Наследники кентавров

Двое всадников скакали по лесу. Хорошо утоптанная дорога петляла между высокими стволами деревьев. Густые ветви их переплетались в вышине, так что лучи солнца с трудом проникали сквозь покров листвы. Весенний лес казалось был соткан из мозаики света и тени. Поворот тропы - и всадники ныряют под полог тени. Уверенными движениями они посылают своих скакунов в прыжок – и вырываются на яркий дневной свет. - Берег уже близко, брат! – звонкий мальчишеский голос тревожит вялую размеренность шорохов дневного леса. Освещенные солнцем сияют темно-синие, как воды священного озера, глаза. Порыв ветра расправляет длинные густые волосы и уносит их аромат ко второму всаднику. - Я буду там первым, Рик! – усмехается второй юноша, в его таких синих, как и у брата, глазах плещется свет. Он втягивает воздух, переводя дыхание, и различает среди ароматов леса, терпкости собственного и лошадиного пота почти неуловимый, но различимый оттенок – родной запах собственного брата, принесенный ветром. Всадники продолжают скачку. Для стороннего наблюдателя их юные гибкие тела, затянутые в кожаную одежду, почти сливаются с телами огромных вороных скакунов. Стройные ноги в высоких кавалерийских сапогах уверенно сжимают бока скакунов, руки в перчатках держат поводья с той удивительной кажущейся небрежностью, которая выдает прекрасную выучку и опыт. Близнецы словно тени друг друга скачут бок о бок. Их скачка, конечно, будет иметь последствия. Они сбежали от своей охраны. Сбежали, потому что могли, потому что никто не смог бы возразить им, двум наследным принцам. Сбежали, чтобы скрыться от дворцовой суеты, новостей о войне. Их отец, собрав соединенные силы людей Явелона и кентавров Кентарина, уже полгода как воевал на северной границей с вторгшимися армиями империи Геб, а их мать отправилась на юг, чтобы собрать наемников среди южных племен. Война шла успешно, отряды Геб были отброшены, но отец не мог вернуться из приграничья. Братья были еще слишком юны, чтобы идти вместе с армией, хотя перед отъездом отец сказал, что это последнее лето их детства. Следующей весной, если кампания продолжится, он возьмет их своими оруженосцами. Деревья внезапно расступились. Всадники вырвались на залитый солнцем берег моря. Под ногами лошадей зашуршал песок, сверкавший как россыпь золота. Прибой с мерным шумом набегал на берег. Далеко в вышине у самого шатра неба кружили чайки. - В один и тот же миг, - слегка разочарованно протянул Рик. – Никто не победил, - поддавшись порыву, он коснулся загорелой щеки брата. - Нет, братец, как всегда, победили мы оба, - сверкнул белозубой улыбкой Эрик. После скачки братья тяжело дышали. На красивых загорелых лицах еще не юношей, но отроков, блестел пот. Позади них хрустнула ветка. Братья одновременно обернулись. Из-за деревьев вышли трое. Они были грязными и плохо одетыми. Одинаковые серые туники выдавали в них бывших солдат, возможно, дезертиров. Главарь держал в руке тяжелую булаву, двое других были вооружены короткими пехотными мечами. Бандиты! Всего в полудне пути от столицы Явелона! Братья переглянулись, стараясь не выдать свою тревогу. Их, конечно, обучали воинскому искусству, но назвать опытными воинами их едва ли можно, тем более в схватке с закаленными солдатами. Рик внимательно посмотрел на брата. Ни в коем случае нельзя показывать, кто они, иначе, испугавшись возмездия, дезертиры точно убьют их. - Кто это тут у нас? – развязно усмехнулся главарь. – Небось два пажа сбежали из замка местного князька? Что? Решили развлечься друг с другом? - Лорд отпустил нас отдохнуть перед завтрашним походом на север, - сказал Эрик. Он старался оставаться спокойным. - Наш отряд неподалеку, если вы быстро уйдете, то не пострадаете, - продолжил Рик. Бандиты рассмеялись. - Ага, как же, у него тут целый отряд, слышите? – крикнул главарь остальным. – А теперь хватит шуток. Спешивайтесь. Вашим лошадкам будет лучше с нами. Снимайте свою дорогую одежду и все, что у вас есть, - он махнул булавой, чтобы подчеркнуть свои слова. - Мы справимся? – одними губами прошептал Эрик, повернувшись к брату. - Вместе – справимся, - также почти беззвучно ответил Рик. Он протянул руку, чтобы подбодрить брата, несмотря на присутствие бандитов. Их пальцы в перчатках переплелись. И внезапно что-то произошло. В самом их существе что-то изменилось, пришло в движение. Словно молния, вспышка, озарение. Как-то новое чувство заполнило каждую клеточку их тел. Дрожание, трепет, предвкушение, напряжение. Они подняли своих скакунов на дыбы, как их учили королевские рыцари. - Они хотят убежать! – заорал мечник справа от главаря. – Стреляйте! - Идиоты, нет! – закричал главарь, но из-за деревьев уже посыпались стрелы. Лошади под братьями захрипели, пронзенные стрелами. Почувствовав, как их верные скакуны теряют равновесие, братья одним плавным движением освободили ноги из стремян и скользнули на землю. С металлическим звоном освободились из ножен мечи. Как пружины, близнецы рванулись вперед. Их движения были так быстры, что их контуры размылись. Рик не понимал, что с ним происходит, но позволил погрузиться в это новое чувство, обрести эту силу. Казалось, не он мчится к своему противнику – молодому мечнику, стоящему слева от главаря, а кончик его меча притянул свою жертву к нему. Сильный толчок ног - и меч, направленный на врага всем весом Рика, нашел свою цель. Глаза мечника удивленно расширились, а сознание Рика кольнула запоздалая мысль, что он только что совершил свое первое убийство, когда его клинок вошел в шею мечника. В то же мгновение меч Эрика нашел сердце другого мечника. Главарь взревел и бросился на Рика, замахнувшись булавой. Рик понимал, что ему не выдержать такого удара. Юноша выставил руку с мечом, пытаясь блокировать удар и понимая, что вес булавы буквально выбьет меч и сломает ему руку. Он увидел брата, поразившего другого мечника. Время словно бы замедлилось, растягивая мгновения. Как же красив мой брат! – подумал Рик. От этой мысли он почувствовал себе сильнее, разлившееся по телу тепло устремилось к его руке, наполняя мощью его мышцы. Булава стремительно приближалась… Эрик рванулся к брату. Он споткнулся и повалился на землю. Его ногу будто бы обожгло. Он резко повернулся. В его ноге торчала стрела. Превозмогая боль, юноша поднялся. Его шатало, голова кружилась. Он посмотрел в сторону леса, где скрытые густые тенями прятались лучники. Сквозь разделявшее его с братом пространство он ощутил волну поддержки и любви. Тени рассеялись, и его глаза различили двух лучников. Он достал из ножен кинжал и взвесил в правой руке свой меч. А затем бросил и меч, и кинжал в лучников. Мгновенное усилие высосало все его силы, и он пошатнулся, перестав видеть сквозь тени, однако два коротких крика подтвердили меткость его бросков. … Булава опустилась на меч. Рука Рика не дрогнула. Он стойко принял удар, изумив главаря, плавно ушел в сторону, позволяя огромной туше бандита потерять равновесие, после чего вогнал в него свой клинок. Тишина. От нее звенело в ушах. Рик тяжело дышал, волосы спутались, пот заливал глаза. Расширенные от испуга глаза заволокло болью и потрясением. - Эрик, ты ранен?!! - юноша бросился к брату, подхватывая его и не давая упасть. - Я в порядке, просто царапина, нужно будет только аккуратно извлечь стре… - голос Эрика задрожал. Он крепче прижался к брату. – Брат, что мы натворили? Мы убили… - Все в порядке, брат, они были плохими людьми, - Рик услышал, как охрип его голос. – Представь, они напали бы на крестьян, которые не могли себя защитить. – Он прижал брата к груди так крепко, что ему самому стало больно. – Мы спасли кого-то сегодня. – Рик понял, что плачет. Он продолжал гладить дрожащего брата по длинным волосам и не мог перестать плакать.