Вольный Исследователь Зла

      «Кого это там ещё принесло…» — подумал Эзреаль, просыпаясь и поднимаясь на ноги. «Ни поспать, ни отдохнуть…»       Правда, оказалось, что ничего опасного в этих шагах не было: мимо просто прошёл какой-то воин, с мечом на бедре и в каком-то доспехе. «Надо бы изучить местную геральдику», — пришла в голову искателя мысль.       Воин не особо обращал внимание на то, что происходит вокруг, и Эзреаль остался незамеченным. «Оно и к лучшему», — подумал он. И правда: зачем лишнее внимание? Совершенно оно не нужно. Как говорится: меньше знаешь — крепче спишь; вот пусть сон прохожих и дальше будет крепок.       Парень ещё раз посмотрел на перчатку, которая тихонько светилась, отдавая золотым сиянием. Красивые металлические пластины, качественная кожа… В целом, идеальная перчатка, да ещё и весьма полезная.       — Ну что, расскажешь мне, как включить тактический вид? — спросил Эзреаль, но хитрое изобретение отмалчивалось. — Ну?       Никакого результата. Похоже, что придётся до всего доходить самому.       Для начала были проверены всякие словесные формулы, вроде «Тактика!» или «Тактический вид!». Как и ожидалось, это не сработало. Потом парень постучал по пластине, попробовал подвигать металлические чешуйки — но похоже, что они были просто защитными элементами, и никакой другой функции не несли. Наконец, он представил, что взлетает…       Мощный удар в руку вызвал внезапный вскрик. Изображение отдалилось, и стала видна вся местность над ним, включая все кусты и удаляющегося воина. Он посмотрел на него, и… Вид изменился. Он словно парил над землёй, хотя всё ещё ощущал своё реальное тело, и изображение под ним проносилось, а он мог осматривать окрестности даже в весьма большом отдалении. Ему вдруг стало интересно, а не получится ли так осмотреть Изенгард?       Он направился в его сторону, но примерно через километр изображение двигаться перестало. «Значит, всё-таки не безграничный радиус действия у этой штуковины… Печально. Но всё же до чего это круто!» Эзреаль в победном жесте сжал кулак.       — Ну что ж, теперь можно продолжить путь. Он приблизился к своему телу, ещё один разряд — и он снова видит всё так, как и раньше.       «Неплохо… Очень полезная штуковина, — размышлял парень, идя по дороге. — Интересно, это все даркины так умеют?»       Внезапно искателю приключений стало чутка не по себе. «Я уже решил, что это даркин?..» Вот ведь. Бывает же такое. Но похоже, что ошибки не было. Перчатка и правда помогала ему, и явно осмысленно реагировала на окружающую обстановку. На это обычное оружие или доспех не способны. Значит… Впрочем, и так ясно, что это значит.       Эзреаль указал пальцем на сноп травы впереди, и скомандовал:       — Сжечь!       Выстрелила тонкая одиночная молния, мгновенно запалив сухую траву.       — Новый навык?.. — озадаченно подумал Эзреаль. Раньше такие молнии перчатка не выпускала.       Пришлось ещё и в срочном порядке затаптывать начавшийся разгораться пожар. А то, понимаете ли, сухой травы здесь навалом, а задыхаться в дыму пожара у парня не было совершенно никакого желания.       Наконец Солнце зашло, и наступила ночь. Было невероятно темно, шумели сверчки и сухостой… «Наверное, тропические широты», — подумал Эзреаль, рассудив, что так быстро темнеет только в тропиках.       «Ну что ж… Что мы имеем. А почти что и ничего. Никаких знаний об этом мире, кроме карты местности у меня нет. Что за «Совет Магов» — тоже хороший вопрос, потому что у нас магией балуется каждый, кому не лень, а тут, похоже, это более редкое явление…»       Рассуждения пошли дальше. Конечно, самое разумное решение — это придти ко двору конунга, потому что в столице (а такая высокопоставленная особа наверняка живёт в столице) и работы больше, и информацию можно добыть. Но, конечно, информацию в рамках понимания людей — жителей столицы. А уровень их понимания не настолько высок, чтобы помочь Эзреалю с решением главных проблем, а именно:       1. Информация о мире, его культуре и традициях. Обычно люди знают традиции максимум своей страны, а значит, они — вовсе не те собеседники, которые нужны в таком деле.       2. Информация о магии, и, что важно — о Создателе Миров. Такой информацией явно людишки не владеют в принципе.       Исходя из двух вышеназванных пунктов оптимальным решением была признана прогулка до Изенгарда, дабы выяснить всё наиболее обстоятельно. Конечно, при том условии, что Эзреаля туда пустят.       — Впрочем, у меня есть веский аргумент, — невесело усмехнулся он, взглянув на тёмную в ночном мраке перчатку. Та, словно в ответ на его мысли, чуть кольнула руку.       — Что ж ты от меня добиваешься, а? — спросил он её, словно та могла ответить. Но в ответ почувствовал лишь усилившееся покалывание, и ничего более.       — Странная ты. Или «странный»? Ты вообще парень или девушка?       Но этот вопрос остался без ответа. Только какой-то страшный образ промелькнул на периферии сознания.       «Да уж… Разбираться мне с этим ещё долго…»       Эзреаль вздохнул и пошёл дальше по ночной траве.       Внезапно раздался стук копыт. Похоже, было трое или четверо. Они промчались на полном ходу мимо, и стук начал отдаляться…       «Что здесь происходит?..»       Вроде бы, ну проехали конники — так что тут такого? Но почему-то парню упорно казалось, что это искали именно его. Он решил отойти от дороги ещё дальше, чтобы точно исчезнуть из зоны видимости.       Дни проходили за днями, а больше ничего страшного не происходило. Эзреаль ел речных птичек со свежим и чистым мясом, а в свободное время осваивался с новыми навыками своего орудия.       Как выяснилось, перчатка не только стрелять умеет. Оказывается, она вполне сносно готовит пищу, а ещё — умело управляется с нервами организма. Например, когда Эзу хотелось спать, он попросил перчатку что-то с этим сделать: просто в качестве эксперимента. И что удивительно: ей это удалось! Она как-то подключилась к нервам в руке и передала напрямую в мозг команды, которые мигом взбодрили парня. Ну, по крайней мере, он предполагал, что это работает именно так.       Вскоре приблизились пики Изенгарда, и вот Эзреаль уже стоит перед входом в могучую крепость, защищённую ото всяких лишних вмешательств. Армии или стражи вокруг не наблюдалось, и парень беспрепятственно вошёл внутрь.       Монументальность.       Вот какое слово возникло у парня, стоило ему войти в окружённый стенами оплот магии.       Дивный сад, прекрасные рощи и расцветающие деревья — всё вокруг говорило о присутствии здесь Добра в самом что ни на есть демасийском варианте. Даже Люкса — и та не смогла бы представить нечто настолько прекрасное. Зелень, повсюду зелень, и неописуемый восторг от гигантских деревьев, меж которых проложены улочки из чистейшего мрамора, чёрного, как ночь, и оттого контрастирующего с окружающим миром, как контрастируют сталь и плоть…       Эзреаль продвигался вперёд неслышно, ступая как можно тише, — но слово «тише» тут неприменимо, ибо его шагов не услышал бы и чувствительный мотылёк: настолько они были аккуратны.       Наконец пред ним явилась башня, простирающаяся на сотни метров ввысь, из гладкого, блестящего на солнце камня — но девственно чёрного. Казалось, что были разные грани черноты, и чёрный прежде мрамор дорожки теперь казался пепельно-серым, ибо эта чернота была всепоглощающей; и казалось, что в таком оплоте может быть либо Зло, либо карающая длань Добра, — ну не может быть светлый настолько Тёмен.       — Что ж, вот он, Изенгард! — Эзреаль выдохнул и встал перед ступеньками. Перчатка чуть покалывала, предупреждая о возможной непрямой угрозе.       — Интересно, к кому тут обратиться? Нынче девственно тихо…       Парень осмотрелся, но не то что охраны — даже привратника тут не было. Казалось, что в самой башне живёт затворник, который не любит шум и суету, и, устав от городского мира, он удалился в эту отдалённую и тихую обитель.       Парень внезапно расслышал голоса. Естественно, что выяснять их источник лучше тогда, когда о тебе не знают, и поэтому он мигом юркнул за дерево.       — Таким образом, я займусь вопросом Мории… Не отговаривайте меня, мой друг. Я всего лишь пригляну за гномами одним глазом… Пока наши врата на Горгорот держатся, нам и правда ничего не угрожает: а орки без своего властелина против вас никто, — но всё же я предпочту обеспечить некоторый контроль ситуации.       — Друг мой, я вас уверяю, что ваши тревоги вовсе и напрасны, но если таково ваше желание… — этот голос явно был недоволен решением собеседника. Отвечал высокий седовласый мужчина с чёрным посохом, и присмотревшись, Эзреаль понял, что этот посох олицетворяет саму башню в центре Изенгарда.       Его собеседник имел серые волосы и трубку из красного дерева в руке. Он шёл куда спокойнее, и, казалось, менее уверенно, но всё же именно в нём чувствовалась тайная сила, и именно от него исходила тайная опасность… Или же — понимание.       Почему-то Эзреалю казалось, что именно этот старичок в сером плаще понимает куда больше всех своих собеседников.       — Элладан, отправляйся завтра же в Раздол, и сообщи лорду Элронду о том, что мы тут обсудили. Элроир поедет со мной в Морию, — объявил он, и обвёл взглядом деревья вокруг.       Обвёл и обвёл, но парню показалось, что на его кустах взгляд задержался на секунду дольше, и пристально сощурился. Ему стало неуютно. Похоже, его рассекретили.       — Ну что ж, я вынужден пожелать вам удачной прогулки, мои друзья. Я же посижу на скамеечке здесь. Что-то я нынче устал, присоединюсь к вам к обеду.       — Как скажете, друг мой… Я боюсь, что скоро забота о мире будет вам не по силам…       — Не переживайте, я ещё и самого Ульмо переживу, — улыбнулся старичок и присел на стоящую под сенью раскидистой ивы скамеечку.       Вскоре, ни о чём болтая, процессия скрылась вдалеке. Гэндальф — а это был именно он, — раскурил трубку и выпустил несколько колечек.       — Ну и зачем вам, сударь, понадобилось прятаться в кустах близ Ордена Магов?       — Я знаю, что вы меня заметили. Но не мог показаться при всех.       Эзреаль вылез из кустов, чуть отряхнулся — а его внешний вид был почти что идеален, — и обратился к старичку:       — Вы хозяин этого места, верно? У меня есть несколько вопросов, как мне кажется, ваша мудрость может быть полезна…       Гэндальф рассмеялся.       — Нет, вы не правы, — улыбнулся он. — Ортханк — это место обитания Сарумана Белого, вы его видели, наверное, — парень кивнул. — Я же — Гэндальф Серый, странствующий маг, путешествующий без цели.       — Рыбак рыбака видит издалека… — пробормотал Эзреаль.       — Да стороной обходит, — ответил Гэндальф, немало удивив кладоискателя заннием поговорок Рунтерры.       — К тому же, — продолжал старичок, — нам надо разобраться с ещё одним вопросом. С чего вы решили, что я мудрый? Вы же ничего обо мне не знаете. Верно?       Пронизывающий взгляд. Проникающий сквозь сердца, выкладывающий собеседника как на ладони. Небольшой щелчок перчатки — и ощущение пропало. Гэндальф только хмыкнул.       — Всё просто. Распоряжения отдавали вы. Кроме того, судя по голосу Сарумана, он не очень доволен вашим решением, но вынужден согласиться. Если он живёт здесь, то логично предположить, что именно он глава Совета Магов, и значит, у вас есть немалые знания и немалая сила, раз вы можете успешно идти против главы своего Ордена. Идти против начальства — глупость, за исключением случая, когда у вас есть чёткий план. Значит, он у вас есть. А раз так, то вы мудрый в достаточной степени. Особенно если учесть, что Совет вряд ли собирается по пустякам.       Гэндальф только покачал головой.       — Юноша, у вас прилично развита логика… Вы явно куда умнее, чем кажетесь на первый взгляд. Я вдохновлён…       Он ещё раз затянулся трубкой. Колечки дыма уплывали ввысь, а парень стоял под деревом, чуть позади Гэндальфа, и нюхал настоящий табак. И судя по запаху — табак отменного качества.       — Я премного благодарен вам за вашу оценку… Не будете ли вы против ответить мне на несколько вопросов? Я путешественник, и потому мне многое интересно…       — Путешественник откуда? — как бы невзначай спросил Гэндальф, но ударение на последний слог говорило о том, что он что-то подозревает, — а возможно, даже и знает.       — Я прибыл далеко с востока…       — Ну-ну… — хитрая улыбка.       — Меня зовут Эзреаль. Я вольный исследователь.       — Вот в это я поверю, — отозвался загадочно старик.       — Вопросы некоторые у меня накопились… Как в этой стране распространена магия? Чем занимается Совет Магов? И что вы хотите изучить в Мории? И где она находится?       Гэндальф повертел в руках трубку, протерев её мундштук.       — Ну, с чего начать? Совет магов — это организация, в которую входят всего пять магов, но в последнее время видно только трое… Саруман Белый, Радагаст Карий и я, Гэндальф Серый. Мы изучаем мир, и привносим в него Свет. Мы — противники Предвечной Тьмы, и боролись за мир много тысячелетий… Наши первые союзники — эльфы, именно они владеют магией в этом мире. Они — Стражи Природы, и именно они первые враги Зла.       Он ещё раз затянулся.       — Что касаемо Мории… Находится она ровно на севере от Изенгарда, а вот на последний вопрос я отвечу вам только после одного ответа от вас… Зачем вам знания про Морию?       Эзреаль не выдал своего волнения, и спокойно ответил:       — Я слышал, что она процветает, и вот мне интересно, что же такое там случилось, что вы решили туда отправиться… Совет Магов с пустяками не работает, верно?       — Верно, — усмехнулся Гэндальф. — Что ж, теперь и я отвечу. В Мории проснулся глубинный ужас, валараукар, иначе — Барлог, неверояно могучий даже для своего племени. Гномы бьют тревогу: безопасность Казад-Дума под угрозой. Но одолеть Барлога они не способны… Увы, он слишком силён для большинства живущих…       — Но, верно, он что-то охраняет?       — Да, у меня есть такое предположение… Но скажите, почему вас так интересует это?       — Просто из любопытства…       — Просто из любопытства хозяин даркина неведанной мощи спрашивает Гэндальфа Серого о Гробнице Создателя Миров?! — Гэндальф резко поднялся и словно вырос. — Ещё никто не смог отразить моё заклинание чтения души. Кроме тебя. И твои вопросы вовсе не из праздного любопытства! Мне доподлинно известно, что для отражения заклинания майара нужна не меньшая сила. Твой даркин по силе равен Валарам, а ты сам — крайне опасный исследователь… Ты уже начал осваивать навыки перчатки, я прав? И к тому же, ты наверняка понял, частью чего она является. Я прав?       Эзреаль чутка ошалело смотрел на Гэндальфа. Конечно, он предполагал, что он догадывается об истинной причине… Но то, что он расскажет всё настолько точно…       — Вы правы. Мне действительно интересна гробница Создателя Миров. И я действительно владелец даркина.       — Вот и славно! Тогда я думаю, что мы можем познакомить вас с остальными… Кстати, я так подумал… Вы же не будете против поездки в Морию со мной, верно? Правда, сначала мы сделаем крюк, и заглянем в Раздол.       Вдали дорожки показались Саруман и два эльфа.       — Кто это к вам присоединился, друг мой? — спросил он, едва завидев незнакомого парня.       — Тут будет долгий рассказ, — рассмеялся Гэндальф. — Ну что ж, слушайте…