Цветок чёрной пустыни

Горячий песок уже медленно начинал охлаждаться. Но чувство жажды не отступало. Боль в боку всё ещё разносилась по всему телу после каждого сделанного шага. Двэйн больше не мог сидеть на коне, ведь так казалось, будто боль пронзала его насквозь. Мысли время от времени путались в голове, и он ели мог сосредоточится, чтобы устоять на ногах и продолжать путь. Почему-то именно сейчас воспоминания брали вверх над его ослабленным телом и разумом, который пытался спрятать их как можно дальше все эти годы.

***

Это было довольно давно, но всё равно воспоминания тех дней отпечатались чёткими картинами в памяти. Помнится, тогда он возвращался с боевой тренировки домой в столицу королевства Селизерия — Сантону — город окруженный чёрными песками, который славился высокими башнями, что строили Старые короли. Он всегда любил наблюдать за тем, как эти древние сооружения разрезали напополам тучи, проходящие над городом. Но тот день был особым, жарким и неимоверно шумным, ведь как только Двэйн, которому лишь несколько месяцев назад исполнилось двенадцать, вошёл в город, то он тут же заметил толпы людей, которые направлялись к замковой площади. Он не помнит, как именно оказался впереди той толпы, что неслась на что-то поглазеть. Но картины, которые юный селизериец увидел на замковой площади навсегда отпечатались в памяти, будто чёрные пятна от чернил, что разлили на бумагу. Его мать и отец стояли посреди площади. Их руки были связаны, а на лицах читалась всё та же уверенность, непоколебимость и бесстрашие. Отец заметил его среди толпы и лишь легко мотнул седой головой в стороны, останавливая Двэйна от необдуманного поступка. Помнится рядом с ними ходил захватчик — человек в чёрном панцире, и шлеме, что полностью прикрывал лицо. Двэйн подозревал, что это тот самый король, который выиграл войну с королевством, которое поддерживала его семья. Отец часто говорил ему, что это однажды произойдет, но где же подмога? Где все те королевства, которым они так часто помогали? Почему никто не пришёл? После приказа отца, Двэйну пришлось лишь с ужасом наблюдать, как захватчик убивает его семью. Его мать пронзили лезвием меча прямо в сердце, а отцу снесли голову тем же мечом. Двэйн помнил, как чуть не вскрикнул от той душевной боли, что в момент пронзила его. Но также чётко он помнил и то, что его старшая сестра, нашла его среди толпы, и вовремя закрыла его рот рукой. Она чувствовала его боль, разделяла её, но сейчас времени на это не было. — Нужно бежать, — тихо проронила она возле его уха, уводя его подальше от площади. — Пока не поздно, нужно бежать. Их уже не вернуть… — Но куда? Куда нам бежать, Мира? — волочась за ней, спрашивал Двэйн. — Какая разница. Главное выжить, — она через плечо взглянула на брата.— помнишь, отец говорил. Если выживем, мы сможем отомстить, сможем возродить Селизерию, вернуть ей былую славу. Но сейчас главное уйти, как можно дальше… — Но куда? — вновь повторился Двэйн. — Дальше, за пределы чёрной пустыни — в леса. Куда угодно, лишь бы подальше… Они с Мирой вышли по секретному тоннелю прямо к черному лесу. Чёрным его называли из-за того, что находился он на тёмных песках, но это уже не было пустыней. Они бежали сквозь лес, пытаясь уйти от города как можно дальше, но все было напрасно. Звуки скорой погони, начали отбиваться от деревьев и звучать в голове. Двэйн помнил, как одна из стрел, которые со свистом пролетали над их головами, проткнула сестре плечо, от чего Мира вскрикнула и упала. Но не теряя времени, тут же резко поднялась и взглянула на младшего брата в то время, как за её спиной между деревьями начали мелькать огни факелов и фонарей. — Мира! — Двэйн быстро подбежал к сестре и попытался ей помочь. — Пойдём, опирайся на меня! Давай же! — Нет! — она с силой оттолкнула от себя брата. — Беги! Я задержу их… — Нет, Мира! Мы убежим вместе. Без тебя я не уйду, — он вновь схватил её за руку. — Да послушай же меня! — резко вскрикнув и взяв Двэйна за плечи, она поставила его перед собой. — Ты теперь король Селизерии, и только ты сможешь отомстить за нас и вернуть нас к Памяти Предков*. Прости, брат, но такова твоя судьба. — Я ненавижу такую свою судьбу, — прокричал Двэйн. — И я изменю твою! — Уже поздно, — с этими словами она резко толкнула брата в сторону, а в её грудь прилетела ещё одна стрела. Изо рта Миры хлынула кровь, что тут же впиталась в её темную рубашку. — Беги, Двэйн, — прохрипела она. — Нет, Мира… — Беги! — с последних сил крикнула девушка, и поднялась на ноги, хотя это было почти невозможным, учитывая её состояние. Двэйн заплакал бы, но в тот момент сестра будто придала ему сил. И он бежал, бежал пока ночь не сменилась днём, пока ноги совсем не перестали его слушаться и не подкосились, когда он остановился возле реки. Потом он упал. Несколько дней буквально выпали из его жизни, но когда проснулся, то все показалось просто ужасным кошмаром. Но одно он знал точно — он сможет выжить и сделает всё возможное, чтобы отомстить за смерть своей семьи и уничтожение своего дома. Несколько лет он, как последний представитель королевства — Селизерия, ходил по другим могущественным королевствам, пытаясь найти помощи, но никто не хотел помогать глупому мальчишке, у которого нет денег, даже на еду, не то, что на войну. Тогда-то Двэйн и возненавидел их — этих политических монстров, которые готовы лишь жить для собственной выгоды. Примерно тогда же он встретил старого наемного убийцу, который передал ему свои знания. Его месть смогла осуществится, но славы королевству это не вернуло, так же, как и его души. Он стал ненавидеть всех и вся, принимался за любую работу, и всю жизнь отдавал истинную цену лишь золоту…

***

Он шагал вместе со Смогом, по рыжему бархану, как две чёрные тени. Песок проваливался под ногами, усложняя, казалось бы, такое простое действие, как ходьба. Во рту начало пересыхать то ли от пустынного воздуха, то ли от раны на боку, что как и раньше продолжала кровоточить. Змей запустил руку в один из карманов, прикрепленных к седлу, чтобы найти там запасную флягу с водой, но вместо этого пальцы прикоснулись к чему-то холодному. Ещё секунда и эта вещица оказалась перед глазами — Фредион, тот самый камень стихии, который он отобрал у Эрлин… Пред глазами проплыло её лицо, в ушах зазвучал смех. Нет! Он хочет забыть всё! Хочет забыть её! Двэйн крепко сжал камень в кулаке и уже было замахнулся, чтобы выбросить его, утопить в рыжих песках, но от резкого движения по телу вновь пронеслась боль, и он оступился. Рыхлый песок провалился под ногами, и Змей скатился вниз по склону бархана. Золото песка выжигало глаза, оставляя после себя назойливые пятна и неясный шёпот, будто это звучат сотни голосов упущенных возможностей. Может он зря выбрал десять лет назад этот путь? Он безразлично смотрел на небо, пока из него медленно вместе с кровью вытекала жизнь, краем сознания отмечая чей-то голос. Кажется, кто-то зовёт его по имени. Как же он устал… Глаза медленно закрылись. Но до слуха вновь и вновь доносится чей-то голос, который в конце концов заставил его открыть глаза, чтобы удостовериться, что это всё плод его воображения. Но когда он всё же это сделал, то понял, что ошибается. Змей пытается рассмотреть лицо, той, что склонилась над ним. Женщина со светлыми волосами, которые развивал лёгкий ветер показалась ему до боли знакомой. Серые глаза и белая кожа, сияли так же, как и её силуэт в лёгком светлом платье. На голове был надет капюшон из полупрозрачной ткани и вышивкой роз серебренными нитями. — Двэйн, — шептала она, а убийца лишь пронзительно смотрел на неё, пытаясь понять откуда она знает его имя. — Последний Чёрный Змей Селизерии. В кого же ты превратился, выбрав такой путь?! — женщина улыбнулась с некой болью в серых глазах.— Всю свою жизнь ты искал сокровище, которое было бы бесценным, — её голос звучал будто эхом в его голове.— Но когда такое сокровище было у тебя в руках, то ты так глупо упустил и отдал другому, — она опять грустно улыбнулась. — Думаю, ты знаешь, что я говорю не о золоте, которое сковало твоё сердце, — женщина наклонилась к нему, приближаясь к лицу. — Тебе предстоит сложный выбор, Двэйн. Выбор, между разумом и душой, — прошептала она. Рука незнакомки вдруг скользнула на его рану, и в тот же момент убийца почувствовал пронизывающую боль, что сменилась облегчением. Боль вдруг исчезла, так же, как и все мысли, что роились в его голове. Ещё секунда и женщина, что улыбалась, склонившись над ним, вдруг начала растворяться. Её силуэт, напоследок, засветился холодным синим и опустился на землю. Двэйну понадобилось несколько секунд, чтобы подняться. Он прикоснулся к своей ране, и вдруг осознал, что её больше нет. Все зажило. Змей оглянулся, чтобы наконец понять, что произошло, но вокруг был только бесконечный песок и он. Рядом с ним, на том же песке лежал холодный камень стихий, который сейчас немного подсвечивался холодным голубым светом. Двэйн осторожно взял его в руку. — Выбирай, Двэйн, — женский голос, звучащий ниоткуда, заставил его замереть на месте.