Служанка из Зазеркалья

Цирилла Элен Фиона Рианнон снова искала спасенье в книгах. Нет, она не интересовалась литературой эльфов, хоть её и поражали объёмы творений местных писателей. Библиотека короля была воистину огромной! Цири искала информацию о том, как обойти власть барьера во владениях Эредина. Удивительный был барьер: он непостижимым образом выпускал за свои пределы короля и его подданных, но удерживал невидимыми цепями пленников и большинство слуг. Не иначе, создавал барьер Карантир. Креван как-то упоминал о том, что навигатор Дикой Охоты имеет исключительные способности подобного рода магии. Эредин, хоть и сам владел некоторыми хитростями эльфского чародейства, был не так талантлив. Опять-таки Цирилла отталкивалась в суждениях исключительно от тех сведений, что неохотно выдавал ей Авалак’х. Весьма ревностно блюли таинство магии знающие, весьма и весьма. Может быть поэтому, сами эльфы считали чародеев родного мира ведьмачки просто ворами и самодурами, искажающими суть древних манускриптов эльфийской культуры? Надо было найти способ обойти барьер. К сожалению, по этому вопросу вся информация была тщательно закодирована в руническое письмо Aen Undod, а руны, в большинстве своём, были совершенно непонятны. Ведьмачке удалось найти перевод общеупотребительных рун, но в магических свитках было слишком много тайных, неизвестных даже огромным словарям, символов. То ли их требовалось как-то визуализировать, то ли вырезать и активировать, чтобы понять их суть. И то… шанс неудачи был практически стопроцентным. Сейчас, когда большая часть наследия знающих была уничтожена заклятием «Мёртвой руки», как заверял девушку Эредин, практически нереально было обнаружить хоть что-то стоящее по вопросам толкования рун. Благо ей встретились в рунописи ведьмачьи знаки вроде «Игни» и «Аард», которые можно было толковать как пламя, огонь и как воздух, небо соответственно. Из огромного тома энциклопедии по вопросу создания щитов и барьеров, Цири уяснила одну важную мысль: все эти магические творения нужно обновлять время от времени. Только вот когда их обновляют? Будет ли промежуток, когда удастся улизнуть в процессе обновления заклинания? Ответ на этот вопрос могли дать Цири только три известных ей персоны: сам Эредин, Карантир или Аварит. Насчёт осведомлённости последней, девушка крайне сомневалась. А вот два известнейших эльфа вряд ли бы дали хоть намёк. Круг замыкался. Нужно было снова думать. Цирилла поправила напряжённым жестом выбивающийся из-под причёски локон. Ненавистные локоны! Никакого удобства, одна лишь весьма неоднозначная «красота», по эльфским меркам, разумеется. У эльфов была какая-то нездоровая заинтересованность в уходе за собственными шевелюрами, фетешисты, да и только! Про фетиш рук и ног стоило и вовсе умолчать. Тут вообще эти представления об изяществе казались ведьмачке крайне безумными. Понятно, почему людские мужчины ценят женский бюст, попу, узкую талию — это, как упоминала Йеннифэр, связано с подсознательным желанием воспроизводства рода в самом подготовленном для вынашивания ребёнка чреве. Но вот ноги или руки? Как эти части тела непосредственно влияют на деторождение? Видимо, эльфы так далеко отошли от природных инстинктов, что и вовсе позабыли, что для чего нужно. Другого объяснения у ведьмачки не было. Цирилла шумно вскочила со стула пружинящими движениями, нетерпеливо принялась запихивать книги на прежнее место. Какого-то лешего, книги не хотели помещаться на полке, откуда прежде были взяты. Мистика! — Да запихивайся ты! — Цири, как могла, вколачивала энциклопедию по рунам в стеллаж. — Прощу прощения, за беспокойство, госпожа. Давайте я сама всё уберу, — мило улыбнулась неизвестно откуда возникшая рядом эльфийка в строгом белом одеянии. Цирилла гневно выдохнула. Как же достали её эти эльфы! Вечно подкрадываются незаметно, вечно за ней следят. Сколько можно так жить? У неё скоро так появится мания преследования, вполне оправданная мания. — Изволь, — ведьмачка смирила архивариуса сердитым взглядом. Эльфийка изящным движением рук, укутанных в снежно-белые хлопковые перчатки, поправила ряд книг на полке и без труда поместила в зазор энциклопедию. Выглядело это всё слишком просто, слишком легко в воспроизведении. Цири громко хмыкнула. — Ещё раз простите за неудобство, госпожа. В следующий раз, если возникнут трудности, обращайтесь сразу ко мне, — эльфийка продолжала мило улыбаться. — Нет, уж. Разберусь как-нибудь, — Цирилла готовилась уже развернуться на пятках и уйти, когда архивариус обратилась к ней опять. — Я бы хотела вам показать нечто удивительное в разделе астрономии. Созвездие Лиса, слышали о таком? У нас есть прекрасные иллюстрации, — взгляд пшеничноволосой эльфийки было сложно назвать однозначным. Что-то девушка пыталась донести до ведьмачки. Цири недоверчиво скривила губы, остановилась. Так! Пока она во дворце Эредина, ей же не может грозить опасность? Дитя Старшей Крови ведь нужно эльфам? Всем эльфам без исключения. Ловушка? Надо проверить. Благо, ведьмачке смелости было не занимать. — Пойдём. Эльфийка вела за собой юную пленницу Aen Elle по бесчисленным разветвлениям коридоров обширной библиотеки, то поднималась на уровень выше, то спускалась. Хоть бы не запутаться! Не потеряться! И в момент, когда ведьмачка, уж было, решила, что служащая дворца хочет её просто разыграть, эльфийка завела её в особо тёмный, отдалённый угол. — Что ты хотела? — Тише, госпожа. Это разговор не для посторонних ушей, — эльфийка присела за невысокий деревянный стульчик и указала на соседнее место, на широкое кресло. Цирилла обвела внимательным взором книжные стеллажи. И, вправду, отдел астрономии. Хоть в этом её не обманули. — Что такое? Говори, — Цири присела, скрестив руки на груди. Сложила ногу на ногу. Ей было здесь некомфортно. Ощущение таинственности смущало. — Вы, верно думаете, что вокруг вас одни враги? Отчасти, это и правда. Но, помните, у нашего общего знакомого сохранилось много друзей в Тир на Лиа. У Кревана… — Его почти убили! Избивали прям при мне! Он жив? — мгновенно оживилась Ласточка, в её прежде презрительном взгляде изумрудов глаз заблестели нотки грусти, отчаяния, сожаления. Эльфийка ободряюще положила руку на плечо ведьмачки, по-матерински нежно погладила. — Я пока не смогу ответить на этот вопрос. Есть свидетельства о том, что он мёртв, и о том, что он жив. Мы ищем его по мере возможностей. Обязательно найдём, живым или мёртвым. Слышишь? — архивариус говорила тихо, успокаивающе мягко, — он знал, что с ним может что-то случиться. Поэтому Лис дал важные инструкции касаемо вашего благополучия в этом мире. Он вас ценил, Zireael. Не верьте тому, кто станет отрицать это. Вы ему были очень дороги. — Я и так не верю! Я знаю, что он хорошо относился ко мне. Он был готов пожертвовать собой ради меня. Я доверяла ему целиком и полностью, — ведьмачка заметно загрустила, понурив светловолосую головку. — Прекрасно. Просто помните об этом. Вас могут настраивать против него, настраивать те, кто хотят вас использовать в своих целях. Бойтесь этих личностей. Они враждебны. — Я понимаю… но что же мне делать? Он говорил о том, как можно отсюда сбежать? — Госпожа, без посторонней помощи вам это не удастся. Его Величество принял все меры предосторожности. Убежать отсюда самостоятельно — невозможно. Нужно время, нужно подключить к этой задаче самых преданных знающих. Ждите, Zireael. Я дам знак, когда нужно будет начать приготовления. На это могут уйти месяцы ожидания. — Я не могу столько ждать! А если я понесу, как того так хочет Эредин? — Не беспокойтесь. Плод можно исторгнуть. В этом нет затруднений. Я помогу, если такое несчастье с вами случится, — заверила эльфка, глубоко вздыхая. — За преднамеренный аборт же в ваших землях смертная казнь? — Да, Его Величество подписал такой указ. Жестокий указ. Но опасность в таком случае будет грозить мне, а не вам, госпожа. Вы крайне важны нашему народу. Поэтому прошу, будьте осторожны. Если кто-то узнает о том, что я вам сейчас предложила, боюсь, моя жизнь упадёт на алтарь вашей неосторожности. — Разумеется, я вас не выдам. Как вас зовут? — Звёздочка. Просто звёздочка. Слугам дают незатейливые имена. И то, далеко не всем. Иметь даже такое имя — честь для невольника. Цирилла сочувственно покачала головой. В мире, где рабство — норма вещей, не может быть справедливости. Рабыня была готова пожертвовать своей жизнью ради благополучия ведьмачки. Это не могло не вызывать эмпатии. — Звёздочка, что вы мне посоветуете, пока я здесь, в плену? — Не забывайте о своих целях, Zireael. Не забывайте о той жертве, что отдал за вас Лис. Не забывайте о том, что он — единственный, кто о вас по-настоящему заботился. — Я это буду помнить всегда. Как вести себя с Эредином? Что представляют из себя его приспешники? Эльфийка наклонилась над самым ухом ведьмачки, нашёптывая советы: — Старайтесь избегать Его Величества, старайтесь находить отговорки для интимных актов, пусть он будет недоволен, зато шансы понести плод уменьшатся. Не бойтесь вызывать умеренное недовольство короля. Главное, чувство меры. Если он не считает вас достаточно привлекательной, это вам только облегчит задачу. Не старайтесь привлечь Его. Можно даже действовать от обратного, вызывать отторжение. Цирилла кивнула. Советы были очень даже логичными. Жалко, что Эредин вызывал симпатию у Ласточки. Жалко, что нравился ей. Но ведь это можно отринуть? Она ведь не мартовская кошка, ведомая инстинктами? — Опасайтесь Карантира. Он крайне агрессивен и напорист. Вступать с ним в открытый конфликт — опасно. Все это знают. Как вы думаете, он достиг таких высот в политике? Честным ли путём? Говорят, он — мастер по устранению конкурентов. Ради Гласа он готов пойти на всё. Но гордыня его куда сильнее, чем чувство преданности. Он может нанести вам вред, если вы перейдёте ему дорогу. И он найдёт способ утихомирить недовольство Его Величества в таком случае. Помните, Карантир — единственный навигатор Дикой Охоты. Он слишком важен для короля. Возможно, важнее, чем ваш дар крови. — Я догадывалась об этом. Креван рассказывал. Ненавижу Карантира! Чёртов предатель. Отцеубийца! — прошипела Цири, чуть не повысив голос на последних фразах. Эльфийка тихонько прикрыла рот ведьмачки, чтобы только никто ничего не услышал. — Нитраль — друг Карантира. И его ближайший припевала. Говорят, у Нитраля есть и интимный интерес к Навигатору, правда, не взаимный. Нитраля не стоит бояться, но если он что-то шепнёт Карантиру, то дело может принять нехорошие обороты. Имлерих — самый прямолинейный и самый открытый из приближённых короля. Но он бывает болтлив. Тоже советую быть осторожнее, общаясь с ним. — Даже не думала с ними общаться! — Возможно, однажды придётся. А теперь о самой ядовитой змее у подножья Его Величества. Аварит. Вероятно, девушка попытается предложить вам свою дружбу. Есть такая фраза в нашей культуре — «А мы могли бы подружиться». Она не о дружбе, госпожа, она о сотрудничестве и обмене сведениями. Если вы согласитесь, девушка будет ждать от вас сведений о вашей жизни, о жизни короля и о ваших планах. Будьте осторожны. Даже если будете врать, она может прочитать ваши истинные мысли. Лучше откажитесь. И будьте бдительны: девчонка имеет особое влияние на Двор. Она может казаться глупой, безумной, но это не совсем так. Она — марионетка Карантира. А Карантир всегда будет всюду совать свой нос, чтобы не упустить власть. Одно скажу точно: Аварит вам желает зла. Не верьте ни единому её слову. Лучше игнорируйте её. — Я так и собиралась сделать. Но спасибо за советы, — ведьмачка призадумалась. Да, расклад ей выдался крайне тяжёлый. Всюду недоброжелатели. Всюду враги. И первый враг — сам Эредин. Быстрее бы друзья Звёздочки нашли Кревана и забрали бы её из этих земель! Хотя бы Креван был по отношению к ней добр и честен. Хоть ему можно было доверять. Звёздочка вложила смятую бумагу в ладонь Цири и поспешила покинуть отдел астрономии. Цирилла медленно развернула хрупкий пергамент: в центре полотна была нарисована забавная стрекоза. Идеограмма имени Авалак’ха. Теперь не оставалось никаких сомнений: именно друзья Кревана хотели помочь ведьмачке.