Муки Тантала

      Глава 5       Я обрекаю свою семью на смерть, этот склад был нашей последней надеждой. Мне доверили знания о том, где сокрыты запасы, обеспечивающие колонию уже больше года. А я в свой первый же переход собираюсь отдать их все убийце, дабы сохранить свою шкуру. И то ненадолго, и не факт, что он сохранит. Чего стоит его обещание, произнесенное словно в шутку? Повторяя эту мысль раз за разом, я тащился позади и точно знал, что выдам ему все, что знаю. Древний был самым ужасающим существом, что мне доводилось встречать, но, несмотря на это, он обладал для меня какой-то притягательностью. Мне всегда было интересно, как выглядел старый мир. Но в поселении мне быстро дали понять, что подобные разговоры более чем не поощряются. Когда я все же пытался выспросить что-либо у Старейших, все всегда шло по одному пути. Стоило вопросу прозвучать, как они кривились словно от боли, затем их глаза резко наполнялись грустью. И в конце они вновь становились каменными истуканами, и звучал ответ.       — Тебе нет нужды этого знать. Это знание принесет лишь печаль. Эта монотонная фраза всегда звучала слово в слово одинаково. Иногда было ощущение, что они как-то давно придумали ее вместе и договорились отвечать только так. Что же такого было до нас? Что они пытались скрыть? Тот, кто мог ответить на все вопросы, шел переломной, но был слишком пугающим, чтобы я мог у него спросить хоть что-то. И все-таки я редкостный трус, я умру сам, так и не получив ответы на сокровенные вопросы, и унесу за собой всю свою семью, потому что боюсь смерти. Перед глазами проплыли осуждающие образы семьи людей, которые приняли и воспитали меня. Я не помню своих родителей. Мне рассказывали, как моя мать, умирая от истощения, принесла меня к общине, умоляя сохранить мне жизнь. Не знаю, что побудило людей, стоящих на грани голодной смерти, нагрузить себя еще и беспомощным ребенком. Они пытались объяснить, говорили, что я был для них символом надежды, свидетельством того, что у человечества есть еще шанс. Нет, мне их не понять, но вот теперь, когда я смог бы им отплатить, я стал тем, кто их погубит.       Вдруг вокруг стало светлее, а охотник резко остановился и уставился в небо. Я последовал его примеру и увидел, как небо горит. Пламя все разрасталось, и его клочки стали падать на нас. Что ж, видимо, время отвечать за свой проступок, Старейшие говорили мне о подобном. Но все равно было очень страшно, я прикрыл глаза и приготовился принять то, что заслужил. Охотник что-то крикнул, но мне уже было все равно. Я готовился уйти в небесный туман. Все резко затихло, а рывок за плечо заставил меня открыть глаза. Все вокруг горело, источая ядовитый дым, но огонь падать перестал. Я жив? Вернулся страх за свою жизнь, а с ним пришел и ступор. Я не мог двинуть даже пальцем, сейчас я надышусь дымом, и таков будет мой конец, такой же жалкий, как и я. Внезапно меня взвалили на плечо и выволокли из полыхающего леса. Кажется, я говорил что-то, а может, мне показалось. Но в любом случае, я жив.

***

      Что ж, хорошо все, что хорошо кончается. Я побоялся делать привал в лесу на случай, если небольшой пожар решит перерасти в огромное лесное пожарище. И через час активного движения мы с Красоткой уже стояли на кромке леса. К слову о нем, кажется, история со спутником не очень хорошо сказалась на и без того, по всей видимости, нестабильной, психике. Если до этого он был готов потерять сознание только от того, что я задержал на нем взгляд, или отскакивал на несколько метров в сторону от любого моего резкого движения, то после этой истории от взгляда хотелось шарахаться уже мне. Пристальный взгляд сверлил мне затылок, а выражение лица больше подошло бы безумному фанатику. И, по всей видимости, ему до невозможности хотелось что-то сказать, но страх был еще достаточно силен. Не то чтобы мне совсем не было интересно, что его так терзает, но помогать ему я не намерен.       Перед нами возник человек, вернее, что им когда-то было. На четвереньках, что очевидно, было довольно неудобно. Он плавно двигался в сторону. Похоже, когда-то это было женщиной, правда об этом говорила только волочащаяся по земле грудь. Красавицей ее уже не назовёшь, костюм чем-то напоминал одежду моего спутника. Правда, по сравнению с ней, его одежда была как новенькая. По этому, да и по еще не истлевшему телу можно было сказать, что такой она стала год, максимум два назад. Хм. Она даже может оказаться знакомой моей красавицы. Мысленно я уже нарисовал картину предстоящей драмы, но судя по брезгливому выражению одного из ее участников, сегодня спектакля не будет. Тем временем существо продолжало ползти к нам. Опасной она, конечно, не была, но приятной я эту встречу не назову никогда. А впереди их еще немало. Вскоре она к невероятному моему облегчению свернула, видимо, увидев особо аппетитный клочок травы.       В городе таких уже почти нет. Видимо, из-за недостатка хоть такой пищи умирали они быстро. А вот вокруг города и в его предместьях люди живут в таком состоянии чуть дольше остальных хищников. Все же к такой диете мы более приспособлены. Первых жертв трагедии, конечно, уже не встретить, слишком много времени прошло, а вот невезучих современных искателей сокровищ полным полно.