпеливо поторопил Волдеморт.              Квиррелл дернулся в сторону и нерешительно дотронулся до тюрбана.              Сола с болезненным ожиданием следила за его рваными движениями. Понимание, что всё может закончиться прямо сейчас, ввело Солу в некое подобие ступора. Девочка, не моргая, уставилась на то, что появлялось сейчас из-под лёгкой фиолетовой ткани. Сначала бледная кожа, потом непонятные щелочки, видимо это было некое подобие носа, а потом уже и глаза. Красные глаза, таких не бывает у людей.              Квиррелл хотел было развернуться, но Волдеморт нахмурил свои безволосые брови и холодно приказал:              – Стой на месте.              Сола покосилась на ничего не понимающего Гарри. Мальчик явно не видел того, от кого Сола с таким трудом оторвала взгляд.              «Беги, просто беги», – мысленно взмолилась Сола, отчаянно смотря на брата, но Гарри продолжил стоять, как приклеенный, разглядывая Квиррелла.              – Поттер, – позвал её Волдеморт, и Сола обречённо посмотрела на человека, которого и человеком-то назвать можно было лишь с большой натяжкой.              Шрам снова закровоточил, и девочка прижала рукав ко лбу, неотрывно глядя в красные глаза.              – Десять лет. Десять долгих лет я лелеял надежду на нашу встречу. Мечтал о том, как увижу тебя. Размышлял, что же скажу тебе. Той, благодаря которой я потерял абсолютно всё. Стал таким жалким, слабым, беспомощным. И знаешь, Поттер, я разочарован. Сопливая девчонка, едва стоящая на ногах, без палочки, вся в крови… И вот это должно было победить меня?              Волдеморт хрипло засмеялся, но глаза его оставались такими же холодными и цепкими. Он явно чего-то ждал и нервничал. Сола на секунду зажмурилась – по стене пошли трещины, сквозь которые просачивалась злость, раздражение и волнение. С прокусанной губы вновь потекла кровь, и Сола бездумно вытерла её не зная, что сказать на такие странные слова. Про какую победу он говорит? Как он потерял всё из-за неё? Все же знают, что это был Гарри, уж она-то здесь совершенно не при чем.              «Нужно что-нибудь сказать в ответ», – неожиданно спокойно подумала она. Каждая секунда разговора увеличивала их шансы на спасение. Нужно было тянуть время и ждать прихода Дамблдора, Снейпа, Макгонагалл… Да хоть кого-нибудь, кто мог бы их спасти. Но Сола молчала, не в силах выдавить из себя хоть что-то.              Волдеморт продолжил сверлить её взглядом.              – Старый дурак, – усмехнувшись, пробормотал Волдеморт. – Полоумный, слабый и старый. Он ведь искренне верит во всю эту чушь. Верит и пожинает плоды своей веры. Запомни, Поттер, только такие глупцы как Дамблдор, могут допустить становление связи. Доверчивые идиоты, с лёгкостью вручающие свою жизнь в руки другого человека, а потом умирающие вслед за ним.              Волдеморт снова рассмеялся, неотрывно глядя на неё.              – Связь, – брезгливо выплюнул Волдеморт это слово. – Только Дамблдор и его жалкие сторонники, – всё громче и громче говорил он, под конец выкрикивая слова, эхом отражающиеся от каменных стен. – Могли поверить в неё. Привязанность делает человека слабым. Знаешь, я лично знаю двоих, что умерли исключительно из-за своей глупости – наивные дуры, возомнившие, что смогут изменить мир, но лишь утянувшие за собой других.              В голосе Волдеморта звучала неприкрытая ненависть, от которой Соле стало ещё хуже. Глаза заливала кровь вперемешку с потом, но она не обращала на это никакого внимания. Сола даже не моргала, лишь затаила дыхание, слушая его чуть хрипловатый голос.              – Догадываешься, о ком я говорю? Нет? Конечно нет, ты ведь была так мала. Чем больше я об этом думаю, тем смешнее мне становится: неужели все люди, что обзавелись детьми, мгновенно лишаются способности думать? Но, вижу, ты снова не понимаешь меня, да?              Покачав головой, она крепко стиснула руки за спиной. Слова Волдеморта были просто… странными. Зачем он говорит ей именно это? Почему так странно улыбается? От кривой улыбки, так неуместно смотревшейся на его бескровном сером лице, Соле стало ещё больше не по себе. Убийцы и тёмные волшебники не должны улыбаться так болезненно и устало.              – Мать, – неожиданно спокойно пояснил он, явно довольный тем, что Сола хоть как-то ответила ему. – Я имею в виду твою мать. Лили Поттер была необычайно талантливой и везучей – единственная волшебница в роду, чистокровный муж-аврор, двое магически одаренных детей. А умудриться попасть в Отдел Тайн будучи грязнокровкой… Это достойно восхищения.              Сола поежилась, заметив, как раздражённо сверкнули красные глаза – то ли от того, что Квиррелл тихо переругивался с Гарри, пытаясь достать у него камень, то ли из-за молчания самой Солы. Зачем он рассказывает её о маме? Какой в этом смысл?              Волдеморт, видимо, заметил удивление, проскользнувшее на её лице. Показательно вздохнув, он закатил глаза, от чего Квиррелл испуганно дернулся, застывая на месте.              – Неужели вам не рассказали? Всезнающий Альбус Дамблдор в очередной раз решил скрыть информацию ради высшего блага и вашего мирного сна по ночам. Это на него похоже. Что же, тем хуже для тебя, Поттер. Твоя мать украла для тебя десять лет жизни, и именно я верну похищенное назад.              Сола сглотнула, в отчаянии бросила взгляд на испуганного Гарри. Брат замер, настороженно следя за Квирреллом, направившим на него волшебную палочку, и явно не знал, что же ему делать. Видимо, он наконец-то услышал вкрадчивый голос, исходящий из Квиррелла. Сола отлично его понимала, она сама совершенно не представляла, что же могло им помочь. Поймав взгляд Гарри, она попыталась ободряюще улыбнуться, надеясь, что он хоть немного поверит в то, что у них есть шанс выжить.              – Ты похожа на неё, – неожиданно тихо заявил Волдеморт, заметивший их короткие переглядывания. – Она была точно такой же – беспомощной, жалкой, разбитой. Но ты не помнишь, верно? О, как она рыдала и ползала на коленях, умоляя убить вас, а её не трогать. Как всё-таки меняет людей ощущение смерти. Может ты тоже попро…              – Это не правда! – громко рявкнул Гарри, делая шаг вперед. Слова Волдеморта задели его за живое. – Сола, не верь ему, он это выдумал!              – Поттер! – тут же крикнул Квиррелл, вновь поднимая палочку.Гарри тут же остановился, с ненавистью в глазах смотря на профессора.              – Лжец, – неожиданно даже для себя произнесла она, смотря прямо в красные глаза. Сначала Инглби, потом Амбридж, а теперь он. Да ни один из них не имеет право даже говорить о ней! Подумав этом, она гневно сжала кулаки и с ненавистью уставилась в его отвратительное застывшее лицо, как никогда жалея об отсутствии палочки. Пусть даже арсенал её заклятий невелик, но уж подпалить мантию, а то и лицо она бы смогла. Злость и страх мешали нормально думать, не давая сосредоточится и успокоится.              – Лжец? – неожиданно повторил Волдеморт, будто не веря в то, что она действительно это произнесла. – Лжец?! – ещё громче произнес он, неестественно широко разглядывая Солу, будто впервые видя её. Потом громко хмыкнул, посмотрев наверх, будто пытаясь убедиться на месте ли потолок и хмыкнул ещё громче. – Ну и глупость же ты произнесла, Поттер, – чётко и спокойно произнес он, но Сола неожиданно охнула, вновь хватаясь за шрам.              Каждое слово, что произнес Волдеморт било по её нервам, вызывая боль в голове, а тьма, что окружала Волдеморта всё ближе и ближе подбиралась к ней. Сола чувствовала чужую злость, тоску, боль и неверие. Зрение вновь затуманилось, а в глазах потемнело – её жалкое подобие стены всё же рассыпалось, не выдержав наплыва эмоций.              Как сквозь толщу воды она услышала хриплый голос Волдеморта, наполненный мрачной решимостью.              – Квиррелл, – обратился к профессору он. – Отбери у мальчишки камень – он у него в кармане. А потом… убей и его, и девчонку. У нас не так много времени.              – Но мой господин, – дрожащим голосом возразил Квиррелл. – Девочка не сделала ничего плохого. Давайте я просто убью мальчишку, а её свяжу, она никак нам не помешает…              – Глупец, – нетерпеливо зашипел Волдеморт в ответ. – Убей её, да побыстрее!!              Сквозь пелену слёз, девочка видела, как Квиррелл медленно направился к Гарри, направляя на него палочку. Лишь отчаяние и страх за брата позволили Соле хоть немного прийти в себя – девочка сделала неуверенный шаг к профессору, стараясь не смотреть на лицо Волдеморта.              Должно же быть хоть что-то, что могло бы ей помочь!              Девочка внезапно замерла и посмотрела на свои руки. Тот случай в коридоре… Тогда Квиррелл не смог до неё дотронуться, может это и сейчас поможет? У Гарри будет шанс на спасение!              – Гарри, – отчаянно закричала девочка, привлекая внимание и профессора, и брата. – Беги, я отвлеку его! – последние слова девочка прокричала уже на ходу, с размаху прыгая на Квиррелла и прижимая ладони к его впалым щекам.              Это было больно. Гораздо больнее, чем она могла себе представить. Соле показалось, будто она окунула руки в котел с кипящим зельем. Утешало одно – вой профессора был такой же мучительный. Квиррелл отчаянно дергался, пытаясь оторвать её от себя, но ничего не видящая Сола лишь сильнее прижалась к нему, стараясь коснуться лица и затылка. Послышался громкий крик, полный страдания и разочарования, но девочка уже совершенно не понимала чей он: то ли её, то ли профессора, а может и самого Волдеморта. Ей казалось, что есть только боль и тьма. Непроглядная, жадная тьма, что пыталась затянуть её в себя и оставить вместе с собой навсегда. Сола задыхалась, чувствуя, как она обволакивает её, всё теснее и теснее вплетая в себя и с ужасом попыталась оттолкнуть это от себя.              Внезапно всё кончилось. Будто кто-то взял и захлопнул форточку, через которую и проникала эта странная тьма. Сола широко раскрыла глаза и дернулась в сторону – уход тьмы означал возвращение боли. Она снова попыталась освободиться от крепкого захвата горячих рук и, дернувшись, ударилась затылком об пол. Мир снова потемнел, правда совершенно другой тьмой. Более холодной и равнодушной. Чужой.