Цветок чёрной пустыни

Дорога была довольно долгой. Эрлин проснулась вместе с рассветом, но дорога к Килану длилась почти до обеда. Именно тогда показался конец пустыни, и зелёные деревья, что возвышались над рыжими песками. Среди всей зелени виднелись серые каменные стены города, к которому они шли все это время. Они подъезжали все ближе, замечая, что множество людей направлялись в Килан, входя через центральные врата. — Нам нужно разделиться, — вдруг произнёс убийца, останавливаясь в нескольких десятках метров от самих ворот, куда на всех парах неслись люди. — Зачем? Мы же добрались. Принц Зандер не угроза, — тихо выговорила девушка, пока Змей помогал ей спуститься с коня. — Просто, у меня странное предчувствие, насчёт этого, — он легко взглянул на ворота. — Ты пойдешь первая и сольешься в толпе вон с теми крестьянами, — ассасин указал в сторону небольшой семьи, что медленно продвигалась вместе с возом к воротам. — А я направлюсь следом, так меньше шанс, что нас заметят. А вдруг что случится, я смогу тебе помочь. И ещё кое-что, — он начал искать что-то в одной из сумок, — вот, держи, — Змей протянул ей маленький треугольный ножик. — Зачем? — спросила Эрлин и все же взяла его в руки. — Просто. На всякий случай. — Ладно, сделаем так, как ты говоришь, — согласилась она, и по мнению убийцы это случилось уж слишком быстро. Эрлин направилась в сторону указанного воза с крестьянами и попыталась, не привлекая внимания, идти рядом с ними, накинув капюшон на голову. К воротам оставались считанные метры, когда Эрлин вдруг заметила череп волка, изображенный на нагруднике одного из стражников. Девушка резко развернулась, пытаясь глазами найти Змея. Убийца шагал за ней, и заметив знакомый символ на груди стражи и немного испуганные глаза принцессы, лишь легко помотал головой в стороны, он понимал, что уже поздно менять траекторию движения, ведь таким образом девушка лишь привлечет ненужное внимание охраны. Эрлин продолжила идти в толпе крестьян, немного нервничая. Даже если им удастся войти без проблем, то выйти так же просто они не смогут, ведь стражники Теобальда, проверяют всех людей, которые покидают город. Ситуация становилась хуже с каждой секундой, ведь девушка ужасно сильно нервничала. Да и возможность того, что её рассекретят была довольно высока. Но все же предчувствие Змея его не подвело, на этот раз так точно. К счастью, Эрлин удалось без любых проблем войти в город. Девушка отошла немного от ворот, и встала возле одного из прилавков, что были размещены чуть ли не возле самого входа, на который в данный момент она так пристально глядела, высматривая Змея. Его долго не было, и принцесса уже было подумала, что тот решил её бросить, ведь ему уйти было бы проще. Да и зачем ему тянуться с ней, когда у него уже и так есть два миллиона элиоров, да ещё и Фредион в предачу. Он ведь и так выполнил условие сделки и доставил её в Килан. Так зачем было продолжать с ней тягаться и прикрывать её спину. На секунду она уже начала разочаровываться в нём, но вдруг среди толпы появился темный силуэт парня, что вел за собой такого же чёрного коня. И в этот момент Эрлин вдруг стало легче на душе. Может потому, что он не бросил её и не оставил в этом уже чужом, захваченном Теобальдом королевстве. Но Змея вдруг задержал на входе один из стражников. Что-то пошло не по плану. — Ты же тот самый убийца, — начал стражник. — Что тебе здесь нужно? — Да вот, говорят в Килане полно заказов на убийство есть, — с ехидной ухмылкой произнёс Змей. — А тебе то что? — Да так, королю Теобальду как раз нужен наемный убийца, — серьёзно произнёс охранник. — А ты тут, как тут, — Змей заметил, как со спины стражника подошло ещё несколько человек. — Следуй за нами, — поговорил один из стражников, которые только что подошли. Змей лишь легко кивнул головой и начал идти следом за ним, ещё двое шли прямиком за убийцей. Он чувствовал некое напряжение, пока они шли по улицам, не думая ни о чем другом, как о том, что Эрлин где-то неподалёку и все ещё ждёт его. Но вдруг краем глаза он заметил тень, что осторожно следовала за ними. Ему было не сложно узнать в этом силуэте принцессу Форина. Змей вдруг резко остановился. Стражники странно взглянули на него пытаясь понять, что у него на уме. — Что случилось? — все же спросил один из них. — Да вот слышал, что в Килане лучшие платные конюшни на континенте, а моему жеребцу как раз не помешало бы отдохнуть с дороги, — хитро улыбнулся Змей. — На это нет времени, — раздраженно кинул один стражник. — Эй ты! Подойди сюда, — будто не слыша его слов, он окликнул принцессу, от чего та дёрнулась, но все же повиновалась его приказу.— Отведи-ка моего коня в лучшую конюшню и убедись, что его напоят и накормят, — он протянул ей несколько элиоров. И шепотом добавил, — не следуй за мной. Змей продолжил путь под конвоем, оставляя девушку в неком замешательстве посреди улицы. Она ещё некоторое время стояла, держа в руках элиоры и узду Смога. Но потом она все же направилась в сторону конюшни, когда Змей исчез из виду. Одна улица сменялась другой, они буквально блуждали между ними. Но вскоре убийца все же добрался к пункту назначения. Король Теобальд гулял по своему новому двору, и ассасину предстояло предстать перед ним, хотя он не особо этого хотел, особенно после событий, что произошли за последние дни. Предчувствие чего-то плохого его не покидало ни на секунду. Или же это странное чувство было вызвано болью в боку? Сложно было сказать точно. Но в любом случае, Змей уже решил, что в непредвиденной ситуации ему лучше спасаться бегством, ведь отбиться от стольких стражников Теобальда в одиночку ему не удастся. — Чёрный змей! Давно не виделись, — начал разговор Теобальд, приближаясь к нему, оминая клумбу. — Кажется в последний раз мы виделись, когда ты не выполнил заказное убийство. — Ох, нет, я бы выполнил его, если бы вы придерживались моих инструкций и начали штурм замка ровно через час после моего ухода, — некая едкость присутствовала в его голосе.— К тому же, это не помешало захватить Форин в ту ночь. — Да… Это было великолепное сражение, — король на секунду прикрыл глаза вспоминая битву. — В ходе которого мне удалось захватить Форин, но вот только кое-кто из рода Анджера все же смог от меня ускользнуть, — на его лице появилась хитрая улыбка. — Правда? И кто же это? — Змей попытался отыграть холодное удивление. — Принцесса Эрлин вон Анджера успела скрыться раньше, чем Форин пал к моим ногам, — он говорил величественно. — Поэтому и ты сейчас здесь… — Ближе к делу, — резко оборвал его убийца. — Я хочу, чтобы ты нашёл её и привёл ко мне. Живой. — Боюсь это невозможно, — серьёзно ответил Змей. — Я не берусь за работу не моего профиля. Я убийца, а не почтовый голубь. — Хм. Как странно, — на лице Теобальда вдруг появилась та самая хитрая усмешка, что кривила его губы, — а мне казалось, что именно этим ты и занимался, когда помогал принцессе пересечь граничную стену Форина. Лицо убийцы выгнулось от удивления, но к счастью, под маской этого было незаметно. Змея в данный момент больше тревожили вопросы: как и откуда он знает об этом? Но Теобальд все же сумел заметить тревогу на его лице, что сразу же, без слов, подтвердило его догадку. — Что? Думал, я не узнаю? — король легко усмехнулся и довольно потер подбородок, покрытый щетинистой бородой. — Так или иначе, — Змей попытался сохранить холодное безразличие в своём голосе, — я не знаю, где её искать теперь… — Не ври, — резко прервал его Теобальд, — тебе было велено доставить её сюда, к принцу Зандеру, который сейчас, к сожалению для нее, находится в темнице. Поэтому я полностью уверен, что ты знаешь, где найти принцессу Эрлин, и именно ты приведешь её ко мне… — Нет, — Чёрный Змей был резок со своими словами, как никогда. — Ладно, я понял, — Теобальд вновь ехидно улыбнулся, — сколько ты хочешь? — Цена не обсуждается. — Ха, неужели наемный убийца отказывается от элиоров?! — улыбка медленно угасла с уст короля, и медленно, но, верно, стала переходить в состояние ярости. — А знаешь, ты мне сначала даже понравился. Схватить его, — уверенный тон Олдреда отдавал металлом. Именно на этих словах Змей и понял, что пора бежать. Он резко развернулся и оттолкнув от себя двоих стражников, что попытались его схватить, бросился прочь. Убийца несся будто сам ветер, черной тенью мелькая между садовых деревьев и каменных оград замка. Возле ворот на замковой площади ему уже устроили западню, ещё несколько стражников Теобальда. Но он не собирался останавливаться, тем более, что ему ещё нужно было вернуться и помочь Эрлин. Не то, чтобы он хотел ей помочь выбраться из города, просто считал это выплатой за то, что девушка спасла ему жизнь. Один из стражников явно замахнулся, чтобы нанести ему удар в плечо, но ассасин успел увернуться и нанести противнику сокрушающий удар ногой в колено. Ещё несколько воинов напали с мечами, но Змей с лёгкостью и ловкостью той же змеи присел, увернувшись от одного удара, который был направлен прямо в голову, и вонзил стражнику свой небольшой нож между ребер. Второму же с той же маневренностью нож полоснул по шее, а дальше путь был открыт. Змей быстро со всей возможной скоростью бежал по улицам Килана, в надежде вскоре скрыться от Теобальда и стражи, что преследовала его. И это нужно было сделать как можно скорее, ведь боль в боку усиливалась с каждой секундой. Ещё мгновение и он уже выбежал на площадь. Сзади слышались крики стражников и цокот копыт. Но вдруг, появился ещё один звук — свист, от разрезающего воздух удара. Змей почувствовал, как в ногах что-то запуталось, но было слишком поздно, и он на всей скорости упал на каменную дорогу, ощущая резкую боль в боку, что пронзила насквозь, и пронеслась волной по всему телу. Дыхание на секунду перехватило, и Змей буквально распластался на каменной кладке площади, не имея сил подняться. Стражники тут же окружили его так же, как и люди, что зазевавшись остановились рядом. Толпа столпилась перекрывая убийце путь к отступлению. Теобальд спустился со своего коня и медленно направился в сторону ассасина, продолжая сжимать пальцами рукоять кнута. Он чувствовал свою власть. Чувствовал, что жизнь лучшего убийцы сейчас зависит лишь от него. И он намеривался наказать его за неповиновение и за отказ. — Наверное ты никогда не мог подумать, — начал распинаться Теобальд, — что твоя жизнь оборвётся именно таким способом, да ещё и от моих рук, — усмешка покрыла его лицо. Король готов был нанести ему удар, а Змей в свою очередь уже готов был принять его, почувствовать боль и смириться со своей никчемной судьбой быть избитым до смерти Теобальдом. Убийца осознавал, что для того, чтобы избежать избиения, ему нужно было лишь привести ему Эрлин. Но он не хотел этого делать, даже несмотря на то, что ему с самого начала не нравилась её компания, да и весь этот заказ. Будь у него возможность вернуть время вспять и отказать Беорегарду в его просьбе он, бы не раздумывая так и сделал бы. Но сейчас убийце оставалось лишь наблюдать, как темноволосый захватчик готовится к удару. Змей смирительно прикрыл глаза, когда Теобальд замахнулся. Он был готов, к тем ощущениям, которые наполнял его тело. Хотя вряд ли что-то могло перекрыть ту боль, что раздирала его живот сейчас.