***
Аварит ополоснулась в речке вместе с Карантиром, накинула на плечи своё изящное шёлковое одеяние. Широкий разрез у бедра, открытое декольте — таковы были наряды у наложниц. Таковы правила: наложницы должны выглядеть соответствующе своему статусу. Это благородные эльфийки зачастую старались выглядеть более-менее прилично: максимум одна откровенная деталь в наряде. Но наряд наложницы должен кричать о том, кто есть его обладательница. Карантир расслаблено прикрыл глаза, вдыхая волшебный аромат пышных цветов в саду Эредина. Прекрасный вечер. Жалко, что он будет немного омрачён. — Пойдём, уже началось, — позвал он Аварит, приобняв за талию и повёл вслед за собой к парадному входу в особняк.***
— Попалась, шлюшка? От меня убежать хотела? — сурово оскалился Имлерих, держа сбежавшую служанку за подбородок, — Ты, наверное, поиграть хочешь? Так давай поиграем! — Простите, господин, — такие слова девушке давались с огромном трудом, во взгляде полукровки читались гордость и непокорность. Имлериху это было по душе. Хоть какое-то новое развлечение. — Это — моя служанка. Стоит об этом помнить, — добавил Эредин. — Девственница? — Да, — кивнул головой управляющий особняком. — Тем интереснее. Сколько раундов позволишь? — Имлерих пощёлкивал костяшками пальцев, сжатых в кулак. — Пусть будет шесть, больше — не факт, что выдержит. А мне всё-таки нужна живая прислуга, — рассмеялся Эредин. — Тогда, я — первый. Даю десять золотых за нетронутое тельце. Кто ещё будет играть? — несколько воинов подняли руки, — Карантир? Нитраль? — Мне такое неинтересно. Да и нечестно, я и с повязкой на глазах всё вижу, — лениво проговорил Навигатор. Нитраль тоже отказался от игры. — Ну и кто же тебе помог спрятаться? Кто помог так далеко убежать? Если выдашь пособника, половину раундов он возьмёт на себя, — ухмыльнулся Эредин. Девушка окинула рассеянным взглядом толпу наблюдающих за представлением эльфов и дрожащей рукой молча указала на Аварит. — Ну-ну, конечно! Сорока, лёжа под Карантиром, помогла тебе сбежать. Клеветать нехорошо, детка. Штрафной раунд за мной! — хлопнул в ладоши Имлерих. — Но это правда! — Девочка хочет восемь раундов? Для новичка в этой игре — многовато, — заметил Навигатор, плотно сжав тонкие губы, весь его вид говорил о том, что если служанка скажет ещё хоть одно слово, она — не жилец. — Простите, господин, — полуэльфка опустила голову. — Итак, игра начинается, — Эредин дал указание другим слугам по подготовке к действу, — Максимум даю пять секунд тишины, больше нельзя, получишь плетей. Девушке, как и Имлериху, завязали глаза. На руки, шею и ноги служанки повязали браслеты со звонкими колокольчиками, звенящими при каждом её движении. Управляющий взял в руки плеть из мягкой кожи. Аварит видела эту игру впервые, пока не понимала её правила, одно было ясно точно: она связана с насилием. Раунд первый. По периметру круга, диаметром не более тридцати метров стоят эльфы. Это — арена. Девушка с завязанными глазами пытается убежать от Имлериха, пока тот, реагируя на звуки колокольчиков, старается её настигнуть. Пару резких попыток отбежать подальше и девушка натыкается на эльфа, стоящего в кругу, тот её грубо отталкивает, чуть не повалив на землю. Звон колокольчиков раздаётся куда громче, чем обычно. Имлерих подбегает, практически точно угадав местоположение служанки. Девушка застывает, максимально тихо поднимается на ноги с колен и тихонько пятится в другую сторону. Удар плетью. Девушка визжит, тишина длилась дольше пяти секунд. Имлерих снова наступает и в этот раз уже по звуку колокольчиков безошибочно ловит полукровку, срывая со своих глаз повязку. — Почти минуту продержалась. Неплохо! Но это далеко не рекорд, — замечает Эредин. Девушка визжит, как резаная, когда Имлерих срывает с неё нижнее бельё и овладевает ею сзади, словно кобель сукой. Аварит отворачивается, зрелище далеко не из приятных. «Смотри, Аварит. Смотри, ты ведь сама заварила эту кашу» «Я пыталась помочь!» «Если бы ты не лезла, то изнасиловал бы твою знакомую Имлерих раз-другой и успокоился бы. Но теперь с ней будут долго играть. Ещё шесть раундов, запомни». «Я не хотела…» «Благими намерениями дорога сама знаешь куда выложена. Кстати, я хочу тоже предложить тебе одну игру. Я задам три вопроса, если на все ответишь верно, я выполню любое твоё желание, в пределах разумного, естественно. Если нет — останешься смотреть на это представление до самого конца. Идёт?» «Что за вопросы?» — Аварит пыталась мысленно отвлечься от душераздирающих криков служанки. Имлерих был очень груб и напорист. «Вопрос первый: как ты думаешь, кого эта девушка будет ненавидеть из присутствующих больше всего?» Аварит знает ответ на этот вопрос. Да, он нелогичный, он — странный. Но кто сказал, что рациональность — основа мышления? «Меня» «Смотри-ка, ты не ошиблась. Отлично! А за что?» «За то, что я не захотела разделить её судьбу, наверное. За то, что не созналась, что ей пыталась помочь». «Браво! И снова верный ответ. И тогда последний вопрос: в чём заключается её основной мотив такого к тебе отношения? Зачем она сама пыталась сдать, ту единственную, кто пришла на помощь и попыталась спасти? Укажи бессознательный мотив, естественно». «Зависть…» — Аварит мысленно выпалила то, что первое пришло в её голову. Зависть — какое простое и до тошноты предсказуемое чувство для рабыни, увидевшей впервые наложницу, одетую в дорогие одежды и ведущую себя так естественно в этой враждебной среде. Наложницу, которая греется в лучах внимания и интереса своего господина. Наложницу, с которой некоторые Всадники Дикой Охоты общаются вполне миролюбиво. Знала бы эта служанка, через что в своё время прошла Аварит, чтобы иметь возможность находиться здесь, чтобы иметь возможность нежиться в объятиях Карантира. Знала бы она, что далеко не всегда с ней господин ласков, далеко не всегда по отношению к ней терпелив. Знала бы она, сколько раз Аварит ломала конечности, рвала связки, ранилась во время тренировок Дикой Охоты. Но она не знает. Она видит только внешнюю мишуру. Да даже если бы и знала, не факт, что отношение бы сильно поменялось. Другие слуги в Аварит всегда будут видеть конкурентку, соперницу, незаслуженно почивающую на лаврах. В этом — истина. «Умненькая моя. Я рад, что ты научилась не врать хотя бы самой себе. Значит, не зря я с тобой занимаюсь. Смог чему-то научить. Ты - ей не ровня, даже если бы ты положила все свои украшения к её ногам, ты бы не стала для неё подругой, помни об этом. Ты не отыщешь друзей среди слуг, как ни старайся». «У меня не может быть друзей...» «Почему же? У тебя уже есть друзья, милая, — я, Нитраль. Если будешь благоразумна, глядишь, подружишься и с другими Всадниками». «Друзья так друг с другом не обращаются, я — всего лишь твоя игрушка» — грустно подумала Аварит. «Я тебя не выдал. Тебя не выдал и Нитраль. Вот и всё, что требуется от дружбы в мире Aen Elle: преданность. Не путай понятия dhoine о дружбе, в которой все друг другу улыбаются и говорят милые фразы, а потом вонзают нож в спину, с пониманием дружбы в мире Ольх. И будет тебе счастье! Так что ты загадала? Хотя… вижу… забавно…» Аварит покраснела, будто маковый цветок. «Простите… я сейчас что-нибудь другое задумаю» «Нет, нет, всё отлично. Сделаю я тебе приятное языком, не переживай. В этом нет ничего постыдного. Пойдём домой, тут не на что смотреть», — приобнял за плечи Навигатор Аварит и, попрощавшись со всеми присутствующими, открыл портал.