~*~*~
– Ладно, бро, – Вон зевнул, потягиваясь, и с любопытством покосился на Тимоти, неловко переминавшегося в углу небольшого конференц-зала за спиной у Риса. – Что за срочное собрание в такую рань? – Да, Рис, – Фиона облокотилась о стол и сощурилась, подозрительно окинув его взглядом. – Ты вообще спал? – Тебя здесь даже быть не должно, – буркнул Рис. – Это только для сотрудников Атласа. – Прогонишь меня после всего, что между нами было? Как жестоко с твоей стороны, – притворно оскорбилась она. – Но серьёзно, что стряслось? Август, дремавший на стуле рядом с Воном, хмыкнул в знак согласия с вопросом. Стоило признать, что пока штат сотрудников Атласа оставлял желать лучшего – формально кроме Иветт, скучающе помешивавшей кофе в картонном стаканчике, на Атлас работало ещё только около дюжины человек, по большей части выходцев из детей Гелиоса, решивших, что корпоративная жизнь в перспективе им ближе, чем более традиционное существование на Пандоре. Остальные под неожиданно чутким руководством Вона в какой-то степени выступали в качестве службы безопасности (и иногда по совместительству бухгалтерии), но узаконить свои отношения с Атласом в виде трудового контракта не спешили. Фиона, Саша и Август тоже иногда помогали, в основном распространением информации и поиском спонсоров, однако в основном появлялись просто так – поведать, как процветают дела воскресающей компании, и поделиться последними новостями. Рис обвёл присутствующих взглядом и медленно выдохнул, а затем коротко кивнул Тимоти. Тот на мгновение напрягся, но затем расправил плечи, вышел на середину комнаты, вставая рядом с Рисом, и принялся разматывать шарф. Не нужно было даже следить за тем, как он это делает, чтобы понять, в какой момент все увидели его лицо. Сон сняло как рукой у всех, кто был в зале; коллективный вздох смешался со скрежетом отодвигаемых стульев. – Спокойно! – воскликнул Рис, примирительно вскидывая руки вверх и делая шаг вперёд, почти закрывая собой Тимоти – и Август, и Саша потянулись к оружию, а несколько рядовых сотрудников подскочили со своих мест, нервно поглядывая на дверь. – Какого чёрта тут происходит? – первая спросила Фиона, сверля Тимоти тяжёлым взглядом. – Это, – Рис переглянулся с Тимоти и попытался ободряюще ему улыбнуться, но вышло нервно; Тимоти криво усмехнулся в ответ и первым отвёл взгляд, переводя его на собравшихся в зале. – Тимоти Лоуренс. Один из двойников Джека… так сказать, «первого поколения». – Привет, – негромко поздоровался Тимоти и неловко помахал рукой, натянуто улыбаясь. – Джек давно умер, – резко вклинился Август и демонстративно крутанул барабан в своем револьвере. – Какой смысл оставаться его двойником? – У меня не так чтобы был выбор, – Тимоти развёл рукам в стороны и вздохнул. – Это не цифровая маскировка, а пластическая операция – необратимая, – и он скорчил гримасу, опуская глаза. – Если кто-то попробует переделать это лицо, оно… вроде как взорвётся. – Взорвётся, – монотонно повторила Саша. – Ага. Мы так и поверили. – Вы поверите, – твёрдо сказал Рис. – Потому что Тимоти пришёл не один. – Мой брат Джон, – негромко продолжил за него Тимоти, по-прежнему не поднимая взгляда, – наглядная демонстрация того, что случится, если тронуть лицо Джека. – И где же эта демонстрация? – напряженно спросила Иветт, переглянувшись с Воном. – Мы решили, что это собрание стоит провести без него, – пояснил Рис, но Тимоти почти сразу его перебил, мотнув головой: – Я попросил об этом. Джон… потерял память. Он знает о Гиперионе и о Красавчике Джеке, но не знает, что мы когда-то были его двойниками. И не узнает, – добавил он с неожиданной твёрдостью. – Если кто-нибудь скажет ему хоть слово об этом… – Это что, – Вон сощурился, – угроза? – Предупреждение, – тут же парировал Тимоти, даже не стушевавшись от вопроса. – Я уже однажды чуть его не потерял; Джон… всё, что у меня осталось от прошлой жизни. Врать у Тимоти выходило довольно-таки паршиво – часть про взрывающееся лицо была тому наглядным подтверждением, однако последние слова он произносил спокойно и уверенно, абсолютно искренне, и Рис задумался о том, как много в них правды. Что-то потянуло в груди; Джек искалечил до неузнаваемости много судеб, сложно было даже представить, каково пришлось Тимоти, и всё же он сейчас защищал его и готов был открыто угрожать любому, кому могла прийти в голову мысль раскрыть Джеку глаза на правду. Это вызывало одновременно жалость и уважение. – Ладно, у меня только один вопрос, – Фиона окинула его долгим взглядом, в котором явственно читалось, что вопросов у неё на самом деле было гораздо больше. – Зачем тебе в компании двойник Джека? Да ещё и целых два? Поправь меня, если я ошибаюсь, но по-моему ты не настолько на него похож, чтобы выдать его двойников за своих. Это если вообще закрыть глаза на то, что заводить себе двойников – верх тупости. Без обид. – Без обид, – легко согласился Тимоти и пожал плечами. – Я наемник. Бывший Искатель хранилища. Почему-то мне кажется, что эти навыки никогда и нигде не будут лишними. – А Джон – программист, – подхватил Рис. – Очень талантливый программист, которого глупо было бы упускать. Я смотрел его резюме; поверьте мне, он… может дать Атласу очень многое. Я понимаю, что ситуация необычная, но давайте… давайте постараемся не зацикливаться на том, кто как выглядит. В конце концов, все мы когда-то работали на Джека, и они тоже – не их вина, что они застряли с такой внешностью. Он надеялся, что его слова звучат убедительней, чем Тимоти. С одной стороны, Рис был благодарен ему за то, что он рассказал всё как есть, а с другой – несколько досадовал, что Тимоти не пришло в голову и ему выдать за правду такую версию событий. С ней смириться было бы легче, но как справедливо заметил Тимоти, Джек всё-таки был кто угодно, но только не дурак: рано или поздно он бы связал все нестыковки и сделал верные выводы, поэтому лучше было его не посвящать в такие подробности. Рис не взялся с этим спорить. В конце концов, Тимоти жил с Джеком всё время с тех пор, как он «умер»; наверное, ему было виднее.~*~*~
Когда все разошлись – Рис позволил им приступить к работе на пару часов позже обычного, чтобы было время переварить услышанное и привыкнуть к мысли о том, что в скором времени вместе с ними на равных будет работать Красавчик Джек (или тот, кто выглядит в точности как Красавчик Джек), – Рис тяжело вздохнул, провёл руками по волосам, уже не заботясь о том, что портит укладку, и пошёл обратно к себе в офис. Ему нужно было выпить. – Не слишком ли рано для этого? – с сомнением протянул Вон, вернувшийся в его офис вместе с ним. Рис щедро плеснул себе виски – «примирительный подарок» от Тимоти – и мотнул головой. – Я ещё не ложился. Мне можно. Вон вздохнул, проверил, что дверь плотно закрыта, и присел на край стола. – Ты в порядке, бро? – тихо спросил он. Рис покосился на него краем глаза и залпом выпил всё, что было у него в стакане; алкоголь обжёг горло, прокатился жаром по телу и тяжело опустился в низ живота. – Не знаю, – честно пробормотал он, до боли стискивая пустой стакан в человеческой руке и глядя на то, как играют на стекле лучи восходящего солнца, пробивающиеся через грязное стекло кабинета. По крайней мере, у него хоть было стекло – во многих помещениях окна были криво заколочены фанерой, а где-то не было и того. – Пока не знаю. – Ты всегда можешь им отказать, – Вон оттолкнулся от стола и подошёл ближе, осторожно забирая у него из пальцев бутылку и отставляя её в сторону. – Никто тебя за это не осудит. Не факт, что остальные смогут сработаться с таким… лицом в команде. Рис проводил бутылку тоскливым взглядом и снова вздохнул. Вон не сказал этого вслух, но Рис и так прекрасно понимал, что в первую очередь он говорил о нём: культ личности Красавчика Джека после его смерти постепенно сходил на нет, его боялись, и даже самые преданные фанаты уже не так превозносили – статуя со спиленной головой где-то среди обломков Гелиоса была тому наглядным подтверждением. Но даже с учётом этого вряд ли для кого-то из них стало бы такой проблемой присутствие двойника: в Гиперионе не работали те, кто не умел быстро адаптироваться к ситуации, и когда первая оторопь прошла, неприязни во взглядах, обращённых на Тимоти, стало существенно меньше. Но ни у кого из них Джек не сидел в голове в том смысле, как у Риса. И никто, кроме Риса, не знал, что это не просто двойник. – Рис, – Вон заглянул ему в лицо, непривычно серьёзно и напряжённо. – Скажи мне только одну вещь: это правда двойники?.. Рис отвёл взгляд и с преувеличенным интересом принялся изучать свой пустой стакан. – Да, – беспечно ответил он. – Да, разумеется. Кто бы это ещё мог быть.~*~*~
В одном Рис не прогадал: программистом Джек и правда был на вес золота и довольно бодро взял на себя управление производственным процессом. С одной стороны, Рис не знал, как на это реагировать: своими заявлениями о том, что он собирается растоптать наследство Красавчика Джека и по-настоящему возродить Пандору, Джек довольно быстро завоевал в их небольшом коллективе если не всеобщую симпатию, то как минимум индульгенцию за схожесть с «почившим» тираном, и порой Рис чувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Освобожденный от необходимости рулить технической стороной работы компании, он переключился на организационные вопросы, и хотя теперь у него оставалось на них больше времени и сил, он страдал от рутины и от того, что сам себе казался бесполезным. – Но это ты держишь всю компанию на плаву, – удивился Тимоти, когда Рис поделился с ним этими мыслям как-то раз за ужином. Работы для наёмника в Атласе пока было не так много, и Тимоти, шутя (а может, и не так уж шутя), взял с него обещание назначить его главой частной армии вроде Алого Копья, если когда-нибудь она снова понадобится Атласу, а пока негласно выполнял функции личного телохранителя. – Без тебя ему бы просто негде было работать. Рис поморщился и вяло потыкал вилкой свой кусок мяса, больше похожий на жареную подошву. – Всего лишь вопрос времени, – пробормотал он. – Он… талантливый программист, да, но ещё он талантливый организатор, ты сам это знаешь. Иногда я думаю, что лучше самому уступить ему это место, пока он не… ну. Ты понял. Тимоти тяжело на него посмотрел, и Рис снова перевёл взгляд на свою тарелку. – Он изменился, – в который раз за последние пару месяцев повторил Тимоти. – Да, у него остались его навыки и некоторые… склонности, но он забыл всё, из-за чего когда-то стал тем, кем он был. Может, он и амбициозен, как раньше, но сейчас у него совсем другие цели. Ему гораздо интересней создавать, чем разбираться с документами. – Да, мне тоже, – сухо хмыкнул Рис, и Тимоти негромко рассмеялся. Общаться с ним было на удивление легко. В первые дни Рис старался избегать его чуть ли не больше, чем Джека – лицо со шрамом чуть меньше напоминало знакомую маску, – но когда Тимоти, ни слова ни говоря, снова начал носить высокий шарф, скрывавший нижнюю половину лица, понял, что другие из-за его проблем страдать не должны. Он прекрасно понимал, что несправедливо сравнивать Тимоти с Джеком, и раз уж на то пошло – сравнивать Джека-Джона с Красавчиком Джеком, которого он знал, было точно так же несправедливо. Пусть даже без воспоминаний он был так же эксцентричен, не сдерживался в выражениях и имел всё тот же дурной характер, но всё-таки это был не кровожадный тиран, державший в ужасе целую планету. К тому же, лично Рис был знаком только с искусственным интеллектом, считавшим себя Джеком, и судить по нему о личности настоящего Джека, возможно, было не совсем верно. И всё же слышать этот голос, эти характерные интонации, знакомые приторные обращения – Рис старался вести себя профессионально, но порой это было тяжело, и он всё чаще ловил на себе долгие задумчивые взгляды Джека после каждого скомканного разговора. В этом плане с Тимоти было легче: у него была совсем другая манера речи, совсем другой язык тела и стиль общения. Если Джек каждый раз напоминал Рису о кошмаре, который ему довелось пережить, то Тимоти помогал оставить его в прошлом и двигаться дальше.