***
— Звал, родной? — Поттер заглянул в кабинет как ни в чем не бывало. Волдеморт вздрогнул от того, насколько дико и непривычно прозвучало это обращение. «Как странно быть для кого-то родным, да?» — некстати вылез внутренний, но он тут же задвинул его подальше и спокойно кивнул. — Проходи, Поттер, — он оперся локтями о стол, сплетя пальцы в замок и чуть сощуренным взглядом проследил за плюхнувшимся на стул мальчишкой. — Я обдумал твое предложение. — Ты готов принять мою помощь? — в зеленых глазах мелькнула радость, вызвав очередной приступ раздражения, но Волдеморт усилием воли сдержал его. — Я готов выслушать тебя, — холодно уточнил он. — Но, разумеется, прежде, чем обсуждать с тобой хоть сколько-нибудь значимые вещи, я должен убедиться, что ты не сможешь использовать эту информацию мне во вред. Поэтому твой Непреложный Обет станет… — К черту Обет, — внезапно перебил его Поттер, разом став серьезным. И прежде, чем Волдеморт успел отреагировать, он взмахнул палочкой, глубоко рассекая себе ладонь, а затем заговорил четко и уверенно, глядя прямо ему в глаза: — Я, Гарри Джеймс Поттер, клянусь своей кровью, душой и магией в том, что не стану действовать во вред Тому Марволо Реддлу ни одним из возможных способов, а также в том, что буду помогать и защищать его всеми доступными мне способами. И он протянул окровавленную ладонь вперед, выжидательно глядя на Волдеморта. А тот изумленно переводил взгляд со спокойного лица Поттера на протянутую ему руку, отказываясь верить собственным ушам. Потому что то, что делал сейчас безумный мальчишка, было просто немыслимо. Магическая клятва на крови во все времена считалась наивысшей степенью оказываемого доверия, и принести ее можно было только добровольно, полностью осознавая все риски. А они были — и немалые. Потому что в отличие от Непреложного Обета, эту клятву нельзя было нарушить чисто физически — в случае, если мага заставляли нарушить обещание, он умирал прежде, чем успевал сделать это. — Поттер, — Волдеморт недоверчиво качнул головой, — ты в своем уме? — Вполне, — тот как ни в чем не бывало пожал плечами. — Так как? Принимаешь? — и он улыбнулся. Волдеморт медленно поднял бровь, а затем молча порезал свою ладонь и крепко сжал протянутую руку Поттера, чувствуя, как смешивается их кровь. — Принимаю, — коротко произнес он и, дождавшись, пока вспыхнувшее вокруг их рук золотое сияние погаснет, разжал хватку, залечивая порез и уничтожая мельчайшие капли крови, попавшие на столешницу. А затем задумчиво посмотрел на довольного мальчишку. — Я вот только одного не понимаю, Поттер, ты просто дурак или тебе действительно жить надоело? Поттер усмехнулся. — Я просто знаю тебя, — удивительно тепло сказал он. — С тобой нельзя по-другому. Никаких полумер и обходных путей — или все, или ничего. А я хочу, чтобы ты мог быть полностью во мне уверен, чтобы хотя бы от меня мог не ждать каждую секунду удара в спину. Чтобы знал, что я никогда тебя не предам. «И ведь правду говорит — не предаст, — мелькнуло в голове. — Оказывается, любовь мотивирует на преданность не хуже страха. Забавно, да?» Глупости. Дело вовсе не в треклятой любви, просто мальчишка, очевидно, видит в этом союзе некую выгоду для себя. — Что ж, — Волдеморт слегка наклонил голову набок, — раз уж мы говорим откровенно, расскажи мне, Поттер, на что ты рассчитываешь, оставаясь здесь? Вновь возглавить Аврорат после того, как я окончательно захвачу власть в Британии? Стать одним из моих приближенных? Может быть, занять место местного Избранного, когда он умрет? — О, нет, благодарю, этого счастья мне второй раз точно не надо, — иронично отозвался Поттер, откинувшись на спинку стула, его взгляд стал пронзительным, точно он видел собеседника насквозь. А затем он как-то грустно хмыкнул. — Давай о моих выгодах мы поговорим потом, ладно? Чего делить шкуру неубитого медведя? — Ты сомневаешься в том, что я одержу победу? — Нет, что ты! — замахал руками Поттер. — Просто мне кажется, что тебе проще будет победить, находясь в более… адекватном состоянии, правда? — Допустим, — медленно протянул Волдеморт. — И вот мы снова вернулись к тому, с чего начали. Итак, я слушаю. Что тебе известно о возможных причинах… моих трудностей? Поттер оживился и слегка подался вперед. — Я задам всего один вопрос, хорошо? Только ответь честно… сколько крестражей ты создал? Глаза Волдеморта чуть заметно расширились. — Откуда… — Ясно, — Поттер выдохнул, казалось, с облегчением. — Значит, здесь причина та же, что и в моем мире. Да не смотри ты на меня так, я же поклялся, что не стану использовать информацию тебе во вред. К тому же, ты уже давно и успешно справляешься с этим сам… — Ты забываешься, — процедил Волдеморт, сверкнув глазами. — Я не… — Нет, ну, а как это еще назвать? — весело фыркнул Поттер. — Так хотел стать бессмертным, что чуть своими руками себя не угробил! — О чем ты? — разозлился Волдеморт. — Какое отношение крестражи… — Да самое прямое! Ты вот о них откуда узнал? В книжке из Запретной секции прочел? «Темные магические сущности»? — Да, но… — И тебя не смутило, что там сия гадость описана, как ритуал разделения души? — А почему меня должно было это смутить? Поттер замер, некоторое время молча смотрел на него, а затем длинно выдохнул. — Ну, хотя бы потому, что душу нельзя разорвать, как какую-то тряпку и запихать в первый попавшийся под руку предмет. Я уж не знаю, какой гений это сочинил, но лоханулся он примерно так же, как предок Люциуса с тем ритуалом призыва. Видимо, с хорошими переводчиками в средневековье были большие проблемы. — Чушь! — возмутился Волдеморт. — Именно благодаря крестражам я выжил в восемьдесят первом! — Так-то оно так, — согласился Поттер, — только разделение души тут ни при чем. Понимаешь, этот ритуал, он не делит душу. Он как бы снимает ментальный слепок твоей сущности — сознания, ауры, магии, и создает некий якорь, который действительно способен удержать душу после смерти тела. — Но убийство… — Банальное жертвоприношение. Источник необходимой для ритуала энергии. За все нужно платить так или иначе, в том числе — смертью, магией и безумием. Подвох-то в чем? Этот якорь-слепок, заключенный в материальный объект, не может существовать без постоянной подпитки. Поэтому на протяжении всего своего существования он тянет силы из мага, к которому привязан. Потихоньку, полегоньку, но он оказывает разрушительное воздействие на организм, расшатывает нервную систему, сознание и магию. И, ясное дело, чем таких «паразитов» больше, тем сильнее эффект. В моей реальности ты создал три крестража, и они расшатали твою психику до такой степени, что ты уже совсем плохо соображал к той Хэллоуинской ночи. Поэтому, собственно, и в пророчество поверил, и тонкие политические игры превратил в бойню… А здесь? Судя по твоему внешнему виду, больше трех, да? — Шесть, — сдавленно произнес Волдеморт, буквально оглушенный новой информацией. — Впрочем, один из них был уничтожен несколько лет назад… — Сколько?! — глаза Поттера потрясенно расширились. — Шесть?! Мерлин, да ты еще сильнее, чем я думал… Это же… столько времени!.. — Подожди, — оборвал его Волдеморт, сжимая пальцами занывшие виски, сосредоточиться было сложно. — Но в той книге ничего не было сказано про подобные последствия… — Да, но там были ссылки на некромагические гримуары и другие источники с описаниями подобных экспериментов, с которыми неплохо было бы ознакомиться прежде, чем за палочку хвататься, — заметил Поттер. Прозвучало слегка иронично, но настолько тепло и как-то доверительно, что Волдеморту даже злиться расхотелось. Поттер вообще разговаривал с ним очень… непривычно. Как с равным. Без подобострастия, страха, ненависти или снисходительности. И этим сильно отличался ото всех, кого он знал. А самым странным было то, что и сам Волдеморт в процессе их беседы слегка расслабился, почти забыв о том, что напротив сидит посторонний мальчишка, втрое младше него, да еще и носящий фамилию Поттер. А ссылки-то и правда были… Только источников не было, как и времени на их поиски. Странно, что он вспомнил об этом только сейчас. — Хорошо, — наконец медленно произнес он. — Допустим — только допустим — что ты говоришь правду. Есть способ избавиться от этих… побочных эффектов? — Конечно, — спокойно кивнул Поттер. — Уничтожить крестражи… — Нет, — тут же отрезал Волдеморт. — Об этом не может быть и речи. — Других вариантов нет, — мальчишка развел руками. — Поверь, в моем мире ты исследовал эту область магии вдоль и поперек. И в конце концов уничтожил якоря, полностью восстановив разум, магию и внешность. — И чем это закончилось? — ядовито напомнил Волдеморт. — Героической смертью от шальной Авады! Благодарю, у меня другие планы на жизнь… — Том, ты не понимаешь, — очень тихо сказал Поттер, внезапно подавшись вперед и накрыв его руку ладонью, — если их не уничтожить, через несколько лет ты превратишься в неуправляемое чудовище, неспособное хоть сколько-нибудь трезво мыслить. Твое сознание угаснет окончательно, магия истощится, а тело просто разрушится, и не будет уже никаких планов. Волдеморт невольно вздрогнул и выдернул руку из-под горячей ладони Поттера. — Откуда я знаю, что ты не лжешь? — Ты можешь убедиться в этом сам, если все-таки прочтешь те книги, о которых я говорил. Я даже могу сказать тебе, где их найти. В них очень красочно и подробно описано влияние крестражей на мага-создателя, и, поверь мне, никакое бессмертие не стоит такого. Это просто чудо, что тебе удалось до сих пор хоть частично сохранить рассудок и магию, при шести, ладно, даже пяти «паразитах»… — он вдруг осекся и задумчиво прищурился. — Хотя… а ты уверен, что они все еще целы? Потому что в моем мире Дамблдор о них знал и даже успел уничтожить один… — Что? — Волдеморт недоверчиво вскинулся. — Нет… нет, невозможно! Я бы почувствовал… — М-м, — Поттер почесал бровь, — не-а, не почувствовал бы. Физически, по крайней мере. Если только… ты не замечал каких-нибудь изменений в своем состоянии после возвращения? Может, в какой-то момент стало чуть легче, мозги прояснились или с самоконтролем получше?.. Волдеморт ощутил, как по позвоночнику пополз липкий холод. Потому что сравнив свое нынешнее состояние с тем, что было два года назад, он внезапно понял, что позитивные изменения действительно были. Незначительные, но… Когда же? Конкретный момент ускользал, но, кажется, они начались летом девяносто шестого… Нет, немыслимо! Никто не знал об идее крестражей кроме него и… Сердце пропустило удар. Слагхорн. Старик мог помнить, что когда-то он спрашивал его о них… не поэтому ли Дамблдор в прошлом году приволок его в школу? Но даже если ему и удалось пронюхать об этом, то о тайниках ему точно не могло быть известно! Дневник был уничтожен случайно, никто даже не понял, что это… Или?.. — Ты куда? — удивленный голос Поттера догнал его уже на пороге кабинета, но ему было не до разъяснений. Необходимо срочно проверить кольцо, медальон, чашу и диадему. И перепрятать.Немного о крестражах...
10 ноября 2018 г. в 07:57
Впрочем, «попозже», когда сознание снова прояснилось, а эмоции чуть остыли, Волдеморт и сам осознал, что действует в корне неверно.
Какого дьявола он отказывается от преимущества, которое буквально само плывет к нему в руки? Ведь Поттер действительно может оказаться полезен, если использовать ситуацию правильно.
Необходимо успокоиться. Взять себя в руки и сохранять хладнокровие, ведь он всегда умел использовать чужие слабости себе на благо. Мальчишка утверждает, что влюблен? Прекрасно. Сентиментальные чувства — идеальный поводок, позволяющий управлять людьми. Этот… Поттер весьма сильный и хорошо обученный маг, да к тому же, может действительно обладать полезной информацией, такой союзник в нынешних обстоятельствах ему совершенно не помешает.
Разбитое вдребезги мощнейшим когнитивным диссонансом внутреннее равновесие постепенно восстанавливалось.
Да, определенно, вся эта растерянность была вызвана лишь поразительным сходством мальчишки с ненавистным Поттером, а если закрыть глаза на эту маленькую деталь, то все сразу становится на свои места.
Тонкие губы изогнулись в змеиной усмешке.