***
Войдя в свои покои, Владислав устало опустился в одно из кресел у пустого камина. До самого вечера он возился с делами замка и только сейчас освободился. Ночь медленно вступала в свои права, даря вампиру новые силы, но его усталость была несколько иного рода. Мужчина уже как сотню лет запамятовал, почему хотел забыть всё то, что неожиданно вернулось. Вместе с воспоминаниями о Кристине, его окутала тоска. Густая, обволакивающая, невыносимо острая. Мужчина устало отпустил веки. Ничего. Этой ночью он перекроет хандру. Способ был проверенный, используемый не раз. Да и снять напряжение ему не помешает. Обычно в этом ему сильно помогали невесты. Но вампир ещё около месяца назад отослал их по одному поручению. В некоторых делах ему требовались женские руки. В коридоре послышались шаги. Вампир открыл глаза, прервав свои размышления. Один щелчок пальцев и в камине вспыхнул огонь, оживив комнату мягким светом. Покои вампира находились на самом верхнем, четвёртом этаже жилой части замка. Слуги здесь были редко и, в основном, по желанию хозяина. Они знали, что граф не любил, когда его тревожат. Да и всё, что здесь находилось, это две громадные комнаты, соединённые между собой потайной дверью; малая столовая, которая почти не использовалась; да архив с рабочим кабинетом вампира. Шаги приближались. Остановившись у его покоев, человек неуверенно помедлил, а после постучал. – Входи. – Громко разрешил Владислав. Дверь открылась и на пороге его комнаты застыла молодая служанка лет двадцати на вид. – Вы хотели меня видеть, хозяин? – Вопрос скорее риторический. Девушка знает, зачем её пригласили. На губах вампира появилась еле заметная усмешка. – Проходи, Ада. – Кивает он, расслабленно и как-то отстранённо рассматривая служанку. Девушка кивает и заходит в комнату, плотно закрыв за собой дверь.***
Кот стояла посреди комнаты и с недоумением смотрела на невысокую пухленькую женщину уже преклонных лет, с обманчиво строгими чертами лицами. Чуть позади неё стояла худенькая молодая девушка, одетая в простенькую одежду служанки. – Хозяин приказал тебе идти с нами. – На очень худом английском говорила женщина. – Ты будешь работать в замке, вместе с другими девушками. Кот слушала женщину в откровенном удивлении. Она уже больше двух недель просидела в комнате. Всё это время от графа не было ни слуху ни духу. И вот тебе новость. Сказать, что девушка была поражена, значит ничего не сказать. – Я - управляющая замка. От меня ты будешь получать работу. И я же буду её проверять. – Продолжала женщина. – Твоё содержание здесь, теперь моя забота и ответственность. Так что будь добра не перечить и не лениться. Молодая служанка, всё это время стоящая за спиной женщины, скромно смотрела в пол, лишь иногда бросая на Кота любопытные взгляды. – Если у тебя ест вещи, собирайся и иди за мной. – Продолжала управляющая. – Если тебе нужна помощь, Лора тебе поможет. Она кивнула на молодую служанку. Та несмело посмотрела на Кота. Девушка же на секунду зависла. "То есть он. Украл меня. Домогался. Чуть не сожрал. А теперь хочет, чтобы я полы у него драила?!" – Гамма эмоций на её лице была просто невообразимой. – "Я. Одна из самых опасных теней Рима! Мастер метательных ножей!" На последней мысли девушка застыла. "Мастер, который не смог защитить свою жизнь ..." – Мелькнуло в голове. Кот помрачнела. – У меня одна сумка. – Пересилив себя, качнула головой она. – Я сама её понесу. – Хорошо. Тогда поторапливайся. – Кивнув, поторопила её женщина. Кот сдержала тяжёлый вздох и, повернувшись боком, достала из под кровати рюкзак. Отряхнув его от предполагаемой пыли она снова застыла. – Скажите, а я ведь смогу ходить по замку? – Стараясь не выдать блеснувшую в голове мысль, сдержанно обратилась она к управляющей. – Само собой. – Удивилась она. – Работы много где найдётся. Кот задумалась и кивнула, сдерживая довольную ухмылку. Свобода передвижений. Это был весьма рискованный шаг со стороны вампира. Это выглядело подозрительно самоуверенно. Особо не церемонясь, управляющая и служанка повели ёё к новому месту обитания. Ходы в замке были прямыми и несложными, но вот система лестниц на этажах могла запутать кого угодно. По пути, Кот внимательно подмечала детали, заодно обдумывая внезапно открывшуюся перспективу. Когда они с графом только приехали, девушка даже слегка удивилась. В дороге она думала, что увидит очередную каменную глыбу, но тут её ждал сюрприз. Весь замок выглядел скорее как громадное новенькое поместье с большими просторными комнатами. Оно больше напоминало комплекс множества зданий, со светлой облицовкой на стенах, соединённых в один большой квадрат. Пожалуй единственное, что выделялось из общей картины, это четыре высокие башни стоящие в левом крыле комплекса. Именно они и придавали ему вид замка, хоть и были выкрашены во всё тот же светлый цвет. Уже особо не заботясь о ходах и лестницах, Кот ушла в глубокие размышления. Что-то в виде этого места не давало ей покоя. Всё выглядело слишком просто. Обманчиво просто. Высоченных каменных стен вокруг не наблюдалось. Всё, что девушка ранее видела из окошка кареты, это высокий кованный забор, огромный лесной массив вокруг и ничего не внушающая, невысокая кованная решётка уже у самого замка. Кот прикусила губу. Её подмывало прямо сейчас развернуться и броситься по коридору, искать выход из замка, но девушка себя пересилила. Здесь явно был подвох. И если она о него споткнётся, то её дальнейшему положению можно будет только посочувствовать. Оставалось только ждать и по тихому собирать информацию. В конце концов, Кота вывели в длинный дворик и повели к трёхэтажному зданию, находящемуся с левой стороны от входа. Из кратких объяснений управляющей, девушка поняла, что это было женское общежитие для прислуги. Напротив, в другом конце двора было точно такое же здание, но уже для мужчин. Ровно между ними, к небольшой стеночке было пристроено отдельное вытянутое здание, обустроенное под прачечную. Внимательно оглядываясь, Кот проследовала за своими проводниками на второй этаж общежития. Ёё завели в одну из больших, но тесно обустроенных комнат и выделили спальное место. Времени до вечера было ещё достаточно и девушку великодушно оставили обустраиваться. Перед уходом управляющая строго наказала из общежития пока не выходить, по чужим тумбочкам не шариться. Такая расстановка приоритетов девушку развеселила, но ёрничать он не стала. Женщина, окинув Кота оценивающим взглядом, кивнула каким-то своим мыслям и удалилась, прихватив с собой служанку. Девушка проводила их долгим отсутствующим взглядом, а после глубоко вздохнула. Вляпалась она знатно. Подняв взгляд от двери, Кот тряхнула головой и стала разбирать вещи. Хотя назвать это так было бы слишком серьезно. Запихнув рюкзак в тумбочку, девушка отправилась осматривать общежитие. Неспешно бродя по зданию, она нашла ванные комнаты на первом этаже. Они представляли из себя тесный коридорчик с умывальниками вдоль стены. Напротив них находились несколько маленьких узеньких комнаток, в которых стояло по ванне. На остальных этажах всё было до скуки одинаково. Большинство комнат были обустроены в основном под общие спальни. Все они, как одна, были большими и вытянутыми, с большими окнами, ровными рядами одинаковых кроватей и тумбочек. Другие комнаты, в которых, судя по всему, могло быть что-либо другое, были заперты. Когда Коту надоело, словно привидение партизана, бродить по коридорам, она решила вернуться на своё место и немного вздремнуть. Всё же, силы ей ещё понадобятся, а в общежитии как раз стояла тишина. Все служанки были заняты работой. Однако, поспать удалось часа два от силы. Девушку разбудили звуки голосов и шорох. Служанки возвращались в комнаты. Уже ближе к вечеру, когда собрались все девушки, к ним зашла управляющая. Поприветствовав их, она быстро представила Кота. Служанки, уже и так, весь вер бросавшие на девушку заинтересованные взгляды тихо зашептались, продолжая поглядывать на новенькую. Тем временем управляющая подозвала к себе одну из девушек, ту самую, с которой она приходила в первый раз и, взглядом указав на Кота, дала несколько коротких указаний. Служанка быстро кивнула и, слегка неуверенно, направилась в сторону новенькой. – Добрый вечер. – Скромно кивнула она. – Моё имя Лора. Мы уже виделись днём. Насколько я поняла, ты говоришь по английски ? Кот впечатлённо приподняла брови. – Да, верно. – Кивнула она, сдержанно наблюдая за собеседницей. – Моё имя Кот. Девушка протянула руку для рукопожатия. Лора удивилась, но несмело пожала её в ответ. Служанка на вид была весьма миловидна, с худым телосложением и лицом, с заколотыми в незамысловатую причёску чёрными волосами и теплыми карими глазами. На вид, ей было года на три меньше, чем Коту. – Управляющая сказала мне присматривать за тобой. – Призналась она. – Вот как. – Кот улыбнулась и легким задумчивым взглядом прошлась по служанке. – Да. – Поспешно кивнула Лора. – Мне нужно ознакомить тебя с правилами и помогать первое время с работой. Так что мы теперь часто будем вместе. – Ага... – Неспешно согласилась Кот, мысленно предполагая, чем это может пригодиться. – Думаю мы подружимся. Лора воодушевлённо встрепенулась. – В её карих глазах загорелись огоньки энтузиазма. – Не представляешь, как я рада! Не часто здесь встретишь кого-то, кто говорил бы по английски! Только... Акцент у тебя странный... Кот осторожно улыбнулась, заинтересовавшись болтовнёй новой приятельницы. – Не часто? Почему? – Пропустив замечание про акцент, поинтересовалась она. – Боюсь, из служанок, я единственная, кто жил в Англии – С легкой ностальгичной улыбкой призналась она. – А девушек, знающих язык, здесь три-четыре, человека, включая меня. – Вот как... Интересно. – Кот задумалась. Это ничего ей не дало, но действительно заинтересовало. – Ой! Точно! – Внезапно спохватилась Лора. – Ты ведь ещё не получала одежду? Да и постельного, я смотрю тебе тоже ещё не выдали. – А... Наверное. – Кот рассеянно оглянулась на свою кровать. Об этом она даже не подумала. – Пойдём. Я отведу тебя на третий этаж. – Зазывно кивнула Лора. – Там мы быстро подберём нужное. Кот нехотя двинулась за ней. – А форму носить обязательно? – С долей обреченности рассматривая рабочее платье Лоры, уточнила она. Одежду, сковывающую движения она недолюбливала ещё с детства. – Конечно. – Кинула служанка и прибавила шаг, выйдя в коридор. – Обычную одежду можно носить только в выходные. И то, только в общежитии. Либо когда выезжаешь в город. Кот навострила уши. – Нам можно ездить в город? – Аккуратно уточнила она. – Да. Но для этого нужно разрешение управляющей. – Кивнула Лора. – Только перед этим она спросит об этом у хозяина. Кот хмуро скривилась. – А что насчёт выходных? – Вспомнила она. Девушки уже подошли к лестнице и начали подниматься наверх. – О. Они бывают по праздникам. – Радостно отозвалась Лора. – Но это кому как повезёт. Кто-то отдыхает и празднует, а кто-то прислуживает на торжествах. "Жопа". – Уже совсем приуныла Кот, совершенно не разделяя энтузиазма приятельницы. В гильдии работы тоже было не мало, но свободного времени было предостаточно. Сделал работу? Гуляй до следующей. Нечего делать? Тренируйся. Девушка тоскливо вздохнула. И чего ей в Риме не сиделось? – Ничего. Ты привыкнешь. – Заметив, что приятельница немного притихла, подбодрила Лора. Они уже подходили к нужной им комнате. Новая знакомая быстро показала где что лежит. Девушки быстро подобрали нужные им вещи и поспешно вернулись в общую комнату. Кот быстро заправила свою кровать и расстелила не ней новую форму. Само по себе, плате было неплохим, с которким, не стесняющим движения рукавом. На строгом вырезе, круглый белый воротничок. Ткань платья была плотной, нейтрального коричневого цвета. Насколько девушка поняла, под ним носили длинную белую рубашку и, мягко говоря, не полюбившиеся девушке юбки. Поверх платья завязывался белый фартук. Размер на девушку нашёлся точный. Как говорится, повезло. Но откровенная нелюбовь к платьям жабой давила на горло. – Может примеришь? – Спросила стоящая за спиной Лора, к счастью не видевшая скептично скривившегося лица девушки. – Нет, спасибо. – Поспешно вернув лицу более нормальное выражение лица, качнула головой Кот и принялась поспешно складывать одежду. – Хорошо. – Немного растерянно пожала плечами Лора. – Кстати. Гладить, стирать и чинить личные вещи нужно самим. Кот задумалась, а после, согласно кивнула. Если в самом начале её путешествия подобное было проблемой, то сейчас девушка неплохо приноровилась ухаживать за собой и своими вещами. – А можно... Я не знаю... Носить вместо платья мужскую форму? – Потакая внутренним надеждам, решил уточнить она. Лора недоумённо вскинула брови. – Зачем? – Удивилась она. – Нет конечно. – Что ж, ладно. – Вздохнула девушка, стараясь особо не показывать досаду, но внезапно усмехнулась. Видел бы её в этом платье брат, до конца жизни бы подкалывал. – Кстати, о мужской части прислуги. – Будто только вспомнив, нашлась Лора. – Общаться с ними не желательно, а заводить какие-либо отношения - запрещено. – Вот как? – Искренне удивилась Кот. Подобное казалось разумным и странным одновременно. – Да. – Кивнула Лора. – Мы и работаем вместе редко. Мужская часть прислуги другую работу выполняет. Кот легонько улыбнулась. Навязчивая мысль мелькнула в голове. – Интересно. – Протянула она. – Ты так много знаешь о замке. – Да уж, не мало. – Скромно улыбнулась Лора. Улыбка Кота стала ещё шире. Болтун - находка для шпиона. А девушка, которую к ней приставили, была почти идеальным языком. Вот только ох уж это почти. Девушки проговорили почти до самой ночи. Болтовня служанки лилась почти нескончаемым потоком. В нём были и слухи и бредни, и истории про Англию, которые обожала девушка. Всё это шло в перемешку со здешними правилами и устоями. Иногда в её болтовне появлялось и нечто серьезное, что могло бы пригодиться, но тут же терялось в нескончаемом потоке тем. Близилось время отбоя и остальные девушки, готовящиеся ко сну, уже начинали шикать на разговорчивую служанку, бросая на неё раздражённые, уставшие взгляды. В конце концов, это заставило Лору спохватиться и направиться к своей кровати. Кот ненадолго вздохнула с облегчением. От такого долгого непрерывного потока общения у неё разболелась голова. Однако, самое интересное ожидало её впереди. Следующим утром, полная предвкушения нового дня, Лора проснулась раньше всех. Подорвавшись с кровати, она обнаружила, что Кот ещё спит. Решив разыграть новую подругу, она начала подбираться к спящей девушке. Та слегка завозилась, слыша шорох через сон. Подобравшись к спящей почти вплотную, служанка не нашла ничего лучше, чем весело сигануть на кровать. Всполошившись, Кот моментально раскрыла глаза. Ещё толком не проснувшись, она резко перевернулась, подмяв Лору под себя. Руки моментально оказались на шее служанки. Та ошалело забилась. Кот сонно тряхнула головой. Увидев перед собой испуганную девушку, она тут же разжала руки. – Никогда. Так. Не делай. – Напряжённо выдохнула Кот и слезла с девушки. Та испуганно кивнула, подрагивая от шока. В это утро, пока девушки собирались на работу, Лора не проронила ни слова. Всё это время Кот бросала неё задумчивые, озадаченные взгляды. Когда служанки собрались их повели в столовую. Потом, управляющая распорядила между ними работу и девушки разошлись по своим делам. Лора и Кот, в этот день, драили полы на первом этаже. Служанка была не многословна, всё ещё пребывая в легком остаточном шоке. Однако, видя, что психика у неё, мягко говоря, восприимчивая, уже к вечеру, Кот разговорила незадачливую шутницу. Однако та, ещё до самого отбоя побаивалась новую подружку.***
Прошло несколько дней. Лора уже отошла и щебетала, словно оголтелый соловей. Кот, работая с ней, сначала пыталась направлять их разговор в нужное ей русло, но его темы менялись слишком быстро. Уже смирившись с этим, девушка в пол уха слушала служанку, иногда выцепляя что-то полезное. В этот день девушки снова мыли полы, но в этот раз в огромном бальном зале. Они уже почти закончили, как к ним вошла ещё одна служанка. Быстро и немного скованно оглядевшись по сторонам, она увидела Лору и Кота, тут же направившись к ним. Подруги, заметив её переглянулись. Служанка подошла к ним и строго обратилась к Лоре. Та, сразу же робко закивала. Кот же, с интересом начала разглядывать подошедшую девушку. Она обладала строгими, тонкими чертами лица и высокой подтянутой фигурой. Её волосы были затянуты в простой пучок, какие часто делали служанки. Кожа выглядела нездорово бледной, хотя тут явно была видна пудра. И хотя девушка держалась гордо и уверенно, в её живых зеленых глазах залегла тень настороженности. Особо не церемонясь, служанка закончила говорить с Лорой и поспешно удалилась. Когда она исчезла из виду Кот с интересом покосилась на подругу. – Что она тебе сказала? – Поинтересовалась Кот. Почти всё, в том числе и эта служанка, говорили на Румынском, поэтому девушка ни разобрала ни слова. Лора устало вздохнула. – Она передала, чтобы мы шли мыть окна в столовую для прислуги, когда закончим здесь работу. – Девушка снова взялась за тряпку. Кот тоже тяжело вздохнула. Она работала здесь всего ничего, а её уже одолевала лень и нежелание что-либо делать. Чтобы отвлечься, она вспомнила девушку, которая передала им поручение и задумчиво склонила голову на бок. – А кто это был? – В её глазах замерцал легкий интерес. – Я не видела её в общежитии. – Это Ада. – Беззлобно усмехнулась Лора. – И она не живет с другими. У неё есть своя комната в общежитии. Кот заинтересованно хмыкнула. – Интересно. – Протянула она. – Она так много работает, или настолько не хочет с кем-то общаться? – Много работает? – Улыбнулась Лора. – Уж точно не так как мы. – Да? – С лёгким сомнением протянула Кот. – А мне показалось, она выглядела замученной. Лора снова усмехнулась. – Наверное хозяин, с момента приезда ей сна не даёт. – Весело выдала она, но тут же прикусила язык, когда поняла, что сморозила лишнего. Кот удивленно уставилась на подругу. Та же, пытаясь унять неловкость, испуганно сжала тряпку, начиная в несколько раз усерднее натирать пол. – Не знала, что граф спит со служанками. – Будто бы невзначай бросила Кот, тоже берясь за тряпку. Лора испустила нервный, неловкий смешок, но уже не так агрессивно тёрла полы. Кот внезапно усмехнулась. – Вот же кролик. – Весело покачала головой она. – А? – Лора подняла на подругу удивлённый взгляд. – У него ведь ещё три невесты есть. – Видя непонимание на лице девушки, пояснила Кот. – Да, есть. – Понизив голос, кивнула Лора. – Но когда их долго нет, он может пригласить к себе в покои кого-то из понравившихся ему в замке девушек. Щеки служанки покрылись румянцем лишь при одной мысли о подобном. Кот же, смотря на неё, иронично приподняла одну бровь. – И много кого приглашали? – Из чистого любопытства спросила она. – На моей памяти было только две девушки... – Немного смущаясь, начала вспоминать Лора. – О первой я только разговоры слышала. Сейчас о ней мало кто помнит. Говорили, что она пропала при каких-то странных обстоятельствах. А вторая, это Ада. Пару лет назад, хозяин сам привел её в замок. Кот слегка нахмурилась. Она подозревала, куда могла деться первая девушка. Однако при Лоре, свою догадку высказывать она не стала. Ведь, насколько она знала, слуги в этом замке даже не подозревали, кем является их хозяин. Девушка тряхнула головой, пытаясь прогнать дурные мысли. Её размышления вернулись к Аде. – Интересно, чем, кроме графа, она занимается в замке. – Невинно подметила она. – Ада? Она мало что делает. – Робко улыбнулась Лора. – В основном, поручения по замку передаёт. Видать, хозяин, за проведённые с ней вечера ей поблажки делает. Кот качнула головой. Всё же, нашлась у вампира слабость. Вот только пользоваться этим она больше не собиралась. Да и сам граф, после их совместной поездки, не проявлял к ней внимания Девушка даже надеялась, что со временем, мужчина и вовсе забудет о её существовании. А наличие у него действующей пассии вселяло хлипкое чувство безопасности. – Кстати, Лора. –Встрепенулась Кот. – Этот зал всегда так тщательно убирают? Служанка немного оживилась, отвлекаясь от смущающих её мыслей. – Не совсем. – Призналась она. – Через две недели хозяин устраивает бал по поводу одного праздника. Поэтому, зал сейчас поддерживается в чистоте. – Праздник? Бал? – Оживилась Кот. Это означало как и появление возможности для побега, так и прибавление им работы. – Да. – Воодушевлённо кивнула Лора. – Скоро будем украшать замок. Кот снисходительно улыбнулась. " Мне бы такие мысли" – Смотря на девушку, возобновившую свою беззаботную болтовню, подумала она.***
В покоях Владислава раздавались тихие изнемождённые стоны, сопровождаемые шуршанием простыни и негромким ритмичным постукиванием. Сам хозяин покоев находился на кровати, полусидя откинувшись на подушки. На нём, болезненно постанывая, галопом скакала Ада. И граф и служанка были полностью нагими. Мужчина грубо поддавал ей снизу. Девушка послушно подстраивалась под его толчки и ластилась в ожидании награды. Вампир же, словно по привычке ласкал её тело. Оглаживал груди, бедра, поддерживал за ягодицы. Казалось, Ада будто бы не замечала, что взгляд её господина смотрел куда-то сквозь нёё. Копна её длинных, распущенных, чёрных волос плавно двигалась вместе с ней, то рассыпаясь по плечам, то закрывая лицо. Владислав напряжённо прикрыл глаза. Волна желанного удовольствия подкатывала к голове, а член горячо пульсировал. Внезапно, почти на грани сознания, в его голове возник её образ... "Влад!.. Мой Влад!.. Мой князь!.." – Словно наяву слышались в голове её сладостные стоны. Вампир напрягся. Это было последней каплей. Мужчина запрокинул голову на мягкие подушки. Волна удовольствия накрыла его с головой. Он толкнулся в девушку сильнее прежнего, полностью прижал её к себе и замер. Ада болезненно выдохнула и послушно опустилась на мужчину, замерев в его крепких руках. Девушка часто кончала быстрее своего господина, но терпеливо продолжала ублажать его. Мужчина вышел из тела служанки и расслабленно выдохнул. Та по прежнему обессиленно лежала у него на груди. Чёрный шелк волос разметался по её плечам. Ещё пара мгновений и вампир недоумевает приходит в себя. Чего-то не хватало в волосах... Миг осознания. Мужчина морщится. Голубых прядей. Да и комплекция его служанки отличалась от комплекции Кристины. Открывая глаза, он больше всего не любил вспоминать об этом. Ада слабо шевельнулась. Она уже отдышалась и собиралась вставать. Владислав её не задерживал. Девушка не в первый раз была в его покоях и была научена что делать. Мужчина не любил, когда девицы выпрашивали у него нежности после ночи. Его это раздражало. Быстро одевшись, служанка застыла у дверей покоев. – Хозяин? – Вопрос - скорей формальность. Дань этикету. – Можешь идти. – Не раскрывая глаз, разрешил вампир. Ада кивнула и выскользнула в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Владислав ухмыльнулся. "Мой князь". – Мысленно повторил он. Усмешка на губах стала горчить. Забавно, что это вспомнилось в такой момент. Брюнет вздохнул. Она была последней, кто называл его так. Сначала формально, потом скорее в шутку. В последствии, девушка превратила это в прозвище. Временами ласковое, временами дразнящее. На тонких губах мужчины, в который раз расцвела тоскливая улыбка. Визиты служанки не помогали облегчить это, хоть и снимали напряжение. Оставалось только ждать, когда вернуться его невесты. Они явно удивятся его вернувшейся меланхолии. Однако, в чём вампир не ошибся, так это в подборе своего небольшого гарема. Его девочки справятся с этим лучше одной служанки.***
Кот, в который раз проснулась ещё до рассвета. Раньше, для девушки было настоящей проблемой просыпаться без будильника. Но со временем, ей пришлось научиться этому в силу специфики прошлой работы. Сейчас это умение пришлось как нельзя кстати. Девушка просыпалась раньше всех, чтобы успеть спокойно помыться. Не то чтобы у неё не хватало на это времени с общим подъемом, но оказалось, что другие девушки не мылись так часто. Заметив, что новая служанка почти каждое утро ходит в ванные комнаты, в её сторону стали отпускать тихие смешки. Кот, которую это достало, решила проблему по своему, поднимаясь за пол часа до общего подъема. Пропав таким образом из поля зрения других девушек, она смогла сбросить с себя их смешки и любопытные взгляды. И вот, собрав оставшиеся у неё отвары и повесив на плечи полотенце, девушка как обычно поспешила к ванным комнатам. Сонно потирая глаза, она уже подошла к нужной ей двери и хотела было взяться за ручку, как та открылась сама. Кот подняла глаза, настороженно уставившись перед собой, но быстро успокоилась. Перед ней стояла Ада. Встретившись взглядами, девушки нерешительно замерли. Кот отмерла первой. Сонно сморгнув, она тряхнула головой. Ада испуганно вздрогнула, нервно застыв на месте. Заметив эту реакцию, Кот удивлённо приподняла брови и отступила от двери, давая девушке дорогу. Та мгновенно проскочила мимо и поспешила скрыться из виду. Кот проводила её долгим недоумевающим взглядом. "Странная она какая-то". – Задумалась девушка подходя к умывальникам. – "Может мне поговорить..." Она хмурясь посмотрела на дверь, за которой скрылась служанка. С девушкой явно было что-то не так. "Ай..." – Кот с силой тряхнула головой, прогоняя сложные мысли. – "Не моё дело".***
Прошло несколько дней. После быстрого завтрака, большую часть служанок снова отправили в бальный зал. Среди них оказались и Лора с Котом. Пока все остальные получали задания, девушки увлечённо болтали. Но тут их отвлекли. Пришла их очередь получать работу. Кот, обычно ничего не поимая, всегда узнавала его от Лоры. Однако, смотря сейчас на служанку, девушка почуяла неладное. Слушая управляющую, приятельница медленно бледнела и неуверенно кивала в ответ. – Лора? – Обратилась к ней Кот, когда управляющая отошла к другим девушкам. Служанка не отозвалась. – Лора! – Чуть громче воскликнула Кот, пощелкав пальцами перед лицом девушки. – А? – Вздрогнув, наконец отозвалась она. – Всё хорошо? – Сдержано поинтересовалась Кот. – Ты выглядишь... Напряжённо. Что тебе сказали? – Нам поручили украсить верха. – Тихо пролепетала в ответ служанка. Кот с сомнением посмотрела на приятельницу, не понимая, в чём собственно проблема. Потом, девушка быстрым взглядом оглядела зал и до нёё дошло. Помещение было огромным, этажа в два с половиной. На вскидку, это было метров семь восемь от земли. Вывод пришёл сам собой. Служанка смертельно боялась высоты. – Ну... – Кот пыталась подобрать слова, чтоб успокоить её, но тут в зал стали заносить высоченную деревянную лестницу. Казалось, бедной служанке поплохело ещё больше. Кот тяжело вздохнула. – Ладно. Давай, объясняй, что, куда и как там крепится. – Снисходительно покосилась на Лору она. – Что? – Будто неверя в то, что услышала, удивлённо повернулась к ней служанка. Кот усмехнулась. – Что "Что" ? – Передразнила её девушка. – Держать эту фигню внизу будешь. Я на верх полезу. – Правда? – С радостной надеждой уставилась на неё Лора. Кот твёрдо кивнула. На лице служанки тут же расцвела радостная, признательная улыбка. " Что человеку нужно для счастья ". – Про себя хмыкнула Кот. Постепенно успокаиваясь, служанка проинструктировала свою подругу. Ещё через несколько минут им принесли украшения и девушки начали работать. Дело шло быстро. Кот то поднималась, то спускалась за новыми украшениями. Лора, беспокойно поглядывая на неё, держала лестницу. Они уже почти закончили работу. Им лишь оставалось закрепить украшения над входом в залу. Чтобы не мешать снующим туда сюда служанкам, девушки поставили лестницу чуть в стороне от входа. Кот даже успела закончить работу и собиралась спускаться как случилось непредвиденное. В зал зашли две фигуры: Граф, собственной персоной и какой-то слуга, держащий в руках стопочку исписанных листов бумаги. Лора стояла, лишь слегка загораживая вход. Владислав спокойно прошёл мимо неё. Но вот его помощник, уткнувшись в бумаги, со всего хода врезался в служанку. – Уйди с дороги! – Даже не взглянув, он раздражённо оттолкнул её от входа. Та испуганно пискнула и отпрянула, потянув за собой лестницу. – Лора! – Чувствуя, что лестница кренится назад, в панике воскликнула Кот. Все, кто был в зале, тут же обернулись на вскрик. Лора испуганно вздрогнула и лихорадочно бросилась к лестнице, но уже не смогла удержать её вес. Понимая, что падает, Кот почти не думала. Доверившись старым инстинктам паркурщика, она с отчаянием сиганула веред, метя на смотровой балкон второго этажа. Но что-то пошло не так. Девушка почувствовала это ещё в прыжке. Мгновение, кончики её пальцев мазнули по перилам и Кот продолжила падать. Она не подумала о тяжёлых юбках платья, замедливших обычно легкий прыжок. В ужасе распахнув глаза, девушка понимает, что сгруппироваться уже не может и падает спиной вниз. " Вот так и погибают руферы". – Мелькает в голове последняя осознанная мысль. Время вокруг будто замерло. Замерла и Лора, с ужасом смотря на подругу. Внезапно, чьи-то сильные руки дёрнули её в сторону. Лестница с громким грохотом упала рядом с ней. Этот звук, словно гром неизбежности прозвучал в голове Кота. Понимая, что сейчас ей будет больно, девушка напряжённо зажмурилась. В следующую секунду, её тело сильно тряхнуло, вышибив из лёгких воздух, а после, зафиксировало в одном положении. Испуганно сжавшись, девушка всё ещё ждёт неизбежного. Ждёт, когда придёт боль. Однако ничего не происходило и лишь в груди пекло от недостатка воздуха. Спустя мгновение, до неё доходит, что ничего не происходит. Она больше не падает... Тяжёлой дробью грудь пробил долгожданный вдох. Не понимая, что случилось, девушка неверяще приоткрывает веки, а после, широко распахивает их настежь. Прямо перед ней было лицо Владислава. Мужчина держал её на руках. Губы девушки поражённо раскрылись. Из груди вырвался вздох облегчения. Ещё не осознав всего того, что произошло, она заворожённо уставилась в его голубые глаза. Брюнет так же не отводил от неё взгляда. Первой, как ни странно, очнулась Кот. В зале уже поднялся приличный шум, но даже через него она услышала тихий хруст. Девушка испуганно вздрогнула. Так же звучал звук сломанных, вправляемых костей... Мужчина сломал руки, когда поймал её с такой высоты. Опомнившись, девушка поняла, что уже прилично времени лежит у него на руках. Вслед за шоком пришла львиная доля смущения и ярое его отрицание. Кот стала интенсивно выбираться. Владислав с усмешкой поставил её на пол. Оказавшись на ногах, девушка шустро набрала дистанцию в несколько шагов. – Э... А... – Она смотрела на его руки, пытаясь разглядеть следы переломов. Владислав усмехнулся, демонстративно разминая их парой вращательных движений. Вампирская регинирация не оставила от травмы и следа. – Кот! – Лора подлетела к подруге, заключив её в лихорадочные объятия. – Прости. Прости, прости. Я... Я не хотела. Я старалась... Служанка лепетала без остановки, чувствуя свою вину. – Не беспокойтесь, леди. – Раздался у неё за спиной голос Владислава. Лора вздрогнула, обернувшись к графу. – Хозяин? – Испуганно пискнула она. Брюнет усмехнулся, смотря то на растерянную Лору, то на Кота, надолго выпавшую из реальности. – Уверен, в этом инциденте виноват некто другой. – Вампир обратил свой взгляд на нерадивого помощника и его усмешка стала ещё более выразительной, из-за чего приобрела жуткий, пугающий вид. Паренёк поёжился. – Хозяин... – Робко попытался оправдаться он. – Позже. – Властно оборвал его брюнет. – Благодари судьбу, что за тебя просил Леар. Через месяц, он заберет тебя обратно. Парня испуганно передёрнуло, но он быстро совладал с собой и безэмоционально кивнул. – Дамы. – Снова повернувшись к Лоре и Коту, мужчина с играючей усмешкой склонил голову в лёгком кивке, после чего развернулся и направился в глубь зала. Нерадивый помощник поспешно припустил следом. Девушки проводили их долгими взглядами. Лора, смущённо восторженным. Кот, непонимающе задумчивым.***
Вечером перед отбоем, Лора без умолку болтала о случившемся. – Хозяин - просто невероятный мужчина. – Мечтательно протянула она. Кот, слушавшая эту песню почти целый день, устало вздохнула. В другой ситуации, она съязвила бы что-нибудь вредное, но случившееся утром её никак не отпускало. Перед глазами то и дело вставало выражение лица вампира. Мужчина смотрел на неё так, словно находил в ней некий, забавляющий его феномен. Казалось, он не испытывал ни малейшего дискомфорта, держа её на руках... На сломанных из-за неё руках... Девушка тряхнула головой. "Только бы не приснилось". – Нервно усмехнулась она. – ... Он так на тебя смотрел. – Дошёл до Кота обрывок фразы подруги. Ожидая ответа, служанка уставилась на девушку. – Я с потолка на него упала. – Стараясь отговориться, хмыкнула Кот. – Любой бы смотрел... – Да нет!– Перебила её Лора. – Это было другое! Как будто он тебя знает и... И... Она замялась, пытаясь верно подобрать слова. – И-и? С легкой усмешкой вопросительно уставилась на неё Кот. – Как будто ожидал чего-то подобного... – Неуверенно протянула Лора. Кот слегка задумалась. "Знаю я, чего он ждал". – Еле заметно усмехнулась она. – "Думал я сразу дёру дам и попадусь". Девушка фыркнула и отмахнулась, мол показалось. Лора с лёким подозрением покосилась на подругу, но тут же пожала плечами и продолжила болтать, наконец-то сменив тему.***
Закончив к вечеру проверку идущих к празднику приготовлений, Владислав снова зашёл в теперь уже полутемный бальный зал. Осмотревшись, мужчина довольно ухмыльнулся. До праздника оставались считанные дни. Всё было готово. Вздохнув, брюнет слегка откинул голову назад, представляя помпезную праздность, что оживит это место. Уже почти привычно грянет вальс, по залу закружатся пары приглашённых гостей. Усмехнувшись, мужчина склонил голову, будто его представляли даме и, увлечённый своим предвкушением, провальсировал небольшой круг. Остановившись, Владислав бросил короткий взгляд ко входу. Он стал задумчивым. Мужчина вспомнил сегодняшнее происшествие. В голове вспыхнул образ испуганно зажмурившейся девушки, лежащей у него на руках. Какой бешеный ритм отбивало тогда её сердце. Вампир усмехнулся. Её страх можно было понять. Мужчина задумчиво склонил на бок голову, смотря куда-то сквозь начищенный до блеска паркет. На лице появилась довольная ухмылка. Ещё в самом начале он подметил притягательность её фигурки. Ему нравился запах её тела. Еле ощутимый, скрываемый ароматом мяты... Хотя, может только поэтому? Брюнет снова усмехнулся. Не только. Его воспоминания перешли к взволнованно раскрывшимся, упрямым губам. Он был не прочь сорвать с них ещё один поцелуй. Хотелось бы ему, чтобы они поддались, показав насколько сладостными могут быть их ласки. Как может гореть это тело. Вот только Кот не поддастся ему просто так. Мужчина это знал. Ему было бы проще соблазнить кого-то из служанок или наивных молодых особ, охотящихся за богатыми мужчинами. Вот только, интерес к большинству подобных девушек пропадал буквально после первой ночи. Вампир снова усмехнулся и направился к выходу из зала. За праздник он не волновался. А вот девчонка вызывала опасения. Кот вела себя подозрительно тихо. Мужчина с самых первых дней ожидал, что она выкинет что-то отчаянно свободолюбивое. Но девушка его удивила. Владислав неспешно шёл по коридорам. Спокойное поведение его пленницы само наталкивало на мысль о том, что Кот стала осторожней. Она ждала момента. А праздник, прекрасная возможность для побега. Запереть её, чтобы предотвратить попытки, он уже не мог. У окружающих будут вопросы. Можно было бы конечно загрузить девушку работой, включив её в списки обслуживающих на празднике слуг. Но, учитывая её острый язык и везение на неприятности... Кот может впутаться в историю. А скандалы в этот день ему не нужны. Последним вариантом было оставить девушке выходной. Та, без сомнений использует его для вылазки. Вот тут-то она и познакомится с защитой вокруг замка. Единственным опасением вампира оставалось то, что девушка могла придумать другой способ побега. Мужчина ускорил шаг, чтобы быстрее попасть в свои покои. Этот день его утомил. Внезапно, Владислав прищурился. Ему в голову пришла интересная мысль. Было бы неплохо, чтобы кто-то из слуг докладывал о кадом её шаге. Но только так, чтобы даже Кот об этом не догадывалась. Уже перебирая в голове кандидатуры, вампир вспомнил робкую черноволосую служанку, что работала в паре с Котом. С каким восторгом эта девочка смотрела ему вслед. "Что ж. Решено." – Мужчина наконец добрался до своих покоев. – "Пусть девушка наслаждается выходным".***
Встав ни свет ни заря, Кот привычно собралась в ванные комнаты. Она уже почти закончила, как за спиной раздалось негромкое шуршание. Девушка слегка напряглась. В голове тут же появилась идея об возможной отмене водных процедур. Аккуратно повернувшись на шорох, Кот увидела сонную Лору. Встав с кровати, она оглядела комнату и тут же столкнулась взглядом с подругой. – Подъема ещё не было? – На всякий случай уточнила она. – Не было. – Кивнула Кот. – Ты встала раньше. Лора озадаченно склонила голову на бок. – Вот дела. – Протянула она и сладко потянулась. – Что же теперь... Служанка задумчиво оглядела ряды кроватей со спящими девушками. Её взгляд остановился на наблюдающей за ней подруге. – О. А ты в ванные комнаты. – Сообразила Лора. – Я схожу с тобой! Кот тяжело вздохнула. Не запретишь же ей... И самой идти хотелось всё меньше. – Пошли. – Пожав плечами, нехотя согласилась девушка. – Здорово! Я тогда быстро! – Радостно отозвалась служанка и поспешно стала рыться в своей тумбочке. Всего несколько минут и девушки уже тихо идут по коридорам общежития, обсуждая будничные сплетни и прелести предстоящего рабочего дня. Внезапно, идущая рядом Лора неловко замолчала. Кот скосила на неё удивлённый взгляд, а после посмотрела вперёд. К ним навстречу шла Ада. Увидев девушек, она напряженно поджала губы и поспешила быстрее пройти мимо. Когда странная служанка подошла почти вплотную, Кот привычно отодвинулась в сторону, освобождая дорогу и молча кивнула в знак приветствия. Ада, немного неуверенно кивнула в ответ, проходя мимо. – Она встаёт даже раньше тебя? – Немного погодя, подала голос Лора. Минут на двадцать-тридцать. – Пожала плечами Кот. Она уже не в первый раз сталкивалась с ней утром и почти не придавала этому значения. – Интересно... – Лора оглянулась, будто пытаясь разглядеть нелюдимую служанку, но та давно скрылась за поворотом коридора. Девушки направились дальше. Войдя в ванные комнаты, девушки быстро приступили к своим делам. Пока Кот умывалась и чистила зубы, Лора зашла в одну из кабинок с ванной и, орудуя ковшиком и тряпочкой, начала мыться. Закончив быстрее черноволосой, девушка застыла в лёгкой нерешительности. Мыться когда кто-то рядом она не любила. Немного замешкавшись, Кот всё же решила раздеться. Смочив полотенчик в воде, а после сбрызнув его ароматным отваром, который обычно делала из мяты, она начала быстро обтираться. Закончив быстрее Лоры, она торопливо натянула свою одежду, начиная полоскать полотенчик. Рубашка, поспешно накинутая на мокрое тело, намокла и начала просвечивать. Лора вышла из комнатки и остановилась. Её брови заинтересованно приподнялись. Не сводя взгляда, она медленно двинулась по кругу, разглядывая девушку с боку. – Что? – Заметив её реакцию, немного запоздало повернулась к ней Кот. – Нет! Ничего! – Мгновенно смутилась служанка и быстро отвернулась. – Просто у тебя такое тело... Повезло тебе... Её щёки покрыл лёгкий смущённый румянец. В уставившихся в пол глазах мелькнула нотка зависти. Смотря на неё, Кот вздохнула. Своим телом она гордилась, но подобные моменты любила не очень. Хорошей, красивой форме она была обязана скорей бесчисленным тренировкам, нежели чему-то другому. К тому же, за годы в Риме она повзрослела. – Не совсем. – Повернувшись к Лоре, призналась она. – Я долго... Занималась спортом. – Что? – Служанка удивлённо подняла глаза. – Всё это наживное. – Подтверждающе кивнула в ответ девушка. – Я всегда стараюсь держать себя в форме. Только никто это не знает. Кот хитро подмигнула служанке и та расплылась в неуверенной улыбке. – Кстати, Лора. А это правда про торговцев? – Перевела тему девушка. – Про торговцев? Что именно? – Тут же оживилась приятельница. Девушка тут же улыбнулась на её реакцию. – Ну, что сегодня вечером приедут торговцы. – Уточнила она. – А. Да. – Кивнула Лора. – Хозяин иногда разрешает им приезжать перед праздниками. Но торгуют они только вечер. К утру уезжают. Кот заинтересованно хмыкнула, собирая свои бутылочки и баночки. – Интересно. – Протянула она. – И что же они продают? – Да разности всякие. – Начала вспоминать Лора. – Иногда даже сладости привозят. Но они у них такие дорогие... Ещё они заказы на разные вещи берут. Но это прям очень редко. Кот снова хмыкнула. В голове появилась идея. – А граф не боится впускать и выпускать чужаков в ворота? – Со скрытой хитрецой прищурилась она. – Вдруг... Девушка замялась. Она, чуть было не ляпнула: "... сбежит кто-то из слуг". – Вдруг они что-то украдут? – Быстро нашлась она. "Например одну девушку, которую похитили и заставили работать." – Мысленно усмехнулась Кот. Лора ничего не заметила. – Это маловероятно. – Хихикнула она. Предложение показалось ей абсурдным. – К тому же, перед воротами их будет проверять стража. – Продолжила она. – Им даже оружие провозить с собой нельзя. Кот задумчиво щелкнула языком. Вырисовывающийся план прогорел ещё на этапе создания. Ни договориться, ни спрятаться в повозке у неё не получится. У ворот её найдут и тут же вернут обратно. "Эх. А счастье было так близко". – Вздохнула она.***
После завтрака, между служанками привычно распределяли работу. Лору и Кота, вместе с группой других девушек, отправили приводить в порядок комнаты гостевого крыла замка. Приглашённые на праздник господа должны были прибыть со дня на день. Когда девушки только подошли к крылу, Кот вздохнула, оценив масштаб работы. По сути, это место можно было считать целым зданием со своей столовой, кухней и небольшим гостинным залом, к тому же, в четыре этажа высотой, на каждом из которого находилось больше десятка комнат. Всё это нужно было привести в порядок. "Ещё месяц не прошёл, а я уже заколебалась". – Мысленно проныла девушка проходя мимо многочисленных дверей. – У нас вообще выходные бывают? – Страдальчески покосилась на Лору она. – По праздникам. – Пожала в ответ плечами та. Кот тут же воодушевилась. – И в этот? – В её глазах заблестела жалобная надежда. – Конечно. – Кивнула Лора. – Только его мало кто получает. Все остальные трудятся на балу. Кот прищурилась, отстранённо смотря куда-то в сторону и прикидывая что-то в голове. – Интересно, а его можно... Не знаю. Заработать? – Поинтересовалась она. – Только если уговорить управляющую. – Снова пожала плечами Лора. – Но если у неё будут на тебя планы, то ничего уже не освободит. Кот снова задумалась, но внезапно чуть не вписалась в резко открывшуюся перед ней дверь. Однако вовремя увернулась. Служанка с ворохом пыльного пастельного белья выскочившая оттуда, почти их не заметила. Лишь прикрыв за собой дверь, она быстро поздоровалась и кивнула девушкам на комнату. – Пойдем. – Хихикнула Лора. Кот снова тяжело вздохнула. Сегодня им предстояло пахать и пахать.***
К вечеру, завершив свою работу, уставшие девушки отправились к торговцам. Их прилавки стояли прямо перед главными воротами замка. Было их не много. Из себя они представляли несколько деревянных столов выставленных в линию. По бокам их стояли масляные лампы на деревянных подставках чуть выше человеческого роста, освещающих товар. На большой, тщательно вычищенной от снега площадке было на удивление много народа. Казалось, что если здесь был не весь замок, то хотя бы большинство всех его обитателей. Немного влившись в толпу, Кот остановилась. Лора тоже. Однако последняя была словно на иголках, с живым интересом вертя по сторонам головой. – Я отойду, поболтаю. – Не выдержав, быстро бросила она и нетерпеливо нырнула толпу, на встречу свежим сплетням. Кот, с снисходительным смешком проводила её взглядом и решила пойти к прилавкам, будто невзначай бросая взгляды, на крытые повозки торговцев. Те, к слову, судя по всему, разделились а две группки. И пока одни торговали, другие стерегли оставшиеся в повозках товары. Неподалёку от них стояли охранники и внимательно следили за чужаками. Подметив последнее, девушка вздохнула. Где-то внутри она всё же лелеяла надежду пробраться к торговцам и хотя бы проехать с ними ворота. Но похоже, что идея окончательно теряла актуальность. Её сразу же высадят. Ещё раз вздохнув, Кот подошла к прилавкам и стала осматривать товары. Чего здесь только не было. Нитки, пуговицы, иголки, ленты, тесемочки, кружева, простые дешёвые украшения. Чуть дороже - какие-то сувенирчики, просто симпатичные вещички или те, что могли пригодиться в быту и хозяйстве. "Ничего так, симпатично". – Заинтересованно хмыкнула Кот. – "Самое то, чтобы слегка растормошить народ в праздники". Девушка задумчиво скользила взглядом по предложенным вещам. "Как и ожидалось, ни одного ножа". – С ноткой досады подметила она. – "Из острого ничего больше иголок и булавок". Не то, чтобы девушка надеялась на такой подарок судьбы, но мечтать ещё никто не запрещал. К тому же, с Лорой она пришла скорей, чтобы проверить возможность побега, а уж потом, если получится, прикупить что-нибудь полезное. В итоге, спустя несколько минут вдумчивых разглядываний, Кот купила пару новых лент для волос и недорогой поясок на платье. Зарплату за месяц девушке ещё не заплатили, но её вполне хватило из её старых накоплений, так благородно оставленных ей вместе с вещами. К слову, радовало Кота не только это. Пускай у неё забрали все ножи и отмычки, изрядно перетряхнув всю одежду, стальные барабанные палочки, очевидно, не найдя в них подвоха, оставили у неё. Для них то девушка и прикупила поясок. Все оставшиеся у неё ремни выглядели слишком дорогими и мощными, совершенно не подходя к скромному платью служанки. Носить их было просто неуместно, однако, рука, время от времени, словно сама собой тянулась проверить снаряжение на поясе. А его отсутствие, в этот момент, вызывало раздражение. Идея повесить на пояс мешочек с палочками мучала девушку давно. Да и с каким никаким оружием ей было бы спокойней. Заплатив за обновки, Кот отошла от прилавков и начала оглядываться, ища в толпе Лору. Внезапно, краем глаза она уловила резкое движение где-то в леске, в отдалении освещенной лампами поляны. Делая вид, что не заметила, девушка неспешно повернулась к леску, стараясь как можно непринуждённей смотреть в сторону всколыхнувшейся несколько секунд назад тьмы. В голове появилось смутное предчувствие. Его появление лишь больше убедило в появившейся догадке - в леске кто-то был. Кот задумалась. Что бы и кто бы это ни был... Нужно ли с этим что-то делать? – Вот ты где! – Внезапно выплыла из толпы радостная Лора. – Как хорошо что я тебя нашла... Служанка замялась, заметив, что подруга, с какой-то странной задумчивостью смотрит в сторону темного заснеженного леска. – Что-то случилось? – Осторожно поинтересовалась она. – М? – Отвлеклась Кот. – Да так. Ничего... Просто тень... Лора весело нахмурилась. – Тебе просто показалось, пошли. – Беззаботно усмехнулась она и потянула подругу за руку, уводя всё дальше, в глубь шумящей толпы. – Знаешь, я только что говорила с... Кот вздохнула и пошла следом. Однако, даже лёгка болтовня Лоры не перебивала легкой тревоги. За всё то время, проведённое в Риме, девушка давно перестала верить в "просто показалось". Подобное всегда заканчивалось чьим-то появлением. От других убийц или охотников, до воришек, полицейских и просто отчаянных странных личностей. "Ай. К чёрту". – Раздражённо послала всё Кот. – "Здесь что-то явно происходит. Но, проблемы замка - не мои проблемы. Пусть их решает кто-то другой".***
Прошло несколько дней. В замке наступил долгожданный праздник. Ещё со вчерашнего вечера служанкам рассказали, кто из них получит выходной. Кот была одной из них. Сказать, что это её порадовало, значит выразиться слабо. Сейчас же, девушка дрыхла, без зазрения совести отсыпаясь словно хомяк. Солнце давно встало. Все остальные служанки были давно на ногах. Сначала, Кот тоже хотела подняться ни свет ни заря. У неё были свои планы на этот день. Но, как всегда проснувшись раньше всех, девушка сонными глазами оглядела комнату и решила в кой-то веки послать к чёрту это утро. Когда она проснулась, было далеко за полдень. В комнате не было ни души. Лишь где-то в коридоре слышались чьи- то отдалённые голоса. Открыв глаза, Кот сладко потянулась и тут же поёжилась. В последние дни, в комнатах становилось всё холоднее. Подавив в себе желание зарыться в тёплое одеяло и выпасть из жизни ещё на часик другой, девушка встала и начала собираться. Одевшись, она подвязала талию новым пояском и, к своему облегчению, наконец повесила на него палочки. Довольная, выспавшаяся, но голодная, она отправилась на кухню. Идти сейчас в столовую смысла не было. А вот у поваров можно было выпросить хоть како-то скудненький перекус. Добравшись до кухни, Кот оказалась права. Ей даже удалось урвать уцелевшие остатки завтрака. Быстро поев, девушка поспешила убраться и не мешать людям в итак не лёгкий для них день. И вот, она уже неспешно шла по длинному коридору второго этажа, размышляя о том, что бы ей сделать. За последнее время, она узнала не мало информации о замке, но полезной почти не было. Это было досадно. Единственной, оставшейся у девушки идеей оставалось залезть на крышу и осмотреть территорию сверху, заодно оценив расстояние от крыши до забора. При удачном раскладе, ограду можно было просто перепрыгнуть. А снег хоть как-то мог смягчить приземление с четвёртого этажа. Кот задумалась. Пока все заняты, проверить это было вполне реально. Оставалось найти место, где можно незаметно залезть на крышу. Прокрутив в голове все уже известные ей места, девушка остановилась. В её памяти всплыл один укромный уголок. Гостевое крыло от него было далеко, прислуга туда почти не заходила, да и другие тоже. Посторонним там делать было абсолютно нечего. Решив уже наверняка, Кот направилась к заветному месту. Но как назло, в одном из коридоров ей пришлось остановиться. За поворотом слышались голоса. А этот проход здесь был единственным. Девушка остановилась. Выражение её лица стало недоуменно-раздражённым. Кому ещё взбрело шарахаться по малолюдным коридором замка? Бесшумно вздохнув, Кот тихо двинулась вперед, прислушиваясь к разговору. Остановившись почти у поворота, она остановилась. С этого места идеально слышалось всё, что происходило за углом. Начиная вникать в суть, девушка недовольно, иронично закатила глаза. Между вставшей на её пути парочкой, уединившейся в коридоре, шёл чистой воды романтик. – Мы так долго не виделись. – Возвестил молодой женский голосок. – Ты скучала? – Послышался воодушевлённый голос парня. – А ты? – Скромно перевела стрелки девушка... "О-о-о-ой бл..." – Мысленно выдала Кот. – "Серьезно?" – ... Почему мы здесь? – Продолжила разговор девушка – Тебе страшно ? – Заботливо спросил голос парня. – Сам знаешь. Нас накажут, если узнают. – Девушка была слегка встревожена. "Ромео. Как жаль, что ты Ромео!" – В мыслях, ехидно передразнила парочку Кот. – " А вообще, реально. Почему в коридоре?! Именно в этом!" – Не волнуйся. Никто не узнает. – Раздался тихий смешок парня. – Все сейчас заняты. К тому же, я задержу тебя всего на пару минут. – Пару минут? – Наивно переспросил голос девушки. – Так мало... "Как мно-о-о-ого-о" – Мысленно заныла Кот. – "Рожайте быстрее! я не хочу весь выходной вас слушать". – Знаю. – Парень тихо вздохнул. – Хотел бы я видеться чаще. – Я тоже. – Тут же, смущённо ответил голос девушки. – Когда-нибудь я точно всё разрешу. – Уверенно заявил парень. – Мы накопим денег и уедем. Купим свой домик. Будем жить вместе. "Ну-у-у" – С задумчивым смешком скривилась Кот. – "С такими зарплатами, не скоро". – Было бы славно. – Грустно вздохнула девушка. –Знаю. – Вздохнул в ответ парень. – Но... Но не грусти. У меня для тебя есть подарок. За углом воцарилась короткая тишина, а следом раздался тихий мягкий шорох ткани, будто разворачивали что-то маленькое. – Боже! – Восхищенный возглас девушки был громче обычного. – Какая красивая! Это для меня? "Нет блин, для меня". – Саркастически поморщилась Кот. – Она не такая дорогая... Это всё на что мне хватило. – Внезапно начал оправдываться парень. – Она красивая. – Судя по голосу, подарок пришёлся девушке по душе. – Но... Когда ты успел? Ты ведь говорил, что до ночи работал в саду! – Я догнал торговцев утром. – Признался парень. – Не правда! – Возмутилась девушка. – Ты попросил кого-то! Воцарилась неловкая тишина. "Ну давайте, посритесь ещё здесь, чтобы весь замок сюда сбежался". – Обречённо вздохнула Кот. – Дьявол. – Тихо выругался парень. – До этого я не додумался. – Тогда, как ты её достал?! – Начала возмущённо наседать на него девушка. – Торговцы должны были уехать ещё с рассветом! Между парочкой снова возникла неловкая пауза. "Бля буду. Она сейчас смотрит на него пытливым, немигающим взглядом". – Усмехнулась Кот. – Ладно. – Сдаваясь вздохнул парень. – Я расскажу тебе один секрет. Только никому его не рассказывай. – Хорошо. – Немного неуверенно согласился голос девушки. На пару секунд возникла нерешительная пауза. – В саду, где я работаю, за домиком для инвентаря, есть небольшая калиточка. – Парень стал говорить тише, но Кот всё равно слышала каждое слово. "Та-а-ак. Возможно я не зря здесь мучаюсь". – Встрепенулась она, заинтригованно уставившись на угол коридора. – Так вот, у меня есть к ней ключ и ещё кое что... – Замялся в конце парень. – В общем, я воспользовался ей утром и нагнал торговцев. – Неужели! – Восхищённо выдохнула девушка. – И всё это из-за меня! Кот хмыкнула, переставая слушать болтовню голубков, обдумывая слава садовника. Из них вырисовывалась очень неплохая перспектива для побега. – Я ведь обещал сделать тебе подарок. – Продолжил парень. – Когда нибудь... Кот тихо попятилась назад. Дальше ничего полезного не предвещалось. А уходить эти двое явно не собирались. К тому же, ей захотелось проверить слова парня. Идея с крышей откладывалась.***
Застыв перед дверью в сад, Кот, якобы невзначай огляделась по сторонам. По коридорам то и дело сновали слуги, встречались прибывшие на праздник гости... Не хватало, чтобы кто-нибудь из них припахал между делом к работе. Но рядом никого не было. Девушка поспешно поправила капюшон своей меховой куртки и выскользнула в сад. На улице стояла хмурая, прохладная погода. Небо затянуло сплошным полотном сизых облаков. Медленно падал снег. Была уже середина дня и погода к вечеру грозила испортиться напрочь. Не ускоряя шаг, Кот направилась вперёд, с интересом оглядываясь по сторонам. В этой части замка она была впервые. У самого входа в сад была видна старательно расчищенная, но уже слегка заметённая дорожка, сразу расходившаяся в три стороны. Первая и третья шли вдоль здания, а вот вторая уходила далеко вперёд, теряясь между стеной голых, невысоких деревьев с толстыми кривыми ветвями. Словно буква "П", с трёх сторон, сад окружало здание. Осмотревшись, Кот решила не заходить в глубь этого места. Кто знает сколько там тропинок. А заблудиться здесь ей пока не улыбалось. Выбрав направление, девушка тревожно прибавила шагу. Под ногами тихо заскрипел снег. Через несколько длинных, тревожных минут, впереди наконец показалась кованная ограда высотой в три с половиной метра. Подойдя к ней максимально близко, Кот чертыхнулась. Тропинка уже прилично отошла от здания а после, и вовсе сворачивала прочь, метров пять не доходя до ограды. Девушка удручённо вздохнула. Если она хотела найти калитку, ей нужно было брести по сугробам. И чёрт с ним, с тем, что будет холодно. Но после этого останутся следы. Кот задумалась, с сомнением подняв взгляд к небу. Снег начинал идти всё крупнее и чаще. Это давало надежду на то, что её следы не заметят. Снова глубоко вздохнув, девушка шагнула вперёд, ожидая, что провалится по самое не хочу, но ноги увязли лишь до колена. "И всё?" – На лице её отразилась усмешка. У них на родине, в парках зимой заметало по самые лавочки, плюс сантиметров двадцать впридачу. Словно ледокол рассекая сугробы, Кот двинулась к забору. Особо не задумываясь она побрела вдоль него. Потратив на одну строну минут пятнадцать-двадцать, она уткнулась в гостевое крыло здания. Калитки по этому маршруту не обнаружилось. Это немного обнадёжило. Издав раздражённый вздох, девушка побрела в обратную сторону. С каждым новым шагом ей казалось, что она попусту тратит время. Словно в издевку перед ней уже виднелось здание-второй ножки "П". Устав она притормозила и прищурилась, начиная приглядываться. Идти до конца смысла почти не было. Внезапно Кот воодушевлённо встрепенулась. Там впереди, на углу здания, была небольшая пристройка, похожая на ту, что припоминал безликий коридорный Ромео. Между ней и забором было маленькое, почти ничтожное расстояние. Но более того. Там проглядывалась тропинка. "Нашла?" – Кот взволнованно прибавила шагу. Приблизившись она увидела всё чётче. Тропинка и в самом деле была. Она вела к той самой калиточке. Пристройка, стоявшая почти вплотную, очень удачно загораживала этот тайный ход. Уже обрадовавшаяся девушка рванула к калитке. Отмычки у неё с собой не было, но посмотреть, как устроен замок было бы не лишним. Опустившись на колени, чтобы лучше видеть замочную скважину, девушка потянула к ней руки, но внезапно замерла. Какое-то странное, знакомое ощущение прошло по ладони... Как будто... Задумчиво склонив голову на бок, Кот медленно отвела руку от калитки. Ощущение пропало. Очень медленно потянулась вперед. Невесомая вибрация обьяла кончики пальцев. Девушка удивлённо приподняла брови. Это было похоже на... Ток? Электричество? "Вот же ш !" – Раздраженно поразилась она. – "Теперь мне всё понятно!" Это открытие раздосадовало и озадачило, хоть и привнесло некую ясность в ситуацию. Кот вздохнула. Если она хотела воспользоваться калиткой, у нёё вырисовывалось два пути. Первый - Найти и отключить то, что производит ток. Второй, найти материал катализатор, обвернуть им отмычку или руки и попытаться вскрыть замок. Внезапно, Кот тревожно вздрогнула. За её спиной раздалось громкое чириканье. От всей души надеясь, что вампиры не чирикают, она обернулась на звук. Неподалёку от неё, на ветке сидел воробей. Замерев на месте, птица внимательно смотрела на девушку из своего укрытия, а после, вспорхнула и улетела. " Напугал". – Выдохнула Кот. Тряхнув головой, она посмотрела в сторону возвышающихся в дали башен замка. Нужно было возвращаться. Иначе, в лучшем случае, её ждут неудобные вопросы.***
Только девушка переступила порог комнаты общежития, как к ней мгновенно подлетела Лора. – Кот! Где ты была?! – С ходу стала допрашивать она. "А вот и неудобные вопросы". – Мысленно вздохнула допрашиваемая. – Я целый день тебя ищу! – Продолжала служанка. – Сначала всё ждала, когда ты проснешься. Потом отошла, вернулась, а тебя и нет! Кот внутренне усмехнулась. После того единственного раза, когда подруга хотела её разбудить, к ней спящей подходить она побаивалась. – Мне сказали, что ты была в столовой. Потом в одном, следом в другом крыле. – Не умолкала Лора. – Я уже думала, что что-то случилось. Где ты ходила?! Её глаза с беспокойством заглядывали в лицо подруги. От этого Коту стало немного неловко. – Гуляла. – Сдержанно пожала плечами она. – Хотела посмотреть, как празднуют другие. Заискивающий взгляд Лоры несколько секунд пытливо буравил девушку. В конце концов, служанка не выдержала и вздохнула, отводя свой взгляд. Кот расслабилась. Отмазка, которую она подбирала почти всю дорогу, подействовала.***
В который раз отжав тряпку, девушка снова принялась намывать окно. Вчерашний выходной прошёл, будто его и не было. К тому же, её мучали ещё и последствия вчерашнего вечера. И дело было не в том, что Кот, почти всю первую половину дня бороздила в саду сугробы, а в том, что вечером, Лора потащила её в столовую для слуг, где собрались почти все освобождённые от работы люди. Дальнейшие действия, никак кроме попойки было не назвать. В результате, та самая часть слуг, освобожденная в праздник страдала от похмелья. А те, что работали, с откровенным ехидством косились на первых. Закончив с одним окном, Кот утопила тряпку в ведре с водой и страдальчески сжала виски. Повернувшись в сторону Лоры, она сочувственно поморщилась. Если девушка пила вчера осторожно и получила лишь умеренную головную боль, то её подруга ни в чем себе вчера не отказывала. Сейчас на несчастную даже смотреть было трудно. Вздохнув, Кот поднесла ведро к следующему окну и, прополоскав, начала отжимать тряпку. – Лора! – В дверях столовой, где работали сейчас девушки, появилась управляющая. Служанка откликнулась и начала слушать что ей говорят. Кот тоже остановилась, по привычке читая мимику подруги. Та, сначала, была непонимающей, потом неверящей и даже слегка напуганной. Служанка стояла и удивлённо хлопала глазами. Управляющая же, смотрела на неё со скрытым подозрением и легкой долей недоумения. Когда она закончила говорить, Лора послушно кивнула головой и женщина ушла. – Я отойду немного. – Обернувшись к подруге, неуверенно оповестила её она. – Мне нужно идти с обой? – Подозревая нечто странное, уточнила Кот. – Нет, нет! – Сразу заволновалась служанка. – Позвали только меня. Я скоро вернусь. – Хорошо. – Пожав плечами, согласилась девушка. Лора, пригладив фартук и откатав рукава, быстро привела себя в более приглядный вид и поспешно вышла из столовой.***
Владислав сидел за столом в своём рабочем кабинете. Перед ним лежали документы. В пальцах зажато стальное перо для письма. Задумчиво замерев над бумагами, он смотрел куда-то сквозь стол. На лестнице, что ближе к кабинету, послышались торопливые неуверенные шаги. Услышав их, вампир иронично усмехнулся. Похоже, чтобы убедить её, ему даже стараться не прийдётся. Еще пара минут и в дверь его кабинета раздался тихий неуверенный стук. – Войди. – Громко разрешил мужчина, неторопливо опуская перо в маленькую стеклянной баночку с чернилами. Дверь дрогнула и на пороге неуверенно застыла ничего непонимающая, немного напуганная девушка. Рассматривая её, брюнет усмехнулся. – Проходи. – Кивнул он ей. – Твоё имя Лора?