Вольный Исследователь Зла

      Дожди не закончились ни на этой, ни на следующей неделе.       Тропа была сложная, подниматься по скользким камням было очень непросто и опасно.       Гэндальф шёл впереди, освещая путь посохом; Элладан и Элроир шли следом; Эзреаль замыкал процессию. Его больше интересовало, кто же жил или живёт в этих горах, чем какие-то ущелья или острые скалы. В конце-концов он был кладоискателем, а не обычным путешественником, и вполне естественно, что его больше интересовали возможности найти что-то редкое или уникальное.       Увы, но ничего такого на пути не попадалось. И если бы он знал, что именно можно найти в этих горах, то не сильно расстраивался бы: гоблины и тому подобная живность водилась здесь в изобилии, и лучше с ней бы не встречаться.       Впрочем, нашему отряду повезло: ни одного гоблина за всё время пребывания в горах они не встретили. Правда, их путь занял куда больше времени, чем они планировали: дважды они выбирали неверную дорогу, и из-за этого совершали долгие и опасные манёвры по горным тропам, теряя драгоценное время.       Так или иначе, а примерно через две недели после того, как они поднялись к подножию гор, наши путешественники вышли в ещё цветущую долину к востоку от Мглистых, попав во владения беорнингов, названных так гораздо позже. Сейчас же эти оборотни-медведи защищали луга и перелески ото всех, кто бы осмелился нанести им вред.       Эзреаль уверенно шагал по дороге, ведущей на юг. Наконец-то он чувствовал себя в безопасности: перевалить через хребет можно было только в двух местах, помимо того, которым воспользовались они: либо близ крепости гоблинв в бывшем Ангмарском царстве, на что не решится даже самый отпетый разбойник; либо воспользовавшись перевалом Карадрос, который уже вот как много тысячелетий зовётся «кровавым», и надо заметить — не без оснований. Даже с хорошей опытной группой пройти там считается сущим безумием, потому что риск слишком велик: гора убивает всех незванных гостей, причём, если верить легендам, те находят далеко не самую быструю и безболезненную смерть.       Так что, по вполне здравым рассуждениям, некоторое время их путь должен быть безопасным.       К вечеру вновь зарядил дождь. Небо затянуло тучами, мрак покрыл всё вокруг, и друзья искали укрытие в отрогах гор, потому что ночевать под проливным ливнем, хотя и можно, но чревато не очень приятными последствиями.       Пещерка нашлась довольно быстро, и, поужинав, каждый решил отдохнуть.       Эзреалю не спалось. Не то чтобы он чувствовал опасность; просто ему казалось, что ему нужно исследовать эту пещеру.       Тогда он, следуя своему чутью, отправился в тёмные глубины.       — Какие тайны хранишь ты, о каменный склон? — напевал себе под нос Эзреаль, идя по пологой каменной пещере вниз. Долгий путь завершился внезапно: коридор просто обрывался, и никакие умения исследователя не помогли выявить потаённую дверь: её тут просто не было. Но кому понадобилось рыть и забросить много столетий назад каменный коридор?..       Эзреаль ощупал стены. Камень, гладкий и ровный.       — И что же ты скрываешь, а? — проговори он, ни к кому в особенности не обращаясь.       Камень мертвенно блестел в лучах факела.       — Я не понимаю… — проговорил парень и посмотрел на потолок. И тут он заметил кое-что странное. Среди наросших за тысячелетия сталактитов виднелись каменные дорожки, и они обрывались недалеко от конца коридора, словно бы недостроенные. Но что они означали?       «Передача энергии», — фыркнул на такой очевидный вопрос Даркин. Больше он ничего не сказал, как бы его парень ни упрашивал.       «Передача энергии. Что это? Какую энергию может передавать камень?»       Вопросы оставались без ответа.       Просидев ещё с полчаса (а может, и несколько часов), Эзреаль отправился в обратный путь. Когда он вышел из туннеля, занимался рассвет, ночь уже миновала и начиналось рассветное утро, облака разошли и дождь прекратился.       — Вот и подходит к концу наше путешествие в Мглистых горах, — радостно, но сонно проговорил парень. — Впереди, правда, Морийское царство… Но это ничего, там нас ждёт очередная победа!       Похоже, что ничто не было способно сломить боевой настрой этого искателя. Возможно, именно таких носителей выбирают Даркины?       Наконец проснулся Гэндальф.       — Ты вообще спал? — строго посмотрел он на сидящего и полуспящего парня.       — Эм… Нет.       — Ну и зря. Путь у нас долгий. Сам виноват, короче говоря. Потом не жалуйся.       — Знаю.       К обеду проснулись и эльфы. Видимо, тепло дня сделало их отдых приятным и удобным, и они отдохнули куда дольше, чем рассчитывали.       — Наша следующая цель — Мория, — объявил Элладан. — Важно: задача добраться туда в целости. Скорость — вторая по приоритету. Радагаст с утра прислал весть: нас ждут. Король гномов готов нам помочь при условии, что мы не будем раскрывать их секретов обработки материалов.       — Замечательно, — потёр руки Гэндальф. — Тем лучше. Если нам официально помогают, это избавит от множества проблем. Нам осталась неделя пути?       — Меньше. Если, конечно, никуда не сворачивать. Дней шесть, не больше.       — Это, прямо скажем, очень хорошие новости. Перекусываем — и отправляемся вперёд.       Всю дорогу и в этот день, и в следующий Эзреаль думал только об одном: что за странные каменные рисунки были в этой пещере, и что за «передачу энергии» имел в виду его карманный Даркин.