Свет за пределами света

Но духи лжи, готовя нашу гибель, Сперва подобьем правды манят нас, Чтоб уничтожить тяжестью последствий.(с)

Утро было слишком холодным для поздней весны, и плащ, который Дэнетор захватил с собой, пришелся очень кстати. В палатах врачевания было пусто и тихо, только где-то на верхнем этаже слышались – глухо, как сквозь вату,- чьи-то голоса . Дэнетор поднялся по широкой лестнице и остановился в дверях, наблюдая за открывшейся ему картиной. Целитель , мрачный высокий человек в темном одеянии, выговаривал молодому парню, видимо, только недавно пришедшему в Палаты на обучение. -…красных пятен на спине быть не должно. Растирай аккуратно, но с усилием, чтобы разогнать кровь. Смелее, там внизу тоже спина. Бедра, голени, хорошо… Не гладь так, как будто собираешься грешить Марвелег усмехнулся и шире раздвинул ноги. Ученик покраснел. -Привыкай, юноша,- недовольно сказал целитель.- Это Палаты. Здесь приходится иногда нарушать запреты морали и приличий во имя спасения жизни, и чем раньше ты к этому привыкнешь, тем лучше. Парень чуть слышно вздохнул и вернулся к прерванной работе. Дэнетор зашел в комнату и, опираясь на косяк, наблюдал , как молодой целитель заканчивает свою работу. Через пару лет из него выйдет толк, отметил он про себя: смущение не помешало ему уделить внимание всему, что его требовало. Марвелег заметил его , коротко кивнул и поморщился, когда руки молодого целителя неосторожно коснулись края начавшей заживать раны. После того, как процедура была окончена и оба целителя покинули палату, Дэнетор присел на край кровати и спросил: -Откуда ты, Марвелег? -Из рыбацкого поселка в Бельфаласе, - воин неловко повернулся и снова на мгновение напрягся лицом, натягивая покрывало.- Простите, господин. -Поселок контрабандистов? – удивился Дэнетор -Ну да, так его тоже называли,- усмехнулся Марвелег.- Но уже лет пятнадцать как он считается поселком береговой охраны. Дэнетор тоже усмехнулся. -Это одно и то же. Идешь на поправку? -Целители здесь искусные, ничего не скажешь,- Марвелег неуклюже повернулся на бок и сел, помогая себе рукой.- Да, благодарю, надеюсь скоро вернуться на службу. Дэнетор задал пару дежурных вопросов о родственниках , не зная, о чем еще спросить. Они немного помолчали. Дэнетор решил, что визит вежливости пора заканчивать, но тут страж смущенно кашлянул и сказал: -Господин, я, возможно, неправ, но позвольте обратить Ваше внимание на то, что один из наших воинов чрезмерно увлечен … эээ… обрядами харадрим и всем, что с ними связано. Напрягшись плечами и опустив глаза, но ,тем не менее, твердо, Марвелег рассказал все, что знал об Эрухиле. Кажется, этот разговор тяжело ему давался - гораздо тяжелее, чем сражения. Дэнетор внимательно слушал, не перебивая. Он и сам замечал, как молодой страж слишком пристально следит за жрецами Солнца, в сражении предпочитая быть к ним ближе. А после - не гнушается обыскивать складки их огненно-красных одеяний. Значит, когда он спрашивал его еще там, в Итилиэне, почему он уделяет такое внимание харадримскому шаману, тот изначально не имел намерений посвящать его в свои планы. Да и с чего бы. Выходит, Эрухиль намеренно лгал и думал, что правда не выйдет наружу? Тогда он глупее, чем кажется, хотя по нему не скажешь. Поговорив с Марвелегом еще пару минут, Дэнетор счел свой долг исполненным и поднялся, пожелав воину быстрого выздоровления. Он спустился по каменным ступеням вниз и вышел через арку главного входа на площадь, все еще раздумывая над тем, что сообщил ему Марвелег. На улице светило по-весеннему яркое солнце, и Дэнетор зажмурился, отворачиваясь от ярких лучей. Камни мостовой уже нагрелись, издали доносились азартные крики мальчишек, сражающихся на деревянных мечах, в воздухе пахло свежей зеленью. Дэнетор задумался и слишком поздно заметил на дорожке человека, одетого в цвета Дол-Амрота. Адрахиль был безупречен, как и всегда. Принц шел ему навстречу, и бледно-голубой плащ ,заколотый изящной золотой фибулой, развевался за его плечами, не скрывая длинного серого одеяния, перехваченного ремнем и доходящего ему до лодыжек. Светлые волосы были небрежно отброшены за спину. Собственное одеяние сразу показалось Дэнетору слишком темным и жарким. Подавив первый порыв развернуться и уйти, он медленно двинулся навстречу Адрахилю. -Приветствую Вас, мой лорд ! - принц улыбнулся. Адрахиль вызывал у него глухое неосознанное раздражение, которое Дэнетор старался прятать за вежливостью и безупречными манерами. Получалось плохо, судя по насмешливым взглядам дол-амротца. Поэтому сейчас он просто молча поклонился, намереваясь пройти мимо. Однако Адрахиль остановил его. -Прошу прощения, мой лорд, -сказал он. Дэнетор в который раз удивился, как ловко удается этому манерному pereldar вкладывать столько насмешки в вежливые слова.- Я хотел бы обсудить с Вами некоторые вопросы, если у Вас найдется для этого время сейчас. -Простите, принц, но я спешу,- Дэнетор , не замедлив шага, сделал попытку обойти Адрахиля , но тот мгновенно развернулся и зашагал с ним плечо к плечу. -Тогда я не отниму у Вас много времени, мой лорд. Мой вопрос касается верфей Бельфаласа. -Почему бы Вам не поговорить об этом с моим отцом?- Дэнетор нахмурился – и скорее почувствовал, чем увидел, как насмешливо изогнулись губы принца. Тогда он попытался придать лицу безразличное выражение и ускорил шаг. -Я бы с радостью это сделал, мой лорд, но у Наместника уже сложилось по этому поводу свое, исключительно правильное, мнение,- последние слова Адрахиль чуть выделил, пытаясь успеть за Дэнетором.- Не могли бы Вы идти чуть помедленнее, мой лорд? Вы сильны и выносливы, а я, к сожалению, не обладаю Вашими достоинствами. Опять издевки, подумал Дэнетор. Довольно хрупкий с виду, Адрахиль был похож на гибкий стальной прут. Когда он сидел , развалясь в кресле, и рассуждал о преимуществах и недостатках блюд, которые готовили в Рохане и Гондоре, рассеянно вертя в пальцах одно из своих многочисленных колец, не знающие его люди не могли и предположить, что эти же тонкие пальцы без труда могут смять тонкое листовое железо и сложить пополам любую из массивных медных харадских пластин, заменяющих этим кочевникам деньги. Он мог пробежать с грузом на плечах лигу и даже не вспотеть, плавал как дельфин , а в стрельбе из лука Дэнетор не стал бы с ним даже соревноваться, так как ненавидел проигрывать с разгромным счетом. Однако Адрахиль предпочитал не афишировать свои достоинства, и это еще больше раздражало Дэнетора, не знавшего, какой еще подвох может приготовить принц. Он сделал над собой усилие, пытаясь успокоиться, замедлил шаг и спросил: -Тогда чем же я могу Вам помочь? -Тем, что хотя бы выслушаете . И если найдете в моих скромных размышлениях хоть малое зерно истины, прошу, поделитесь этим с лордом Наместником. Не будет большой ошибкой узнать, что он хочет сказать, решил Дэнетор, и кивком головы показал принцу, что готов его слушать. -Мне нужен Ваш совет,- начал Адрахиль. Дэнетор вскипел. Состоявшийся мужчина просит совета у мальчишки, едва сходившего в свой первый патруль и пока мало что смыслящего в государственных делах? Но, кажется, на этот раз принц говорил серьезно – или, по крайне мере, очень хорошо притворялся. - Как я уже сказал, вопрос стоит о самом ценном, что мы имеем- о наших кораблях. И верфях,- сказал Адрахиль, искоса смотря на его реакцию. Дэнетор кивком предложил ему продолжить.- Как Вы уже, наверное, знаете, и те, и другие находятся не в лучшем состоянии . Со своей стороны мы делаем все, что можем, чтобы поддерживать их на должном уровне, но у нас не хватает средств, не хватает рабочих рук. Я приехал в Минас-Тирит в надежде на помощь- и Ваш отец предложил ее, но взамен потребовал полного контроля над Гаванями. Это все равно что пригласить каменщика возвести дом, чтобы потом он предъявил свои права и на него, и на землю, где он построен. Умбар давит на нас как занесенный меч , и сроки поджимают, а юг Гондора остается без защиты благодаря упрямству Наместника. Конечно же. Когда вам срочно что-то необходимо, удобнее всего прикрываться Умбаром. Неужели дохода от контрабанды перестало хватать на нужды Дол-Амрота? Ни для кого не было секретом, что на юге Гондора сквозь пальцы смотрят на торговые связи с теми, кто официально считались врагами. -Неужели у вас так мало возможностей для решения этих проблем? Вы же возглавляете ваш флот, - ответил Дэнетор. «Или то, что от него осталось», с мстительным удовольствием добавил он про себя. – Возглавляю, – кивнул Адрахиль. – Но я не строитель. Я капитан. Поэтому мне нужен кто-то, кто понимает в дереве и железе лучше, чем я. Я поддержу. Я пойму. Но сам я много не построю . Мне сначала нужно объяснить. Если кто-нибудь возьмет на себя такой труд, я буду бесконечно благодарен. Чтоб ты так жил, как прибедняешься, подумал Дэнетор. Думаешь, я сам, своими руками, посею здесь ростки смуты и распри, сведя море и сталь в один союз? Он вспомнил , как принц на приеме по случаю помолвки Мелабриан отошел прочь после разговора с лордом Ламедона, улыбаясь кривой ухмылкой, и вслух сказал: -Возможно, лорд Аранхэл мог бы Вам помочь? Адрахиль взмахнул рукой. -Возможно, возможно,- рассеянно сказал он. –Но лорд Аранхэл не желает думать об Умбаре и его угрозах, ему хватает своих проблем. Говоря это, принц на миг поднял глаза к белым башням города- и снова повернулся к Дэнетору. Оба выжидающе молчали, медленно шагая по нагретым солнцем камням. Принц сдался первым. - Я не думаю, что эта проблема решится сама собой. Дэнетор молча считал шаги. Какого ответа он ожидает? Он вообще ожидает ответа или просто считает, что вкладывает свои мысли в мою голову, чтобы я в неприкосновенности донес их до Наместника? -Мы ничего не знаем о планах Умбара. -Возможно ,у Умбара и есть план действий, но морэдайн страшны своей импровизацией,- Адрахиль усмехнулся. - Власть нескольких древних родов обеспечивает относительную нестабильность, хотя рассчитывать на нее будет опрометчиво. Между собой они могут грызться сколько угодно долго, но как только речь заходит о нас, они думать забудут о своих мелких обидах. Дэнетор ничего не ответил. Пора было заканчивать это бесполезный разговор, к тому же они почти дошли до дверей дома Наместника. -Если хотите, я скажу Вам то, что действительно думаю по этому поводу. Они остановились, и Дэнетор посмотрел принцу в глаза. Порывы теплого ветра шевелили складки плаща Адрахиля. Его лицо было как вода, подернутая рябью в солнечный день : волосы под ветром волнами вздымались и опадали вокруг его головы , глаза блестели, светлая кожа сияла. Дэнетору показалось, что он смотрит на Адрахиля сквозь дрожащее знойное марево , которое появляется в полдень над каменными крышами домов. Это мельтешение утомляло взгляд и рождало необъяснимую тревогу. Дэнетор почувствовал себя нехорошо и отвел глаза. -Послушайте, Дэнетор. Ваш отец замечательный человек, но он иногда забывает, что его королевство стоит не на плечах лордов, а на спинах простых людей. Эта забывчивость может дорого ему обойтись. Это - и еще желание откусить кусок больший, чем он сможет проглотить. Зачем Минас-Тириту наши верфи? Что он будет делать с ними? Вы не строите корабли уже больше тысячелетия, вы не знаете, как с ними обращаться, но желаете ими командовать. Мы- ваши ворота в море, мы защищаем мягкое подбрюшье Гондора от умбарских корсаров, и что взамен? Вы сами почти стоите на коленях, но пытаетесь подгрести под себя все, до чего дотянетесь. Слезьте с нашей спины, и мы поможем вам встать! Но нет, вы хотите получить Дол-Амрот в свое полное распоряжение, чтобы сделать его очередной разменной монетой в попытке продержаться подольше перед угрозой с Востока. Адрахиль замолчал, переводя дыхание. Дэнетор не проронил ни слова, и принц продолжил: - Хотя вас можно понять. Народ терпелив, а дурман страха слишком тяжел. Зачем вкладываться во что-то? Собирай налоги, будешь сразу иметь живые деньги. Зачем отлаживать верфи, если можно их продать? – его голос был обманчиво ровен, принц не играл и не притворялся.- Зачем поддерживать старые дороги или строить новые, если это так дорого? Сажать леса? Сажать надо тех, кто с вами не согласен. Леса надо рубить, не так ли, лорд Дэнетор? Посмотрите, во что превратился Лебеннин из-за того, что вам срочно понадобился сильный Пеларгир. Вы, западные люди со светлыми лицами, - это вы делаете все это! Теперь хотите взяться за Дол-Амрот? Ваш отец как паук посреди паутины, стягивает все силы, всю мощь на острие своего города , обескровливая ланны. Защищая себя, он уничтожает нас. Вы продолжите его дело? - Вы говорите со мной так, принц, будто мы враги. - Конечно же ,мы не враги, - сказал Адрахиль ,- мы в одной лодке. Но какая от вас помощь? Ваша страна – это труп. Не обольщайтесь, что он еще теплый, даже трупу нужно время, чтобы остыть. Вы еще ходите и говорите, но вы уже мертвецы. Светлый, белокаменный Гондор,- позволил себе издевку Адрахиль. – Вы всегда во всем правы, да? Куда уж нам, дикарям с побережья, с вами тягаться. Дэнетор закаменел лицом. -Мы поддержим вас в случае… - Поддержка- это замечательно, если будет кого поддерживать,- перебил Адрахиль.- Но на кого в случае войны придется первый удар Морского королевства? На вас? - По крайней мере, мы честны с вами! -Не смейте говорить мне о чести, Дэнетор!- впервые за разговор на лице Адрахиля появилось что-то вроде раздражения. - Мало того, что вы собираетесь втравить нас в безнадежную войну с Умбаром, отсиживаясь за нашей спиной, так еще и отнимаете то, что одной рукой даете. Почему Ваш отец , так настойчиво предлагавший мне младшую дочь, теперь так же настойчиво рекомендует старшую? Помнится, недавний похожий случай сильно оскорбил его. Он что, считает, что Бельфалас молча это проглотит? Я не даю своего согласия на замену, даже если и знаю ее причину,- Адрахиль не отводил взгляда от Дэнетора.- По крайней мере, я буду уверен, чьего бастарда мне придется воспитывать . А , кстати, чьего же? - принц издевательски улыбнулся. - Вашего - или все- таки Вашего отца? Тяжелая пощечина была резкой и неожиданной. Принц пошатнулся, но устоял, из разбитой губы потекла тонкая струйка крови, капая на камзол. -Понимаю, лорд Дэнетор,- спокойно произнес Адрахиль.- Но не думали же Вы, что мы так же слепы, как статуи Аргоната? Мне искренне нравится Ваша сестра, но она уже не Ваша. Эта игрушка теперь моя. Если это продолжится, кем она вас одарит? Сыном? Или братом? Еще удар , но на этот раз принц уклонился. -Вот это я называю честным разговором. А вовсе не то, чем мы с Вами до этого занимались. Вы молоды и горячи, Дэнетор, поэтому я не держу на Вас обиды. Но лучше бы Вам не навещать Мелабриан ночами, как бы Вам и ей это не нравилось. Так уж вышло, что мне она тоже нравится, и я ее будущий муж, учитывайте это. -Скажи это моему отцу,- хотел сказать Дэнетор, но сдержался. Принц долгие мгновения смотрел ему в глаза, и Дэнетору показалось, что он знает все те слова, которые чуть не сорвались с его губ . -Многое в мире меняется. Возможно, сейчас настоящее зло скрывается в том, что мы привыкли считать наиболее добрым,- наконец тихо произнес Адрахиль. - Подумайте над этим, Дэнетор . *** Покои Адрахиля выходили на северную сторону, так что даже в такой яркий день здесь было прохладно и сумрачно . Принц , кутаясь в подбитый мехом плащ и подперев голову рукой, что- то быстро писал. Не отвлекся он и на стук в дверь, после которого в комнату вошел худощавый темноволосый мужчина. Его лицо можно было бы счесть слишком простым, если бы не узкие внимательные глаза, которые он прятал под тяжелыми веками. Для слуги он был одет слишком богато. Адрахиль на секунду оторвался от письма, подняв глаза на вошедшего , небрежно махнул рукой в сторону кресла и опять углубился в бумаги. Вошедший мужчина вопросительно поднял брови на теплое одеяние принца, думая, что тот слишком увлечен работой. -Не удивляйся, Алфирин,- в голосе Адрахиля, не отрывавшего взгляда от бумаги, слышалась легкая досада . - В белокаменном Гондоре холод повсюду- и в сердцах , и в комнатах. Настоящий гондорский стиль, только со льдом и никак иначе. Даже летом приходится греть себя вином и теплым мехом. И еще кое-чем,- с легким смешком добавил он. Поработав над письмом еще несколько минут, Адрахиль отбросил исписанный свиток и откинулся на спинку кресла, прижимая кусочек тонкого шелка к разбитой губе. Алфирин заметил это , но благоразумно промолчал, отведя глаза. Он служил принцу уже несколько лет и хорошо знал, когда можно говорить, а когда следует не замечать некоторых вещей и держать рот на замке. Алфирин родился в полу-заброшенном рыбацком поселке на Побережьях. Отца он не знал, хотя мать и утверждала, что Алфирин был незаконным сыном какого-то знатного лорда, которому пришлось провести ночь в ее хижине, когда корабль, которого он ожидал, был задержан жестоким штормом . Ребенком он был смышленым, такие очень быстро учатся видеть , в хорошем или плохом настроении те, от кого зависят их еда и безопасность, и использовать это себе на пользу. Когда ему исполнилось шесть, его родной поселок был сожжен умбарскими корсарами . Его мать была убита- впрочем, как и все остальные жители. Алфирин уцелел лишь потому, что вовремя успел спрятаться под грудой рыболовных снастей. Адрахиль нашел его в одной из портовых таверн, куда пришел за развлечением и новыми впечатлениями. Ему приглянулся верткий мальчишка с умными глазами, и уже через несколько минут и пару золотых он узнал от трактирщика о нем все, что хотел знать. Дальнейшие события были предсказуемы , но Алфирин его удивил. Он отказался от денег, которые предложил ему Адрахиль, и предложил свои условия: он намного больше пригодится молодому лорду не как мальчик для развлечения, а как опытный шпион . И под смех Адрахиля тут же выложил пару сведений, которые неожиданно показались принцу достаточно интересными. Дерзкий парень ему понравился, и принц забрал его с собой. За несколько лет относительно спокойной и сытной жизни Алфирин отъелся и осмелел, превратившись из тощего дерганого мальчишки в довольно высокого мужчину с тонкими чертами лица. От умбарской речи его передергивало до сих пор. -Что, Алфирин, любуешься? Интересно, кто меня так разукрасил? Мужчина тонко улыбнулся. -Если соизволите рассказать. -Соизволю , почему нет. Сын наместника, Дэнетор. Такой трепетный юноша, рядом не дыши. -А вы вздохнули? Адрахиль засмеялся. - Хуже, Алфирин, гораздо хуже. Поговорил с ним о счастье. Но юный лорд и себя-то по молодости лет счастливым сделать не может, а не то что… -принц резко оборвал себя и сменил тему. -Ты виделся с Аранхэлом? _Да, милорд,- советник хотел что-то добавить, но промолчал. Адрахиль поднял на него глаза. -Надеюсь, старый лорд не сильно возражал против вашей…эээ… приватной беседы? Что он тебе ответил? -Ничего обнадеживающего, мой лорд,- уныло отозвался Алфирин. - У меня на языке до сих пор привкус меди от его рассказов о шахтах. -Давай- ка поподробнее, - Адрахиль , поморщившись, оторвал присохший кусочек шелка от нижней губы и осторожно потрогал ранку языком- не кровит ли? Не гладя, смахнул ткань со стола и повернулся к стройному темноволосому мужчине, приготовившись слушать. - Я подошел к нему в самый благоприятный момент, когда лорд изволил негодовать по поводу излишнего контроля Белого города над ланами и, в частности, над его собственным ланом. Предложил союз и поддержку, ничего криминального. И получил на это слезную отповедь о жесткой руке лорда Эктелиона , о непомерных налогах, опустошающих его край – и ничего более. Я тонко намекнул, что союз с нами мог бы помочь решить эту проблему в самом скором времени, но в ответ не получил ничего, кроме новых жалоб. Со скрипом и множественными допущениями мне удалось только заставить его торговаться насчет наших возможных будущих уступок в этом вопросе, но на этом и все. Адрахиль фыркнул: -Алфирин! Ты врал ему как матрос девственнице! Какие уступки? Ты хоть понимаешь, что он от нас потребует за это? Надеюсь, он не обрыдал тебя с головы до ног, пока рассказывал о своих проблемах и о жестокосердии нашего уважаемого наместника? -Не могу представить лорда Аранхэла плачущим. К тому же, это далеко не девственница, милорд,- советник чуть заметно ухмыльнулся. –Я думал, уединившись с ним на приеме по поводу помолвки, вы намекнули, к какому разговору ему готовиться. Но вы решили сделать ему сюрприз. И мне тоже. Можете представить, что между нами было после предложения, которое вы велели ему передать. Адрахиль еле слышно засмеялся, запрокидывая голову так, что длинные светлые волосы упали на спинку кресла: ни дать ни взять пресыщенный удовольствиями наследник богатой семьи, услышавший новую шутку. Он отбросил перо и посмотрел на советника: -Так он тебе дался в итоге? -Нет Адрахиль досадливо поморщился. -Чем обосновал?.. Впрочем, нет, не надо. У них на все один ответ. Не ссориться с Минас-Тирит. С кем угодно, только не с Минас-Тирит. Скоро Эктелион так прижмет их к ногтю, что они забудут не только про гордость, но и как их вообще зовут. Но нас они за собой не утянут . Дор-эн-Эрнил никогда не подчинится ни Умбару, ни Минас-Тирит . Ладно, оставим пока эти бурные переживания. Где Фалборн ? - Ушел срать за три моря , простите мой умбарский, и до сих пор нет. Адрахиль засмеялся, показывая мелкие острые зубы. -Прощаю. Но еще раз так выразишься при мне- отправлю в Умбар лично. Найди и приведи сюда, он мне нужен. -Он не скажет Вам ничего нового , господин,- Алфирин чуть заметно замялся.- Судно так и не удалось отыскать. Адрахиль криво усмехнулся. - С такими капитанами нам и враги не нужны, сами отлично справимся. Неделю назад Дол-Амрот лишился судна с грузом жемчуга и пурпурной краски. Сопровождающие в один голос клялись, что глаз с него не спускали, но к вечеру спустился туман, а наутро корабль как будто растворился. Советник молчал, опустив голову. В словах принца была большая доля правды. Адрахиль поднялся и начал мерить шагами комнату. -Вот уже пару лет в Гондоре дамы полюбили расшивать свои наряды жемчугом. В ход идут как крупные, так и мелкие жемчужины. Мелкими украшают вышивку, крупными- одежду и оружие... Да, Алфирин мы должны разбираться и в предпочтениях дам тоже. Мало того, что это приносит ощутимую прибыль, но женщины , как никто, могут влиять на то, что в итоге решают мужчины. Можем ли мы лишить их партии отборных жемчужин?.. Представляю, как язвительно будет выговаривать мне об этом Эктелион. О потере корабля, конечно, на жемчуг ему плевать. Отца он не решится задеть открыто, но я – другое дело. Обязательно скажет, что иметь надо только то, что сможешь удержать … Береговая охрана установила, где он может быть? -Умбар в последнее время посылает множество мелких кораблей к нашим побережьям, господин. Мы не можем рисковать небольшими судами, отпуская их в рейды поодиночке. А группа из нескольких судов медленнее обследует спорные акватории. -Вы что там, решили поиграть в национальную игру «натяни нос умбарцу»? И кто кому натянул в итоге? Или, если уж быть честным, кто кого? -Мы послали за ними флагман. -О нет,- Адрахиль тяжело вздохнул.- Теперь они получат еще и флагман. Алфирин мрачно уставился в пол. -Отец уже знает об этом? - Если и знает, то не от меня, господин. -Ладно, оставим это пока,- Адрахиль откинулся на спинку кресла. – Что с Таранноном? -Молчит, мой господин. Я был удивлен, что даже он ничего мне не ответил. -Это Минас-Тирит, Алфирин. Здесь даже чайки не щелкают клювом попусту, ибо наказуемо,- Адрахиль потер переносицу . – Мой заказ готов? -Мастер с четвертого яруса заломил неподъемную цену, если позволите, мой господин. Я договорился с другим, который сделал эту работу гораздо лучше - и за меньшую оплату к тому же. Алфирин достал из поясной сумки небольшую шкатулку и с поклоном поставил ее на стол перед принцем. Адрахиль откинул темную лакированную крышку , задержал на несколько мгновений взгляд на содержимом, рассматривая, оценивая. И только потом достал оттуда ожерелье, сделанное в пару к диадеме эльфийской работы. Камни мягко сияли , ковка была безупречной, повторяя рисунок диадемы, хотя работу человеческих мастеров было видно сразу. Тонкие линии и изящество переплетения не могли никого обмануть. Принц поднял его вверх, рассматривая, повертел в пальцах, ловя гранями свет. -Как думаешь, ей понравится? Уголки губ Алфирина чуть дрогнули. - Это ожерелье прекрасно, поистину достойно королевы , мой лорд. Определенно, оно послужит прекрасным подарком для принцессы. Адрахиль прищурился. -Я услышал в твоих словах «оно слишком хорошо для нее», не так ли? Алфирин умехнулся. -Как прикажете, мой господин. -Мой милый Алфирин,- принц опустил украшение обратно в шкатулку и закрыл крышку. Потом повернулся к мужчине, сцепил руки в замок и положил на них подбородок, внимательно рассматривая советника так, как будто впервые его видел .- У меня такое впечатление, что за последнее время ты катастрофически поглупел. Тебе разонравилась служба у меня? Или ты ухитрился влюбиться в какую- нибудь ледяную гондорскую даму, которая не проявляет к тебе склонности? Откуда столько презрения к принцессе? -Принцесса,- Алфирин позволил себе усмехнуться.- Мой господин ,Вы же не относитесь к ней серьезно? Даже ее собственный отец и брат…не проявляют к ней должного уважения. -Ты хотел сказать, бьют и имеют?- ровным голосом уточнил Адрахиль. Уловить перемену настроения принца не составило труда, и советник сейчас же поспешил исправить сказанное. -Конечно же нет,- опустив глаза, Алфирин был само смирение.- Я лишь хотел отметить, что вам всегда удается наилучшим образом подобрать нужную вещь и нужное слово для любого человека, в том числе и для … госпожи Мелабриан. Принц смотрел на него долгим немигающим взглядом. Маска изнеженного отпрыска знатного рода слетела с него, перед Алфирином сидел настоящий Адрахиль, опасный, как змея в высокой траве, и такой же напряженный и готовый ужалить в любой момент. Светлые глаза заледенели, плечи напряглись. Алфирин склонил голову. -Простите, мой принц. Я не хотел отозваться неуважительно о Вашей будущей супруге. Приношу свои извинения… во всех смыслах. -Если будешь продолжать в том же духе, то лишишься своего языка прежде, чем научишься правильно им пользоваться. – Адрахиль чуть обмяк лицом, расслабил плечи, усмехнулся.- Во всех смыслах. Он помолчал немного и продолжил. -Ты зря усомнился в том, что мои глаза не видели того, что брали мои руки. Ты ведь знаешь умбарцев, Алфирин, ты знаешь, какие они. И ненавидишь их. Высокомерные, застывшие в своей гордыне, непререкаемо уверенные в своей исключительности и вседозволенности . Обратная сторона добродетели во всей ее красе. А теперь вспомни наместника и его сына и найди между ними и морэдайн хоть одно отличие. Хотя бы одно, Алфирин. Да и на меня можешь посмотреть тоже. И вспомни ее. Что-то в голосе Адрахиля заставило Алфирина поднять голову и внимательно на него посмотреть . По результатам осмотра советник сделал себе пометку непременно навестить принцессу с выражением своего нижайшего почтения. И, если получится, завоевать ее доверие . - Она не сломалась от побоев, не стала озлобленной, не чурается тех, кто ниже ее по рождению. Если уж на то пошло, она ближе по духу истинному Нуменору, чем ее отец и брат, вместе взятые. Я потрудился кое-что выяснить о своей будущей жене,- голос принца стал мягче.- Она не желает ему зла , не горит желанием отомстить. В свое время ты так не смог, Алфирин. Да и сейчас не сможешь. Адрахиль поднялся, скользнув волосами по спинке кресла, и сделал несколько шагов, утопая в густом мягком ворсе ковра. - Так что давай-ка лучше поговорим о лордах. О леди, к сожалению, ты еще говорить не научился. *** В бывших покоях матери Дэнетору всегда было спокойно. Раньше в это время года окна с тяжелыми свинцовыми переплетами всегда были открыты настежь , и в комнате плавал легкий аромат зелени. Мать сидела у окна, иногда рядом с ней сидел и отец, а когда сюда прибегали он и Инзильбет, леди приказывала принести сладостей и не возражала, чтобы дети ели их на ее кровати. Он помнил, как маленьким мальчиком прибегал к ней поутру, когда ее руки и волосы еще пахли молоком и медом, а не болезнью , источившей ее тело. Теперь в этих комнатах пахло розами и слабым ароматом черного дыма. Инзильбет сидела у окна, на месте матери, протыкая иглой вышивку так, как будто это было сердце ее врага. Она подняла глаза на звук открывающейся двери , и ее брови удивленно поползли вверх : -Откуда на тебе кровь? -Адрахиль,- Дэнетор тяжело опустился в кресло напротив нее, в то самое, где несколькими часами ранее сидел Эрухиль. И на вопросительный взгляд , не желая вдаваться в подробности, сухо ответил: -Не сошлись в трактовке одного отрывка из Хроник королей. Инзильбет отложила вышивку и внимательнее посмотрела на брата. -А ты изменился. Итилиэн стер с тебя лишний лоск, однако я не уверена, что прежний Дэнетор нравился мне больше. Хочешь вина? Или, может быть, дыма? Для него не было секретом, что сестра иногда использует черный дым, но до этого момента ему и в голову не приходило задуматься, откуда она его берет. Дэнетор понял, что злится на нее. В Итилиэне они уничтожали эту заразу, и для чего? Чтобы собственная сестра в самом сердце Белого города предлагала ее ему? Внезапно вспомнился маленький тяжелый сверток, завернутый в зеленую ткань на столе Наместника и слова Марвелега об Эрухиле . Интересно, подумал он ,заходит ли к ней этот молодой Страж? Вместо этого он спросил: -Почему ты так не любишь Мелабриан? Инзильбет засмеялась , ее смех переливался хрустальными колокольчиками. Она отложила вышивку, потянулась всем телом, прогнувшись в спине, и снова откинулась на спинку кресла. -А за что ее любить? – наконец ответила она.- За вызывающее поведение? За тот позор, который она навлекла на нас и еще навлечет? А вот почему ты всегда о ней заботился, братец? Эта твоя вечная головная боль, проблема, которую не решить, гнилое яблоко в красивой обертке . Зачем тебе это все? Значит, отец ничего не рассказал. Дэнетор почувствовал, как холодная злость потекла по венам, заставляя сердце битья быстрее. -Она слишком похожа на мать, да? – тихо сказал он, подняв глаза на сестру. Инзильбет ощетинилась. -Даже не думай сравнивать ее с матерью! Мама была прекрасной, благородной леди, ее все любили и уважали, как и следует. А эта… Эта… - Инзильбет силилась подобрать приличное слово и не смогла.- Эта дрянь ведет себя как простолюдинка, чуть ли не босиком по дворцу бегает, якшается со слугами как ровня. Удивляюсь, как к ней под юбку еще никто не залез. Дэнетор почувствовал, что краснеет. Он встал и подошел к окну, надеясь, что сестра спишет это на дневную жару. Но она даже не обратила на это внимания, черный дым сделал ее излишне разговорчивой. Ее щеки тоже раскраснелись, пальцы нервно сжимали и комкали ткань платья. - Бесстыжая. Гордится побоями, как будто это знаки внимания. Надевает украшения, чтобы выставить напоказ свои синяки, как дешевая шлюха. Но скоро этому наступит конец. Осталось потерпеть еще несколько месяцев - и у Дол-Амрота будет новая хозяйка, ровно такая, какую и заслуживает этот всеми забытый ланн. Гнев и горечь одновременно накатили на него удушающей волной, и Дэнетор вцепился в подоконник, чувствуя, что не сможет долго ее слушать. Он с силой сжал зубы, чтобы не сказать лишнего. А Инзильбет продолжала , как ни в чем не бывало: - Ты видел , во что она вырядилась сегодня? Бордовое платье, красные рубины. Жаль, что у нее не хватает ума понять, насколько это пошло. Ему не надо было даже поворачиваться, чтобы явственно услышать зависть в нежном мелодичном голосе сестры. Вот кто отлично подошел бы Адрахилю- если бы они не придушили бы друг друга в первую же брачную ночь. Две холодные змеи, они отлично договорились бы между собой, разделив сферы влияния, спальни и все, что вообще можно было разделить. А теперь принц заберет с собой Мелабриан , получит на нее полное право и увезет ее у морю . А что останется ему? Пустые холодные вечера, надменные отец и сестра, и невозможность поговорить откровенно хоть с кем-нибудь? Дэнетор скрипнул зубами. Эти мысли отдавались в затылке липкой тяжестью, начинала болеть голова. Возможно, это от дыма, подумалось ему, и он глубоко вдохнул пряный горячий воздух. Где-то далеко кричали чайки, ветер шевелил длинные темные пряди его волос. Дэнетор на мгновение прикрыл глаза. Если забыть про все это, можно представить, что где-то рядом Андуин, западная излучина, берег которой покрыт мельчайшим золотым песком, который намыло сюда течением. Как-будто ему снова десять лет и он приехал сюда с отцом и сестрами, чтобы искупаться. Рядом с излучиной, выше по течению, был небольшой водопад. Они называли его Слезы Короля. Камень, стоящий прямо под его струями, вода обточила так, что он стал похож на человека в темном одеянии , опустившего голову. Вода падала прямо на его длинные волосы и стекала по каменному лицу тонкими струйками. Дэнетор вспомнил, какое холодное было там течение. Зной, плеск воды, нагоняющий сон, палящее солнце в зените… -Дэнетор? Мягкий голос Инзильбет вывел его из забытья. -Знаешь,- вдруг сказал он, не открывая глаз, - Итилиэн не пошел мне на пользу, хотя отец и считает иначе. Все это бессмысленно- все, что мы делаем. И что будем делать. Адрахиль прав, мы уже мертвы, только не замечаем этого. -Ты разговаривал с Адрахилем?- брови сестры чуть поднялись. -Да, только что. И этот проклятый Валар выскочка прав. Прав насчет Побережий, насчет отца и насчет... Всего остального. Если не можешь удержать в руках то, что взял, не тебе им и владеть. Я ничего не могу сделать, сестра. Ничего. Он почувствовал, как к горлу подступает комок. -Прости,- сказал он.- Вынужден тебя покинуть. Ссылаясь на головную боль, он попрощался с Инзилбет и вышел, аккуратно прикрыв за собой двери. -Я знаю, что ты имеешь в виду, - задумчиво глядя вслед Дэнетору, тихо сказала Инзильбет.- Но не спеши, милый брат. Твое время еще не пришло.