***
Переодевшись в одежды простолюдина, Владислав, в сопровождении группы людей, охраняющих его, направился в город. У входа на рынок взгляд князя упал на оборванца сидящего у дороги и его губы непроизвольно скривились в презрении. Здоровый, крепкий на вид детина в грязных обносках просил подаяние, с колющей глаза неправдоподобностью делая вид, что болен. Владислав с усилием прошёл мимо. Нищие попрошайки. Они раздражали его больше всего. Ничтожные нахлебники, что не хотели работать заполняли улицы городов. Что мешало им найти работу ? Ведь таких, как этот оборванец было больше чем достаточно. Владислав позволил себе раздраженно хмыкнуть. В ближайшем будущем этим стоило заняться. Подойдя к рынку Князь огляделся. Двое его охранников, растворившись в толпе, шли чуть позади. Двое других рассредоточились по бокам и делали вид, что просто прогуливаются по улице. Люди же, совершенно не питали к нему никакого интереса, занимаясь своими делами. Двинувшись вперед Владислав ухмыльнулся. Мог ли хоть кто-то из них заподозрить, кто сейчас находится среди них. Мимо проходили люди, то и дело куда-то торопясь. За прилавками торгаши громко зазывали покупателей. Вокруг лавок толпился народ. Князь неспешно ходил между рядами, расслабленно скользя взглядом по прилавкам. И, в целом, это даже можно было назвать прогулкой, если бы у парня не было здесь важного дела. Дойдя до определённого места, молодой князь свернул за торговые ряды и остановился в тени одного из домов, скрываясь от лишних глаз. Охрана замерла неподалёку. Застыв на месте, парень начал высматривать в толпе прохожих кого-то, кто мог бы походить на нужного ему человека. Почти как только Владислав стал господарем Валахии, он лично начал расследование смерти своих родных, ища всех причастных к этому предательству. И вот, буквально пару дней назад с ним связался человек, пообещавший предоставить новому господарю информацию о предателях и раскрыть известные ему имена. Этот человек пожелал остаться анонимным, опасаясь мести тех, чьи имена он готов был выдать. Однако неожиданно попросил у князя личную встречу в городе. И вот, господарь, собственной персоной, неспешно прохаживался с места на место, с трудом скрывая волнительное раздражение. Прошло уже порядочно времени как князь пришёл сюда, а человек всё не появлялся. Но вот, в поле зрения князя попал расторопно и целенаправленно спешащий в его сторону парнишка. Воины охраняющие своего господаря заметно напряглись, буравя его настороженными взглядами. Будто не замечая их, парнишка чуть ли не подлетел к Владиславу, судорожно и крепко сжимая в пальцах большой толстый конверт. – Господарь ! – С виноватым видом поклонился он. – Прошу вас простить меня за ожидание. Владислав сдержанно кивнул. – Так это ты писал мне ? – Цепким оценивающим взглядом оглядывая парнишку осведомился он. – Нет, что вы! – Тут же всполошился он, при этом волнуясь словно перед барышней. – Мой хозяин... Он очень извинялся перед вами. И просил передать вам конверт. Сказал что там всё ... Парнишка замолк, с поклоном протягивая князю толстый конверт. Владислав слегка приподняв левую бровь, неспеша принял его из рук посыльного. Ему уже хотелось как можно быстрее разорвать его, сломав красивую массивную печать и наконец прочесть всё, что было ему обещано. Но он лишь спрятал конверт в глубине своих одежд. – Передай своему хозяину мою благодарность. – С лёгким высокомерием обратился он к посыльному. – Можешь идти. Парнишка робко поклонился и поспешил прочь. Владислав проводил его долгим взглядом прищуренных глаз. Вельможа, вступивший с ним в переписку всё же струсил явить ему своё лицо и прислал посыльного. Когда парнишка скрылся где-то вдалеке, князь сморгнул и двинулся обратно на рынок. Пробираясь через толпу людей, Владислав задумался. Обязательным условием было то, что встреча пройдет вне замка. Значит ли, что предатели ещё там ? Ведь если это так, то и самому ему грозила опасность. Глубоко задумавшись, он шёл к выходу из рынка. Внезапно, чья-то невысокая фигура нагло подрезала парня, прошмыгнув рядом, да так быстро и ловко, что даже охрана князя не успела на это отреагировать. С небольшой задержкой воины бросились к господарю, почти синхронно взявшись за рукояти кинжалов готовясь защищать его. Однако неизвестный наглец даже не думал нападать. Словно уж, протиснувшись через толпу к прилавку с фруктами, он оперся на него руками и поддавшись вперед нагнулся над товаром, вдыхая сладкий травянистый запах свежих яблок. Владислав удивленно приподнял бровь. Такое поведение сначала возмутило его, но потом показалось странно знакомым. Обычный серый плащ с капюшоном даже не скрывал лицо молодого юноши. Совершенно обычная, неприметная мужская одежда. Худое телосложение и невысокий рост. Князь задумчиво нахмурился. Его всё больше охватывало ощущение, будто стоящий перед ним человек ему знаком. Желая это проверить, он немного отклонился вбок, пытаясь лучше рассмотреть лицо знакомого незнакомца. Но оно, вопреки его ожиданиям, оказалось неприметным и совершенно чужим. Показалось? Владислав в замешательстве продолжал наблюдать. Тем временем юноша, терпеливо дождавшись своей очереди, завел с продавцом разговор и протянул ему небольшую наплечную сумку с длинным ремешком. Торговец резво стал набивать сумку яблоками о чем-то тепло и весьма оживленно переговариваясь с покупателем, будто парень был у него уже много раз. Наконец закончив с любезностями и набив сумку, он протянул её обратно таинственному юноше. Тот отдал торговцу деньги и потянулся за своим добром. В эту секунду, рукав его одеяния слегка задрался. Словно вспышка блеснула голубая змейка, покоящаяся на тонком девичьем запястье. Брови господаря поражённо взлетели вверх. – Кристина ! – Громко позвал он. Фигура в плаще выпрямилась и с недоумением стала озираться по сторонам. Однако она почти сразу же нашла взглядом почти в упор смотрящего на неё парня. – Ты ? – Юноша поспешно окинул Владислава удивленным взглядом и двинулся было на встречу, но резко остановился, на этот раз заметив напряжение за спиной князя. Владислав тут же сделал рукой знак охране и те недоверчиво расслабились. После этого он подошёл сам. – Давно не виделись. – Тепло улыбнулся он. Казалось его задумчивое и слегка мрачное настроение испарилось, не оставив и следа. – Могу я увидеть твое лицо ? – Почти сразу же, со сдержанной надеждой спросил он. Кристина удивилась, с озадаченным видом перекидывая ремень сумки через голову и задумалась. После, подняв на парня недовольный взгляд, она покрутила по сторонам головой. Наконец приняв решение, девушка тяжело вздохнула и запустив руки себе за шею расстегнула свой кулон. Как только застежка разошлась, к ней вернулся её прежний облик. – Капюшон здесь не сниму. Даже не проси. – Убирая кулон в карман, слегка сердито пробурчала девушка. Владислав согласно кивнул, с легкой улыбкой скрытно любуясь девушкой. – Как ты меня узнал ? – Не удосужившись даже поздороваться, недоумевающе спросила Кристина. – Почувствовал. – Признался парень. – И увидел твой браслет. – Вот как... – Девушка неожиданно легонько улыбнулась, но после, будто спохватившись чему-то, поспешила прекратить улыбаться. – Что ж. Не знала, что князья проводят свой досуг, прогуливаясь по рынкам. – С насмешкой заметила она, исподтишка наблюдая за парнем. – А духи похоже любят яблоки. – Усмехнувшись ушёл от темы князь. Кристина слегка прищурилась заметив это. – Поживи с моё в лесу. Не только за яблоками в город побежишь. – Отшутилась она, решив не наседать на эту тему. Владислав улыбнулся, понимая, что эта тема закрыта. – Прогуляемся ? – Вставая рядом, он кивком указал на улицу. Кристина подняла на него растерянный, слегка встревоженный взгляд. Она открыла было рот, собираясь сказать что-то строгое и неотвратимо категоричное, но лишь выдохнула воздух и быстро кивнула сомкнув губы. Следующие несколько секунд они шли молча. Кристина то и дело бросала на парня беспокойные взгляды, будто ждала от него чего-то неизведанно- и в то же время предрешёно страшного. Владислав же, еле заметно улыбался, то и дело поглядывая на девушку. Само её присутствие вызывало у него чувство чего-то невесомо тёплого и по светлому забавного. – Ну так что, – спустя некоторое время, словно очнувшись заговорил парень. – Уже два месяца минуло с нашей последней встречи. – Как быстро летит время. – С ненавязчивой отстранённостью заметила девушка, кивая его словам. Кристина уже понимала, о чём пойдет разговор и начинала нервничать. – Время на раздумья было много. – Поглядывая на Кристину продолжил парень. – Каков твой ответ ? Девушка тяжело вздохнула. Она и вправду долго думала об этом. Даже представляла в голове этот разговор. Ответ был " нет " и должен был звучать уверенно и непреклонно. Но решить, а тем более подумать было многим легче, чем сказать. – Я... Эм... – Кристина остановилась уставившись в землю. В груди неприятно потяжелело. Ей не хотелось так резко говорить ему это. В надежде найти помощь или хотя бы понимание, девушка подняла голову, посмотрев на парня. Видимо зря. Слова словно огромная таблетка застряли в горле. Никто и никогда ещё не смотрел на неё так... Она невольно засмотрелась. Сейчас его густые черные волосы свободно обрамляли молодое лицо парня. Уверенные, уже сейчас немного властные аристократические черты невольно притягивали взгляд. Его голубые глаза горячо и нетерпеливо смотрели на неё в ожидании ответа, а на тонких алых устах играла легкая полуулыбка. " От чего он улыбается ? " – Только успела подумать девушка. Но тут она поняла, что уже слишком долго не отводит от него глаз. Кристина мгновенно отвернулась, прибывая в смущённой растерянности. Владислав лишь шире улыбнулся, продолжая наблюдать за ней. – Потом. – Резко бросила она, стараясь скрыть от него безбожно краснеющие щёки. – Не здесь. Я не хочу говорить об этом на людях. Владислав нетерпеливо вздохнул, однако вид смущенной девушки заставил его быть снисходительней. – Не думал, что смогу ввести тебя в такую неловкость одним лишь вопросом. – На его губах упрямо держалась всё та же улыбка. – Так и быть. Раз здесь ты мне не дашь ответа, мы встретимся в другое время. – Хорошо. – Скорее чтобы успокоиться, с облегчением, вздохнула Кристина. – Когда у тебя будет время для встречи ? Владислав в серьёз задумался. – Смотря где ты хочешь со мной говорить. – Уточнил он. – В лесу... Пожалуй да, в лесу. Неподалеку от города есть река. – Вспоминая задумалась девушка. – Я могу подождать тебя там у моста. Князь кивнул. Это место было ему знакомо. – Хорошо. – Согласился он. – Я смогу быть там через неделю. – Значит ровно через неделю. – Слабо улыбнулась Кристина. – Сможешь прийти часа за три до полудня ? Владислав снова кивнул. – Что ж, значит встретимся там. – Будто уже прощаясь подытожила девушка. – Погоди. – Поспешил задержать её парень. – Уже уходишь ? Кристина растерянно сморгнула, а после снова улыбнулась, но только в этот раз уже уверенней. – Не только у князей есть дела. – Лукаво прищурившись ответила она. – Тогда до встречи ? – Неосознанно потянувшись к девушке спросил парень. – До встречи. – С улыбкой подтвердила Кристина и развернувшись поспешила скрыться, так же юрко нырнув в толпу.***
Сегодня девушка проснулась, едва солнце взошло над горизонтом. С самого утра она нетерпеливо ждала назначенного времени. И как только оно наступило, Кристина пулей полетела к назначенному месту. Его, к слову, искать было недолго. Недалеко от города была дорога, ведущая прямиком к реке. И чтобы выйти от неё к мосту, нужно было пройти чуть дальше по левому берегу. Здесь, в тени высоких разлапистых хвойных лиственниц и стала ждать девушка. Она пришла на место первая и начала заискивающе оглядываться по сторонам. Её белые с чёрными кончиками ушки шустро стригли воздух ловя окружающие звуки, но спустя мгновение радостно встали торчком. Кристина, посмотрев в сторону дороги взволнованно закусила губу. Она была уверенна, что слышала топот коня. Его коня. И судя по быстрому ритмичному перестуку, всадник торопился. Внезапно девушка встрепенулась и, повинуясь внезапному игривому порыву, бросилась за лиственницу, спрятавшись в кустах. Затаившись, она снова прислушалась. Топот стремительно приближался. Девушка зашевелилась устраиваясь поудобней и притихла. Через несколько волнительных минут к мосту подъехал всадник, лихо притормозил коня и чуть ли не на ходу спрыгнул на землю. " Так торопился ". – Смешливо фыркнула Кристина, однако выходить не спешила. Владислав, взяв коня под уздцы, начал успокаивающе гладить его по морде, бросая по сторонам быстрые заискивающие взгляды. Никого не было. Смотря на князя, девушка прекрасно понимала, какой опасной крайности она просила и в глубине души всё же надеялась, что тот не решиться на встречу тет-а-тет. Но вот он снова перед ней. Совершено без сопровождения, что для правящей особы - самоубийство в чистом виде. Парень явно нервничал и не переставал ежесекундно озираться. В какой-то момент он повернулся полубоком к тому месту, где пряталась Кристина и та невольно замерла. Утреннее солнце магическим мягким светом озарило его гордый мужественный профиль, красиво оттеняя лицо. Кристина, сама того не замечая завороженно улыбнулась, слегка прикусывая нижнюю губу. Её руки словно сами собой потянулись вперед, отодвигая в сторону несколько веточек куста, чтобы лучше разглядеть парня. С их последней встречи Владислав ещё и приоделся. Темно зелёный кафтан с невысоким воротником выставлял на показ шею. Талию подпоясывал синий пояс. Завершал этот наряд широкие чёрные штаны и добротные кожаные сапоги. Поверх одежды был накинут длинный зелёный плащ. " Ни дать ни взять господарь ". – Девушка продолжала разглядывать парня, но внезапно одна из веточек случайно соскользнула с пальцев. Кристина вздрогнула и испуганно замерла. Может всё же... Не ходить ? Девушка тряхнула головой. Улыбки как не бывало. Неужели струсила ? Она тяжело вздохнула. Разговор предстоял тяжёлый и априори безрадостный. Набравшись наконец храбрости, девушка, негромко шурша вышла из кустов. Первым её заметил конь. Навострив уши, он повернулся в сторону приближающегося духа и приветствующе фыркнул. Владислав тут же повернулся следом. Его глаза сразу же радостно загорелись, а губы тронула тёплая улыбка. – А я всё боялся, что ты не придёшь. – Ухмыльнулся князь, с довольным видом разглядывая Кристину. К слову, девушка была в своей привычной одежде и явно налегке. Китайская синяя рубашка с закатанными сейчас рукавами. Поверх распахнутая настежь длинная жилетка. Узкие штаны с перехватывающим бедра мощным кожаным ремнем. На ногах любимые мягкие сапожки с высоким голенищем. Левую руку по прежнему опоясывал магический браслет. Волосы практично собранный в высокий хвост. А кончики пушистых кошачьих ушек слегка подрагивали, выдавая волнение. – А ты сомневался ? – Девушка смерила парня полу веселым, полу ироничным взглядом. Она пыталась вести себя как можно холоднее, но получалось слабо и слегка наигранно. – Слегка. – С усмешкой признался Владислав. – Но ты каждый раз убеждаешь меня в обратном. Кристина фыркнула. Знал бы он, о чём она думала буквально пару минут назад. – Я вижу, ты сегодня не в настроении. – Подметил парень. – Может прогулка развеет твою мрачность ? – Нет. Не нужно. – Кристина тяжело вздохнула опустив взгляд к земле. – Не будет прогулки. Владислав слегка удивился, уже начиная предчувствовать подвох в поведении девушки. – И дело даже не в моём настроении. – Уже более твердо продолжила она. – Я не приму твоё предложение. В груди неприятно давило от волнения, но девушка не меняла уверенного тона. Лицо Владислава в мгновение изменилось, став непроницаемо спокойным. Он с внимательным подозрительным прищуром уставился на Кристину. Со стороны казалось, будто он уже не слушал её, а просто думал, что бы можно было с этим сделать, в то время как девушка продолжала говорить, приводя уже чуть ли не пятый аргумент в поддержку своего решения. – Стой. – Внезапно мягко попросил её Владислав. – Остановись, я тебя понял. – А ? – Кристина замолчала, с удивлением подняв на него свои глаза. У неё уже заранее была приготовлена и заучена целая тирада, но такая реакция парня сорвала ей всю заготовленную речь. Слова застряли в горле, а язык безнадежно запутался. Она просо стояла и без малейшего понимания о том, что делать дальше, смотрела в его голубые глаза. – Эм... А... – Пытаясь преодолеть эту предательскую растерянность, Кристина отвела взгляд. – Вот. – Девушке стало немного легче. И, чтобы наверняка перебороть свою неловкость, она отвернулась в другую сторону. – Ты слышал мой ответ. – Чуть повернув голову в бок, уже более уверенно произнесла она. – И сейчас... – Мы идем на прогулку ? – Словно ни в чём не бывало, с весёлой усмешкой осведомился парень. Брови девушки тут же возмущённо взлетели вверх. Он что её не слушал ?! Кристина одним рывком повернулась к парню. – Я же... – Начала было она, но вновь была перебита. – Моей ты быть не можешь. – Со вздохом, примирительно улыбаясь, осадил её Владислав. – Может тогда составишь мне компанию как друг ? Девушка застыла. Уже во второй раз за это утро, она не знала что сказать. – Как друг ? – Наконец нашлась Кристина. И не смотря на встревоженный вид, в её глазах загорелся заинтересованный огонёк. Владислав утвердительно кивнул. Казалось мужчину даже забавляла реакция девушки и он был вполне доволен собой. Кристина задумалась. Предложение, как и само поведение парня казались ей подозрительными. Да и ранее, ещё до этого разговора, она строго решила, что после этого разговора, они больше не увидятся. С другой стороны, девушке почему-то не хотелось вот так резко расставаться с парнем. Её саму тянуло к нему и теперь невероятно подмывало согласиться. – Только друзья ? – Всё ещё с осторожностью уточнила она. – Раз большего ты не хочешь, я тебя не трону. – С легкой улыбкой постарался заверить её Владислав. Кристина прищурилась, пристально смотря ему в глаза, будто ища где-то в глубине подтверждение о лжи. Уж слишком ровно всё шло. Однако даже при попытке разглядеть его внутренние эмоции, девушка так и не нашла фальши. – Ладно. – Сдавшись согласилась она. – Пойдем коль настаиваешь. Она тряхнула головой, чтобы избавить голову от обрывков его эмоционального фона. Парень довольно хмыкнул и его губы растянулись в победоносной улыбке. – Идем. Я покажу тебе неподалеку место... – Владислав подал девушке руку. – Там цветут Васильки. Улыбка парня стала ещё шире, когда девушка слегка неуверенно вложила свою ладонь в его руку.***
Прошёл уже месяц, а встречи Кристины и Владислава всё продолжались. Вот и сейчас девушка под вечер возвращалась с одной из таких встреч к месту общего обитания духов. Им, к слову, было очень необычно созданное магией логово. Вход в него находился под мощными корнями старой ели. С одной стороны природа и время раскололи дерево, образовав в стволе огромную трещину, похожую на портал. Она то и помогла старшим братьям. Таурон, использовав свой дар к природной магии, расширял эту дыру в дереве, заставляя расти его так, чтобы внутри образовывалось нужное ему пространство. В это же время Атар скрывал это, колдуя с внутренним и внешним пространством. Благодаря этому, дерево выглядело так же как и раньше, но внутри него рос целый дом. Таким образом братья сделали каждому по комнате и ещё парочку для удобства, а Таурон умудрился вырастить внутри ещё и некоторую необходимую мебель. Все остальные духи обустраивали новый дом уже привычным людям способом. Старшие братья разгулялись настолько, что даже сделали несколько этажей. Вот только окон там не было. Однако, тут уже постарались один из средних братьев и старшая сестра. Арей своими руками сделал множество светильников, развесив их по всему дому, а Ашелла разожгла в них свой магический огонь. Здесь они жили уже с год, стараясь держаться вместе. Кристина сейчас уже подходила к старой ели, но тут её заметила старшая сестра. – Кристина ! – Тут же окликнула младшую она, с любопытством смотря на сестру. Черноволосая услышала зов, забавно шевельнула ушами и обернулась. – Аш ? – Девушка с легкой неловкой улыбкой посмотрела на старшую. – Привет. – Здравствуй дорогая. Ты откуда ? – С теплой, слегка лукавой улыбкой поздоровалась богиня. – Да так, гуляла. – Улыбка Кристины стала слегка усталой. – Похоже прогулка удалась. – С хитрецой прищурив глаза заметила Ашелла. – Наверняка ещё и не одна. Прикрыв глаза от наседающей на тело слабости, Кристина облокотилась головой о ствол старой ели. – Да. С Владом. – Не раскрывая глаз призналась она. Ашелла плавно приподняла бровь, с удивлением посмотрев на сестру. – Насколько я помню, некоторое время назад ты ходила к нему, чтобы озвучить свой отказ. – Начала вспоминать богиня. – Причем перед этим перебрав чуть-ли не сотню синонимов к слову " нет ". Кристина устало усмехнулась и открыла глаза. – Так и было. – Согласилась она. – Но всё сложилось в лучшую сторону. – Да ? – Тягуче протянула богиня и в её голосе послышались явные нотки подозрения. – Да, мы остались друзьями. – Кивнула Кристина. – И поэтому ты до изнеможения бродишь с ним по лесам ? – С недоверием смотря на сестру заметила Ашелла. – Просто он сейчас далеко. – Пожав плечами попыталась оправдаться Кристина. – Ты тратила магию ? – Ещё больше взволновалась огневолосая. – Нет, я пешком, на четырех. – Успокаивающе и вместе с тем уже немного сонно улыбнулась младшая. – Кристина. – Ашелла тревожно покачала головой. – Да ладно, Аш. Не так уж сильно меня измотало. – Снова начала оправдываться Кристина, непроизвольно дернув ухом в лёгком раздражении. – Вот сейчас пойду поем, посплю, снова поем и буду в полном порядке. – Хорошо. – Согласно вздохнула Ашелла. – Но старайся впредь себя не изнурять. – Угу. – Кивнула Кристина. Её уже откровенно тянуло в сон. – Пойду выполнять свой план. – Вздохнула она и отстранившись от дерева медленно поплелась внутрь. Ашелла проводила её внимательным выразительным взглядом. Внезапно, у самого входа девушка остановилась. – В следующий раз совой обернусь. – Повернувшись к старшей сестре, с наигранной вредностью бросила девушка и поспешно скрылась в проходе, чтобы не получить за эту шутку дюлей. Ашелла возмущенно выдохнула, но не бросилась следом, а просто покачала головой, с озабоченным видом смотря в след ушастой негоднице. – Остались друзьями говоришь ? – Тихо протянула она. Богиня усмехнулась. Не сложно было понять мотив этой дружбы. " А мальчик то умен ". – Задумалась она.***
Казалось, с того момента прошло всего ничего, а князь снова просил о встрече. Кристина задумалась. До назначенного для встречи времени оставалось пол часа от силы, а она так и сидела на кухне их общего дома, обсуждая с братьями и сестрами предстоящие дела. Дело в том, что перед своим уходом духи поспешно стирали с Земли следы своего присутствия, какой бы давности они ни были. Ведь за огромное время своего прибывания, они создали большое количество артефактов. Некоторые они надёжно спрятали, некоторые раздарили, а некоторые попросту растеряли. Первые и вторые со временем сами теряли свою магическую силу, превращаясь в обычные вещи. А вот третьи лучше было найти, так как эти магию не теряли и были попросту опасны. – Вспоминай! Где ты посеял мой зеленый глаз ! – Наседал на Ромулиана Атар. Черноволосый парень в обтягивающих брюках, черной рубашке и такого же цвета жилетке наседал на своего брата, будто тому семь лет. – Если б мне помнить ! – Огрызался сероволосый парень в обычных штанах и чуть загвазданной свободной рубахе, на вид лишь немного моложе Атара. – Я не видел его с момента моей смерти ! – Ещё б тебя пришибить, да силы тратить жалко. – Бросил Атар. – И так еле вернули... – А может и потратишь немного ? – Спросила Лия. – Покопаешься в его воспоминаниях и найдешь. – Не пройдет. – Ответил стоящий возле небольшого столика красноволосый парень в красной рубашке с косым воротом и просторных штанах, его лоб привычно перетягивал узкий кожаный ремешок. Он, недовольно скрестив руки, смотрел на расшумевшихся братьев. – Почему ? – Лия удивленно посмотрела на Арея. – Там где он его оставил мы камень не нашли. – Признался красноволосый. – Всеотец могучий. Испепеляющий камень. – Черноволосый с раздражённым стоном сжал пальцами виски и сел в кресло, стоящее рядом с креслом Ромулиана. – На кой черт ты его спер ?! – Я знал что-ли, что так выйдет. – Возмущенно начал оправдываться Ромулиан. – Спроси лучше Таурона, где лента Ашеллы ! – Лента, это не камень, способный испепелить любой объект размером с лошадь ! – Яро возразил Атар. – Тем более, – в разговор вступил Таурон стоящий рядом с Ареем. – Не моя вина, что лента, созданная Ашеллой не возвращается к хозяину, а пропадает сразу же после использования " Искать свое дальнейшее предназначение ". Это упущение самой Ашеллы. – Пф. Глупость какая-то. – Хмыкнул Ромулиан. – Тебе повезло, что Ашелла вышла и не слышала тебя. – Заметила Лия. – И вообще, ты не вернул мой... Кристина с легкой тоской слушала перепалку родственников. " Сейчас наверное и лунную воду мне припомнят... " – Сникла она. – Может заглянете в свой список вместо того, чтобы припоминать друг другу былые промашки. – Внезапно подала голос Элеонора, до этого молча стоявшая неподалёку. – Сколько вам ещё осталось ? Духи замолчали и начали переглядываться, а после дружно кинулись к столу перепроверять списки. – Много чего... – Озвучил общее мнение Арей. – Самопишущее перо с говорящими чернилами, туманный кинжал... Атар смешливо хмыкнул. – Кому из нас вообще пришла идея сделать кинжал из тумана ? – Поинтересовался он. – Ну, мы же смогли закупорить в бутылку жидкие лунный и солнечный свет... – Начал было оправдываться Ромулиан. – То есть ты ? – Иронично осведомился черноволосый. Ромулиан со вздохом кивнул в ответ. – Кстати, о лунной воде ! – Встрепенулся Таурон и повернулся к дальнему углу, где сидела Кристина. Девушки там уже не было. Светловолосый вздохнул и со страдальческим видом повернулся обратно к столу. – Пиши в " утеряно ". – С усталым видом попросил он красноволосого. Тем временем Кристина, выбравшись на улицу, торопилась отойти подальше от старой ели. Время уже поджимало. Уйдя на приличное расстояние, девушка прислушалась к звукам леса, топорща свои забавные кошачьи уши. На улице было тепло. Летний мягкий ветерок ерошил распущенные волосы девушки, пройдясь и по белым пушистым ушкам. По телу черноволосой прошла волна приятных мурашек. Вокруг витали запахи хвои и трав. Неподалёку шебуршилась разного рода живность. Посмотрев на солнце, Кристина хорошенько потянулась готовясь к превращению, но тут легкое шуршание неподалеку заставило её насторожиться. Однако спрятаться она не успела и словно из ниоткуда, из соседних кустов вынырнула Ашелла. – О, неужели на сегодня уже всё ? – Она с интересом уставилась на сестру. – Обычно они спорят дольше. – Да нет, я... – Кристина осеклась. В последние дни старшая сестра будто-бы следила за ней и вряд ли бы ей понравилось то, что собиралась сделать черноволосая. – Таурон попросил принести воды с реки. – На ходу соврала девушка, изо всех сил держа себя в руках, чтобы не шевельнуть и кончиком уха. – Замечательно. – Внезапно поддержала богиня. – Пойдем вместе ? – Эм... Давай. – Кристина растерянно пожала плечами. Это не входило в её планы, но что же делать. Девушки повернули в противоположную сторону от той, куда шла Кристина и направились к реке. " Признаться ? Играть до последнего ? Или придумать что-то ещё ". – Девушка лихорадочно искала пути отступления. " Только бы Влад не ушел... " – Девушка тяжко вздохнула. – " Он наверняка расстроиться, если я не приду ". Кристина, почти понурившись шла вслед за старшей сестрой, опустив вниз пушистые ушки, но тут у неё в голове щелкнул план. Безумный и дерзкий. Девушка настороженно посмотрела на старшую сестру и просто остановилась. Ашелла, не замечая этого, продолжала идти вперед. Кристина шкодливо улыбнулась и сделала шаг назад. Ещё один. И ещё один. А потом ещё несколько. Внезапно под ногами девушки громко хрустнула ветка. Ашелла остановилась. Понимая, что та сейчас обернётся, Кристина в наглую бросилась назад, почти на бегу превращаясь в огромного снежного барса.***
Услышав шум и треск ломающихся веток Владислав поднял голову, всматриваясь вглубь леса. Его лошадь беспокойно всхрапнула предчувствуя что-то, что могло почувствовать только животное. Внезапно неподалеку из кустов выпрыгнула огромная белая Кошка. Приземлившись на землю, она почти мгновенно превратилась в девушку. Та быстро оглянулась и рванула дальше. " Кристина ? " – Удивленный таким резким появлением, парень хотел было слезть с коня, но увидев это девушка набегу замахала ему руками. – Вперед ! Вперед ! – На её лице играла по детски шкодливая улыбка, а глаза горели азартным огнем. Владислав тронул коня вперед. И в этот момент, девушка, наконец добежав до него, не останавливаясь запрыгнула в седло, пристроившись за парнем. Тот мгновенно развернул коня, стегнул того поводьями и они понеслись вперед. – Быстрей ! Быстрей ! – Крепко держась за талию парня подгоняла она его, с каким-то нервным и одновременно весёлым видом оглядываясь на кусты за их спинами. Они набрали уже приличную скорость, как Влад тоже решил оглянуться. Бросив за спину быстрый взгляд он только и увидел большой рыжий хвост, мелькнувший где-то среди листвы. Конь уже с неимоверной скоростью мчался по лесу, давно миновав место встречи. Кристина, по прежнему прижималась к парню, чтобы не свалиться и заливисто смеялась, радуясь удачным исполнением своей шалости. Влад же, с полным непониманием того, что произошло, гнал коня вперед. И, то ли смех девушки был заразительным, то ли господарь был просто рад тому, что девушка сидела сзади, крепко прижавшись к нему, но на его лице расцвела такая же по детски радостная улыбка.***
– Вот же ! – Запыхавшаяся и возмущенная до невозможности Ашелла зашла на кухню, чем отвлекла всех остальных духов. – Сбежала ! Ромулиан гордо ухмыльнулся. Когда-то, именно его Кристина просила научить разного вида хитростям. В данном случае, ученик превзошёл учителя, при этом использовав самый банальный из известных ему каламбуров. – Атар ! – Позвала Ашелла. – Вот хотя бы ты мне скажи, что мне с ней делать ?! – Никого не напоминает ? – Хихикал Ромулиан припоминая то, как Ашелла в молодости сбегала из дома на свои многочисленные свидания. Богиня демонстративно пропустила его слова мимо ушей. Черноволосый весело хмыкнул, с легкой надменностью приподняв левую бровь. – Что именно ты от меня хочешь ? – Со смесью высокомерия и недоумения смотря на старшую сестру поинтересовался он. – Вот как её на месте удержать ? – Начала наседать на него Ашелла. – Ты хотела сказать, от встреч с Валашским господарем отвадить ? – С новым смешком влез в их разговор Ромулиан. Ашелла смерила того недовольным тяжёлым взглядом, а после красноречиво покачала головой мол, сил моих больше на вас нет. – Ты пытаешься противостоять тому, чего уже не миновать. – Спокойно заметил Атар. – Нет. Ещё не поздно ! – Упрямствовала Ашелла. – Помоги мне ! – Чего ты от меня хочешь ? – Терпеливо повторил Атар. – Используй свой дар. – Невозмутимо предложила Ашелла. – Подскажи мне, что делать. – Ты же знаешь... – Тяжело вздохнул черноволосый. – Мне всё равно как это работает ! – Перебила его Ашелла. Воцарилась длительная напряжённая тишина, сопровождаемая борьбой двух уставившихся друг на друга взглядов брата и сестры. – Ладно. – Наконец-то согласился Атар, первым отводя глаза. Ашелла довольно усмехнулась. Атар, по прежнему сидящий в кресле, слегка поддался вперед и опустил голову, плавно прикрывая веки. Лицо его напряглось становясь как никогда сосредоточенным. Все замерли. Атар несколько секунд сидел не меняя позы, пока его голова не дернулась вверх, а глаза резко раскрылись, поменяв цвет зрачков с глубокого фиолетового до легкого лазурного. Невидящим взглядом он уставился куда-то в даль, а голова духа начала неконтролируемо дергаться из стороны в сторону, но лицо его по прежнему оставалось пугающе сосредоточенным. Продолжалось это не долго, закончившись так же неожиданно, как начиналось. В одно мгновение черноволосый резко опустил голову вниз, крепко зажмуривая глаза. – Ну что ? – Ашелла не сводила с брата любопытного взгляда. Атар слегка задумался. – Возьми с неё слово, не покидать границ Валахии до нашего ухода. – Наконец изрек он, массируя пальцами закрытые веки. – Постойте ! – В разговор вмешалась Лия. – Как же тогда она поможет нам собрать артефакты ? – Будет копить магию ? – Предложил Таурон. – И ты туда же. – Покачал головой Ромулиан. – Арей, ну скажи ты им ! Красноволосый со вздохом осмотрел всех присутствующих. – Мне тоже это не по душе. – Признался он. – Но разве ты переубедишь этих бараноголовых. Ашелла хмыкнула. – Отец проси меня присматривать за вами. – Она обвела всех присутствующих многозначительным взглядом. – За всеми. И я хочу сдержать это слово. Сказав это, она развернулась, собираясь уходить в свою комнату. – Убегая от судьбы, мы там её и находим. – Тихо проговорил ей в след Атар. Богиня остановилась, на пару секунд прокручивая в голове слова брата, но после, упрямо приосанилась и двинулась дальше***
Кристина и Владислав ещё долго неслись по лесу, пока наконец не решились остановиться у небольшого ручья. Когда оба слезли с уставшего коня, парень подвел его к ручью, чтобы тот смог напиться и отдохнуть. Кристина, оказавшись на земле, слегка притихла, с опаской оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к звукам леса. Наконец её ушки расслабленно дрогнули и она снова заулыбалась ловя азартные смешинки. – Вот это утро, да ? – Рассмеявшись повернулась она к Владиславу. – Время давно за полдень. – Сдержанно заметил он, но глядя на девушку не смог не улыбнуться. – Расскажешь что это было ? – Моя сестра. – Смешливо хмыкнула девушка. – С ней тебе наверно лучше не встречаться. – Ты сбегаешь от родных ? – Удивился Владислав. – Ай. – С улыбкой отмахнулась девушка. – Маленькая шалость. Не думаю, что кто-то из этого будет в обиде. Воцарилась небольшая пауза. – Кстати, а где мы ? – Внезапно спросила Кристина. – Мне кажется, что мы тут уже были. Владислав улыбнулся, словно из ниоткуда достав небольшой пестрый цветок на тонкой длинной ножке и галантно протянул его девушке. – Васильки ! – Поняла девушка и её глаза просияли. – Это тот самый луг ? Парень кивнул, с улыбкой наблюдая за ещё больше воодушевившейся девушкой. – Пошли. Пошли. Пошли. – Девушка, словно ребенок схватила парня за рукав и потянула в первом попавшемся направлении. – Он в другой стороне. – Усмехнулся Владислав. Кристина остановилась, отпустив рукав. – Ну так веди ! – Обернувшись к нему потребовала она. Владислав усмехнулся и подозвав своего коня повел девушку в нужном направлении. Совсем скоро они вышли на довольно большой и просторный луг, двинувшись по краю между ним и лесом. Здесь трава была выше чем в лесу, доходя наверно даже до колена. А в травяных зарослях встречались пестрые стайки самых разных цветов. Кристина, словно ребенок, радостно рассматривала цветы, то и дело высматривая в цветастых островках голубые Васильки. – Странно, почему я раньше не находила это место. – Внезапно удивилась девушка. – Некоторые места так просто не открываются. – Владислав загадочно улыбнулся. Девушка согласно фыркнула. Легкий летний ветерок дул в лицо, приятно щекоча кожу и ласково ероша волосы. Кристина радовалась этому будто маленький ребенок. Внезапно, девушка слегка погрустнела, уходя глубоко в свои мысли. – Скоро уже осень... Жаль. – Слегка отрешенно заметила Кристина. – Ты не любишь осень ? – Владислав посмотрел в сторону девушки. – Нет, люблю. Мне все времена года нравятся. – Девушка с легкой задумчивостью посмотрела в траву. – Просто васильки завянут. Владислав улыбнулся одним уголком губ. – Но ведь весной вырастут новые. – Попытался подбодрить девушку Владислав. – До этого почти год. – С легкой грустью возразила Кристина и опустила ушки. – Что ж. – Не отступал парень. – Тогда тебе остается только запомнить эти. Посмотрев на Владислава девушка печально усмехнулась, невольно сравнив его с цветком. Неожиданно девушка встрепенулась, тайком бросив на парня хитрый взгляд. – А знаешь... – Начала она. – Помоги мне собрать букет. Владислав улыбнулся, впечатленный тем выходом, который придумала девушка. Однако то, как девушка с хитрецой поглядывала в его сторону вызывало у парня подозрения. Пройдя пару шагов, Кристина остановилась у приглянувшегося места. Сев в траву у самого большого скопления цветов, девушка начала собирать их, срывая почти у самой земли, чтобы стебель оставался как можно длиннее Владислав, опустив поводья лошади опустился рядом с девушкой. – Расскажешь мне, что ты хочешь с ними сделать ? – В глазах парня светился любопытный огонёк. – Засушу наверное. – Хитро скосившись в его сторону, пожала плечами Кристина. – Целый букет ? – Вопросительно поднял бровь парень. – Почти. – Продолжала держать интригу девушка. – Увидишь. Вдвоем они быстро набрали огромный букет. Окинув его оценивающим взглядом, девушка решила, что цветов уже достаточно. – И всё же, что ты будешь с ними делать ? – Парня не отпускало любопытство. – Ну... – Кристина села в траву, приглашающим жестом указывая рядом с собой. Владислав так же сел в траву. – Сделаю одну вещь. – Улыбнулась она. – Магическую ? – Настороженно спросил он. – Нет. – Кристина рассмеялась. – Говорю же, увидишь. – Что ж. Похоже мне остается только ждать. – Усмехнулся он. Они ещё долго сидели и разговаривали. Всё это время, девушка перебирала лежащие на коленях Васильки. Она терпеливо и осторожно переплетала их между собой. Медленно но верно из под её пальцев выходил аккуратный, пышный венок из пестрых голубых цветов. И когда тот был готов, она скрепила концы стеблями и длинными травинками. – Красивый, правда ? – Кристина довольно любовалась своей работой. Владислав, до которого уже давно дошло, что именно хотела сделать девушка, согласно кивнул. Внезапно девушка скосила на парня хитрющий взгляд и быстрым движением нахлобучила венок прямо ему на голову. Нужно было видеть лицо Владислава, до глубины души поражённого подобным. Однако, смотря на парня, девушка довольно улыбнулась. Пестрый голубой венок, словно дивная диадема лег на голову князя, на удивление гармонично смотрящийся с его распущенными чёрными волосами и светлыми глазами. Отмерев, парень бросился на девушку и перекинул венок ей на голову. Девушка автоматически дернулась назад, но не успела увернуться от венка. – Ну нет, зачем ты снял ! – Возмутилась девушка, но парень никак не отреагировал. Он с задумчивым видом разглядывал девушку. – Похоже тебе он идет больше. – Мягко заметил он и щеки девушки покрылись лёгким румянцем.***
Прошло ещё около месяца. Кристина и Владислав неспешно прогуливались в небольшой лесной роще. Девушка с довольным видом крутила в руках синий Василек, рассматривая его пестрые лепестки и слегка поглаживая их пальцами. Владислав шёл рядом, ведя за собой своего коня. Вот только взгляд у князя был хмурым и отстраненным. Кристина, подняв на парня взгляд, заметила это и задумчиво закусила губу. – Ты сегодня хмурый. – Заметила она. – Что-то не так ? – М ? – Отвлекся от своих раздумий парень. – Нет, всё... Он вздохнул так и не договорив. Девушка с легкой тревогой уставилась на него, предчувствуя плохие новости. – Я должен сказать тебе... – Наконец собрался с мыслями он. – Ещё одно признание ? – Плохо скрывая свою встревоженность усмехнулась Кристина. – Да. Я уезжаю. – Владислав был как никогда серьезен. Кристина растерянно заморгала, обдумывая сказанное. – Погоди, когда... Когда ты уезжаешь ? – Решив не отговаривать его, встревоженно спросила она. – Через неделю. – Признался парень – Далеко ? Надолго ? – Продолжила расспрашивать его девушка, бросая на князя беспокойные взгляды. – Вероятней всего. – Разом на два вопроса ответил Владислав. – Открылись новые подробности убийства моих родных. Я должен их проверить. Кристина с сожалением и вместе с тем с одобрением посмотрела на парня. – И куда ты поедешь ? – Поинтересовалась она. – В Молдовию. – Коротко ответил Владислав. На какое-то время он напрягся, будто обдумывая что-то противоречивое и важное. – Кристина. – Позвал парень. – Ты бы поехала со мной ? – Я ? – В глазах девушки загорелся радостный огонёк, но спустя пару секунд потух будто под тяжестью какого-то воспоминания. Она поморщилась с досадой отводя взгляд в сторону. – Я не смогу. – Тихо призналась Кристина. – Я обещала старшей сестре, что не покину границы Валахии. Владислав заметно помрачнел. – А ждала бы ? – Внезапно спросил он и взгляд девушки потеплел, хоть и не утратил печали. – Я всегда буду рада встрече с тобой. – Она с легкой улыбкой покосилась на парня. – Но ты, если хочешь, можешь мне писать. – У тебя есть адрес ? – Приободрился Владислав. – Ага. – Девушка автоматически потянулась рукой к бедру, будто хотела нашарить там сумку, но после отдернула пальцы, легко ударив себя по лбу. Она специально не взяла с собой сумку, в которой обычно носила с собой дневник и письменные принадлежности. Её озадаченный вид слегка встревожил князя, грозя провалом этой идеи. Кристина задумалась. – Я пришлю тебе вечером записку. – Оживившись нашлась она. – Тогда уж точно напишу. – Улыбнулся Владислав. Девушка подхватила его улыбку, но внезапно снова заволновалась посмотрев на небо. – Солнце скоро сядет. – Заметила она. Князь со вздохом тоже посмотрел вверх. – Будь моя воля, я бы остался с тобой до ночи. – Он словно случайно коснулся пальцами руки идущей рядом девушки. Кристина слегка вздрогнула. – Боюсь нам всё равно придется прощаться. – Щёки девушки покрыл легкий румянец. Парочка остановилась. – Обнимешь меня на прощание ? – Парень с надеждой уставился на Кристину. Девушка слегка удивилась, нерешительно медля. Но в конце концов не выдержав, она поддалась вперед, крепко обнимая парня за талию. – Возвращайся, как только закончишь дела. – Пробормотала она и уткнулась ему в ямочку между шеей и ключицей. Владислав молча приобнял её в ответ, бережно прижимая её к себе, зарывшись носом в её волосы. Они стояли так около минуты. Подул прохладный вечерний ветер прошедшийся по пушистым ушкам Кристины. Девушка вздрогнула и разомкнула объятия. – Тебе пора. – Скрывая смущение напомнила она. Владислав вздохнул. Девушка была права. – Для бессмертных время наверняка идет по другому. – Печально ухмыльнулся он. – Моргнуть не успеешь, как я вернусь. Кристина усмехнулась посмотрев себе под ноги. Внезапно, Владислав протянул вперед руку, мягким движением забирая у девушки Василек и вставил стебелек в волосы над белым пушистым ушком девушки. От этого, Кристина сначала удивленно распахнула глаза, а после сильно покраснела. Князь удовлетворённо улыбнулся и, отойдя немного вперед, запрыгнул в седло. – Влад ! – Внезапно окликнула его девушка. Парень обернулся, слегка повернув в её сторону коня. – Не снимай моё кольцо ! – Взмолилась она. – Я буду чувствовать, что с тобой всё в порядке. Владислав улыбнулся коротко кивнув. И, снова развернув коня, поехал вперед. С замирающим сердцем девушка смотрела ему в след. – Удачи. – Прошептала она.***
Владислав с мрачным видом сидел на кровати в своих покоях, в сотый раз перечитывая бумаги. Вот оно. Ещё одна ниточка. Ещё один пазл. Он уже не читал написанное на листе, невидящим взглядом смотря куда-то сквозь него. Внезапно, в окно его покоев ударилось что-то небольшое и стихло. Владислав отвлёкся, подняв взгляд. Изнутри раздалось шуршание маленьких крыльев и что-то снова бахнулось в окно. Господарь поднял одну бровь и встал с кровати, направившись к источнику шума. Открывая створки, он снова услышал негромкое свистящее шуршание и ему на подоконник сел самый обыкновенный сизый голубь с прикрепленной к лапке запиской. Князь взял птицу в руки отвязывая маленький клочок бумаги, а после подбросил голубя в небо. Тот с шуршанием взмыл вверх и скрылся из виду. Немного покрутив записку в руках, Владислав облокотился об оконную раму и неспеша развернул её. Улыбка подобно алому цветку тронула его уста. " Не забыла ". – Парень поспешно спрятал записку с адресом в карман штанов.