Муки Тантала

      Глава 1       Добыча сегодня была более чем обильная. Как и всегда в последний месяц перед наступлением зимы. Миграция всегда имела одну конечную цель, но, к моему глубокому разочарованию, всегда разные дороги. Это бы существенно облегчило жизнь мне подобным. Солнце уже давно ушло за горизонт, и идти по лесу становилось опасным. Забавно, но самой опасной вещью в лесу была коряга или что-то наподобие. Забавно до тех пор, пока она не пропорет кожу, вводя, как инфицированная игла, пропитавшие землю частички тумана. Это не обязательный исход, но вполне вероятный. Хотя сейчас, чтобы умереть, хватит и небольшого перелома. Вся ирония в том, что в прошлые времена тебя могли собрать по кусочкам, и не осталось бы даже шрамов, а сейчас убивает банальная царапина.       Местом для ночлега сошла лесная полянка, а в качестве мягкой кровати послужила раскинутая на земле накидка. Не то чтобы от нее земля становилась теплее или хотя бы мягче, но что-то внутри еще не позволяло просто лечь на голую землю. Вероятно, это было то же, что заставляло держать волосы в порядке, хоть и немного отросшими, а лицо, насколько это возможно, гладким. Можно это назвать безумием или глупостью, некоторые предпочитали называть это остатками человечности. Не знаю, по мне, так это одно и тоже. Недалеко от меня гуляло что-то среднее между крупной собакой и волком. Пошатываясь, оно неловко пыталось щипать траву. Что ж, каждый сходит с ума по-своему. От истощения оно в какой-то момент было даже не способно пережевать пищу, челюсть отвисала вниз, зубов на челюсти почти не осталось, из исцарапанных десен непрерывно вытекала кровь, ей пропитывались подгнивающие комки травы и еще чего-то. Зрелище было достаточно мерзкое. В какой-то момент волк снова упал и уже не поднимался. Я последовал его примеру. Через некоторое время меня разбудил шум.       

***

      В лесу недостаток опыта дал о себе знать. Глупо было идти в лес после наступления темноты, несмотря на его относительную безопасность в это время суток. Я довольно быстро потерял направление. Говорят, несколько лет тому назад можно было ориентироваться по траве. Чем ближе к скалам, тем больше ее становилось. Олени предпочитали держаться подальше от тумана, когда он опускался на землю. Хотя на них никакого влияния он не оказывал. Может, перенимали наш ужас перед ним. Один из Старших говорил, что он — наказание человечеству. Правда, кроме этого, он больше ничего не говорил. Он повторял это постоянно, не останавливаясь, пока туман его всё-таки не унес. Со Старшими такое часто происходит. Уйдя в мысли, я не заметил в темноте камень и, запнувшись о него, вылетел на поляну.