***
При прежнем правителе Меркурий был первой резиденцией. Но он не был предназначен, как военная цитадель, но, когда император Спригган захватил его, он разместил здесь высокотехнологичную защиту. Было решено, что ангар установить лучше в королевском саду, так как там уже был сарай, где располагались автомобили и инструменты, необходимые для поддержания садов Меркурия в надлежащем состоянии. Теперь это обширное здание из железа и огромным генератором внутри, где был огромный личный дирижабль императора. Он должен был быть временным — символ новой страны. Они смогли сбежать через сады, но Август все равно был настороже, так как охранники есть и в ангаре, которые уже знали обо всем. Слухи разлетались намного быстрее их. На этот раз он уже меньше колебался, используя свою магию, так как у него уже просто не было другого выбора. Он позволил Эрзе взобраться на дирижабль, а сам побежал встречать охрану. Не имело никакого значения то, что его одна рука бесполезно висела, он все еще был таким же быстрым и сильным, как и ранее. Он почувствовал, что его магия все-таки не была стабильной. Слабая энергия ударила по протянутой руке Эрзы. Искры впитались в кожу, а после вышли, оставляя сильные ожоги. — Прекрати немедленно! — скомандовал Август. Эти слова будто подтолкнули ее стараться еще усерднее, и вместе со вспышкой темно-красного цвета в ее руке сформировался меч. Триумфально она схватила его в воздухе, но пальцы ее все еще не слушались, а боль не проходила, поэтому меч упал и ударился о пол, откуда он слегка отскочил. Она наклонилась дважды, при этом задыхаясь. Она до сих пор дрожала от напряжения, и когда Август сбил последнего солдата, он смог наконец-то сосредоточиться на ней. — Этого достаточно, Эрза. Тебе не нужно сражаться, поэтому перестань использовать магию. Ты только навредишь себе. В ответ на этот совет она извращенно улыбнулась; в обещание, что она не будет использовать свою магию, он уже не верил. Покачав головой, он запустил корабль и помог ей подняться на борт. Только когда двигатели начали грохотать, их побег стал неизбежным. — Эрза, — начал он медленно с нарастающим страхом, — у тебя нет сил вызывать остров Тенрю, да? — Я могу вызвать остров, — невесело улыбнулась она. — Но твоя магия… — Если бы я была на твоем месте, то меня больше беспокоило бы то, как мы собираемся взлетать с закрытой крышей. — Это не сложно, как кажется. Мы собираемся сломать крышу. Я буду защищаться от верхней палубы, а ты останешься здесь на мосту. Последовательность автоматического взлета должна быть прежней. Он закончил вводить команды и отошел от панели управления, выдохнув с облегчением, когда двигатели снова загремели. Он никогда не любил летать во время войны, ведь он даже оставил свой собственный дирижабль в Альварезе, когда армия направилась в Ишгар. Он больше доверял своей собственной магии, чем транспортному средству, которое может потерпеть крушение или быть сбито противниками в самый неподходящий момент, что и доказал Яджил. Яджил как раз и научил его пользоваться дирижаблем после того, как решил, что он больше не хочет быть персональной охраной Его Величества, которая не умеет пользоваться чем-то подобным. Тем не менее Август не делал бы этого, если бы Яджил не был так счастлив, что наконец, он заплатил ему за все эти годы, потраченные на обучение. Если бы Яджил только знал, что Август использует эти знания для того, чтобы украсть дирижабль и сбежать из орды его собственных солдат. Но теперь Яджил мертв, и он понимает, что это необходимо. Корабль начал подниматься с земли. Императорские дирижабли были спроектированы так, чтобы они выглядели как обычные морские судна. Огромные волшебные двигатели заменяли мачты и паруса. Выйдя на палубу можно увидеть всю ярость этих двигателей, что отражается от стен ангара. Взгляд через плечо показал, что Эрза все еще была в безопасности наверху, а затем он поднял свою здоровую руку, чтобы использовать магию. Яркая энергия и жар появились вокруг руки и в итоге окружил корабль. Это действие было не быстрым. Дирижабль начал ускоряться, поднимаясь вверх, пробивая крышу. Они поднялись над городом, который никогда не чувствовал себя в безопасности за последние сто тринадцать дней; городом, жители которого были завоеваны и побеждены. Под кораблем лежало множество солдат, которые были без сознания, его люди, которые несомненно будут проклинать его, когда Его Величество узнает об том, что они не смогли остановить его. Еще ниже лежали могилы тех, кого он любил, тех, чье наследие было прервано, те, кто мог бы жить, если бы он не начал действовать раньше. На самом высоком балконе Меркурия был человек в мантии, которая вздымалась на ветру, он наблюдал, как его самый ценный заключенный сбежал на борт корабля, который был похищен последним выжившим членом двенадцати Спригганов, там стоял человек, для которого он был готов сделать что угодно. В этих глазах ничего не было, кроме ненависти. Тогда что-то сломалось в Августе. Он рухнул на перила, его плечи вздымались, его просьбы были вырваны ветром. — Нет, это не так! Я не предаю тебя, нет! Корабль поднялся, а затем упал на несколько метров. Только его хватка за перила мешала ему упасть. Когда дирижабль смог держаться, двигатели начали скулить в замешательстве. — Эрза, перестань пытаться… — крикнул он. Над небом повисла полуночная черная энергия. В ужасе он повернулся в сторону балкона. Его рука была поднята. Разрушительная магия закружилась вокруг него, как стая прирученных рычащих волков. Где-то глубоко Август знал, что он должен бежать к мосту, чтобы вернуть контроль над кораблем, но он не мог двигать ногами. Корабль снова упал, избегая очередного удара, но это было сделано недостаточно быстро. Спасал только щит, все еще находящийся на месте взлета. Он поглотил все, что мог, но все-таки какой-то грохот ударил в их сторону. Проклятие взорвалось внутри моста, когда Эрза отказалась от попыток изучить технику управления, а вместо этого повернула все с помощью циферблата и рычага вверх так высоко, насколько возможно. Дирижабль поднялся вверх. Кромки белого ветра тянулись за ними, так как они быстро набирали скорость. И когда они вылетели из сада, Август склонился над перилами и закричал: — Я вернусь! Я принесу вам Сердце Феи! Все станет как прежде, только дождитесь меня, пожалуйста! Я не оставлю вас! Я не! Ветер поймал его слова, его отчаяние; рассеяли их среди пепла. Не в силах стоять, он все еще продолжал держаться за перила, держа в себе только что сказанное обещание. — Клянусь, я вернусь к вам, отец.***
— Осталось немного, — объяснила Эрза. Август подчинился, сбавив скорость дирижабля. Как она смогла определить, где они находятся, не понятия не имел. Его глаза, радар корабля и самые сложные карты, которыми владела империя, все соглашается с тем, что этот участок океана был точно таким же, как и другие участки, над которыми они пролетали, без какого-либо намека на остров — магического и обычного. Если это действительно, то волшебство, что связывает ее с островом Тенрю, то он не мог почувствовать его, и сейчас он не мог распознать особо магию. Его немного напрягало то, что она не уделяла ни малейшего внимания этому путешествию. Место второго пилота было свободно, чтобы она могла спокойно лечь на него с закрытыми глазами. Одна рука лежала на самой глубокой ране на животе, словно пытаясь остановить медленным поглаживанием кровь. Он предложил перевязать рану, точнее попробовать перевязать, так как он мало что знал об исцелении, но она лишь рассмеялась, поэтому больше предложений не поступало. Верила ли она ему или нет, но он был искренне обеспокоен ее состоянием. Она была его единственным шансом исправить ситуацию. Если она умрет раньше, чем он или если ей не хватит сил, чтобы призвать остров Тенрю, когда они прибудут — этот мир будет обречен. Время было не на их стороне. Маленькие блики кораблей, которые император послал за ними, едва мог ловить радар, но несмотря на это, они были довольно быстры. Если они остановятся, то их поймают. Это будет очень просто. У них будет только один шанс спастись. Каждый раз, когда он спрашивал, сможет ли она использовать свою магию, то получал всегда один и тот же ответ — я могу это сделать; спокойная уверенность, скрывающая оттенок веселья, именно поэтому он наконец-то перестал спрашивать. Однако, беспокойство его не покидало. Если она не сможет использовать заклинание, защищающее Сердце Феи… если это просто ее ложь… он не знал, что тогда будет. — Начни еще замедляться, — внезапно сказала Эрза; ее дыхание было очень слабым, но ее голос достаточно сильный, чтобы дать немного надежды, — мы почти на месте. Так оно и было. Проглотив в себе все колебания, он направил дирижабль вниз с максимальной скоростью. Он уже начал слышать, как чаще стали звучать сигналы радиолокатора, так как их враги уже начали еще набирать скорость. Его рука задрожала на рычаге. — Продолжай, — сказала она, — и… хватит. Дирижабль проскользнул с идеальным наклоном высоко над волнами — волны, которые выглядели абсолютно также, как и все остальные, что они видели до этого. Обычные сине-белые волны морщили ковер океана во всех направлениях. Острова Тенрю нигде не было видно. — Мы на месте, — объяснила Эрза. Отчаяние проскользнуло в его глазах, которое скрывалось под маской, поскольку на ее лице была хищная улыбка. Но все, что она сказала, было: — Поехали. Она попыталась встать, но потерпела неудачу. Неловко двинувшись вперед, он помог ей подняться, заметив, как ее пальцы охватили его руку. Если она начала так быстро восстанавливаться, то может быть… Они таскались по палубе дирижабля. Но Август все еще ничего не чувствовал. — Что теперь? Она не ответила на его вопрос, но решила задать свой: — Ты все еще собираешься отдать Сердце Феи Зерефу? — Да. — Он дважды попытался тебя убить, — заметила она, — он пытался нас сбить. — Ему больно, — последовал устойчивый ответ, — он так поступает из-за страха и ничего больше. Когда Сердце Феи будет у него то все станет как прежде. — Когда Сердце Феи окажется у него, ты перестанешь существовать. — Магия путешествия во времени, которую ты так боишься, невозможна, — утверждал он. — Возможна, — мрачно сказала она. Август тихо покачал головой. — Ты ошибаешься, ты веришь в Хвост Феи, а я верю в другое, я верю в Его Величество. — Я давно потеряла веру в Хвост Феи, — сказала Эрза, — будучи на стороне поражения, я делаю это для тебя. Интересно, что тебе еще нужно, чтобы доказать тебе, что твоя вера ошибочна. Он не оправдал это ответом, оставив ее прислониться к двери. Он шагнул к перилам, осматривая волны. Не было ничего, кроме океана. Она насмехалась над ним? Если она заманила его в ловушку… — Эрза, — позвал он, делая все возможное, чтобы не показать свой страх, — открой барьеры, защищающие остров. Он сразу ощутил магию, но она была не такая, какой он себе ее представлял. Она не была гладкой, плавной, красивой, такой, какая принадлежит Хвосту Феи. Она была острой и яркой, такой разрушительной и грубой. Это была та же магия, что она до этого пыталась использовать дважды за сегодня… и он не понимал, чего она хочет, пока не стало слишком поздно. Слишком поздно остановить меч от материализации. Слишком поздно, чтобы остановить ее от захвата, предательство и злой триумф вспыхнули в ее глазах. — Нет! — вскрикнул он. Поздно. Она отступила назад. Меч исчез, а на его месте был каскад крови, который изображал изящную дугу. Еще один крик сорвался с его губ. Он упал на колени рядом с ней, теплая кровь покрывала его руку, когда он попытался остановить этот поток, который был быстрым и смертельным. — Ты не можешь так поступать со мной! — завыл он, — ты должна меня доставить к Сердцу Феи! — эта маленькая улыбка навсегда застыла на ее губах, — все это было одной большой ложью? Все, кого мы должны были спасти? Ты лишила их будущего? Ответь мне, Эрза! Она молчала. Она больше никогда не ответит никому. Он почувствовал нарастающее давление позади, но не сразу, а пока на его глазах начали проступать слезы; слезы не от горя, а от отчаяния и бесполезности в жизни. Он попытался стереть их, но только размазал кровь по щеке. Он даже не мог вспомнить, когда последний раз он чувствовал что-то подобное. Он оставил все эмоции в детстве девяносто дет назад, когда он только появился в империи… или просто не было необходимости в таких эмоциях, так как тогда он нашел дом. Но теперь он потерял этот дом. — Что мне теперь делать? — прошептал он, — это все, что у меня было, Эрза… я не могу вернуться, и идти вперед я тоже не могу, — морской бриз, такой же соленый, как слезы, которые все еще были на его лице, — я не могу вернуться домой, — сказал он, почти также, как читая молитву, — я должен добраться до острова Тенрю, — произошла ослепляющая вспышка магии, а затем тьма. Но это была не кромешная тьма. Это была рябь темноты, безжизненное тело Эрзы лежало среди света и тени, как вальс солнечного света сквозь ветви деревьев. Август поднял глаза. Раньше было только чистое голубое небо. Теперь над ним уже был свет зеленого и золотого цвета, выше чем дирижабль: сквозь это виднелись ветви великого древа Тенрю. Он так быстро подбежал к перилам, что даже закружилась голова от дезориентации. Над ним был купол дерева. Под ним, земля. Вокруг океан, который все еще тянулся по горизонту, но у него была точка начала, и это было кладбище пляжей, лесов, скал и корней, историй и секретов магии, остров Тенрю. — Я здесь, — выдохнул он; ветер, что окружал его стал совсем другим, он пахнул богатой почвой и тысячей разных видов жизни, — последователи Его Величества видимо упали… как? — его взгляд мелькнул в сторону тела Эрзы, — итак… когда мы думали, что остров будет потерян навсегда, если погибнет последний мастер Хвоста Феи… мы были неправы? — горечь в его смехе показывала его гордость, — все это время мы пытались заполучить Сердце Феи, но ты все-таки умерла… Он энергично встряхнул головой. Он мог оплакивать потерянное время в захвате Сердца Феи. Теперь остров никто не охранял, но только он сомневался в имперских кораблях, которые навряд ли дадут ему возможность объясниться. Он быстро посадил дирижабль на землю. Но не настолько быстро, так как, когда он привел в движение двигатели, он услышал знакомый рев, который снова заполнил его уши, но на этот раз не от своего судна. Он выпрыгнул с палубы и бросился к самому дереву… когда воздушный корабль выстрелил без замедления. Следующий удар стал выше, и другой. Но не один магический взрыв не смог навредить кроне дерева. Четвертое судно не атаковало, а лишь осматривалось. — Они не видят остров, — выдохнул он. Закрыв глаза, он оттолкнул свои чувства и полностью сосредоточился на смысле магии. Эфирный купол, что окружал остров, переливался, и благодаря ему остров не должен быть обнаружен. — Что ты сделала, Эрза? — прошептал он Никакого ответа не поступило — не от нежных шелестов кроны острова Тенрю, ни от молчаливого тела седьмого и девятого мастера. Тогда ему пришла в голову мысль, что это уже не так уж и важно. Он обернулся на палубу корабля, чтобы вернуть тело Эрзы. Ему было нелегко, тем более с одной рабочей рукой, но было бы неправильно оставлять ее там. Он понес ее в лес, пока не нашел небольшую поляну. Хоть это далеко не идеальное, но более-менее подходящее место для отдыха, чем палуба украденного корабля. Он надеялся, что создаст лучший мир. Он сделал это, он отступил, проглотив успокаивающий воздух, когда другой императорский корабль взлетел, и вдруг он снова почувствовал магию. Эта магия была легкой: золотой след, украшенный шелком; один солнечный луч, освещающий путь сквозь путаницу в тенях. Это было не простое тепло — что-то ностальгическое, утешительное; хотелось его держать возле себя и не отпускать никогда. Это была магия его мамы, и она знала его. Она звала его. Несмотря на то, что он никогда не был на острове до этого, он каким-то образом знал, куда его ведут. Через лес, красиво заросший; через глубокие пещеры внизу… в хрустальную пещеру. В центре нее стояла могила. Мемориал был символичным, когда он был помещен сюда, потому что тело их первого мастера было великим секретом Хвоста Феи, запечатанное в кристалле и скрытое под самой гильдией. Но теперь ее кристальный гроб был перенесен сюда накануне вторжения и с тех пор скрыт от всех. И Мавис была там: слишком юная, чтобы покинуть этот мир, слишком мирная, чтобы совершить что-то плохое. Теперь он мог понять, насколько она была далеко от него. Он не думал о том, что в этот день он будет плакать, но он ошибся. — Я должен отвезти тебя к нему, — сказал он, — ты ведь понимаешь почему? Эхо его голоса вернулось к нему, он один. Он не знал, почему он ожидал чего-то большего. Мавис Вермиллион мертва уже почти сто лет. Она ушла из этого мира, когда он появился, и все, что осталось, это немного магической энергии, которая хранилась в ее теле. Чувства покинули его, а кристаллическая гробница теперь для него была не чем иным, как магическим артефактом. Несмотря на это, он не могу думать о ней как о человеке, чем о том, что он мог бы потерять мать, с которой он никогда не виделся. Ему удалось сделать всего один шаг, прежде чем остановиться. Бесконечная магия окружала его, согревая тело и наполняя легкие. Это было очень знакомое чувство. В его голове мелькнуло предупреждение Эрзы. Думали ли вы о том, как волшебство, даже если это бесконечный источник, может победить дракона с совершенным иммунитетом к магии? У Его Величества был план, как победить Акнологию, он был в этом уверен — и это совершенно не безрассудное, разрушительное, невозможное путешествие во времени. Его Величество был величайшим магом. Несомненно, есть много способов, как использовать бесконечный источник энергии, чтобы уничтожить Акнологию без необходимости возвращаться на четыреста лет назад. Когда Сердце Феи окажется в его руках, вы перестанете существовать. — Ты ошибаешься, — сказал он мягко, — ты не знаешь его так, как я. Когда у него будет эта сила, Акнология умрет, и все станет как прежде, — он посмотрел прямо в вечно закрытые глаза Мавис и прошептал, — нечего бояться, я обещаю. Все, что оставалось, это отнести кристаллический гроб к дирижаблю, а оттуда к императору. Проще сказать, чем сделать. Его первой мыслью была попытка перетащить его, он дотронулся до него, но рука прошла сквозь кристалл. Внутри кристалл был совершенно другим, как вода. Когда он вытащил руку, то на ней не было ни единой капли воды, хоть он и точно ощущал, как она текла по его коже. Он не понимал, каким нужно быть гением, чтобы так запечатать тело Мавис в кристалле, что он потом изменил свою структуру. Он снова отдернул руку, чувствуя, что слезы снова могут вернуться в любой момент. Он потер глаза, разочаровавшись в собственных эмоциях, но тут магия теплым светом оседлала его вокруг плеч в успокаивающих объятиях. Когда он снова поднял глаза, он увидел, что магия имеет вполне реальный источник. Маленький шар света, такой нежный как золото, как магия, что нарисовала ему дорогу, был над ее сердцем в кристалле. Он пульсировал, и со временем понял, что это бьется ее сердце. — Я не понимаю, — прошептал он, и шар засиял еще ярче, — чего ты хочешь от меня? — пульс продолжался, — я должен отвезти тебя к нему, — настаивал он, — мир должен стать таким, каким он был до войны… прежде чем ухудшится ситуация. Его рука была единственной в мире, которая могла проходить сквозь кристалл, и он коснулся светящегося света. Этот свет внезапно исчез. И в следующий раз, когда он открыл глаза, остров Тенрю исчез.