Муки Тантала

      Глава 4       Долго тащить за собой поклажу красотке так и не удалось. Несмотря на очевидные старания, с каждым часом ходьбы он отставал все больше, так что когда он начал пропадать из поля зрения, пришлось взять большую часть груза на себя. Груженого пони из него не вышло, жаль. В любом случае, уже не так далеко виднелась кромка леса. Оттуда до города часов двенадцать пути, а там дело за малым. Главное, чтобы в этом году туман опять не опустился слишком быстро. В прошлом году он погреб под собой немало Искателей добычи. Так себя стали величать, по сути, обыкновенные мародёры. Но мне ли их осуждать, мы тоже прозвали себя Охотниками. Но, думаю, парень, ползущий за мной, вряд ли согласиться с таким названием.       Шли мы по большей части молча, я давно отвык разговаривать. Он, может, боялся или, вполне вероятно, брезговал что-либо спрашивать. Из коротких диалогов, что все же произошли, если быть честным, им не хватало только раскаленного прута, чтобы окончательно превратиться в допрос с пристрастием, удалось выяснить, что жил он в небольшом поселении. Поселением управляли Старейшие. Выяснить об этих корольках что большее не удалось. Не то чтобы это была необходимая мне информация, но вновь проснувшееся любопытство терзало меня, как голодный волк.        Кстати о волках, к шагам двух пар ног прибавилась еще пара. Причем шли они очень тихо, практически крались, раздавалась только легкое шуршание сухого мха под ногами. К слову, еще одна жертва тумана. Он подействовал на каждый вид существ по-своему. Основных исходов его действия было три: смерть, отложенная на пару месяцев, смерть или смерть через много лет от голода. Ну, выходит, что исход один — летальный. Вопрос лишь во времени. Мху не повезло, как и большей части птиц и насекомых. Больше никакой мошкары и криков чаек под окном, ну или им повезло больше нас всех. Умерли быстро и, думаю, в известной мере безболезненно, без необходимости пожирать собственных сородичей. Шаги замолкли, а затем резко сменили направление и вскоре перешли на бег. Это хорошо или плохо? Если бегут от нас, то хорошо, а вот если у кого-то попросту зрение оказалось острее, то грядут проблемы. При первичном осмотре окрестностей ничего хоть приблизительно опасного обнаружено не было, а для повторного времени не хватило.       Над головой послышался странный свист, а затем что-то ударилось о землю в нескольких метрах от меня, а затем еще что-то упало уже в паре сантиметров. Множество некрупных пламенеющих кусков металла засыпало площадь в сотню квадратных метров, а затем последовал финальный удар чего-то тяжелого, и землю вокруг чуть тряхнуло. По счастливому стечению обстоятельств я отделался только слегка подпалённым рукавом кофты и небольшой ссадиной на левом бедре. А красавица, видимо, в рубашке родился, не получил даже синяка, хотя ему, наверно, хватало полученного в результате прошлой побудки. След от моего башмака расплывался уродливым синим пятном у него на груди. Все эти мысли пронеслись за мгновение, пока мы в оцепенении стояли посреди разгорающегося пожара. Вот и еще один из последних отзвуков погибающей цивилизации. Хах, кто мы мог подумать, чуть не убит упавшим с орбиты спутником, долго же он меня там поджидал. Так, надо собраться и выбираться отсюда как можно быстрей. Мало того, что сухие растения — очень хорошее топливо, так и при горении они выделяют убийственное количество скопленного ими тумана. После этой мысли, плеснув на край рубашки достаточное количество безусловно ценной воды, я прикрыл тканью рот и нос. Вода, конечно, ценная, но если это попадет в организм, она мне больше не понадобится.       — Надо убираться отсюда, быстро.       Эффекта моя фраза не произвела, парень застыл, как, статуя и куда-либо двигаться не собирался. Бросить бы его здесь, но обещанная добыча была слишком фантастической, чтобы ее так глупо потерять.       — Двигайся.       Пара крупных шагов и несколько минут бега, и мы в условной безопасности. Парня весь незамысловатый маршрут пришлось тащить практически на себе.       Еще пара часов ходьбы, и его судьба будет решена. Если все это того не стоило, то смерть ему покажется лучшим исходом.       — Молись, парень, чтобы мне понравилось то, что мы найдем. Или тебе можно будет только посочувствовать.       Его затрясло еще больше, чем обычно, но в себя, кажется, он пришёл.       — Небеса разгневаны на меня.       Произнес он это несколько инфернальным тоном. Видимо, я поторопился с выводом. Все же в странном месте он рос