Вместо проклятия

      Случалось так, что пираты странствовали по бескрайним морям, долгое время не имея возможности заплыть в далекий порт и коснуться ногами твердой земли. Если удача была на их стороне – они грабили проходящее торговое судно, если нет – отбивались от воинов королей.       Один раз довелось капитану Джонсу сражаться против стражей Каменного Леса, на галеон которых его команда наткнулась во времена ранних странствий. Этот бой унес жизни многих бравых пиратов, навсегда оставив шрам не только в душе капитана, но и на его предплечье. Поэтому он был хмур, когда выспавшаяся к полудню принцесса задала вопрос.       – И чем вы занимаетесь, когда не грабите чужие корабли и королевства? – лениво поинтересовалась Эмма, поднявшись на капитанский мостик из трюма.       Она была во вчерашней одежде, за неимением лучшей альтернативы. Джонс окинул ее снисходительным взглядом, но не стал указывать на это, делая вид, что ему все равно.       – Мне скучно, – присев неподалеку, она опустила голову, ловко манипулируя пиратом.       – Я не нанимался тебя развлекать.       – Мы можем поговорить, – она всплеснула руками.       – Ну, нет, Свон, – он закатил глаза. – Говорить – это не ко мне, – он немного повернул штурвал.       – У Сми, кажется, уже отваливается язык, но я уже слышала все его рассказы, – хмуро проговорила девушка.       – И что с того? – Джонс усмехнулся.       – Твоя очередь, иначе...       Возведя глаза к небу в жесте «За что мне это наказание?», Киллиан прервал лжемучения принцессы.       – Хорошо! Мы сейчас находимся в тихих водах, здесь можно... поплавать. – Джонс недоумевал, с чего бы ему придумывать подобного рода аттракционы для Свон.       Округлив глаза, Эмма радостно кинулась к нему, ухватившись за локоть. Он опустил взгляд на руку, и Эмма, заметив это, тут же одернула ее.       – Отлично! Когда выдвигаемся? – она вскинула брови.       – Я – никогда, а ты, – он скользнул взглядом по карте и компасу, – через полчаса можем бросить якорь.       Принцесса просияла в ответ, но тут же сникла, вспомнив, что у нее даже обычной одежды для себя нет, а не то, что рубашки для купания. Потом в ее голову пришло то, что ее нижнее платье, которое она сохранила, вполне сгодится для этого. Джонс только играл бровями, наблюдая за ее мыслительным процессом.       – Идет! – звонко воскликнула она.       Через полчаса Эмма, провожаемая многочисленными взглядами пиратов, прошла к борту и, помахав капитану рукой, спустилась в воду по веревочной лестнице. Коснувшись теплой воды, она почувствовала невероятное облегчение. Спустя мгновение Эмма полностью погрузилась в воду. Погружение было словно глотком свежего воздуха. Не нужно и говорить, как оно рачительно отличалось от предыдущего. Сейчас вода была теплой и спокойной, она будто призывала к себе.       Прикрыв глаза, Эмма слегка покачивалась, лежа на спине. Она представляла себя в замке. В своих покоях. В своей уютной кровати. Ей не нужно вставать, чтобы знакомиться с очередным принцем. Не нужно обтягивать тело неудобным корсетом. Не нужно улыбаться всем подряд. Ее не зовут танцевать на каждый танец, что ноги совсем не слушаются уже к вечеру. Никакого пирата, укравшего ее, не существует. Ей это снится.       Снится взгляд его синих глаз, пронзающих в самое сердце. Снится его дерзкая ухмылка. Снится его смех. Снится грубость его рук. Снится его бархатный голос. Снятся его горячие губы...       – Свон? – донеслось откуда-то сверху. Но ей так не хотелось покидать этот выдуманный мир. – Свон! – громко повторил Киллиан после того, как мистер Сми поднялся к нему на мостик и сообщил, что принцесса находится над водой в неподвижном состоянии довольно долго. Казалось, более беспокойной интонации она еще не слышала.       Эмма резко распахнула глаза, озираясь вокруг. Кажется, даже в воде ее щеки были алее зари. Она запрокинула голову и увидела капитана, перегнувшегося через фальшборт.       – Я уж думал, ты умерла, – с нервным смешком прокричал Джонс. – Одной проблемой стало бы меньше, – в привычной манере вещал пират.       Он ей не нравился. Он ей совершенно не нравился. Это не из-за него сейчас по рукам проходила легкая вибрация. Она просто устала. Ей необходимо больше времени наедине со своими мыслями. А он лишь постоянно отвлекает ее.       Она ему не нравилась. Она совершенно ему не нравилась. Своенравная принцесса, которая привыкла лишь капризничать и командовать другими. Она вздумала командовать и им, капитаном Джонсом. А он ведется. Ведется на эти глаза, зеленые, как трава возле отчего дома. Ведется на сияющую широкую улыбку, посвященную ему. Ведется на заразительный смех. Ведется на шелковистость волос. Она похожа на русалку сейчас, что манит одним лишь взглядом. Он знавал этот взгляд, и ему удавалось вырваться из цепких лап этих морских чудищ. Но вырваться из плена этих изумрудных глаз не под силу даже грозному принцу морей.       – Если я захочу умереть, то ты будешь знать об этом первый, – отвечала ему девчонка, пригладив мокрые волосы и нырнув.       «Буду молить Бога, чтобы не последний», – подумалось вдруг мужчине, отчего он отвел взгляд.       Он успел отойти от борта, как слева послышался шумный гул голосов. Заметив взгляды пиратов, Джонс устремил свой в даль, и в ту же секунду лицезрел, как с десяток дельфинов направлялось в сторону принцессы.       – Дельфины никогда не подплывают к пиратским кораблям, – открыв рот, Сми даже снял шапку, сжимая ее у груди.       – Они не к кораблю приплыли, а к ней, – зачарованно произнес Джексон.       Даже Джонс не мог оторвать взгляда от чудесного зрелища. Оглянувшись, Эмма увидела двух небольших дельфинов, что уже подплыли близко к ней. Она улыбалась, как ребенок, когда коснулась ладонью одного из них. Очевидно, взаимная любовь к животным передалась ей от матери. Белоснежка любила гулять по лесу, собирая в своей компании не одного четвероногого любителя ее песен.       – Не к несчастью она на нашем корабле, а к удаче, капитан, – загадочно поведал Сми. – Вы в добром здравии, наши трюмы переполнены, море спокойно, ветер стих...       – А вы, похоже, не в своем уме, Сми, – ответил Джонс, пытаясь казаться равнодушным, но наблюдая, как Эмма с легкостью ухватилась за плавник животного и проплыла с ним несколько ярдов, после чего дельфины вернулись к остальным.       Это было похоже на сказку. Вот только девчонка уже была принцессой.       – Тебе и теперь скучно? – Джонс окликнул ее, когда она отдышалась.       – Знаешь, тебе тоже стоит охладиться, – она устремила на него пристальный взор, щурясь от солнца.       – Не сработает, Свон, – но он уже улыбался, глядя на нее.       – Брось, ты что, боишься воды? – это был настоящий вызов.       – Капитан Крюк ничего не боится!       Как она могла так сказать? Как смеет она так говорить в присутствии его команды?       Менее чем через пять минут пират был в воде. Надо сказать, добрая половина его команды завидовала своему капитану.       – Вот видишь, это совсем не страшно, – она добилась своего, если хотела вывести Джонса из себя.       – А ну, иди сюда! Что ты там говорила я узнаю первым? – мужчина приближался, злобно глядя на Свон.       Вскрикнув, девушка погребла, как можно быстрее, но этого не хватило для того, чтобы отдалиться от нагонявшего ее пирата. Он был в хлопковых брюках и просторной рубашке. Что-то сверкнуло на его шее, позже Эмма смогла разглядеть цепочку.       – Кого-то давно не запирали в трюме, лапочка? – спросил Джонс, подплыв близко и переводя дыхание.       – Брось, как давно ты просто плавал? Именно плавал, – она всплеснула руками, – а не уплывал или намеренно не плыл куда-то?       Откуда в этой белокурой головке могут появляться подобного рода вопросы? Настолько точно бьющие в цель.       – Ты меня не знаешь, Свон, – он слабо улыбнулся, проникнувшись ее умозаключением.       – Ты прав, но... я хочу попытаться, – тихо произнесла она, так же часто дыша.       – Зачем тебе это? – его тон стал серьезным.       – Может быть, я...       – Капитан Джонс! – прокричал Сми, прервав их разговор, к облегчению девушки. – А можно нам тоже... того... в воду?       Джонс закатил глаза от негодования, махнув рукой старпому, что означало согласие. Воспользовавшись моментом, Эмма отплыла, насколько смогла.       – Что ты хотела сказать? – донесся до нее голос капитана.       – Ничего, – после секундной паузы она хлопнула руками по воде, брызги которой окатили Киллиана, заставив его зажмуриться.       Весело засмеявшись, девушка почти дотянулась до веревочной лестницы, но сильная рука стянула ее за подол обратно в воду.       – У нас ничья, – утерев лицо рукавом, проговорил Джонс, оглядываясь на прыгающих в воду пиратов.       Свон вынырнула из воды совсем рядом, хватая ртом воздух, и поймала на себе довольный взгляд мужчины.       – Так ты ведешь счет? – их лица были так близко, что они могли чувствовать дыхание друг друга. И оно было частым.       – Мне нет необходимости вести счет, я всегда побеждаю, Свон, – молвил Киллиан.       – Я тоже всегда побеждаю... Крюк, – отдышавшись, смело ответила Эмма.       Они сверлили друг друга искрящимися взглядами, не желая проигрывать в этом случайном сражении. Киллиан возмущался, но одновременно восхищался ее решимостью и храбростью, пусть и напускной временами. Он удивлялся и своей чересчур неуравновешенной реакции на ее действия.       – Чье это кольцо у тебя на шее? – спросила Эмма, потянувшись к нему, но он успел одернуть рубашку прежде, чем девушка коснулась его груди.       – Не твое дело, Свон, – грубо ответил мужчина. – Нам пора.       – Оно для Милы? – не унималась принцесса.       – Я сказал, нам пора! – резко повторил Джонс, махнув рукой в направлении корабля.       Девушка вздрогнула от его крика, ухватившись за веревки и молча начав взбираться наверх. Пират провожал ее неопределенным взглядом. Она снова вынудила его выйти из себя. Ее не касается его прошлое. Это только его. Его и Лиама. Но только не этой взбалмошной девчонки, вздумавшей влезть в его душу и захватившей его разум. Как он может думать сейчас, что перегнул палку, накричав на нее, вместо того чтобы забыть об этом и вернуться на свой корабль?       Эмма поднялась на полупустой "Роджер", и, выжимая волосы, направилась в трюм. Нахмурив брови и думая, как насолить капитану за его крики, она скинула с плеч мокрое платье. Однако до того как оно успеть упасть на пол, девушка подхватила его в руки, потому что голос Джонса сверху застал ее врасплох.       – Возможно, я был слишком... – начал он, но она не оглядывалась, сжимая сырую ткань перед собой и округлив глаза. – Откуда… у тебя синяки? – его голос сквозил обеспокоенностью.       – Я… мне не очень удобно спать в трюме, – замялась она, – если бы была какая-то ткань, я бы сшила из нее одеяло и…       – Ты будешь спать в моей каюте.       – Что? – глаза девушки расширились еще больше, но не успела она ничего произнести, как капитан добавил.       – Каюта всего одна, будем спать по очереди. Я у штурвала – ты в постели, я сплю – ты в трюме или в любом другом месте на корабле. Устроит? – рассудил Джонс.       – А если ты захочешь спать в то же время, что и я? – озвучила свою тревогу Эмма, заставив капитана усмехнуться.       – Что ж, тогда тебе придется подвинуться, лапочка.       – Что? – вновь протянула она, испугавшись.       – Ничего, Свон, предоставь эту проблему мне, – он широко улыбался.       Джонс уже собирался выйти, но, сомневаясь, остановился в последний момент, ухватившись за дверь.       – И, Свон, – прочистив горло, он продолжил, – я так и не поблагодарил тебя за свое спасение, – он пытался смотреть в сторону, но глаза все равно возвращались к Эмме, которая успела застегнуть на себе рубашку.       В конце концов, она вылечила его каким-то совершенно чудесным образом, пусть даже заболел он из-за нее.       – Ты не должен, я... Это я должна благодарить тебя до конца жизни. О чем я только думала? – шмыгнув носом, она отвела глаза и поднесла ладонь о рту. – Это так безответственно с моей стороны. Как я буду править Зачарованным Лесом, если... если умру еще до коронации?       Ей вдруг стало так грустно, что слезы катились сами собой. Она дала себе эту минуту слабины, хоть и зареклась не показывать своей слабости перед ним. Мужчина вдруг оторопел, не зная, что сказать или сделать, лишь бы этот ангел не плакал.       – Кто сказал, что ты умрешь, Свон? – он подошел ближе.       – Оглянись вокруг, мы на пиратском корабле, – она всплеснула руками.       – На котором я капитан, да и ты неплохо справилась с этой ролью, не забывай, – пожав плечами, мужчина собрал ее слезы на палец, коснувшись им нежной щеки.       Эмма подняла на него глаза, слабо улыбнувшись.       – Так намного лучше, – он невольно опустил взгляд и сглотнул, – только застегни все пуговички, родная.       Кажется, они оба покраснели в этот момент, потому что отпрянули друг от друга, словно ошпарившись.       – Кажется, я знаю, чем занять твой вечер, Свон, – капитан почесал за ухом, огибая комнату взглядом, лишь бы не задержать его на принцессе. – Мне передали, что в трюмах торгового судна нашли одежду. Я думаю, для тебя там найдется много... полезного.       – Спасибо, Киллиан, – она тоже усиленно отводила взгляд. – Я поднимусь позже.       – Мое предложение насчет каюты в силе.       Сказав эти слова, Джонс вышел на палубу. Почему каждый их разговор заканчивался его душевным смятением? Что в ней было такого, отчего образ Милы расплывался мутным пятном перед его лицом? Было ли это предательством с его стороны? Несомненно! Мог ли он изменить это? Не в силах...       Ему нужно держаться от нее подальше. Кто она и кто он? Принцесса сильного королевства против пирата. У нее за спиной – корона, у него – предательство короны. Ведь то, что он сделал, иначе не назовешь. Предательство короны, предательство Милы – да он, и правда, лишь мерзкий пират. Разозлившись, Джонс пнул стоявшее на его пути железное ведро, которое тут же полетело в воду.       Когда он вышел, девушка села на ящик, отрешенно глядя перед собой. Она была поражена его меняющимся поведением, наверное, не меньше, чем он. Собравшись с силами, Эмма выбралась наружу и направилась в сторону другого трюма, который был завален награбленным накануне. Миновав палубу, как можно быстрее, принцесса спустилась в трюм и огляделась. Здесь действительно было много интересного. Она повертела в руках золотой кубок, коснулась хрустальной лампы, переведя взгляд на шелковые ткани.       Обернувшись в сиреневого цвета шелк, девушка прикрыла глаза. Вздохнув, она откинула ткань, принявшись искать что-то подходящее для себя. Очень скоро она обнаружила женскую рубашку, которая почти подошла ей, и брюки, должно быть, для конных прогулок. У нее тоже были такие.       Эмма быстро переоделась тут же, прислушавшись к тишине на корабле. Видимо, пираты еще не вернулись из воды. Что ж, это было ей на руку. Она продолжила ходить меж рядов наваленных вещей, пока не заметила среди них одной. Шелковое платье бордового, если не сказать – кровавого – цвета лежало поверх драгоценностей и словно призывало девушку к себе. Взяв в руки, она расправила его в воздухе, любуясь струящимися волнами легкой ткани. Она было без пышных подъюбников, а верх, должно быть, облегал тело, как вторая кожа, с длинными рукавами и немаленьким вырезом на груди. Эмма не испытывала подобных чувств к платьям, но это заставило ее сердце полыхать, отражаясь в девичьих глазах алым пламенем. Поэтому позже принцесса взяла его с собой.       – Я вижу, ты с пользой провела время, – окликнул ее Джонс на обратном пути, оценивая новый наряд.       – Надеюсь, Джексон тоже провел его с пользой, потому что я хочу есть, – с улыбкой ответила девушка.       – Я распоряжусь насчет ужина и жду тебя здесь через час.       – Постараюсь не опоздать, – она демонстративно отвесила поклон, на что капитан одарил ее улыбкой, но тут же отвернулся к горизонту.       Он заметил в ее руках какой-то сверток и несколько блестящих мелочей, но не придал этому значения. Эмме понадобилось больше часа, чтобы надеть красивое платье и собрать несколько прядей на затылке. Большую часть времени она пыталась расчесать непослушные волосы найденным серебряным гребнем. Отыскав закинутые подальше в первый день туфли, Свон выбралась на палубу.       Если одни пираты смотрели на нее очарованным взглядом, то другие не стеснялись в выражениях.       – Будьте моей женой, мисс Эмма, – доносилось с разных сторон, на что Свон лишь кокетливо посмеивалась, проходя мимо.       Когда она поднялась на мостик, Джонс сидел спиной к ней и, оперевшись на локти, смотрел на горизонт, заглатывающий рыжее солнце. Услышав шаги, по лестнице, он закатил глаза и повернулся в сторону шума.       – Еще немного, и есть было бы не...чего, – его рот раскрылся, а взор застыл на ней против его воли.       – Это платье слишком чудесно, чтобы не надеть его, – воодушевленно проговорила Эмма, чуть покружившись, – не так ли?       – Да... Ты права, платье... чудесно, – заторможенно отвечал Джонс, с трудом отводя глаза.       Он резко встал, когда она подошла к своему месту, и пододвинул за ней стул. Весь его план держаться от нее подальше летел к морскому дьяволу.       – Изображаешь джентльмена? – прокомментировала принцесса, стараясь сама держаться как можно ровнее в его столь близком присутствии.       – Я всегда им был, – ухмыльнувшись, ответил Джонс.       Неловкость постепенно вновь уходила на задний план, и Эмма осмелилась задать давно мучавший ее вопрос.       – Как ты оказался в моем замке? – вскинув бровь, спросила она, глядя на собеседника.       – Долгая история, – Киллиан закинул в рот кусок хлеба, усиленно его пережевывая.       – У нас довольно много времени...       – Хорошо, я расскажу тебе, только взамен тоже потребую кое-что, – он наклонил голову, многозначительно смотря на принцессу и думая, что отпугнул ее. Но не тут-то было!       – Идет! Я жду твой ответ! – она отложила приборы и внимательно смотрела на него.       – Ты даже не спросишь, что я потребую? – он сузил глаза.       – Ты уже украл мою жизнь, большего у меня нет, – ровно произнесла она, выдав свою теорию.       – Свон, – он нахмурился, серьезно глядя на нее.       – Все в порядке, я смирилась. Так ты ответишь?       Выбора у него не оставалось. Этот момент все равно настал бы, рано или поздно.       – Я говорил, что время от времени мы сходим на берег, – он взял стакан рома и осушил его.       – Ты был один.       – Я... задержался.       – Тебе было что-то нужно именно в замке? – она была очень близка к разгадке.       – Хорошо, Свон, ты раскусила меня, – выдохнул Киллиан. – Я был с женщиной.       Ее брови взлетели, а глаза расширились от удивления.       – Но ты же...       – Знаю, – он вытянул руку вперед, – так вышло.       – Дай угадаю, ты был с Руби? – она инстинктивно перебирала в голове самых красивых служанок, которые могли бы заинтересовать его.       Он отрицательно покачал головой.       – Эшли?       Вновь мимо.       – Неужели Миа?       – Я ответил на твой вопрос, Свон, – наконец перебил мужчина, – теперь твоя очередь. Глядя на ее испуганное лицо, он мягче продолжил. – Расслабься, это тоже будет лишь вопрос.       Девушка приготовилась слушать.       – Откуда у меня рана на голове? – он обернулся и провел рукой по волосам, открывая ее взору то, что он получил глиняной кружкой.       – Это… – она набрала в грудь побольше воздуха, но он заметил ее волнение. – Ты ударился.       – Я этого не помню, – он сузил глаза, всматриваясь в женские.       – Я бы тоже хотела забыть, – она отвела взгляд, выдохнув и отпив вина из своего бокала.       – Забыть что?       – Мы... Ты... поцеловал меня, – ее щеки вновь зарделись, когда она невольно опустила взгляд на его губы, сжав свои в тонкую полоску.       – Правда? – он выгнул бровь. – И как тебе? – ему явно доставляло удовольствие подобным образом издеваться над принцессой.       На сей раз она, собравшись, демонстративно перевела взгляд на его затылок, намекая на то, что ей не понравилось, но при этом всеми силами отгоняя от себя мысли вновь ощутить это.       – Мне чертовски жаль, – произнес Джонс, чему Эмма несказанно поразилась, но потом все вернулось в привычное русло, – что я не помню этого.       – Спасибо, что не даешь мне забыть, какой ты хам, – она встала из-за стола и подошла к борту.       Ее руки била мелкая дрожь, но она не придала этому значения, крепко ухватившись за перила.       – Так ты все же думаешь обо мне, Свон? – пирата позабавило ее поведение, ведь все эмоции были написаны на ее лице.       Принцесса не ответила ничего, приковав взгляд к горизонту. Солнце почти зашло, а на нижней палубе пираты продолжали петь свои песни. Песни о морских странствиях, о потерянной любви, о далеком светлом будущем...       Джонс смотрел на нее какое-то время, а затем вышел из-за стола и подошел ближе. Ром ли это ударил в его голову или что-то другое, но он не мог противиться собственному желанию коснуться ее.       – Потанцуем, Свон? – предложил мужчина, услышав доносившуюся снизу медленную мелодию.