***
Оби-Ван Кеноби вышел из корабля, потянувшись и размяв затекшие конечности. Все-таки затяжная поездка утомила его. Из-за спины показался Энакин, расправляя пальцами складки туники. — После такого путешествия неплохо было бы выпить и отдохнуть. — Энакин, мы здесь не за этим… — начал было Кеноби, но голос справа перебил его. — Все это вы можете сделать в баре «Дикий гандарк», джедаи. А я, как раз, могу проводить вас туда. Оби-Ван нахмурился, так как был уверен, что еще пару минут назад этого бесалиска здесь не было: — Спасибо, нам не нужна помощь. — А я ее и не предлагаю. У меня приказ проводить вас до бара. — И чей же приказ? — В голосе старшего джедая проскользнула сталь, что не укрылось от слуха Олли. — Знающей, — пробасил бесалиск, сложив все четыре руки на груди. Этого хватило, чтобы ученик и мастер переменились в лицах. Оби-Ван сделал шаг вперед и остановился перед незнакомцем, заглянув в его крохотные желтые глазки. — Откуда нам знать, что ты действительно пришел с указаниями от нее? — Из нас двоих джедай — ты. Вот и скажи мне, вру я или же нет? Мастер Кеноби сконцентрировался, обращая все свое внимание на внутренние ощущения. Он позволил Силе течь по его венам, конечностям, распространяясь и заполняя без остатка. Получив ответ на свой вопрос, Кеноби повернулся к ученику и коротко кивнул. — Что ж, веди. Олли лишь хмыкнул, мельком показав ряд острых желтых зубов, и, повернувшись достаточно грациозно для своего веса, пошел прочь, грузно переваливаясь. Джедаи последовали за ним, стараясь сохранять дистанцию. — Вы уверены, что можно ему доверять, учитель? — Внутреннее чутье подсказывает мне, что мы можем. Но на твоем месте я бы не стал слепо верить всем его словам. Бесалиск вел джедаев по широким улицам, вымощенным кирпично-красным камнем. — Старайтесь не отставать, — прорычал бесалиск, повернув голову. — Мне не улыбается искать вас по всему городу. — Мы вполне способны сами отыскать дорогу. — Повел плечом Кеноби. Бесалиск громко расхохотался, приложив руку к трясущемуся животу. Несколько прохожих остановили на смеющемся свой взгляд на несколько мгновений, но почти сразу же отвели глаза и поспешили вернуться к своим делам. — Вы, должно быть, ничего не знаете о «Диком гандарке»? — подавив свой хрипящий смех, спросил Олли. — А что нам нужно знать, кроме того, что это бар, где принимает Знающая? — сказал джедай, спрятав ладони в широких рукавах туники. Энакин за его спиной предпочитал не встревать и рассматривал улицы города. — Отыскать туда путь не дано никому, кроме тех, кто уже знает, где он. Если бы каждый встречный-поперечный знал о местонахождении Знающей, у нее бы отбоя не было от клиентов. Компания возобновила путь, пробивая себе дорогу сквозь толпу прохожих. — И многих вы сопровождаете лично? — спросил Энакин, докричавшись до Олли через гул сотни голосов. — Нет, вы особый случай. И больше они не говорили. Бесалиск резко сворачивал в темные закоулки, петляя между подворотнями. Первые пару раз джедаи старались запомнить дорогу, но на пятнадцатый раз бросили это занятие, полностью доверившись проводнику. Внезапно Олли остановился на светлом клочке улице, позволяя джедаям внимательно рассмотреть бар во всей красе. Яркая вывеска с изображением животного, в честь которого заведение и получило название, кусавшего свой собственный хвост; затемненные окна и красная тяжелая дверь. Бесалиск прошагал к двери и распахнул ее, приглашая войти внутрь: — Добро пожаловать. — В его тоне не было и грамма доброжелательности и гостеприимства, но, проигнорировав это, джедаи вошли в бар. В просторном помещении царил мягкий полумрак, разбавляемый лишь несколькими лампами. Ненавязчивый запах алкоголя и сладких паров курительных смесей проникал в нос, заставляя машинально расслабиться. Бесалиск куда-то исчез, предоставляя джедаям возможность самим осмотреться. — О, Оби-Ван Кеноби! — Звонкий женский голос заглушил мелодию из музыкального автомата и гул голосов. — Подходите ближе. Посетители единой волной расступились, образуя живой коридор. Вскинув подбородок, Оби-Ван в несколько шагов преодолел расстояние до барной стойки. Два гаморреанца без удовольствия освободили джедаям стулья. Шум в зале возобновился, и никто больше не обращал внимания на новых клиентов. — Добро пожаловать в мою скромную обитель. — Из-под стойки показалась девушка. — Что за услугу вам оказать? — Откуда вам знать, как меня зовут? — спросил Кеноби, стараясь скрыть удивление в голосе. Энакин же глядел на девушку во все глаза. Барменша отвлеклась на новый заказ, поставив на стол пять стопок и заполнив их до краев синей жидкостью. Улучив минутку, Оби-Ван внимательно осмотрел девушку: кудрявая грива темных волос струилась по плечам; вздернутый нос с аккуратной горбинкой, крупные яркие губы и выразительные ярко-лазурные глаза под тяжелыми накрашенными ресницами. Девушка поставила перед ними две стопки с красным напитком — при малейшем движении многочисленные браслеты на запястьях звонко гремели, а кольца, нанизанные на пальцы, переливались разноцветными камнями. — О том, что два прелестных джедая собираются меня навестить, я узнала еще тогда, когда наша Падме Амидала только заикнулась об этом визите. — Самодовольная улыбка сверкнула на лице. — Тогда вы действительно так хороши, как о вас говорят, — сделав осторожный глоток, сказал Кеноби. — Спасибо, Оби-Ван Кеноби, но на лесть падки только хатты и неуверенные девицы, но вы попытались, — взбив волосы ладонью, резюмировала девушка. — Так что вас ко мне привело? — Мы с моим падаваном пришли предложить вам выгодную сделку… Но прежде чем он успел закончить фразу, в зале моментально замолкли все, включая музыку. Энакин настойчиво пытался привлечь внимание учителя, а когда тот обернулся, показал, что со всех сторон на них направлены бластеры разного калибра. — Нет! — прорычала Знающая, обнажив металл в голосе. — Я так не работаю, и вы должны были это узнать прежде, чем сунуть сюда свой джедайский нос. С губ пропала улыбка, а глаза сверкнули недобрым блеском. Вытащив из-под стойки бластер, Знающая направила дуло Оби-Вану в голову. — Со мной расплачиваются двумя способами: деньгами и тайнами. А что выберете вы? От возмущения мужчина на пару мгновений растерялся, но взяв себя в руки, сказал, придав голосу строгости: — Если вы не примете наши условия, то на вас обрушится гнев сенатора Амидалы. Она найдет вас в любом уголке Галактики и… Часть фразы утонула в громком взрыве смеха. Опустив руку с бластером, девушка согнулась пополам и смеялась вместе со всеми, кто сейчас находился в баре. Стараясь не показывать своего смущения, джедай обернулся и строгим взглядом оглядел пьяных посетителей; на щеках выступил предательский румянец. Стерев выступившие на глазах слезы, барменша вздохнула и вновь наставила бластер на незваных гостей, заговорив грозным голосом: — И что, Оби-Ван Кеноби? Неужели она настолько глупа, чтобы сунуться ко мне? Я знаю о каждом ее шаге, о каждом слове и взмахе ресниц; я знаю, какое белье на ней сегодня и какую прическу она решила сделать. Так каков ваш ответ, джедай? Учитель переглянулся с учеником. Энакин, смущенный словами Знающей, молча пожал плечами и предоставил наставнику самому разобраться в проблеме. — Такие решения не принимаются на скорую руку, — попытался уладить конфликт Кеноби. — Нам необходимо посовещаться с сенатором Амидалой прежде, чем вступать в договоренности. — Нет оплаты — нет знаний, — фыркнула девушка, недовольно надув губы. Оби-Ван попытался прикинуть, сможет ли выбить бластер у нее из руки прежде, чем она выстрелит: миниатюрная ладошка уверенно сжимала рукоять, а голубые глаза пристально следили за каждым его движением из-под томных взмахов ресниц. — Я вынужден просить об отсрочке, — настоял джедай, сжав в кулаке стопку. — Проваливайте отсюда! — гаркнула барменша, отмахнувшись от джедаев оружием, будто это было грязное полотенце, а не орудие убийства. — И приходите только тогда, когда будете знать, чего на самом деле хотите. Шум в баре возобновился, стоило ей убрать бластер под стойку. Девушка удалилась к другому ее концу, обслуживая клиентов. Оби-Ван одним глотком осушил свою стопку, громко выдохнув; Энакин последовал за ним и скривился от горечи на языке. Под недовольные и горящие агрессией взгляды они удалились из помещения, хлопнув дверью, — оказавшись на улице они, озираясь, начали думать, как выбраться из этого злосчастного района, избежав неприятных встреч, но звон колокольчика позади и раскатистый голос Олли спасли ситуацию. — Здорово, конечно, вы ее вывели, — хмыкнул он, почесав голый затылок. — В последний раз старик мон-каламарец пытался сбавить цену на напиток, и Микеллина прострелила ему череп. — Микеллина? — переспросил бесалиска Энакин. — Ее так зовут, — пояснил тот, начав движение. — Я отведу вас в гостиницу к моему знакомому, Багу, — он примет вас по дешевке. — Спасибо, но нам не нужна была помощь, — начал было Оби-Ван, но Скайуокер, забившись, пихнул учителя локтем в бок. Кеноби недовольно зыркнул на парнишку. — Ваша хозяйка повела себя, как обычная торговка с рынка, а не профессионал своего дела. Олли резко остановился, что было удивительным для существа его объемов, и развернулся, нависнув над мужчинами, как огромная скала над малышами. — Это вы пришли просить ее помощи, а не она — вашей, — угрожающе зарычал бесалиск. — И вы будете играть по ее правилам, иначе можете убираться отсюда. Оби-Ван шагнул вперед и гордо задрал подбородок, демонстрируя свое равенство с противником. — И что, многие соглашаются на эти унизительные условия? — Больше, чем вы думаете, — буркнул Олли и продолжил свой путь. — Многие готовы заплатить бешеные деньги, чтобы узнать, что ждет их в конце жизни. А личные тайны — просто развлечение для нее. Вы бы не корчили такие рожи, если бы прожили ее жизнью. Пройдя через лабиринт каменных строений, бесалиск вывел их к двухэтажной хибаре с облупившимся крашенным фасадом. Скептически оглядев будущее место жительство, джедаи вошли внутрь за проводником. Навстречу троице вышел сгорбившийся кореллианин, размахивая стареньким, но внушительным бластером. — Зачем пожаловал? — рявкнул хозяин гостиницы, наставив в лицо Олли оружие. — Микеллина должна была предупредить. — Бесалиск пренебрежительно махнул себе за спину. Кореллианин заглянул за обширного друга и, убедившись в подленности слов Олли, вернулся к разговору: — За все нужно платить. — Голос старика был похож на скрежет ржавого металла. — И она готова сделать это. — Достав из кармана широких заляпанных штанов бутылку, Олли протянул её кореллианину. Придирчиво осмотрев «плату», старик отошел к крошечной стойке и, порывшись в ящике, достал ключ-карту и протянул иссохшими пальцами Оби-Вану. — Прямо по коридору, вверх по лестнице и первая дверь справа. Добро пожаловать в «Последний приют искателя». Следуя указаниям хозяина, трое благополучно добрались до номера по грязному ковролину. Внутри помещение выглядело лучше, чем ожидалось: две кровати с чистым постельным бельем, шкаф для одежды, кофейный столик и ванная комната. — Наши вещи остались на корабле и… Бесалиск ухмыльнулся, обнажив острые зубы, и распахнул дверцы шкафа под удивленные взгляды джедаев, где их уже ждали сумки с вещами и остальной багаж. — Она все предусмотрела, — пояснил Олли. — Знающая оправдывает свои деньги. Раздав последние инструкции о том, что послезавтра в полдень Микеллина будет ждать их около разрушенного храма одного из местных божеств, и попрощавшись, бесалиск удалился. Уставший Энакин с выдохом плюхнулся на кровать, забыв скинь сапоги. — Я думал, она другая, — зевнув, сказал падаван, растирая ладонью сонные глаза. — И какая же? — недовольно нахмурив брови, спросил Оби-Ван. — Представлял, что она древняя морщинистая старуха, а оказалось, что она довольно симпатичная. — Ты думаешь совершенно не о том, Энакин, — резко оборвал его Кеноби, заставив раскрасневшегося от стыда ученика опустить глаза в пол. — На своем пути ты встретишь еще много красивых женщин, но привязанности заводить не стоит. — Я даже и не думал, — горячо возразил Скайуокер. — Вот и не думай дальше. Сменив рабочую одежду на более удобную, Оби-Ван улегся в постель и, пообещав, что завтра утром обязательно передаст полученные сведенья Амидале, заснул крепким сном.Глава 1
20 ноября 2018 г. в 12:53
Захлопнув ногой дверь собственной квартиры, Микеллина подхватила одной рукой коробку с алкоголем, а второй — лот-кота и спустилась по узенькой лестнице вниз, где располагался бар «Дикий гандарк». Опустив коробку на пол, выпустила кота на улицу через черный ход и придирчивым взглядом осмотрела свое заведение: длинная стойка, пустые столики и, казалось бы, бесконечные стулья. Обычно бар открывался в четыре часа, но многие постоянные клиенты ломились в дверь раньше. От раздумий ее отвлек громкий стук со стороны запасного выхода. Распахнув дверь, девушка впустила бесалиска Олли, являвшегося помощником и единственным близким Микеллины. Существенными плюсами Олли были наличие четырех рук и способность поддержать любой разговор, когда сама девушка не любила болтать попусту.
— Как дела? — спросил бесалиск, затянув на своем туловище грязный засаленный фартук.
— Сейчас посмотрим. — Она выудила из кармана брюк старенький комлинк. С громким писком аппарат оповестил о текущих задолженностях. — Хреново.
— Сегодня, думаю, сможем закрыть один из счетов.
Микеллина лишь хмыкнула. Они всегда так думали, а когда спустя несколько рабочих месяцев не смогли заработать на новую обивку для диванов, перестали надеяться на хорошую выручку. Поэтому девушка, не стесняясь, обдирала на пророчествах жаждущих простофиль и выплачивала зарплату Олли, как могла платила по счетам, а то, что оставалось, тратила на необходимое.
— Сегодня к нам явятся двое джедаев, — как бы между делом заявила девушка, обращая внимание Олли на себя. — Их нужно встретить и привести ко мне. Справишься?
Бесалиск нахмурился и молча кивнул. Ему совершенно не улыбалось оставлять девушку одну в самый разгар работы, но приказ нужно было выполнить. Подготовив бар за несколько часов к появлению клиентов, Микеллина перевернула табличку «Закрыто» и повернула замок.
Бар наполнялся клиентами: рядком за барной стойкой сидели шестеро родианцев, потягивая через трубочки синий джин; бесалиск отдал сразу шесть коктейлей для двух тилинок с лиловой кожей и четырех деравонцев, ухлестывающих за девушками. Разношерстная публика гудела, перебивая тоненький голосок па’лоуикчанки из музыкального автомата. Быстро отдав стакан с ярко-оранжевым виски подмигивающему ей неймодианцу, Микеллина глянула на часы и прокричала на другой конец стойки бесалиску:
— Олли, тебе пора. Главный космопорт, тридцать пятая площадка. Сразу же узнаешь нубийский корабль — он будет один.
Он молча кивнул, снял фартук и, оглядев собравшихся убийственным взглядом, удалился, оставив Микеллину один на один с клиентами. Все любители выпить и поболтать на Родии считали Микеллину своим лучшим другом: много она не брала и лила до краев. В толпе показалась знакомая чешуйчатая макушка и вскоре на стуле умостился пожилой мон-каламари. Девушка тут же всучила ему в руку стакан с зеленым пойлом.
— Добрый вечер, Микеллина. — Морщины вокруг огромного рта расплылись в улыбке. — Как дела?
— Справляемся, — пожав плечами, ответила девушка и протерла грязной тряпкой поверхность стола. — Как жена, дети?
— Джин мечтает попасть во флот, а Хогко стать пилотом.
— Все в отца, — подлив ему в стакан, ответила Микеллина. — Тебя давно не было. Что-то случилось, Намис?
Она, конечно, знала, что проблемы на работе и маленькая зарплата внесли существенные коррективы в бюджет мон-каламарианца, но тогда не было бы особого эффекта беседы. Девушка внимательно выслушала его, подливая другим клиентам и успевая обслуживать столики.
— Спасибо, что выслушала, Микеллина. — Мон-каламари встал и бросил на стойку больше нужной суммы. — Ты, безусловно, знала это, но все равно приятно.
Улыбнувшись, девушка бросила чаевые в банку и спрятала её под стойку.