Дитя бесконечности

— Что значит младенец? — Тони не поверил своим ушам. — Младенец — человеческое существо, которое… — Пятница, я знаю значение этого слова. Откуда он там взялся? — Смогу сказать точно, если буду иметь к нему доступ. Старк снова приземлился и осторожными шагами направился туда, где ещё несколько минут назад радужное свечение оглушило его настолько сильно, что он потерялся во времени. Тони удивленно смотрел в расщелину, в которой теперь было укрыто крошечное создание, один в один похожее на человеческого ребёнка. Оно лежало на огромном камне, болтало в воздухе ручками и ножками. Когда Старк приблизился, взгляд младенца по-взрослому сосредоточился на нем. — Пятница, проводишь сканирование? — Да. Завершено на 97, 98, 99 процентов, сканирование окончено. — Какой результат? — У этого ребёнка ваша ДНК, мистер Старк. — Как такое возможно? — Тони замотал головой и инстинктивно сделал шаг назад. Он снова поднял лицевую заслонку костюма и приблизился к ребёнку. Это была девочка, которая не сводила глаз с человека в железном костюме. На вид ей было не больше месяца. — Вы касались той материи, мистер Старк? — Да. Она словно звала меня, а потом я потерял сознание, когда дотронулся. — Подозреваю, что это неизвестная нам форма жизни, которая образовалась после уничтожения Таноса. Теперь я могу определить, что в этом существе есть сила Камней Бесконечности. Её источник в миллиарды раз слабее, однако следы её все же ощутимо присутствуют в младенце. Когда вы дотронулись до материи, то передали ей генетическую информацию, и она приняла форму человека. Оно носит часть вашего ДНК, однако не является вашим прямым родственником. — То есть? Хочешь сказать, что… — Тони в недоумении смотрел на барахтающееся существо. — Да, мистер Старк, вы искусственно создали этого ребёнка. Радужная материя в обличии младенца продолжала спокойно лежать на камне и смотреть в сторону Железного Человека, пока тот пытался прийти в себя. Сейчас Тони изо всех сил старался проанализировать ситуацию и решить, что делать дальше. — Пятница, ты уверена, что в этом младенце присутствует сила Камней? — Она еле уловима, но её количество достаточно, чтобы мои сенсоры чувствовали ее излучение. Старк подошёл к ребёнку и осторожно взял его на руки. В костюме делать это было крайне тяжело, он был создан для сражений, а не для того, чтобы нянчить новорожденных. — Разве дети не должны плакать? — задумчиво сказал он, всматриваясь в изучающие его глаза, в которых он заметил оттенки всех Камней. — Я не думаю, что это существо можно назвать обычным человеческим ребёнком. Его форма и его содержание отличается от привычных нам понятий. В нашей лаборатории мы сможем больше узнать о его природе и возможной опасности для человечества. — Думаешь, мы должны забрать его? — Старк никак не могу уложить в голове, что это маленькое существо может представлять угрозу. — Мы должны изучить его, либо уничтожить. Одно из двух, мистер Старк. Тони смотрел на маленькое создание, барахтающее руками, и даже через костюм чувствовал силу, которая исходила от младенца. В его руках было существо, последствие, которое каким-то чудом образовалось после уничтожения Таноса. Оно выжило и использовало Тони, чтобы продолжить существование на Земле. Сейчас он должен был принять непростое решение, за которое будет отвечать до конца жизни. — Ребята, как вы там? — стараясь сохранить спокойствие в голосе, обратился он к Мстителям. — Нормально, — первым ответил Беннер, затем задумался. — Ну если это подходящее слово для того, что произошло с нами за последние несколько суток. Так что, не считая, что мы убили, наверное, самое могущественное существо во Вселенной… — Слишком много слов, Брюс. По-моему, у тебя шок, — усмехнулся Роджерс. — Старк, ты возвращаешься? Мы не видим тебя в небе. — Я поэтому и спрашивал. Вы там справитесь без меня? Я говорил с Пеппер, она очень взволнована. Последний наш разговор вышел не очень, а потом Танос… — Да, конечно лети к ней. Мы тут разберёмся и без тебя, — сказал Стив. — Но вечеринка все ещё на тебе. — А ты вообще когда был последний раз на вечеринке? Лет семьдесят назад? — пошутил Старк, затем отключил связь. Он обеими руками осторожно обхватил младенца, затем выдвинул несколько заслонок, чтобы защитить от ветра. Тони понимал, что, может, такая защита этому существу и не нужна вовсе, однако инстинкты брали верх над разумом. Когда Старк влетел на балкон своего дома, Пеппер услышала шум и побежала ему навстречу. — Тони, черт тебя возьми! Я убью тебя, если ещё хоть раз увижу в этом костюме. Ты понимаешь, что я чуть с ума не сошла? — она до слез была счастлива, что её любимый оказался жив, но сейчас могла только так проявить свои эмоции. Тони открыл лицевую заслонку и Пеппер поцеловала его в губы, не замечая под механизмом спрятанного младенца. — Здравствуй, дорогая, — ласково сказал он, глядя на женщину, которую любил больше всего на свете. Старк боялся, что уже никогда не увидит её и теперь хотел как можно скорее обнять Пеппер, чтобы забыть о случившемся, но сделать этого не мог. Он нажал на кнопку сбора костюма и предстал перед ней с ребёнком на руках. — Тони? — Пеппер нахмурилась, переводя взгляд, то на Старка, то на младенца, которого он неумело держал. — Мы, конечно, планировали с тобой завести детей, у нас были трудности с этим, но не обязательно же было красть чужого ребёнка. — Это не то, что ты думаешь — замешкался Старк. — Черт, Тони! Только не говори, что, когда мы расставались, от тебя залетела случайная девица, у которой мозги меньше, чем у курицы? — Пеппер сделала шаг назад. — Нет, милая, никто от меня не залетал. Ну, по крайней мере мне об этом неизвестно, — попытался отшутиться Тони, но взгляд Пеппер уже сменился с радости на гнев. Старк даже не знал, что бы было сейчас лучше, правда о сущности этого ребёнка или если бы он действительно оказался случайным залётом. — Тебе лучше присесть, дорогая, — грустно сказал Тони и подошёл к дивану. Они сели и Старк рассказал Пеппер обо всем, что случилось с ним возле кратера, где погиб Танос. Она внимательно слушала об уничтоженном лесе Ваканды, странном радужном свечении и непонятном притяжении, с которым Тони не смог бороться и в результате которого на свет появилось существо, которое он сейчас держал на руках. — Я не знал, что делать… Не знал, как правильно поступить… — забормотал Старк и Пеппер положила ладонь ему на щеку, пытаясь успокоить. — Пятница сказала, что я, либо должен изучить это существо, либо уничтожить. Я не смог, понимаешь? Тони грустно посмотрел вниз на младенца, не сводящего с него глаз. — Я не смог убить это. И не стал говорить остальным о своей находке. Они бы сразу почуяли угрозу и не знаю, что сделали бы с ней. Похоже, что часть моего ДНК в этой девочке заставляет меня пытаться защитить её, — Старк впервые заговорил об этом существе как о человеке. Пеппер стало искренне жаль своего жениха, таким беспомощным и растерянным он сейчас выглядел. Она с улыбкой посмотрела на него и аккуратно забрала ребёнка. — Эй, привет, малышка, — нежно произнесла она, глядя на девочку. — Добро пожаловать в наш мир. Тони в изумлении смотрел на то, как его невеста спокойно отнеслась к происходящему. Он был уверен, что она будет в ярости от того, что тот принёс в их дом неизвестное создание, которое использовало его, чтобы выжить. — У неё, что… — покачивая малютку, Пеппер взглянула на Старка. — Её глаза, они… — Да, такого же цвета была материя и все шесть Камней Бесконечности. Так я понял, что их сила породила это существо. — Существо? — скривилась Пеппер. — Тони, пусть нам и неизвестна природа этой девочки, но она взяла твоё ДНК и сейчас нуждается в твоей помощи. Только в твоих руках сделать из неё не просто существо, а настоящего человека. — Ты считаешь, что реально вырастить личность из неизвестной нам материи? — Тони, все дети приходят в мир из неизвестной материи, а потом в процессе жизни становятся личностями. Да, она необычный ребёнок, но всё же ей, как и всем остальным, придётся пройти через все стадии человеческого формирования. — Хочешь сказать, её можно даже воспитать? — спросил Тони и задумался. — Я не знаю этого, — Пеппер посмотрела на младенца. — Я знаю лишь только то, что сейчас на моих руках беззащитный ребёнок, который нуждается в нас. Они замолчали, и Старк поцеловал невесту в лоб. Сейчас он не мог понять, почему они оба чувствуют такое притяжение к маленькому существу, взявшемуся из ниоткуда. Было ли дело в том, что они сами хотели иметь ребёнка или причина была в магической силе, исходящей от существа, Тони не знал. — Я приму душ, а затем попытаюсь выяснить хоть что-нибудь об этом создании, — тяжело выдохнув, сказал он и встал с дивана. — Давай я пока отнесу это в лабораторию. Старк все ещё с трудом говорил о младенце как о живом человеческом ребёнке. — Тони, я послежу за ней, пока ты будешь в ванной, — Пеппер прижала малышку к себе. — Ты уверена? — Старк подозрительно посмотрел на невесту. — Я боюсь, что оно может навредить тебе. — Если бы она хотела причинить нам боль, то давно бы уже сделала это. Сейчас эта малышка нуждается в нас намного больше, чем ты даже можешь себе представить. Пеппер уверенно посмотрела на жениха, и Тони понял, что спорить с ней бесполезно. Взглядом он дал знак, чтобы та была осторожна, затем ушёл. По пути в ванную комнату, он сказал Пятнице, чтобы она внимательно следила за каждым движением в доме. Старк доверял Пеппер, однако безопасность была на первом месте. Когда через пару часов Пеппер зашла в спальню, чтобы проведать Тони, он уже лежал на постели и спал крепким сном. Она понимала, как сильно он устал и что ещё очень долго будет приходить в себя. Пеппер осторожно укрыла его одеялом, затем достала из шкафа чистые полотенца, чтобы запеленать ребёнка. В их доме не было ничего, чтобы могло подойти детям. Она на несколько секунд задумалась, а затем взяла ноутбук и вышла из спальни.

***

Старк мотал головой из стороны в сторону, до боли в пальцах сжимая подушку в руках. Кошмары во сне были логичным следствием событий последних дней. Картины гибели друзей, голос Таноса и разрушительные взрывы сменяли друг друга, не давая Тони проснуться. Они все больше затягивали его в кошмар, вынуждая кричать во весь голос. Пеппер вбежала в спальню и стала будить Старка. Она расталкивала, звала его по имени, но Тони продолжал скрипеть зубами, выкрикивать слова о помощи и комкать простыни. С большим трудом, но через несколько секунд ей удалось заставить его открыть глаза. Он поднялся и в ужасе стал осматриваться по сторонам, не веря в то, что всё вокруг настоящее. Холодный пот стекал по лицу, челюсть болела от напряжения, страх пронизывал каждую клеточку тела. — Тише, Тони, всё хорошо, — утешала Пеппер. — Это всего лишь сон. Старк обнял невесту, крепко прижал к себе, чтобы убедиться в том, что она настоящая. — Ты здесь, ты здесь, здесь, — словно в бреду повторял он. — Не бойся, все закончилось, — сказала Пеппер, затем обхватила руками лицо жениха и пристально на него посмотрела. — Я с тобой, ты дома. Старк отдышался, пульс стал приходить в норму, а шум в ушах и ощущение, что он падает в пропасть, постепенно отпускало. — Прости меня, я просто присел на кровать, чтобы немного отдохнуть. Собирался сразу пойти в лабораторию, но сам не заметил, как уснул, — извинялся Тони, все ещё боровшийся с приступом паники. Ему было неприятно, что Пеппер видела его в таком состоянии. — Всё в порядке? Как то существо? Оно не причинило тебе вреда? Черт, где оно? — Тони, всё в порядке, — успокаивающим голосом говорила Пеппер, гладя жениха по голове. — Пока ты спал, я срочной доставкой заказала кое-какие детские вещи. В общем, малышка пока лежит в манеже. — Она спит? — Эмм, — Пеппер напряглась. — В чем дело? — Старк насторожился. — Не волнуйся, на самом деле ничего страшного не случилось. Просто, похоже, что она отличается от человеческих детей немного больше, чем я предполагала, — говорила она с улыбкой, чтобы не пугать Тони, который снова напрягся. — Да что произошло? — Я не уверенна, но, по-моему, эта девочка не нуждается во сне и еде. А ещё она ни разу не заплакала. — Может, она просто не голодная, ну или… — Нет, Тони, она уже полдня с нами. Обычный ребёнок за это время уже точно бы плакал от голода, но она даже не пискнула. Просто лежит и смотрит по сторонам так, словно доказывает в уме какую-то теорему. — Жуть какая, — Старк скривился и поднялся с постели. — Ну сначала, и правда, было не по себе, но с другой стороны, мы хотя бы уже кое-что о ней узнали. — Нужно срочно отнести это в лабораторию, — Тони надел домашний костюм. Его настораживал взгляд Пеппер. Ему казалось, что она начинает привязываться к созданию, которое он так неосмотрительно принёс в собственный дом. Допускать этого он был не намерен, поэтому хотел как можно скорее выяснить всё об энергии, которой обладало это существо. Старк внутри себя боролся с притяжением, которое возникло между ним и младенцем, появившимся по его вине. Он не мог допустить ещё одной ошибки как с Альтроном, не мог позволить впустить в их мир ещё одно могущественное создание, которое будет использовать свою силу, чтобы поработить мир. Тони взял на руки ребёнка, которого Пеппер уже успела переодеть в белые ползунки с мелким цветочным рисунком, а затем решительно направился в лабораторию, чтобы найти способ уничтожить его.