Дитя бесконечности

— Что ты хочешь сделать?! — воскликнул Бартон, в изумлении глядя на Рэйн. Тони, Пеппер и Стив собрали Мстителей в общем зале, чтобы Джемс смогла всем озвучить своё решение. — Старк, и ты позволишь ей это? — подключился Беннер к шквалам возмущённых возгласов. — Вы вообще в своём уме?! — даже Тора покинуло чувство юмора, и он инстинктивно сжал молот в кулаке. — Тише! Успокойтесь! — пытался перекричать Тони друзей. — Я собрал вас здесь не для того, чтобы выслушивать недовольства! Я также шокирован как и вы. Рэйн с болью в сердце посмотрела на Старка, который пытался добиться тишины. — Я знаю, вы все осознаёте опасность и я понимаю вас, — продолжил Тони. — Джемс, твоё решение и твоя вера в чистоту помыслов Джерома меня настораживает. Тебе хочется верить, что он желает нам всем добра, но его поступки говорят совершенно об обратном. Не хочешь слушать меня, Пеппер, Стива, так узнай, что думают остальные. Эти люди видели многое и каждый тебе скажет, что этот монстр с белыми глазами тебя обманывает. — Он мой брат, Тони, — Рэйн напряжённо поджала губы. Впервые в жизни слова Старка так сильно задели ее чувства. — И может, для вас всех он выглядит монстром, но я вижу не его оболочку, а знаю, какой он внутри. Я была в его мыслях и знаю, через что ему пришлось пройти, чтобы выжить. Он напуган, потерян. Возможно, озлоблен, но только потому, что рядом с ним не было таких прекрасных людей как вы. Всю жизнь Джером был один и сам заботился о себе. Мы не имеем права осуждать его за то, в каких условиях он рос. Вы сами учили меня помогать другим, спасать тех, кто нуждается в этом. Почему же вы против того, чтобы я спасла собственного брата? В зале воцарилось молчание. Каждый внутри себя понимал, что в словах Рэйн есть доля правды, но никто не хотел так рисковать. Пеппер медленно подошла к Джемс, осторожно положила руки ей на плечи и ласково заговорила: — Милая, я понимаю, как непросто тебе видеть страдания твоего брата. Это нормально, что ты беспокоишься о нем и что хочешь помочь, — она тяжело выдохнула. — Но, прошу тебя, задумайся, действительно ли он настолько искренен с тобой, как показывает? Что если Джером специально говорит тебе то, что ты хочешь услышать, чтобы воспользоваться твоей добротой? Что если он, соединившись с тобой, почувствует силу и, искушённый могуществом, передумает? Сегодня Джером без твоего разрешения хотел насильно заставить тебя быть его хостой. Разве это не доказывает его ненадёжность? — Пусть поднимет руку тот, кто ни разу в своей жизни не совершал ошибок, — Рэйн не отрывала взгляд от Пеппер. — На месте Джерома я бы поступила также. И я уже однажды совершила похожий поступок. Джемс отошла от Пеппер и повернулась к Старку. — Чтобы выжить, я без спроса взяла частичку тебя, Тони, — ее голос дрогнул. — И вошла в этот мир, поставив под угрозу каждое живое существо во Вселенной. Я не могу осуждать Джерома за поступок, который сама совершила. Лицо Тони исказилось от воспоминаний, которые нахлынули после слов Рэйн. Он словно заново пережил тот день, когда они насмерть бились с Таносом и когда на свет появилось крошечное создание, которое он нёс на своих руках. Сердце снова забилось сильнее, за последние несколько дней такое со Старком происходило слишком часто. — Я помню, как ты впервые поспорила со мной, — заговорил он с нескрываемой грустью в голосе. — Словно это было вчера. Месяцев до трёх ты всегда меня слушалась, но однажды отказалась жить в лаборатории, позволять мне проводить исследования. Ты просто захотела быть нормальным человеком, а я не сразу понял это, потому что не хотел признаваться себе в том, что у тебя может быть душа. Тони сглотнул ком в горле, мешавший ему продолжить дальше. — Я отказывал тебе в нормальном детстве и довёл до такого состояния, что твоя сила в тот день впервые чуть не уничтожила тебя. Сердце Рэйн тоже забилось чаще, а в груди неприятно заклокотало. — Будучи крохой, без особых знаний о жизни, ты уже знала, как для тебя будет лучше. И сейчас я боюсь, что отговаривая тебя, я снова совершаю ту же ошибку, — Старк подошёл к Джемс и по-отцовски приложил ладонь к ее щеке. — Ты разумнее всех нас вместе взятых и, хоть нам и не хочется этого признавать, знаешь больше о жизни, об этом мире и о том, как нужно поступать. Ты видишь всё не так как другие, ты мыслишь совсем иначе и я никогда не смогу понять тебя по-настоящему. И мне жаль, что я не всегда был тебе хорошим отцом. Слова Тони звучали как прощание, воздух сковала тоска, пронизывающая каждого, кто находился в комнате. — Я знаю, что не в силах остановить тебя. Не только потому, что слабее физически, я просто не хочу стать причиной, по которой ты будешь несчастна. Но также я боюсь, что если Джером обманет тебя, ты будешь страдать. Я боюсь, что он сломает тебя и ты не переживёшь ту боль, что почувствуешь от его предательства. Как и любой родитель, я испытываю страх за жизнь своего ребёнка, но и не могу уберечь его от ошибок. Лицо Рэйн исказилось от мучительной душевной боли, которую вызвали слова Тони. Она понимала, что сама приняла решение соединиться с братом и покинуть людей, которые вырастили её, но впервые осознала, насколько это тяжело. Джемс никогда не говорила Старку о том, что чувствует родственную связь между ними. Только не так, как обычные люди ощущают на подсознательном уровне близость с родными. У Рэйн эта связь была намного реальнее и ощутимей. В ее крови была не просто ДНК Тони, сила Камней соединила их намного крепче и этот невидимый симбиоз не только призывал Старка заботиться о Джемс, но и не позволял ей причинить ему вред. — Я люблю тебя, Тони, — искренне сказала Рэйн после нескольких секунд тяжелого молчания. — То, что именно ты обнаружил меня в тех руинах, было самым большим подарком судьбы. Лучше отца чем ты в моей жизни быть не могло. Старк печально улыбнулся, с заботой глядя в блестящие радужные глаза Рэйн, в которых он снова увидел маленькую девочку, которую несколько лет назад впервые взял на руки. — Мне повезло не только с тобой, но и с Пеппер, которая заботилась обо мне так, что рядом с ней я никогда не чувствовала себя плохо, — Джемс одарила ласковым взглядом Пеппер, которая с нежностью смотрела на двух самых близких ей людей. — Стив, Стрэндж, Брюс, Тор, Вижн, Наташа, вы все, ребята, помогали мне, хотя не должны были. Вы переступили свои принципы, дали мне шанс и я безмерно благодарна вам за это. Рэйн посмотрела на каждого Мстителя и улыбнулась, когда последним увидела Стива, лицо которого было таким печальным, что ей хотелось броситься к нему в объятия и утешить. — Если бы я хоть на маленький процент сомневалась в своём решении, то ни за что бы не рискнула даже ради ничтожного шанса, что мое соединение с Джеромом может оказаться удачным. Уж лучше бы я умерла сама, чем навредила бы кому-нибудь из вас. Поэтому я должна уйти, должна забрать своего брата и научить его всему, что узнала от вас, чтобы может быть когда-нибудь вернуться, и своей силой помогать вам защищать людей, нести добро и сделать этот мир лучше. Ведь сейчас я как бомба замедленного действия, вы никогда не сможете быть уверенными во мне, пока я не поборю в себе энергию Камней и не овладею ей в совершенстве. Но без Джерома я не смогу сделать этого и тогда обреку вас навсегда бояться мощи, которая находится внутри меня и которая когда-нибудь может выйти из-под моего контроля. Слова Рэйн заставили Мстителей задуматься и снова погрузиться в молчание. Они и не догадывались, что в ее голове могут быть такие мысли, не знали, что она настолько беспокоится за свою силу и что Джемс так уверена в своём решении. — Я думал, ты просто хочешь попробовать соединиться с Джеромом и посмотреть, что будет, — прервал тишину Бартон. — Я не знал, что твоё решение настолько обдуманно. Рэйн повернулась к Клинту и понимающе на него посмотрела. Она не злилась на Мстителей, что они не хотят поддержать её. Сейчас чувства и поступки людей были ясны ей как никогда. — Я прошу прощения у всех вас, — она выдохнула и поджала губы, — но решение принято. Я сделаю это, а потом мы с Джеромом покинем планету. Джемс было непросто произнести эти слова, но она блокировала надвигающуюся волну эмоций и, стараясь не смотреть Тони в глаза, вышла из зала.

***

Встреча Рэйн и Джерома была назначена на утро следующего дня. Он сообщил ей, что к этому времени сможет освоить подходящую хосту, которая поможет ему добраться до Земли. Обстановка на базе Мстителей была напряженная и мрачная. Пеппер хотела устроить Рэйн прощальный ужин, но в доме никого не было кроме неё и Тони, поэтому она решила, что они просто проведут вечер втроём. Они сели в машину и решили уехали в город, чтобы прогуляться по центру. Пеппер до последнего надеялась, что Джемс передумает и останется на Земле. Ещё недавно она так хотела вырваться из заточения, чтобы увидеть мир людей, а теперь собиралась покинуть его, и возможно, навсегда. Прогулка по городу проходила в такой же напряжённой обстановке. Они практически не разговаривали, и Пеппер все чаще непроизвольно тяжело вздыхала. Когда все трое вернулись на базу, то Тони, даже не взглянув на Рэйн, молча ушёл в свою комнату. — Ему нужно время, он придёт в себя, — сказала Пеппер и ласково улыбнулась, глядя, как она печально смотрит в спину Старку. Рэйн коротко кивнула, она всегда доверяла Пеппер, но сейчас впервые засомневалась в ее словах. Джемс казалось, что Тони никогда не простит ее. — Дорогая, я сама скоро уеду, — Пеппер поджала губы, боясь задеть чувства Рэйн. — Тони не хочет, чтобы я была здесь, когда вы с братом соединитесь. Он опасается, что вы можете выйти из-под контроля и… будет опасно… В общем… — Я всё понимаю, — перебила ее Рэйн и понимающе кивнула. — Так будет правильно. Они обе замолчали и посмотрели друг на друга, не веря в то, что, возможно, видятся в последний раз. Пеппер первой обняла приемную дочь и та прижалась к ней, вслушиваясь в прерывистое биение сердца. — Спасибо, — тихо произнесла Джемс. — Если бы не ты, не знаю, как сложилась бы моя жизнь. Только благодаря тебе Тони увидел во мне беззащитного ребёнка, а не порождение Камней Бесконечности. Ты убедила его, что у меня есть душа, что из меня можно вырастить личность. Пеппер удивленно посмотрела на Рэйн. — Ты что, помнишь как…? Не может быть! Неужели это возможно? — Да, — спокойно ответила Джемс. — Я помню все, даже раньше, чем превратилась в младенца. — То есть каждый раз, когда Тони вначале называл тебя… — Пеппер снова поджала губы, боясь произносить слова, которые они никогда не говорили при Рэйн. — Существо? Это? Оно? — Джемс снисходительно улыбнулась. — Да, я знаю об этом, но я ни капельки не злюсь. Главное, что со временем он стал для меня человеком, за которым даже я чувствовала себя как за каменной стеной. Пеппер снова обняла Рэйн, поцеловала ее в лоб, а затем они распрощались, со словами надежды о скорой встрече. Джемс по привычке вышла на улицу, чтобы дождаться там рассвета. Обычно она радовалась ночи, чтобы побыть наедине с собой, но сейчас ощущала внутри такую пустоту, что ей стало не по себе от одиночества. Поэтому, когда она увидела Стрэнджа, сидящего на веранде в плетёном кресле, то искренне улыбнулась. Теперь, когда разлука была так близко, ее обида на Стрэнджа куда-то испарилась, и Рэйн молча села в соседнее кресло. Они почти полчаса просидели в тишине, слушая звуки, которыми заполнилась ночь — уханье совы, порхание крыльев летучей мыши, пролетевшей где-то совсем близко, стрекотание сверчков, прыгающих по деревянному полу, — все это было своеобразной музыкой для них обоих, которой они наслаждались в последний раз. Подвергнувшись какому-то внутреннему импульсу, первым не выдержал Стрэндж. Он осторожно накрыл ладонью руку Джемс, которая лежала на подлокотнике. — Есть шанс, что ты передумаешь? — почти равнодушно спросил он, скрывая нотки грусти в голосе. — Нет, — также спокойно ответила Рэйн и большим пальцем медленно погладила руку Доктора. — Я хотел для тебя как лучше, — не поворачивая голову, сказал Стрэндж и нахмурился. — Не вини Стива, это было полностью мое решение. Он отличный человек и вы заслуживаете быть вместе. И если вдруг на твоё решение повлиял наш с ним конфликт или ваше… — Нет, — остановила его Рэйн, — вы здесь не при чем. Ее слова успокоили Стрэнджа и одновременно заставили его снова серьёзно задуматься. — Я люблю вас обоих… по-своему и по-разному, — Джемс поняла, что его беспокоит, что она не хочет остаться ради кого-нибудь из них. — Если бы не Джером, мне все равно когда-нибудь пришлось бы уйти. — Но не так скоро, — грустно сказал Стрэндж и сжал руку Рэйн чуть сильнее. — Да, это точно, — она с помощью своей силы почувствовала печаль Доктора и ей снова стало не по себе. Окутанные ночной мглой, они снова погрузились в тишину. На несколько минут им обоим показалось, что в мире нет никого кроме них. — Я люблю тебя, — тихо, но уверенно сказала Джемс и повернула голову. — Я тоже люблю тебя, Рэйн, — ни на секунду не задумываясь, ответил Стрэндж и тоже посмотрел в ее сторону. Они встретились взглядами и оба вспомнили, как хорошо им было вместе. Джемс осторожно взяла руку Доктора и приложила ладонь к своей щеке, а затем закрыла глаза и непроизвольно улыбнулась. Стрэндж замер, словно боялся, что от любого движения Рэйн вдруг исчезнет. Когда она открыла глаза через несколько мгновений, он ласково провёл пальцами по ее лицу, медленно притянул к себе и поцеловал в лоб. — Возвращайся скорее, — с печалью в голосе произнёс он и Джемс, которая ни разу в жизни никого не обманывала, уверенно кивнула, осознавая, что, в отличие от ее жизни, человеческое время утекает намного быстрее.

***

Впервые утро для Рэйн настало так быстро. Казалось, что солнце намеренно издевается над ней и поднимается над горизонтом быстрее обычного. Стрэндж ушёл ночью и она остаток времени так и просидела на одном месте, вспоминая свою жизнь среди людей и размышляя о том, что ждёт ее дальше, когда все, кого она знала и любила умрут. Рэйн честно признавалась себе, что, если бы у неё был выбор, она бы не задумываясь осталась на Земле. По крайней мере до тех пор, пока сама бы точно не решила, что ей пора отправиться в путь. Однако, осознавая последствия своего присутствия на планете в таком шатком состоянии, при котором ее сила могла в любой момент дать сбой, Джемс мысленно заставляла себя уверенно смотреть в будущее. Ведь даже соединение с Джеромом не давало ей никаких гарантий. Она знала, что вместе они станут сильнее, что справятся с мощью Камней, но оставаться среди близких все равно было опасно. Да и какая жизнь может быть у неё, когда внутри будет постоянно находиться другая личность, к которой она бы со временем привыкла, но с которой вряд ли бы примирились остальные. Рэйн не хотела снова мучить близких попытками приспособиться к ее изменениям, а также присутствию монстра, которому они не доверяли. С первыми лучами солнца Джемс в последний раз насладилась земным видом восходящего солнца, а затем направилась в свою комнату, чтобы забрать с собой вещи, которые были ей по-настоящему дороги. Она взяла рюкзак, положила в него альбом с фотографиями, который подарили Пеппер и Тони на день рождения, выигранного Стивом Миньона, а также браслеты, которые первое время защищали ее от внешнего мира. Сейчас в них не было никакого толку, однако были дороги Рэйн как память. Она понимала, насколько сильно изменилась и насколько стала похожа на обычного человека. Джемс окинула свою комнату уверенным взглядом, а затем вышла, осторожно прикрыв дверь. Она не спеша прошлась по коридору, медленно спустилась по лестнице, скользя рукой по гладким перилам, затем направилась в зал, надеясь, что там она застанет кого-нибудь из Мстителей, точнее она рассчитывала увидеть там Стива. Последняя беседа с ним вышла не самая подходящая для прощания, поэтому Джемс хотела перед отъездом ещё раз поговорить с ним наедине. В общем зале никого не было и Рэйн немного нахмурилась. Она сосредоточилась и попыталась почувствовать кого-нибудь из обитателей базы, однако к своему удивлению поняла, что в пределах сотни метров нет живых существ, кроме животных в лесу. Джемс осмотрелась по сторонам и вспомнила, как вчера у лаборатории тоже никого не ощутила, но при этом точно знала, что внутри кто-то есть. Она давно поняла, что на базе есть места, где ее сила почему-то не действует, но никогда не спрашивала об этом Тони, осознавая, что они имеют право на секреты. Со временем Рэйн стала чётко понимать, что жить рядом с таким созданием как она очень непросто, поэтому просто не обращала внимание на это. Тем более, что сила ее давала сбои только возле с лаборатории, даже рядом с которой она лишний раз старалась не проходить. Джемс скинула рюкзак на диван, затем пошла в сторону лестницы, ведущей этажом ниже. Дверь в лабораторию была закрыта и она постучала. — Тони, — негромко позвала она, но ответа не было. — Стив! Снова последовала тишина и Рэйн, подождав ещё с полминуты, стала подниматься обратно, но внезапно дверь открылась. — Привет, милая, — ласково, но с ощутимой грустью в голосе, сказал Тони и впустил Джемс внутрь. Она огляделась и, сделав неуверенный шаг, умоляющим взглядом посмотрела на Старка. — Может, поднимемся наверх? Тони тяжело и медленно выдохнул, затем напряжённо потер лоб и в нерешительности сказал: — Мы… Точнее я хотел показать тебе кое-что. Это здесь, в лаборатории. Рэйн сдвинула брови и странно посмотрела на него, поведение Старка казалось ей неестественным. Она поняла, что совсем недооценила его отношение к тому, что собралась покинуть Землю. Ей не хотелось спорить с ним в последние минуты, поэтому Джемс пересилила себя и заставила пройти дальше, туда, куда показывала рука Старка. — Ты же знаешь, что когда ты появилась, я искал способ, точнее варианты, чтобы обуздать твою силу, — издалека зашёл Тони, чтобы не произносить слов об уничтожении Рэйн, когда она была ребёнком. — Я постоянно исследовал энергию Камней и особенности твоего организма. Знаю, ты прекрасно это помнишь. Джемс кивнула, поглядывая на больничные койки, на одной из которых они лежали вместе со Стивом, когда ее сила давала сбои. Она думала, что они остановятся здесь, но Тони повёл ее дальше по коридору. В той части лаборатории она не была ни разу. — Тогда один я не мог справиться с теми знаниями, что получал, изучая тебя, — голос Старка был ровным, но биение сердца, которое Рэйн отчетливо слышала, выдавало волнение. — Поэтому на время я бросил попытки понять, что делать с энергией Камней, если она вдруг выйдет из-под твоего контроля, — он сделал паузу. — До тех пор, пока Мстители не узнали о твоём существовании. Старк остановился возле одной из дверей и замолчал. — К чему ты говоришь мне это, Тони? — спросила Рэйн, которая уже запуталась в его противоречивом состоянии. — Твоё решение объединиться с Джеромом… — он снова сделал паузу и серьёзно посмотрел на Джемс. — Ты же знаешь, я это сделаю, — ее голос тоже стал строже. — Так будет лучше и для меня и для вас. Тони сглотнул ком в горле, затем повернул ручку двери и вошёл внутрь небольшой комнаты. Рэйн последовала за ним и удивленно осмотрелась по сторонам. Внутри ничего не было, только голые стены цвета металлика и гладкий белый пол. — Что мы здесь делаем? — спросила она и непонимающе посмотрела на Старка. — Мы создали это место вместе с Виженом и Брюсом, — тяжело выдохнув, сказал он и сделал небольшой шаг назад. — На случай, если энергия Камней снова станет угрозой для всего мира. — То есть, когда я стану угрозой? — глаза Рэйн заблестели, в них снова появился радужный свет. Хоть она и понимала, как чувствуют себя с ней окружающие, но все равно мысли об этом давались ей с трудом. Тони зажмурился, напряжённо сжал челюсть, затем открыл глаза и решительно посмотрел на Джемс. — Прости меня, — сказал он отчаявшимся голосом, затем резко вышел из комнаты и захлопнул тяжелую дверь. — Тони? — непонимающе произнесла Рэйн в пустоту. В ту же секунду в помещении заморгал свет, а стены внезапно стали подниматься вверх. Джемс в недоумении огляделась по сторонам и поняла, что находится в стеклянном кубе, похожим на ее первую комнату, когда она ребёнком жила в лаборатории Старка. Перед взором Рэйн предстали Мстители, находящиеся по ту сторону стеклянной стены и смотрящие на неё с сожалением. — Тони? — снова произнесла она, увидев его, стоящего отдельно от остальных. — Что происходит? Старк хотел что-то сказать, но промолчал и виновато отвёл взгляд, затем отвернулся, боясь смотреть Рэйн в глаза. Она поняла, что Мстители не приняли ее решение соединиться с братом. Джемс в отчаянии бросилась к двери, собрав все силы, на которые сейчас была способна, но какая-то неведомая энергия отбросила ее в сторону и она ударилась о противоположную стену, а затем упала на холодный белый пол. — Тони, прошу тебя, не надо, — подняв голову, взмолилась Рэйн так жалобно, что Мстители опустили головы, не в силах смотреть на ту, что собрались предать.