Я неторопливо поднялась на ноги, опираясь на не травмированную правую руку. Заметив, что подол моего белоснежного кружевного кардигана перепачкан травой с левой стороны, я недовольно поморщилась. К моему счастью ущерб, нанесённый мне падением, оказался минимальным: зелёное пятно на одежде и ноющая боль слева. После того, как с личным осмотром было покончено, я, наконец, взялась за изучение местности.
— Хм... Если принять тот факт, что я не страдаю слабоумием, а это бесспорно так и есть, то... ГДЕ, МАТЬ ЕГО, СТОУНХЕНДЖ?! — проорала я.
Я потёрла глаза тыльными сторонами ладоней и снова оглянулась.
— Трава на месте, высоченные деревья на месте, — поочерёдно окинула окружение взглядом. — Стоунхендж не на месте.
Щекочущее ощущение внутри, которое появилось в тот момент, когда я оглянулась вокруг первый раз, усилилось. Мысленно я уже знала ответ о своём местоположении, но не хотела его принимать.
«Потому что, если я ошибусь, то боюсь, что меня это совсем сломит», — глаза начало пощипывать от накатывающих слёз. Возведя глаза к небу, я глубоко вдохнула пару раз, чтобы успокоиться.
— Таааак... — протянула я, принимая решение. — Ладно. Бессмысленно стоять на месте, так я точно ответов не получу.
Решительно посмотрев в противоположную от леса сторону, я выдвинулась в том направлении. Пока неторопливо шагала по мягкой траве, выудила из рюкзака телефон. Как и ожидалось, сети здесь не было. Я убрала бесполезное устройство обратно в рюкзак и протяжно выдохнула. Появлялось всё больше подтверждений моему предположению о том, где я нахожусь, но я упрямо не хотела обращать на них внимание.
Спустя довольно продолжительное время, я начала ощущать лёгкую усталость. Утешением было только то, что погода и в самом деле была более чем благоприятная и располагающая к длительным прогулкам.
«Какие к чёрту прогулки?! Я вообще-то выжить тут пытаюсь!» — наорала я на саму себя мысленно. — «Только вот вопрос, а тут — это где?»
И словно отвечая на мой так и не озвученный вслух вопрос, вдали появляется несколько фигур. По мере нашего с ними сближения, их рост начинал превышать реальный человеческий предел. И если сюда прибавить ещё и то, что они были совершенно без одежды, а также их непропорциональное телосложение и «голливудские» улыбки, то вывод напрашивался сам собой.
— Только два существа в мире имеют такие улыбки, несущие в себе посыл тотального «сейчас кто-то огребёт» — это Пиздец и Титаны. Судя по остальным внешним признакам, могу с уверенностью утверждать, что в моём случае это второй вариант.
Я продолжала идти вперёд, даже когда Титаны почти поравнялись со мной. Они держались в нескольких метрах от меня из-за барьера, поэтому не обратив на меня никакого внимания, просто прошли мимо. Я обернулась им вслед и около минуты наблюдала за их удаляющимися силуэтами.
— Твою налево... Я всё-таки вернулась...
Я почувствовала, как в груди от волнения ускоряется сердцебиение, отчего стало даже трудно дышать. Ведь для меня их появление могло означать только одно. Ещё никто и никогда в истории, наверное, не радовался так встрече с этими Гигантами, как сейчас это делаю я.
«Хотя нет, всё же есть исключение — Ханджи!» — я улыбнулась собственным мыслям.
— Я дома.
Постояв ещё несколько минут, я собралась с мыслями и продолжила свой путь. Теперь дорога не казалась утомительной, а наоборот, словно заставляла меня непроизвольно прибавить шаг. Внутри возрастало нетерпение и волнение. Я искренне надеялась, что с моими друзьями сейчас всё в порядке, особенно после того, как мы были вынуждены расстаться несколько месяцев назад. Ведь на данный момент не имела ни малейшего понятия, что с ними произошло дальше, и как обстоят дела по сей день.
Солнце понемногу приближалось к горизонту и до заката оставался от силы какой-то час, когда вдали я рассмотрела очертания знакомой конструкции. Несмотря на возрастающую усталость, во мне словно открылось второе дыхание и я прибавила шаг. Нас разделяли пара сотен метров, когда солнце скрылось больше, чем наполовину. Я находилась настолько близко, что могла уже рассмотреть профиль Розы, изображённый на портрете над воротами.
— Ну и как мне попасть по ту сто... — начала было я, но меня прервал крик, донёсшийся со Стены.
— Кто такая? — прокричал кто-то из солдат Гарнизона.
К моему счастью, меня заметили солдаты Гарнизона, патрулирующие Стену.
«Уважаемый, не подскажете, как пройти в библиотеку?» — мне огромного труда стоило, чтобы не произнести это вслух. Но времени на развлечения не было, нужно как можно скорее попасть на ту сторону.
— Меня зовут Элис! Я врач из Разведкорпуса! — прокричала я в ответ, напрягая все свои голосовые связки.
Воцарилась тишина. Из-за опускающихся на землю сумерек и большой высоты, я почти не могла ничего рассмотреть, что происходит наверху, кроме какого-то движения нескольких тёмных силуэтов. Мне вообще повезло что кто-то смог меня разглядеть с такой высоты. Поэтому я не могла быть уверена по наступившей тишине, что меня вообще смогли расслышать.
Прошло не менее часа и на улице стало совсем темно. Я отчаялась ждать ответа от патрулирующих солдат, поэтому вплотную подошла к Стене и, разместившись на траве, облокотилась спиной о каменную поверхность, подогнув колени к груди. Из-за того, что земля всё ещё была тёплой, а Стена холодной, по коже побежали мурашки. Перспектива спать на улице под открытым небом на опасной территории радости не внушала, но выбора у меня особо и не было. Я с пониманием относилась к молчанию солдат на Стене и решила, что попробую поговорить с ними завтра. Был шанс, что они меня всё-таки расслышали, и только из опасения или сомнения не стали продолжать разговор ночью. Ещё через минут тридцать утомлённая бессмысленным ожиданием, я потихоньку начала засыпать то и дело клюя носом и каждый раз дёргаясь, когда лоб касался коленей.
— Эй, ты всё ещё здесь? — послышалось сверху.
Я тут же подскочила на ноги и отошла на несколько метров от Стены. На самом верху моргали жёлто-оранжевые точки, словно паря в ночном воздухе. И хотя я прекрасно понимала, что им скорее всего меня не видно, всё же замахала руками.
— Да!
— Ты правда Элис?
— Да, это я! — и хотя я не могла этого доказать, всё же не оставляла надежды, что мне верят.
Наверху началась какая-то суета. Это было заметно по движению жёлто-оранжевых точек в воздухе. Они то и дело перемещались или совсем исчезали из поля зрения. Так продолжалось довольно долго, затем несколько точек замерли у края Стены. Спустя несколько минут слух уловил странный шорох и через непродолжительное время на землю опустилась деревянная конструкция.
— Забирайся!
Не заставляя никого ждать, я тут же перебралась через высокий борт лифта.
— На месте! — на всякий случай прокричала я.
Едва это сказала, как конструкция слегка дёрнулась и начала свой подъём наверх. С каждым метром во мне нарастало волнение. Несмотря на реальность происходящего, мне до сих пор не верилось, что я вернулась обратно. Я с замиранием сердца ожидала, когда ступлю на горизонтальную поверхность Стены.
Достигнув вершины Стены, я, наконец, увидела, как темноту рассеивают горящие в руках солдат факелы. Здесь по меньшей мере собралось человек пятнадцать. Двое из солдат помогли мне выбраться из лифта. Поблагодарив их, я приготовилась к вопросам, повернувшись лицом к присутствующим.
— Элис? Меня зовут Марек Верих. Мы лично не знакомы, но я присутствовал на Вашем суде, — со мной заговорил один из тех, кто помог мне выбраться из подъёмника. Им оказался высокий подтянутый тёмно-русый парень с тонкими чертами лица.
— Эм-м... — только и смогла ответить. Я честно пыталась вспомнить его, но безуспешно.
— Разумеется Вы меня не помните, — кивнул он доброжелательно, а затем продолжил после непродолжительной паузы. — Элис, Вы, вероятно, не знаете, но Вас давно объявили погибшей...
— Ну, в принципе, я не удивлена, — я задумчиво потёрла подбородок. И в самом деле его слова меня абсолютно не удивили. После столь продолжительного отсутствия, по-другому моё исчезновение не объяснить.
— Мы обязаны доставить Вас в штаб Гарнизона, а затем передать Военной полиции, но... — Марек посмотрел на своих товарищей и те согласно закивали. — Но, полагаем, Ваш непосредственный Главнокомандующий должен решать кого и кому передавать.
Я удивлённо посмотрела на присутствующих. Выражения их лиц были серьёзными и уверенными. Сложно было сказать о чём они думали принимая такое решение, но я была искренне благодарна за их поддержку.
— Януш, помоги Элис расположиться на эту ночь. И принесите еды, — распорядился Марек.
Из толпы ко мне вышел невысокий темноволосый парень. Поприветствовав меня, он махнул рукой, указывая следовать за ним, освещая дорогу факелом. Пройдя метров пятнадцать вдоль рельс, мы останавливаемся на продолговатом плато возле небольшого нагромождения из ящиков параллельно которым на противоположной рельсовой линии установлены антититановые артиллерийские установки. Мне выдали спальный мешок, а ещё немного еды и воды.
— Это, к сожалению всё, что мы можем предложить, — он указал на пустое место между ящиками и оружейной конструкцией. — Отдыхайте, Вас никто не побеспокоит.
— Спасибо. Правда, огромное вам спасибо.
Солдат лишь кивнул и, развернувшись, направился к своим товарищам, оставляя меня в темноте. Я осторожно расстелила спальный мешок прямо на каменной поверхности. Устроившись на нём поудобнее, насколько это вообще было возможно, я принялась за принесённую мне еду. К тому моменту, когда я закончила трапезу, глаза уже привыкли к сумраку. Повернув голову влево, я увидела недалеко горящие факелы патрульных солдат. В отличие от меня, они спать не собирались. Пободрствовав ещё некоторое время, я в конце концов уснула.
Первые солнечные лучи прицельно ударили мне прямо в глаза. Я зажмурилась, но это не помогло, поэтому пришлось просыпаться. Приняв вертикальное положение, сквозь прищуренные веки, попыталась понять происходящее вокруг и определить своё местоположение. Память тут же воспроизвела вчерашние события, что произвело на меня эффект, как от горячего крепкого кофе, вылитого в постель: я бодро вскочила на ноги. Видимо заметив, что я уже не сплю, ко мне подошёл Марек. Он протянул мне обычную длинную накидку с капюшоном, чтобы я могла передвигаться по улицам, прикрывая одежду и лицо.
— Сейчас мы Вас спустим со Стены, где внизу будет ждать лошадь. Януш сопроводит Вас до выезда из Каранеса.
— Спасибо, — я низко поклонилась, обращаясь ко всем солдатам Гарнизона, стоящим недалеко.
Набросив на плечи накидку, накрыла голову капюшоном и забралась в лифт. Ещё раз поблагодарив всех напоследок, попрощалась и начала свой спуск к земле, где меня уже ожидал Януш с лошадью. Путь до выезда из Каранеса мы преодолели без проблем. Ввиду скудной обеспеченностью ресурсами, Гарнизон не мог мне выделить персонального скакуна, и лишь по доброте душевной, Януш отвёз меня дальше от Каранеса, где передал спальный мешок и еду.
Помахав ему на прощание, я пошла дальше пешком. Мой план был достаточно прост: добраться до Троста, где я надеялась получить информацию о текущем положении моих товарищей из Разведкорпуса. Я направилась по пересечённой местности, держа безопасную дистанцию от дороги и ориентируясь по положению Стены слева. Весь световой день у меня ушёл на то, чтобы пройти максимальное расстояние, и когда совсем стемнело, я начала устраиваться на ночлег. Найдя небольшое скопление деревьев, расстелила под одним из них свой лежак. Ночное небо, усыпанное звёздами, долгое время не давало мне заснуть, я то и дело открывала глаза, чтобы бросить взгляд на созвездия. В конце концов даже не заметила, как в итоге уснула.
Небо только-только начало светлеть, когда я уже позавтракала и возобновила свой «турпоход». В какой-то момент видимо взяв довольно сильно вправо, я вышла к дороге, которая, как мне показалось, должна вести в Стохесс. Опасаясь, что могу привлечь ненужное внимание, собиралась уйти с дороги, но вдали моё внимание привлекла двигающаяся по направлению в Трост довольно большая процессия. Сначала расстояние не позволяло определить из кого она состоит, но по мере их приближения я начала узнавать форму этих людей.
— Разведкорпус...
Бросив на землю рюкзак и накидку, в которую я завязала свой провиант и спальный мешок, я запрыгала на месте, махая руками.
***
— Это будет совсем непросто, — твёрдо произнесла Ханджи.
И хотя этой безбашенной женщине было несвойственно сомнение, в данном случае сложно было с ней не согласиться. Недавние события требовали теперь активных действий со стороны разведчиков, однако масштаб предстоящей миссии не внушал уверенности в реальности её осуществления.
— Тем более без Элис... — Петра говорила тихо, чтобы почти никто не услышал.
Те кто всё-таки расслышали её замечание, нервно потупили взгляд. С тех пор, как Элис похитили, никто путём не мог сказать, что произошло дальше. Разведчики бросились на её поиски, но к тому моменту, когда было найдено предполагаемое место её заточения, Элис уже там не оказалось. Зато там разведчики повстречали сопротивление в лице не только бывших товарищей Райнера и Бертольда, но и ещё нескольких неизвестных на тот момент людей. Неоднократные попытки добиться ответов ничего не дали.
— Да, Элис сейчас нам очень могла помочь, — Ханджи бросила взгляд на Леви, но капитан это проигнорировал. Тогда она продолжила. — Элис бы... — неожиданно Учёная осеклась, а затем громко воскликнула. — Элис!
— Заткнитесь! — не выдержал капитан.
— Да нет же! Там Элис! — Ханджи указала куда-то вперёд.
Все разведчики разом повернули головы в том направлении, куда указывала Зоэ. Вдали, в нескольких сотнях метров маячила какая-то фигура, подпрыгивая на месте и махая руками. Даже на этом расстоянии была заметна её странная одежда: белая накидка, накинутая поверх чёрных шорт и серой майки.
Ханджи и ещё несколько человек пришпорили лошадей и вскоре уже были рядом с Элис.
***
Учёная самая первая оказалась рядом. Едва она слезла с лошади, как я бросилась к ней на шею. Я и представить не могла, что так скоро встречусь со своими друзьями. Все волнения и переживания исчезли, оставив только радость. Не выдержав, я расплакалась, обнимая майора. Когда я расцепила руки, рядом уже стояли остальные.
— Ребята! Петра! Как же я по вам скучала! — следующей сгребла в объятия рыжеволосую разведчицу.
Отпустив ошеломлённую девушку, я повернулась к присутствующим. Заметив рядом стоящего Эрда, я кинулась к нему, но кто-то схватил меня за воротник кардигана, помешав сдвинуться с места. Повернув осторожно голову, увидела стоящего позади капитана, хмуро смотрящего на меня и держащего ворот моей одежды.
— Капитан...
— Сколько от тебя шума, — проговорил он и, указав на стоящую рядом лошадь, добавил. — Залезай.
Немного шокированная такой встречей, я молча взобралась на скакуна. Секундой позже Леви ловко взобрался следом и сел впереди меня. Остальные разведчики не дожидаясь особого приглашения, так же оседлали своих лошадей, и Разведкорпус двинулся дальше.
Отчего-то я неловко ухватилась за одежду капитана, на что он, удерживая правой рукой повод своей лошади, левой вытянул мои руки вперёд и сцепил их спереди на своей талии.
— Держись крепче.
