Наследники кентавров

...Шли годы. Юных принцев воспитывали, как наследников королевского дома Явелона, их растили, как людей. В самом раннем детстве они не понимали, почему не у каждого ребенка отец - кентавр, а мать человек. Когда им исполнилось семь лет, верховная жрица Семерет отвела их в Святилище Стихий, расположенное под столицей Явелона. Сердца мальчиков возбужденно стучали, они предвкушали, что им откроют великую тайну. Их одели в парадные одежды. Отец и мать были непривычно серьезны. В полдень с процессией дворцовых рыцарей и пажей их отвели к входу в Святилище. Они прошли сквозь огромные врата в замковой стене. Своды туннеля и ступени, ведущие вниз, освещались тусклыми факелами. Впереди процессии шла Семерет. Их отец, предводитель кентавров Ник, шел позади них, широкие ступени лестницы позволяли спускаться и кентавру, королева Ярна ехала на спине своего супруга, изящно придерживаясь за его плечо. Из темноты возникли контуры статуи. Казалось, огромный дракон распростер крылья, пытаясь проломить купол подземного зала. Эрик отпрянул было, но ощутил ободряющее пожатие брата. Глаза Рика возбужденно блестели, он улыбнулся брату, который родился лишь несколькими мгновениями позже него. Эрик улыбнулся в ответ. - Великий дракон Эар создал мир, - торжественно сказала Семерет. Они медленно обошли статую. За ней начиналась длинная галерея, стены которой были исписаны древними фресками. – Из его крови родились драконы, которых мы знаем, властители неба. – Они подошли к фреске, на которой черные драконы кружились среди звезд, извергая пламя. - Из пламени дыхания Эара возникли саламандры, элементалии огня. Когда число их умножилось, убоялся Эар, чтобы драконы и саламандры будут сражаться, и решил наложить оковы на саламандр. Из осколка своего когтя создал он духов земли, из плоти которых возникла твердь. Но сколько не создавал Эар новые расы, он видел, что мир еще далек от совершенства. Тогда заплакал Эар, и из слез его возникла вода и духи ее – русалки и тритоны. Юные принцы боялись дышать. Рассказ жрицы заворожил их. На фресках русалки с телами обворожительных дев и хвостами дельфинов скользили по гребням волн. Мальчикам казалось, что еще немного и они ощутят шум прибоя, почувствуют соленые брызги на щеках. - Элементалии поделили царства, и стали расширять их, и воевать между собой, но не было в том мире радости, не было наслаждений и удовольствий. И тогда Эар разделил всех на мужские и женские существа, и создал элементалии удовольствий, мужчин-инкубов и женщин-суккубов. И были новые существа прекрасны, и не похожи на других духов. В мир пришли новые наслаждения. Войны стихий прекратились, и от их смешения возникли и растения, и животные, и все живое, что есть в мире, спаянное силой притяжения. На следующей фреске цвели джунгли, по полям неслись табуны лошадей. - Понял Эар, что нужны ему помощники, которые могли бы пересекать разные стихии и присматривать за циклами мира. По его приказу самый первый из инкубов совокупился с первой из кобыл, и так родились кентавры, дети земли и мира, и дети элементалий, обладающие стихийной силой плодородия. Семерет остановилась и строго посмотрела на близнецов. – Таково и ваше происхождение, помните об этом. - А люди, как появились люди? – нетерпеливо спросил Эрик. - Идем, я покажу, - сказала Семерет. – Они подошли к последней фреске. На ней было изображено, как драконы ныряют в море к водяным духам, и из волн на берег выходят люди. - Драконы завидовали Эару, что он создал столько разных рас. Они предложили союз саламандрам, но те были слишком похожи на драконов, а потому отвергли его. Драконы не стали посылать посланников к духам земли, потому что их стихия слишком отличалась от воздушной стихии драконов. Наконец, старейшина драконов погрузился в воды океана, и нашел, что русалки ему по нраву. Он совокупился с девой моря, и от их союза произошли люди. В них было слишком много от драконов, поэтому они нуждались в воздухе, чтобы жить, и не смогли остаться в море, хотя плоть их была соткана из водной стихии. - Люди сделаны из воды? – Рик недоверчиво посмотрел на Семерет, и, словно, чтобы удостовериться в этом, ущипнул Эрика за руку. - Эй, я-то уж точно не из воды, - обиженно ответил Эрик. - Тише, принцы, - властно прервала их королева. – Вы здесь для того, чтобы слушать. - Итак, когда стало известно о новом союзе, Эар разгневался, - продолжила Семерет, недовольно поджав губы. – Они вошли в круглый зал, на полу которого мозаикой была выложена карта. – Он не разрешал этого союза, и потому наложил свою кару на людей. В отличие от элементалий, инкубов и кентавров люди были лишены стихийных сил. Однако потом Эар спустился на землю и увидел, что люди ему милы. Он смилостивился над ними, и позволил, чтобы один раз в поколение среди людей пробуждалась кровь драконов, даруя им стихийные силы. Вот почему иногда среди людей рождаются те, кого мы называем магами, - закончила Семерет. - Принцы Явелона, вы услышали легенду о драконе Эаре, отныне вы посвящены, - торжественно сказала жрица. - Рик’Таэн, испей вина жизни, - жрица подала мальчику кубок. Рик растерянно перевел взгляд на мать и отца. Ник кивнул ему, показывая, что одобряет происходящее. Рик сделал глоток, и сморщился от кислого вкуса. - Эрик’Варэн, испей вина жизни, - жрица передала кубок другому близнецу. Эрик отпил из чаши, также поморщившись. - Церемония завершена. Теперь вы считаетесь полноправными отпрысками королевского дома Явелона, посмотрите на свои владения. Ник выступил вперед. Его копыта гулко ударяли по мозаичному полу с изображением карты известного мира. Обширный континент протянулся с севера на юг. С востока и запада его омывал океан. Почти ровно посередине континент перерезал массивный горный хребет. В восточной части континента выдавался длинный полуостров. - Континент Эар-вад, земля дракона Эара, - сказала королева. – Полуостров – это наш дом, Явелон. - С запада граничит с Кентарином, землей моего народа, - продолжил Ник, расправляя плечи и слегка гарцуя, подчеркивая свою стать кентавра. Королева Ярна чуть слышно усмехнулась, нарушив торжественность момента. Ник тепло улыбнулся ей в ответ и продолжил. - В восточном океане на многочисленных островах и архипелагах живут дети моря. К северу от степного Кентарина простираются леса, равнины и озера империи Геб. К югу – равнины, на которых живут отважные воины, не знающие железа. Их редкие селения тянутся к самому югу, к торговым городам Золотого берега. - А что на той стороне хребта? – спросил Рик. Ему уже наскучило слушать о землях, о которых он уже и так знал. - Там Темный лес и злой колдун, - выпалил Эрик. - Тише, - одернула его Семерет. – За горами, которые служат домом драконам, действительно есть Великий лес, где правит древнее зло. - Вам не стоит его бояться, - одернул ее Ник. – То зло далеко, мы знаем о его владениях только по слухам от торговцев Золотого берега. - А что за Лесом? – настаивал Рик. Сначала его смутил рассказ о древнем зле, но теперь ему было любопытно, что же находится в дальних землях. - Мы не знаем точно, - успокаивающе ответила Ярна. – Я слышала от нескольких наемников из южных племен, что за Лесом живет родственное им воинственное племя. У них схожие обычаи, только вместо шлемов они носят маски с глазами из горного хрусталя, чтобы злые духи, заглянув в глаза воинов, не похитили их души. Так рассказывают. Принцы уходили из Святилища, находясь под впечатлением услышанного. Они ощущали, что в этот день стали по-настоящему взрослыми, раз им доверили столько тайн. - Рик, я вот подумал, - вдруг заулыбался Эрик. – Помнишь ту чашу? Ну, из которой мы пили? - И что? – Рик посмотрел на брата. - Ну, мы оба выпили из нее, получилось вроде как поцелуй, - Эрик явно дразнил брата. - Какой поцелуй?! – Рик бросился на брата. Семерет пришлось прикрикнуть на них, чтобы остановить потасовку.