***
Желтое солнце готовилось скрыться за горизонт, искупавшись в багровой полосе заката. Синее небо тосковало без него, чернея от своей печали. И только рыжие дорожки перистых облаков пока не предали его. Лепестки сочно-бордовых роз, выпущенные из рук Мэйбл, покрывали дорожку из зеленого мха, по которой уверенно шла прекрасная невеста. Счастливая, она широко улыбалась. Ее распущенные светлые волосы ниспадали крупными кольцами. Белое платье из плотной ткани с квадратным вырезом подчеркивало достоинства пышных форм девушки. Ткань лифа была усыпана причудливыми узорами. Юбка в пол летела снежной лавиной. В руке – букет из красных и белых роз, с линией в середине. Невесту вел под руку ее отец – суровый бородатый мужчина с русыми волосами и круглым лицом. У алтаря ее ждали священник, сраженный ее красотой жених, серьезный шафер и первая подружка невесты. Ей стала Джейн, рыжеволосая девушка с мягкими чертами лица и доброй улыбкой, в небесно-голубом платье. Мелоди и Зус произнесли клятвы и поцеловались. Гости смахнули слезы умиления. Последовал медленный танец молодоженов. И началась тусовка. Ударила гитара Skillet. Волнительные моменты закончились, Диппер так и не увидел ту, которую ждал, и его снова стали одолелавать мрачные мысли. Он никому ничего не рассказал о демоне и начал сомневаться, что поступил правильно. Его одолевало нехорошее предчувствие. Билл может быть в какой угодно форме, в ком угодно, где угодно. Даже сейчас, у него за спиной! Пайнс был уверен, что Сайфер знает, что они знают. Следит за ними и смеется. Парень поднял глаза, вглядываясь в ночь. На черном бездонном небе не было звезд, потому что они спустились на землю, на праздник. Огни буйствовали в полумраке. Свет и тьма, находящиеся в вечном противостоянии, вели свои загадочные игры, создавая волшебную атмосферу праздника. Танцпол кружил радужным вихрем. Мэйбл, Кэнди и Гренда выпили по стаканчику глинтвейна. В полутьме светло-розовое платье Пайнс казалось почти белым. Юбка напоминала венчик распустившегося тюльпана. Верхняя часть с длинными рукавами была отделена широким фиолетовым поясом на тонкой талии. Передние пряди были заколоты сзади. На Гренде было А-образное бордовое платье с расширением от груди. Каштановые волосы были собраны в высокий хвост. Она недавно сделала хищно-розовый маникюр. Кэнди не изменила себе, выбрав малахитовое платье-кимоно, надела линзы на шоколадные глаза и завила блестящие в огоньках черные волосы. Началась новая песня. Гренда подхватила приехавшего к ней из Австрии Мариуса, и их пара утонула в водовороте красок. Кэнди пригласил ее симпатичный вожатый из музыкального лагеря. Чиу бросила на Мэйбл немного виноватый взгляд из-за того, что оставляет ее одну, на что Пайнс кинула ей жизнерадостное «Давай, подруга!» Выпив еще немного, девушка уже хотела идти на охоту за красавчиками, хотя на самом деле мечтала видеть рядом с собой только одного человека – своего… друга? Нет. Ей надоело себя обманывать. Она не хочет его дружбы. Потому что влюбилась. И влюбилась безоглядно. За какие-то две с половиной недели. Глупая. И влюбленная. Но горестные мысли отступили, как только она заметила потерянного брата. – Потанцуем, Дип? Морщинка задумчивости на лбу парня разгладилась. – Да, конечно, Мэйбл! Они не стали присоединяться к остальным, пристроившись на самом краю танцпола. – Что тебя терзает, дорогой брат? Может быть, отсутствие дамы сердца? – почти пропела Мэй. В этом вопросе она его понимала. Ведь Филла не было с ней. ... Терзает скорее присутствие. Восставшего демона. Хотя отсутствие Пасифики тоже не радует… Господи, а что если... – Именно! Ты права, – и ведь не соврал. Липкий страх опутал нутро и своими холодными щупальцами проник в сердце. Выстрелил адреналин. – Диппер, ты в порядке? Твой пульс… он участился... – Тебе вредно смотреть детективные сериалы, – ровным тоном произнес парень, стараясь больше ничем не выдать своих чувств. – Ага, вредно для тебя! Уходишь от темы! Рассказывай. Я не отстану! – она нахмурилась и скрестила руки на груди. – Мэйбл, пожалуйста, не нужно развивать эту тему. Обещаю, я расскажу тебе завтра. Это не только мой секрет, и… – О, кого я вижу! Диппер, обернись! – и парень забыл обо всем на свете. Он рванулся к цели, но сестра схватила его за рукав. – Так, стоп! Ты мне точно все расскажешь? – Точно-преточно, Мэй! – Тогда лети, я вас благословляю! И, не медля, Диппер закружился в танце с Пасификой Элизой Нортвест. Она была бесподобна в воздушном платье цвета озерной зеленой пены. Ее волосы золотым водопадом струились по открытым плечам. Оба счастливо улыбались. Мэйбл испытывала радость за брата, но в то же время ей было почему-то немного грустно. Она снова направилась к танцующим, но ее остановили. – Моя вишенка! – О, Гидеон! Привет! – она неуверенно помахала ему рукой. Черный костюм ему был к лицу, но впечатление портил неестественный блестящий от лака начес. – Не подарите ли мне танец, миледи? – он галантно поклонился, предложив ей руку. «А Филл тоже всем кланялся...» – Да! Конечно. Она не смогла отказать. Но запускать все до такой степени, как в прошлый раз, не собиралась. И поэтому продолжила говорить. – Гидеон, я не знаю, как ты сейчас относишься ко мне, но хочу предупредить тебя, что ты нравишься мне только как друг. Прости… – Что ж, тогда почту за честь быть твоим другом, Мэйбл Пайнс! Глифул остался невозмутимым. Девушка облегченно вздохнула и отметила, что он очень повзрослел – и морально, и физически. Они потанцевали. – Я принесу вам попить, моя леди. Мэйбл присела на скамейку в павильоне и вдруг поняла, что устала. От людей, от одиночества в толпе… Глаза опасно защипало. А сердце будто переместилось в горло. Чертовы антидепрессанты не работают! Пайнс побежала в сторону, противоположную той, куда отошел ее кавалер. Не останавливаясь, она оглянулась назад в последний раз, чтобы запомнить бурю света и чужих страстей. И врезалась во что-то, что оказалось чьей-то грудью. – Оригинальный способ приветствия, Звездочка. И перед ней во всей красе предстал ее демон. Тот, кто приходил к ней по ночам во сне и наяву. Тот, кто может оживить или уничтожить ее одним словом. Тот, чья власть над ней почти безгранична. Хотя кого она обманывает, не почти – полностью. Тот, о чьей ненавистной ей сущности она пока не знала. Ее наваждение. Филл Файер. Билл Сайфер. – Это ты!.. – сначала Мэйбл не поверила. Ей до боли хотелось снова коснуться его, чтобы еще раз убедиться, что это не сон, что он с ней. Она почувствовала, как кровь прилила к голове и вот-вот разорвет аорту. Но темнота скроет ее реакцию. Демон пытался читать ее мысли, но что-то мешало. Получалось улавливать только отдельные бессвязные клочки и самому собирать по головоломку ее души. Образы, которыми она мыслила, эмоции мелькали в ее сознании едва ли не со скоростью света. Он прочитал обиду из-за недоверия брата с его секретом. Видел моральную и физическую усталость, непролитые слезы и одиночество. Знал о влюбленности… Его влекло в этот шторм, разрушающий ее изнутри. «Ты бежала. Но от себя не убежишь, Звездочка. Тебе плохо, потому что я все еще пью твои силы. Они опьяняют не хуже чистого спирта». Мэйбл посмотрела в его единственный глаз цвета грозы и проглотила несказанные слова. Она не рискнет сказать о своих чувствах. Пусть он останется просто другом. Лишь бы был рядом. Девушка решила отступить назад, но ее нога утонула во впадине, замаскированной пышным зелено-голубым мхом. Сайфер молниеносно схватил ее за руку, но вторая нога Мэйбл уже метнулась вверх и, пнув воздух, выбила из его второй руки трость, на которую он опирался. Оба потеряли равновесие. Девушка оказалась на земле, придавленная Биллом. Последний испытывал смешанные чувства и не спешил разорвать их близость. Нет, он, конечно, привык брать женщин сверху, но тот факт, что его, древнего Лорда Иномирья, уложила неуклюжая пигалица, очень развеселил. Мэй молча извивалась под ним, предпринимая бесплодные попытки вырваться, и тем самым разжигая в нем желание, что горячей волной побежало по венам, проникая в каждую его клетку. Он мог бы взять ее здесь и сейчас, но… – Пожалуйста, отпусти меня, – тихо прозвучало, словно из последних сил. И Сайфер, не понимая, что с ним творится, поднялся и, подхватив девушку за плечи, поставил ее на ноги. И только сейчас Мэйбл удалось, наконец, полностью рассмотреть Билла. Мужчина был облачен в желтый камзол и наброшенный поверх него черный плащ. И как ему не жарко в такой одежде? Но в любом случае демон выглядел эффектно. Впрочем, как и всегда. – Ты, кажется, собралась покинуть вечеринку? Жаль, я как раз туда направлялся. – Я… Нет, мне нужно было… – В туалет? – криво улыбнулся демон. – Нет, я просто хотела проветриться, – ответила Пайнс, по крупицам собрав свою уверенность. Получилось неплохо. Она может собой гордиться. Нога Мэй запылала, стоило девушке перенести на нее вес. Она не сдержала всхлип, но Билл никак на это не отреагировал. Может быть, это к лучшему. Ей не хотелось его напрягать. Мэйбл хромала и молча терпела жгучую боль. Демону же было интересно, сколько еще она продержится, но в конце концов ему надоело смотреть на ее мучения, и он подал ей руку. – Встала не с той ноги, Звездочка? – съехидничал Сайфер. – Это невозможно, они у меня обе левые, – улыбнулась Пайнс. В свои буйные двенадцать Мэйбл легко и непринужденно флиртовала с мальчиками, была настойчива и неудержима. Но чем старше она становилась, тем сложнее ей это давалось. Да и ее самочувствие сыграло не последнюю роль. А еще она никогда не влюблялась по-настоящему. Сейчас ей хотелось летать. В груди было тепло-тепло. Заиграла «Would it matter». Народ разбился на пары. What if I just pulled myself together? Что, если бы я взял себя в руки? Мэйбл со своим спутником дошли до праздничного павильона. Она приготовилась нырнуть в пестроту света, нагло уничтожающего манящую темноту ночи, и заразиться сейчас чуждым ей весельем. Would it matter at all? Имело бы это значение? Но они так и остались под открытым небом. What if I just tried not to remember? Что, если бы я просто попытался забыть? Нет, Мэйбл Пайнс. Нет, моя Звездочка. Не могу. Would it matter at all? Имело бы это значение? Демон перехватил ее руку и положил свою на ее талию. Она положила свою свободную на его плечо, боясь, что не сможет теперь от него оторваться. – Не думай о боли, я поведу. И девушка забыла обо всем на свете. Были только он и она. All the chances that have passed me by... Все шансы, что я упустил... О Звездочка! Если бы ты только знала, что танцуешь со своим заклятым врагом, к которому тянешься и душой, и телом… До боли забавная ситуация! Would it matter if I gave it one more try? Имела бы значение еще одна моя попытка? Теперь я не знаю.***
Диппер проводил вечер в обществе Пасифики. От нее изумительно пахло цитрусами. Они танцевали, пили пунш, обсуждали вечеринку, новости и всякие мелочи, шутили, немного дурачились... Но их идиллия была разрушена. – Мисс Нортвест, разрешите похитить у вас вашего спутника! Младший Пайнс печально воззрился на Пасифику. – Все хорошо, я тебя отпускаю, – Нортвест мягко поцеловала его в щеку и отошла. – Диппер, слушай! Это очень важно! – Стэнфорд отвел его в угол. Резко вытянутый из романтических грез, Диппер не мог сосредоточиться. – Парень, очнись! – ученый пощелкал пальцами перед его лицом. – Взгляни на страннометр! Показатели устройства отрезвили Диппера. – Да он же зашкаливает, как на последней точке! – воскликнул он. Пайнс похолодел. Он совершил ошибку, оставив воскрешение Билла тайной. Демон объявился раньше, чем они рассчитывали. – Что-то происходит! Я установил новую функцию компаса. Его стрелка указывает на потустороннюю метастабильную материю. И компас был активирован. – О Господи... Билл Сайфер танцует с Мэйбл Пайнс. Билл. Сайфер. Танцует. С. Мэйбл. Пайнс. – Мэйбл, отойди от него! Беги!!! – истошно завопил ее брат и побежал так, как никогда не бегал. Он до смерти боялся опоздать. Это его вина. Как он сразу не догадался? Один глаз, странный юмор, желто-черная одежда, трость… Форд не отставал, на ходу заряжая квантовый стабилизатор. – Кажется, мне не рады, Звездочка. Сейчас я вынужден покинуть твое обворожительное общество, но знай, что я тебя никогда не оставлю. Ты будешь моей. Ее разгоряченное сердце затрепетало, но через мгновение ушло в пятки от его злой хищной улыбки. Демон развернулся к бегущим Пайнсам и преувеличенно церемонно поклонился. И исчез в синем пламени. Душа Мэйбл сгорела вместе с ним.