Вольный Исследователь Зла

      — Изенгард способен выдержать массированную атаку легионов Тьмы. Беспокоиться совершенно не о чем. Саурон низвергнут, любой враг — не важно, Морийский ли ужас, или же толпа орков — все падут под стенами Изенгарда, его не взять никому.       — В чём-то вы правы, — Гэндальф отвечает неторопливо, в отличие от пылкого Сарумана. — Но меня не покидают тревоги…       — Напрасные, мой друг.       -… И я более чем уверен, что так называемый Морийский Ужас — вполне реальный враг, и он будет куда опаснее толпы орков…       Саруман скривился. Опять этот умник портит всё. Вот нет бы ему сидеть и подобно Радагасту изучать мир природы. Нет же, он лезет в тайны мироздания, туда, куда его никто не просил лезть.       — Поймите же, Морийский ужас — всего лишь сказки! Кто-то увидел сполохи огня — ну и что? Копи Мории простираются до невероятных глубин, и там есть лава, такое бывает. Ничего страшного или опасного здесь решительно нет.       — Что ж, я не буду настаивать, но всё же в этом вопросе надо разобраться. Сказки? Дай Эру, что б так.       — Тогда можно считать этот вопрос закрытым, — с некоторым облегчением произнёс вердикт Саруман. — Тогда у нас на повестке… ***       Эзреаль покинул таверну в самом прекрасном расположении духа. Приобрести артефакт, деньги и ценные знания — и всё за раз, и вообще без каких-либо затрат! Такая удача подворачивается нечасто, да и, собственно, далеко не всем.       Дорога на север пересекала реку и, если судить по карте, которую парень запомнил досконально, вела в Изенгард.       — Ну что ж, в Изенгард — так в Изенгард! — позитивно вскрикнул он, и бодро зашагал по дороге. Идти тут дней пять, так что можно пока обдумать дальнейшие планы.       Во-первых, вопрос с деньгами. Как ни крути, а решать его нужно. Идти на стройку крепости — плохая идея, потому что, в отличие от того же Гарена, Эзреаль далеко не качок, поэтому и говорить тут не о чем. В принципе, изучив некоторые растения парень выяснил, что из этого съедобное, а потому проблемы с пищей ему не грозят. Равно как и с жильём: во-первых, путешественнику свой дом ни к чему (а пока что он не планировал прекращать путешествия или где-то селиться), а во-вторых, в лесу этого «дома» навалом: собрал ветки, построил шалаш — и готово. Правда, здесь была степь, а не лес, и спать приходилось прямо на траве — ну так невелика беда.       Путь пролегал по дороге из обычной глины и песка, никакой мостовой здесь и в помине не было. Это, впрочем, и не нужно: ноги на такой дороге устают меньше, да и в целом вид куда более дикий, а значит — приятный.       Новые знакомые из таверны тоже куда-то отправились, пожелав напоследок удачи; и теперь Эзреаль внимательно следил за окружающей местностью, так как подозревал, что если за этим куском металла и правда идёт охота, то «охотники» скоро узнают, что эльф отдал его, а значит, стоит ждать гостей.       Эзреаль новых «друзей» не боялся совершенно. Ему не впервой сталкиваться с охотниками за артефактами: и всех их разряд из перчатки вырубал максимум на второй удар. Так что почти никогда схватка не переходила врукопашную, а даже если и переходила, то юный археолог вовсе не так прост, как кажется. Недостаток силы он с лихвой компенсирует скоростью, а каждое прикосновение к телу противника прошивает того линией электрической боли, навсегда отучая забирать честно нажитое имущество кладоискателя.       Правда, до вечера так никто и не появился; Эзреаль даже был немного разочарован. Но ни к закату, ни к полуночи степь не выделила ни одного человеческого (равно как и эльфийского) силуэта, и поэтому парень с чистой совестью уснул, впрочем, весьма чутко.       Проснулся он от сильного покалывания в руке: уже известный артефакт, который и снять было невозможно, пульсировал и заставлял подняться, как бы ни хотелось спать.       — Что такое?.. — сонно проговорил Эзреаль… А потом перчатка послала мощный удар в его плоть, и парень оказался словно над поверхностью.       Вот стоит он. «Наблюдение со стороны?.. Тактический вид?..» Справа, за кустами — трое. Ещё двое с запада и двое с юга. Что делать?       Счет.       Раз. Удар в левых, западных врагов. Оба падают с невероятными криками и обожжённой кожей. Удивительно, конечно, раньше такой мощи не было; но их не жалко.       Два. Телепортация на север и выстрел в южных врагов. Один без сознания, другой увернулся и наложил стрелу. «Трое из ларца» повыхватывали мечи.       Три. Ещё один телепорт, на северо-запад, и ульта по этим умникам. «Ультой» Эзреаль называл особо мощный залп, сносящий всё на своём пути, и поражающий несколько противников. Все трое, скорчившись и подвывая, падают на землю.       Один из первых врагов приподнимается рядом — но только затем, чтобы получить мощный удар кулаком по голове. Оставшийся лучник растерян: он понимает, что его команда разбита, но всё же пытается атаковать. Щелчок — и его стрела в руке Эзреаля.       — Мммм… Ядовитая… — зловеще усмехнулся он. Концентрация, вспышка, запах озона — и стрела воткнута в шею незадачливого лучника. Его уже ничто не спасёт, а вот с остальными неплохо бы поговорить.       Ещё один удар в руку — и Эзреаль снова в своём теле.       — Вау… Вот это было мощно…       Парень не ожидал такого. Вообще-то, справиться с несколькими противниками он бы и раньше смог, но вот новый способ отслеживания действий вокруг его приятно удивил. «Это очень удобная функция… Надо бы научиться её осознанно использовать…» И, словно подтверждая намерения бойца, перчатка немного кольнула руку.       — С тобой потом поговорим, — Эзреаль сказал это перчатке, и та, словно понимая его, утихла. — А теперь вы…       Он сказал это с такой силой, что бедные атакующие в страхе попятились.       — Я бы не рекомендовал вам убегать. Это может быть фатальной ошибкой…       Он демонстративно щёлкнул пальцами, с которых слетели электрические искры.       Впрочем, одному воину науки не хватило, и он решил вновь атаковать, считая, что археолог слишком занят разговором. Что ж, он глубоко просчитался.       Раз. Удар в челюсть был не очень сильным, но крайне неожиданным, воин не успел увернуться и кость хрустнула. Дёрнув рукой в попытке схватиться за больное место, он на секунду потерял самообладание, а когда вспомнил — было уже поздно: Эзреаль ногой выбил меч из его руки, а странная перчатка легла на лицо противника, вызвав панический ужас в его глазах. Щелчок — и прожжёная до мяса кожа слазит с лица воина, а тот с визгом падает на колени и уже с них не поднимается.       — Ну что, есть ещё те, кому мои уроки непонятны? — вкрадчиво спросил Эзреаль, и все отрицательно замотали головой.       — Замечательно. Тогда можно и поговорить. Сейчас вы подробно рассказываете мне о том, кто вас послал, зачем, что вам нужно и куда вы пойдёте потом. Я думаю, у вас же не возникнет желания что-то скрыть?       Перчатка угрожающе заискрилась, и глаза противников наполнились паническим ужасом.       — Н.нет, что вы! — Тот, который был рядом с лучником, нарушил тишину. — Только прошу вас, защитите нас! Если мы вам расскажем правду, то нас убьют!       — А если вы её не расскажете, то вас убью я. — Эзреаль, конечно, далеко не сторонник кровавых расправ, но сейчас надо было создать образ безжалостного убийцы.       — М.мы понимаем… Пожалуйста, помогите нам!       — Я не намерен выслушивать ваши просьбы. Если мне будет от этого польза — то помогу, но сначала это зависит от того, что вы мне расскажете.       — Д…да, конечно! — захлёбываясь в собственных словах, продолжает парень. — Раз Шас, он с юга, так он нам представился. Он ищет древний живой доспех, говорят, он спрятан в горах гномов… Он готов на что угодно ради него! Он убьёт всех! — чуть ли не с визгом заканчивает парень.       — И почему вы ему помогли?       — Вы его не видели… Кровавые глаза, кривые кинжалы и угрожающий, пробирающий до дрожи голос… Он заплатил нам, но мы бы и так не посмели отказаться… Но вы, вы сильнее! Вы сможете нас спасти!       — Я слушаю внимательно, — напомнил археолог о том, что мольбы его не интересуют.       — Д.да, простите. Так вот, у него есть своя маленькая армия. Они очень опасны, вам нужно быть осторожнее… Он богат и силён, он пошлёт других… Мы поможем вам!       — Ещё раз вы хоть что-то скажете про помощь…       В это время воин выбрасывает ногу вперёд и пытается сбить Эзреаля с ног. Тот, словно почувствовав его намерения за секунду до осуществления, отскакивает в сторону. Воин смотрит в его глаза, и на миг два взгляда встречаются: суровый и безжалостный против отчаявшегося, полного боли и безнадёжности.       — М.мы готовы стать вашими воинами… Нам не надо платить, мы сможем…       — Да-да, это я уже слышал. Это всё, что вы знаете?       — Да, всё.       — А вы уверены?       — Как никогда…       — Что ж… — Эзреаль чувствовал, что что-то они не сказали. И понял, что именно, просто сопоставив факты.       — А что ему от меня нужно?       — Ну… Он сказал, что мы должны забрать всё металлическое, и принести ему… Мы не знаем, что он искал конкретно, он очень скрытный, и нам ничего не сообщил.       Эзреаль посмотрел на парня. «Нет, не врёт». И доказательством правды была голова лучника, которая прерывисто дышала, лёжа на коленях.       — Вы… Можете его спасти? Он мой друг, мы с ним знакомы восемь лет…       — Он попытался меня убить, — холодно ответил Эзреаль. Если бы не эта его глупость, он был бы жив. Без знания того, что это за яд, я не смогу помочь. А разработать противоядие всё равно не успею… Так что его уже не спасти.       Тот парень сильно загрустил.       «Они тоже не особо рады этому нападению, — подумал путешественник. — У них особо и выбора-то не было. Да и не привыкли они к серьёзным противникам, вот и сплоховали».       — Ладно, что с вами делать. Отпустить я вас не могу. Потому что никто не должен узнать, что вы со мной разговаривали. Но и мне вы не нужны. А потому у меня вопрос: что мне с вами делать?       — Вы могли бы оставить нас в каком-нибудь городе…       — Не годится. Он вас найдёт.       — Тогда… Если мы направимся в сторону реки, а потом переберёмся через неё, то попадём в пустоши. А там доберёмся до эльфийских лесов. Там он нас не достанет.       — А он не сможет вас догнать?       — Поверьте, мы будем бежать так, словно за нами охотится стая демонов… Или же вы… — последние слова парень прошептал, но в тишине ночи они прозвучали очень громко, и Эзреаль снова вспомнил Каина. «А ведь я не так уж отличаюсь от него…» И не сильно ему это понравилось, всё же он считал себя изобретателем-новатором, но никак не убийцей. «А вспомни, как ты представлял себя на его месте…» — промелькнула мысль, и настроение парня окончательно испортилось.       — Мой вам совет: идите к реке, и очень быстро. Если вы не успеете, то… Вы сами знаете, что вас ждёт.       — Да, знаем. Но что делать с ним?       Парень указал на лучника.       — Уходите, я разберусь.       Шестеро воинов поднялись и припустились на северо-восток. Как только они скрылись из виду, Эзреаль посмотрел на того, кто всего минут десять назад пытался убить его.       — Прости меня, — шепнул он, и мощным разрядом убил парня. Всё же это куда менее болезненно, чем смерть от яда. А потом оттащил тело в каменистую ложбинку и поджёг. «Жаль, но так его хотя бы не найдут враги и не сожрут звери».       И парень направился дальше. ***       Утро наступило неожиданно, рассвет оказался быстрым и ярким. Только тогда юный исследователь решил отдохнуть.       — Ну и ночка была…       Сон был не очень приятным. Сначала он видел Гарена, который не давал ему подойти к Люкс. Разозлившись, Эзреаль ударил его, а тот внезапно превратился в пепел.       — Что?..       А потом он услышал хохот какого-то древнего существа, оно было словно самим Мраком, но почему-то светилось золотом.       — Кто ты?! Покажись! — кричал парень, но так и не понял, кто к нему приходил этой ночью. Проснулся он уже на закате, и услышал чьи-то шаги.       «Неужели снова гости?»