Я украду тебя даже у Дьявола

      Практически всю ночь Кот жизнерадостно топала по холодному лесу и лишь к утру наконец-то добралась до деревни.       За это время она уже успела серьёзно устать, однако её радость нельзя было описать словами, когда вдали, из-за ветвей деревьев она увидела небольшие покосившиеся деревянные домики. Добралась !       Кот прибавила ходу и вскоре была уже в деревне.       Из труб некоторых домов шёл дымок. Вместе с солнцем на улице стали появляться редкие прохожие. Сонные жители с подозрением и откровенным недоумением смотрели на странную девушку одетую в мужскую одежду, появившуюся здесь в столь ранний час, да ещё и давившей такую жизнерадостно лыбу. От этого некоторые особо хмурые жители даже шарахалась от Кота, либо же обходили по широкой дуге.       Девушка же, не обращая на них внимание, с интересом вертела по сторонам головой. Неплохо было бы где-нибудь отдохнуть хотя бы пару минут.       Приглядев один широкий двухэтажный дом, девушка поняла, что это было что-то вроде местной гостиницы.       Подойдя ближе, Кот задумалась. После того, как она сутки не спала, да ещё и шла всю ночь, ей сильно хотелось спать. Но времени расслабляться у неё пока не было. Впрочем и денег на комнату тоже.       Устало вздохнув, девушка неспешно, почти что лениво обошла деревянное крыльцо и приблизившись к пристройке рядом с домом, походившей на конюшню, зашла внутрь и смиренно плюхнулась на сено.       Девушка выдохнула и прикрыла глаза, облокотившись головой о перегородку пустого загона.       " Я только посижу здесь чуть чуть и пойду дальше ". – Сонно подумала она, медленно погружаясь в дрему.       Люди, которые видели её с улицы девушку не трогали. Да что там говорить, вообще не обращали на неё внимание. Поэтому девушка задремала и просидела так около получаса. Возможно она так бы и уснула обессиленно повалившись на сено, но похоже судьба наконец-то решила помочь и девушку разбудило громкое лошадиное ржание.       Кот вздрогнула и открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на источнике звука, что получилось у неё не сразу.       Жмурясь и довольно часто моргая, она уставилась на то, как какой-то мужчина завёл своего коня в конюшню и наспех привязал к жерди, не удосужившись даже обратиться с ним как следует.       Девушка, тупыми от сна глазами посмотрела на коня, стоящего неподалёку.       Животное, заметив, что на него смотрят фыркнуло и вопросительно боднуло головой.       Решив пошутить, Кот фыркнула в ответ.       Видимо, шутка оказалась не смешной, потому что конь, посмотрев на неё словно на дуру отвернулся, демонстративно смотря в другую сторону.       Девушка смешливо фыркнула и снова устало прислонилась к загону прикрыв глаза. Однако, когда до девушки дошло, её веки вспорхнули вверх, а озадаченный и вместе с тем задумчивый взгляд уставился куда-то вдаль. Сможет ли она за три дня, пешком добраться до города ? И сколько вообще она продержится без сна, если её уже чуть подкосило...       Кот снова повернулась к животному.       " Ты действительно хочешь украсть КОНЯ !? " – Уж слишком внятно вопрошал внутренний голос.       " Ну... Это шанс ". – Попыталась возразить себе девушка. – " Или ты хочешь смертельных обнимашек с графом ? "       Последний аргумент был сильным. Да и при упоминании последнего, девушку взбодрило от пробежавших по спине мурашек.       " Решено ". – Кот встала с места и не спеша направилась к коню. – Эй... – Позвала она, сама не зная зачем привлекая его внимание. – Слушай, я верю, что вы животные, умные ребята. – Медленно подходя к коню продолжала девушка. – Так помоги мне пожалуйста.       Конь, посмотрев на девушку фыркнул, вытянул ноздрями воздух и легонько боднуло девушку в сумку.       Кот в недоумении посмотрела на свой рюкзак, потом на коня, а потом поняла, что ему нужно. – Ищешь у меня что-нибудь съедобное ? – Догадалась она. – Даже не знаю, будешь ли. – Девушка полезла в рюкзак, вытащила оттуда небольшой кусочек сухаря и на ладони протянула животному.       Конь, обнюхав угощение забрал губами кусочек, неспешно его жуя. – Жестковато, да ?.. Эй, Эй ! Нет больше ! – Кот одернула уже пустые ладони. Конь громко фыркнул, обдав девушку мощной струёй тёплого воздуха. Девушка зажмурилась, а после несмело приоткрыла глаза. – Так это было да или нет ? – Слегка растерянно уточнила она. Конь снова полез ей в рюкзак. – Эй, погоди. Давай сначала договоримся. По прибытии я отдам тебе половину всего, что у меня есть и отпущу. – Снова пыталась построить конструктивный разговор девушка. Конь снова фыркнуло ей в лицо, продолжая домогаться до портфеля. – Будем считать, что это да. – Озвучила свои мысли Кот и закрыв рюкзак, начала отвязывать коня. Однако, далеко они они не прошли. Девушке удалось отвести его всего на пару шагов в сторону и животное встало, даже не выйдя из конюшни и уткнувшись в поилку. – Серьёзно ?! – Девушка в отчаянии посмотрела на коня. " Верблюд несчастный ". – Уткнувшись лбом в седло мысленно проныла она. Конь скосил на неё хитрый карий глаз, как не в чём не бывало продолжая пить. – И что мне делать ? – Говоря больше с собой, чем с конем, девушка состроила несчастную мину и стала быстро оглядываться. Ведь если её сейчас поймают, дальше трех дней она точно не проживёт.       Но тут в глазах девушки мелькнула идея. Кое как заведя уздечку коню за голову, Кот неумело забралась в седло.       Почувствовав на себе вес, конь поднял голову шально свернул глазами и внезапно бросился вперёд.       Кот, тихо пискнув вцепилась в поводья и чуть ли не легла на животное. Девушка намертво вцепилась в шею животного, обняв его как родного и с силой сжав ногами его бока.       Внизу, под копытами коня, бешено проносилась уплотненная снежная дорога. Конь за считанные минуты выбрался из города и теперь со всей дури несся по лесной дороге.       Кот давно зажмурилась, мечтая лишь о том, чтобы эта сумасшедшая тряска прекратилась. Ей казалось, это продолжалось бесконечно. Но вскоре конь подустал и сам стал замедляется, а после и вовсе остановился.       Не веря своему счастью, девушка открыла глаза, обнаружив, что они находятся посреди заснеженного леса, а конь стоит по колено в реке и пьёт воду.       " Река ! " – Девушка так обрадовалась, что чуть не свалилась с седла. Они были на правильном пути и даже нашли ориентир, по которому можно было легко добраться до города.       Когда животное напилось и вышло из реки, Кот потянула на себя поводья останавливаясь его и, пытаясь слезть, бухнулась прямо в снег. Снежный сугроб смягчил её падение. Оказавшись на земле, девушка издала измученный стон, звёздочкой распластавшись в снегу.       " Чтоб мне ещё хоть раз ... " – Кот слегка поднялась посмотрев на коня как на мучителя и снова обессиленно упала в снег.       За, казалось бы довольно небольшой отрезок, всё тело начало болеть. Причём сильнее всего жопа.       Кот страдальчески поморщилась. Ей казалось, что дальнейший путь она уже не выдержит. Но нужно было двигаться дальше.       Полежав ещё какое-то время в снегу и немного подмерзнув, девушка с откровенным нежеланием поднялась на ноги и забралась в седло. – Я тебя умоляю, только не делай так больше. – Взмолилась она и легонько стегнула поводьями.       Конь скосил на неё глаз, фыркнул и неспешно двинулся дальше.       Кот вздохнула с облегчением. Похоже животное успокоилось и вело себя довольно мирно.       Ещё несколько минут качки и девушка зазевала. Сон снова начал требовать своё. Не в силах ему сопротивляться, Кот, засыпая, медленно наклонилась вперёд, устроившись на лошадиной шее. Поводья выскользнули у неё из рук. Она безвольным грузом повисла на коне, непонятно как держась в седле.       Спала Кот очень долго и проснулась лишь к вечеру и то, только из-за того, что тело затекло в неудобном положении.       Было ещё светло, но уже чувствовалось приближение сумерек       Кот поёжилась и выпрямила спину, сев в седле. Девушка замёрзла напрочь. И если ходьба хоть как-то согревала, то сейчас ей казалось, что на улице дубак, достойный сибирских морозов.       Девушка встрепенулась. Оглядевшись она обнаружила, что конь по прежнему монотонно шёл по дороге. Где-то недалеко шумела река, берега которой заметно расширились. Уже далеко за спиной виднелся горный заснеженный хребет.       " Где-то там остался замок ". – Промелькнуло в мыслях девушки. Однако тут же её сковало смутное, но с каждой минутой растущее чувство неуверенности. А вдруг у дороги была развилка, конь свернул не туда и они заблудились ? Вдруг Дракула с невестами уже ищут её или хозяин коня вместе с разъяренными людьми идут по её следу ?       Кот зажмурилась, пытаясь справиться с давящим на голову воображением. Когда картинки с вариантами расправ над ней перестали мелькать перед глазами, девушка открыла глаза и посмотрела на небо.       " Вечер ". – Девушка посмотрела на коня и слегка поморщилась. Ей не хотелось, но всё же пришлось поторопить животное.       Тем не менее, до города они добрались не скоро. Небо давным давно потемнело, дороги уже было почти не видно, но конь всё равно уверенно шёл вперёд.       Кот, уже будучи сутки проведя в седле невероятно устала. Девушка бы никогда не подумала, что просто ехать верхом так трудно. Сгорбившись, она замерзшими, одубевшими пальцами сжимала уздечку.       Почти весь оставшийся путь она то дремала, то вздрагивала просыпаясь.       Её не отпускали беспокойные мысли о погоне, но всё что она видела вокруг, это замерзшие голые кусты, да деревья. Ветер нещадно трепал ветви и их тонкие беспокойные тени извивались на серо-синем от темноты снегу. Где-то сбоку, то тише, то громче шумела река.       Уже наступало ранее утро, и полуночно-синее небо лишь слегка посветлело, когда за бесконечным лесом наконец показались дома.       Девушка была изнурена настолько, что на её лице не проступило ни одной эмоции. Однако где-то в груди посветлело и стало легче. Она всё больше лелеяла надежду на спасенье.       С каждым выполненным пунктом побега, Кот всё больше тешила себя мыслью, что наконец-то сбежала и больше не отдаст эту свободу.       Тем временем светлело. Конь всё ближе подходил к городу и тем лучше можно было его рассмотреть.       То место, к которому они направлялись уходило в низину, что с лёгкостью позволяло разглядеть невысокие дома, которые одной просторной, слегка раздробленной кучкой окаймляли берег реки.       В общих чертах, город был не столь большим как ожидала девушка, но и вполне себе не маленьким.       Остановив коня почти у самых окраин, Кот тяжёлым мешком сползла с седла. Ноги затекли и тряслись от напряжения. Девушка, даже не пытаясь стоять ровно, бухнулась на колени прямо в мокрый снег. Часто и глубоко дыша она уперла руки в бока, чтобы немного отдохнуть.       Впереди были видны редкие старые огородики, окружённые хлипкими низкими заборчиками и потрепанного вида деревянные домики. Позади был лес.       Над ухом раздалось требовательное лошадиное фырканье, за которым последовал лёгкий тычок в макушку.       Обернувшись, девушка посмотрела на нетерпеливо топчущегося рядом коня. – Тебе эти сухари понравились ? – С лёгкой уставшей улыбкой спросила Кот. Конь снова полез мордой в портфель.       Девушка тяжело вздохнула и сняла рюкзак с плеч, до онемения замерзшими пальцами расстегивая на нем молнию. Металлический язычок поддавался неохотно, но Кот все же с ним справилась, после чего достала изнутри около половины свертков и разворачивая засохший хлеб из бумаги, начала скармливать его коню.       На удивление, тот ел довольно охотно и девушка по инерции чуть было снова не полезла в рюкзак за добавкой, но всё же вовремя остановилась. – Ну что ж. Спасибо... Эм... – Кот испытала лёгкую неловкость от того, что во-первых, говорит с конём, а во-вторых, даже не знает его имени. – Ты... Правда мне помог. – Кот благодарно потрепала коня по холке и отойдя на пару шагов, неуверенно повернулась к городу.       Город ещё только спал. Освещенный слабым бледно-серым светом, он не спеша избавлялся от ночных теней, выставляя на показ обшарпанные, красные черепичные крыши невысокий белых домов с потрескавшейся на них облицовкой. Где-то в самой середине города стояла высокая часовня, этажей примерно в семь или восемь, являясь пожалуй самым высоким строением в городе.       Этот пейзаж разбавляли голые деревья, а ближе к окраинам и редкие земельные участки с огородами.       За спиной раздался тихий шуршащий скрип снега.       Кот пугливо обернулась. Однако беспокоиться было не о чем. Это был конь. Спокойно развернувшись, он неспеша побрел по дороге обратно в деревню.       " Вот только шизы мне опять не хватало ". – Вздохнула Кот и снова повернулась к городу. Нужно было идти.       К этому времени девушка замёрзла настолько, что онемевшие конечности уже болели от холода, а обычная кофта совсем не помогала от пронизывающего ветра. К тому же, она невообразимо устала, была голодна и хотела спать.       Кот просто шла по дороге спрятав покрасневшие на морозе руки под подмышками, чтоб хоть как-то их отогреть.       Вот, она уже бредет по скромным улочкам центра города. Мимо проходили редкие сонные прохожие. Никто не обращал на девушку внимания. Им было всё равно на странного вида замерзшую фигуру в синей кофте с капюшоном и рюкзаком за спиной. Каждый шёл по своим делам.       Кот понимала, что ей нужно где-то отдохнуть. Но денег на гостиницу у неё не было. А если она заснёт на улице, то может напросто замёрзнуть насмерть...       " Придётся вспомнить воровской ремесло ". – Нехотя решила девушка. Ей не очень то это и нравилось, но выбора особо небыло.       Пару минут пошатавшись по улицам, она нашла себе цель. Девушка вытащила из под подмышки правую руку и недовольно поморщилась, сгибая и разгибая пальцы, чтобы вернуть им хоть какую нибудь подвижность.       Девушка сильно сомневалась. Пальцы работали плохо. Однако она всё же решилась.       " Прости мужик ". – Со спины подходя к какому-то зазевавшемуся мужчине, девушка толкнул его плечом, тут же в якобы извиняющемся, отвлекающем жесте ложа левую руку ему на плече, сразу же правой залезая в карман.       Не слушающиеся пальцы тянут наружу кошель, но Кот чуть ли не роняет его в снег, чудом подхватив у самой земли.       Мысленно чертыхнувшись, она поняла, что мужик это скорей всего заметил и со всей силы толкнула его в снег, моментально давая деру.       Из всех сил на бегу петляя по незнакомым улочкам, девушка последними матюками мысленно костёрила себя за всё, что только приходило в голову.       Окончательно выбившись из сил, она затаилась в тени одного из домов. Прождав там пару минут, девушка заметила, что погони не было.       " Осторожность всё равно не помешает ". – Вспомнила девушка наставления Франко. – " Лучше бежать от несуществующей погони, чем попасться на ровном месте ".       К счастью девушки, место для отдыха искать долго не пришлось. Заплатив хозяину таверны сразу за сутки, Кот медленной уставшей походкой пошла в выделенную ей комнату.       Оказавшись внутри, девушка, даже не оглядываясь сразу побрел к кровати, скинув рюкзак где-то по пути. И едва её голова коснулась подушки, она уснула даже не раздевшись.       Проснулась она уже лишь к концу ночи. Неужели проспала целые сутки ? Девушка села на кровати и лихорадочно тряхнула головой, стараясь быстрее проснуться.       За окном было ещё темно. Кот поежилась. Ей стало откровенно говоря не по себе. А вдруг она спала больше одного дня ? Вдруг за ней уже идут ? Может... Дракула уже стоит за дверью её комнаты...       Девушка посмотрела на дверь и её передернуло от жутких мурашек. Однако Кот заставила себя отмести эту мысль. Тем более, голодная слабость и напряжённая боль во всём теле после верховой езды настойчиво напоминали о себе, заодно неплохо отвлекая от параноидальных мыслей.       Утолив свой голод сухарями, девушка какое-то время лежала на кровати, ожидая, когда более менее пройдёт слабость. После она встала, быстро заправила за собой кровать, привычным жестом закинула за спину рюкзак и тихо вышла из комнаты.       Удивительно, но хозяин этого места уже не спал, с неимоверной рани готовясь к приёму посетителей. Отдав ему ключ, Кот с чистой совестью вышла на улицу.       В лицо пахнуло свежим, морозным холодом. Таинственная тьма ещё опутывала город, копилась в тёмных подворотнях, разливалась по улицам.       Лёгкое покашливание вырвалось из горла.       " Простудилась ". – Про себя с легким недовольством отметила девушка. Хотя и вправду, после того как она проснулась, голова слегка побаливала, а горло сдавливало почти невесомое, неприятное ощущение.       Кот тут же подумала, что неплохо было бы найти какую-нибудь местную аптеку, но тут же отмела эту идею. Ей кровь из носа нужно было в порт и отплыть сегодня же. Не важно куда и с кем. Главной задачей было выйти подальше в море.       Лёгкий морозец со временем всё настойчивей напоминал о себе и девушка, держа руки в карманах кофты слегка подрагивала от холода.       До порта она дошла уже когда ощутимо посветлело. Не мало времени пришлось потратить, прежде чем Кот узнала все портовые новости и сплетни. И её план едва ли не сорвался.       Всё дело было в том, что девушка сбежала в первой половине марта и лёд на реках растаял относительно недавно. Порт был речной, сам по себе довольно маленький, поэтому кораблей габаритами больше трехмачтового парусника здесь не было. Все хотели подождать ещё около недели, дабы убедиться, что в плавании не долбанет внезапный заморозок и не скует реку льдом, остановив корабли.       Естественно это были не единственные опасения людей. Но в конечном счёте всё сводилось к одному. Суда ждали потепления.       Но всё же, с большим трудом, девушке удалось найти парусник, рвущий в большой свет. Английская торговая шхуна, застрявшая здесь в прошлом году из-за рано начавшихся заморозков уже была готова к отплытию.       Но всё же, было одно большое и жирное " НО" . Корабль отходил с причала завтра днем, а третий день заканчивался уже сегодня...       Кот двести раз думала об этом в дороге, но всё же решительно не понимала, почему граф согласился ? Почему он дал ей время ?       Девушка хоть и сильно нервничала, но все же ещё соображала. Она догадалась, что тот кивок на спонтанно брошенную ею фразу, стал её шансом на спасение. Хотя... Ведь граф ещё умел летать. Пусть девушка не видела этого вблизи, но дважды два сложить было не сложно.       Кот вздохнула и встрепенулась избавляясь от нахлынувших мыслей. Сейчас она пряталась в тени близстоящих домов, издалека наблюдая за кораблём.       Она уже знала наверняка, перепроверив несколько раз какое именно судно ей нужно. И сейчас девушка с задумчивым видом смотрела на тонкий стан потрепанного трехмачтового парусника. Его борта были выкрашены непонятный то ли тёмный, то ли зелёный цвет. Шхуна мерно покачивалась у причала, пока около неё на земле суетились матросы. Полным ходом шла погрузка грузов.       Отблеск заманчивой идеи мелькнул в глазах недвижно стоящей в тени девушки. Быстро всё обдумав, она туго замотала собранные в хвост волосы в пучок и накинула на голову капюшон. После этого, она, стараясь не торопить шаг направилась к причалу.       Оказавшись почти у корабля, Кот цепким взглядом окинула всё вокруг. Найдя свою цель, она сразу же подошла к крепкому на вид матросу, громко заводя с ним беседу, вынуждая его кивать и что-то подтверждать. Сначало тот говорил неохотно и Кот с трудом тянула разговор, чтобы как можно больше людей видели их диалог.       В конце концов сведя его на нет, девушка вежливо извинилась за потраченное время и отошла в сторону. После чего, почти сразу же, она увязалась за другим матросом, беспрепятственно зашла с ним в какой-то сарай и, взяв первый попавшийся подруку ящик понесла его к кораблю. Вместе с ним она спокойно прошла на борт и понесла в грузовой отсек.       Внутри парусника было темновато и лишь редко встречались тускло освещающие это пространство масляные лампы, подвешенные к стенам на крюки .       Кот, оттащив свой ящик куда подальше, тихо приставила его к каким то бочкам. После, оглядевшись, девушка заприметила в дальнем тёмном углу гору наваленных мешков. Ещё раз оглянувшись, дабы убедиться, что её никто не видит, она забралась в тот угол, заныкавшись между стенкой и мешками, закрывшись сверху тут же найдены куском парусины.       Недалеко от неё послышалось шаги. Кот испуганно замерла прислушиваясь к звукам. Об пол грохнулось что-то весомо тяжёлое и от этого звука у девушку больно екнуло в сердце.       Пара мгновений тишины, негромко шуршание и шаги возобновились, удаляясь. Кот облегчённо выдохнула.

***

      Сегодня целый день мужчина находился в нетерпении. Это был последний, третий день из тех, что выпросила его маленькая сбежавшая пленница. Брюнет это помнил. Он уже предвкушал то, как он её схватит, как бешено будет биться её сердце. Как сладка будет кровь.       И вот, наконец, день стал клониться к вечеру. Терзаемый азартом, Владислав уже стоял на площадке самой высокой из башен замка, горящими огнем, торжествующими глазами наблюдая за тем, как медленно скрываются за горизонтом последние лучи, погружая землю во мрак. Ещё мгновение и они гаснут, отдаваясь откуда то из-за горизонта слабым, предсмертным заревом.       На тонких, кораллового цвета губах брюнета расцветает торжествующая самодовольная улыбка. Время истекло.       Владислав сделал стремительный шаг в пустоту, изящно спланировав вниз на площадку во дворе и быстрым шагом вышел за массивные ворота.       Охота началась, однако брюнет не спешил превращаться в монстра. Чутье подсказывало ему, что девушка и здесь поведёт себя нестандартно.       Закрыв глаза, вампир глубоко вдохнул ночной холодный воздух, стараясь уловить в нем запах беглянки. Пары секунд было достаточно. Владислав с самодовольной ухмылкой открыл глаза. В девчонке он не ошибся.       За три дня её запах ощутимо под выветрился, однако, погода в эти дни была спокойной и её след всё же остался.       " Нашла таки ". – Догадался вампир смотря куда-то в гущу леса, куда вёл запах Кота. Не зря она до последнего ошивалась в библиотеке.       К слову, почти все жертвы, когда либо выбиравшиеся из замка всегда шли по дороге, надеясь встретить помощь, но вампиры быстро ловили их. Да и местные эту дорогу боялись и избегали, поэтому давно уже не пользовались, а вскоре и вообще о ней забыли.       Кот же, очевидно, нашла карту и сразу свернула в лес. Решение опрометчивое, но выигрышное. Владислав знал, что в той стороне находилась одна деревушка. С неё он и начнёт.       Внешность мужчины стала меняться, одежда полностью пропала, он вырос раза в два, тело стало более мощным, кожа посерела и стала более твёрдой и грубой, а лицо исказила страшная клыкастая морда, за спиной появились два больших, голых кожаных крыла.       Вампир с силой оттолкнулся от земли, словно огромная скатерть громко хлопнул за спиной огромные крылья и он поднялся в небо.       Не ощущая времени, огромный монстр летел высоко высоко над заснеженным хвойным лесом, темно-зеленым пятном зияющим внизу. Ночь скрывала силуэт вампира от лишних глаз, а ветер гнал вперёд.       Владислав довольно быстро добрался до деревни. И если Кот шла до неё практически всю ночь, мужчине хватило всего около часа.       Приземлившись в лесу, в паре метров от деревни, вампир снова принял человеческий облик. Одним элегантным движением одернув слегка задравшийся рукав чёрного пальто, брюнет спокойным шагом направился вперед.       Войдя в деревню он снова остановился и прикрыл веки.       Здесь было тихо. Очень тихо. Почти все малочисленные жители этой деревни спали и никто уже не осмеливался выйти на улицу. Лишь только редкие ночные звуки леса и тихие сердцебиения были слышны вампиру.       Мужчина снова довольно усмехнулся. И здесь он чувствовал её запах.       Он открыл глаза. Вот только её сердцебиения он здесь не ощущал. Мужчина задумался. Ведь девушка не так глупа, чтобы прятаться в первом попавшемся селении. Да и вампирское чутье подсказывало, что её уже здесь нет.       Владислав решил. Он больше, чем просто хорошо знал эти земли. Отсюда была лишь одна дорога. В город. Небольшой речной порт. Но транспорт девушке был недоступен, а чтобы попасть туда быстрее, чем дня за три-четыре, нужна хотя бы лошадь. Это означало, что даже сейчас девушка могла находиться где-то на дороге.       Немного пройдясь по деревне, чтобы убедиться в правильности своих размышлений, мужчина направился к выходу из деревни.       Однако, у самых окраин его что-то отвлекло. Одинокий глухой звук, утопающих в мокром снегу лошадиных копыт, отталкиваясь от стен, эхом отдавался в радиусе нескольких улочек.       " Всадник ? В такое время ? " – Слегка удивился брюнет.       Но тут животное вышло из-за домов. Конь был один. Увидев мужчину, он остановился, посмотрев в его сторону, издал слабое приглушенное ржание и побрел дальше.       Несколько секунд смотря в след животному, мужчина просто хмыкнул и, потеряв к нему интерес, направился дальше, в конце концов выйдя из деревни и скрывшись в тени ночного леса.       В этот раз, превратившись в монстра, вампир не стал взлетать высоко и немного сбавил скорость. Он летел ровно над дорогой, чтобы сразу же заметить и схватить девушку.       Вот только, сколько он не летел, беглянки не было видно. По ожиданиям мужчины, она давно должна была объявиться, но похоже, девушка здесь преуспела. Кот словно сквозь землю провалилась. Либо где-то очень хорошо спряталась.       Но он не мог ошибаться. С каждым взмахом мощных крыльев, вампир все чётче чувствовал её запах.       Так и не оправдав своих ожиданий, он уже добрался до города. Уже не церемонясь он не стал приземлиться в лесу, а полетел сразу к часовне.       Приземляясь на крыше, мужчина ещё в воздухе принял прежнее обличье, аккуратно опустившись на черепицу.       Весной ночи становились короче и хоть небо оставалось тёмным, дело уже шло к утру.       Владислав как и в прошлый раз закрыл глаза, прислушиваясь к звукам города и внезапно замер. Всего на пару мгновений ему показалось, что среди нескольких сотен бьющийся сердец он уловил биение того, что искал. Однако, что-то вновь сбило его с толку он упустил эту ниточку.       Но несмотря на это вампир уже чувствовал победу. Он точно знал, что девчонка здесь. Относительно близко. Стоит ей только шелохнуться, или проявить хоть какую то сильную эмоцию и он поймёт, почувствует, узнает, вычислит то место, в котором она прячется.

***

      После того, как Кот спряталась в грузовом отсеке, всё оставшееся до отплытия время, она провела вздрагивая от каждого постороннего звука.       Однако, девушка помнила, что вампир не только обладал хорошим слухом, но и помнил людей по звуку их сердцебиения. Она не знала как это работает, но изо всех сил старалась сдержать свое собственное, бьющееся в гнетущем ожидании сердце.       В конце концов измотав себя, Коти решила дать себе послабление и уснуть.       С того момента прошло уже порядочно времени. Вокруг было по прежнему темно и даже если бы был день, то в это место не проник и один единственный луч солнца.       Девушка по прежнему дремала. Через сон ощущая качку и слыша приглушённый звук воды, она лишь изредка приоткрывала глаза, а после погружалась в дрему.       Кот уже привыкла к окружающим её звукам, пусть даже слышать шум реки прямо за стенкой, выше уровня собственной головы первое время было сильно непривычно.       Скорей всего была ночь. Парусник безшумно шёл по реке. Лишь изредка отовсюду слышались какие-то поскрипывания.       На верхней палубе тоже всё стихло и только редкие шаги раздавались над головой.       Проснувшись в очередной раз, Кот потянулась. Из-за того, что приходилось прятаться в мешках, она долго сидела в одной позе и тело устало и неприятно затекло.       Девушка зевнула и попыталась пошевелить головой, чтобы хоть как-то размять шею. Но тут она затаилась. Совсем рядом послышалось что-то непонятное. Шаги... Пугающе медленные шаги.       Кот беспокойно напряглась. Кто-то приближался. Совсем рядом послышался шорох. Мгновение. Всё снова стихло. Образовавшаяся гнетущая пауза не обещала ничего хорошего. Внезапно, парусина прикрывающая голову девушки дёрнулась в сторону и чья то сильная рука, за шиворот вытащила её из-за мешков. Её нашли.

***

      Мужчина чувствовал, что Кот где-то здесь, но утро... Так не кстати наступающее утро приглушало его силы и он уже не мог отделить её сердцебиение от сотен других, оглушающим фоном бьющийся сердец.       Вампир раздражённо поморщился. Нетерпенье вновь овладевало им. Вот только небо над головой стремительно светлело и если бы не заснеженный горный хребет, возвышающийся вдали, солнечные лучи давно бы затопили долину.       Брюнет с раздраженным видом сделал шаг с крыши, неспешно опустившись на землю. Улочки ещё были пустыми, так что никто бы его не заметил.       Мужчина решил действовать по другому. Сейчас ему было проще дождаться следующей ночи. Подняв голову к небу, Владислав хмыкнул. " Радуйся, Котёнок. Я дарю тебе ещё один день ". После чего брюнет перестал смотреть на небо и неспешно двинулся по улице.

***

      Девушка, с напряжённым видом и опущенной вниз головой стояла перед большим круглым столом, на котором было навалено множество листочков разных размеров, письменных принадлежностей и нескольких странных приборов.       Кот впервые находилась в капитанской каюте, но даже это ей сейчас не прибавляло энтузиазма. Она прекрасно понимала, в какой она ситуации.       Капитан же стоял напротив неё по другую сторону стола и с сдержанным интересом разглядывал фигуру пробравшегося на борт зайца. – Ну ? – Мужчина заговорил на чистом английском. – Что мне с тобой делать, парень ?       Кот вздрогнула. Сейчас она окончательно убедилась в том, что её закос под мальчика действовал и очень хорошо, а мужеподобная одежда сама по себе наталкивала окружающих на очевидный вывод. И то, что матросы и даже сам капитан не распознали в ней девушку, давало ей больше шансов на лояльность. – Пожалуйста, только не высаживайте ! – Собравшись с духом, Кот подняла голову, с мольбой смотря на капитана. – Какой вежливый. – Внезапно улыбнулся капитан. – И язык наш знаешь.       Девушка потупилась, но всё же продолжила. – Мне просто... Как можно быстрее нужно убраться отсюда. — Волнуясь, бегая глазами то от одного, то от другого места, она стала избегать смотреть капитану в глаза. – Вот как. – Мужчина безусловно заметил это. С его стороны паренёк выглядел запуганным и явно чего-то боялся. – Мне нужно... Я могу... Я буду работать ! – Внезапно нашлась Кот. – И помогать всем буду ! Я... Я читать умею ! И что-нибудь таскать тоже могу.       Девушка начала вспоминать всё что умела, лишь бы убедить капитана в своей нужности, но слова уже не лезли из горла и она просто стояла в немом ожидании. Мужчина же просто задумчиво смотрел на Кота. — Я не буду спрашивать тебя о том, почему и откуда ты бежишь. – Наконец заговорил он. – И всё же, думаю у нас найдётся для тебе местечко.       Глаза девушки загорелись радостным благодарным огнём.

***

      На улице снова вечерело. Владислав не спеша вышел из здания гостиницы и снова направился к старой часовне.       Остановившись днем в гостинице он намеревался отдохнуть, но мысли о беглянке никак не отпускали голову мужчины. Вампир давно погряз в равнодушии и очень долго не чувствовал ничего, кроме гнетущей тишины в груди.       Порой ему самому казалось, что его сердце не просто мертво, а уже превратилось в камень. Долгое, очень долгое время лишь кровь и плотские утехи заставляли чувствовать хоть какое-то удовольствие.       Однако девчонке как-то удалось морально расшевелить его. Почувствовать, ощутить что-то, чего он давно не чувствовал. Чего много лет назад был лишён.       Этим днем он вспоминал её. Почему его забавляла манера её речи ? Образ мышления ? Сами поступки, их характер ? Вампиру казалось он видела это когда то в ней, несколько столетий назад.       В какой то момент он даже усомнился, только ли кровь ему была нужна от смелой и увертливой беглянки ?       Вампир уверенно шёл по тёмной улице. Он уже точно знал. Сегодня он её найдет.       Несколько незначительных минут и вот, вампир снова стоит на крыше, с самой высокой точки осматривая город.       Сосредоточившись он закрыл глаза, обостряя свои ощущения. Однако... Ему показалось, или что то изменилось ? Мужчина недовольно поморщился, но продолжил искать.       Он проникал сознанием в каждый дом, осматривая каждый тёмный угол, каждую тёмную подворотню и каждый подвал. Все места, где можно было бы спрятаться или укрыться.       За этим делом уже прошла большая часть ночи, но вампир ничего не нашёл.       " Где ... Где ?! " – Мужчина злился. Он ведь чувствовал вчера её сердцебиение.       Он уже по кругу проверял все места, пока наконец не убедился. Девчонки здесь уже нет.       Вампир был зол и раздосадован. " Когда она успела ? " – Мужчина присел на край крыши. Ему просто не верилось, что девушка исчезла. Ведь из долины было всего два пути : дорога до деревни и река. Но корабли ещё стояли...       Что он мог упустить ? Раздражённо-задумчивый взгляд мужчины внезапно остановился у порта. Нечто среднее между высокомерной ухмылкой и одобряющей улыбкой появилось у него на лице. Ещё той ночью, кораблей было больше.       " Умно ". – Признал брюнет рассмотрев замысел девушки. Мужчина понял, что девушка давно и тщательно подумала всё заранее.       И всё же, в ней определённо что-то есть. Взгляд мужчины снова загорелся. Сдаваться он был не намерен.

***

      Когда в доме начальника порта, посреди ночи, непонятно откуда появился жуткого вида господин, тот чуть не двинул кони от испуга. Однако, черноволосый незнакомец оказался весьма представительным и что оказалось более важным для начальника - богатым.       За хорошенькую сумму он быстро выложил брюнету, что ещё вчера днем от причала отошла английская шхуна.       Узнав об этом, вежливый и представительным господин поблагодарил начальника и в следующее мгновение словно растворился во тьме.       Начальник, выпучив от страха глаза, несколько раз перекрестился и, не став тушить на ночь лампу, поставил её на тумбочку возле кровати и залез под одеяло. После этого, ещё раз перекрестившись и, видимо немного усомнившись в произошедшем, немного успокоился, снова ложась спать.

***

      Кот, хвостиком, послушно увязалась за матросом, ведущим девушку к её непосредственному работы. Спустившись казалось чуть ли не в самый низ корабля они наконец оказались у нужной двери.       " Ещё одна каюта ? " – Удивилась Кот. – " Я думала своя есть только у Капитана ".       Матрос толкнул рукой дверь и прошёл внутрь, выжидающе смотря на Кота. Та сразу же юркнула следом. Однако оказавшись внутри она быстро сообразила в чем тут дело.       Сейчас они находились в небольшой столовой, сплошь заставленной столами и стульями, а чуть дальше был виден ещё один вход, но уже без двери. Туда они и отправились, оказавшись в тесной кухне.       Здесь было тесновато. Периметр стен был полностью заставленн разного рода бочками и ящиками. Посреди всего стоял мощный деревянный стол, испещренный глубокими полосами - следами от огромного ножа.       Высоко над полом к стене были прибиты хлипкие шкафчики, а между ними на крючка висела разного вида кухонная утварь.       Рассматривая это место, девушка даже не заметила, как матрос окликнул кока и те уже во всю о чем то беседовали, после чего кок с весёлым недоумением посмотрел на Кота.       Мужчиной он был упитанным, лет сорока на лицо. Короткая рыжая борода и такого же света лысеющая шевелюра. Поверх рубахи и брюк повязан широкий серый фартук. Карие глаза с хитринкой, но было в них что-то мягкое. – Этот что-ли ? – С усмешкой обратился он к матросу. Его собеседник в ответ лишь развёл руками, мол разбирайся с парнем сам. –Хиловат помощник. – Заметил кок. – Готовить хоть умеешь ? – Обратился он к девушке, с сомнением разглядывая нового помошника. Кот торопливо кивнула. – Не многословен паренек. – Снова по доброму усмехнулся кок обращаясь не пойми к кому. – Ну да ладно. – Наконец перестав рассматривать девушку, мужчина согласно кивнул матросу. – Помощь мне всё равно нужна.       Так у девушки и начался первый рабочий день на судне. Как только матрос ушёл, кок завалил её грязной посудой, мыть которую приходилось несколько раз в день за всю пусть и не особо многочисленную команду.       В остальном время она бегала по кухне от ящика к ящику, поднося коку нужные продукты и помогала в готовке, а после, взяв ведро и тряпку, драила весь камбуз.       Так прошло несколько дней. Работа была несложной, но настолько трудоемкой, что к ночи Кот валилась от усталости. Однако даже в этом девушка видела свой огромный плюс. Её хлипкий и беспокойный сон стал крепким как у вахтовика.

***

      Кот поморщилась. Девушка проснулась из-за того, что кок стоял над девушкой, держа в одной руке кастрюлю а другой бил по ней железным половником. – Вставай, помощничек. – Судя по тону тот был в хорошем расположении духа.       Кот, услышав голос своего начальства нехотя разлепила глаза. Кажется вчера она уснула сразу после того, как закончила работу, лишь присев на пол и облокотившись о какую-то большую бочку.       И сейчас, сонно морщась, девушка с усилием держала приоткрытым один глаз. Веки словно клеем склеили и раскрываться полностью они упорно не хотели.       Промычав что-то сонное и крайне неразборчивое, она всё же встала.       Убедившись, что его помощник подаёт признаки жизни, кок куда-то вышел. Девушка же, немного послонявшись по камбузу, привела себя в относительной порядок.       К слову о внешности, в первый же день пребывания у кока, девушка нашла какой-то ненужный обрывок материи и повязала на шею на манер банданы. На вопросы самого кока и некоторых матросов она отвечала, что любит истории про ковбоев. Команда с этого только посмеивалась, мол что ещё возьмёшь с мальчишки.       Сама же девушка не очень-то сильно хотела носить на шее эту левую тряпку, однако понимала, что в компании взрослых мужиков, рано или поздно кто-то может заметить у неё отсутствие кадыка.       После плена у Дракулы, Кот была параноидально внимательна к деталям. Походка, голос, любое сделано движение. Она следила за собой постоянно.       Кок наконец-то вернулся. Ходя от угла к углу он что-то озабочен бормотал, заглядывая то в бочки, то в ящики, а после поднимал глаза к потолку и пересчитывал что-то в уме.       Кот шестым местом понимая, что лучше мужика не отвлекать, просто наблюдала за ним в стороне.       После этого внезапно открылось, что корабль должен войти в порт и вот тут-то девушка поджала хвост.       Когда парусник причалил, кок взял с собой несколько крепких матросов и пошёл в город докупать недостающую провизию, заодно прихватил с собой и " новоиспеченного помощника". Хотя девушка скорей выполняла функцию напоминалки, нежели грубой силы и должна была напоминать коку, если он о чем либо забудет.       Сойдя с трапа на землю девушка поёжилась. Всё же на улице было отнюдь не лето. И даже если на небе не было ни облачка, в воздухе чувствовалась прохладная весенняя свежесть.       " Хочу обратно на камбуз. К грязным, хрен с ними, кастрюлям и тёплой печке ". – Щурясь на свет подумала Кот, за последнее время почти не вылазившая даже на верхнюю палубу.       Как только девушка сошла с корабля, её стала агрессивно преследовать паранойя. Кот старалась держаться как можно ближе к матросам и коку, но всё равно вздрагивала от любого неожиданного звука.       Толком даже не смотря куда идёт, она погрузилась в судорожные раздумья. Ведь если память ей не изменяет, граф всё же мог летать. Мог ли он догадаться каким путем она выбралась из того порта ? Вполне. И это не давало девушке покоя.       От волнения всё поплыло перед глазами настолько, что девушка в последствии толком не помнила, как выглядело то место, где они были, а у одного из рыночных ларьков чуть не получила инфаркт, встретившись глазами с незнакомым голубоглазым мужчиной. Однако, заметив, что волосы у мужчины светло русые, да и по возрасту он помоложе, Кот кое как заставила себя успокоиться и наконец начала помогать коку.       Девушка даже не заметила, что когда они возвращались на корабль, а моряки грузили закупленную провизию, за ней чуть поодаль от причала наблюдал тёмный силуэт.       Когда они отчалили, солнце ещё светило в небе, но ослепительно яркий диск уже клонился с вышины всё ближе к горизонту.       Как ни странно, но даже оказавшись на камбузе Кот не успокоилась. Она, словно жопой чуя неприятности, металась между делами не зная за что взяться, чуть ли не вдвое чаще выранивая из рук предметы.       В итоге, кок устав от этого, отправил своего помощника на верхнюю палубу, красноречиво посоветовав провериться.       Кот не стала возражать и, отложив в сторону грязную миску, словно в лёгкой прострации не спеша пошла на верх.       Выбравшись наружу, девушка сразу направилась к носу корабля, надеясь, что не будет там кому-либо мешать, а после уставилась вперёд.       Шхуна с лёгкостью шла по течению. Ветер подгонял судно, заставляя парусник издавать скрип дерева и шум развевающегося паруса. Над головой покачивались такелажи.       Запах реки смешивался с лёгким, едва ощутимым запахом весеннего леса. Лёгкий вечерний морозец отрезвляюще холодил, приводя в порядок голову. Солнце почти опустилось за линию лесного пейзажа, окрашивая небо розовыми всполохами.       И тут девушка очнулась. Вечер ! Был уже вечер ! Сердце тревожно забилось, а интуиция подсказывала, что что-то непременно должно случиться. И нужно было действовать. Прямо сейчас. Иначе, беды уже не избежать.       Вот только, что именно нужно делать ? Спрыгнуть за борт ? Кот поёжилась. Нет, конечно плавать она умела, но в ледяной воде запросто могло что-нибудь заклинить. Да и сам факт того, что водичка в быстрой реке отнюдь не парное молоко, тем более весной, совершенно не мотивировал.       Проникнуть на встречное судно ? Но как ? Тем более, встретились бы сейчас хоть одно, что больше лодочки...       Девушка долго думала, пока не стало темнеть основательно. И тогда, подгоняемая плохим предчувствием она решила. Если встретиться на пути хоть какое-нибудь судно, она непременно на него проберется.       Стараясь вести себя как можно спокойней, девушка отправилась обратно на камбуз. Однако, у самой столовой она остановилась. Сначала прислушиваясь, а после тихонько приоткрыв дверь, она начала искать глазами кока.       Тот был где-то на кухне и судя по звукам ножа, с внушительный скоростью шарахавшегося о многострадальный стол, он готовил.       Кот знала, что включаясь в работу, кок становился весьма увлечен и часто даже не замечал, когда к нему заходили. Однако сильно рисковать девушке не хотелось. Поэтому, двигаясь невероятно медленно и как можно тише, девушка прокралась в столовую.       Подобравшись к крайнему столу, где в самом углу, под стулом валялся её рюкзак, она сгребла его в охапку и так же тихо вернулась к выходу.       " Прощай, большой, добрый дядька ". – Уже прикрывая за собой дверь с лёгкой долей вины подумала она. Но оказавшись за пределами камбуза, Кот снова поспешила на палубу. Она, пряча перед собой рюкзак, довольно долгое время стояла на носу корабля, с ожиданием смотря в даль. Удивительно, но матросы то ли не замечали её, то ли просто не обращали внимания.       Небо было уже серым, а нервы девушки изрядно потрепанными. Но вот, впереди показались огни и силуэт небольшого парусника. Когда Шхуна подплыла ближе, Кот была вне себя от радости. Это было рыбацкое судно. И как оказалось, не оно плыло навстречу англичанам, а наоборот они догоняли более медленный парусник.       Когда до судна оставалось каких-то пару метров, Кот внезапно поняла, что не знает как на него перебраться. Ведь если она перепрыгнет или как в фильмах перелетит на канате, это будет пиздец как заметно. Единственным годным вариантом при этом было всё же искупаться в ледяной воде.       Девушку охватило тяжёлое волнение. Действовать нужно было прямо сейчас. Иначе люди с другого судна заметят, как она перелезает через перила.       Резко выдохнув словно перед рюмкой водки, Кот быстро огляделась по сторонам и нехотя, но очень шустро перелезла через борт и чуть было не сорвавшись в воду из-за злополучной руки, таки смогла удержаться и спокойно спуститься в реку.       Относительно спокойно... Просто мягко говоря спокойно... Вода в реке действительно была до ужаса ледяной, так что спустя пару минут девушка прикусила язык, чтобы не стучать зубами. Зацепившись за какую-то рейку прикреплённую к борту, она ждала, когда же суда поравняются.       И вот он, тот момент. Шхуна догнала рыбацкое суденышко, которое не то чтобы не плыло. Оно стояло на якоре.       В тот момент, когда шхуна подошла к нему для обмена приветствиями, Кот отцепилась от английского парусника и подплыв уже к Кетчу, ухватилась за него, благо некоторые детали корабля позволяли.       Сверху послышались голоса. Пребывая в слегка примороженном состоянии, Кот с опасением слушала то как приветствуют друг друга команды. Похоже местные знали англичан и желали им удачного плавания. Англичане же в ответ желали местным хорошего улова.       И тут в замерзшей голове девушки щёлкнула идея. Она не могла просто так залезть на борт. Это было бы подозрительно.       Девушка уже не помнила, сколько времени прошло с того момента как ушла английская шхуна. Всё это время находясь в ледяной воде, она оказалась в безвременном вакууме. Над головой в темно-синем небе сверкали звезды, откуда-то с корабля до воды еле доходил блеклый жёлтый свет фонаря, слух улавливал звук воды, ветер иногда проходился по водной глади, заставляя девушку вздрагивать и дрожать ещё больше.       Ноги всё же свело, руки почти не чувствовались. И тогда, когда Кот уже не могла больше ждать, она начала подавать признаки жизни.       Сначала рыбаки не обратили внимание на плеск воды за бортом. Большинство людей уже спали.       Когда до девушки дошло, что её никто не слышит, она попыталась позвать на помощь. Однако тут её ждал неожиданный сюрприз. Её голос охрип и из горла почти не выходили звуки.       Понимая, что сама уже не сможет залезть на корабль, она чуть было не впала в отчаяние.       " И для чего ты это сделала ? " – С уроком спрашивал внутренний голос в голове. – " Тебе правда нужно было лезть с одного корабля на другой только из-за предчувствия ? "       Кот, последними словами, матом крыла свою инициативу. В какой-то момент она подумала, что так и умрёт... Замёрзнет насмерть в реке под ночным звёздным небом, из последних сил держась за рыбацкое судно.       Однако, похоже то судьбу не устраивал такой финал. Девушке повезло. Её всё же заметили и подняли на борт, при этом перебудив большую часть команды.       Замерзшую, чуть ли не синюю от холода девушку отнесли в свободный угол и отогрели, обложив старыми тонкими шерстяными одеялами.       Кот, уже просекшая особенности этого века, по прежнему косила под парня. Так рыбаки без сомнений и приняли её за мальчишку.       Девушку уложили спать, а когда она проснулась, все стали расспрашивать о случившемся.       Девушка, поднабравшись наглости и чуток храбрости, наплела историю о том, как " бедный парень " шёл вдоль берега реки, поскользнулся на мокром снегу, а когда падал, ударился обо что-то головой, а когда очнулся, понял что в реке. Выплыть не получилось, поэтому его несло течением и по случайной счастливости он смог зацепится за корабль.       Кот врала так убедительно, что возможно, при желании могла бы убедить в этом даже себя. Неудивительно, что рыбаки ей поверили и любезно предложили высадить в порту, когда они наловят рыбы на продажу. Кот быстро согласилась.

***

      После визита к хозяину порта, вампир направился к причалам смотреть судовой журнал, дабы убедиться в достоверности информации.       Все оказалось верным. Английская шхуна отплыла ещё днем и спешила к родным берегам.       Владислав задумался смотря на дату отплытия и место пребывания. Станет ли девчонка плыть до самой Англии, либо сойдёт где-то в порту ?       Ещё раз вчитываясь в бумаги, вампир заметил, что для такого дальнего плавания на борту было слишком мало припасов. Это означало то, что шхуна облегчена и плывя по течению идёт с максимальной скоростью. Англичане будут до последнего выжимать из судна скорость. Однако им придётся зайти в порт, чтобы докупить провизию.       Мужчина знал, что проверять мелкие прибрежные городки нет смысла. Для оптовых закупок там мало чем можно было поживиться. А вот больших пристаней с хорошим рынком на реке было не так много и скорей всего, как и все иностранцы, англичане выберут тот, что больше всего известен и постоянно на слуху. Оставалось только засечь корабль.       Вампир закрыл журнал в темном мягком переплёте и положил его в шкафчик, где тот лежал до этого и направился к выходу.       Возле самой двери очертания его силуэта слегка поплыли. Казалось, что фигуру мужчины охватывает чёрный туман и будто растворяет в себе. Ещё пару мгновений и вампир полностью исчезает в нем, а тёмное облако через скважину и щели в двери просачивается на улицу. Оказавшись снаружи, туман снова начал приобретать человеческие черты, а после рассеялся, оставляя вместо себя вампира.       Владислав в легком удивлении приподнял одну бровь и посмотрел на небо. Оно медленно тускнело давая намёки на рассвет. Мужчина слишком долго провозился с информацией. Теперь же лететь не было смысла. Брюнету не хотелось, чтобы солнце застал его прямо в небе. Тем более, в последние дни, стояла до тошноты ясная погода. Так вампиру пришлось ждать ещё один день.       Следующей ночью вампир облетел несколько портов, на неделю остановившись в одном из них. И когда начало подходить примерное время прибытия шхуны мужчина покинул гостиницу, в которой скрывался от солнца.       Держась ближе к теням домов вампир наблюдал за пристанью. Он был уверен в своих расчётах. Судно должно было если не пришвартоваться, то хотя бы пройти мимо.       И вот, ожидания вампира оправдались. Ранним утром, почти с восходом солнца парусник появился на горизонте, а после, немного погодя встал в порту.       Большей удачи и ждать не следовало, но вскоре, Кот сама спустилась по трапу в компании ещё нескольких матросов.       При виде девушки, брюнет победно усмехнулся, а в голубых глазах загорелся нетерпеливый огонёк.       Весь её путь от корабля и до рынка мужчина сопровождал её взглядом, скрываясь где-то неподалёку.       Кот же и без того находясь на стороже, словно почувствовала близость вампира. Девушка занервничала и постоянно оглядывалась, словно пытаясь разглядеть кого-то в толпе, при этом ни на шаг не отходя от своей компании.       Вампира это забавляло. Мужчине нравился сам факт того, что он её нашёл. Теперь он был уверен, что девушка никуда от него не денется.       Этой же ночью, вампир в образе туманного чёрного облака проник на корабль. Он тихо бродил по кораблю, проникая в каждый укромный угол. Но, к своему удивлению мужчина обнаружил, что девушки на шхуне уже не было.       Вернувшись на верхнюю палубу чёрный туман замер. Вампир был в замешательстве. Он видел как Кот поднималась на борт. Судя по скорости и местонахождению, парусник нигде не задерживался. Неужели девчонка спрыгнула в реку и поплыла к берегу ? Но тогда бы это видели...       Владислав отвлёкся, почувствовав на себе чей-то испуганный взгляд.       Брюнет, по прежнему пребывая в облике черного тумана повернулся к тому месту, где он чувствовал страх.       Один из моряков вышедших из трюма стоял в полуметре от него и смотрел в упор. Казалось, ещё миг, и англичанин заорет, разбудив всю остальную команду.       Вампир не намерен был допускать подобное. Тёмный сгусток тумана уплотнился и совершив рывок, почти мгновенно оказался рядом и прошёл сквозь матроса. Тот покачнулся и без сознания рухнул на палубу и лишь на мгновение в его памяти мелькнуло бледное лицо черноволосого мужчины. Мелькнуло и стерлось, оставив в памяти лишь непонятный страх.       Убедившись, что больше его никто не видел, мужчина убрался с корабля. Всю оставшуюся ночь вампир в образе монстра летал вдоль берегов, но так и не обнаружил следов девушки.       Ещё через несколько дней, когда шхуна снова зашла в порт, Владислав направился прямиком к капитану.       Англичанин заполнял судовой журнал, когда в дверь его каюты раздался стук, а сразу после него в каюту капитана, уверенно зашёл брюнет.       Капитан, быстрым взглядом оценив богатый вид гостя и отложил перо стальным кончиком на приплюснутую чернильницу. – Чем могу быть полезен ? – Не скрывая легкого удивления начал разговор он. – Не будем терять время на приветствия. – Владислав сделал несколько неспешных шагов вперёд, между делом осматривая каюту. – К вам меня привело дело. – Вампир перевёл взгляд с портрета Георга четвёртого на хозяина каюты. – Я ищу... Одного мальчика.       Вампир многозначительно замолчал внимательно смотря на капитана. Он ещё в порту заметил, что девушка снова гнула свою линию, да и в её одежде спутать её с парнем обычному человеку было легко. – Мальчика... – Сначала не понял капитан, но потом до него видимо дошло о ком речь. – Да. – Подтвердил вампир сводя взгляд с англичанина и непринужденно прогуливаясь в сторону. – Полагаю он мог пробраться на борт зайцем где-то с две недели назад. – А вы простите ?.. – Капитан с подозрением посмотрел на брюнетка. – Я его дальний родственник. – Снова оборачиваясь к собеседнику, не спеша ответил Владислав. – Он часто писал мне письма о том, что родители гнобили его и держали дома, словно пленника. – Вот как. – Англичанин задумался. Он помнил, что парнишка вёл себя зашугано и слова внезапно объявившегося родственника как нельзя кстати вписывались в картину.       Вампир подтверждающие кивнул. – В одном из последних писем, – не сводя цепких голубых глаз с капитана продолжил брюнет. – Он упомянул, что хочет сбежать. Я хотел забрать мальчика к себе.       Капитан, эмоционально перегруженный этой информацией начал понимающие кивать, однако внезапно спохватился. – Видите ли ... – Было похоже, что англичанину было неудобно поднимать эту тему. – Мальчик и вправду был у нас на корабле, но несколько дней назад таинственным образом пропал. –Пропал ? – На лице вампира появилась сдержанная маска удивления. Разговор подходил к нужному ему моменту. – Дело в том, что никто не видел, куда именно он делся. – По лицу капитана было ясно, что он сам толком не понимал, что произошло. – Матросы говорят, что накануне видели его на палубе. Потом он пропал.       Тон мужчины становился неуверенным и даже каким-извиняющимся. – Матросы говорят, что он свалился за борт. – Англичанин стал вспоминать разговоры команды. – Есть даже те, кто считает, что здесь замешана нечисть.       Владислав задумался. Куда вечером, с плывущего судна мог деться человек ? И тут вампир сообразил в чем дело. – По пути сюда вы встречали другие корабли ? – Внезапно спросил брюнет. Англичанин замешкался. – Да... Было несколько... – Начал вспоминать он. – Местные рыбацкие суда в основном. – Я был бы благодарен, если бы вы вспомнили какие суда проходили мимо до середины ночи. – Брюнет не открывал пронзительно внимательных глаз с капитана, что приносило тому лёгкий дискомфорт. – Да, да. Конечно. – Он понимающе закивал и начал описывать нужные парусники.       После разговора, Владислав заплатил капитану за информацию. Англичанин не ожидавший такого немного растерялся, но деньги всё же взял. – Надеюсь вы его найдёте. – Бросил капитан вслед вампиру, когда тот уходил. Эта фраза застала брюнетка уже у самой двери. Остановившись он посмотрел на капитана. – Я тоже. – Кивнув ответил вампир и вышел.       Когда мужчина уходил с корабля, то его слух уловил обрывок разговора нескольких матросов и вампир остановился. – А я тебе говорю, не мог он сам просто так сбежать ! – Яростно утверждал голос одного из матросов. – За парнем явно какая-то тёмная тварь охотилась ! Она его и унесла ! – Ты же в нечисть до этого не верил. – Послышался насмешливый голос второго моряка. – Вот я не верил, - начал оправдываться первый. – А в ту ночь как пацан пропал, я демона видел ! – Кого ? – Усмехнулся уже третий. – А вот видел и всё ! – Защищаясь начал утверждать первый.       Владислав не стал дослушивать дальше и сошёл с корабля. Оказавшись чуть поодаль от шхуны мужчина ухмыльнулся. Похоже, что если бы девушка не заволновалась тогда, непонятно как почувствовав приближение вампира, то рассказ того матроса, что случайно увидел вампира в ту ночь, оказался бы чистой правдой.

***

      Тем временем девушка уже сидела в одном из портовых кабаков. Даже заняв отдаленный угол, девушку окружали ор и крики уже изрядно принявших на грудь матросов и простых захожих после работы мужиков. Между столами с широкими полосами мелькали юркие официантки разнося кружки и еду, а у стойки почти не было места. Где-то в стороне кто-то играл на гитаре.       Рыбаки, выполнив план по улову как и обещали отпустили девушку в порту, и сейчас Кот в их же компании сидела, болтая с ними на разные темы.       За то время, которое она провела на рыбацком кетче, она смогла неплохо сдружиться с рыбаками, чисто из угрызений совести помогая им в работе. За это её зауважали и пригласили пропустить кружечку другую за их счёт. И как видно девушка не отказалась. – Что будешь дальше делать то, пацан ? – Спросил один из рыбаков. Кот задумалась. – Было бы неплохо выйти в море, да подальше ... – Ответила она отпивая из кружки пиво. – А, эт почти невозможно. – Откликнулся один из рыбаков досадливо махнув рукой. – Почему ? – Удивилась Кот. – Они берут только учёных, да благородных. Таких как мы на приличное судно просто так не пустят. – Ответил другой.       Кот задумалась. Неужели опять придётся хитрожопить. Девушка мысленно застонала. Но тут она очнулась от громкого общего возгласа рыбаков. Кто-то громко прокричал тост и мужчины стали одобрительно поднимать кружки, чокаясь за произнесенные слова.       Брови девушки медленно приподнялись, лицо просветлело. Ей в голову снова пришла интересная идея.       На следующий день девушка хорошенько выспалась в дешевеньком трактире, потравив на него свои последние деньги и снова отправилась в порт.       Кот долго ходила и узнавала, нет ли подходящего судна. За пол дня исходив всю пристань, девушка так и не нашла искомого. Она устала и немного поникла. Девушка чувствовала, что время у неё ещё есть, но ей всё не терпелось оказаться как можно дальше от Румынии. Не важно куда и с кем придётся плыть. Лишь бы поскорее скрыться.       Девушка слегка расстроено выдохнула и присела на какие-то пустые ящики. Ноги гудели от усталости, да ещё и нос был наглухо забит, а горло неприятно чесалось изнутри. Мало было девушке налегке шарахаться по заснеженному лесу, так ещё и купание в ледяной воде подкинуло простуде дров.       Девушка шмыгнула носом в надежде вдохнуть им хоть немного воздуха, но в итоге всё равно пришлось дышать ртом.       Кот ещё долго пробыла в порту. Она со скучающим видом сидела на одном месте наклонившись вперёд, поставив подбородок на руку, которая локтем упиралась в колено и задумчиво смотрела на реку. Здесь она была уже довольно широкой. Возможно даже было, что море уже не далеко.       Девушка встрепенулась и уже собиралась уходить, но тут её отвлек возникший в порту шум. Повернувшись туда из интереса, девушка с удивлением обнаружила, что к причалу подходит роскошная пузатая бригантина.       Мачт у этого судна было всего две, но они были значительно выше всех остальных, что были у других парусников, не говоря уже о сложности парусного вооружения. По факту, эта бригантина была даже чуть меньше шхуны, но была выше, выглядела мощней и уверенней.       " На таком корабле я точно выберусь ! " – Мгновенно воспряла духом Кот. Дело осталось за малым.       Подслушав в толпе, что парусник простоит здесь до утра, девушка решила воплотить в жизнь свою недавнюю идею.       Последовав за небольшой компанией матросов, сошедших с бригантины. Как и ожидалось, те направлялись в кабак. Не теряя времени, девушка плавно вертелась в их компанию, попутно пытаясь как можно сильнее их споить. Сдружившись окончательно, матросы как наперебой заобещали показать " хорошему парню " их бригантину, с гордостью рассказывая про свой корабль и травя разного рода морские байки.       Кот, которой за компанию тоже пришлось изрядно принять на грудь, сидела и слушала, время от времени пьяно кивая и переспрашивая некоторые детали в историях матросов.       Уже поздней ночью, напившаяся вдрызг компания в обнимку, поддерживая друг друга, шатаясь вышла из кабачка и направилась прямиком к бригу.       К слову, обещанной матросами экскурсии не произошло. Мертвецки пьяные, они сразу направились в кубрик, дошли до своих мест и завалились спать. В этом плане Коту повезло. Для неё даже нашлось свободное местечко. И, оглядев уже храпящих в три глотки мужиков, девушка решила последовать их примеру, улеглась в гамак и тут же уснула.

***

      Проснувшись, Кот не сразу всё вспомнила. Открыв глаза, она поняла, что находится в какой-то странной комнате с деревянными стенами, увешанной гамаками из плотной ткани напоминавшей парусину.       Пару секунд привыкая к приглушенному свету масляных ламп развешанных по стенам, девушка лежала не двигаясь. Она уже подумала о том, что ей повезло и похмелье обойдёт её стороной, но стоило ей приподняться, как её голова буквально взорвалась от боли и Кот с тихим стоном упала обратно. Тело начинало неприятно ломить, а от качки подташнивало. Вдобавок к этому, от перегарища, которое здесь стояло, неприятно жгло горло и нос. Девушку бил дикий сушняк.       " Зараза ". – Мысленно простонала Кот. Как бы она вчера не старалась не напиться, с выпивкой она всё равно переборщила.       Полежав так ещё какое-то время девушка начала вспоминать, что вчера было. Хотя красноречивое ощущение качки и сама эта комната подсказывали, что её план удался.       Замучено вздохнув, девушка прикрыла глаза. Тошнота не отпускала, а дышать этой адской смесью запахов было уже почти не возможно. В конце концов не выдержав, Кот вылезла из гамака и медленной шатающейся походкой направилась наверх.       Оказавшись наверху, она одним медленным, ленивым движением натянул на голову капюшон своей неизменной любимой кофты и побрела к левому борту. Доплетясь до края девушка тяжело облокотилась о деревянные перила и стала заставлять себя дышать глубже. Морской, соленый воздух ударил в лицо, от чего девушку сначало чуть не стошнило, но потом ей стало становится лучше, хоть головная боль и задержалась, маленькой занозой застряв в мозгах.       Ещё немного постояв и позалипав на воду, девушка наконец обернулась, но тут же замерла. Напротив неё стоял здорового телосложения матрос, с лёгкой понимающей улыбкой ожидая, когда " парень " придет в себя. – Хиловатый ты какой-то. – Заметил он, отмечая худое телосложение девушки.       Кот в лёгком недоумении уставилась на матроса. Однако, узнав в нём одного из тех, кто был вчера в их компании в кабаке, девушку обуяло ещё большее недоумение. Смотря на него не было видно и следа вчерашней гулянки.       Перехватила её взгляд, матрос отмахнулся, будто для него это был несвоевременный комплимент.       Кот качнула головой. Нельзя было показывать, что оказаться здесь, было её изначальной целью. – Что я тут делаю ? – С попойки её голос звучал слегка хрипловато, либо же проявившаяся в последнее время простуда решила проявить себя. – Тут знаешь какое дело, пацан ... — Моряк подошёл ближе, положив свою большую лапу на плече Кота. Казалось даже, что он чувствовал себя слегка виноватым и подбирал нужные слова для разговора. — Мы там вчера с ребятами перебрали. – Начал он. Кот согласно кивнула с озабоченным видом потирая пальцами висок, мол " это я ещё помню ". – В общем, когда мы отплывали, то забыли, что привели тебя с собой. – Сразу перешёл к причине моряк. – А когда тебя увидели, то вспомнили. И спохватились как-то поздно. – Он указал огромной лапой на еле виднеющуюся вдалеке полоску земли со всех сторон обрамленную водой. – Охренеть. – Хрипло выдохнула девушка, для вида покачав головой. –Ну сам посуди, не развернёт же капитан корабль только ради одного человека. – С лёгким нервным смешком продолжил моряк. – Так что ты теперь член команды.       Мужик ободряюще похлопал Кота по спине, пока девушка изображала сложный мыслительный процесс. – Та-а-ак. – Делая вид, что чего-то недопонимает протянула она. – И куда мы плывем ?       Но после вопроса, девушка внезапно закашлялась. В горле и так словно ёжики бесились, так ещё и сушняк с похмелья.       Матрос забыв про вопрос быстро отвёл девушку на камбуз, где ей наконец-то дали воды.       После этого, матрос рассказал, что корабль идёт к морю на разведку. А девушка, узнав что находится на военном корабле немного струхнула и снова чуть не закашлялась. Но пути назад у неё уже не было. Парусник вышел в море.       Так и началось ещё одно, самое длительное плавание девушки. На корабле ей дали должность юнги и даже пообещали заплатить по прибытии жалование. После чего её познакомили с тряпкой и ведром, которые вскоре стали для нее рабочей нормой.       Временами, девушка помогала команде, а если у неё выдавалось свободное время, знакомые матросы учили её вязать морские узлы, либо учили чему-то интересному.       Тяжёлые же рабочие дни без выходных заканчивались вечерними посиделками с матросами у кока. И некоторые из этих вечеров длились до поздней ночи.

***</center       Прошло уже больше двух недель с того момента, как вампир в последний раз видел Кота на пристани. И всё это время мужчина упрямо искал её. Он отправлялся из порта в порт, просматривал документацию связанную с кораблями.       Отсеяв несколько возможных вариантов, он проверял их. Где-то он говорил с людьми, где-то ночью ловил матросов и проникал в их воспоминания. И нужно было отдать должное сложившимся обстоятельствам, девушке невероятно везло. Однако, на его земле, скрываться вечно она бы не смогла.       Владислав словно кусочки пазла собирал о ней информацию когда в его руках оказывался очередной свидетель. И вот теперь наконец-то он знал обо всём .       Невероятным фактом для мужчины было то, что девушка действительно словно чувствовала опасность, когда он находился неподалёку. Было ли это шестое чувство, либо что-то ещё, вампир наверняка не знал, но это заставило его задуматься.       Он понял, что действовать ему придётся сразу как только Кот снова покажется ему на глаза, не тратя время на эффектную игру. Иначе девчонка снова, чуть ли не зубами вцепится за любой, даже самый сомнительный шанс на спасение и снова ускользает из виду.       Этой ночью Владислав уже летел в тот порт, куда по документам шла военная бригантина. Ведь сейчас корабль уже наверняка вышел в море и найти его там было почти-что невозможно.       Сильные крылья вампира словно рассекали саму ночь. Его подгоняли мысли о следующей их " встрече ".       Однако за это время кое - что изменилось в его мотивах и он уже передумал убивать свою жертву. Поймав её он возьмёт с неё с полна. Не станет больше ждать ни мига. Затащит девушку в гостиницу, а после продолжит сорванную ночь.       Вспомнив её последний поцелуй, вампир встрепенулся, на мгновение отвлекшись от полёта и чуть не провалившись в воздушную яму снова выровнялся в воздухе.       Вот только после этого он её не отпустит. Не позволит сбежать. Огромный крылатый монстр, в облике которого сейчас находился брюнет, сделал глубокий жадный вдох.       Её наказание будет соразмерно её действиям. Кот ведь так любит убегать. Так дорожит своей свободой. После того, как он закончит их первую ночь, то обратит девчонку и привяжет магией к себе. Заставит всю оставшуюся жизнь быть рядом. Сделает так, что она больше ни в чём сможет ему отказать.       Казалось, что время в ночи застыло и лишь ветер колыхал внизу верхушки тёмных елей и редких лиственных деревьев.       Кому же было суждено исполнить свои замыслы ? Судьба задумчиво смотрела на мир рассматривая две фигурки. И как бы сделать интересней, думала она. Но вот роковая улыбка блеснула на её губах. Придумала. <center>***

– Поднимайтесь ! Скорей ! – Слышались тревожные, но вместе с тем повелительные крики боцмана. – Быстрее ! Все наверх ! Кому не понятно ?!       Кот нехотя открыла глаза. Вокруг творилось полная суета.       Девушка хотела было выбраться из гамака, но тут корабль качнул так, что она чуть не упала на пол. Её гамак, с помощью её веса попросту чуть не перевернулся и Кот в последние секунды вцепилась в него руками и ногами повиснув на нём как обезьяна на ветке.       В конечном счёте встав на ноги, Кот, держась за всё что только можно, направилась к лестнице. Но у самого её подножия её и ещё нескольких матросов окатило морской водой. " Что за черт ?! " – Откашливаясь и отплевываясь, девушка отшатнулась в сторону пропуская матросов, а после, придя в себя вылезла следом за ними.       Небо над ними словно почернело. Его сплошь закрывали тяжёлые, сизо-зеленые кучевые тучи. Ветер свирепо свистел над головой. Бригантину шатало из стороны в сторону. Буря кидала судно по волнам, раскачивая так, словно хотела опрокинуть. Огромные волны с силой били в борта, заливая палубу.       Команда поспешно убирала паруса. Капитан и ещё два матроса на мостике держали штурвал.       Кот тут же бросилась помогать матросам. Девушка скрепляла канатами какие-то ящики, как услышала чей-то пронзительный вскрик. Словно по команде она обернулась на звук, смотря туда, куда уставились казалось все, кто был на этом судне.       Неописуемо громадная волна высотой чуть ли не до неба, сплошной стеной, неотвратимо двигалась прямо на них.       Ветер вокруг словно стих. Море вокруг тоже. – Волна убийца ! – Послышалось крики матросов. Следом за этим кто-то спрыгнул за борт. Девушка бросилась следом намереваясь сделать тоже самое, но тут в голове словно щёлкнуло. Рюкзак. Он остался внизу.       Даже не думая, Кот бросилась в кубрик, не тратя времени на лестницу, сразу спрыгнув в открытый люк.       Кривое приземление болезненно отдалось в ногах. Не обратив на это внимания, девушка бросилась к своему месту.       Она едва успела надеть сумку на плечи, как почувствовала, что корабль стал неестественным для себя способом крениться носом вверх. Казалось, на целую секунду всё вокруг стихло настолько, что заложило уши. Следом за этим последовал чудовищной силы удар. Раздался грохот, скрежет, треск. Всё смешалось в какую-то адскую какофонию. Кажется через всё это прорывались чьи-то крики...

***

      Вампир уже начинал нервничать. Он второй месяц ждал в порту проклятую бригантину. Следуя своему маршруту, корабль должен был недели полторы назад встать у причала. Но судна не было.       В порту тоже чувствовалось некое волнение. Моряки поговаривали о том, что в море был сильный шторм. Об этом рассказывали люди с других пришвартовавшихся кораблей. Так же ходили слухи, что лишь малая часть парусных судов попала под удар бури.       Но мужчине от это было ни жарко ни холодно. И так затянувшееся ожидание раздражало брюнета. Он как можно быстрее хотел забрать свой приз. Чтобы ему помешала стихия ? Нет, это было глупо.       И вот по городу уже прошёл слушок : Утром прибыл корабль, подобравший в море человека с затонувшей бригантины. Эта новость мгновенно разлетелась по порту. Всё были в шоке.       Узнав об этом, вампир тут же стал искать этого человека. Оказалось, что мужчину поместили в больницу, так как его состояние было весьма тяжёлым. Как морально, так и физически.       Дождавшись ночи, вампир, уже не особо заботясь о скрытности проник в палату к моряку. Тот ещё не спал и с удивлением уставился на стремительно вошедшего в его палату богато одетого гостя.       Не церемонясь, Владислав одним рывком оказался у постели мужчины и схватив за рубашку, притянул к себе, заставляя смотреть в глаза.       Ошарашенный, ничего не понимающий мужик с удивлением выучил глаза, но тут же стал обмякать под вампирским гипнозом.       Брюнету это и было нужно. Уложив матроса обратно на кровать, он сел рядом, склонившись над его головой и стал ментально пробираться в его воспоминания.       Спустя пару минут упорных стараний, вампир видит в памяти матроса знакомую худую фигуру в синей кофте. Зацепившись за этот образ, брюнет стал грубо вгрызаться в память жертвы, выцепливая всё, что было связано с девушкой.       Вот она сидит на камбузе слушая байки матросни, вот таскает какие-то ящики, вот с мученическим видом сидит в гамаке, упорно пытаясь связать верёвку в морской узел, а вот и тот самый день...       При воспоминания о гигантской волне моряк болезненно застонал. Вампир грубо встряхнул мужчину и продолжил искать дальше.       Один из матросов прыгает за борт. Девушка кидается за ним, но потом словно ужаленная бросается в трюм корабля.       Волна уже почти дошла до носа парусника. Наступает гробовая тишина. Моряк не выдерживает и тоже прыгает за борт. Невероятной силы поток подхватывает его под водой и тянет вниз, над головой что-то мощно сотрясается и матроса словно вытаскивает наверх.       Вампир не отпускает мужчину. Мёртвой хваткой вцепившись в его плечи он пытается найти в воспоминаниях моряка хотя бы намёк на девушку. Но вокруг не было ничего кроме грозного черно-зелёного неба и моря.       Матрос в воспоминаниях хватается за доску. Его сознание начинает гаснуть.       Владислав не сдаётся, упрямо усиливая напор и пытаясь найти Кота.       Моряк уже стонет от боли. Вампир уже на той грани, чтобы по неосторожности сломать сознание мужчины.       Но тут в коридоре послышалось шаги. Брюнет отвлекается. Понимая, что идут именно сюда он наконец отпускает сознание матроса.       Метнувшись к окну, вампир распахивает его настежь и спрыгивает с третьего этажа, плавно приземляясь где-то внизу, после чего скрывается в тенях.       Злость кипела внутри мужчины.       " Зачем ?! Что заставило девушку броситься внутрь корабля ? " – Бесновался он. Вампир не мог смириться с этим. Ведь слишком просто. Слишком досадно. После оборотня, после фальшивой смерти, после безумия и своего побега.       Владислав сам не заметил, как из города вышел в лес.       Злая досада затмила его разум и он ударил кулаком в дерево, насквозь пробив толстый ствол.       Придя в себя, он вытащил руку из образовавшиеся дыры.       Ярость начинала утихать. Мужчина поправил полы своего черного пальто и мрачно ухмыльнулся. На пару секунд он позволил себе сорваться. Это случалось редко.       Девчонка, что смола его зацепить. Даже после своей смерти она умудрилась вывести его на эмоции.       Владислав гордо поднял голову и посмотрел в небо. Луна этой ночью была необычайно яркой. Ещё одна усмешка тронул губы вампира.       " Убегая от смерти, угодила прямо ей в объятия ". – Промелькнула мысль в его голове.       " Вот только не ты ли загнал её туда ? " – Насмешливо спросил голос в подсознании.       Брюнет поморщился. Смысла оставаться здесь уже не было. В следующее мгновение, огромный монстр взмыл в небо направляясь в свой замок.

***

      Тьма. Повсюду снова простиралась тьма. Кот чувствовала, что находится в какой-то странной, густой невесомости, задыхаясь в ней. Открыв глаза девушка увидела лишь тёмную мутно-зелёную завесь,через которую с трудом угадывались очертания чего-то гладкого. Стены ?       Девушка понемногу приходила в себя, но удушение забирало последние силы. Она попыталась пошевелиться, но у неё небыло сил даже на это. Она медленно опускалась вниз. Ещё мгновение и девушка обессиленно закрывает глаза погружаясь возможно в последний, свой самый долгий сон. Звенящая тишина в голове бьёт по мозгам.       Но тут, внезапно, словно из глубин сознанья выплывает странное ведение.       Кот чётко ощущала где она находиться, но вместе с тем словно сидела на мягком теплом песке. – Я буду держать твою голову и понемногу опускать в воду, а ты внимательно слушай. – Раздался в её голове красивый детский голосок маленькой девочки.       Коту он показался до боли знакомым. Возможно настолько знакомым, что может быть даже родным...       Девушка почувствовала как там, в другой реальности встаёт и заходит в воду. Она знает, что девочка идёт за ней.       Кот была озадачена этим ощущением. Чувствовать воду будучи в воде... Как вообще такое можно чувствовать ?       После, она ощущает, как садится и облокачивается на кого-то. Тонкие ручки заботливо поддерживают её и медленно опускают в воду. И лишь когда на поверхности остаётся только лицо, девочка снова начинает говорить. – Закрой глаза. – Мягко приказывает она.       Кот уже на грани жизни и смерти. Она уже не в состоянии думать и задавать вопросы. Она лишь отдалённо воспринимает странное видение и подчиняется словам. – Вдохни воздуха, сколько сможешь. – Продолжил голос.       Кот понимала, что не дышит только потому, что задержала дыхание, пытаясь хоть немного отсрочить неизбежную смерть. От этого лёгкие уже жгло огнём, а сознание меркло.       Не соображая, что она делает Кот делает вдох и мгновенно начинает задыхаться, мерзкая на вкус солёная, вода заливается в горло, и нос. Но одновременно с тем, там, с другой стороны она чувствует, что ещё дышит. – Не выдыхай пока я не скажу. – Голос был удивительно спокоен. Будто девочка не видела того, что происходило в реальности.       Кот стала ощущать, как стой стороны её лицо погрузилась в воду, но в реальности она держится из последних сил. – Расслабься. – Ласково советовал голос. – Не думай что ты в воде. Забудь об этом. Призов все свои ощущения, почувствую свою силу внутри.       Поднимая, что хуже быть уже не может, девушка снова подчинилась. – Хорошо. Теперь выдыхай. – Почти прошептал голос. – А когда начнёшь вдыхать, не думай о том, чем дышишь. Не ожидай ничего очевидного.       Кот из последних сил попыталась выплюнуть морскую воду, которую она вздохнула. Последними крупицы сознания покинули её и она окончательно провалилась во тьму неосознанно делая вдох.       В ушах послышался ультразвук. Прибывая в полуобмороке девушка Продолжала медленно опускаться вниз,пока её спина наконец не коснулась пола.       Внезапно она резко распахнула глаза и глубоко вдохнула. Перед её глазами мелькнула последняя картинка из странного ведения и потухла, оставляя перед глазами болотную муть глубины.       Девушка очнулась. Ничего не соображая она пораженно хлопала глазами. Вокруг было темно и холодно. Она чувствовала как вода обволакивает её тело, но она дышала ! Дышала самым чистым воздухом, который могла когда-либо вдохнуть.       Она не понимала ровным счётом ничего. Чей голос говорил с ней ? Как она очнулась ? Почему ещё жива ? У неё не было ни малейшего представления, как ответит на эти вопросы.       Попытавшись двинуться, девушка наконец смогла это сделать, но вода сильно тормозила и задерживала движения, из-за чего нужно было больше усилий. Голова болела а тело словно сдавливало что-то тяжёлое и невидимое.       " На какой же я глубине ? " – Ужаснулась Кот, начиная медленно подплывать вперёд, пока она не наткнулась на стену.       Тут девушка вспомнила, что в последние мгновения кораблекрушения она была в кубрике.       Дальше она на ощупь пробралась к лестнице. Наверху зазиял приглушенный, почти не ощутимый на такой глубине свет.       Выбравшись девушку перекосило, когда она увидела во что превратилась бригантина.       Переднюю часть знатно разворошило и словно приплюснуло, первая мачта сломалась у самого основания, вторая же сломана у верха, а само судно словно разломило пополам и два куска корабля лежали неподалёку друг от друга.       Но ещё больший страх обуял девушку, когда она посмотрела наверх и увидела зависшие в воде, медленно тонущие силуэты мёртвых моряков.       Кот прикрыла ладонью рот. А ведь некоторых из них она уже неплохо знала.       Не зная что делать, девушка уже думала подплывать к морякам и проверять живы ли они. Однако её отвлекло какое-то резкое движение сбоку. Уловив краем глаза огромный плавник, девушка поняла, что увидела хвост. Причём большой хвост.       " Акула ? " – В страхе подумала она, автоматически пытаясь придумать, как избежать столкновение с морской хищницей и что вообще ей противопоставить.       Тем временем в той стороне сново что-то дернулось и стало медленно подплывать ближе.

***

      Вампир сидел в своих покоях в удобном кресле у камина. Он отсутствующим взглядом следил за лёгкими танцующими языками пламени, жадно облизывающих поленья.       Внезапно кто-то постучал в дверь. Владислав не ответил. Тогда человек встревоживший его покой просто вошёл в комнату. – Хозяин ? Вы нашли девушку ? – Это оказался молодой слуга. Парень робко стоял у двери ожидая ответа. – Она сгинула. В море. – Продолжая смотреть в камин безэмоционально ответил вампир. — Вы... Тоскуете ? – Уловив в голосе хозяина досадные нотки спросил слуга. – Очень жаль. – Медленно протянул вампир. – Она была похожа на...       В голове вампира ожило старое воспоминание :       " Девушка кружится, подбрасывая вверх жёлтые листья, а он сидит на земле и смотрит.       Её длинные чёрные волосы развеваются на ветру, в глазах мерцают по детски счастливые огоньки.       Она вновь и вновь наклоняется за новой охапкой листьев и подбрасывает их вверх, а когда ей это надоедает, она падает рядом с ним, ложа голову на плече мужчины. "       Впервые за несколько столетий воспоминание проявилось настолько ярко, что он казалось мог рассмотреть почти невидимый узор на вороте ее синей рубашки. Увидеть каждую ворсинку на пушистых кошачьих ушах.       " Кристина ". – Мужчина устало прикрыл глаза. – Уходи. – Внезапно приказал он слуге. Парень поклонился и без лишних слов ушёл, прикрыв за собой дверь.       Владислав слегка поморщился. Воспоминание погасло. Вампир наклонился чуть вперёд, упираясь локтями в колени и задумался, погружаясь в воспоминания и сравнивая их.       Похожая манера разговора, хоть и с разных языков. Похожая привычка держаться. Даже лицо и походка напоминали в ней Кристину. Вот только... Разве что Кот была чуть выше.       Девушка явно обладала неплохими бойцовскими навыками. Кристина тоже. Хотя даже нет. Она была воином, которого он не смог победит даже будучи вампиром...       А ведь пару раз, когда брат с сестрой сидели в камере он наблюдал за девушкой.       Умная. Дерзкая. Наглая. Хитрая и увертливая. Но когда она обнимала своего бессознательного брата, и только когда она беспокоилась за него, можно было разглядеть тщательно скрываемую женственную мягкость и нежность.       Даже в том последнем поцелуе было нечто схожее с ней.       А ведь ещё тогда она обещала вернуться. И это не было похоже на сон или одно из тех лживых обещаний, которые дают люди лишь бы успокоить. И он ждал её. Триста с лишним лет ждал. Не мог ли он, как и эту девочку, по незнанию загубить саму Кристину ...       Да и затея с часами провалилась только из-за Кота. Было ли это совпадением или знаком судьбы ?       И это даже было к лучшему. Он собирался отправиться в прошлое. Но вот как оттуда вернуться ? Шальная идея затуманила его разум. И даже если бы она удалась, что бы он сделал тогда, в тот день?       Ход мыслей вампира стал медленным словно застывающая смола. Мужчина откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он устал. Сильно устал. Брюнет с каждым днем всё больше чувствовал это.       " Сколько ещё прикажешь ждать ? " – С горькой усмешкой подумал мужчина.

***

      Кот пораженно смотрела на существо напротив. Это была не акула. Если это существо вообще можно было назвать рыбой... К ней подплыла русалка.       Длинные волосы молодой на вид девушки были заплетены в красивую свободную причёску с множеством косичек и переплетенных друг с другом прядей. Огромный, просто длиннющий мощный хвост тускло отсвечивал чешуйками в приглушенном подводном свете. В этой тьме лица, как в принципе и цвета волос и самого хвоста было не разглядеть, но это было и не важно.       Кот, словно завороженная наблюдала за ней и очнулась лишь когда морская красавица подплыла к ней на расстояние чуть ли не в несколько шагов.       " Ты дышишь ? " – Вглядываясь в её лицо, внезапно спросила русалка и её мелодичный голос послышался прямо в голове девушки. Кот выпучила глаза, но все же кивнула в ответ.       " Ты человек... Как ты это делаешь ? " – Снова послышался её голос, на что Кот растерянно пожала плечами.       " От тебя исходит знакомая аура ". – Задумавшись заметила русалка. – " Я давно такую не видела ".       Кот хотела что-то спросить и уже открыла рот, но вдруг вспомнила, что всё равно не сможет членораздельно сказать что-либо под водой.       " Просто подумай ". – Заметив это посоветовала русалка.       " Помоги мне доплыть до берега ". – Смотря на неё мысленно попросила Кот. Русалка задумалась.       " А сама ты выплыть не сможешь?" — Её голос в голове прозвучал как - о лениво, с лёгкой высокомерной насмешкой.       " Мне нужно оказаться как можно дальше отсюда ". – Призналась Кот.       Русалка задумчиво смотрела на девушку. Её огромный хвост плавно вилял из стороны в сторону. Похоже что она ещё пыталась вспомнить что-то, но память явно подводила её.       " Пожалуйста ". –Снова начала просить Кот. –" У меня почти не осталось сил... "       " Хорошо ". – Русалка внезапно встрепенулась. – " Но за это ты останешься в долгу перед нашим народом.       " Договорились ". – Устало кивнула Кот. Русалка не теряя времени подплыла к девушке, обхватила её за талию прижала к себе и поплыла куда-то вниз.       " Подожди ! Мне ведь нужно наверх ! " – спохватилась Кот.       " Плыть по открытому океану ? По туннелям будет проще ". – Усмехнулась русалка и потащила девушку в узкий ход в подводной скале.       В последствии Кот почти не помнила, как и сколько они плыли по тёмным подводным туннелям. Её силы быстро заканчивались, поэтому она просто позволяла русалке тащить себя, обнимая ту в ответ.       В конце концов они стали подниматься на поверхность, от чего, от перепадов давления, у девушки начала кружиться голова.       Уже в полусознании она помнила как русалка вытащила её на берег и скрылась в море.       Кот закашлялась. Как только её вытащили из воды, ей показалось, что воздух снаружи был отравлен неизвестным газом. От этого она взахлеб давилась приступами кашля.       Ощутив, что лежит на песке, девушка попыталась встать, но тело внезапно стало неподъемно тяжёлым, а мышцы болели словно на следующий день после адской тренировки.       Собрав все свои последние силы, Кот еле отползла подальше от воды и потеряла сознание, уснув на песчаном пляже.