Цветок чёрной пустыни

Змей уже успел накинуть на коня седло и начал собираться в дорогу. Он приблизился к связанной девушке, и, наклонившись, тут же встретил на себе холодный взгляд серых глаз, который больше напоминал тот, что он видел в тронном зале Форина. Убийца взял длинный конец верёвки от её связанных рук и прикрепил его к седлу. — Извини уж принцесска, всего лишь перестраховываюсь, на случай если ты вновь попытаешься меня убить. — В этом нет нужды, — проронила Эрлин, наблюдая, как ассасин взбирается на лошадь цветом тёмной дымки. Он не ответил и лишь медленно направил коня по тропинке, в сторону границы. Эрлин следовала за ним пешком, все также держа руки перед собой. Но лишь накинула на голову тёмный капюшон накидки. Песчаные пейзажи медленно сменялись лугами, потом лесами, сквозь которые невозможно было бы пройти, если бы не узкая тропа, что змеёй проползала между низкими ветками и колючими кустами. Они шли медленно и неспешно, ведь погони за ними не было, хотя это и было странным. По крайней мере, для убийцы. Его это слишком сильно заботило, ведь Теобальд просто не мог не заметить отсутствие принцессы Эрлин в замке, тем более что он точно был, как и все остальные, наслышан о её красоте и неимоверной схожести с королевой Космин. — Как мне тебя называть? — послышался вдруг голос Эрлин за спиной Змея, что заставило его развёрнуться и оторваться от своих мыслей. — У меня нет имени, — хмыкнул он. — Тот, кто несет смерть, не носит имя. — Почему нет? — поинтересовалась она. — Это правило, которым следуют лишь убийцы, — холодно произнёс он.— Если враги, которых у нас много, узнают его, то смогут быстро убрать ассасина и его семью… — У тебя есть родные? — перебила его Эрлин. — Нет, — резко ответил он, — как и имени. — Но тебя же как-то называют? — Чёрный Змей, — бросил он ей через плечо, даже не оглянувшись. — Змей, — повторила она почти шепотом, продолжая шагать за ним. Они шли неторопливо, медленно приближаясь к границе королевства. Тишину больше никто не нарушал. Убийцу удивляло то, что Эрлин не жаловалась. Всю дорогу она шла молча и лишь время от времени тяжело вздыхала от усталости, но не просила остановиться и передохнуть. Ноги болели ужасно и принцессе казалось, что они просто скоро подкосятся, тем более что каждый шаг давался с большим усилием, ведь высокие охотничьи сапоги были довольно тяжелыми и не предназначены для прогулки пешком. На улице было прохладно, ведь в этой части королевства часто шли дожди, оставляя после себя прохладу и множество луж. Совсем скоро Змей остановился. Он всматривался в очертания небольшого поселения, размещенного на краю, у самой границы королевства, которую им нужно было пересечь любой ценой. — Обойти не получится, — произнёс он свои мысли в слух, потом повернулся и взглянул на светловолосую девушку, — ладно, подойдем ближе и потом придумаем, как пробраться. Они вошли в селение. Эрлин все также спереди наблюдала его темную спину, на которой красовался её лук и колчан со стрелами, которые ей сделали на заказ на её двадцатилетие. Девушка все также связанная следовала за ним, и, наверное, из-за этого люди странными взглядами провожали их. Они обходили лужи и грязь, которыми были покрыты улицы после дождя. Спереди показались стражники в черных панцирях, на которых был изображен череп волка, что наталкивало лишь на одну мысль — Теобальд Олдред II уже добрался и сюда. Это осложняло задачу, ведь если бы здесь стояли люди Беорегарда, то они без проблем бы попали в королевство Килан. Змей вздохнул и вновь взглянул на Эрлин в чёрной накидке, чьи светлые волосы и кожа, несомненно, привлекала к себе внимание. Она вопросительно смотрела на Змея, пытаясь понять, о чем он думает. — Хм, тебя нужна маскировка, — холодно произнёс ассасин. Она не успела ничего сказать, как он в ту же секунду толкнул её на землю, прямо в грязную лужу. Эрлин легко вскрикнула, когда холодная вода вместе с чёрной грязью налипла на одежду, и на лицо с волосами. — Совсем с ума сошёл! — вскрикнула она и быстро вскочила на ноги, чувствуя, как тело замерзает от воды. Девушка уже хотела было накрыть неподобающими ругательствами, но он быстро подтянул её к себе и рукой так же измазал её лицо грязью, что неприятно скользила по коже и пахла также отвратительно, но никто не спрашивал её мнения по этому поводу. — Если издашь хоть один звук, нас убьют, — холодно проговорил он, понимая, что девушка сейчас готова накинуться на него, — ясно? Эрлин легко кивнула головой, хотя мысли уже хотели вырваться наружу. Её просто выводило из себя то, как он с ней обращается. Если бы ей сказали несколько дней назад, что ради спасения убийца измажет её грязью и будет насмехаться, то она бы, скорее всего, просто посмеялась из-за этого и отмахнулась. Змей медленно направил коня в сторону ворот, рядом с которой стояла стража. Он вновь оглянулся и взглянул на грязную принцесску, которую теперь вряд ли можно было так назвать. Ведь именно сейчас она выглядела, как обычная сельская девушка или же рабыня, которую уже успела поиметь жизнь. Светлые, почти золотые волосы, покрытые грязью, местами слиплись, а белоснежная кожа стала местами до неузнаваемости серой, будто покрыта сажей. Хотя убийце нравилось наблюдать, как всё её величие и гордость испаряются в тот же миг. Стражники, увидев их, тут же направились на встречу, останавливая путников в нескольких метрах от ворот. — Стой, кто идёт! — произнёс один из них, ожидая пока ассасин остановит своего коня.— Куда путь держишь, убийца? — стражник обвел взглядом его и девушку в чёрном плаще. — Еду в Килан, — спокойно ответил Змей.— Везу для принца Зандера подарок в виде новой рабыни, — он резко дернул веревку, и девушка снова упала в грязь, прямо перед стражником. Лицо убийцы в тот же момент покрыла ехидная улыбка. — Рабыни?! Да эта даже в качестве шлюхи не пройдёт, — стражник рассмеялся, заражая всех таким же злорадным смехом.— Король Теобальд Олдред ІІ совсем скоро захватит Зерон и Килан, поэтому просто отдай её нам и мы разойдемся, — они подступили ближе к девушке, которая уже успела подняться и теперь лишь медленно отходила, пытаясь, отдалиться от них. Она опустила голову, пытаясь спрятать лицо под капюшоном. — Боюсь, ничего не выйдет, — серьёзно произнёс Змей, неосознанно сжав в руках поводья. Нужно быстро что-то придумать, ведь вступать в бой было опасно, — король Теобальд лично отправляет её туда, — спокойным тоном сказал ассасин первое, что пришло ему в голову. — В каком смысле? — удивились стражники. — Это его подарок. Знаете в Килане принято отправлять подарки, прежде чем нападать на чужое королевство, — усмехнулся Змей.— Ну, знаете, показать свою власть перед другим королём. Например, прислать девушку означает, что король-захватчик выражает своё неуважение к другому королю, — хмыкнул убийца.— Ну, понимаете, да?! — Хм, ну ладно, — они нехотя отступили от Эрлин.— Проходи тогда, — стражники освободили ему дорогу, и Змей направился в сторону ворот. Он заметил, как вокруг начала двигаться тьма, из которой появились ещё стражники в таких же черных панцирях. И убийца уже мысленно поблагодарил свою находчивость и импровизацию за то, что успел придумать странную историю. Только вот надолго ли она задержит их? Одно он знал точно — нужно уходить отсюда как можно дальше, и как можно быстрее. Но прямо сейчас нужно вести себя спокойно и непринужденно, чтобы не вызвать подозрение. — Отправь ворона Теобальду, — прошептал один из стражников другому. Змей почти незаметно взглянул через плечо, и заметил уставшую, грязную, девушку, что медленно шагала, опустив голову. Она все также держала связанные руки перед собой. Но было то, чего заметить он не мог. Так гадко и противно Эрлин ещё себя не чувствовала. Накидка воняла болотом и неприятно липла к менее чистой одежде. А кожу лица неприятно стягивала грязь. Ноги болели, а веревки уже начали натирать руки. Но чувство унижения никуда не делось. Её — принцессу Форина, назвали сначала рабыней, а потом сочли какой-то шлюхой или даже кем-то на уровень ниже. Эрлин знала, что это помогло им попасть в Килан, но все равно противное чувство никуда не исчезало. Ещё мгновение и они уже отошли на безопасное расстояние, но все же Змей помедлил и подождал, пока ворота не исчезнут за высокими деревьями. Убийца вновь взглянул на Эрлин. Она прятала лицо под капюшоном, но ему хватило несколько секунд, чтобы заметить, как она дрожит от холода. Казалось, что, сделав ещё один шаг, она просто рухнет на землю. В какой-то момент он остановил коня, в которого чуть не врезалась девушка. — Что-то не так? — тихо спросила она, не поднимая на него взгляда. — Так мы будем идти целую вечность, — холодно произнёс Змей, вглядываясь в даль. Он протянул ей руку.— Залезай. Дальше поедешь со мной. Последние слова все же заставили Эрлин поднять свои серые глаза на лицо в чёрной маске. Она подняла связанные руки, и с некой опаской положила их в ладонь ассасина. Тот быстро и с лёгкостью поднял её и усадил на коня перед собой. — Извини уж принцесска, но я все ещё тебе не доверяю, — произнёс он с ухмылкой на губах, обхватив её с обеих сторон руками, удерживая их на кожаной узде. Эрлин не ответила, ведь сильно устала. Все тело буквально ныло от усталости, даже разговаривать не хотелось. Но девушка все же старалась держаться ровно и не прикасаться лишний раз к Змею. Они ехали в полной тишине. Скорее всего, потому что Эрлин устала, а ассасин и так был не особо разговорчивым. Девушка лишь чувствовала его дыхание, что проходило сквозь тонкую ткань капюшона. Дорога оказалась долгой. Может, конечно, она стала такой из-за тишины, что не нарушалась ни на секунду. Смог, именно так звали коня, быстрым галопом проносился сквозь лесную чащу по извилистой тропе. Они остановились лишь один раз, да и то потому что девушка попросила смыть с себя грязь, что уже успела засохнуть и теперь неприятно стягивала кожу. Потом они продолжили путь к Килану, но под вечер, когда солнце уже начало покидать землю, уступая место Луне, Змей все же остановил своего коня, сводя его с дороги. — Остановимся на ночь, а с первыми лучами отправимся в путь. Если повезёт, через день будем на месте, — он соскочил с коня и быстро помог Эрлин проделать тоже самое.