Три кольца и острые уши!

За восемь часов до прибытия Нииримара в Хельмову Падь. Келдар витиевато выругался, когда солнечный луч в очередной раз отразился от лежащего у камней меча. Глаза, уставшие от постоянного напряжения, как и тело, отдыхающее по пару часов в сутки - требовали небольшой передышки. Лембас, собранный для полуросликов, поддерживал дроу слишком слабо, а мяса в безразмерной сумке оставалось всего на три-четыре приема пищи и то, она была поймана уже за пределами леса эльфов. К тому же, зверья, годного в еду, почти не встречалось - все что можно было употребить, сожрали орки, а остальное разбежалось и не показывалось на глаза. Даже чувствительный слух, не спасал. Особенно в дневное время, когда какофония заставляла надевать плотные капюшоны. Человек, вытащенный ими из побоища, постепенно оклемался и сейчас уже мог передвигаться, без риска, что рана раскроется. Хотя, заслуга в этом была не их, а остатков эликсира, созданного из крови Владыки. Впрочем, речь сейчас не о том. Проблем было слишком много. Дорога в сторону Гондора, без лошадей и с раненым на спине была не по силам. Точнее, поджимало время. Сильно так поджимало. И со стороны реки Андуин, за ними шла погоня, отрезавшая путь к Эреласу. Погоня скорее всего шла не за ними, но с радостью бросилась за странным следом. Дать бой удалось только в преддвериях Эдораса, уже покинутого жителями. Келдар обзавелся шрамом на все плечо, а Каэсс лишился половины стрел - за отрядом шел второй и времени на сборы не было. К тому же орки перепортили их, так что собрать удалось лишь десятка два наконечников. А потом началась гонка. Они едва успели добраться до города, когда во время краткой остановки, Каэсс заметил пыль, идущую со стороны Изенгарда. Эльфийский взор подтвердил опасения всех - наперерез им шла армия Сарумана. Читавший когда-то эту легенду, написанную магглом и помнящий лишь отрывки Келдар, тем не менее как-то сразу вспомнил какие именно грандиозные бои должны были пройти. Похоже выбора у них просто не было. На короткой остановке, удалось пополнить запасы воды и поймать рыбы. Правда вот хранить её было сложновато. Конечно, приготовленная она хранилась дольше, но недостаточно. А времени на хотя бы банальное копчение просто не было. Армия шла по пятам, за все время своего марша остановившись всего раз и на полтора часа. А это было больше дня назад. Силы были на исходе, даже у выносливых эльфов, чего уж там говорить о человеке, который треть пути прошел на своих ногах. Но все же, им улыбнулась удача - орки встали на короткий привал. И Каэсс решил не испытывать судьбу, завалившись спать тут же, оставив человека следить за тылом. Келдар, которого в отличие от собрата поддерживала еще и магия, лишь прислонился к большому камню, задремав. Им удалось проспать почти два часа, прежде чем с громким ревом командиров, встала на ноги армия Изенгарда. Поднявшись, после небольшого отдыха, отряд из двух дроу и одного человека, продолжил путь. Оказавшись между молотом и наковальней, дроу не знали, как поступить, пока Келдар не сказал свое слово: - Нам придется идти лишь в одно место из всех, не так ли? Пусть я пробыл в этом мире еще слишком мало зим, но я знаю лишь одно более-менее безопасное место. - Хельмова Падь. Вот только такая армия за спиной, меня не успокаивает. - Каэсс хмыкнул. Судя по виду сказать ему больше было нечего. Боромир, только вздохнул и констатировал: - Шансов дойти до земель Гондора был невелик изначально. Поэтому, я буду просить помощи у короля Тэодена. - Король вряд ли тебе поможет. Если за нами такая погоня, то не удивлюсь если остальные города уже пострадали от орков. Или ты думаешь, воины останутся в стороне, когда грабят их земли? У Тэодена нет армии. И сдается мне, что даже крепость будут защищать обычные люди, а не обученная армия. - Каэсс выдохнул. Эта тирада далась ему нелегко, но она была необходима. Но Келдар, потерев переносицу, констатировал, возвращая в их отряд хрупкий мир: - Король поможет, но только когда отстоит Хельмову Падь. Я уверен, что люди не позволят погибнуть своим братьям, под оружием орков. А теперь - в путь. Они шли в Хельмову падь. Туда же, куда шла огромная армия из Изенгарда. С востока шли кочевники, позади дышало в спину их войско, а впереди, на расстоянии одного дневного перехода, белела крепость. И к этой крепости, медленно текла черная людская река. Они оказались рядом с крепостью в момент, когда туда шли беженцы из Эдораса... Келдар, стиснул зубы, стараясь громко не ругаться, но все равно вырвалось. - Чтоб этих орков, своим кнутом Локхан приголубил! Чтоб им на пути разозленный Даургирр повстречался! А у Каэсса сил хватило лишь на одну фразу: - Женщины и дети... И почему-то, в этот момент всем троим стало неуютно. А в следующий момент раздался вой, похожий на волчий. Боромир, узнавший вой, с мрачным предвкушением откликнулся: - Варги. Из-за холмов появились первые всадники на огромных волках. Келдар поднялся, внимательно всматриваясь в людскую реку. Воины, оказавшиеся здесь, обнажали оружие, готовясь к битве. Но, варгов было многовато. Плюнув, дроу вытянул руки перед собой, вспоминая услышанные в болевом трансе слова обращения к покровителям: - О, Великие, призываю вас на суд, что произойдет здесь. Махирау, Локхан, Безымянная мать! Примите под суд свой тех, кто отринул собственный Путь, встав на Путь чужой войны. Помогите, своим детям, в трудный час! Руки его окутались легкой дымкой, которой он быстро провел по всему имеющемуся оружию, даже стрелам и оставшимся наконечникам. Оружие мягко замерцало и дымка рассеялась, оставив на металле и дереве почти незаметные узоры. Быстро вернув меч и кинжалы по ножнам, дроу вытащил лук и наложил первую стрелу. В следующие несколько ударов сердца, первая десятка варгов рухнула наземь, а Боромир, вытащил меч. Через треть минуты, первый варг добежал до их тройки. Стрелы свистели, мечи пронзали врагов, неумолимо забирая чужие жизни. Кричали женщины и дети, бегущие в сторону крепости. И кричали защитники, вставшие на пути смерти. Келдар тихо рычал, отправляя в чертоги Великой одного врага за другим. Но даже он не мог везде успеть: - Келдар! Варг добрался до него и кончились стрелы. Прыжок его и врага... И хрип, рухнувшего на середине второго броска существа. Добив орка-седока, эльф заметил движение и резко обернулся, занося меч. С искрами, тот встретился с чужим мечом, причудливо украшенным у гарды серебристой вязью письмен. Женским мечом. Слишком знакомым, чтобы ошибиться. - Нулиэ... - Не спи, братец, а то всех врагов перебьют! Их с Нииримаром сестра, привычным движением вытащив из грудины зверя нож, бросилась вперед, скользя по траве и в прыжке лишая головы нового волка. Хмыкнув, Келдар плюнул на все и с помощью окклюменции чуть притупил силу разума, выпустив азарт боя наружу, молнией метнулся наперерез орку, целящемуся в несущегося на него всадника. Удар, брызги крови остаются на лице, а внутри разгорается пожар. Этому не сравниться с ленивым перебросом заклятиями из палочек. Это настоящий бой! Когда кипит каждая клеточка тела, а от холода проносящейся рядом смерти, остается полынный привкус на языке. Жизнь, во всем её предсмертном великолепии! Как можно отказаться от танца, с самой Великой?! Мечи в руках буквально поют, забирая жизнь - покровители рады силе, а с ними рады и те, кому они покровительствуют. Те, кто чувствуют это упоение. Резко переломив хребет последнему орку, Келдар вдруг понял, что оказался окружен всадниками. Они стояли, целясь в него копьями, но все же убивать не спешили. Медленно опустив оружие, дроу повернулся лицом к старшему и медленно убрал за спину волосы, полностью открывая шею. Кто-то из отряда охнул и копья тут же были опущены. - Брат! Воины усмехнулись, стоило только появившейся в поле зрения Нулиэ, торопливо направиться к нему. Судя по их лицам, их хорошо предупредили об эльфах с разрисованным лицом. Наверняка даже не по разу - его обретенная семья никогда не обладала мягким характером. Поэтому осталось только стряхнуть с оружия кровь, пройтись по нему тряпкой, чтобы не портить и вложить в ножны. Лук оправился в крепление колчана, а пустой колчан за плечо. Этот бой был дан. Осталось еще два. Самых серьезных. Нулиэ удивленно распахнула глаза, когда рука Келдара, не признающего их как часть семьи, опустилась на её плечо, сжав в поддержке. А на ухо, усталым после боя голосом, брат сказал ей: - Пообещай мне, что выживешь в сегодняшней битве. Она смогла только кивнуть, накрыв его руку своей, а в следующий миг, Келдар отпустил её, забирая из рук Каэсса стрелы, собранные из трупов. Лихорадка боя схлынула. И только сейчас Келдар осознал, что в крепости куда король людей вел свой народ - шансов выжить нет. Практически нет.