Вольный Исследователь Зла

      Эзреаль вошёл в таверну.       Шумно — да. Но при этом язык более-менее понятный. Конечно, диалект явно незнакомый, но восемьдесят — восемьдесят пять процентов слов звучали почти неотличимо от демасийского языка, который парень знал в совершенстве.       Сколько языков знал Эзреаль — для всех было большой загадкой. Основные вопросы начались после того, как он перевёл тексты, которые не смогли перевести профессора Археологической Академии. Но что тут скажешь? Что предъявишь? Ну знает парень древний язык — это же не нарушение правил Академии, которая, к тому же, поощряла развитие языкознания. Так что ему ещё и грамоту, по-хорошему, надо выписать. Конечно, от скупого директора не дождёшься, но и чёрт с ним. В конце концов, Эзреаль и так имел и денег, и славы больше, чем любой из этих «канцелярских крыс» и «археологических крыс», как их прозвал сам парень.       Итак, язык местных не оказался для него сюрпризом. Правда, оставался вопрос: как именно демасийский язык оказался в другом мире? Это было по меньшей мере странно. Странно, но не критично для выживания, и археолог быстро осмотрел всех присутствующих, надеясь, что никого, подобного Каину или Аурелиону он здесь не встретит.       Итак, в правом — нет, западном — углу сидит эльфийка. Ну да, а что? В мирах всякое бывает. Длинные уши, одно разорвано — явно была в драке. Два кинжала — любит быстрый бой. Это подтверждают и быстрые мелкие глотки из кружки.       Дальше — воин. Как Гаррен. Что б его. Даже с Люксой не даёт пообщаться. Заботливый братик.       Так, не отвлекаться. Воин. Доспех стальной, блестящий — о нём заботятся, воин явно не из бедных. Мечи прочные, аж три штуки, и все разной длины. Вероятно, один для обычного фехтования, а те, что покороче — для двухклинкового. И если это так, то противник он опасный. В общем, надо от него подальше держаться. Да и рожица у него, откровенно говоря, бандитская.       Двое бойцов в плащах. Стальные доспехи с выгравированными деревьями. Кожаные ремни высшего качества, серебряные броши на плащах — всё говорило о высшем сословии этих воинов. Ну, или они просто были на службе у очень богатого феодала.       — Сударь… — кто-то потянул Эзреаля за короткий рукав походной куртки. Тот обернулся. Маленький человек, невысокий, сутулый, с большими глазами и сморщенной кожей. — Сударь… Вы же пришли издалека… Я знаю, не спорьте! — он не дал Эзреалю возразить, хотя парень и не собирался. — Скажите… Вы видели ЕГО? Видели? Я знаю, знаю!!! Вы видели, иначе бы вы сюда не попали! Я поплатился за попытки найти его прошлое… Да, он покарал меня, и теперь… Простите, не важно… Будьте осторожны…       И он ушёл в сторону.       — Подождите… Что вы имеете в виду?       Старичок обернулся. В его глазах вспыхнула ярость.       — Он лишил меня всего… Блестящий доспех… Живой доспех, совершенная защита! Я был величайшим воином, и я возжелал большего! Но теперь… Запомните: цена за доспех — сама ваша сущность. Вы поймёте…       Больше он ничего не ответил и на вопросы не реагировал, словно провалившись в транс.       Парень решил оставить загадку на потом, но слова никак не выходили у него из головы, и он не мог ни на чём сконцентрироваться. «Что это значит — «Цена — сама сущность?» Уж очень жутковато звучит… Если честно, навевает на определённые мысли…» Как Эзреаль вспомнил даркина, так и совсем разнервничался. «Ещё живых доспехов нам не хватало. Приехали, здрасьте-пожалуйте». А потом пришло совсем уж жуткое понимание, и археолог медленно перевёл взгляд на невинно поблёскивающую перчатку, сейчас кажущуюся донельзя зловещей.       — Ладно, продолжим осмотр… — пробомотал он, а сам чуть ли не трясся. Впервые в жизни он настолько испугался. Он, конечно, представлял, как в образе Каина с косой разносит толпы врагов; но, во-первых, это были лишь мечты, да и то в шутку, а во-вторых, он только сейчас на самом деле понял, насколько ему повезло, что Рааста нашёл Каин, а не он. Потому что сейчас он ощутил холодящий ужас от возможных перспектив такого… содружества.       — Ладно, спокойнее… — Эзреаль успокаивал сам себя, и через секунд двадцать уже полностью владел собой.       Итак, продолжаем осмотр. Бармен. Высокий, сильный. Вероятно, мясник. Только толку никакого: денег местных нет, а значит, ни еды, ни ночлега тут ему не светит. Можно, конечно, попробовать устроиться поваром, но с учётом полного незнания местной кухни, и, что куда важнее, местных ингредиентов, это затея на редкость глупая. Так что пока денег можно не ждать. А вот узнать, где здесь города, было бы и правда хорошо.       — Добрый вечер, — обворожительно улыбнувшись, парень подсел за столик, где сидели две девушки и парень. Они, похоже, особо не возражали.       — Добрый, — ответили девчонки, а парень молча кивнул.       — Понимаете, тут такое неприятное дело… — Эзреаль сделал вид обиженного, — Я приехал издалека, не знаю, какие тут монеты в ходу, да и где города, тоже без понятия. Не подскажете? Если, конечно, у вас есть на меня время.       Парень вздохнул и откинул капюшон. «Эльф». Он выдохнул и достал карту.       — Ну, вы вообще-то прибыли в самую что ни на есть глушь. Здесь только поселения горцев, но они очень недружелюбные, да и толку от них никакого: ни товаров, ни еды вы от них не дождётесь. Если вам надо побыстрее — то это на юг, вот сюда. Здесь Хельмово ущелье, там крепость строится, там и работа есть, и люди. Если вам нужны эльфы — то идите восточнее, вот тут, у гор — лес. Пройдёте вокруг него — и к эльфам аккурат забредёте. Но не перепутайте! Этот лес — Фангорн, он очень опасен для всех, даже для эльфов. Так что туда не заходите ни под каким предлогом! Ну, а если вам нужно поговорить с властями — то вот здесь, юго-восточнее, двор конунга Ристании. Так называется то государство, на территорию которого вы прибыли. А вот тут — Изенгард. Вас туда без особой нужды не пустят. Там заседает Совет Магов, и дело это сложное и опасное. Впрочем, вам, как путешественнику, может быть интересно.       — Хорошо, премного вам благодарен! Вы меня практически спасли! — Эзреаль поблагодарил, тем более, что слова его были недалеки от истины. — А не подскажете, чем тут можно расплатиться?       — Ну, с эльфами вам не расплатиться, они вообще деньги не любят, но можете и у них заплатить любыми монетами. У нас есть два типа монет: первый — это обычный гондорский галеон, вот такая золотая монета. — Парень показал монетку. — Вот, есть ещё ристанийский пенни, но он встречается реже. Даже в самой Ристании в ходу галеоны. Кому-то это не нравится, конечно, но, а что поделаешь? В целом, так даже лучше: одна монета везде очень удобна. Не надо думать об обмене, как это было раньше, лет двести назад.       — Большущее спасибо! Ну что ж, я, пожалуй, пойду!       — Да, конечно… А скажите, что вы исследуете? Вы же явно не просто так сюда пришли? Знаете, мне кажется, что вам можно доверять.       Парень заговорщицки подмигнул.       Эзреаль направился с ним к выходу из таверны.       — Я недавно купил вот эту вещь. — Новый знакомый показал какой-то кусок металла. — Понимаете, я его купил как редкую диковинку, знаю только, что она из Мории, гномьего царства в тех горах, — он указал на северные горы, в отдалении которых блестел чёрный пик Изенгарда. — Так вот, меня уже дважды чуть из-за него не убили. Я очень прошу у вас забрать его себе. Возможно, вы найдёте ему применение. Мне он всё равно не нужен. Моя жизнь мне дороже… Я вам заплачу.       — Сколько? — уточнил Эзреаль.       — Вот, это часть моих денег. Всё отдать не могу, сами понимаете. Но я добавлю в оплату то, что знаю. Почему я взял эту штуковину… Говорят, гномы ищут древнюю гробницу Создателя Миров, чуть ли не того, кто старше самого Илуватара! И платят за любую зацепку в этих поисках. Но ничего так и не нашли. А вот это вывезли от них контрабандой. Так что, я думаю, несложно сложить дважды два. А теперь мне пора… Я надеюсь, вы выживете. Удачи вам, кто бы вы ни были…       И эльф моментально скрылся в таверне, оставив в руках Эзреаля кусочек золочёного металла треугольной формы, безо всяких гравировок; но чутьё говорило парню, что вещица эта очень древняя.