***
Было ещё раннее утро. Кот снова проснулась ни свет, ни заря. Что-то необъяснимо гнало девушку вперёд. Она подозревала, что это как-то связано с предчувствием насчёт тех людей, что поймали их на рынке в Риме. Но всё равно она не могла сказать точно, то ли это было от старых опасений, то ли от непонятных снов. Однако она не стала будить уставших за вчерашний день парней и решила дождаться их пробуждения. Даже когда они снова двинулись в путь, девушка почти не обращала внимание на разговоры брата и охотника. Так погрузившись глубоко в свои мысли, она пробыла большую часть времени, которое они были в пути. Внезапно размышления девушки прервал громкий чих брата. Женя страдальчески шмыгнул носом, демонстративно показывая, что ему нездоровится. Похоже на парне всё же сказались ночёвки на холодной земле, постоянные ветра и сквозняки, которых не выдержал слабенький иммунитет парня. — Блин, опять насморк. — Пожаловался Женя, в очередной раз шмыгнув носом. — Поздравляю. — Вздохнула Кот. — И всё? — Не отставал Женя. — А что ты ещё хотел? — Спросила Кот, не понимая, что брат от неё хочет. — Ну высморкайся куда-нибудь. У меня с собой ничего кроме бинтов, пластырей и перекиси в аптечке нет. — Даже каких-нибудь капель в нос или таблеточки? — Состроив щенячий взгляд, спросил Женя. — А может тебе сразу свечку в жопу? — Устало поинтересовалась девушка. — Какую? — С недоумением и одновременно с интересом спросил парень. — Церковную. — Ехидно усмехаясь, пояснила она. — Подожжёшь фитилек и помолишься. Может даже и согреешься. — Не надо! Я лучше носовой платок где-нибудь достану. — Пробурчал парень. — Возьми это. — Неожиданно встрял Уолт в их разговор, протягивая Жене небольшой кусочек серой ткани. — Вместо платка будет. Рыжик с благодарностью принял ткань засунув её в карман. «Быстро же спелись.» — мысленно фыркнула Кот. — Может нам остановиться? — Через некоторое время предложил Уолт. — Думаешь? — С сомнением переспросила Кот. — До темноты ещё вроде далеко. — Вы можете пока отдохнуть, а я поищу в лесу некоторые травы. — Кивнув, ответил Уолт. — А после можно будет сварить отвар. Он должен хоть как-то сбить у твоего брата насморк. Девушка удивлённо подняла брови. — Но вроде для этого нужны сухие травы… — С сомнением начала она. — А, хотя, ладно. Я разведу костёр, воды у нас оставалось порядочно. — Внезапно согласилась она. — Ещё одну ночь с его храпом я не вынесу! — Уолт, улыбнувшись, покосился на возмущённого Женю. Через несколько часов в потёмках они сидели у костра. — На вот, держи, — Уолт накинул своё шерстяное одеяло на плечи Жени. Тот поблагодарил блондина и заулыбался, укоризненно посмотрев на сестру, мол смотри, даже посторонний за мной ухаживает в отличие от некоторых. Девушка в ответ закатила глаза. — Что-то с ним не так. — Заметила в слух Кот, когда Уолт отошёл в сторону. — Думаешь? — Засомневался Женя, делая глоток отвара из жестяной кружки и тут же морщась от горечи. — Слишком уж он заботливо с тобой возится. — Усмехнулась Кот. — Вспомни мои слова, это что-то да значит. Женя хмыкнул и почему-то довольно уставился на сестру. — И чего ты свой улыбальник растянул? У меня что, звериные уши на макушке выросли? — Недоумевающе спросила девушка. — Да нет, ничего. — Потупился Женя, продолжая глупо улыбаться. — Мне, конечно, приятно, что ты ревнуешь, но всё же… — Чего? Я? К тебе? — Недовольно фыркнула Кот. — Да ничего подобного. — И сразу отнекиваешься. — Передразнил парень. — Да ну тебя нафиг. Я не об этом вообще говорила. — Возмутилась девушка. Так они задержались на этом месте до самого вечера и решили здесь же переждать ночь.***
Солнце было уже высоко, а друзья уже были на ногах. — Ма-а-альчики, вы можете идти быстрее? — Страдальчески простонала Кот. — А вы торопитесь? — Удивился Уолт. — Да вроде не особо. — Пожал плечами Женя. — Не терпится уже быстрее оказаться дома. — Поравнявшись с парнями, призналась девушка, поправляя лямку любимого рюкзака. — Понимаю. Тоже было. — Улыбнулся Уолт. — Да? — Удивилась девушка. — И как ты с этим справился? — Просто отпустил. А после стал замечать красоту окружающего меня мира. — Признался их спутник, с лёгкой улыбкой покосившись на Женю. Рыжеволосый парень этого не заметил и продолжал как ни в чём не бывало шагать дальше. Кот же смерила Уолта лёгким подозрительным взглядом. Однако в конце дня даже Женя начал замечать странные жесты и намёки в том, что делал охотник. И если раньше он не обращал на это внимание, то теперь у него в голове прочно засели слова сестры, выставленные шуткой. Блондин постоянно вертелся рядом, стараясь угодить парню, и его внимания было уже слишком много. Не говоря о нелепых попытках то прикоснуться к руке, то заглянуть прямо в глаза. Это немного смущало и отталкивало Женю. Как только начало смеркаться, все трое решили остановиться на ночёвку. Сев возле костра, Женя крепко задумался, смотря на пляшущие языки пламени. — Что с тобой? — Заметив некую чрезмерную загруженность на лице брата, спросила Кот присаживаясь рядом. — А что со мной? — Встрепенулся парень, делая слишком неправдоподобное энергичное лицо. — Ты какой-то задумчивый. — Подметила Девушка. — Да так. — Отмахнулся брат, напряженно скосившись на Уолта. — Мм. Понятно. — Перехватив его взгляд, протянула девушка. — Не заморачиваться над этим. Возможно всё разрешится само собой. В конце концов не так уж это и страшно. — Поддерживающе улыбнулась Кот привычным жестом, заботливо ероша рукой рыжую шевелюру парня. Женя, улыбаясь, спихнул со своих волос руку сестры и продолжил смотреть в костёр, однако его настроение немного поднялось. Но на следующий день всё стало немного хуже. Уолт помрачнел. Все его попытки завести разговор либо не удавались, либо гасились неоднозначными короткими ответами. Между ними повисло отягощающее молчание, которое время от времени пыталась прервать Кот, стараясь хоть как-то разрядить обстановку. Так прошло уже пол дня. Друзья решили в очередной раз остановиться для отдыха. Сегодня, по просьбам Уолта, они стали останавливаться чаще. Казалось, тот попросту тянет время. — Ну вот и всё. — Неожиданно грустно выдохнул Уолт. — Часа через четыре пути будет моя развилка, а ближе к ночи вы уже сможете добраться до города. — Уже? — Удивился Женя, которому в один миг стали понятны причины к излишне частым привалам. Уолт кивнул. Было видно, что он собирается что-то сказать, но никак не может подобрать слова. — А пойдемте со мной? — С напускным весельем и скрытой в глазах надеждой наконец выдал он. — Что? — Растерялся Женя, смотря то на него, то на свою удивленную сестру. Однако девушка молчала, представляя брату вести этот разговор, понимая, что она будет в нём лишней. — Нет, правда, пойдемте. — Стал уговаривать Уолт. — Погостите у меня хотя бы месяц, а потом поедите в столицу. — Но, зачем?.. То есть почему? — Начал растерянно задавать вопросы Женя, понимая, что ответ ему не понравится. — Да так, просто. — Сник светловолосый. — Нет, ну всё же! — Не отставал от него Женя. — Да просто… Ты мне вроде как нравишься. — Посмотрев парню в глаза, признался охотник. — Не в плане друга. Женя, осознав весь смысл сказанных Уолтом слов, не сдержался и отшатнулся от него, словно ошпаренный. Он предвидел, подозревал нечто подобное, но изо всех сил надеялся, что Уолт хочет стать ему другом. — Думаю это значит нет? — Печально улыбнулся Уолт. Женя молча кивнул, одев на плече лямку своего портфеля. — Пойдёмте. — Тихо буркнул он. Кот, подойдя к охотнику и сочувствующе похлопав того по плечу, махнула рукой, приглашая продолжить путь. Остальной отрезок дороги они шли в практически гробовой тишине, и лишь шум леса сопровождал их. Вот впереди показалась большая развилка, где от дороги отходила небольшая тропинка. Настало время прощаться. — Ваша дорога идёт прямо. — Начал говорить Уолт. — Мне в другую сторону. Было видно, что он очень подавлен, но старался держаться. — Жаль, что у нас ничего не получилось… — Собираясь с мыслями, снова сказал он. — Уж проси. Я натурал. — Будто бы действительно извиняясь, ответил Женя. — Эм… А можно… — Уолт неловко замялся, в его глазах загорелась призрачная надежда. — Всего один раз. — О боги, Уолт. — Жене стало просто максимально неловко, когда он понял, о чём просил охотник. — Всего лишь один раз, — продолжал умолять его парень. — На прощание. Женя был застигнут врасплох. Он не знал, что ему делать. Но карие глаза блондинка смотрели с такой отчаянной надеждой, что внезапно для себя, рыжеволосый согласно кивнул. Уолт без слов быстро приблизился к Жене, будто боясь, что в следующую секунду он передумает или оттолкнёт, и аккуратно коснулся его губ своими. Женя напрягся, словно в этот момент его подменили на каменное изваяние, и расслабился только, когда охотник снова отошёл от него. Без лишних слов, парень грустно улыбнулся и, закинув на плечо свою сумку, пошёл своею дорогой, а Женя всё смотрел в след удаляющейся фигуре парня. Когда Уолт исчез из виду, Кот подошла к брату, собираясь что-то сказать. — Без комментариев. — Сразу оборвал её Женя. — Вообще-то не собиралась. — Пожала плечами она. — Он тебе… Нравился? — Аккуратно спросила она. — Как друг, да. — Отстранённо признался Женя. — Знаешь, он отличный пацан. Я бы может даже назвал его братом… И мне его жаль. — Поэтому ты решился на… такое прощание? — Спросила девушка. Парень замолчал задумчиво глядя вдаль. — И знаешь, не так я представлял свой первый поцелуй. — Тряхнув головой и пытаясь отшутиться, с нервным смешком произнёс Женя. — Н-да. Такое ты точно забудешь не скоро. — Улыбнусь Кот. — Пойдём. Нам нужно найти место для ночлега. — Похлопав брата по плечу позвала она. — А разве мы не пойдём сегодня в город? — Удивился он. — Уже вечереет. — Кот кивнула на клонящееся к земле солнце. — Мы дойдём до города к глубокой ночи. Вряд ли кто-то будет рад нам в такое время. — Что ж. Логично. — Задумавшись ответил парень. — А знаешь, что меня утешает? — Вдруг спросил он с каким-то подозрительным весельем. — Что? — Не понимая, от чего тот развеселился, спросила сестра. — Вот у меня первый поцелуй с мужиком был, но ещё не известно, что за Чебурашку тебе гадалка напредсказывала. — Засмеялся Женя. — Ах ты ж… — Брови Кота пораженно взметнулись вверх. Девушка открыла рот и застыла, не зная, что сказать, возмущённо смотря на брата.***
На следующий день они наконец добрались до Бухареста. Однако, большинство улиц этого города чем-то напоминали архитектуру других городов, но больше всего на нём сказывалась французская мода. Смотря на аккуратные фасады домов, действительно можно было подумать, что не зря Бухарест окрестили «Маленьким Парижем». Прогуливаясь по широким бульварам города, замечалось и необычное смешение стилей, культур и эпох, а также нельзя было не отметить и сам аристократичный облик столицы. В этом городе было не так многолюдно, как, например, в Риме или Лондоне, но от этого на улицах ощущалась довольно спокойная атмосфера, а люди оказались здесь на удивление общительными. — Так, — остановившись возле одного из домов на главной площади, Женя напряжённо взъерошил свои рыжие волосы. — Давай вспомним, как в играх главные герои добывали информацию. — Мне если честно, вспоминается только Assassin's Creed. — Призналась Кот. — Ну, это уже что-то. — Пожал плечами Женя. — Жаль, что мы забыли расспросить об этом Франко. — Ну так что там с игрухой всей твоей жизни? — Улыбаясь спросил парень. — Там было три способа. — Начала объяснять девушка. — Кого-то обокрасть, избить или подслушать чей-то разговор. — Хм… Вполне может сработать. Только добавь ещё свой метод опроса, и у нас уже есть неплохие шансы. — Заметил Женя. — Ну что, начнём? — Настраиваясь на работу спросила девушка. — Ага. Ну и кого же мы с тобой будем бить? — Заискивающе оглядываясь, поинтересовался Женя. — Да ну тебя. — Смешливо фыркнула Кот. — А вообще, думаю нам нужно разделиться. — Посерьезнев, сказала она. — Значит, если что, то встречаемся здесь? — Уточнил парень, получив в ответ утвердительный кивок сестры. Целый день подростки пробыли в городе, ища людные места, где было много разговоров. Задачу в этом им также осложняло, что в Румынии было очень много разноязычных народов, поэтому не все разговоры можно было понять. Встретившись лишь к вечеру и найдя небольшой трактир, они поели, восполняя потраченные за день силы и заплатив хозяину за комнату, и поплелись наверх за проводником. Трактирщик отвёл им небольшую скромно обустроенную комнату. Небольшое окно, выходящее на улицу, голые серые стены, две узкие кровати, стоящие рядом, и одна тумбочка. Вот и весь её интерьер. — Ну что, рассказываем всё что мы узнали? — Устало плюхаясь на кровать, предложила Кот. — Лично мне попадалась всякая хрень, если нам, конечно, не нужен рецепт рыбного пирога и какой-то скучный сабантуй у знати. — По городу ходят слухи о каком-то приёме. — усмехнувшись на реплику сестры, начал Женя. Кот утвердительно кивнула, мол отдаленно слышала тоже самое. — Ещё говорят о приезде разных богатых и влиятельных людей на этот приём. Девушка почему-то напряглись. Ей было абсолютно параллельно на подобные сборища, но что-то заставило её насторожиться. «Большое количество разодетой и богатой толпы… Это могло бы служить хорошим прикрытием для какого-либо события…» — Думала девушка — «Может здесь что то назревает?» — Ко-о-от. Ты меня слышишь? Харе дрыхнуть! — Щелкая пальцами чуть ли не у самого носа сестры, пытался достучаться до неё Женя. — А, что? — Немного лениво отозвалась девушка, возвращаясь в реальность. — Харэ храпеть говорю. — Усмехнулся парень. — Я не сплю, я думаю. — Огрызнулась девушка. — Да думай сколько хочешь, только дослушай. — Махнул рукой Женя. — Ну так вот, — Снова начал он. — Ещё я слышал, что откуда-то из далека приедет один очень влиятельный человек… Некоторые называли его магом и чернокнижником… Девушка удивлённо подняла брови. — И что ему там нужно? — Вслух высказала она свое негодование. — Так и я об этом. По слухам это личность тёмная и весьма подозрительная. — Поддержал сестру парень. — Это всё, что я узнал. — Вот оно! Женя! Ты просто молодчинка! — Неожиданно вскочив с кровати, воскликнула девушка. Её глаза победно сверкали. — Я даже и не думала, что это может как-то пригодиться, но тот приём — идеальное место, чтобы встретиться с кем-нибудь, и без заинтересованных свидетелей что-то забрать! — Девушка, не обращая внимания на усталость, возбуждённо нарезала круги по комнате, нервно расхаживая из одной стороны в сторону. — Вероятно, это что-то находится у хозяина дома! И возможно, там и есть наша карта! — Ты так думаешь? — Женя с сомнением поднял левую бровь смотря на сестру. — Да! — Твёрдо ответила Кот. — Сам подумай, зачем «чернокнижнику» вылезать из «своей башни» и появляться в большом месте скопления людей? Возможно у хозяина предстоящего события есть много вещей, связанных с магией или чем-то подобным. — И там же может находиться и наша карта. — Закончил мысль сестры Женя. — Именно! — Наконец-то сев обратно на кровать, подтвердила Кот. — А как говорил Франко — «Для того, что нужно сделать скрытно, нет ничего лучше, чем большая толпа и безлунная ночь». — Версия очень хлипкая. Она построена только на наших доводах и слухах. — Задумался Женя. — Но других идей у нас нет, да и про сам артефакт мы в начале думали тоже самое. — Нам нужно узнать, где живёт хозяин этого предстоящего «балагана» и когда у него «шабаш». — Успокаиваясь решила девушка. Женя усмехнулся формулировкам сестры, согласно кивая головой. — Только давай это уже завтра. — Устало попросил он. Сестра улыбнулась, смотря на сонного брата. Всё же усталость накопившиеся за всё это время давала о себе знать.***
Подростки провели в столице пять дней, рыская по улицам и иногда потыривая у прохожих кошельки, чтобы платить за комнату и питаться. За все эти дни, они уже узнали имя хозяина намечающегося вечера и его точное время проведения. Всё, что им оставалось, это выяснить, где он живёт и продумать план. И вот, наконец заметив его в толпе, подростки на цу-е-фа решили, кто пойдёт за ним дальше, ибо если бы они делали это вдвоём, то было бы больше риска для обнаружения. Итак, следить за аристократом выпало Жене. Пробурчав что-то вроде «Встретимся здесь вечером», он осторожно побрел за своей целью. Вечером они действительно встретились на том месте, где расставались. Кот уже начала волноваться, усилием воли заставляя себя не двигаться с места, как в конце улицы показался силуэт Жени. — Я всё узнал, — с ходу радостно заверил парень, как только подошёл ближе, при этом сильно хромая. — Жень, что с ногой? — обеспокоенно спросила девушка, замечая, что одежда брата была испачкана в пыли. — Да так, я пока сюда бежал, с лестницы навернулся, — отмахнулся он. — Да? — подозрительно приподняв одну бровь, спросила сестра. — А мне кажется, что ты что-то не договариваешь. С этими словами Кот положила его руку себе за голову, чтобы парень мог опереться, довела его до ближайшей лавочки. — Да там такая история… — заметил Женя, морщась от боли в ноге. — Я на обратном пути к одному мужику в карман хотел залезть, а он меня спалил и полицию вызвал. Девушка, внимательно слушая брата, сняла кроссовок с ноги парня и не высоко закатила штанину. — Так болит? — сделав небольшое движение, спросила девушка. — Уйв! Да… — сдавленно ойкнув, ответил он. — Ну так вот, этот мужик начал звать полицейских, я от него, понятное дело, вырвался, — продолжил Женя. — А тут и полицейские подоспели. Я бежать, они за мной. Помню, что, когда они уже малость оторвались, я по лестнице бежал и решил с пары последних ступенек спрыгнуть, а у меня нога перед прыжком куда-то не туда пошла, вот я и приземлился неудачно. Потом заныкался, переждал и снова к тебе. — Это плохо, — покачала головой девушка. — Теперь полицейские в том районе будут знать тебя в лицо. Женя грустно вздохнул, то ли от этого факта, то ли из-за ноги. — Судя по всему, — наконец изрекла девушка. — У тебя растяжение. — И это значит… — обречённо посмотрел на девушку парень. — Да, Жень, — нехотя кивнула она. — Тебе придётся остаться. — Но… — начал было брат, однако Кот тут же его перебила. — Никаких, но! — сразу же строго отрезала она. — Вспомни, как мы бежали из Ватикана. Смог бы ты проделать тот же путь, будь ты в таком же состоянии? — Нет, — честно ответил немного погрустневший парень. — Ладно, — немного подумав, со вздохом согласился Женя. — И как ты собираешься туда попасть? До этого самого мероприятия осталось три дня. — Стырю приглашение, — пожав плечами, ответила Кот, садясь рядом с братом. — И тогда получится как в прошлый раз с теми монахами, которые и привели в храм полицию, — возразил Женя. — Хм. Да, ты прав, — задумчиво протянула девушка. — Тем более у меня нет ни одежды, ни вариантов того, что можно сделать с внешним видом, чтобы хотя бы приблизительно походить на остальных. Оба подростка замолчали, думая, как разрешить эту задачу. И тут девушку словно озарило. — А вообще-то… Кто сказал, что нужно быть похожим только на верхушку общества. — хитро ухмыльнулась девушка, и по её глазам было видно, что в голове у неё зарождалась отличная, как она подумала мысль.***
В день икс Кот, заранее тщательно замаскировавшись под парня и подгадав время, уже была у ворот особняка. Она уже около получаса стояла в тени и наблюдала за заезжающими во двор экипажами. Какие-то из них были побогаче, какие-то победнее, но главное, на что и рассчитывала девушка, некоторые брали с собой своих слуг. Кот терпеливо ждала, пока большой поток схлынет и останутся немного припоздавшие люди. Она снова было начала волноваться, как к дому начала подъезжать богатая карета. Девушка, пользуясь моментом, мгновенно подскочила к ней и, запрыгнув на неё сзади и зацепившись руками за какую-то железку наверху, притаилась. Вот карета прошла через ворота, подъехала к крыльцу и остановилась. Девушка, не теряя времени, быстро слезла, подбегая к дверце и услужливо её открывая. Оттуда вышли двое. Полная, уже в преклонном возрасте дама в модном зелёном платье и такой же мужчина в богатом коричневом костюме. Они сказали что-то одобрительное на местном языке, и Кот сделала маленький поклон. Пожилая пара пошла в дом, и Кот ненавязчиво увязалась за ними, будто бы слуга, так что с одной стороны можно было подумать, что это хозяин прислал встретить гостей, а со стороны хозяина, казалось, будто кто-то взял с собой своего слугу. Когда дверь открылась, и людей пригласили внутрь, девушка, просто покорно склонив голову, последовала за ними, делая вид, что она просто служит этим двум господам. Человек у двери покосился на девушку, но через некоторое время снова отвлёкся на новых гостей. «Уф. Пронесло!» — стараясь унять радостное волнение, подумала девушка. Не зная, что дальше делать, она быстро осмотрелась, увязавшись за одним из официантов. Девушка уже подметила большую резную лестницу в холле, ведущую в верх. Оставалось только быстро подняться наверх. Кот только подошла к ней и уже было хотела по-быстрому взобраться по ней, пока её никто не увидел, как вдруг услышала за своей спиной оклик. Сердце девушки тревожно подпрыгнуло. Она обернулась на зов и увидела перед собой парня, одетого как слугу. Он был ниже неё, но по взгляду чувствовалась определённая матёрость в своём деле. Из чего можно было сделать вывод, что он явно не в первый раз был в этом доме. Парень стремительно подошёл к Коту и что-то спросил: — Простите, я не понимаю. Я новенький, — растерянно выпалила она на английском, стараясь, чтобы её голос был как можно больше похож на мальчишечий. — Новенький? — переходя на английский с ужасным акцентом, проговорил парень. — Я тебя здесь не помню. — Я… — девушка была уже в шаге от того, чтобы запаниковать, но всё же взяла себя в руки. — Я здесь только на временной работе. — Ясно. Пошли, — парень быстро ухватил девушку за запястье и потянул за собой в противоположную от лестницы сторону. — Я дам тебе надлежащую одежду. «Одежду?» — облегчённо выдохнув в мыслях обрадовалась Кот. — «Парень, да ты просто находка для партизана!» Тем временем слуга затащил её в каморку, где стоял разный рабочий инвентарь для прислуги, всунул в руки такую же жилетку как у него, рубашку похожего фасона и удалился за дверь. Кот быстро переоделась, скинув на пол свою одежду, при этом подумав о том, что оставить в портфеле любимую кофту и переодеться в то, во что не жалко, было дельной идеей. — А теперь пошли, — быстро проговорил он, когда Кот вышла из двери. — Куда? — С любопытством спросила Кот. — Как, куда? Работать! — С этими словами парень завёл её в большую просторную комнату, обставленную мебелью и практически полную людьми, потащив через ещё несколько таких, соединённых друг с другом комнат. Он подвёл её к небольшой дверце и, нырнув туда, вышел уже с подносом, на котором стояли бокалы с искрящимся шампанским и вручил его Коту. Девушка, стараясь играть как можно правдоподобней, сделав лицо поответственней, приняла поднос. Парень удовлетворённо глянул новое прибавление и исчез где-то в толпе. «Чёрт. Куда бы мне сплавить этот дурацкий поднос? " — недовольно подумала она, мельком оглядев то, что ей нужно было предлагать. «Так, хорошо. Спокойно. Всё нормально, всё происходит вполне в рамках плана. Нужно просто скормить людям продукт, найти карту и свалить по-английски.» — начала успокаивать себя девушка, проходя между беседующими и богато разодетыми людьми. Она бродила по комнатам первого этажа, где сейчас находились все гости, и потихоньку изучала дом. Видимо гостей здесь было так много, что хозяин этого огромного особняка решил отдать под приём весь первый этаж. Люди стояли то в парах, то небольшими группами и иногда брали у неё бокалы. Во всех комнатах был громкий гомон. Где-то даже слышались звуки игры на рояле, под музыку которого танцевали редкие пары, а где-то в дальней комнате слышалось, как незнакомый голос громко, и даже чересчур, внятно читал стихи. Всё это было хоть и ново, но через какое-то время, когда девушка освоилась, ей стало становиться скучно, и она начала продумывать дальнейший план своих действий. На подносе осталось всего три бокала, и она уже откровенно не знала, куда их впихнуть, используя всё своё актёрское очарование и даже немного легкого маркетинга на тех, кто её понимал. Крепко задумавшись девушка вошла в ещё одну комнату, в которой она ещё не была и, внезапно, чудом не столкнулась с, немного выделяющимся из толпы, черноволосым мужчиной, стоящим у входа. При этом чуть не уронила поднос с бокалами, но довольно мастерски удержала его так, что жидкость лишь самую малость выплеснулась на поднос несколькими незначительными каплями. «Вот же чёрт!» — пронеслось у неё в голове. — Простите, пожалуйста, мне очень жаль, я не хотела, — на автопилоте начала извиняться девушка, робко подняв на мужчину взгляд, встретившись с его холодными голубыми глазами, но тут же, что-то необъяснимое заставило её замолчать. Растерянно приоткрыв губы она уставившись на мужчину. Его чёрные волосы, доходившие до плеч, были собраны в модный высокий хвост старинной заколкой, и лишь несколько непослушных прядей выбивались из причёски, красиво обрамляя его лицо. Широкоплечий, не сильно высокий, он был буквально на полголовы выше девушки и внешне выглядел лет на тридцать пять, тридцать семь. Орлиный нос, длинные ресницы, гордый профиль, идеальная осанка. Слегка презрительный взгляд и практически безэмоциональная сдержанность выдавали в нём аристократа. Холодным, надменным взглядом он окинул Кота от макушки до пяток, и в его глазах блеснул слабый интерес. Девушка же в свою очередь застыла, засмотревшись ему в глаза, но спустя пару секунд будто бы очнулась и, выдав что-то в духе. — Ещё раз простите. Не смею вам мешать. — Постаралась быстро скрыться в глубине комнаты. Но её ждал небольшой сюрприз. Эта комната была последней и тупиковой, а возле единственного выхода из него стоял тот самый мужчина. Девушке почему-то очень не хотелось проходить мимо него снова. И то ли собственная неловкость заставляли её чувствовать себя неуютно, то ли то, что на неё обратили внимание. «Очень странный тип». — Пронеслось в голове девушки. Брюнет лёгким непринужденным взглядом, словно о чем-то задумавшись, следил за девушкой. Кот будто бы чувствовала это спиной, но старалась не обращать на него внимания, делая видимость того, что она старательно работает, лавируя между гостями и предлагая им выпить. Когда, наконец, бокалы с подноса были разобраны, она обернулась, ища глазами выход и случайно встретилась с ним взглядом. Мужчина ухмыльнулся, от чего у девушки прошли мурашки по спине, а подсознание буквально стало орать о том, что это не к добру. Но на её счастье к брюнету подошёл другой мужчина в компании двух дам, которые, бросая на аристократа жадные и откровенные взгляды, поспешили завести с ним беседу. Кот облегченно вздохнула и, сунув поднос под подмышку, быстрым шагом направилась к выходу из залы, мгновенно проскользнув мимо них. Мужчина всё равно заметил её краем глаза, но потом снова вернулся к разговору с дамами, одаряя их привычной, натянутой полуулыбкой-полуусмешкой. Пробравшись наконец через все эти комнаты к холлу, Кот прислонила к стеночке поднос и птицей взлетела вверх по ступеням. Взобравшись на второй этаж и оказавшись в коридоре, девушка оглянулась, чтобы проверить, не видит ли её кто-нибудь. Стараясь идти как можно тише, девушка двинулись вперёд, заглядывая в каждую комнату, которая ей попадётся. Так, к своему великому облегчению, методом тыка, она обнаружила библиотеку. «Так. Атласы, демографические карты, политические карты. Боже, ну беспорядок.» — подумала Кот, роясь в куче листков. Внезапно один из них выпал на пол. Девушка, не сразу обратив на него внимание, хотела положить его обратно, но взяв в руки и приглядевшись, она еле сдержала радостную улыбку. Это было то, что ей нужно. В коридоре послышались голоса, и девушка быстро сложила карту в несколько раз и сунула её в карман штанов. Голоса всё приближались, и уже можно было различить напряженную тональность разговора. Девушка вздрогнула от страха, понимая, что они идут к библиотеке. «Неужели они всё поняли и с хозяином дома уже ищут меня?» — в панике думала она. «Так спокойно. Это вряд ли. Тогда бы подняли на уши весь дом.» — отходя назад, успокаивала себя девушка, стараясь вернуть себе трезвость мыслей. — «Нужно спрятаться или…» И тут её взгляд упал на широкие окна. «Конечно же! Здесь второй этаж!» Скрывшись за стеллажами, девушка начала искать открытое окно. Тем временем голоса стали различимы. Мужчины остановились у самой двери, продолжая разговор. — Я надеюсь, я не зря ждал, — внезапно на английском, с лёгким, почти неуловимым акцентом, возвестил глубокий красивый баритон. — У меня дела, которые не терпят отлагательств. Ваш вечер мне довольно наскучил, поэтому я хотел бы быстрее получить карту и вернуться к своим делам. — Да, да, конечно. Я специально оставил её на столе, чтобы не искать, — на чистом английском, без единого намёка на акцент ответил голос, судя по всему, принадлежащий хозяину. Девушка ужаснулась. «Значит магу тоже нужен наш артефакт?! Хозяин дома англичанин? Что происходит?» — замелькали вопросы в её голове. — «Если они меня поймают, то ничем хорошим это не кончится.» Она с отчаянной силой дернула створку очередного окна, и та со скрежетом чуть приоткрылась. — Что это было? — послышался из-за двери голос гостя. Кот ещё раз дернула створку на себя, отодвигая её как можно больше, чтобы пролезть в окно, сжимая зубы от раздавшегося протяжного скрежета. Послышался звук в спешке открываемой двери и шаги к тому столу. — Боже! Кто устроил этот беспорядок? Где карта?! — донесся взволнованный голос хозяина. На этих словах Кот уже взобралась на подоконник и выпрыгнула на улицу, привычно гася инерцию удара перекатом мгновенно вставая на ноги и отряхиваясь от пыли. Увидев наверху метнувшиеся тени, девушка быстро прижалась спиной к стене дома. Аккуратно по стеночке добравшись до угла здания, она, скрываясь в ночных тенях и прячась за предметами, добралась до закрытых коварных ворот. Быстро вскарабкавшись наверх и спрыгнув уже с другой стороны, она тут же рванула прочь. Кот бежала, виляя по улицам, дворам и проулкам, не заботясь о силах. При каждом шорохе её сердце стучало, как сумасшедшее. Казалось, что погоня вот-вот настигнет её, что сейчас её ищет чуть ли не вся полиция города. Наконец, задыхаясь от отдышки девушка добежала до трактира, где должен был ждать её Женя. Ночью двери заведения закрывались для безопасности клиентов и самого заведения, так что девушке пришлось залезать в их комнату через заранее оставленное открытое окно. Попав в комнату, уставшая девушка настороженно оглянулась. Всё было тихо. Их вещи валялись там же, где они их и оставили, а Женя в одежде спокойно дрых на кровати, наполовину укрывшись покрывалом. Парень видимо хотел дождаться её прихода, но случайно заснул. Кот облегчённо вздохнула. Наконец-то этот вечер закончился. Девушка, переодевшись, укрыла брата одеялом и устало прилегла на свою кровать.***
— Нет, нет, нет. Это не может быть ошибкой! — девушка начала шарить руками по, заросшим плющом и другой травой, стенам. — Мы ведь искали это место два дня, а у этой каменюки нет ни одного намёка на пещеру! Что удивительно, место, которое они искали, оказалось прямо возле городских окраин и считалось у местных страшным и странным. — А мы учли угол наклона карты? Он вообще там указан? — вслух излагал свои мысли Женя. — Здесь масштаб карты слишком большой, чтобы его учитывать. Ты бы, блин, ещё про магнитное склонение вспомнил! — раздражённо фыркнула Кот. Внезапно ладонь девушки соскользнула со стены и провалилась куда-то внутрь. — Есть! — Кот отодвинула в сторону висящую растительность, открывая вход в пещеру. — После вас! — девушка радостно сделала пригласительный жест, смотря на брата. — Может я лучше на стрёме постою? А если что, попробую позвать. — косясь на больную ногу, неуверенно пробормотал Женя. Его вывих почти зажил, и парень уже мог нормально ходить и даже неплохо бегать, но при этом растяжение ещё давало о себе знать. А споткнуться в темноте в пещере и подвергнуть вторую ногу, парню совсем не улыбалась. Кот посмотрела на брата с лёгкой понимающей улыбкой, и взяв в руку небольшую лампу, внутри которой стояла свеча, девушка двинулась вперёд.***
Владислав шёл по тёмным коридорам пещеры, однако темнота вовсе не мешала его глазам. Мужчина презрительно усмехнулся, вспоминая, как тот жалкий англичанин извинялся перед ним, в страхе за свою жизнь, чуть ли не ползая на коленях. Можно было бы догнать того воришку, который выпрыгнул из окна как раз в тот момент, когда они вошли, но тогда пришлось бы раскрыть свою сущность, а свидетели ему не нужны. К счастью для самого англичанина, у него осталась копия карты, которую тот и предоставил вместо оригинала, чем и выкупил свою жалкую жизнь. Брюнет оторвался от размышлений, когда коридор начал расширяться и вывел в просторный, явно не рукотворный зал. Здесь было огромное множество сталактитов и сталагмитов, некоторые из которых даже срастались друг с другом, образуя тонкие причудливые колонны, либо отдельные кристалловидные клумбы. Посреди этого помещения была небольшая круглая площадка, в центре которой стоял алтарь, на котором и лежали часы. Удивительный факт был в том, что среди всей окружающей его грязи и пыли, он лежал абсолютно чистый, будто бы находился не в пещере, а под музейным стеклом. Владислав самодовольно ухмыльнулся и шагнул к алтарю, но он не смог даже вступить в круг, так как его обожгло плотное невидимое поле, ярко полыхнувшее зелёным светом в тот момент, когда вампир соприкоснулся с ним. Мужчина с досадой поспешно отошёл назад, смотря на свои руки, покрывшиеся страшными ожогами, но эти раны тут же стали затягиваться. Брюнет недовольно поморщился. Похоже артефакт довольно избирательный и не захотел иметь с ним дела. Внезапно на стенах ярко запылали невидимые до этого момента письмена, написанные на латыни. Владислав насторожился. Что бы это не значило, сейчас должно было что-то произойти. Он обратился к своим ощущениям и услышал ещё издалека аккуратные торопливые шаги. Вампир напрягся, походка человека показалась ему смутно знакомой, будто бы он лишь вскользь когда-то знал или видел его обладателя. У него была очень хорошая память на подобные вещи, да что уж там шаги, он мог определить характер человека по биению его сердца, но этого человека он не помнил. Предусмотрительно затаившись в дальнем углу пещеры, где его скрыла тень, вампир стал ждать. В его голове возникла мысль, что он сейчас наверняка увидит того самого воришку, и если тот не владеет мощной магией, артефакт хорошенько проучит его, и сожжёт заживо за такую дерзкую попытку.***
Кот шла по тёмному коридору. Ей повезло, что у этой пещеры не было развилок, иначе она сильно рисковала заблудиться, но и опыт из Римских катакомб давал о себе знать, ибо человеку с расшатанной психикой было бы очень неуютно в таком замкнутом тёмном пространстве и не исключены были даже приступы паники. Внезапно впереди стал появляться зеленоватый свет. Что было странно, он не был похож ни на свет солнца, ни на электрический, ни тем более на свет от огня. От этого девушке стало немного жутко, но она знала, что ей всё равно нужно будет идти вперед и против своей воли она ускорила шаг. Когда Кот вошла в самое сердце пещеры, она удивлённо оглянулась. Девушка никогда до этого не была в пещерах и поэтому, замедлив шаг и оглядываясь по сторонам, она не спеша двигалась к алтарю, на всякий случай, не выпуская из рук лампу и как оказалось не зря. В тот момент, когда девушка беспрепятственно подошла к алтарю и взяла артефакт в руку, письмена на стенах начали гаснуть, оставляя только тусклый свет, а земля начала трястись. Беспокойно сжав часы в руке, девушка поспешно развернулась к выходу, но тут путь ей перегородила тень незнакомца. — Вы?! — Удивилась Кот узнав в нём того самого черноволосого мужчину, на которого она чуть не опрокинула поднос. — Неожиданная встреча, верно? — В ответ усмехнулся он. — Весьма. — Кивнула Кот беспокойно оглядываясь по сторонам. С потолка уже начинали падать мелкие камешки и сталактиты. Один упал прямо возле неё, заставив девушку вздрогнуть. — Не будем разводить церемонии и решим всё здесь. — Уверенным повелительно тоном начал говорить мужчина. — Отдайте мне часы. Девушка задумчиво посмотрела на артефакт. — Нет. — Уверенно ответила она. сунув часы в карман и развернулась, чтобы отбежать назад. Брюнет двинулся за ней. С потолка упал огромный кусок камня, который разбился прямо перед девушкой именно в тот момент, когда она поворачивалась и, в надежде не задеть его, она стремительно развернулась обратно и с всего маху врезалась в мужчину. В этот момент пещеру оглушило новое сотрясение сбив с ног обоих и последнее, что поняла Кот, это то, что она падает куда-то вперёд, выпуская из рук лампу, в которой при падении чудом сохранилась горящая свеча. В следующую минуту, подняв голову и открыв глаза, девушка с ужасом обнаружила, что сейчас буквально лежит на мужчине. Она испуганно выдохнула, смотря ему в лицо. Владислав же, напротив изучающе смотрел на девушку и был отнюдь не против такого развития событий. Встретившись с ним взглядом, Кот подорвалась как ужаленная и попыталась встать, но брюнет схватил её за локоть и снова притянул к себе. — Куда же ты. Такой шанс познакомиться поближе! — С нотками издевки, усмехаясь проговорил он. Внезапно наверху раздался треск и скрежет. Граф посмотрел куда-то за спину девушки и, резко перевернувшись, повалил Кота на землю закрывая её собой. В ту же секунду сверху сорвалась огромная каменная глыба и упала прям на них, скрывая под обломками мелких камней. Мужчина болезненно выдохнул, но удержался, однако их обоих тесно прижало друг к другу настолько, что нельзя было и шелохнуться, а темнота очень некстати обостряла ощущения в появившемся тесном пространстве, образовавшемся под завалом. Девушка, зажмурившись и уткнувшись в плече мужчины, лежала в позе солдатика, боясь даже пошевелиться. — Куда уж ближе. — Нервно съязвила она. — Могу показать. — Усмехаясь прошептал он. — Держите свои мысли при себе, если не сложно! — Возмущённо вспылила Кот, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — А в тот раз у вас был более низкий и робкий голосок. — С той же усмешкой подметил брюнет. — Бывает, когда стесняюсь. — Снова съязвила в ответ Кот, пытаясь скрыть просто дикую неловкость из-за образовавшейся ситуации. Пространство снова сотрясло от нескольких мощных импульсов, после чего всё ненадолго затихло. — Есть идеи насчёт того, как отсюда выбраться? — После затянувшегося молчания спросила девушка. Она могла поклясться, что почувствовала, как мужчина ухмыльнулся. Он чуть напрягся, не спеша поднимаясь. Сверху посыпались песок и мелкие камушки. Наконец достаточно пристав мужчина выпрямился и медленно перевернулся в бок словно отодвигая что-то в сторону. После чего, брюнет поднялся и парой нескольких небрежных движений отряхнул своё чёрное пальто. Кот села на земле и внезапно её взгляд упал на огромный кусок камня, который накрыл их. Девушка ошарашено посмотрела на вмятину на камне. — А как это… — Только и смогла выговорить она, в замешательстве посмотрев на мужчину, но её постигла новая волна удивления. Только что, они были погребены под огромным пыльным завалом, а мужчина, стоявший перед ней, не то что не получил не единой царапины, но даже стоял в безупречно чистой одежде, в то время как у девушки напротив всё было в пыли. Заметив ошарашенный взгляд девушки, он ухмыльнулся и двинулся в сторону Кота. — Стой где стоишь! — Не сводя с графа внимательного подозрительного взгляда предупредила она. — Что-то не так? — Словно не в чем небывало спросил он. — Не так?! — Воскликнула девушка. — Да у тебя позвоночник должен был переломиться в нескольких местах вместе с моим! — Бросая взгляды то на мужчину, то на массивную плиту и обломки Кот по немногу отползала назад. — Умная девочка. — С усмешкой протянул он. И эта ухмылка словно тревожный звоночек возвестила девушку о том, что нужно бежать и как можно быстрее. Кот поспешно встала и быстро оглянулась, ища глазами выход, после снова опасливо смотря на графа. Хищное выражение на лице мужчины ещё больше напугал её, и она резко рванула к выходу, но непонятно каким образом, когда Кот была уже почти у цели, мужчина оказался точно рядом с ней и схватив за руку потащил к коридору. — Эй! Отпустите! — Возмущалась девушка на этот раз отчаянно упираясь ногами в пол. — Куда вы меня тащите?! — Нет, маленькая вороватая ведьмочка. Теперь ты пойдёшь со мной. — С чего вдруг?! — Резко выбросила Кот. — Я знаю, это ты украла карту из особняка, так что лучше не сопротивляться. — Не пойман, не вор. — Продолжала гнуть свою линию девушка. — И вообще, вы этого не видели, так что не можете утверждать. — И в том доме ты оказалась чисто случайно. — Попытался уличить её во лжи мужчина, но Кот не собиралась сдаваться так просто. — Мне нужна была подработка, а карту мне могли продать. — Без зазрения совести врала девушка. — Да? — Картинно удивился брюнет. — Да. — Уверенно подтвердила девушка. — Ты неплохо умеешь лгать. Но можешь не стараться. Я узнал тебя по походке. — Самоуверенно заявил мужчина. — Что? По походке? — С сомнением усмехнулась девушка. — Да мы виделись в целом не больше пяти минут. — Мне хватило и их. — Коротко ответил он. Кот хмыкнула и наткнувшись в абсолютной тьме коридора на высокий камень споткнулась и чуть ли не повисла на руке мужчины врезавшись лбом ему в спину, что заставило его остановиться. — Помедленнее можно было? — Шипя от неприятной боли в пальце пострадавшей ноги возмутилась девушка. — Ты не видишь в темноте? — Небрежно приподняв бровь спросил мужчина. — С чего вдруг? — В недоумении переспросила Кот. — Человек бы не смог взять эти часы. Он умер бы на месте. — Наблюдая за тем, как девушка потирает пострадавшую ногу ответил брюнет. — Ага, ну как же. Очередная байка про невъебенческой силы магический артефакт. — С сарказмом согласилась она Мужчина удивленно поднял брови услышав от девушки подобные слова. — А вы полны сюрпризов. — Гы-ы. Стараюсь. — Наглым тоном ответила девушка и мужчина, снова взяв её за запястье потащил её к выходу, который, к слову, показался очень быстро. — Да пусти блин! — Девушка наконец-то вырвала у мужчины своё запястье и вышла на солнце уперевшись руками в колени. Кот тяжело дышала. Её горло пересохло и неприятно зудело от пыли, которой немало пришлось проглотить по пути, из-за чего сильно хотелось пить. — Бойфренд? — Оставшись в тени пещеры усмехнулся мужчина, завидев впереди маячившую из стороны в сторону фигуру Жени. — Брат. — Всё ещё переводя дыхание ответила девушка. Рыжеволосый парень, завидев сестру жизнерадостно помахал девушке рукой и двинулся к ней. — Жека! Беги! — Мгновенно изменившись в лице закричала Кот рванувшись вперёд, но Граф снова успел ухватить её за руку, почти мгновенно втащив под тень пещеры. Почти не думая, что она делает, с техникой профессионального бойца девушка ударила его коленом в живот, и следом сильно укусила за руку. Не ожидав такого сопротивления от хрупкой девушки, брюнет выпустил Кота, и та со всей своей скорости рванула вперёд, оставив своего преследователя в тени. Не успела она догнать брата, как впереди появились полицейские. Кот резко остановилась увидев, как её брат, врезавшись в одного из стражей порядка отчаянно пытается вырваться. — Так так. — Послышался голос одного из полицейских. — Не тот ли это пострелец, которого мы упустили неделю назад? Девушка уже было собралась ввязаться в драку, но тут из-за угла появился еще один патруль. " Да что, черт побери, за фигня сегодня происходит! " — Подумала она, быстро оборачиваясь, чтобы удостовериться, гоняется ли за ней странный новый знакомый, но с удивлением заметила, что мужчины и след простыл. " Словно в воздухе растаял, чёрт проклятый «. — Пронеслась беспокойная мысль в голове девушки. Девушку вернули в реальность возмущенные вопли брата и виновато поморщившись она начала подкрадываться ближе, понимая, что сейчас ей не помочь брату грубой силой. — Отпустите, я ничего не делал! — Орал Женя на всю улицу. — Я свободный гражданин со своими привилегиями и свободами! Вы нарушаете мои права! Я буду жаловаться! — Забираем его. У нас и разберемся. Женю начали волочь по улице, постоянно подталкивая вперед. Внезапно взгляд парня упал на сестру, выглядывающую из-за угла дома. " Жди меня. Я тебя освобожу «. — Шепча одними губами, жестами показала ему девушка. Парень еле заметно кивнул в ответ, не переставая сопротивляться и выкрикивать всякий бред, отвлекая полицейских от следующей за ними девушки.***
Кот, вот уже несколько дней ошивалась неподалёку от полицейских и подслушивала их разговоры, все, которые могла понять конечно. В такие минуты она сильно сожалела, что не полиглот и что из-за своего простого мышления и в большей степени лени не учила все языки, которые ей только попадались. Но даже и этого ей хватило, чтобы узнать, что прибывшие в столицу дня три или четыре назад люди опознали в Жене опасного вора, и теперь Женю собирались перевозить в какое-то особое место, а оттуда снова отправить в Рим. Так же, девушка узнала, что проводить всё это дело собираются уже на следующий день. И теперь, примерно набросав себе в голове план и обдумав некоторые каверзные нюансы, которые могут быть, девушка, не зная куда себя деть, бродила по Бухаресту, слоняясь по улицам и площадям. Погода в этот день была на удивление мрачная. Над городом стелились косматые, словно ватные, серые тучи, разогнать которые был не в силах даже ветер. Несмотря на не лучшую погоду для прогулок, девушка всё равно больше половины дня провела на улице. — Добры вечер, мисс. — Совсем рядом, на вполне приличном английском раздалось чье-то приветствие. Кот, услышав подозрительно знакомый голос удивленно покрутила головой, ища девушку по близости, к которой бы больше подошло подобное обращение и не найдя никого рядом она подняла взгляд на подошедшего к ней мужчину. Её зрачки тут же резко расширились от удивления и страха. Девушке хватило буквально несколько секунд, чтобы узнать обращавшегося к ней и броситься бежать. Точнее она успела только резко развернуться, но граф успел схватить её за руку, и она послушно остановилась как вкопанная. Кот с возрастающей внутри неё паникой поняла, что просто не может сдвинуться с места, а её тело против воли расслабляется и послушно поворачивается, но вместе с тем, его словно сжали в тисках. — Вы снова пытались убежать? Это очень невежливо, когда к вам обращается собеседник. — Усмехнулся мужчина. Девушка что-то недовольно промычала явно протестуя, чуть не впав в панику, понимая, что не может даже говорить. Но тут она почувствовала, как возвращается контроль над головой и речью. — Даже если собеседник больше похож на маньяка? — Язвительно бросила она. Её собеседник поневоле, лишь картинно усмехнулся, изображая сожаление того, что он вернул ей дар речи. Мужчина скорее был похож на богатого со вкусом одетого человека. — Не хотите ли прогуляться? — Почти без эмоционально спросил он. — Как официально. Вы всегда разговариваете так с бродягами или же это ирония? — С поддельными интересом спросила девушка и, внезапно, словно по приказу взяла графа под локоть. " Что за… «? — Удивленно распахнув глаза Кот попробовала отдернуть руку, но не смогла пошевелить и пальцем. — Будь хорошей девочкой и не вырывайся. — Усмехнулся брюнет, смотря на встревоженное лицо девушки. — Нам с тобой просто нужно обсудить одно важное дело. " Вот зараза «. — С досадой подумала она. — " Ладно, допустим. Посмотрим, что ты за экземпляр «. Они неспеша двинулись вперед по одной из широких людных улиц. — Я даже не знаю, как вас зовут. — Начала девушка, не зная с чего начать разговор. — Владислав. Граф. — Коротко представился мужчина. — Мм. Понятно… Я Кот. Простой смертный нищеброд. — Так же без эмоционально ответила девушка, отчасти подражая манере мужчины. Однако тот только ухмыльнулся. Похоже его это развеселило в купе с такой самокритичной характеристикой. — А… Эм… — Явно подбирая вопрос, который можно было задать, девушка немного тупила. — Это магия? — Гипноз. — Снисходительно пояснил мужчина. — Этому как-то учатся или оно само приходит? — Заинтересовалась Кот. — У каждого по-разному. — Снова ответил Мужчина. — Но нам придётся обсуждать не мои способности. — Часы. — Вздохнув кивнула Кот. — Всё предельно просто. Отдай мне артефакт, и я тебя оставлю. — Снова начал требовать он. — Знаете, я бы с удовольствием не лезла во всё это и может быть даже отдала их вам, — искренне начал говорить девушка. — Но я не могу. — И почему же? — Поинтересовался Владислав. Они нужны нам. — Честно призналась Кот. — И ещё я вам не верю. На последних словах мужчина усмехнулся. — Вы ведь наверняка предвидели такой ответ. — Продолжила девушка. — Не проще ли было сразу избавиться? — Я бы давно это сделал, если бы не сам артефакт. — Любезно улыбнулся мужчина и в его глазах заплясали жуткие безумные огоньки. — И чему же я обязана таким великодушием? — Поинтересовалась Кот. — Не чем, а чему. — С кривой усмешкой поправил её граф. — Артефакт можно передать только добровольно, вместе с долгом оплаты. Если я попытаюсь забрать его насильно, то он не будет работать. По крайней мере так, как мне надо. А если ты умрёшь насильственной смертью, он исчезнет на двести — триста лет, пока не появится в новом месте. — Артефакт нужен мне, чтобы вернуть нас с братом домой. — Начала была Кот, но её прервали. — Тебя с братом… — Усмехнулся Владислав. — Не вижу в этом ничего, что может показаться смешным. — Пожала плечами она. — В вашем случае часы смогут перенести во времени только одного человека. — Пояснил причину своего веселия собеседник. Девушка удивленно посмотрела на графа. Какое-то время она молчала. Мимо спокойно проходили люди, проезжали экипажи и люди верхом на лошадях, бегали дети, прохромала собака… — Всё равно это ничего не меняет. Я отправлю домой брата. — Решительно огласила девушка результат своих раздумий. — За магию всегда нужно платить. Часы взяла ты, так что у тебя по любому нету выбора. — Заметил брюнет. — О какой плате идет речь? — Внезапно спросила девушка с подозрением хмурясь. — Ты сама поймешь. — Уклончиво сказал он. — Но только со временем. — Зачем вам эти часы? — Не отставая, решила узнать девушка. Мужчина изменился в лице. Кажется, всего на пару мгновений, маску ледяного аристократичного безразличия колыхнуло сожаление и что-то, что просто нельзя было описать словами. Но в следующий миг всё вернулось на круги своя. — Это моё личное дело. — Ледяным тоном отчеканил он. Кот, которая постоянно довольно тонко чувствовала людей удивлённо посмотрела на графа. Она хотела было задать вопрос на эти тему, но в последний момент передумала, понимая, что вряд ли мужчина раскроет эту тему. — Раз расплачиваюсь за магию я, то и решения тоже применяю я? — Вернув тему в старое русло поинтересовалась Кот. — Это интересная часть. — Заверил её мужчина заметно оживляясь. — Если ты умрешь насильственной смертью, то часы исчезнут и появятся только через установленный строк. А мне не хотелось бы ждать так долго, а после искать их заново. — То есть ты собираешься похитить меня и где-то запереть пока я не умру от старости? — Сделала вывод девушка скептически морщась. — О. Это может произойти куда раньше, чем ты представляешь. — С каким-то странным блеском в глазах ответил Граф. " Что-то мне чутька жутковато стало от этих разговоров. " — Покосившись на мужчину подумала Кот. — Интересно, с чего вдруг такие условия. — Буркнула себе под нос девушка. — Есть некоторые вещи, о которых не упоминается, когда речь идет о чем-то подобном. — Любезно решил разъяснить Владислав, явно наслаждаясь незнанием своей собеседницы. — Это негласные правила всех артефактов. Как только ты взяла в руки часы, они вплелись в тебя, слились вместе с твоей жизненной силой и не отпустят пока не получат запрашиваемую ими плату. — И какова плата? — Ещё раз попыталась выспросить девушка. — Похоже ты даже не знаешь, с какими силами ты связалась. — Усмехнулся брюнет. Девушка снова замолчала. Откуда не посмотри, в мыслях получался замкнутый круг. Желание разговаривать пропало начисто, как впринципе и настроение. Так прошло уже, наверное, пол часа, а они так же не спеша прогуливались по улицам. Кот, немного отвлекаясь, обнаружила, что она всё же может двигать головой и разговаривать, всё это время не переставая рассматривать всё, что только могло попасться ей на глаза, откровенно игнорируя вторую данную ей возможность. " Хм. А почему меня никто не замечает? " — Внезапно подумала девушка, оглядываясь по сторонам. — " Либо здесь приятно то, что взрослые дядьки спокойно гуляли под ручку с молодыми мальчиками в потрепанной одежде, либо меня принимают за пацана только когда я ношу капюшон. Ну или всем просто начхать…» В воображении Кота заиграла тревожная музыка из телепередачи " Кто хочет стать миллионером " и голос Дмитрия Дебрва объявил, что правильный вариант — вариант номер три и, вместо выигрыша, игрока ждёт незабываемое плавание в качестве трупа по одной из местных речек. Девушка мрачно усмехнулась своему воображению. Она посмотрела на спокойно идущего рядом мужчину и… Внезапно споткнулась?! — Наслаждайся свободой движений, пока можешь. — С немного угрожающими нотками прошептал ей на ухо брюнет. Кот вздрогнула, пошевелив пальцами на руках, проверяя правда ли она снова полностью может двигаться. Девушка снова посмотрела на невозмутимо идущего рядом мужчину, который похоже решил, что она будет вести себя паинькой и снял свой гипноз, по прежнему сжимая локтем её руку не давая её вырвать, то и дело вытаскивая Кота из-под колес экипажей или копыт. После нескольких попыток внезапно, как ей казалось, высвободить свои конечности, Кот и вправду мало помалу утихомирилась. Молчание между ними затягивалось, но почему-то не тяготило. Девушка на время даже немного забылась, с интересом вертя головой по сторонам и рассматривая улицы и фасады домов. Судя по тому, что улица, по которой они шли была довольно широкой, она была главной. " Блин. И почему всё-таки на меня всем пофиг? " — Не унималась Кот. — " Не то, чтобы мне не хватает внимания, но блин, видно же в этом, что что-то не так. Люди, ну блесните умом хоть раз в своей серой, размеренной жизни. " " Хотя… Когда мы лезли с братом в ту библиотеку в Риме на нас тоже мало кто обратил внимание» — Размышляла она. " Ну хоть кто-нибудь «. — Тяжело вздыхая продолжала думать Кот. И тут, словно в насмешку над её мыслями, на улицу свернула громкая компания из пяти крепких мужчин, в двоих из которых девушка сразу узнала тех самых людей, которые поймали их в Риме, и, похоже, что всё это время они шли по её с братом следам. " О-о-о-ой нет. Только не они. Не надо кого-нибудь! Мне нужны люди не заинтересованные и желательно меня не знающие! " — Продолжая идти думала Кот в панике пытаясь придумать как разрешить эту ситуацию. Тем временем рыжий и белобрысый уже обратили на них внимание и уже прожигали девушку презрительными насмешливыми взглядами и сказав что-то своим товарищам уже все впятером неспеша двинулись в их сторону. " Блин. Говорил же мне папа: — Бойся собственных желаний " . — Кот снова остановилась нервно сжав руку мужчины. — Граф, прошу, давайте куда-нибудь свернём. — Стараясь не показывать свое состояние, напряженным срывающимся от волнения голосом попросила Кот. — Проблемы? — Проследив за нервным взглядом девушки насмешливо спросил брюнет. — Да. Будут. Сейчас. У меня. Уловив чрезмерную нервозность в голосе девушки, Владислав проследил за её взглядом, задумчиво разглядывая целенаправленно направляющуюся в их сторону компанию. Кот начала активно крутить головой и, воспользовавшись тем, что мужчина ослабил внимание встала перед ним и положив руку ему на плече, тремя пальцами сильно надавила на болевую точку на ключице. От неожиданности Граф вздрогнул и выпустил руку девушки, которая бросилась бежать к ближайшей узкой улочке, довольно юрко петляя между редкими прохожими и чуть не столкнувшись с очередным экипажем. Владислав с усталой иронией закатил на это глаза и нырнул в противоположный прогулок. Двое печально знакомых Коту мужчин бросились за ней, а трое последовали за графом. Девушка спринтерскими скачками добежала до невысокой стены в конце переулка, с разбегу прыгнула на неё отталкиваясь ногами вверх и зацепившись руками за край подтянулась наверх, после чего подобным способом забралась на стену, держась за выступающую оконную раму и, цепляясь дальше за уступы, шустро влезла на крышу. Кот надеялась, что её преследователи не станут лезть за ней наверх, но всё же решила не испытывать судьбу и поспешила убраться отсюда как можно быстрее.***
Уже наступал вечер. Девушка всё ещё бежала по темным переулкам, как заяц путая следы в сети узких кирпичных улочек. Передвигаться по крышам конечно было бы быстрее и безопасней, но широкие улицы и небольшое количество домов, стоящих рядом друг с другом ограничивали диапазон передвижений на относительно небольшие расстояния и, так как девушка не имела возможности летать, ей приходилось раз от раза спускаться на землю. Люди из Ватикана уже порядочно отстали от неё, но девушку всё никак не отпускало ощущение того, что за ней кто-то следит. " Лучше быть живым параноиком, чем дохлым циником «. — Подумала Кот и приметив возле одной стены парочку удобно стоящих ящиков, она, использовав их забралась на широкий парапет на окне и привычно опираясь на выступающие кирпичи, она снова забралась на крышу. Скинув с плеч портфель, девушка устало села на свою сумку, оперевшись руками о старую прохладную черепицу. Внизу послышались отдаленные звуки, как будто неизвестный человек очень быстро куда-то бежал. Кот опасливо выглянула из своего укрытия смотря вниз и прямо в это время по улице пронесся молодой парнишка. " Что ж. Браво. Этот парень наверняка был смертельно опасен. " — С мрачной самоиронией, в которой улавливались капельки нервозной весёлости подумала девушка. Тяжело выдохнув, она отошла подальше от края крыши и привычным жестом положив под голову портфель легла на шершавое покрытие крыши. Полежав так какое-то время и немного передохнув, Кот лениво подняла голову приподнимаясь на локтях и осматриваясь вокруг. Как не странно, но после небольшого отдыха настроение у девушки начало приподниматься. Вдруг, довольно далеко, на другой крыше она заметила что-то напоминающее человеческий силуэт. Кот прищурилась, внимательно смотря в даль, но как только она моргнула, то всё исчезло. Кот потрясла головой ссылаясь на переутомление и решила, что пора бы ей уже двигаться дальше. Встав, девушка накинула упавший во время того, как она лежала капюшон обратно на голову и закинув рюкзак за плече, побрела по крышам. Ещё вдоволь нагулявшись и налазившись, она всё же спустилась вниз. На улице уже ощутимо холодало, ночь обещала быть далеко не теплой и ласковой, так что нужно было искать ночлег. " Что ж, Куча потраченного на бессмысленные догонялки времени и два охотящихся на меня психа с компанией…» — Хмуро подумала девушка. — " Ах нет. Вообще то три… И не души, которая могла бы показать дорогу «. " Как же местами фигово быть туристом… Или беженцем… Или всё же туристом «? — Задумалась Кот. Неожиданно, от размышлений её оторвал громкий шорох за спиной. Кот беспокойно обернулась назад, ускоряя шаг. Повернувшись обратно, она хотела было перейти на бег и даже немного ускорилась, но не заметив перед собой прохожего, влетела прямо в него и рефлекторно наклонившись назад чуть не упала. Человек, заметив это поймал её за талию, случайно прижав к себе оказавшуюся слишком легкой девушку. Твердо встав на две свои ноги, Кот поспешно отстранилась и подняв взгляд на лицо неожиданного прохожего еле сдержалась, чтобы не выматериться, но всё что у неё вырвалось это возмущенно обреченное: — Черт! — А мы настолько похожи? — Иронично усмехнулся мужчина. — Не знаю. — Буркнула девушка. Владислав смерил её нейтральным взглядом и схватив за руку повел к выходу из прогулка. Девушка, закатив глаза и уже даже не зная, есть ли смысл сопротивляться, последовала за ним. Откуда то слева послышались голоса её преследователей. — Они за тобой шли? — Сердито прошептала недовольная девушка. — Ума бы не хватило. — Коротко ответил мужчина и сгребая Кота в охапку, чуть ли не заволок возмущенную девушку в какой-то закрытый садик прижав её своим телом стене и закрыл ладонью рот, чтобы та громко не возмущалась. Кот стала активно отбрыкиваться, но здравый смысл всё же взял вверх над фактом очевидного нарушения личного пространства. Успокоившись, она отвела взгляд в сторону, чтобы ненароком не встретиться с графом взглядом и началась вслушиваться в тишину ночи, стараясь понять, где находится погоня. Убедившись, что девушка не собирается кричать или сыпать угрозами и ругательствами, Владислав убрал руку от ее лица, оперевшись ладонью о стену рядом с плечом девушки. — Не хотите просветить меня, с чего за хрупкой девушкой гоняются два головореза. — Раздался его тихий шёпот над самым её ухом. — А это уже моё личное дело. — С мстительными нотками ответила Кот, стараясь сильно не повышать голос. Мужчина лишь усмехнулся, поймав на себе непреклонный, упрямый взгляд девушки. — Не забывайся. — Ответил брюнет. — Я ведь могу начать разговор и по другому. Девушка понятливо замолчала. От всей этой нелепой ситуации, она начинала чувствовать себя словно не в своей тарелке и то положение, в котором она находилась совершенно не помогало. В добавок к этому, неподалеку слышался негромкий разговор двух охотников, которые, судя по всему, всё же сбились с пути и решали, куда пойти. " Да когда вы уже свалите «! — Нервно подумала Кот напряжённо вздохнув. Словно услышав её мольбы, охотники наконец решили в каком направлении им идти, но только легче от этого не стало, так как они направились прямиком к их укрытию. Кот застыла со страхом понимая, что если её застанут сейчас здесь, прижимаемой к стене неизвестным мужчиной, то ничего хорошего из этого не выйдет. В панике девушка подняла на брюнета взгляд полный молчаливой просьбы, словно он мог сделать что-то, что могло их спасти. Владислав легко усмехнулся и неожиданно склонившись к лицу девушки, приник её губам властным, аккуратным поцелуем. Кот пугливо зажмурилась от страха ожидая что сейчас произойдет что-то противное и мерзкое. Её сердце пропустило мучительно растянувшийся удар до того, как пришло понимание. Шокированная девушка застыла от такой наглости и одновременно с этим получая целый прилив новых ощущений, меж тем чувствуя как мужчина прижимает её к себе и одновременно с этим мягко вжимает её в стену. А шаги всё приближались и нужно было принимать решение. " О боги, вот и конец». — Проскользнула мысль в немного помутившихся мыслях девушки. — " Вот и к черту " — В страхе подумала она и, сама не понимая, что делает, отдалась на волю судьбы и закрыв глаза неумело ответила на поцелуй, отчаянно обвивая руками шею мужчины, не перестающего терзать её губы. Когда он оторвался от девушки, она с усилием, медленно открыла глаза, напряженно моргая и ожидая страшной небесной кары, нож в ребро, копье в сердце, меч в спину, но на тесной улочке были по прежнему только они двое. — Понравилось? — С усмешкой спросил мужчина. — Пф. С чего бы это? — По немногу отходя и переваривая информацию на автомате переспросил Кот. Граф иронично поднял одну бровь. Образовавшаяся ситуация явно его занимала. Внезапно Кот поняла, что её руки до сих пор лежат у него на плечах, обвивая шею. Девушка тут же резко отдернула ладони, порицая себя за этот дурацкий жест, раздражаясь лишь только от одной навязчивой мысли застрявшей в голове, о том что это было… Приятно? — Похоже эту прогулку я забуду не скоро. — Напряженно заметила девушка. — Похоже. — Довольно согласился мужчина и когда Кот устало прикрыла глаза, он словно испарился. Открыв глаза, девушка испуганно шарахнулась в сторону не понимая, что это было. Смутная догадка пришла в её голову и Кот судорожно сунула руку в карман, где должны были лежать часы. Артефакта не было. — Ну да, конечно! " Если я заберу у тебя часы, они не будут работать «! — В слух зло передразнила мужчину Кот. — Но это всё равно не помешало тебе их спиздить! — Не сильно ударив стену кулаком с горькой досадой вскрикнула она. — Дура, идиотка… — Уже успокаиваясь корила себя она оперевшись лбом о холодную стенку. Внезапно для себя, девушка осознала, насколько громко она сейчас кричала и поспешила убраться с этого места. На её счастье, через несколько кварталов она обнаружила знакомое место и даже успела заглянуть в один запозднившийся трактир, где и осталась ночевать. Уже лёжа в кровати под одеялом, девушка задумчиво провела пальцами по губам, с горькой улыбкой вспоминая слова брата, про первый поцелуй.***
Кот, облокотившись о стену, делала вид, что читает газету. Из-за всей этой беготни, она чуть не опоздала к тому времени, когда должны были перевозить её брата. Наконец-то Женю вывели из участка. Парень заспанно зажмурился. По его растрепанной, короткой, рыжей шевелюре и помятому виду было видно, что всё это время он просто дрых, чтобы скоротать часы своего заточения. Уже не сопротивляясь и мечтая лишь о том, чтобы снова куда-нибудь прилечь и задремать, парень покорно побрел куда его вели и даже не заметил сестру. Его грубо впихнули в чёрную карету, с маленьким решётчатым окошечком со стороны кучера, и заперли за ним дверь. Кот напряглась, внимательно наблюдая за полицейскими. Вот один молодой запирает карету и передаёт связку ключей второму, на вид более матерому. Вот он вешает связку ключей себе на пояс. «И как же, блин тогда мне к тебе подойти?» — напряжённо подумала она, но её буквально выручил один нелепый случай. Какой-то худощавый нищий начал приставать к полицейским. Он очевидно был пьян и нёс несвязный еле различимый бред, сталкиваясь с полицейскими и тыкая пальцем им в грудь. Те сначала просто отталкивали бродягу и кричали, чтобы он ушёл отсюда, но пьяница не обращал на это внимание, продолжая делать тоже самое и начиная выкрикивать что-то непонятное. Но когда он начал замахиваться на правоохранителей, терпение полицейских лопнуло и, достав свои дубинки, они начали просто напросто избивая беднягу. Человек с ключами стоял чуть поодаль и наблюдал за действием своих коллег. Девушка тут же быстро отбросила газету, и пока основная масса полицейских была занята «другим делом», она со спины подошла к тому, у которого были ключи и, наткнувшись на него, срезала с пояса всю связку. — Эй! Смотри куда идёшь! — вслед закричал тот. — Или тоже хочешь взбучки? Кот, стараясь не выдать себя, продолжала идти вперёд как ни в чём не бывало. В груди волнительно защемило. «Только бы не запороться, только бы прокатило!» — вертелось в голове. — Эй! ТЫ! А ну стоять! — уже заметивший пропажу ключей, полицейский быстрым шагом направился вслед за девушкой. Кот, поняв, что её маневр раскусили, быстро сунула связку в карман любимой кофты и, добежав до кореты в которой сидел Женя, распихивая со спины оставшихся и зазевавшихся полицейских, и стремительно вскочив на козлы, столкнула погонщика, вырвав у него из рук поводья от лошадей. — НО! Пошли! Пошли! — громко вскрикнула Кот, хлестанув пару раз поводьями двух крепких лошадей. Те быстро тронулись вперёд, тяня карету. Немного поздно очнувшиеся, полицейские тут же бросились следом, а один даже успел запрыгнуть на место кучера, но девушка быстро сориентировалась и спихнул его ногой.Тот упал и покатился по земле. Девушка обернулась, чтобы посмотреть, что с ним стало, и увидела, что за ними уже устроили погоню. Полицейские на лошадях стремительно догоняли карету. Поняв, что нужно ускоряться, девушка сильнее прихлестнула лошадей, стараясь выжать из них как можно больше скорости, но они плохо шли на разгон. — Коть? Это ты? — послышался из глубин кареты Женин голос. — Привет, братишка, скучал? — не отрывая взгляда от дороги, весело спросила девушка. — Очень! Котечка, давай быстрее вытаскивай меня отсюда! — взмолился парень. — Вот чёрт! — девушка заметила, как один полицейский на лошади поравнялся с картой и уже собирался на неё запрыгнуть. — Подождешь ещё немного? За нами погоня. — ответила девушка, натягивая один край поводьев, и лошади повернули чуть в сторону, таким маневром прижимая всадника к стене, и тот отстал. — Не вопрос, ты только не бросай меня в этой хреновине, — подал голос парень. Карета, набирая скорость, с бешеной быстротой неслась вперёд, а за ней на лошадях штук пять полицейских. — Нам нужно как-то их скинуть! Иначе они не отстанут, — посоветовал Женя. — Знаю! — отмахнулась девушка. — Кот! Поворот! — забеспокоился парень. — Вижу! — Ответила девушка, снова натягивая на себя одну сторону поводьев, и лошади, чуть ли не сбиваясь с ног, круто завернули на соседнюю улицу. — Мягче! Мягче! — испуганно заорал брат. — Кот, снизь скорость! Ты не впишешься в следующий поворот! — Не ссы! У меня тут почти всё под контролем, — напряженно ответила девушка, и в очередной раз чуть не рассчитав свои силы, повернула слишком резко, так что карета чуть не перевернулась, и скользя по грязи, вошла в дрифт, закончившийся ощутимым ударом о стену здания. После встряски парня внутри кареты ощутимо тряхнуло и бросило в сторону. Он хрипло застонал, ударившись об что-то и свалился на пол. Девушка же, еле удержавшись на месте, снова навёрстывая упущенное, на бешеной скорости продолжала гнать карету по прямой, выехав на главную улицу. — Жень, ты там как? — напряженно спросила девушка, боясь даже на миллиметр отвести свой взгляд от дороги. — Ещё жив, — прокряхтел брат. Тем временем всадники снова стали нагонять их, и девушке не оставалось ничего другого, как прижимать их к стенам зданий. Впрочем, те быстро поняли, в чём заключается её стратегия, и теперь метились на карету сзади, и Коту пришлось вести её зигзагами. А мимо проносились прохожие, дома, экипажи. От такой бешеной скорости девушка напряглась всё больше, а из-за переизбытка адреналина трясло всё её тело. Впереди показался мост. Глаза девушки лихорадочно свернули. У неё появился план. — Жек, сейчас потрясёт! — без объяснений предупредила она. — Кот… Кот, что ты задумала?! — зная, что идеи сестры как правило отличались экстремальными или крайне радикальными методами, парень сильно забеспокоился и, когда девушка направила карету на перила моста, он оцепенел от ужаса. — КОТ, Я НЕ УМЕЮ ПЛАВАТЬ! — чуть ли не в истерике закричал парень, прежде чем лошади перепрыгнули невысокие перила, и карета, ударившись об них и перелетев препятствие в виде крыши, вниз полетела в воду. Кот спрыгнула в воду как раз в тот момент, когда задняя часть транспорта только начинала переворачиваться и девушка солдатиком полетела в воду. Деревянное крепление, к которому были запряжены лошади, раскололось от удара об воду, поэтому обезумевшие от страха животные смогли спастись, выплывая к берегу. Вынырнув из воды и быстро сориентировавшись, она глотнула побольше воздуха и нырнула обратно. Им повезло, что карета тонула очень медленно, так была из дерева и перевернулась вверх плотной частью и единственным окошком вниз, из-за чего внутри ненадолго оставался воздух. — КО-О-ОТ! КОТЯ! ПОЖАЛУЙСТА! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! Я ЖИТЬ ХОЧУ! — в истерике бился парень, будучи запертым под водой в тесном ящике, быстро заполняющимся водой. Внезапно дверь кареты открылась, и сверху в неё разом хлынула вода, выпустив вверх весь кислород. Парня буквально пригвоздило водным потоком к низу и единственное, что он успел сделать — это судорожно задержать дыхание. Ничего не понимая, он барахтался в воде, боясь открыть глаза и всё, что смог сделать — это, беспомощно шевеля ногами и руками, замедлить своё падение, но даже этого хватило для того, чтобы его успела подхватила чья-то тонкая, но сильная рука и начала тащить на верх. Через некоторое время парня как будто бы вытолкнуло из воды. Женя откашливался и судорожно глотал воздух, не понимая, что вообще происходит. Рядом, почти в плотную к нему, он увидел крепко обнимающую и держащую его сестру, которая, держась рукой за выступ одной из опор моста, поддерживала себя и брата на плаву. Немного отдышавшись и успокоившись, парень сам ухватился за выступ. Девушка отпустила его и, приложив палец к своим губам, сделала намёк на то, чтобы он вёл себя потише. Так как они находились под широким деревянным мостом, увидеть их не представлялось возможным, а прыгать за ними в воду, слава богам, никто не стал. Наверху же слышались множество звуков. На мосту метались полицейские, очевидцы того, что произошло и простые зеваки. Когда, через несколько часов всё утихло, замёрзшие брат с сестрой, почти обессилившие и синие от холода, выплыли на ближайший берег. Оба подростка несколько минут без движений лежали на берегу, стараясь восстановить свои силы. — Теперь выкладывай. Как всё прошло, — тяжело дыша, сказал Женя. — Там же были эти грёбаные часы? — Жень… Ты знаешь, — девушка немного замялась. — Тут такое дело… Ты мне просто не поверишь, — Кот, поднявшись на локте, виновато встряхнула головой.