Служанка из Зазеркалья

Нет в мире существа более живучего, чем человек. Человек — единственное, с биологической точки зрения, животное, которое в совершенстве освоило орудия труда, которое додумалось создавать броню и одежду, которое стало приспосабливать практически любую среду под свои потребности. По сути своей, человек — существо крайне слабое. Плоть его мягка и податлива, как мякоть фрукта, зубы настолько примитивны, что не в состоянии пережёвывать сырое мясо, а вместо острых когтей у человека лишь гибкие тонкие ногти. Эта пугающая слабость данного вида в мире дикой природы не сломила людей, а наделила невероятной выносливостью, стрессоустойчивостью и силой воли. Генетика в этом процессе сыграла решающую роль — слабые и больные особи умирали ещё в детстве, сильные выживали, продолжая род. Чем лучше были гены у потомков, тем больше у них было шансов защитить себя в случае необходимости. Эльфы мира Aen Elle быстро по достоинству оценили важность генной инженерии, король Ауберон направлял невероятно внушительные суммы ежегодно из казны на развитие науки. Во времена правления Ауберона, Институт Знающих достиг расцвета и получил внушительное влияние. Влияние, настолько серьёзное, что даже Государь не имел возможности контролировать деятельность ведунов, он только примерно догадывался об их планах и деятельности. Знающие были глубоко почитаемы в высшем обществе, их боялись и их боготворили. Институт Ведунов давно стал закрытой организацией, допуск к секретам которой выдавался лишь избранным. Институт узурпировал право на проведение научных экспериментов, узурпировал тайны высшей магии, узурпировал лучшие достижения медицины и генетики. На данный момент существовало два известных каждому из Народа Ольх достижения генной инженерии Знающих — Цирилла (хоть ведуны и упустили линию Лары Дорен из-за мезальянса чародейки с человеком, необходимые результаты всё равно были получены, девушка обладала внушительным потенциалом). Следующим достижением был Карантир — «ребёнок из пробирки», тщательно выведенный из генов лучших чародеев эльфийской расы. Его называли «Золотым Дитя», он с лёгкостью уже в детстве овладел столь серьёзными навыками ведовства, которыми другие эльфы обучались не один десяток лет. Карантиру не было равных в магическом искусстве, никто не знал предела его возможностей, ведь он использовал свой потенциал, дай Боги, в пол силы. Даже его учитель и опекун, Аваллак’х в какой-то момент отказался от наставничества, объяснив это тем, что ему нечему больше его обучать. Никто кроме Кревана не знал, что истинной причиной отказа был страх. Страх перед своим же воспитанником. Однажды Знающий понял, что не может больше контролировать мощь Карантира, что ему едва хватает сил хотя бы нейтрализовать его заклинания, что уж говорить об открытом противостоянии, если таковое произойдёт? Проблему вызывало и то, что Карантир был молод, импульсивен, яростен, его легко можно было вывести на эмоции, для эльфа, обладающей невероятными способностями к магии эта особенность была просто гремучей смесью. Находиться рядом с ним было равнозначно пребыванию на пороховой бочке во время пожара. Единственной, кто могла представить ему конкуренцию, была Цири. Ведьмачка тоже была импульсивной, но контролировать её, как думал Креван, будет куда проще. Ласточка была менее опытной в вопросах взаимоотношений с эльфами, чем Карантир, была более наивной и открытой, глубоко в душе она верила в доблесть, справедливость, благородство, хоть и упорно открещивалась от этих понятий. Эта слабость девчонки могла сослужить Аваллак’ху верную службу, стоит только помочь Zirael в сложной ситуации, окружить её вниманием и заботой, поддержать морально, и ведьмачка привяжется к нему. Он знал это наверняка, ровно как понимал и то, что сейчас открыто предлагать свою помощь не имеет смысла, надо направлять девочку осторожно, ненавязчиво, практически незаметно.

***

«Всадники потеряли твой след. Не могу знать, надолго ли. Советую отдохнуть и восстановить силы. Надеюсь, моя помощь была полезна. Грядёт ветер перемен, Zirael. Грядёт в Тир на Лиа ветер перемен…» Тайное послание Аваллак’ха к Цири

***

Светские рауты в мире Aen Elle проходили всегда примерно одинаково, — слуги разносили гостям лучшие сорта вин в изящных бокалах, причудливые экзотические закуски и композиции из прекрасных цветов в качестве дамских заколок или украшения к мужским камзолам. У каждого цветка был особый смысл: роза считалась символом любви и страсти, ромашка — наивности и милосердия, георгин — гордости и величия, ландыш — чистоты и невинности. Цвет флористической композиции тоже играл важную роль, обозначая настроение или эмоциональный окрас события. Эредин никогда не интересовался такими тонкостями, но выбор флористов в качестве тёмно-бордового, почти чёрного в центре, цветка георгина, ему показался странным. Бордовый георгин означал уязвлённую гордыню, непринятие текущего положения вещей и готовность вступить в противостояние. Он надеялся, что цветок обозначал ситуацию противостояния эльфов с Dhoine на земле Aen Seidhe, а не что-либо другое. Но, не понимая смысл сего украшения, Король не стал закреплять его у себя на камзоле. Взгляд Эредина встретился с лицом Карантира. Судя по всему, юноше было некомфортно. Он напряжённо разглядывал георгин, сначала сминая, а потом расправляя нежные лепестки. — Это из-за моего провала? — тихо, так, чтобы никто не мог его услышать кроме правителя, спросил Навигатор. Эредин покачал головой. Выражение лица Карантира сначала стало мягким и спокойным, а потом снова напряглось, — Тогда что? Я не понимаю. — Слуги говорят, что распоряжение о выборе композиции поступило от Знающих. Боюсь, это не к добру. Не ожидал, что им хватит наглости диктовать условия антуража бала. — Позволь тихонько оповестить об этом наших людей, Всадников. Они преданы тебе. Я пойду к Имлериху, а он передаст о возможной опасности остальным, — шёпотом проговорил чародей. Эредин улыбнулся ему, не теряя самообладания. — Иди. После твоего поражения, мне противно на тебя смотреть! — громко проговорил Эредин, обманывая тем самым внимательных наблюдателей, которых заинтересовало перешёптывание Короля со своим ближайшим подручным. Карантир пока не умел профессионально играть на публику, но в этот раз ему удалось удачно изобразить обиду и ярость, прожигая в любопытных зеваках дыры злобным взглядом. Некоторые эльфы даже отшатнулись от него и поспешили отойти куда-нибудь подальше. Эредин впервые был доволен эмоциональностью своего подопечного. Навигатор вышел из главного зала в сторону холла. Ястреб уверенной походкой подошёл к своему трону, он не имел права показывать свои опасения, он должен был вести себя как обычно. А обычно во время светских приёмов он сидел на троне и попивал лучшее во всём Тир на Лиа красное сухое вино королевского сорта. Внимание Эредина привлекла группа эльфов, которых раньше ему не доводилось видеть, — молодой светловолосый мужчина со светло-свинцовыми глазами, статная женщина сбоку от него, явно постарше, и пара мужчин средних лет в мантиях Знающих. Блондин то и дело поправлял георгин на белом как снег камзоле. Взгляд Короля встретился с взглядом серебряных глаз незнакомца, вместо того, чтобы поклониться, блондин уверенно пошёл по направлению к трону вместе со своими собеседниками. Тем временем Карантир вышел из ближней к трону двери, за ним следовали Имлерих и Нитраль. Блондин громко захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание аудитории: — Добрый вечер, уважаемые. Добрый вечер, мой Король. Извините, что отвлекаю вас от празднества. Буду краток. Меня зовут Мирит Муиркетах. Я являюсь единственным наследником Короля Ауберона. Эредин язвительно рассмеялся. Он красноречиво посмотрел на Мирита, как на умалишённого. — Что-то мне не приходилось о вас раньше слышать, юноша. Боюсь, будь это правдой, я бы, как и большинство присутствующих здесь гостей, был бы в курсе существования королевского ублюдка. Но даже если на секунду представим, что каким-то чудом вы оказались действительно чистокровным сыном почившего Ауберона, что это вам даёт? Выйдите вон, пока вас не вышвырнули отсюда, - Ястреб гневно сверкнул глазами, давая знак Всадникам вывести самозванца из дворца. Знающие подступили ближе к бастарду, ситуация принимала нехорошие обороты. Хотя Эредин был не прочь поразмяться и принять участие в бою, если это будет необходимо. — Ничего особенного не даёт. Всего лишь право предъявить желание принять непосредственное участие в процедуре переизбрания правителя Народа Ольх, - наглец не повёл и бровью, видя, как его обступили пара воинов Дикой Охоты. Он вёл себя уверенно, напыщенно. Он явно верил в то, что ему ничего не грозит. — Вы столь же наивны, сколь и глупы. Такая процедура невозможна, пока я — действующий Король, жив и здоров. Вы хотите с этим поспорить? — Эредин держал лицо, но внутри он был готов рвать и метать. Как какой-то сосунок имеет наглость подвергнуть сомнению его право на престол? Если это шутка, то она слишком затянулась. В любое другое время Эредин бы уже разрубил на кусочки подонка, а кости его скормил бы своим псам, но во время праздненства устраивать драку было нежелательно. Открыто вступать в противостояние тоже было неправильным, так он покажет придворным, что считает Мирита достойным соперником. — Уверяю вас, я изучил этот вопрос. Такая возможность имеется согласно двадцать первому пункту конституции Aen Elle. Граждане государства имеют право требовать переизбрания короля или королевы в случае серьёзной угрозы выживания народу. — Я прекрасно знаю всё, что написано в конституции. Скажите, какая угроза сейчас мешает выживанию нашей цивилизации? Разве мои верные подданные не живут в достатке и комфорте? Разве число смертности эльфов превысило среднестатистические показатели? Быть может, Тир на Лиа охвачен огнём или стоит в руинах, а я этого не замечаю? — С Тир на Лиа всё в порядке, Ваше Высочество. Пока в порядке. Но все мы знаем, что мир эльфов угасает, да, показатели смертности не высоки, но рождаемость чистокровных эльфов ниже смертности в несколько раз. Среднегодовая температура упала в этом году на три градуса, Белый Хлад набирает обороты. Согласно пророчеству, Ласточка должна повести за собой наш народ и исполнить своё предназначение. Но, насколько нам известно, Цириллу так и не удалось доставить во дворец, иначе она бы уже была здесь. Разве не так? Возможно, ваши методы не так эффективны, как это необходимо в наше непростое время. Я требую переизбрания, я — представитель Института Знающих от лица всех Aen Saevherne требую переизбрания путём честного голосования. Если народ устраивает ваше правление, вам нечего опасаться. — Ге’эльс, что вы скажете на это? — Эредин с вызовом посмотрел на спокойное, как гладь озера, лицо советника. — Прошу простить меня, Ваше Величество, но претензии Мирита обоснованы. Возможность переизбрания действительно имеет место быть в нашем законодательстве. Положение дел Народа Ольх вызывает, согласно официальным документам и последним исследованиям статистов, серьёзные опасения, — Ге’эльс поклонился. Сложно было понять по его поведению, был ли он в курсе готовящейся попытки переворота. Эредин сжал подлокотник до хруста в костяшках. Нет, он не должен демонстрировать сомнения в своей власти. Он должен быть спокоен. — Хорошо. В таком случае я вызываю бастрада на поединок. Пусть докажет, что он мужчина, а не ребёнок, прячущийся за плечами Знающих и юбку мамки. Только что-то подсказывает мне то, что он обмочит подштанники, прежде чем возьмётся за меч, - Всадники загоготали в ответ на шутку командира. — К сожалению, такая возможность не была предусмотрена законом. Голосование — единственный способ провести переизбрание. — Я не сомневаюсь в своих правах на трон. Если необходимо — проводите голосование, но не сейчас. Государственные дела не дают мне возможности в течение трёх ближайших месяцев отказаться от своих полномочий. Прошу провести данную процедуру через девяносто дней. — Ваше требование имеет все необходимые основания. Такой срок является допустимым в рамках конституции, — Ге’эльс кивнул. — Прекрасно. Что же, буду ждать этого момента, через почту Института я направлю все необходимые документы для подачи моей кандидатуры, — вскинул руками в стороны блондин, поклонился, а затем уверенной походкой вместе со своей свитой покинул главный зал дворца. «Видишь, к чему привёл твой промах, Карантир?! Живо ищи Кревана, узнай у него всё об обстановке в Институте Знающих, узнай кто этот самозванец и эльфы, которые пришли с ним. Я больше не стану пускать дело по поимке Zirael на самотёк. Я лично буду присутствовать во время Охоты! Ты меня понял, Карантир?!» — вот что услышал чародей, заглянув в мысли Короля. Эредин чуть ли не кричал у него в голове, хотя для всех окружающих Ястреб выглядел спокойным и мило улыбался.