Судьбы нет

      Вопреки моим опасениям, бродили по подвалам базы мы не так уж и долго. К слову, коридоры, перемежавшиеся большими залами, техническими помещениями и прочая-прочая, был действительно довольно запутанными. В случае штурма базы здесь потеряется не один отряд атакующих. Взгляд подмечал следы человеческой жизнедеятельности. Причем жизнедеятельности весьма определенной. Ремонт. То самое великое состояние души, не дающее покоя. Забытый гаечный ключ, стремянка ведущая к воздухопроводу, целый ящик инструментов, валяющийся посреди прохода. Мисато чертыхалась, ворчала, кляла на чем свет стоит строителей штаб-квартиры, а уж проектировщику досталось столько, что я начал всерьез переживать за мужика. Как бы не прокляла. Но все-таки капитан превозмогла и почти вывела нас к нужному помещению. Уже на подходе к нему, в очередном коридоре, навстречу нам вышла зеленоглазая блондинка в белом халате и гарнитурой в ухе.        — Опаздываете, капитан Кацураги! — нахмурила брови госпожа доктор. — Замком отправил меня встретить вас.        — Прости, Рицко! — покаялась Мисато. — Никак не привыкну к этим вашим лабиринтам. На административном уровне и в казармах все гораздо понятней.       Акаги перевела взгляд на меня. Внимательный и цепкий взгляд зеленых глаз прошелся по мне словно сканер, отмечая каждую деталь в моем облике. Я вздрогнул.        — А это, значит, и есть Третье Дитя? — ответ отрицательный, Акаги, не совсем то Дитя. Но будем вежливы:        — Икари Синдзи, приятно познакомиться.        — Акаги Рицко, глава научного отдела NERV. И заодно ведущий инженер проекта Е. Будем знакомы. Идем, мы хотим тебе кое-что показать, — Акаги развернулась и пошла по коридору в полной уверенности что мы последуем за ней. Что мы и сделали.       На пути к ангару, я отстранился от беседы дам, обсуждающих прошедшее столкновение с Ангелом и прислушался к своим ощущениям. Что-то было не так. Что-то я сомневаюсь, что я должен ощущать то, что ощущал. С каждым шагом кожу покалывало все сильнее. Каждый укол отзывался в моей душе азартом и предвкушением. Тот, кто ждал меня впереди, жаждал подняться на поверхность и размять затекшие в ожидании конечности. Это было странно. Внове.       Я никогда не ощущал ничего схожего. Логично было предположить, что такие чувства во всем Геофронте могло лишь одно существо. Евангелион 01 — гигантский киборг, ждущий своего пилота. Похоже мой перенос прошел куда любопытнее, чем я думал. Я не только что-то потерял, но и что-то приобрел. Осталось лишь понять что именно, и стоила ли сделка того.        — Подготовить Объект 01 к запуску. Повторяю, подготовить Объект 01 к запуску, — раздался обезличенный голос из динамиков комплекса. Чуйка снова сработала, я точно знал чей это был голос, пусть и пропущенный через синтезатор.       Мисато и Рицко снова начали спорить. Капитан настаивала на том, что Аянами не готова пилотировать, в ответ на что Рицко лишь отмалчивалась и пыталась переводить тему. Я прикрыл глаза, успокаивая дыхание и внезапно ускорившийся пульс. Мне предстояли две важные встречи. Наконец мы подошли к воротам, на створках которых были выведены гигантские ноль и единица. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Доктор с любопытством покосилась в мою сторону и провела ключ-картой по считывателю. Дверь с шипением открылась и я прошел в темный зал. У входа щелкнул рубильник. Под потолком с гудением загорелись лампы. Я прикрыл глаза от яркого света и проморгался. Все же в коридорах было лишь аварийное освещение. Взгляд сфокусировался и у меня перехватило дыхание.       Он стоял передо мной. Могучий и широкоплечий. Все было как я видел раньше. Кроме расцветки. Вместо аляповатого фиолетово-зеленого броня была черно-белой, в тех же пропорциях, в том же шаблоне. Но в остальном… он был великолепен. Я встал в центре помоста, прямо перед его лицом. Резкие черты лицевой брони, могучие челюсти, рог на голове. Возможно, это была игра света, но в глубине его глаз я увидел багровые отблески. Шум азарта гремел барабанами в моей голове, почти заглушая речь доктора Акаги, которая так и не дождалась от меня комментариев:        — Перед тобой, Синдзи, Евангелион-01. Мощнейшее созданное людьми оружие, и последний шанс человечества!        — Красиво. Так этим занимается мой отец? — хриплым голосом спросил я. Грохот в голове заставлял мои лицевые мышцы растягиваться в хищной ухмылке. Говорил я уже почти на автопилоте, мыслями я уже был внутри контактной капсулы этого рукотворного монстра.        — Именно, — донесся откуда-то сверху холодный мужской голос. Я поднял голову. Над шлемом Евангелиона, на обзорной площадке, стоял Икари Гендо. Во всем своем мрачном величии. Очки, аккуратная борода, распахнутый черный китель. Непроницаемое выражение лица. Командующий подавлял своим присутствием и взглядом — как хищник подавляет добычу. — Давно не виделись, сын. Вижу, Объект 01 тебя впечатлил.        — Давненько, отец. Да, эта машина действительно выглядит как мощнейшее оружие, на службе людей! — я долго думал, как начну разговор с Икари-старшим, но эти слова вырвались сами собой.       «Что…»        — Тогда слушай меня внимательно, сын. Ты здесь, чтобы пилотировать её. Твоя задача — сразиться с Ангелом и победить его.        — Но командующий! Даже Рей потребовалось семь месяцев на синхронизацию с Евой! А он только прибыл, мы даже не проводили предварительных проверок! — Кацураги рвала и метала. — Это просто физически невозможно!       Они спорили. Рицко приводила расчеты, Мисато — здравый смысл. Нельзя посадить необученного юнца за штурвал и надеяться что он всех спасет. Гендо молча наблюдал. Ну да, он то точно знал, что с Икари Юи договорится лишь ее сын.       Но все это пролетало мимо моего сознания. Все исчезло за пеленой звона в ушах.       Почему я так легко принял перенос? Да, я был затворником, но даже мне было что терять «там». Я никогда не был таким отморозком, каким хотел казаться со стороны.       Почему я шел по рельсам канона так невозмутимо? Реплики выдаваемые мной до встречи с Гендо совпадали с фразами канонного Синдзи процентов на восемьдесят. Прям как по написанному шпарил.       И почему, черт возьми я еле удерживал слова согласия, готовые сорваться с моего языка? Я, конечно, не собирался мяться и ломаться как канонный Икари, но и бросаться на амбразуру с криком «Во славу Гендо!» тоже не входило в мои планы.       Видимо, тот Кукольник, что вытащил меня сюда все же решил озаботиться послушностью своей марионетки. И теперь все мое естество боролось с опутывающими его нитями. И похоже, они позволяли мне двигаться только пока я был согласен с «линией партии».       Похоже, что со стороны мое сражение приняли за панический ступор. Акаги, не дождавшись реакции на увещевания, потормошила меня за плечо, но я все еще не мог пошевелить хотя бы пальцем. И Икари-старший решил форсировать события, выложив козырь.        — Приведите Рей!        — Но командующий! Она же ранена после инцидента! — Кацураги продолжала быть мессией здравого смысла в этом дурдоме. — А после столкновения в городе она совсем небоеспособна!        — Но она же не мертва, — да, Гендо, не разочаровал.       Все это время я продолжал отвоевывать у Кукольника свою свободную волю. Я как никогда полно ощущал свое тело. Каждая мышца, каждый нерв были опутаны тончайшими нитями. К счастью, вселенная все же дала мне шанс. Я не понимал, откуда ко мне пришло это знание, но я сформировал из своей воли скальпель, что планомерно рассекал эти нити. Рука начала подрагивать. Скальпель слишком мал. Я представил топор, что рассекал нити десятками. Нервы дергало болью. Зрение постепенно прояснялось. Секунда за секундой я разбивал свою темницу. На удивление тому, откуда мне пришло знание о магии — а это была именно магия — не было времени. Если я так и продолжу стоять, в машину уничтожения сядет раненая девушка, и это будет знаменовать конец жизни всех на этом плане. Психическое напряжение, выдаваемое мной уже зашкаливало за все границы. Вот-вот должны были лопнуть тонкие капилляры носа и глаз.       Краем зрения я видел, как закусив губу и скрестив руки под грудью на меня смотрит Мисато. В ее глазах стояла смесь неверия, усталости и разочарования. Ну нет, дамочка, так просто вы от меня не отделаетесь. Двигайся.       С шипением открылись двери, противоположные тем, через которые вошли мы. Ухо уловило звяканье колес каталки.       «Двигайся.»        — Рей. Замена оказалась бесполезна. Тебе придется снова сесть в Еву, — заткнись.       «Двигайся.»        — Е… Есть, — послышался слабый голос, откликающийся в душе Синдзи чем-то знакомым.       «А ты лежи и не вставай. Двигайся, ну же!»       Девушка в повязках и белом контактном комбинезоне, постанывая и содрогаясь от боли, начала подниматься.       «Двигайся! Двигайся!!! Двигайсядвигайсядвигайсядвигайсядвиг…»       В следующие несколько секунд произошло сразу несколько вещей. Взрыв на поверхности повредил крепления зданий и те рухнули прямо на пирамиду штаба. Земля под нашими ногами содрогнулась, заставив всех пошатнуться, а Аянами — глухо простонав — упасть с каталки, ударившись всем весом об пол.       Ее падение отозвалось пронзающей болью у меня в виске. Сковывающих меня нитей я не разбил даже половины, но импульс, пришедший с болью девушки, позволил мне одним мощным рывком порвать их все. Где-то вдалеке, на краю мира, раздался возмущенный хмык. Ему вторил раскатистый хохот.       В следующую секунду я метнулся к Рей, накрывая ее собой. И вовремя — плафон освещения не выдержал и рухнул рядом с каталкой, засыпая нас осколками.       Ресницы девушки подрагивали от сотрясающей ее тело боли. Сил у нее не осталось даже на стоны, ее грудь поднималась и опускалась рывками. Я положил руку на ее лоб, вознося краткую молитву тому, кто дал мне знания. В моем мозгу промелькнуло несколько картин — слишком быстро, чтобы я их рассмотрел. От моих пальцев протянулись видимые мне одному нити и скрылись в глубине разума Рей. Она дернулась напоследок и затихла, проваливаясь в сон. В ангаре наступила тишина.       Я поднял ее на руки и положил обратно на каталку. Поднял взгляд на сопровождающих ее амбалов. Ну да, все как ожидалось. Врачи из них как из меня Рэмбо. Широкоплечие, коротко стриженные, в темных очках и накинутых на плечи халатах.        — В госпиталь ее, быстро, — мрачно проговорил я, глядя в глаза тому из них, на чьем лице печать интеллекта была видна чуть лучше. Мужчина перевел взгляд наверх, за мое плечо. Получив, видимо, подтверждение начальства, безопасники шустро и аккуратно вывезли Аянами из ангара.       Я развернулся и прошел обратно в центр моста. Поднял взгляд на отца…       «Опять?..»       … и отзеркалил его позу. Ноги на ширине плеч, руку в карман, кирпич на лице. Доктор Акаги тихо фыркнула.        — Теперь ты понимаешь, Синдзи? Нам больше некого попросить… — Мисато решила было возобновить агитацию, но поднятая рука Гендо оборвала ее на полуслове.        — Это был очень грязный прием, Гендо, — сказал я. Как ни странно, но инициатива такой фамильярности пришла со стороны Сина. — Не знаю, где ты откопал настолько похожую на маму девушку, но это было низко.        — Твой ответ, сын? — командующий проигнорировал мои инсинуации. Что-то мелькнуло в его глазах, но сразу пропало. Икари ждал.        — Ты и так его знаешь. Я согласен. Я убью этого монстра. Но я жду должной награды с твоей стороны. И нам нужно будет поговорить, — на лице отца появилась скупая улыбка.        — Ты ее получишь, — Икари Гендо исчез из моей видимости, удалившись в командный центр. Просьбу о разговоре он проигнорировал.       Ну и демон с ним.       Мисато и Акаги переглянулись и направились ко мне.        — Отлично сказано, Синдзи-кун, — сказала доктор, доставая из кармана обруч с нейроконтактами и прилаживая его мне на голову. В ее глазах, за фасадом серьезности плясали смешинки. Видимо, ей понравилась моя пародия на начальника.  — Ты молодец, Синдзи, — Кацураги положила руку мне на плечо и крепко сжала его. На ее лице было облегчение пополам с гордостью. Впрочем капитан быстро собралась и отпустила меня. — Я буду координировать тебя из штаба. На время боя я твой тактический командир.       По громкой связи из командного центра начались раздаваться команды о подготовке комплекса Е к бою.        — Окей. Я окинул взглядом Первого, вокруг которого уже суетились техники. К помосту над шеей Евы подвели узкую — относительно — капсулу. Надпись на борту гласила:

EVA-01 PROTOTYPE

       — А как водить этого монстра? А то будет невесело, если я рухну прямо под ноги Ангелу.        — Управление мысленное, — ответила доктор, втаскивая меня за руку на помост у капсулы. Техник распахнул люк в ее верхней части, открывая доступ к пилотскому ложементу. — Просто представляешь свои действия, и Евангелион повторит их.       С этими словами Акаги развернулась и убежала вслед за Мисато, которая как раз скрылась за дверью ангара. Мне осталось лишь залезть внутрь. Как и ожидалось — ремней безопасности нема. Ну и черт с ними, потом все выскажу. Если выживу. Оказавшись внутри капсулы, я откинулся на спинку ложемента, я зажмурился и помассировал переносицу. Да, жизнь моя стала интересной легко и непринужденно. Прямо как в той древней пословице-проклятии*. За меня круто взялись сразу два существа высшего порядка. Я начинал догадываться о личностях обоих, но помощи от этого было ноль. Это не считая того, что на поверхности меня ждало существо порядком чуток пониже, и я, сидя в таком же, но лоботомированном, обязан был его уработать. Ладно, порефлексируем позже, а сейчас надо выудить из памяти все, что я знаю и умею в ближнем бою. Чего на самом деле не так уж много. Иной дрался часто, но не сказать, чтобы умело. Да, совсем не сказать. Синдзи пару раз махался с одногодками, но и все. Нда… Будем молиться, это пока что помогало. Доводить до Берсерка не хотелось. Попаданец я, или где?!       Капсула содрогнулась и встала в пазы в спине Ноль-первого. Барабаны азарта начали возвращаться, но теперь они не вколачивались в мое сознание, а тихо и размеренно стучали на краю разума. Зверь понимал, что его пилоту надо подготовиться, и не мешал. Из динамиков звучали голоса техников и операторов, докладывая о завершении подготовки. Включилось освещение.        — Заполнить капсулу! — звонкий и приятный голос принадлежал, без сомнения, Ибуки Майе.       В капсулу хлынул поток алой прозрачной жидкости. Да, в отличие от канона, LCL оказалась ни разу не оранжевой. И да, от нее отчетливо пахло кровью. Жидкость уже добралась мне до колен.        — Акаги-сан, Мисато-сан? Отец решил утопить меня в своем стратегическом запасе крови девственниц? Если это так, то вы соучастницы, помните! — меня все еще немного потряхивало от произошедшего и тянуло на неуместные хохмы.        — Отставить шуточки! — потянуло в свою очередь Акаги на армейский жаргон. — Это LCL, она и нейроконтакты у тебя на голове помогут тебе управлять Евангелионом. И не беспокойся, она богата кислородом, так что дышать тебе ничто не помешает.        — Есть отставить шуточки, — пробормотал я, выдыхая оставшийся в легких воздух. Тем временем, жидкость поднялась уже до уровня моей шеи. Я опустил лицо в LCL и попытался вдохнуть. «Кровь» без проблем скользнула в трахею. Легкие закололо болью, но спустя пару секунд все пришло в норму и я обнаружил что действительно дышу. Свет в капсуле окрасился в красный. — На вкус один хрен как кровь.