***
Камера медленно передвигалась, следя за человеком, который подходил к лифту. Девушка, в позднем подростковом возрасте. У неё были длинные светло-каштановые волосы и тёмно-зелёные глаза, на ней была довольно простая одежда: джинсы, белая футболка и чёрная куртка, так как на улице было довольно холодно, несмотря на лето. С другой стороны, было уже за полночь, поэтому неудивительно, что температура резко упала. И она упадет еще ниже, учитывая, что она уходит под землю. Она знала, что за ней следят? Нет. Она знала, что ждет её сегодня вечером? Чёрт возьми, нет! Человек, смотревший в камеру, ухмыльнулся. Он задавался вопросом, как долго он сможет дурить этого новичка?***
Мелани всё ещё не могла поверить, что ей удалось проникнуть в здание. Дверь была открыта, к её удивлению, заставив её всерьёз задуматься, есть ли еще кто-нибудь в здании? Она искренне надеялась, что там никого нет, так как не хотела объясняться какому-нибудь рабочему, какого чёрта она здесь делает. С другой стороны, она втайне желала, чтобы кто-то был здесь, чтобы сказать ей, что происходит, или даже лучше, что точно не происходит. Она надеялась, что запись, оставленная её отцом, была лишь недоразумением. Может, ей следовало отдать её полиции? Она покачала головой, словно отмахиваясь от этой идеи. Стажи порядка не хотели смотреть на запись. Девушка понимала, что должна сделать всё сама. Это слишком личное. Проходя мимо столов и стульев, мимо пустой сцены, она добралась до какой-то красной занавески, наполовину скрывающей металлическую дверь. Она отодвинула её, посветив фонариком. К её удивлению, дверь оказалась лифтом. Она задалась вопросом, куда он её поднимет? Вверх? Навряд-ли… На нем была только одна кнопка, и она не показывала, поднимется он или опустится. Ни номеров, ни клавиатуры. Никаких признаков того, куда он её приведёт. Единственный способ выяснить это — войти внутрь и увидеть всё своими глазами. Мелани ещё раз оглядела комнату. На мгновение, ей показалось, что она что-то услышала, но посчитав это всего лишь игрой разума, девушка подошла ближе. Она была здесь совершенно одна. Поводя фонариком вверх и вниз, она заметила что-то красное. Красный свет. Подняв глаза, она увидела камеру наблюдения с красным индикатором. Девушка нервно сглотнула. Неужели, её кто-то видел? Камера действительно рабочая? Всё что происходит — записывается? Что ж, если это так, то наказания ей не избежать. Однако, камера долго не двигалась, а красный свет перестал светить. Скорее всего, её воображение сыграло с ней злую шутку. Здесь ведь никого нет, правда? «Динь!» — Аргх! От страха Мелани чуть не выскочила вон из собственной кожи, стоило лифт распахнуть свои двери. Девушка точно помнила, она не нажимала кнопку. Он приехал сам, сам по себе. — Окей, это жутко, — прошептала она, глядя в сторону лифта. Сегодня явно был не её день. Мелани уставилась на круглый лифт, заглянув внутрь. Стены из отражающего металла были покрыты трубами. На потолке стоял большой вентилятор с подсветкой, отбрасывавшей вращающуюся тень на стены и натертый до блеска пол. На левой стороне двери был прикреплён динамик, а также красная кнопка, клавиатура и вентиляция справа. На стенах висели плакаты аниматроников. Единственный, кого Мелани узнала, была Бейби. Чуть погодя девушка также заметила жёлтую клавиатуру. Должна ли она войти внутрь? Мелани поняла, что не было времени думать об этом, так как дверь медленно закрывалась. Приняв решение за долю секунды, она прыгнула внутрь, надеясь, что не пожалеет об этом. Лифт начал спускаться вниз. — Добро пожаловать в первый день вашей захватывающей новой карьеры! — Что за чёрт?! Ауч! — Мелани потёрла затылок, который от резкого прыжка решил поздороваться со стеной. В динамиках раздался весёлый голос. — Приходили вы на ярмарку вакансий, прочитали нашу рекламу в «Винты, болты и шпильки» или это всё-таки результат вашей смелости, мы с радостью приветствуем вас. — Да что это за чертовщина? Я не… не… — раздражённо ответила тинейджер, тут же прикрыв рукой рот. Действительно, пускай эта машина лучше думает о ней, как о новой сотруднице, то, наверное ей нужно говорить тише. Возможно, обхитрив его. она сумеет найти что-то интересное. — Ну, да, так и есть. Хех, новый сотрудник. — Я буду вашим персональным гидом, чтобы помочь вам в начале. Я пятая модель роботизированной ремонтной системы, но вы можете называть меня просто «ХэндЮнит». Ваша новая карьера обещает вызовы, интриги и бесконечные возможности для уборки. Мелани промолчала, интересуясь совершенно другим вопросом. Если здесь должен быть новый сотрудник, то где он или она? — Погоди-ка, возможности уборщика? — Мелани приподняла бровь. Она очень надеялась, что новый помощник специально сбил её с толку, так как работа не включала в себя уборку. А вот вызовы и интриги Мелани интересовали. Внезапно, жёлтая клавиатура дёрнулась и приподнялась вверх. У неё была странная, глючная поверхность. — Пожалуйста, введите своё имя, как показано на бумажке над клавиатурой в качестве примера. Оно не может быть изменено позже, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны. — Моё… имя? — Мелани уставилась на него. Должна ли она ввести своё настоящее имя или какое-то кодовое? Не говоря уже о том, что клавиатура так сильно зависала, что ей было трудно что-либо печатать. Поэтому, когда бороться с глюками ей надоело, она просто нажала несколько случайных кнопок. — Похоже, у вас возникли проблемы с клавиатурой. Я вижу, что вы пытались напечатать, и я автоматически исправлю это для вас. Секундочку… — Ах, автокоррекция…- Мелани покачала головой. Сколько раз таким образом её телефон портил её сообщения. — Добро Пожаловать: Горячая Штучка. Это мгновенно вывело её из себя. — Какого чёрта? Ты издеваешься надо мной? — топнув ногой Мелани заорала в динамик. — Слушай, кто бы не скрывался за этим голосом, тебе лучше сменить это имя, или я приду за тобой! СЛЫШИШЬ МЕНЯ?! Я не из тех, с кем стоит связываться, придурок! Тебе лучше изменить его, прямо сейчас или ты пожалеешь об этом! Не смотря на собственные крики, с помощью которых она жаждала добиться справедливости, всё это время, ей казалось, будто за ней кто-то следит. — ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ПРИДУРОК?! ИЗМЕНИ ЕГО! Сейчас же!!! Она практически выкрикнула это в громкоговоритель. Чего она не знала, так это того, что вспышка её гнева вроде как напугала человека с другой стороны. — Добро Пожаловать: Сердитая Птица. — Хорошо, приемлемо, — Мелани успокоилась, скрестив руки на груди. — Идиот. В лифте воцарилась тишина. Наконец, он спустился вниз. — Теперь вы можете открыть лифт с помощью этой яркой, красной и очевидной кнопки. Давайте приступим к работе! Голос звучал не так весело, как раньше. В нем был намёк на невозмутимую серьезность. — Он что, думает, что я слепая? — Мелани чуть не разбила нажатиями красную кнопку. Дверь открылась, и она вышла, когда та закрылась за ней. Она все ещё была в бешенстве попыткой Хэнди автоматического исправления. Возможно, это была шутка, но она была не в настроении шутить. Она задалась вопросом, делают ли они это с каждым сотрудником. Пройдя дальше, она попала в комнату с двумя заброкированными вентиляционными шахтами, вместо дверей. На левой стене были видны часы, напоминающие лицо Цирковой Малышки. С обеих сторон были расположены две клавиатуры, каждая с двумя кнопками. В левой части комнаты находился ящик с тремя лицами, два из которых быстро мигали огоньками. В правой части комнаты был ещё один ящик со странной аниматронной, словно египетской, статуэткой на нём. По обе стороны комнаты стояли мониторы. Мелани предположила, что они используются для наблюдения за камерами безопасности, но все, что они показывали сейчас, было статичным. На правой стороне крыши была также установлена камера наблюдения. В центре комнаты стоял огромный вентилятор с белой маской и праздничной шляпой над ней. Мелани обернулась, чтобы получше всё рассмотреть. Она попыталась заглянуть в окна с обеих стороны, но было слишком темно, чтобы она могла разглядеть, что было в комнатах. Она попыталась открыть вентиляции, но ни одна из них не поддалась. — Хорошо, Хэнди, что теперь? — спросила она, наконец бросив попытки найти выход из комнаты. — В отличие от большинства развлекательных заведений, наши роботы-аниматоры сдаются в аренду для частных вечеринок в течение дня, и ваша задача — продержать роботов в надлежащем рабочем состоянии до следующего утра. — Роботизированные артисты? Например, аниматроники? — спросила Мелани, с любопытством заглядывая в окна. Она всё ещё ничего не видела. — Верно, — пришёл утвердительный ответ, прозвучавший так, будто Хэнди был чем-то недоволен, или, даже раздражён. Последовала короткая пауза, прежде чем он продолжил в обычном весёлом тоне. — Теперь вы находитесь в основном модуле управления. Это на самом деле пространство между двумя парадными выставочными залами. Теперь давайте начнем с ежедневных задач. Окно слева. Это галерея «Праздничная комната Баллоры» и танцевальная студия, поощряющая детей, помогая им оставаться стройными и наслаждаться пиццей. Мелани просто стояла и слушала. — Эмм, пожалуй, я не думаю, что смогу увидеть здесь что-нибудь. И почему вы думаете, что можно совместить танцы и пиццу? Мы что, на дискотеке? — спросила Мелани. -Давайте включим свет и посмотрим, есть ли Баллора на сцене.- голос звучал так, будто Хэнди делает всё возможное, чтобы не проскользнуть в тот раздраженный тон, которым он говорил всего несколько минут назад. — И как я должна это сделать? — Нажмите синюю кнопку на клавиатуре слева от вас. — Хорошо, но что делает другой? — Нажмите синюю кнопку на клавиатуре слева от вас, — повторил ХэндЮнит, постепенно теряя терпение. Мелани чувствовала, что человек на другом конце был близок к тому, чтобы удариться головой о стену. — Ну так. А что делает другой? — упорствовала девушка. Молчание. Мелани уже заинтересовалась тем, что же там, чёрт подери, случилось. Хэнди ведь был её гидом, так? Так почему бы не ответить на некоторые важные вопросы. Однако даже через несколько минут ответа не последовало. Мелани закатила глаза и лениво хлопнула синей кнопкой, освещая сцену Баллоры. Однако балерина пропала. — Допустим, и что теперь? — пробормотала тинейджер. — Ой-ой, похоже, Баллоре не хочется танцевать. Давайте дадим ей некоторую мотивацию. Нажмите красную кнопку сейчас, чтобы ударить её контролируемым шоком. Может быть, это вернет весну в её походку? — теперь голос прозвучал так, будто он цитировал предложение, повторяя одно и то же снова и снова. Мелани подняла бровь. — Мамочки, … нет, — она покачала головой. — Я не уверена, что это сработает. Кроме того, почему бы тебе самому не сделать это, приятель? Хэнди проигнорировал это и спустя несколько минут, продолжил. — Пожалуйста, нажмите красную кнопку, чтобы ударив Баллору электрошоком, заставить её снова работать, — сказал ХэндЮнит. Это прозвучало словно вежливый приказ. — Хорошо, сэр. Мелани самодовольно улыбнулась и нажала на клавишу. Вместо искр, сцену озарил свет. — Ой, не та кнопка. Она усмехнулась и подняла руку с синей кнопки. Она ещё не закончила мстить за автокоррекцию и даже не собиралась его прощать. Кроме того, ей не нравилось, когда ей командовали. Глядя на сцену, она увидела Баллору. — Вот, она вернулась, и её даже не нужно было бить током, — сказала Мелани и подошла к другому окну. — Давай посмотрим, что это… Нажав на кнопку света, она увидела ещё одну пустую сцену. — Эй, Хэнди, кто там должен быть? Сначала наступила тишина, и только потом Хэнди заговорил. Тем не менее, его голос звучал так, будто он пытался вспомнить что-то, после испытанного недавно потрясения. — Похоже, Фантайм Фокси берёт выходной. Думаю, ему нужна мотивация в виде котролируемого удара током. — Сделай это самостоятельно, — пробормотала Мелани. — Кроме того, где ты находишься? Серьёзно, ты не можешь сделать это сам? Когда-нибудь слышал о пульте дистанционного управления? Я думал, что как «технику», мне придется работать с аниматрониками напрямую, а не просто бить их током, словно это какой-то эксперимент Милгрэма. Слушай, я смотрела документальные фильмы. Честно говоря, если есть необходимость в чем-то настолько простом, зачем даже нанимать техника? Даже если она притворялась неучем, Мелани интересовалась тем, где собственно настоящий техник. По правде говоря, она не хотела ничего ломать, поэтому и решила оставить все как есть. Не говоря уже о том, что ей не нравился Хэнди. Вместо всего этого она попыталась выяснить, может ли она открыть вентиляционные отверстия.***
Возле правой сцены за происходящим наблюдала бело-розовая лиса. На сцене просто свет, освещающий её. Лиса всё ждала, гадая, когда, когда же она начнет искриться и шипеть, но ничего не было. Голос, который они все слышали, был тихим. Техник прибыл, но, кроме того, что включил свет, больше ничего не сделал. Что происходит?***
Девушка-робот с объёмной причёской на голове, уставилась в стекло перед собой. Она ясно слышала голос Хэнди, однако ничего не издавало треск, как это бывало, при ударе током. А разве это не означает, что не было никаких ударов? Почему новый техник не следовал процедуре? Что-то случилось с ним или с ней… Её зелёные глаза ярким светом осветили часть комнаты, когда она улыбнулась. …или этот человек был достаточно умён, чтобы не следовать правилам, которые дал им Хэнди? — Давайте поприветствуем нашего нового друга… — прошептала она, когда появился маленький ребенок-аниматроник с бледно-коричневой кожей и треугольным носом. Бидибаб лишь хмыкнул и рванул в Цирковую Галерею.***
— Хэй, как это открыть? — спросила Мелани ИИ. — Говоря честно, я бы хотела получше познакомиться с этим местом. Молчание… — Приве-е-ет! Хэнди! — отчаянно позвала его девушка. — Проехали, я просто разозлилась из-за этой автокоррекции. Внезапно вентиляционное отверстие в середине комнаты открылось. — Что ж… Спасибо! — озадаченная тем, что Хэнди, кажется, бросил её, Мелани поползла вперёд по вентиляции. Вполне возможно что он понял — она не техник. Несмотря на то, что она чувствовала, что попала в беду, она старалась не думать об этом. Тем не менее, она продолжала задаваться вопросом, где находится настоящий техник. Придя в новую комнату, она увидела контрольную машину, трубы, висящие провода, три вентилятора справа, четыре цветных огонька сверху и две камеры наблюдения. В комнате также находились две куклы. Та, которая сидела справа от контрольной машины, оказалась ухмыляющейся куклой-магом в черной униформе, цилиндре, красном цветке и держал волшебную палочку в правой руке. Другая кукла, висевшая слева, была одета в рубашку в голубо-фиолетовую полоску и плоскую шляпу, красную бабочку, белую пуговицу и пару коричневых туфель. Справа она увидела плакат с изображением Бэйби. — А это что такое? . — Спросила Мелани вслух, ожидая ответа. — По другую сторону стекла — зрительный зал Цирковой Малышки. Почему бы вам не включить свет, и посмотреть, что ребенок до… Сердитая Птица? Мелани собиралась нажать кнопку, пока не поняла кое-что. Голос Хэнди… он был гораздо грубее, и его тон был довольно зловещим. Похоже, теперь он насмехался над ней. Что-то явно было не так. — Чего же ты ждешь? К этому моменту Хэнди уже отбросил вежливость. Он больше не притворялся. Мелани огляделась. — Кто ты такой? — спросила она напрямую. — Ты ведь знаешь, что я не техник, верно? Зачем тогда ты притворялся? Нет ответа. — Я могу себе это позволить. Нажми кнопку освещения, — Сказал Хэнди мрачным тоном. — Ты ещё пожалеешь об этом. Мелани сделала шаг назад, оглядываясь по сторонам. Она теперь уже знала, что здесь что-то не так. — Меня зовут Мелани, — внезапно, даже для себя, выпалила она. Было совершенно очевидно, что имя, которое дал ей Хэнди, было просто кличкой, которой он мог называть её, поскольку не знал её настоящего имени. — Хехехехехех! Это был тихий детский голос. Ребёнок смеялся. Мелани слышала, как его шаги становились всё громче и громче. Она быстро огляделась, пытаясь найти место, чтобы спрятаться. Это что-то быстро приближалось, но она не хотела, чтобы «оно» нашло её. Опустившись на колени, она обнаружила небольшое пространство под столом рядом с контрольной машиной. Она быстро закрыла дверцу. В ней было полно дыр. Мелани интересовало, кто, чёрт возьми, сделал это и почему из-за этого дверца была похожа на швейцарский сыр. Почему она вообще была здесь? — Хахахахах! Смех стал громче. Мелани не смела громко дышать. Что будет дальше? И что интересно, она пожалеет о своём поступке? — ПРИВЕТ ТАМ! Мелани прикрыла рот, когда голубой глаз уставился на нее через одну из дырок, в то время как его обладатель пытался открыть дверь. — Это один и тот же человек? Что бы это ни было, оно было удивительно сильным. Или рука Мелани была слишком скользкой, чтобы удержать дверь закрытой. Она отодвигала голову от отверстий, пытаясь избежать зрительного контакта с тем, что было на другой стороне. — Тук, тук. — Она наблюдает за нами. — Внутри кто-то есть. -Уходите отсюда! Уходите! — Мелани едва не плакала там, внутри. Дверь медленно выскальзывала из её пальцев. Скоро, совсем скоро, она откроется.…***
Зелёный кролик уставился на монитор, подключенный к диспетчерской цирка. Он давно наблюдал за тем, как Бидибабы пытаются проникнуть к Мелани, за дверцу стола. Он даже слышал как они говорят, "Мы можем найти путь внутрь". Даже был раздражён. Почему девушка не последовала его указаниям? Если бы она все сделала правильно, то не привлекла бы к себе внимания цирковой банды. Но сейчас всё было так, как было, и она заполучила их интерес. Ему не нравилось, как развивалась эта ситуация. Все не должно было быть так. Часы тикали. Он даже встал, повернувшись спиной к монитору. Он уже знал, что она не переживёт эту ночь.