***
Джонс проснулся от того, что у него сильно затекла шея. Потерев ее ладонью и размяв, он осмотрелся. Каюта блестела каким-то неестественным светом, хоть за маленьким оконцем еще светила полная луна. Он обратил внимание на пустую флягу на полу и перевел взгляд на кровать. Эмма лежала с закрытыми глазами. Было не похоже, что болезнь захватила ее. Ее веки дрожали ото сна, светлые волосы высохли и разметались по подушке. Капитан встал и аккуратно поправил на ней одеяло, натянув его почти до носа. Затем он достал чистую рубашку и надел ее на себя. В каюте стояла полная тишина, изредка нарушаемая женским дыханием. Помотав головой, Джонс повернул дверную ручку, но тут до него донесся тонкий голосок. – Киллиан, – это была Эмма, она приподнялась в постели на локте, медленно моргая и оглядываясь. Он был все еще зол на нее, но не в силах оторвать глаз. – Тебе уже лучше? – спросил он. – Да, – она мягко улыбнулась, чего раньше не делала. – Подойди сюда. – Ты затеяла какую-то хитрую игру, но я в ней не участвую, – говорил он, но уже не касаясь ручки двери, а сделав шаг в сторону принцессы, даже не заметив этого. – Ошибаешься, – она наклонила голову, добавив в голос сладости. – Ты уже в ней. Девушка поманила его пальцем к себе, и Джонс пошел, не успев даже подумать об этом. – Наклонись, – и он склонился над ней, шумно сглотнув. Одеяло еле скрывало то, что он укрыл минутами ранее. – Ближе, – она перешла на шепот. Он почти коснулся ее губ, когда они прошептали. – Просыпайся.***
Джонс разомкнул веки, мотнув головой. Перед глазами все поплыло, как только он попытался встать. Все, что он чувствовал в тот момент, – это жар, исходящий от него. Он в ту же секунду сбросил с себя одеяло. Пошатнувшись, он задел лампу на столе, которая тут же упала, разбившись. От этого проснулась принцесса. – Киллиан, что с тобой? Тебе не хорошо? – она поднялась в постели, придерживая одеяло. Но он будто не слышал ее, смотря вперед мутным взглядом. – Все это время ты была здесь, Мила? – вдруг спросил он, сделав еще один шаг в сторону Эммы. – Что? – страх промелькнул в глазах девушки. – Я не... она, я не Мила! – Наконец мы вместе, – бредил он, подойдя вплотную к кровати. – Киллиан, это я, это Эмма. Ты пугаешь меня. Стой, стой, ст... Она распахнула глаза шире, когда он впился в ее губы. Эмма не знала, что делать, когда он мягко коснулся ладонью ее затылка. Его волосы были мокры от пота, а лоб – горяч, как и губы. Поцелуй не был нахальным, он был страстным и ласковым одновременно. Однако она не могла его оттолкнуть, как ни старалась. И только нащупав на столе глиняную кружку, девушка схватилась за нее и с размаху дала ею по голове мужчины. Он потерял сознание, обмякнув в руках Эммы. Еще дрожа, она вывернулась из-под одеяла, и, постоянно оглядываясь на дверь, перевернула Джонса на спину. Подушка тотчас же окрасилась в алый цвет из-за крови, что стекала по его макушке. Поежившись, Эмма заглянула в шкаф, найдя там светлую рубашку и брюки, которые не были ей впору, поэтому пришлось потуже затянуть их ремнем. Наспех застегнув рубашку, она подсела к мужчине, которого лихорадило. Она чуть не обожглась, когда коснулась его лба ладонью. Один раз ей довелось видеть, как Нил заболел после долгого плавания. Эмма в панике вспоминала, что делала ее мать. Отдышавшись, девушка дернула дверную ручку. На корабле снова все стихло, только Сми, кажется, протрезвел и вдумчиво глядел в морскую даль. – Мистер Сми, – позвала его Эмма. – Мне нужна чистая вода, тряпки, а еще... суп, да, горячий суп, – прошелестела принцесса, пока пират оглядывал ее с ног до головы, раскрыв рот от изумления. – Мистер Сми, Вы меня слышите? – переспросила девушка громче, и только тогда он зашевелился, повторив вслух ее указания. Вероятно, она выглядела, как Джонс, только в девичьем обличии, и Сми мог подумать, что ему это мерещится. Но девушка не исчезла, после того как он ущипнул себя, пустившись в суеверия. – Мисс Свон, – через несколько минут в его руках было ведро с водой и чистые тряпки, – с капитаном все хорошо? – он был взволнован не на шутку. – Нет, – хмуро ответила Эмма, – ему... у него, кажется, лихорадка, но она должна пройти, если вы сделаете, как я велю. Старпом кивнул и передал Эмме то, что она просила. – Я попросил приготовить бульон. Я позже его принесу, – он сказал это так грустно, будто уже сбросил капитана со счетов. – Выше нос, Сми! – произнесла Свон, прежде чем скрыться в каюте. Поставив ведро возле кровати, девушка принялась выжимать тряпку. Ее руки тряслись, как его тело от жара. Ей было страшно, наверное, впервые на этом корабле. Это будет невероятно несправедливо, если он умрет из-за ее глупости. Сколько морей он успел избороздить? Сколько земель повидал? Этого все равно будет недостаточно! Сколько же ему лет? У него не было ни одного седого волоса, ни одной морщинки, на его щеках играл румянец, а губы... были такие мягкие и нежные. Эмма перевела взгляд на них, мигом покраснев. Ее еще никто не целовал, пусть даже в бреду, но это было... каким-то особенным ощущением. И абсолютно неправильным. Эмма помотала головой, отбрасывая от себя наваждение, и поменяла тряпку на лбу Джонса. Она успела промыть рану на его голове до того момента, как в дверь постучался Сми. По всей видимости, капитан никогда не болел прежде, потому что его старпом с ошарашенным видом поставил тарелку и стакан чистой воды на стол и удалился, не сказав ни слова. – Киллиан, – тихо проговорила Эмма, когда он в очередной раз ненадолго пришел в себя, с трудом разомкнув веки. – Надо поесть. Тебе полегчает. – Ты нереальна, тебя здесь нет, Мила, – ответил он, приподнявшись на подушке. – Я... Да, меня здесь нет, но я могу спасти тебя, – грустно ответила Эмма, поднося к его рту ложку супа. Мужчина послушно открыл рот, глотая горячую пищу и неотрывно глядя на Эмму. – Вот так, – она повторяла мамины слова. – Через пару дней тебе будет лучше, поверь мне. – Убрав липкую челку с его лба, она продолжила кормить его. – Я верю тебе. Я достану нам волшебный боб, и мы уплывем, куда ты только захочешь. Принцесса не понимала, о чем он говорит, свалив все на лихорадку. Через несколько минут он мирно заснул. Эмма поменяла компресс, но вода нагрелась, и требовалось ее поменять. Оставив капитана, девушка пошла в камбуз. Она двигалась тихо, поэтому легко услышала разговор, доносившийся с капитанского мостика. – Проводим со всеми почестями, – проговорил один пират. – Не должно быть все так, слишком печальна его судьба. Потерять брата, не доплыть до любимой, погибнуть от болезни. Разве это, к дьяволу, его судьба? – отвечал другой. – Это все из-за девчонки, – Эмма вздрогнула от упоминания про себя или, быть может, про Милу. – Погубит она его, совсем размяк наш лихой капитан. Эмма не узнала, кому принадлежали голоса, но ей вдруг стало так обидно за капитана. Он, правда, потерял брата? Будучи пиратом или… обычным мужчиной? Могла ли смерть близкого человека изменить его судьбу? Безусловно. Не желая быть замеченной, девушка пробралась в камбуз и, набрав воды, вернулась в каюту. Она меняла мокрые тряпки до самого утра, не заметив, как ее глаза закрылись. Так она провела двое суток, никого не подпуская к постели капитана. Она поняла, что лечением болезней они никогда не занимались, и благодарила Посейдона, что не заболела сама. К исходу второго дня мистер Сми сам окликнул ее, когда она в очередной раз быстро возвращалась из камбуза, поблагодарив Джексона за вкусный суп. – Мисс Эмма, мы уже несколько дней находимся в открытом море, – начал он издалека, она прислушалась, остановившись. – Наши припасы на исходе. – Но вы же ограбили Зачарованный Лес, разве нет? – недоумевала принцесса, больше похожая сейчас на предводительницу пиратов. – Нет, – опешил старпом, – мы оказались там случайно, точнее... специально, точнее... разве капитан Вам не сказал? – Он вообще ничего не говорил, – она сомкнула брови, поняв, что его помощник ничего не скажет без приказа Джонса. – До земли еще долго, и мы не знаем, когда капитан придет в себя, – продолжил Сми, сменив тему. – Скоро мы зайдем в воды, где могут проплывать торговые суда и... – Вы хотите взять чужое судно без капитана? – догадалась принцесса. – Это будет несложно, но раз уж Вы, – он скользнул рукой по носу, шмыгнув, – вхожи в его каюту, – девушка возмутилась, но дослушала. – То Вам и приказывать, – он снял шапку и сминал ее в руках. Речь с трудом далась ему, но, видно, она была отрепетирована и продумана. – Хотите, чтобы я была капитаном, старпом? – голос Эммы скрипнул несколько раз. – Я говорю от лица команды, никто не возьмет на себя эту ношу, – он смотрел исподлобья. Сколько она здесь? Седьмой день? А ее уже готовы выбрать капитаном? «Веселого Роджера»? Кто сказал, что она бездарна и бесполезна? Пусть канут на дно морское! Истории о бравых принцессах она читала только в книжках, и сейчас ей выпадала неплохая возможность проверить свои силы. Плюсы: опыт правления и работы в команде. Минусы: у них может ничего не получиться, их судно потопят, и если она не умрет, то ее убьет Джонс. – Я буду вашим капитаном! – крикнула девушка. Не хватало только помянуть черта. На следующее утро, Свон стояла на капитанском мостике и изучала карту этих мест, абсолютно ничего в ней не понимая, но уверенно кивая что-то объясняющему старпому. – … и когда они приблизятся, мы возьмем их с левого борта! – Там пушки, – вспомнила Эмма, кажется, заставив Сми гордиться ею. – Верно. Под прицелом они будут более сговорчивы, мисс Эмма. – Можешь звать меня просто – капитан Свон, – будто пробуя это на языке, предложила Эмма, тут же ткнув локтем в бок замешкавшегося пирата. – Я шучу, мисс меня вполне устраивает, – она посчитала нужным пояснить это, потому что не поняла, оценил старпом шутку или нет. – Могу я дать распоряжение вахте? – он выжидающе смотрел на «капитана», которая медленно кивнула, не понимая, зачем ему вообще нужна, если он бы и сам великолепно справился. Ее глаза закрывались, потому что она плохо спала последние дни, если ей вообще удавалось поспать. Расстелив одеяло на полу подле кровати больного, она просыпалась всякий раз, когда он звал кого-нибудь. И если в первый день это была Мила, то вчера он позвал ее, Эмму. Сначала ей показалось, что она ослышалась, но он повторял ее имя во тьме снова и снова. – Эмма, – хрипло проговорил он, не размыкая век. Она придвинулась на полу ближе, потому что не спала. – Прости. – Это ты меня прости, – по ее щеке скатилась одинокая слезинка. Девушка осторожно взяла его за руку, которая была холодна, в отличие от его лба, и закрыла глаза. Так она провела третью ночь. Никто не видел, как тончайшая магическая нить яркого света окутала их сплетенные пальцы, угаснув меньше, чем через минуту. Джек и Джес первыми заметили чужой корабль, оповестив об этом готовую на штурм команду. Успело стемнеть, но это было только на руку пиратам, которые, во главе с принцессой, обходили торговое судно справа, пока окончательно не поравнялись с ним. Опешившие от наставленных на них пушек купцы сначала подняли руки, но затем выхватили сабли, приготовившись защищаться. «Нет, нет, нет, опустите оружие, пожалуйста!», – думала про себя Эмма, которая только на словах была полна решимости. Но это следовало проверить на деле. В следующую секунду мистер Сми прокричал заветные слова, вскинув саблю над головой. Эмма поразилась, как быстро они разменяли свои шпаги на более опасное оружие. Она держала в руках шпагу, которой дралась с Киллианом. – На абордаж! – На абордаж! – громко повторила Свон, еще раз подтянув брюки. Ей пришлись впору сапоги, которые она нашла в трюме до этого. Рубашку она обвила широким поясом, а волосы затянула в высокий хвост. Пиратов на «Веселом Роджере» было в разы больше, чем ей казалось. Разношерстной волной они хлынули на «вражеский» борт и немедленно начали драку с неприятелями. Эмма не растерялась, она ухватилась за канат и, поражаясь самой себе, хоть и зажмурив глаза, перелетела на противоположный капитанский мостик, где ее окружили сразу трое мужчин. К их чести, они не нападали всем скопом, надвигаясь по одному и слегка посмеиваясь. – Знали бы, что грабить будет такая красотка, сдались бы без промедления, – крикнул один торговец, блеснув золотыми зубами. – Хочешь быть нашим капитаном? – театрально поклонившись, предложил второй, тоже скалясь. Только теперь принцессу окутал неподдельный страх, ведь Джонс поддавался ей тогда. Она не сможет одолеть троих обозленных мужчин. Угораздило же ее спуститься на мостик, а не к простым матросам. Там ее хоть кто-нибудь бы прикрыл... Услышав глухие звуки, Джонс открыл глаза и приподнялся на кровати. Он был в одних лишь брюках и плотно укрыт одеялом. На столе стоял стакан воды и пустая тарелка. Спустив ноги, он наткнулся на мягкое одеяло, разложенное на полу. – Что, черт возьми, происходит? – снаружи доносились уже звонкие удары сабель. Джонс выглянул за дверь и не поверил глазам. Его команда почти в полном составе, за исключением оставшихся охранять корабль (или его самого?), была на борту товарного судна. Но то, за что зацепился его взгляд, когда он перевел его на чужой капитанский мостик, повергло его в шок. Белокурая принцесса, точно пиратка, бесстрашно размахивала шпагой перед лицом троих толстосумов, которые обступили ее. С саблями в руках. При этом он не знал точно, что его поразило больше всего: то, что она дралась на одной стороне с пиратами, или то, как она выглядела в его одежде. Вернувшись в свою каюту, Джонс спешно натянул на себя рубашку и сапоги и взял в руки саблю. Его радостно поприветствовали пираты «Роджера», вскинув в воздух свое оружие. На их лицах читалось «С нами капитан Джонс!». – Как давно…? – ему не требовалось продолжать предложение, его взгляд был устремлен на другой корабль. – Менее получаса, капитан! – откликнулись пираты. – Кто руководит? – вопрос был лишним, потому что собеседники одновременно указали в сторону Эммы. – Мисс Свон, капитан! Кивнув им, он схватил трос. – Ну, конечно, ведь в моей команде одни болваны, – покачав головой, проговорил он, пока настигал соседний корабль. Перевес был явно на стороне пиратов, не только численный, но и силовой. Удача вновь сопутствовала команде капитана Джонса. Или капитана Свон. – И не стыдно вам втроем на бедную девушку? – спустившись по канату к ней на мостик и прикрывая принцессу со спины, сбивчиво проговорил Джонс. В ее глазах просияла нечаянная радость, на что капитан отвлекся от сражения, засмотревшись на нее. – Сказал пират, – прыснули противники. – Что я пропустил? – спросил он у Эммы, когда на него налетело двое мужчин, быстро оказавшихся не у дел. – Много чего, – коротко ответила она, яростно отбиваясь от третьего. – И как мне теперь тебя называть? Капитан Свон? – через плечо перекрикивал звуки ударов сабель друг о друга Джонс. Девушка усмехнулась, пригнувшись, после чего капитан нанес решающий удар по ее противнику, и они остались вдвоем, переводя дыхание. – Тебе заметно лучше, не так ли? – она задала вопрос, чуть согнувшись и опираясь руками о колени. – Как и тебе, – он осмотрел палубу, на которой купцы были загнаны в угол командой пиратов. – Уже освоилась? – уголки его губ скользнули вверх, как и брови. – Да, – она состроила гримасу, – от капитанского мостика меня отделяешь только ты. – Воспользовавшись тем, что он отвлекся на команду, она приставила шпагу к его горлу. – Очень смешно, Свон, – тем не менее, он не двигался, а в его глазах мелькнул страх вперемешку с восхищением. – Убери это, пока кого-нибудь не ранила. Она задержала оружие на весу еще несколько секунд, в упор глядя на оппонента, а затем убрала шпагу в ножны. Кто ее так снарядил? Кто дал ей эти чертовы ножны, с которыми она выглядела так… непозволительно хорошо? Джонс сглотнул, не в силах оторвать от нее взгляд. Снова. – Каждый заслуживает второго шанса, – отозвалась принцесса, больше похожая на пиратку, до боли знакомыми словами. – Ты спас меня, я – тебя. – Ну, тебе бы не пришлось спасать меня, если бы я не спасал тебя, – рассудил капитан. – Долго ты будешь напоминать мне о минуте слабости? – у нее было явно хорошее настроение, несмотря на то что выглядела она очень уставшей. Оно и неудивительно: за последние дни Эмма спала всего несколько часов. – Так долго, сколько смогу, – он мельком глянул на нее. Он знал, что их расставание будет неминуемым, но теперь от этого в самом дальнем углу его почерневшего сердца образовалась крохотная пробоина. – Видел бы ты свое лицо, когда шпага была у твоего горла, – она мимикой изобразила пирата, явно преувеличивая. – Вовсе не так все было, – он засмеялся таким заразительным смехом, что Свон невольно заслушалась. – Что? – спросил он, заметив ее странный взгляд. – Ничего, идем, – отводя взгляд, произнесла девушка. – Что вы там обычно делаете, когда разграбите судно? Сразу говорю, я не собираюсь ничего таскать. Я устала и пойду спать. Это ты у нас отдыхал, а не я. Только сначала поздравлю мою бывшую команду, ставшую мне такой родной, пока тебя не было… Принцесса продолжала красочно говорить, обогнав его, а пират смотрел на ее хрупкий удаляющийся силуэт, не в силах поверить в то, что неделю назад это создание танцевало на балах в замке, а сейчас танцует со шпагой в руке рядом с пиратами. – Она не оставляла Вас ни на минуту, сэр, и никого из команды к Вам не подпускала, – рассказывал старпом, которого Джонс слушал вполуха, наблюдая за тем, как Эмма приветствует членов его команды, и как теперь смотрят они на эту девчонку. – Постой, – он перевел взгляд на Сми, зацепившись за последнюю фразу. – Правда? – помощник кивнул. Джонс накрыл свои губы ладонью, отчетливо вспомнив, что ему снилась Мила. Интересно, много лишнего он успел взболтнуть? – А еще она спрашивала, что мы делали в Зачарованном Лесу, – Сми поспешил добавить. – Но я ничего не сказал! Джонс опять вернулся мыслями и взглядом на палубу. Их взгляды с Эммой пересеклись, задержавшись на минуту. Девушка улыбнулась ему, он ответил ей легкой улыбкой, тут же вернувшись к серьезному разговору. – Ты все сделал правильно, друг мой, – сказал он пирату. – Придет время, и я расскажу ей сам. До тех пор она не должна знать, почему здесь оказалась. Старпом понимающе кивнул, оставив капитана наедине со штурвалом. Море благоволило им все это время, не считая инцидента с принцессой. Чуть больше, чем через неделю, он сможет навсегда изменить свою жизнь. Но, видимо, до этого нужно пережить еще несколько инцидентов с принцессой…