Муки Тантала

      Глава 3       Давненько мне не доводилось с кем-либо разговаривать. Вышло немного театрально и, кажется, я всё-таки немного переборщил. Конечно, возможно, причиной повторной потери сознания были пропитавшиеся кровью мешки с добычей, которые я взгрузил на паренька, но все же предпочту думать, что могу запугать до смерти парой фраз — это, знаете ли, немного льстит. Настроение постепенно стало повышаться. Даже если он соврал насчет запасов, то небольшое путешествие обещало быть… забавным. В город я забирался нечасто, последний раз был года два назад. Смысла туда соваться особо нет, ибо, что можно найти, уже растащили, а эстетического удовольствия в этом зрелище немного. Спящая красавица зашевелилась и, вроде, начала приходить в себя. Какая поразительная трепетность для нашего времени. И откуда он такой взялся? Нет, ну серьёзно, что его так шокировало? Где-то в груди начало разрастаться раздражение. Он родился в мире, где из еды — жалкие остатки военных пайков и, собственно, сами люди. Не мог же он всю свою жизнь питаться этой подозрительного вида и еще более отвратительно пахнущей жижей. Еще раз проскользнул взглядом по телу: спичечного вида ноги, прутики-руки, глубоко провалившиеся щеки кости, которые можно без труда пересчитать, не прикасаясь. По всей видимости, мог. В интересном обществе он рос, хотя, стоило заподозрить что-то подобное еще в момент его жалких причитаний перед неведомым ему существом. Нет, против религий я никогда не был, а когда-то был очень даже за. Но его повторение заученного текста, больше половины из которого понять он просто не в состоянии, было до странного забавно. Секты в мире постапокалипсиса... Что могло быть безумней? Все это так подстегивало любопытство, а красавца уже очухалась, но вставать не спешила. Легкий пинок оказал хороший бодрящий эффект, и через мгновение он был уже на своих подгибающихся конечностях. Хм… У него же должно быть имя?       — Есть имя? Краткость — сестра таланта, да и связки после затянувшейся на годы игры в молчанку могли в любой момент подвести. Прошлый разговор и так меня вымотал больше многодневного перехода. Судя по вперившимся в меня глазам с плещущейся смесью кристального непонимания и застилающего все ужаса, он даже не понимает, о чем я говорю. Интересно, действительно интересно... Надо будет собраться с силами и разузнать побольше об этой любопытной секточке.       — Как тебя называли люди, живущие с тобой? Фраза вышла кривоватой, но, надеюсь, доступной для понимания. На большее меня все равно не хватит, горло уже начало саднить.       — М-меня? И он продолжил пялиться на меня все тем же туповатым взглядом, при этом пытаясь распахнуть глаза как можно шире. В итоге, они стали занимать почти пол-лица. Выглядело жутковато и раздражающе одновременно. Особенно учитывая, что они напоминали стеклянные шарики куда больше, чем глаза. Раздражение росло с каждым мгновением в геометрической прогрессии, а рука, придерживающая копье, начинала зудеть. Потребовалось некоторое время для того, чтобы чуть успокоиться.       -Что ж, я буду звать тебя Спящая Красавица. Если еще раз вырубишься, имя тебе не понадобится Не знаю, насколько меня поняли, но парень побледнел, оставшись в вертикальном положении. А имя… Я уже говорил, каждый сходит сума по-своему.       — Выдвигаемся К чести моей красавицы скажу, что в этот раз мешки он взял сам. А дальше нас ожидало два дня пути по пересечённой местности и сама цитадель зла. А если парень все же солгал, то и не очень сытный, но крайне приятный ужин там же для меня.

***

      Радость от понимания, что свою жизнь хоть ненадолго я сохранил, быстро сменил смертельный ужас. Древний отошел на несколько шагов в лес и уже через мгновение вернулся, волоча за собой что-то тяжёлое.       — От тебя мало пользы, пока мы не дошли до города, так-что придется поработать по пути. Мысль о том, что он все сильнее хрипел с каждой фразой, за мгновение пролетела в моей голове, а затем за то же мгновение все мысли угасли вновь, стоило ему забросить мешки мне на плечи. Они, безусловно, были тяжелыми, но когда холодные ручейки крови от них потекли мне по плечам, уходя ниже под одежду, меня начало мутить, мир закружился. Нет, я слышал о том, что делают охотники, но сталкиваться с такой изощренной жестокость мне еще не доводилось. Наш мир был на удивление безопасным местом, в котором из угроз в основном были голод, болезнь и они. Охотники, не признававшие цивилизованного общества, единственные живые существа, портящие мир своей жаждой крови и смерти. Я медленно пытался прийти в себя, пока не получил довольно болезненный удар по ребрам. Они слегка, как мне показалось, хрустнули. Еще один такой удар, и кости точно не выдержат, пришлось резко подскочить. Перед глазами все снова поплыло. Нельзя падать, иначе это чудовище меня точно добьет. Он хрипло произнес непонятное слово. Имя? Что это вообще такое. Охотник уставился на меня немигающим взглядом, словно ожидая чего-то. В ушах звенело, и когда он заговорил вновь, разобрать его слов не удалось. Только бы не упасть. В какой-то момент он странновато оскалился.       — …красавица. Больше разобрать не удалось. О ком он говорил и что хочет? Внезапно он развернулся, и, жестом приказав идти следом, углубился в чащу леса. Страх пересилил все остальное, так что пришлось взять мешки и последовать за ним.