Дик в Стране Чудес

Несмотря на унизительный способ пробуждения Дик испытал чувство радости и невероятного облегчения. Напряжение отпустило резко, даже дыхание перехватило. Стало понятно, что перед ним никакое не чудовище, а эр Рокэ. Только выглядел он более странно, чем обычно: голову его украшали два чёрных кошачьих уха. Заметив какое-то движение, Дик скосил глаза вбок и увидел хвост. Хвост! Эр Рокэ заметил внимательный взгляд и улыбнулся, показывая острые белоснежные клыки. Дик вздрогнул, некстати вспомнив, что Алва очень опасен, и поспешно уставился на скалу за его спиной. Судя по лежавшим там шпаге, плащу и шляпе, Рокэ отдыхал, нежась под жаркими лучами. Вот только злодейка-судьба вновь свела их вместе. С вооружённым Алвой шутки были плохи, а у Дика не было с собой даже кинжала. Вздумай Алва его заколоть, Дик не смог бы даже попытаться защитить свою жизнь. — Мышка. Это ему? Сердце заколотилось чаще, но взволновал вовсе не страх, а смутное предчувствие чего-то неведомого и необъяснимого. — Во-рон? — робко откликнулся Дик. Нет, какой же это Ворон, если это: — Кот. — Кэналлийский Кот, между прочим! — возмутился Алва. — Этого не может быть, — прошептал Дик, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего. Уши, хвост — всего этого просто не могло быть! — Что вы там пищите? Говорите же громче. — Вы не кот! — громко заявил Дик. — Не кот? Тогда кто? — Рокэ, герцог Алва. Рокэ-кот широко улыбнулся: — Как интересно. Значит, в вашем представлении я как будто герцог? Тогда давайте представим. Я буду как будто Кот, а вы — как будто Мышка. И я вас как будто съем, — вновь сверкнули белоснежные клыки, и Дик невольно вздрогнул. — Ну, попробуйте, что вам стоит? Но становиться мышкой и быть съеденным не хотелось. Напрасно раньше казалось, что этот Кот неопасен. Отродье Леворукого есть отродье Леворукого. Острые клыки и когти — вот его оружие. А у Алвы, помимо всего прочего, была ещё и шпага. Когда Рокэ-кот протянул руку, предлагая подняться, Дик принял её с опаской, а потом стал осматривать свою одежду. Увы, она была не только сырой, но и покрытой песком. Попытки отряхнуться почти не помогли. Было неприятно и холодно. Вокруг были только камни, песок и вода, и найти здесь сухую чистую одежду было невозможно. — Позвольте откланяться, — сказал Кот, разворачиваясь на каблуках. — Вижу, с Мышкой всё хорошо. Дик в отчаянии протянул руку, стиснул пальцы на ускользающем хвосте и, кажется, услышал сдавленное «мявк». — Сударь, — почти зарычал Кот, — отпустите. Немедленно. Это прозвучало весьма требовательно, но Дик замотал головой. — Я не мышка, я — человек. — Это не причина хватать кота за хвост. Пальцы неохотно разжались, и Кот, прижав хвост к себе, оглядел Дика с ног до головы. — Хм... и в самом деле — юноша, — согласился он. — Ричард. Ричард Окделл. — Ричард — Дикон — Дик. Ты заблудился, Дик? — словно смакуя это имя, промурлыкал Кот. — Как это замечательно звучит — Дик в Стране Чудес. — Страна Чудес? — Да. Так мы называем это место. — Кто — мы? — Мы, её жители, все немного сумасшедшие. Ну, с Алвой-то всё было понятно. Похоже рехнулся он окончательно. «Что делает сам Алва, не знает даже он сам», — вспомнил Дик слова эра Августа. Такой вот, не в себе Ворон пугал даже больше, нежели, когда был пьян. Но это не объясняло наличие ушей и хвоста. Для чего Алва изображает кота? И почему совсем не узнаёт бывшего оруженосца? Дику стало немного грустно. Что если, в Багерлее Рокэ окончательно лишился рассудка? Жаль, если так. Оставлять Рокэ в таком состоянии было нельзя, он мог быть опасен и для других, и для себя. И Дик решил, что обязательно укроет у себя бедолагу, как только разберётся, где находится и как добраться до Олларии. — Правда? — Мы безумны, — продолжил Кот, — поскольку, в отличие от собак, мы ворчим, когда довольны, и виляем хвостом, когда сердимся. По желанию хозяина хвост махнул из стороны в сторону. Выглядело это очень правдоподобно. — Мы можем исчезать как полностью... Дик в изумлении уставился на Алву, который растворился в воздухе, и принялся озираться по сторонам. Остаться одному в незнакомом месте было страшно. Но Рокэ-кот появился у него за спиной и положил руку на плечо, вынудив шарахнуться в сторону. Люди не могут появляться и исчезать, когда им вздумается. Это какая-то магия! Неужели Алва теперь мог даже такое? — Так и частично... В следующее мгновение в воздухе осталась висеть лишь белоснежная улыбка. С минуту Дик стоял, прижав ладонь к глазам. Казалось, что не в себе не Алва, а он. Это же не могло быть на самом деле?.. Проклятый сон никак не желал заканчиваться. — Как я и сказал, все здесь не в своём уме — и ты, и я. Когда Дик отнял ладонь от глаз, Рокэ-кот, улыбаясь, стоял прямо перед ним, словно никуда и не исчезал. Наверное, так и сходят с ума. Как же проснуться? Стало по-настоящему страшно. А Рокэ-кот, подливая масла в огонь, принялся раз за разом исчезать и появляться, пока Дик не выдержал и попросил: — Вы бы не могли делать это не так быстро? У меня голова идёт кругом. — Хорошо, буду медленно, — ответил Кот, и кончик его хвоста начал растворяться в воздухе, а за ним и всё остальное, пока вновь не осталась лишь улыбка. Она долго парила в воздухе, но затем пропала и она. Лишь следы на песке указывали, что Алва направился к камню, на котором лежали вещи. Остановившись, Рокэ-кот появился вновь, как и обещал, постепенно, поднял шляпу — чёрное перо плавно качнулось, — и надел, прикрывая уши. Потом был накинут плащ. И теперь Рокэ больше напоминал себя, чем Кэналлийского Кота. — Так куда направляется Мышка? — надевая перевязь со шпагой, поинтересовался Алва. — Неважно. Куда мне отсюда идти? — А куда ты хочешь попасть? — Мне всё равно... — ответил Дик. — Тогда всё равно, куда и идти, — заметил собеседник. — ...только бы попасть куда-нибудь, — пояснил Дик. — Куда-нибудь ты обязательно попадёшь, — сказал Кот. — Нужно только достаточно долго идти. Дик обиделся. Алва играл в какие-то игры. Хуже всего, что он толком ничего и не сказал. — Мне куда-то сопроводить тебя? — мурлыкнул Кот. — Показать путь заблудившейся Мышке? Раньше Алва называл его «юноша», теперь — «мышка». Как же это раздражало. Дик насупился и упрямо заявил: — Если знаете путь, то и я найду, — пробормотал он, радуясь, что можно схитрить и просто пойти за Алвой. — Что ж. Удачи! — сказал Алва, тело которого начало постепенно исчезать, оставив видимой лишь голову, и предупредил. — Вот только Мышке стоит держаться светлой стороны и не ходить в тёмные места. Какое-то время Дик шёл по следам, оставленными Алвой на берегу, совсем забыв, что тот мог становиться невидимым глазу. И, разумеется, в какой-то момент следы пропали. Но Дик сам был виноват в том, что прогнал Рокэ-кота. Однако связываться с безумным эром было страшновато, да и, похоже, забота тому не требовалась. Алве, как всегда, никто не был нужен, а его высокомерие переходило все границы. Надо же, сделал вид, что они не знакомы. Но эту мысль Дик отбросил прочь, как только вспомнил, что всё это лишь сон. И решил не опираться на эра Рокэ, как делал это в прошлом. Теперь каждый был сам по себе. Несмотря на одиночество Дик обратил внимание на огромные валуны, то и дело встречавшиеся на пути и напоминавшие животных. В отличие от древних камней-вепрей Надора эти камни вызывали страх. Они не говорили, но их взгляды были устремлены на путешественника. И не важно, насколько он отдалялся, всё равно казалось, что они провожали его холодными глазами. Совсем другим веяло от каменных вепрей в надорском лесу. Они были скорее стражами. Они защищали замок и его хозяев. А эти звери были созданы для устрашения путников. Дик поёжился и зажмурился, всё больше убеждаясь – с этим местом что-то было не так. Внезапно земля задрожала, с высоких скал посыпались мелкие камни, и Дик в панике ухватился за ближайший валун. Пережитый в Надоре ужас заставил сердце бешено колотиться. Сколько можно! Окончательно потеряв самообладание, Дик закричал и рухнул на гальку, мотая головой. Пальцы вцепились в ткань штанов. В происходящее не хотелось верить. Перед глазами замелькали картины погибающего Надора. Дик стиснул зубы, и вместо очередного крика с его губ сорвался мучительный стон, неслышный из-за грохота. Неизвестно, сколько прошло времени, пока камни не перестали трястись, но наконец всё успокоилось. Тело всё ещё вибрировало от напряжения, не торопясь расслабляться. Дик обхватил себя руками и прижал колени к груди. Стало чуть теплее, но дрожь всё равно то и дело проходила от ног до головы. Дик чихнул и пару раз шмыгнул носом. Текло не только с одежды, но и из носа. Можно было ожидать новой простуды. Хорошо хоть, не беспокоила боль от раны. Хоть в чём-то везло. На этом везение не закончилось. Среди внезапной тишины стало слышно, как где-то журчит вода. Звук этот пробудил жажду, и Дик облизнул пересохшие губы. Монотонный шум прибоя и журчание невидимого ручья клонили в сон, и юноша, уставший и измученный, закрыл глаза. Голова его качнулась в сторону, и это привело Дика в чувство. Сон во сне – это было слишком. Собравшись с силами, Дик поднялся и зашагал на звук воды. Ему пришлось обогнуть валун и начать осторожно карабкаться вверх по скале. Острые камни ранили босые ступни, но приходилось терпеть. А за скалой стало видно огромное лицо, вытесанное в камне. Из глазниц его, будто слёзы, текла вода, которая, став ручьём, устремлялась к морю. Лицо мужчины казалось знакомым, только где Дик мог его видеть, было непонятно. На секунду возникло ощущение чужого взгляда. Но никого рядом не было. Странное чувство почти сразу исчезло, и Дик, осмотрев с высоты округу, спустился вниз и смог наконец утолить жажду. Но нерешённой оставалась ещё одна проблема: мокрая одежда. Без огнива невозможно было развести костёр, поэтому Дик решил вернуться на берег и продолжить путь, чтобы окончательно не продрогнуть. Солнце опускалось к волнам, а он всё ещё продолжал брести вдоль берега. Не было видно ни одной, даже самой захудалой, деревушки. Ко всему прочему поднялся сильный ветер. Дик обхватил себя руками и шумно выдохнул, поняв, что надолго задержал дыхание в попытке унять дрожь. Увы, было необходимо смириться с тем, что ночевать придётся под открытым небом. Дик посмотрел вперёд и не поверил глазам: вдали, подобно маяку, сиял огонёк. Обрадованный юноша ускорил шаг.