***
Смешно ему, правда, было недолго. Не прошло и десяти минут, как Джарвис оповестил об обнаружении и расшифровке данных по проекту «Фаза 2», в который они с Брюсом с упоением закопались. Они знали, что времени на изучение информации было не так много, как хотелось бы. Более того, куда логичнее было бы отложить эти материалы, занявшись маскировкой вируса, пока есть время. Однако Тони не был бы Тони Старком, если бы решил спрятаться от уготованного возмездия — или промолчать, что для него, фактически, одно и то же. — Сэр, вирус был обнаружен искусственным интеллектом мистера Фьюри, — ожидаемо произнес Джарвис через какое-то время, заставив Стива напрячься. — Не беспокойся об этом, — отмахнулся куда более спокойный Тони, листая вкладки, — видоизмени его и продолжай копать. — Выполняю. Стив, наблюдая за ними, чувствовал себя не в своей тарелке. С Говардом было как-то попроще, — по крайней мере, так Роджерс себя убеждал. Уж после того, как они прояснили за фондю — точно. Говарда, однако, здесь не было. Зато был Тони — не менее, а то и куда более гениальный, чем его отец. И Стив не мог не понимать, насколько важным для Старка стало знакомство с доктором Беннером, как правильно и гладко решаются возникающие в ходе работы вопросы, как легко эти двое понимают друг друга. Влезать в работу слаженного механизма и все ломать не было никакого желания. Именно поэтому Стив, не рискнувший теряться где-то в коридорах корабля, молча приткнулся в сторонке, с интересом следя за коллегами и мелькающими перед ними экранами. И чем больше он видел, тем меньше ему нравилось собственное решение войти в состав ЩИТ’а после выполнения текущей миссии. Одно дело — идти к общей цели разными путями, совсем другое — повторять путь Гидры в пятидесятых. Как там было? — Отрежешь одну голову… — протянул он задумчиво, — вырастет две. — Вы что-то сказали, Капитан? — поднял голову от экранов Брюс. Ответить взбудораженный идеей Стив не успел: в помещение ворвался злой как черт Фьюри, с порога начавший качать права. И, возможно, кому-то это показалось бы странным, но сейчас, глядя на то, как Ник и Тони выясняют отношения, Стив понял, насколько они похожи. Громкие, наглые, стоящие во главе серьёзнейших организаций и привыкшие действовать с позиции силы. Равные. И действительно чертовски похожие друг на друга. Но в то же время… Стив тяжело вздохнул, буквально заставляя сознание разбить эту картинку фактами и деталями. Тот, кто закрыл производство и продажу оружия и тот, кто продолжил его создавать, зная об опыте прошлых лет. Тот, кто открыт миру — серьезно, есть ли хоть что-то, что про Старка не знают в соседней стране? — и тот, кто прячет абсолютно все за сотней замков. Тот, кто разработал для человека прошлого века новое оборудование, создал программы обучения и вытащил из циркового костюма в «человеческое» обмундирование. И тот, кто… Стив вспомнил вереницу лиц из медиков и шпионов, через которую ему пришлось пройти после «переезда» из Башни Старка и скривился. — Что, Кэп, тоже не нравятся мои аргументы? — поймал его в моменте Тони. Стив, на мгновение выпавший из разговора, непонимающе нахмурился. — Я читал предоставленные тобой сводки о ядерном оружии, — сообщил он, не отводя взгляда. И невоспитанно ткнул пальцем в экран, на котором крутились чертежи ракет. — Это — в сотни раз хуже. — Немного не о том, но позиция, мне кажется, предельно ясна, — моргнул Старк, до которого мгновенно дошло: мысли суперсолдата уже не здесь. Вопрос только, что могло занять его больше Тессеракта?.. Он сделал зарубку в памяти прояснить этот момент позже и с ухмылкой обернулся к остальным. — Есть желающие узнать, что будет, если Капитан Справедливость окажется недовольным? — Предпочитаю довериться специалисту, — протянул доктор Беннер, складывая руки на груди. И спросил словно бы в пустоту: — Сколько городов должна была уничтожить Валькирия? — Вопрос стоял, скорее, в том, какие куски территории Северной Америки пострадали бы меньше остальных, — отозвался Тони, успевший оценить состояние вооружения джета в исторической перспективе. — Судя по тому, что я видел… — Кстати об этом, — не дала ему договорить агент Романофф, приведшая вслед за собой и Тора, удивительно органично вписавшегося в их странную компанию. — Не ты ли, Старк, припрятал себе ракеты Шмидта? Или собственная эгоистичность даёт тебе право решить, что и таким оружием тоже достоин обладать лишь ты один? ЩИТ заботится о мировой безопасности… Старк скривился, как от зубной боли, но высказаться в ответ не успел. Вмешался Тор: — Почему земляне вообще решили, что могут использовать наш дар для разработки оружия? — спросил он грозно.— Это дало всем знак, что Земля готова к высшей форме войны! Стив тяжело вздохнул. И, поймав взгляд Беннера, неловко пожал плечами. — Это надолго, — устало согласился Брюс, потирая бровь.***
Как в воду глядел. Стив, представляя, как много Старк и Беннер успели бы сделать полезного за то время, что было потрачено на конфликт и попытки прояснить ситуацию, нервно сжал зубы. И почему у него стойкое ощущение, что мир как был продажной цветной картинкой, так ею и остался? Технологии и ритм жизни изменились, но суть всё та же. И чтобы доказать свою правоту, остаётся только одно: снова идти против всех. Одно радует. Как и прежде, рядом оказываются те, кому не безразлично. Кто поддержит и встанет рядом, плечом к плечу. Он почти слышит, как свистят рядом пули прикрывающего друга снайпера. Почти. А в следующее мгновение — скидывает навалившегося на плечи бойца, одним экономным движением укладывая его на лопатки. Заколдованные эти «принцы» или нет, настроены на убийство они серьезно. Значит, и сам Роджерс играть не будет. Если доживёт — лично попросит у Фьюри подкинуть им премию за суперсолдатский удар по темечку. А не доживёт — ещё и гордиться будут: как же, сам Капитан Америка перед повторной смертью удостоил… — Кэп, ты там не уснул вечным сном? Стив чертыхнулся, отмахнулся от очередного шпиона, едва успев скорректировать его полёт, и прыгнул к рычагу. — На счёт три, Эльза. Не превращай меня в Анну, будь добр. — Ты сам признавал, что иногда и от меня может быть толк, — напомнил Стив, вцепившись в нужный рычаг подрагивающей рукой. В другой он сжимал щит, новые крепления которого дарили приличные бонусы к маневренности. Прикрываясь им от пуль оставшегося в сознании агента, Стив решил, что обязательно поблагодарит Старка за этот апгрейд сразу после. Если они оба выживут. Не допускать вероятности обратного он не мог: более того, знал, что жизнь Тони сейчас целиком и полностью зависит от него. Это пугало. Как он, человек, окружённый множеством легенд о необъятности своей эгоцентричности, мог настолько довериться, для Стива оставалось загадкой даже после близкого знакомства. Такую задачу не каждому рискнешь поручить, тем более, когда с ума сходит чужая, незнакомая изнутри технология. И пусть сам Роджерс в своих реакциях был более чем уверен, пусть они оба знали, что он сможет выполнить задание Тони правильно… Из головы Стива все никак не выходил образ падающего в пропасть Баки. И он знал, что Тони не мог не сопоставить рассказы про тот случай и парящий над пропастью Хеликарриер. Не мог не предположить вариант ещё одной ошибки. И все же — доверился. Позволить себе допустить осечку в такой ситуации Стив просто не мог. Мимо пролетела очередная пуля, и Стив, не глядя рассчитав траекторию рикошета, швырнул щит в ближайшую стену, на краткое мгновение оставляя себя полностью беззащитным. В ту же секунду в ушах прозвучала долгожданная команда, и он, уже не обращая внимания на происходящее за спиной, навалился на рычаг. Механизм под ладонями сдвинулся, выстраивая для Старка короткий коридор эвакуации. Последняя пуля, проскочив над его головой, застряла в металле. С глухим стуком упало на пол тело бойца, незащищённой шеей встретившего удар вибраниумным щитом. Капитан выдохнул, соскальзывая на холодный липкий пол под заработавшим двигателем. — Живой? — с лёгким напряжением в голосе уточнил он в коммуникатор, наблюдая за набравшими скорость лопастями над головой. — Твоими молитвами, Спящая Красавица, — с грохотом приземляясь рядом, протянул Старк. Шлем Железного Человека разошёлся, являя единственному зрителю «плакатную» усмешку Старка. — Смотрю, у тебя тоже вечеринка, и я опоздал. Даже обидно, знаешь ли, мог бы оставить мне пару блюд. Стив очень знакомо закатил глаза: — Клоун. Старк шутливо подмигнул ему и подал руку, помогая подняться. Пусть их задание было выполнено, на борту ещё оставался Локи и его заколдованные миньоны, а значит, расслабляться не стоило. Спеша вслед за Тони в основную часть корабля, Стив одним движением поднял с пола окровавленный щит.