~*~*~
– Поверить не могу, что они так бездарно сгинули, – в который раз тоскливо вздохнул Джек, подкидывая в воздух магазин мэливановского пистолета. – Не могли чуть-чуть подождать? Посуда на кухне задребезжала; несильные подземные толчки второй день раскатывались эхом по планете, напоминая о недавнем крушении. Тимоти вздохнул и отложил полуразобранную винтовку – во-первых, при тряске собирать её было неудобно, а во-вторых, Джек явно прикарманил пару небольших, но важных деталей, без которых она превращалась в обычную груду металлолома. Ну, или просто потерял. – Что, тоже хотел там оказаться? – хмыкнул он, потягиваясь. – Хотел самолично их грохнуть, – буркнул Джек, сделал вид, что собирается кинуть в него магазином, но тут же передумал, как только Тимоти подобрался и приготовился ловить. – Хотя если бы я там был – они бы не упали. Это заявление Тимоти проигнорировал, потому что комментировать, в общем-то, было нечего: Джек и правда когда-то там был, и Гелиос и правда тогда не падал. Было ли это как-то связано, наверное, сейчас сказать уже всё равно было нельзя. – Даже если у них осталось руководство где-нибудь ещё, акции пойдут по пизде, – снова вздохнул Джек. – Теперь нет никакого смысла под них копать. Может, так было бы и легче прибрать их к рукам – через пару месяцев их наверняка можно будет выкупить за пустую банку от пива, – но кому они теперь сдались? Никакого влияния, никаких возможностей. Чтоб им провалиться. – Они вроде как уже. – Тем более, – Джек сполз ниже на диване и закинул ноги на стол. – Столько работы просто в задницу. – Да, жаль, – неискренне посочувствовал Тимоти и побарабанил пальцами по корпусу винтовки. – Что ж, раз твой проект так прискорбно завершился раньше срока, могу я получить обратно своё оружие? Джек прищурился и демонстративно спрятал магазин в карман потертых джинсов. По мнению Тимоти, прятать магазин от коррозионной винтовки так близко к самому дорогому было по меньше мере неблагоразумно, но указывать на это не стал – отчасти из вредности, отчасти – потому что и сам когда-то таскал гранаты на поясе, так что не ему было учить других технике безопасности. – Не-а, – протянул Джек. – Кто сказал, что я с этим закончил? И потом, тыковка, я прекрасно знаю, что ты занычил от меня ещё хренову кучу клёвого оружия. Не жмотись, тебе всё равно так много не надо. – Если бы мне было не надо, я бы давно избавился от лишнего, – огрызнулся оскорблённый Тимоти. Свою коллекцию он любил, ценил и знал, можно сказать, поимённо – может, когда-то он и не о таком мечтал, но с тех пор, как стал Искателем, оружие стало для него неотъемлемой частью жизни. Возможно, иногда он и правда слегка – самую малость! – перебарщивал, но подобрать хорошее оружие по руке было тяжело, и если вдруг удавалось достать что-то получше, то расставаться со старым, что служило верой и правдой, было отчаянно жалко. К тому же, к новой модели нужно было сначала пристреляться, и всегда был шанс, что какой-нибудь один недостаток перевесит все остальные достоинства; на этот случай хорошо было иметь под рукой что-то проверенное. Да, может, оружия у него и было больше, чем нужно, но это было хорошее оружие, не заслужившее такой участи. Джек насмешливо вскинул брови, как будто мог прочитать его мысли; Тимоти молча показал ему неприличный жест и поднялся с дивана, демонстративно забирая недособранную винтовку с собой, подальше от его цепких рук. – На самом деле, – Джек сел прямее и откинул голову на спинку дивана, лениво следя за ним взглядом. – Оно мне и правда ещё нужно. – Избавь меня от своих странных эротических фантазий, я и так уже знаю о них гораздо больше, чем хотел когда-либо знать. – Нехуй подглядывать, – лениво и без тени смущения отозвался Джек. Тимоти скорчил гримасу: конечно, историю в браузере за собой не чистил Джек, а виноват в этом был он, как всегда. – И попробуй подумать головой, я знаю, что это сложно, но я верю, у тебя получится: Гелиос рухнул, а значит… Он выдержал паузу и свесился ещё ниже, выжидательно глядя на Тимоти снизу вверх. Про себя Тимоти мрачно пожелал ему свалиться с дивана, но вслух говорить отказался – из принципа. – А значит… – громче повторил Джек, когда он вышел из комнаты. – Давай, Тимми, я знаю, ты можешь! Разумеется, он догадывался, к чему клонит Джек – в конечном счёте у Джека всё так или иначе сводилось к одному: вырваться на свободу и сеять хаос в большем масштабе, потому что одной хижины ему было мало. По-видимому, на этот раз его терпение и правда подошло к концу – раньше перерывы между попытками доказать свою самостоятельность и умение выживать на Пандоре при отсутствии каких-либо навыков выживания и без малейшего понятия о том, что она из себя представляет, у него всё же были длиннее, и предлоги обычно были менее изощрённые. – Ты не пойдёшь исследовать обломки Гелиоса, – устало сказал Тимоти, перепрятав винтовку в спальне (без особой надежды, что Джек не доберётся до неё снова, но он сделал всё, что было в его силах) и возвращаясь в комнату. Джек немедленно надулся и скрестил руки на груди, словно это могло сделать его заготовленные аргументы убедительней. – Это был главный штаб компании, ты представляешь, сколько там должно было остаться сведений? Если у меня будет прямой доступ к уцелевшим серверам, а что-то наверняка должно было уцелеть, я смог бы… – Я знаю, это сложно, но попробуй подумать головой, – елейным голосом передразнил его Тимоти, проходя мимо него на кухню. Джек попытался его пнуть, но промахнулся и чуть не сверзился с дивана, потеряв точку опоры. – По-твоему, ты единственный, кто додумался поживиться тем, что останется от станции? – В этой дыре? Да, – самоуверенно фыркнул Джек и задрал подбородок. – Я уверен, что здесь на всей планете по пальцам можно пересчитать тех, кто сервер когда-нибудь в глаза видел. Остальные не узнают его, даже если он им на голову упадёт. Кому ещё они могут понадобиться? Тимоти закатил глаза и помассировал виски. – Допустим, сервера и информация на них – никому, – вздохнул он. – Допустим, хотя я не сомневаюсь, что и таких желающих будет хоть отбавляй. Но это целая станция, Джон. Целая гребанная станция, ты думаешь, она сверху донизу была забита одними серверами и ценными бумагами? Там полно всего, что привлечёт всякий сброд. Если ты сунешься туда сейчас, рискуешь остаться на ужин у группы психов – в качестве главного блюда. Молчание Джека лучше любого ответа доказало, что об этом он не подумал. – Кроме того, там наверняка будет полно трупов, – продолжил Тимоти, вдохновившись, и даже повернулся к Джеку лицом, чтобы насладиться его кислой миной. – Напугал, – буркнул Джек. – Я вроде как не трепетная барышня, Тимми, что бы ты там обо мне ни думал, уж как-нибудь переживу. – Ты не понял, – Тимоти покачал головой и невесело усмехнулся. – Там, где трупы, там и падальщики. Стаи скагов, ракков, скифиды, варкиды… – Ладно, ладно, я понял, – Джек сердито засопел, а в его взгляде читался такой укор, словно Тимоти самолично собирался притащить всю пандорскую живность к обломкам Гелиоса. Как будто эту живность нужно было куда-то тащить. – Всё на этой планете хочет тебя убить, даже если ты уже мёртв. Класс. Отлично. И что теперь предлагаешь? Тимоти пожал плечами, привалившись к дверному проему, ведущему на кухню. – Если какие-то сервера с данными и уцелели при падении, то им уже ничего не сделается, – если, конечно, их не решит заблевать какой-нибудь мутировавший скаг, не обрызгает кислотой паукомуравей или просто не разберут на запчасти, добавил он про себя. – Подожди пару месяцев, пока все не утрясётся, и вперёд. Джек прищурился. – Ты ведь понимаешь, что за пару месяцев вся эта информация станет неактуальной и уже нахуй никому не будет нужна? – мрачно уточнил он. – Особенно если кто-нибудь всё же доберётся до неё первым… – Я думал, ты тут один такой умный. – …И продаст её кому-нибудь, кто в ней разбирается, – закончил он, смерив Тимоти недовольным взглядом. Тимоти снова пожал плечами, потому что больше предложить ему было нечего. – Да брось, Тимс. Я же тебя знаю, тебе же самому не терпится перехватить что-нибудь оттуда, ммм? Неужели ты удержишься и не поедешь проверять, что интересного можно найти в завалах? Тимоти глубоко вздохнул и молча развернулся, оставив его слова без ответа. Доля истины, конечно, в словах Джека и правда была: заложенные за годы жизни сначала на Элписе, а затем – на Пандоре инстинкты действительно гнали его навстречу неизвестному. Большая часть здравомыслящих жителей наверняка придёт к тем же выводам, что и он – соваться к обломкам Гелиоса до того, как там сожрут все трупы и перестанут сновать любопытные психи, не имело смысла и было попросту опасно для жизни, а значит, и особой конкуренции в разграблении руин ему бы никто не составил. Скагов и психов Тимоти не боялся – с ними как раз разобраться было бы легче всего, а с теми, кто, как и он, мог позволить себе быть уверенным в своих силах, всегда можно было попробовать договориться. Но в то же время всё это беспокоило его меньше всего, потому что думать о возвращении на Гелиос, даже в таком виде – особенно в таком виде, – было тяжело. Что бы он ни испытывал по этому поводу, с этим местом у Тимоти было связано… много воспоминаний, и не все из них были плохими. К тому же, Гелиос в любом случае так или иначе был отправной точкой, с которой началась его новая жизнь, и возможно ему стоило обратиться по этому поводу к мозгоправу, но Тимоти был привязан к нему – пусть нездорово, пусть извращённо и с долей обречённости, но всё равно привязан. Он никогда не мечтал о такой жизни и не хотел становиться убийцей, но всё сложилось так, как сложилось, и он старался жить дальше, а не зацикливаться на том, что пошло не так. Сожаление редко когда вело к чему-либо продуктивному и явно не лежало в основе крепкого психического здоровья. Как бы то ни было, видеть рухнувший Гелиос ему не хотелось. Он надеялся, что и не придётся.~*~*~
Иногда казалось, что Пандоре всё нипочем: что бы ни происходило на планете, она всегда оправлялась, зализывала раны и продолжала и дальше пугать неподготовленных искателей приключений жутким разнообразием форм жизни, адаптировавшейся под изменившиеся условия. Падение Гелиоса, скорее всего, в истории выдающихся происшествий располагалось где-нибудь в конце: может, оно и произвело фурор в определённых кругах, но по сравнению с некоторыми другими бедствиями выглядело довольно бледно. Куда важнее было то, что без неспящего ока Гелиоса Пандора наконец освободилась от гнета Гипериона. Впрочем, и то, и другое Джека мало волновало, зато его живо интересовала судьба уцелевших при падении секретных данных, логов из лабораторий и прочего цифрового барахла. Надежда на то, что он забудет эту свою идею, таяла с каждым днём: он не только не забывал, но и чем дальше, тем активнее выносил Тимоти мозг. Тимоти стойко держал оборону почти три с лишним месяца, а потом начался сезон дождей, и он облегчённо выдохнул: дороги размыло, а видимость за пределами помещений упала настолько, что невозможно было различить даже пистолет в вытянутой руке. Это был более чем достойный повод никуда не выходить из дома, и Джеку неохотно пришлось согласиться с тем, что в этом был смысл. Но свои мысли он при этом не оставил, Тимоти видел по его глазам и по тому, как он нарезал круги по комнате, не находя себе места, что они ещё вернутся к этому разговору. Тимоти не считал себя трусом, но и в том, чтобы избегать некоторых щекотливых тем, ничего позорного не видел. Подпускать Джека к базам данных Гипериона явно не стоило; даже если он не найдёт ничего о себе среди файлов, он мог вспомнить что-нибудь при виде руин, оставшихся от когда-то его любимого детища, что тоже было бы крайне не кстати. Поэтому в первый же ясный день после пары месяцев беспросветных ливней Тимоти без предупреждения сорвался в ближайший город, наплевав на размытые дороги и заполонивших всё скифидов. Они хотя бы прикольно лопались под колёсами и вызывали у него нездоровую ностальгию по торкам – таким же омерзительным, но так же смешно взрывающимся от меткого удара. Работы в городе было навалом, и Тимоти, которому сидеть взаперти надоело не меньше Джека (а Джек старался сделать их жизнь невыносимой из чистого принципа, чтобы Тимоти страдал не меньше его), с удовольствием набрал всевозможных поручений на несколько дней вперёд. Ничего необычного в них не было, но душу грел сам факт разнообразия после навязшей в зубах рутины. Новости дошли до него на третий день после того, как он приехал в город. Тимоти как раз зачистил последнее гнездо скифидов, вознамерившихся оккупировать город, и заглянул в бар, чтобы это отметить; музыкальный автомат хрипел на последнем издыхании, по десять раз зажевывая одну и ту же строчку в песне, но несколько привычных к этой какофонии завсегдатаев даже умудрялись под него танцевать. Обычно Тимоти не слушал, о чём говорят другие посетители – разговоры в барах традиционно сводились к спорту, сексу и жалобам на жизнь, к которым относились погодные условия, нехватка денег, оружия и смысла к дальнейшему существованию. Об оружейных корпорациях говорили редко. О тех, что давно исчезли, не выдержав конкуренции – и того реже. Тимоти прислушался. – Новый Атлас? И ты думаешь, я в это поверю? – скептически спросил голос на другом конце барной стойки. – Откуда бы ему взяться? Всё это брехня, наверняка просто какие-то мошенники-дилетанты хотят срубить побольше бабла и свалить с ним в закат. – В то, что Гиперион развалится, тоже никто не верил, – жарко возразил второй голос. – Если уж не стало его, почему бы не возродиться Атласу? Лично я надеюсь, что это правда. Я бы пошёл в Алые копья, говорят, там неплохо платили. – Сказал бы я тебе, куда ты пойдёшь… – Сам и проваливай, – огрызнулся второй. – Твоё дело, я тебя за собой тащить не собираюсь. Спор перешёл на личности, и Тимоти потерял к нему интерес. Достаточно было и того, что он уже услышал; Атлас, значит… возвращение компании, когда-то уничтоженной и выкупленной Джеком за смешные деньги, в скором времени после падения Гелиоса и разорения Гипериона, было непохоже на случайность, а потому заслуживало внимания. Один из спорщиков с громким стуком поставил на стойку стакан, даже не допив кислое пиво, и резко поднялся с места, направляясь к выходу. Второй выругался, залпом опустошил свой стакан и поспешил за ним. Тимоти скосил взгляд на стойку и возле одного из стаканов увидел прямоугольный кусочек картона. Больше никто в их сторону не смотрел; подумав, что ничего предосудительного в том, чтобы просто взглянуть на него поближе, не будет, он подтянул картонку к себе. Это оказалась визитка. Логотип Атласа, который то и дело можно было увидеть на остатках плакатов в заброшенных городах на Пандоре, угадывался безошибочно, хотя и претерпел некоторые изменения; с обратной стороны было только одно имя – Рис – и электронный адрес. Он повертел визитку в руках, а затем аккуратно вернул на место. Дурное предчувствие тяжело ухнуло в низ живота и прочно там обосновалось. Очень любопытно.~*~*~
О том, что он увидит (или, точнее, чего – кого – не увидит) дома, Тимоти начал догадываться ещё в баре, когда ничем, кроме мрачного предчувствия, эти подозрения были не подкреплены. Да, возможно, Атлас и правда на пути к возрождению. Возможно, они и правда набирают новых сотрудников. Это ещё ничего не значило. Сарафанное радио работало только в городах, вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову блуждать по пустыне в поисках одиноких хижин и стучаться в двери, чтобы доложить скучающим жителям свежие сплетни. И всё же в доме было пусто. Предсказуемо, но от того ничуть не легче. Тимоти вздохнул, медленно провёл руками по лицу и сосчитал про себя до десяти. Джек не мог далеко уйти; возможно – скорее всего! – это даже не имело никакого отношения к Атласу. Просто так совпало, что безработный и изводящийся от скуки программист исчез в то же время, что появилась информация о перспективной компании, набирающей сотрудников. Просто нелепое совпадение. А затем его взгляд наткнулся на рваный клочок бумаги на столе, придавленный видоискателем от Владоффской винтовки. Что ж, это было даже трогательно со стороны Джека – предупредить о том, куда он отправился, рассеянно подумал Тимоти, разглядывая его корявый почерк. По крайней мере теперь он точно знал, куда ему ехать, чтобы расхлебывать неприятности.