***
Карантир расслабленно развалился на широкой софе, в третий раз за вечер играя в Гвинт с Лунной. Эльфийка снова проиграла крупную сумму денег, выкладывая перед Навигатором на стол третий мешочек, набитый золотом. — Зря я тоже не выбрала «Чудовищ»…- девушка надула, выкрашенные в кричаще-алый цвет, тонкие губы. — Не думаю, что это бы сильно помогло. Важна стратегия, а не выбор колоды, — Карантир, откровенно говоря, скучал. Он уже жалел о том, что решил составить компанию Нитралю, отправившись вместе с ним на приём Амандриль. С куда большим удовольствием, он сейчас бы почитал книжку, пользы от такого времяпрепровождения было бы ощутимо больше. Вдруг Карантир почувствовал, что его сердце замерло от щемящей боли. Что-то раньше у него не наблюдалась сердечная недостаточность… только если… боль принадлежала вовсе не ему. Сердце снова отыграло чечётку, будто в припадке. Навигатор усмехнулся, прислонив, словно случайно, руку к груди. Сканирование, незаметное для посторонних глаз. Нет, его сердце в порядке. Значит, догадка была верна. Аварит в опасности. Неужели Знающие осмелились ворваться во дворец? Рабыня рисовала в закатной беседке, когда Навигатор её покидал. Девушка в одиночестве бы ни за что на свете не покинула пределы владений Карантира. Она знала, что на неё, вероятно, идёт охота. Карантир телепатически не мог дотянуться до Сороки. Совсем. Значит, уже успели заковать в двимерит. Других объяснений тому не было. Сколько она продержится, прежде чем её успеют расколоть? Лунная взволнованно улыбнулась, кончики губ эльфийки подрагивали. Выражение глаз Лунной не нравилось Карантиру, ох, как не нравилось. Она явно что-то задумала. Но она боится. Боится что-то сделать не так. — Может, продолжим партию в спальне? — девушка соблазнительно изгибается в кресле. — Пожалуй, — Карантиру интересно, чем закончится это представление. Он близок к разгадке. — Вина? Фисштеха? — активно предлагает девушка, и Карантир не сомневается, всё вышеперечисленное либо отравлено, либо смешено с сильным снотворным. — Нет, милая, предлагаю перейти сразу к новой партии, — эльфийка застывает в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу. Она боится быть навязчивой и настаивать на том, чтобы Карантир принял что-то из стимулирующих психику средств. Он может догадаться. Навигатор, нагло ухмыляясь, проводит веером сложенных карт по разрезу платья Лунной. Девушка краснеет. Нет, не от смущения, а от страха сделать неверное движение. — Присаживайся, — она тянет его к креслу, усаживает. Пытается накинуть на него игриво платок, словно повязку для глаз. Всадник Дикой Охоты сдёргивает с лица пелену, хищно ухмыляясь, — Ты же знаешь, что я не люблю такое. — Извини, — эльфийка растеряна, напугана. Но внезапно в её глазах появляется решимость. Навигатор прекрасно знает, что это за решимость, он часто видел такую в глазах самоубийц-dhoine, что пытались воспрепятствовать планам Дикой Охоты и отбить у Всадников своих близких и родных. Это — решимость убить противника, во что бы то ни стало. Глупая эльфийка. Да, Карантир моложе её, но он опытнее в вопросе убийства. Эльфийка устраивается сверху, резво задирая свою изумрудную полупрозрачную юбку, трётся об него грудью, пытаясь отвлечь, вызвав похоть. Он поддаётся этой игре, пусть думает, что у неё получается его обвести вокруг пальца. Пусть надеется. Резкое движение. Лунная замахивается кинжалом, чтобы всадить его в сонную артерию эльфа. Напрасно. Он легко, даже не напрягаясь, обхватывает её кисть и тянет назад, другой рукой удерживает горло несостоявшейся убийце. Если бы он сжал горло хоть капельку мягче, то из её рта бы раздавались ужасные крики. Но она не может кричать, ей приходится только сипло хрипеть, когда он проворачивает сустав против часовой стрелки. Хруст костей наполняет жуткими звуками комнату. Рука эльфийки тряпочкой повисает в его ладони, Карантир забирает кинжал себе. — Кто? — Амандриль… — последнее, что говорит Лунная, прежде чем Карантир ловким движением руки распарывает ей горло. Она надеялась, что он пощадит. Но Навигатор никогда не щадил тех, кто покушался на его жизнь.***
Навигатор сразу же телепортируется в комнату Амандриль, девушка нежится в объятиях пьяного и одурманенного наркотиком Нитраля. Сердце Карантира снова начинает замирать и биться сильнее. Новая угроза жизни Аварит. Интересно, как именно её пытают? Генерал Дикой Охоты надеется, что ведуны не зайдут далеко и не посмеют портить внешность Сороки, это — не их стиль. Они будут пытать особыми заклинаниями, особыми отварами, которые вызывают адские боли, но не оставляют следов на теле жертвы. Карантиру довелось испытывать некоторые средства на себе во время тренировок у Кревана. Креван учил терпеть. Как долго сможет терпеть Аварит? Если проболтается, Карантира шустро потащат на плаху, но и дни девчонки тогда будут сочтены. Она это наверняка понимает. Карантиру безразлично, что он прерывает любовную игру Аман и Нитраля, ему безразлично, что его бывшая возлюбленная сейчас полностью обнажена и фактически он снимает её с члена. Это не имеет никакого значения. Эльф зол, он еле сдерживает себя, чтобы прямо здесь не прибить её голыми руками. Нет. Ему нужны сведения. Он прижимает Аман к стене, поднимает в воздух, держа женщину за горло. Так удобнее. Так меньше шума и криков. — Где она? Где Сорока? — Ты её уже не спасёшь… — хрипит эльфийка, её глаза расширены от ужаса. Она не верила, что Карантир когда-нибудь посмеет так обращаться с ней. Она его помнит влюблённым стеснительным юношей, она явно позабыла о том, как он изменился за всё это время. — Ты помнишь, Аман? Помнишь?! Помнишь, как я в тот день ворвался в особняк, чтобы спасти тебя? Ты ведь никому не рассказывала правду. Официальной версией было то, что твой ревнивый любовник, узнав, что я питал к тебе нежные чувства, вызвал меня на дуэль и проиграл, скоропостижно скончавшись с твоим именем на устах. Но ведь это не правда?! Нет, моя дорогая Амандриль, это не правда. Истина была более грязной и прозаичной, разве нет?! Я ведь помню, как всё было. Когда я оказался в твоем особняке, то увидел весьма забавную картину: все твои слуги, все твои псы и кошки были развешаны на деревьях с петлёй на шее, будто гирлянды. Ты ведь увидела это в окне прежде, чем он тебя связал? Он собирался тебя долго, мучительно долго пытать, уродовать, насиловать. Я чудом успел тебя спасти до того, как он успел тебе причинить боль. Мне было тогда всего девятнадцать, ему — девяносто семь. У меня не было большого опыта ведения боя за плечами, я был всего лишь новобранцем Дикой Охоты, единственное, что мне помогло, так это мои гены. Твой же злобный бывший любовник был опытным воином. Я легко мог проиграть. Я рисковал жизнью. Рисковал жизнью ради тебя. Я не просил ничего взамен, я хотел лишь одного: верности. Нет, не в постели. Верности дружеской. И чем же ты мне отплатила, дорогая Аман? — Карантир злобно скалился, будто медведь, разбуженный нерадивыми крестьянами во время спячки. Навигатор чувствовал, как дрожит под его рукой бывшая возлюбленная, как она дёргается, будто кукла на верёвочке. Он провёл спинкой кинжала по её лицу, размазывая кровь Лунной по щекам, лбу, подбородку. Амандриль была в шаге от панической атаки. Вероятно, она думала, что дни её сочтены. — Я не обещала, что буду подставляться перед Знающими… у них были свои рычаги давления… — Не сомневаюсь. Ты — мастерица брать долги у окружающих и долго их не отдавать. — Её держат в Сумеречной Башне на Востоке… — голос Аман охрип от подступающего ужаса. — Тебе есть, что ещё рассказать? Подумай, как следует. Нужная информация может подарить тебе жизнь. — Все воины, которые есть в особняке, кроме Нитраля, куплены. Они убьют тебя при первой возможности… — Что с Нитралем? — Он придёт в себя не скоро… у него сейчас приход… это продлится часов двенадцать… прости меня… я бы никогда, если бы не… — У меня нет столько времени. Запомни, Аман, твоя жизнь — это последний мой тебе подарок после нашего романа. Последний подарок некогда влюблённого мужчины. Больше таких подарков не будет, — Карантир швырнул женщину на пол, одним метким ударом отправляя Аман в пучину забытья. Пусть проспится. Всё равно, когда она очнётся, всё будет уже решено. Либо в пользу Карантира, либо нет.***
Карантир неспешно направлялся в сторону Сумеречной Башни, ведя за собой отряд Всадников Дикой Охоты, что находились в особняке Амандриль, когда он их позвал. Он должен был проверить. Проверить: правда ли то, что они продались Знающим. Навигатору не требовалось видеть глазами, он видел происходящее тонким зрением. Он видел, что в какой-то момент эльфы достали из ножен мечи и приготовились атаковать его со спины. Он видел, что ни один из воинов не решил отказаться от покушения. Продажные твари. Ублюдки. Мрази. Карантир резко остановился на месте и неожиданно ударил посохом об землю. Хлопок. И тела семи воинов Дикой Охоты разрываются миллионами ледяных осколков. Амандриль всё-таки была права. Теперь можно создать портал как можно ближе к Сумеречной Башне и перенестись сразу к её подножью. Сердце Карантира снова замерло, а потом забилось, будто в истошной агонии. Время поджимало. До рассвета девушка может не протянуть.