Муки Тантала

      Глава 2       Под громкий треск веток к месту моего ночлега вывалился человек. Руки на рефлексе схватили копье и занесли для удара. Нападение — лучшая защита, так что его утяжеленная часть опустилась незнакомцу в район затылка. При ближайшем рассмотрении это оказался молодой парень. Не дал бы ему и двадцати лет. По всему выходило, что он был рожден уже после катастрофы. Как мне не сложно было бы в это поверить. Не то, чтобы интерес людей к сексу совсем улетучился, в первые годы он даже немного возрос. Но постоянное истощение оказалось идеальной контрацепцией, а в тех случаях, если женщине все же удавалось забеременеть, это заканчивалось смертью для нее и плода. Так что сейчас передо мной на поляне в неестественной позе лежало чудо. Чего это стоило его родителям и насколько они при этом были безумны? Как и большинство, он, вероятно, направлялся в город на поиски еще сохранившихся припасов. Сомневаюсь, что он бы дошел, учитывая его состояние. Грудная клетка западала вовнутрь, ноги и руки были изогнуты, через дыры в костюме химзащиты были видны ребра, обтянутые сероватой кожей. Интересно, где он взял костюм и зачем его носит? А он, вроде, еще жив, на шее билась венка и было слышно слабое дыхание. Убивать его смысла мало, да и жаль губить такую экзотику. Тем временем вчерашний волк пополз в нашу сторону. Жив еще все-таки... Я перехватил палку покрепче и пробил ей волчий череп насквозь. В этом тоже было мало смысла, но я называю это милосердием. Сил волка не хватило даже на предсмертную судорогу. Послышался болезненный стон.

***

      Затылок обожгло болью, мир мгновенно померк. Прошло еще мгновение темноты, и боль в затылке вновь появилась, а за ней и остальные ощущения. Недалеко раздавались шаги. Кажется, пришло мое время уходить в туман. От ужаса все тело похолодело. Я распахнул глаза. На другом крае поляны стоял человек с занесенной палкой, он резко опустил ее вниз, и послышался тошнотворный звук ломающихся костей. Меня начало мутить. Попытка резко отвернуться усилила боль в затылке, и сдержать болезненный стон оказалось невозможным. Это, вероятно, была моя последняя ошибка. Человек отер оружие о землю и быстрым шагом направился в мою сторону. Сил не было на то, чтобы даже отползти, не говоря уже о побеге. Вскоре я смог его рассмотреть. Самой примечательной его частью были волосы, они были практически белыми. У самых древних Старших бывали волосы подобного цвета, но мне еще не доводилось видеть, как они покрывают всю голову. Он был очень стар, старше всех, кого я когда-либо знал, но одновременно весь его вид говорил, что он опасен. Про себя я прозвал его Древним. Я начал тихо молиться, не очень понимая, зачем, но так меня учили поступать перед уходом. Древний внезапно остановился. Неужели помогло? Я стал молиться усердней, пока не услышал хриплый раскатистый хохот.       — Ты же даже не понимаешь, что это значит. Голос был хриплый. Голос человека, не говорившего ни с кем очень давно. Но я не прервался.       — Мне нет смысла тебя убивать. Хотя, если не прекратишь сейчас же, у меня он появится,...       Я предпочел замолчать, где-то глубоко внутри зажегся слабый огонек надежды.       — …но тебе придется убедить меня       Мысли метались в голове, как стадо перепуганных оленей. Что я могу предложить охотнику? Что ему может понадобиться от мне подобных? Все уроки вылетели из головы. Если только… терять мне уже нечего       — Я зн-знаю, гд-де …       Мой голос от ужаса постоянно срывался, и я начал заикаться. И меня грубо прервали.       — Мое терпение на исходе. Где что?       Собрав всю свою силу воли, я скороговоркой выговорил.       — Я знаю, где находятся запасы лекарств и водных фильтров.

***

      Мальчик был перепуган до смерти. Это и к лучшему. А вот предложение предстояло обдумать. Лекарства сейчас ценятся, как в прежнее время не ценилось даже золото. Не говоря уже о водных фильтрах. Но путешествие было опасным, да и понять, не врет ли перепуганный пацан, было сложно. Но кто не рискует, тот не пьет…       — Сойдет.