Цветок чёрной пустыни

Его раздумья вдруг прервал звук открывающихся дверей за спиной. Именно он заставил его развернуться и перевести взгляд на входящих. Глаза тут же остановились на белокурой девушке, которую сопровождали двое стражников. Сомнений не было, это была принцесса Эрлин, ведь выглядела она по-королевски. Светлые русые волосы были заплетены в элегантную косу и старательно заколоты сзади. Вместо огромной короны, какие обычно были у принцесс, её голову украшала небольшая серебряная диадема, что формой напоминала плетущуюся ветку с белыми розами из алмазов. Светло-серые, почти голубые глаза, прямой аккуратный нос, красивая форма губ и белоснежная кожа были отличительной чертой. Особенно если ставить её в сравнение с темноволосыми и темноглазыми отцом и братом. Хотя Змей был наслышан, что красотой принцесса Форина может сравниться лишь с её матерью — королевой Космин, которая умерла несколько лет назад от неизвестной болезни. Хотя принцесса ещё молода и возможно станет еще красивее своей матери. Ведь 22 года это только начало жизни. Но убийцу больше удивила не её красота, а то, что она выглядела иначе, чем все известные ему принцессы. Вместо красивого и пышного платья с вышивкой из золота или серебра, она была одета в темно-коричневые кожаные штаны, и высокие охотничьи сапоги. Белая рубашка открывала белоснежную шею, а под грудью, доходя до самых штанов, был надет кожаный корсет, что по прочности не уступал хорошим доспехам. На нём же и был прикреплен пояс, составленный с металлических пластин серебристого цвета с голубоватыми маленькими драгоценными камнями. Плечи покрывал чёрный плащ с капюшоном, что крепился к наплечам, которые были украшены узорами. За спиной виднелся лук покрытый серебром и колчан со стрелами. Если бы не эта диадема на её голове, то Змей ни за что бы не подумал, что она принцесса. Хотя её кожа цвета молока, наверное, сделала бы намёк на это. — Отец,— она склонила голову в уважении и лишь мельком взглянула на Змея. — Теобальд Олдред начал штурм внешней стены. Наши люди удерживают позиции, но не помешала бы поддержка лучников и арбалетчиков королевской стражи... — Это не к чему, Эрлин,— остановил её король.— Мы уже все обсудили. — О чем вы?— её лицо наполнились непониманием. Девушка подходила все ближе и остановилась на одном уровне с ассасином. — Наши люди устали и мы больше не сможем удерживать оборону,— начал объяснять Беорегард.— У Теобальда слишком большая армия, именно поэтому ты покинешь Форин и отправишься в Килан к принцу Зандеру,— серьёзно говорил он, наблюдая за реакцией дочери.— Чёрный Змей сопроводит тебя туда. — Что?— Вдруг вскрикнула Эрлин, взглянув на убийцу.— Вы хотите, что бы я сбежала с ним?!— Её голос переполняла злость.— Форин всегда был непреступным городом, с отважными людьми и лучшей армией на всем западном континенте!— она медленно подходила ближе к трону, поднимаясь по каменным ступенькам.— С самого детства меня учили именно этому... — Это решение не обсуждается!— король грозно поднял на неё голос и пронзил холодным взглядом. — Вместо того, чтобы вместе принять бой и дать отпор Теобальду, — будто не слыша отца продолжала она,— вы хотите, чтобы я сбежала, как последняя мышь, что услышала неподалёку кота? Это не правильно!— настаивала девушка.— Я принцесса Форина, которая будет бороться за свой народ. И я твоя дочь, которая уже достаточно выросла, чтобы принимать решения самостоятельно!— она перевела взгляд на стоящего рядом брата.— Скажи ему, Оллгар! — Он прав,— коротко ответил тот. — Что? И ты туда же?— возмутились она, еле сдерживая в себе злость.— Никто в этом замке больше не считается с моим мнением?! Хотите отправить меня с этим убийцей в Килан?! Хотите, чтобы я оставила Форин и вас на радость захватчика?! Этому не бывать!— протестовала девушка.— Вы решаете за меня мою судьбу... — Достаточно, Эрлин!— Беорегард резко поднялся со своего трона и в приливе ярости, что затуманила глаза, замахнувшись, ударил дочь ладонью по щеке. По тронному залу разнесся шлепок, заставивший всех замереть в удивлении. Даже Змей не ожидал такого отношения короля к своей дочери, но его больше удивила её реакция. Эрлин не издала ни единого звука и лишь от удара, который оставил красноту на щеке, развернула голову, но в момент вернулась взглядом к отцу. — Этого не достаточно, чтобы убедить меня уехать и бросить вас и мое королевство,— проронила она, все таким же непоколебимым голосом. Беорегард, сжав руку в кулак, отступил, развернувшись лицом к окну. Он пытался остыть, понимая, что его дочь не отступит от своей позиции. Именно сейчас она напоминала ему о Космин. Все же Эрлин пошла не только внешностью в свою мать, но и характером, что часто доставлял ему хлопот. Беорегард видел, как на стенах города мелькали огни. Времени оставалось все меньше. Их королевство неминуемо катится к гибели, а его единственная дочь, которая союзом с Зандером может победить Теобальда, сейчас решила проявить характер и настойчивость. Он на секунду прикрыл глаза, чтобы все обдумать и тяжело вздохнул. На мгновение на тронный зал опустилась тишина, которою вскоре прервал Оллгар, чувствуя, что время поджимает. — Эрлин,— начал он, приближаясь к сестре. Его голос заставил отца развернуться, чтобы понять, что происходит,— ты права, мы должны принять бой. — Я рада, что по крайней мере ты это понимаешь,— проговорила девушка, почти незаметно улыбнувшись. — Но сначала, ты должна меня простить,— он подошёл к ней вплотную. — Простить? За что?— в недоумении спросила Эрлин, и почувствовала, как Оллгар прикоснулся рукой к её шее. — Мы примем бой, но тебя уже здесь не будет,- закончил он свою фразу. Лицо Эрлин выгнулось от удивления. В месте прикосновения руки Оллгара, вдруг почувствовался укол. И девушка тут же отступила на несколько шагов назад, хватаясь за шею. — Что... Что ты сделал?— проронила она, чувствуя резкую слабость в теле. — Прости, но другого выхода нет,- с некой горечью выговорил Оллгар, закрывая небольшую иголку со снотворным в своей королевской печатке. — Ты не можешь... Вы не можете так поступить со мной...— её голос становился все тише. Эрлин чувствовала, как сознание против её воли медленно погружается в сон, а земля уходит из-под ног. И в один момент её глаза все же закрылись, а ноги подкосились. Оллгар успел подхватить её прежде, чем она упала. — А теперь забирай её и уезжайте,— он взглянул на ассасина, что наблюдал за происходящим.— У вас будет достаточно времени, чтобы уйти подальше от города,— с этими словами он передал бесчувственное тело Эрлин Змею.— Она очнется через три часа. Думаю, ты справишься с ней. — А как же оплата?— спросил он, придерживая принцессу одной рукой. — Держи,— Беорегард бросил мешочек с элиорами прямо в руки своему сыну, который передал их убийце.— А теперь уходи!— гневно выговорил он. — Стража выведет тебя через подземный тоннель,- в отличие от отца, Оллгар говорил спокойно. — Мне нужен мой конь,— безразлично выговорил убийца,— он возле западных ворот. — Ладно,— быстро согласился Оллгар, — мы приведем его туда,— он бросил на одного из стражников взгляд, и тот тут же развернулся и направился в сторону выхода. — Что-то ещё? — Хм, пожалуй, все,— с некой издевкой в голосе выговорил Змей, закидывая на плечо Эрлин. Убийца развернулся и быстрой ходьбой направился за стражей. Они шагали по коридорам, которые извивались и переплетались, будто змеи, переходя в лабиринты. Вскоре Змей почувствовал дрожь земли, означающий лишь одно — Теобальд все же достроил свои катапульты и уже во всю штурмовал город. Тем временем, стражники вывели его из тоннеля, где уже ждал его чёрный мустанг, который будто сама тень растворялся в ночном пейзаже. Он стоял возле реки, а за узду коня держал ещё один стражник, который, наверное, и привел его сюда. Убийца попросил одного из сопровождавших его охранников подержать Эрлин, пока сам поднялся на коня. Потом так же с помощью стражников усадил впереди себя ещё и бессознательную принцессу, которую он обхватил одной рукой, дабы та не свалилась вниз. Второй же рукой он крепко схватился за поводья и необычным свистом приказал коню стартовать. Тот не медля ни секунды, рысью помчался вдоль реки. Эрлин лишь на несколько секунд пришла в себя, когда они поднялись на гору, с которой открывался безупречный вид на столицу. Всегда красивый и непреступный Форин сейчас был покрыт светом, будто небесная благодать опустилась на него. Но когда в глазах немного прояснилось, Эрлин поняла, что это огонь. Безудержное высокое пламя покрывало стены и дома ночного города. По воздуху эхом разносились ужасные крики и гомон. На глаза девушки тяжёлым грузом вновь упало снотворное, и они закрылись, на последок наблюдая за умирающей столицей королевства, павшую от рук Теобальда Олдреда ІІ.